Как бы ты не смотрел, ты должен смотреть в правильном направлении.
© «Алиса в стране чудес»
────・: ✧∙✦∙✧: ・────
Несколько лет назад.
Всё вокруг гудело, шумело и пестрело. Арсений ощущал себя просто прекрасно среди этой праздничной суеты. На празднование Дня Рождения многоуважаемой всеми Белой Королевы собралось несчитанное количество гостей. Сам замок преобразился и внутри, и снаружи. Везде висели яркие флаги, украшающие улочки и коридоры замка. Гости сновали туда-сюда: то на пьесу посмотрят, то вернутся к длинному столу, на который слуги беспрестанно подавали различные закуски. Арсений вышел из замка на территорию королевского двора, на котором тоже народу было немерено. Улыбка не пропадала с лица его счастливого. Он вприпрыжку стал спускаться по лестнице, приветствуя каждого, кто проходил мимо. Праздники он любил с самого детства, а особенно такие помпезные и красивые, как именины самой королевы. — Катенька, душа моя, здравствуй! Он поклонился горничной, которая неловко ему улыбнулась и тут же прошмыгнула в замок: у неё, в отличие от Шляпника, сегодня работы было в разы больше. Арсений снял шляпу перед неизвестной ему девушкой в пышном платье и поклонился ей. После чего коротко поцеловал незнакомку в тыльную сторону ладони и поднял на неё глаза. — Желаю Вам чудесно провести этот день! Незнакомка смущённо засмеялась и прикрыла бóльшую часть лица кремовым веером. Арсений улыбнулся ей ещё раз и зашагал вприпрыжку дальше. — Светит звёздочка с небес, непонятно, на кой бес! — Шляпник оказался почти что в самом центре площади. Заприметив стол с различными угощениями, он радостно зашагал туда. — Завтрак, ужин и обед, глазки режет ясный свет! Он обернулся назад, помахав Эду с Никитой рукой и из-за этого случайно влетел в другого, ещё совсем маленького эльфа. — Оу! Малыш, прости, — Арсений наклонился к ребёнку, который, конечно, слегка испугался, но в целом ничего страшного с ним не случилось. — Я Шляпник, а ты? — он протянул руку мальчишке. Маленький эльф неуверенно улыбнулся и пожал его ладонь своей крохотной ручкой: — Ареларс, — мальчик хихикнул, — а у тебя шляпа смешная! Арсений улыбнулся. Он присел на корточки перед эльфом и аккуратно поправил его рыжую чёлку. — А хочешь, я и тебе шляпу сошью? Мальчик кивнул и ещё сильнее заулыбался. Он запрыгал на месте и захлопал в ладоши: — Хочу-хочу-хочу! — Тогда жду тебя во дворце Королевы в любой день, — Арсений тыкнул эльфа в кончик носа и поднялся на ноги, увидев, как радостный мальчишка побежал к своей семье. Шляпник покачал головой. — Ареларс, кто так детей вообще называет? Ареларс… Пф, — он пожал плечами и направился к столу, зная, что сегодня должны были подать его любимые шоколадные кексы. — Светит звездочка с небес, непонятно, на кой бес… Совсем недалеко играл оркестр, но Арсению этого было мало. Он и сам себе певец в какой-то степени. В очень малой, конечно, но всё же. Шляпник подошёл к слоту, где уже скопилось немало народу, и оглядел угощения на нём. Тут был и малиновый зефир, и различные сэндвичи, и горячее, и напитков немало. А кексов его шоколадных не было. — Съели… — обречённо заключил он, склонив голову на бок и смотря на стол пустыми глазами. — Как же так… Внезапно его шляпа взлетела в воздух, от чего он тут же нахмурился и взглянул в чистое синее небо. — Чешир, мать твою за ногу, я тебе хвост откручу, а ну верни! — Шляпник угрожающе топнул ногой, наблюдая за тем, как его шляпа медленно опускалась ему на голову. В следующую секунду в воздухе прямо напротив лица его появилась довольная кошачья мордочка, а следом за ней и весь кот. Чешир безумно улыбался и смотрел на то, как Арсений брезгливо отряхивал свою шляпу якобы от шерсти. Кот закатил свои огромные глаза и опустил мордочку на лапки, как будто улёгся в воздухе. — Гляди, что у меня есть! — В лапке Чеширского кота появился тот самый шоколадный кекс. У Арсения тут же заблестели глаза. — Держи. Для тебя же воровал. Шляпник тут же схватил кекс и немного откусил. — Прямо так и своровал? Они спокойно лежали на столе, Чешир, не выдумывай! — Арсений протянул коту откусанный кекс, но тот лишь головой помотал. — А я и не говорил, что взял его со стола, — Чешир перевернулся на спинку и потянулся, зевнув. Шляпник тут же замер. — В смысле? — и покосился на кекс. — Да ешь-ешь, с ним всё нормально. Просто забрал его из-под носа какой-то девицы, — Чешир взглянул на недоверчивое лицо Шляпника. — Для тебя ж старался. Успокоившись, Арсений умял свой кекс и всё же отблагодарил Чешира. Нужно было заметить, что сделал он это искренне. Как бы они не издевались друг над другом порой, всё-таки ценили каждого. Арсению даже захотелось обнять этого «плешивого», как он сам его иногда и называл, но всё же сдержал свой наплыв нежности. — Не видел, куда Ник с Эдом подевались? — Шляпник взглянул на кота. — Они в зелёных лабиринтах, — кивнул Чешир. — Идём к ним? — Естественно! — Арсений зашагал в нужную сторону. — Светит звездочка с небес, непонятно, на кой бес! Кот тяжело вздохнул: — Ой, да прекращай уже… Эд прижал к себе Никиту, уткнувшись носом ему в шею, и оставлял на ней короткие поцелуи. Эльф тихо хихикал от щекотки и в шутку старался оттолкнуть от себя второго. Они нашли укромный уголок среди всей этой суеты и наслаждались компанией друг друга. Арсений, глядя на то, как они открыто выражали чувства, как оба светились от счастья, невольно кусал губы. Ему бы тоже хотелось любить и быть любимым. Он часто успокаивал себя тем, что кроме работы ему ничего и никто не был нужен, но всякий раз понимал, что ошибался. Только вот было одно «но». Он ведь Шляпник. Сумасшедший. Безумный. Странный. Кому он такой сдался вообще? Со своими причудами, шутками и загонами… Такому как он только шляпы и шить. Фантазия-то и вправду была хорошая. И необычная.────・: ✧∙✦∙✧: ・────
Антон всё так же сидел над лисицей, безуспешно зажимая рану на её брюшке. Стрелу вытащил Никита, который теперь склонялся над Арсением, поглаживая его по волосам и что-то нашёптывая себе под нос. По его светлым щекам текли слёзы, но он старался отвернуться, чтобы никто их не видел. В какой-то момент из дома вышли Дима и Серёжа, первый поднял Арсения на руки и занёс в дом, а второй унёс тело Киц куда-то в чащу леса. Антон не понимал, что происходило вокруг, он просто покорно делал, что ему говорили: поднялся на ноги, зашёл в дом, смыл с рук чужую кровь и сел на кресло, рядом с диваном, где теперь лежал бессознательный Шляпник. Дима сказал что-то ещё, а после ушёл, а Антон всё витал где-то в своих мыслях, надеясь что всё это — просто идиотский сон, который рано или поздно закончится. Но ведь во сне не бывает так больно сердцу, да? Во сне ведь не страшно умирать, верно? — А где все? — стараясь взять себя в руки, а руки — заставить перестать трястись, спросил Антон у Никиты, что всё это время сидел неподалёку, прямо на полу у дивана, глядя на Арсения, который, кажется, даже не дышал. — Дима и Серёжа ушли проверить лес на наличие других воинов, — тихо отозвался тот. — А Катя… — он осмотрелся по сторонам. — Где-то тут была. — Что с ним? Он не дышит, — Антон посмотрел на Арсения. Мужчина выглядел бледнее снега, губы были чуть синего цвета, и он весь казался неживым — будто просто манекен без души. — Ник, почему он не дышит? — нервно переспросил Антон. — Это из-за связи, — Никита поднял взгляд на него. Господи, как Антону надоели все эти загадки. — Какой связи? — А ты ещё не понял? — Никита вздохнул и потёр пальцами виски. — Киц же с самого начала за тобой присматривала, оберегала тебя, всегда рядом держалась… — И? Я думал, что я ей просто нравлюсь, — Антон сглотнул ком в горле от очередного осознания, что лисицы больше нет. — Конечно, ты ей нравился, — эльф потянул губы в улыбке, — но это не всё. Дело в том, что Арсений и Киц были связаны. Она — его якорь в этом мире, часть души, называй как хочешь, но смысл остаётся одним: это Арсений приглядывал за тобой всё это время, он находил тебя с помощью Киц, старался защищать. — Погоди, как это связаны? — Антон аж на месте подпрыгнул. — Это типа как Нагайна у Волан-де-Морта? Кристраж что ли? Никита посмотрел на него, как на психа: — Что? — Ну, Гарри Поттер, книга такая есть и фильм, — попытался объяснить Антон. — Фильм? — Никита сощурил глаза. — Ты здоров? — М-да, — Антон откинулся обратно на спинку кресла. — Я не понимаю, Арсений — он что… тоже… — слова застряли где-то в глотке. Такое не то, что говорить не хотелось. О таком даже думать было страшно. — Он жив, — Никита кинул ещё один взгляд на Шляпника. — Просто ему нужно время, чтобы прийти в себя. Антон зажмурил глаза до чёрных мошек перед ними. — То есть ты хочешь сказать, что этот псих, — он указал рукой на Арсения, — оберегал меня? — Почему ты всегда оскорбляешь его? — вдруг, спросил Никита, крайне серьёзным тоном. — Ты ведь совсем ничего о нём не знаешь. Почему ты вешаешь на людей ярлыки, даже не пытаясь их понять? Арсений хороший человек, один из лучших из всех, кого я знаю. — Но он же реально неадекватный, — по-детски насупился Антон. — Пару лет назад, когда мы жили уже в доме Арса, — Никита запрокинул голову назад, глядя в потолок, — он пошёл в замок, чтобы передать Эду моё письмо. Арсений — единственный, кто знает каждую лазейку замка и может без проблем туда зайти, не считая Чешира, конечно. Ну тому вообще законы неписаны. — Ага, — задумчиво кивнул Антон, — и физики в том числе… Никита нахмурился. — Прости, продолжай. — В общем, Арс заметил там девушку, молодую, красивую, она была прислужницей у Волеска, а тот обращался с ней, как с животным. А до этого она служила у Белой Королевы, и мы были знакомы. Арсений вытащил её из лап этого урода, чуть жизнью своей не поплатился, когда страж их заметил. Не знаю, как они выбрались, потому что он не любит про это говорить, но… С тех пор Катя живёт с нами, она стала частью семьи. Так что не суди людей, пока не узнаешь о них хоть что-то. Арсений прекрасный человек и он не заслуживает такого отношения, Антон, — Никита встал на ноги и пошёл к выходу из комнаты. — Киц прикрыла тебя, потому что этого хотел он, — снова кивнув на Шляпника, он вышел, оставляя Антона одного, в компании бездыханного тела. Антон смотрел на Арсения с пару минут, пытаясь осознать сказанное Никитой. Это ведь из-за него мужчина сейчас лежал тут без сознания, и ведь непонятно было, очнулся бы он вообще. Из-за него Кицуне была мертва. Всё это было из-за него. От этих мыслей к горлу снова подступил предательский ком. Поднявшись с кресла, Антон подошёл ближе к дивану и, присев на корточки, стал разглядывать красивое лицо. То, что Арсений красив отрицать было глупо: чёткие линии скул с россыпью родинок уходящих на шею, светлая кожа, с которой очень контрастировала чёрные густые ресницы, ровный нос с будто откушенным кончиком, тонкие губы, которые порой растягивались в красивую улыбку, рисуя на щеках ямочки, а вокруг глаз — морщинки-лучики. — Спасибо, что спас меня, псих, — прошептал Антон, поправив чёрную чёлку, которая упала на лицо Арсения. «Я же в сказке? Что если попытаться разбудить его, как в сказке?» — эта мысль сама пришла в голову, и Антон заметить не успел, как потянулся к чужим губам, собираясь коснуться их своими. В этот самый момент голубые глаза распахнулись, не успел он даже приблизиться, и дверь в комнату тоже открылась в эту самую секунду. И теперь застывший в проходе Никита смотрел на то, как Антон тянул губы к очнувшемуся Арсению. — Ты что это делаешь? — дёрнувшись в сторону, спросил Арсений, ошарашено глядя на Антона. — Хотел меня обслюнявить? Извращенец. — Да я не… — растерялся Антон, подскочил на ноги и отошёл на пару шагов назад. — Я не хотел. То есть, извини… — Извини? — Арсений с тяжёлым стоном сел на диване. — Ты собирался мне язык в рот засунуть. — Нет! — Антон всплеснул руками. — Я просто думал… — Жесть… — Никита так и стоял в дверях, глядя то на одного, то на другого. — Антон, ну ты даёшь… — Да чё вы заладили? Я не собирался его целовать! — взорвался тот и, смерив обоих злым взглядом, пулей вылетел на улицу. Антон остановился во дворе, сложившись пополам, уперев руки в собственные колени и тяжело дыша. Что он, чёрт возьми, себе думал? Что это вообще за идиотизм произошёл? Он же нормальный. Так какого чёрта собирался поцеловать мужика? И не просто мужика, а Арсения, мать его! То бишь, ебанутого мужика, что в разы усугубляло ситуацию. — Антох, — голос тихий, и он бы не услышал вовсе, если бы чужая тяжёлая ладонь не легла на плечо. — Ты как? Антон обернулся, резко разогнувшись, и уставился на Арсения. Тот стоял, закусив губу, и глядя ему точно в глаза. — Я не хотел тебя целовать, — упорно повторил Антон. — То есть… я просто подумал… Блять, давай забудем, пожалуйста. Арсений смотрел на него неотрывно с минуту, а после легко, еле заметно кивнул. — Кстати, пожалуйста, — улыбнулся он. — Что? — Я слышал, как ты благодарил меня, — Арсений сложил руки на груди, а улыбка превратилась в наглую ухмылку. — Ах ты засранец, ты уже не спал! — до Антона начало доходить. — Ты… козёл! Арсений засмеялся звонко. — Видел бы ты своё лицо, когда я открыл глаза. — Пошёл ты, — Антон толкнул его в плечо, и оба тут же стали серьёзными. — Мне жаль, что Киц… Это из-за меня всё. — Надеюсь, что её жертва была не напрасна, — Арсений присел на крыльцо дома. — Мне не хотелось бы сойти с ума окончательно просто так. — Погоди. Что ты имеешь ввиду? — Киц была… — мужчина вздыхает. — Я не знаю, как объяснить. Это сложно, Антон. — Попытайся, — тот сел рядом с ним. — Она помогала мне не слететь с катушек. Была моим здравым смыслом, частью меня, — Арсений зажмурил глаза, а на его скулах заиграли жиловки. — Не важно. Сейчас нужно придумать, как вернуть тебя домой и как остановить Волеска. — Я не собираюсь домой. — Что? — Я помогу вам, — Антон повёл плечами. — Ты прав, Киц не должна была погибнуть просто так. Так что я помогу вам. Арсений расплылся в улыбке: — Спасибо. — Это не ради тебя, — Антон встал с места. — Пойдём, нужно решить, что делать дальше, — и протянул собеседнику руку.────・: ✧∙✦∙✧: ・────
Антон покосился на чашку чая, которую Никита поставил на небольшой круглый столик возле него, а после отошёл к окну, тихонько переговариваясь о чем-то с Арсением. Дима присел на диванчик рядом с горе-героем и открыл всю ту же огромную и потрёпанную временем книгу. Антону от одного её вида становилось не по себе. Конечно, он уже твёрдо решил, что останется, что поможет, но это до сих пор казалось ему какой-то дикостью. — Давай начнём, Антон, — Дима пролистал до нужной страницы и указал пальцем на строчки в книге. — «Любовь из двух миров пришла, стране спасение нашла», — прочёл мудрец и поднял глаза на сложное лицо Антона. — Ты понимаешь, о чём тут идёт речь? Парень тяжело вздохнул. — Честно — ни хуя я не понял. Где-то в другой стороне комнаты послышалось ворчание Серёжи. Антон тут же метнул на него обидчивый взгляд и хотел что-то съязвить, но Дима этого не позволил, переключив внимание на себя. — Тут говорится о том, что твоя мама была из твоего мира, а папа — из нашего. Антон угукнул. — А кем вообще был мой отец? Я его не видел даже ни разу. В комнату вошла Катя. Девушка тихонько прошла в уголок и присела на старый пуфик, поправив прядь светлых волос. Дима невольно улыбнулся, глядя на девушку, и улетел мыслями куда-то далеко-далеко, пока его не окликнул Антон. — Он возглавлял армию Белой Королевы, — Дима отвлёкся от Кати и своих мыслей и взглянул на Антона, — Твоя мама попала в Страну Чудес, потому что так было предначертано пророчеством. Она долго жила тут, познакомилась с твоим папой и… — Дальше и так понятно, давай без подробностей, меня сейчас стошнит, — Антон спрятал лицо в ладонях. Дима хмыкнул и вновь взглянул в сторону Кати. Антон тяжело вздохнул. Он, конечно, был терпеливым, но у всего в мире (неважно, в каком именно) был предел. — Да ты достал, — фыркнул Антон, — потом где-нибудь за углом пососётесь. Что там дальше было-то? Дима поморщился, а Катя заметно покраснела и принялась наводить в комнате порядок, чтобы хоть чем-то себя занять. — В общем, начали появляться приспешники тьмы, которые хотели убить тебя, когда ты был ещё совсем малышом, — Дима поймал на себе заинтересованные взгляды Никиты и Арсения, которые уже замолчали и принялись тоже слушать объяснения мудреца. — Поэтому твой отец решил уберечь и тебя, и твою маму в другом мире. Антон задумчиво кивнул и закусил губу. — А он… Жив сейчас? — Мы не знаем, Антон, — Дима склонил голову, — разные слухи ходят. Кто-то считает его без вести пропавшим, кто-то и вовсе — погибшим от рук приспешников тьмы. Антон постарался выкинуть все мысли из головы и подумать на эту тему чуть позже. — Давай дальше, а то мы тут надолго застрянем. — «Покинуть мир людей пришлось, чтобы пророчество сбылось», — вновь прочёл Дима. — Ну, тут, наверное, всё понятно, речь идёт о тебе. Антон угукнул. — «Когда ребёнок будет мужем, он своему миру станет нужен». Тут имеется в виду возраст. Дальше: «В стране чудес настанет ночь, и бравный меч спешит помочь». — Стоп, — Антон слегка оживился, — что за… Как ты там сказал? «Бравный меч»? Что это? — Это древнее оружие, которым ты победишь Волекса и Тайвиля, — вклинился Арсений, сложив руки на груди и посмотрев в глаза Антону. — Волекс — это тот, на кого сейчас работает Эд, и именно он тебя искал сегодня. А Тайвиль… — Шляпник поёжился. — Он безгранично силён. Если… Если в бравный день тебе не удастся его побороть, то придёт конец всему. — Говоря «всему», — продолжил Дима, — Арсений имеет в виду буквально всему. Всем мирам, которые только существуют. Антон потупил взгляд. — А есть ещё какие-то? — Конечно есть, дундук! — Арсений щёлкнул его по носу, от чего Антон обиженно фыркнул и почесал кончик носа. — Мы не одни во Вселенной, — его взгляд смягчился, и Антон невольно улыбнулся ему. — Кстати, о мече, — Дима кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, — тебе его нужно ещё добыть… — Ах, ну да, конечно. Он же не будет подан на блюдечке с золотой каёмочкой, — Антон подпёр щёку рукой, поймав на себе несколько пар удивлённых глаз. — Что? Вы ещё и фразеологизмы не знаете? Повисла тишина. — Антон, ты хорошо себя чувствуешь? — Никита сделал шаг к парню, но тот тут же отмахнулся. — Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, я понял, — Антон выставил руки в примирительном жесте, — Дим, продолжай. Где этот меч находится? — А ещё меня чокнутым называет, — покачал головой Арсений и слабо постучал Антона по бедру, — подвинься, я присяду. Антон закатил глаза, но чуть-чуть отодвинулся, чтобы Шляпник мог расположиться рядом. Дима смерил их оценивающим взглядом и кивнул сам себе. — Меч этот лежит на дне озера, — начал Дима, но его тут же перебили. — Ну пиздец. А я купаться не планировал. Арсений закатил глаза, но на его лице мелькнула улыбка. — Да там русалка будет, она вам и поможет! — не выдержал Серёжа и страдальчески простонал. — Ну какой из него избранный? Как ты вообще дожил до своих лет с таким умом? — Не ворчи, карлик, — отмахнулся Антон, — продолжай. — Да, Серёжа прав, — кивнул Дима, — вам поможет русалка. Антон опустил глаза в пророчество и ещё раз пробежался глазами по строчкам. — Погоди, а это что значит? — он указал на нужную строфу пальцем. «Любовь поможет всех спасти, Но нужно здесь её найти…» — То и значит, — пожал плечами Дима, — влюбишься в кого-то, и этот кто-то тебе очень поможет в победе над Вселенским злом. Этого ещё Антону не хватало. Влюбиться в хрен пойми кого. Он ведь мечтал об этом. Спал и видел, конечно. Взгляд Димы вновь приковался к девушке, которая аккуратно протирала высокие часы с маятником. Никита стоял у окна и глазел в него, чтобы всех предупредить, на случай, если к ним пожалуют непрошенные гости. Серёжа подошёл к парнишке и уставился в окно вместе с ним. В комнате повисла тишина. Оно и к лучшему. Антону нужно было всё обдумать и прийти в себя. Спокойствие нарушил внезапно появившийся Чешир прямо перед лицом Антона. — Здравствуй! — Кот улыбнулся привычной сумасшедшей улыбкой. Антона моментально откинуло на спинку дивана, где лежала рука Шляпника, и тот тут же замычал от боли, потому что Антон её прижал. — Чешир, твою мать! — Антон отдышался и строго взглянул на кота. — Такими темпами вы останетесь без воина! Никита на пару с Катей тихо засмеялись. — Вот-вот, — поддержал Антона Арсений, — я до сих пор не могу привыкнуть. Хотя мы так давно знакомы… Чешир посмотрел на Антона, а после подлетел к потолку. — Я пришёл доложить, что Эд вместе со своей армией вернулся в замок, — Кот говорил медленно, как и было ему свойственно, и протяжно. Он лениво потягивался в воздухе. — О! — Никита тут же оживился. — За это нужно выпить чаю! Антон подскочил с дивана. — Да какой в жопу чай?! Надо быстрее идти за этим мечом, пока этот ваш Волекс ничего не понял!────・: ✧∙✦∙✧: ・────
Когда все разбрелись по дому, оставляя Антона обдумывать всё услышанное, он ещё около десяти минут сидел, замерев в одной позе и сверля взглядом стену напротив. Кажется, что чем больше он находился в этой стране, тем больше потрясений на него сваливалось. Как там в народе говорили? «Чем дальше в лес, тем злее волки»? Что ждало его дальше? Его родители были избранными, как и он сам. Всё это: его мама, попавшая когда-то в Страну Чудес, его рождение, смерть отца, его собственное попадание в этот мир. Всё это было изначально предсказано. Господи, Антону казалось, что у него просто-напросто лопнет мозг. Ещё пару дней назад его главной проблемой был Илья, потащивший в лес за грибами, а теперь ему нужно было стать героем и спасти людей от вселенского зла. «Почему всё дерьмо вечно происходит со мной?», — думал он, уронив голову в свои ладони. — Антон, — Арсений снова оказался рядом так резко, что он невольно подпрыгнул на месте. — Прости, не хотел тебя пугать. — Не парься, — он махнул рукой. — Что-то ещё случилось? Вы решили меня добить? — Что? — Арсений вскинул тёмные брови вверх так высоко, что они почти потерялись в свисающей на лоб чёлке и бортике шляпы. — Нет. Я хотел сказать, что нам с тобой пора собираться в путь. Антон уставился на него удивлённо: — Погоди, в смысле «нам с тобой»? — А ты думал, я тебя одного отпущу? — Шляпник усмехнулся. — Ну уж нет. Ты же помрёшь ещё на выходе из дома. — Нет, нет, нет, — Антон замотал головой, поднимаясь на ноги. — Нет, Арсений. Ни за что. Я пойду один. Это может быть опасно. Из-за меня уже умерла Киц, я не хочу ещё кем-то рисковать. — Антон… — Нет! — Это не обсуждаться, — Арсений закатил глаза. — Послушай, ты один не справишься. А что будет с ними, если с тобой что-то случиться? Я должен тебя защитить. Теперь, когда Киц нет, мне особо не за что переживать. Хуже мне уже не станет. А так будет шанс спасти своих друзей. Антон молчал какое-то время, обдумывая его слова. Не то чтобы после пары бесед он стал доверять сумасшедшему Шляпнику сильнее, чем в первую встречу, да и не уверен вообще, что сможет когда-то. Но Никита ведь сказал, что Арсений оберегал его с первых минут в Стране Чудес. Может, стоило дать ему шанс? — Бить тебя палкой я не буду, обещаю, — Арсений расплылся в широкой улыбке. — Если сам не попросишь. — Боюсь представить ситуацию в которой я мог бы о таком попросить, — Антон возвращает ему улыбку. — Ты попросил в первую нашу встречу. — Я не просил бить меня палкой в затылок! Я хотел, чтобы Никита ударил мне в нос. Арсений сощурил голубые глаза, а его шляпа чуть сползла на брови. — А какая, собственно, разница? Я спас твою симпатичную мордашку от увечий. Антон почувствовал как у него уши вспыхнули от такого рода заявления. Благо, отвечать на комплимент ему не пришлось, потому что в воздухе снова материализовался Чешир. — Шляпник, — улыбнулся он, — памятуя твои слова, долг платежом красен, я принёс, что обещал. Чешир прокрутился в воздухе и вытянул вперёд мохнатую лапку, на которой красовался монокль на длинной золотой цепочке. А Арсений, увидев свой выигрыш, аж на месте подпрыгнул. — Ты два месяца не мог его принести, — он забрал свою «добычу» разглядывая со всех сторон. — Почему именно сейчас? — А когда? — Чешир развёл лапами. — Я подумал, что ты можешь не вернуться с этого задания. Так что решил вернуть долг, чтобы твой призрак не преследовал меня до конца моих дней. Арсений убрал монокль в карман. — Откуда ты знал, что я собираюсь пойти? — спросил он. Чешир как-то косо глянул на Антона, а после — приблизился к уху товарища, но сказал всё равно достаточно громко, чтобы слышали все: — А какие могли быть сомнения, когда дело касается нашего Антоши? В этот раз очередь краснеть была за Арсением, но он постарался оставить это незамеченным, потому тут же направился к выходу из дома. Антон смотрел ему вслед до тех пор, пока фигура не скрылась за дверью. Что-то ему подсказывало, что это путешествие будет «прекрасным». Компания-то у него что надо. — Я тоже пойду подышу, — вздохнул Антон и, не дожидаясь ответа, пошёл следом за Шляпником. Тот стоял на улице, недалеко от крыльца, глядя в гущу леса над которой сгущались тучи. Интересно, а тут и дождь тоже какой-то особенный, или такой же противный как в нормальном мире? Тихо подойдя и встав рядом с Арсением, Антон прочистил горло, привлекая внимаете. — Я тебя и так слышу, — улыбнулся Арсений. — Можно вопрос? — Да. — Зачем тебе этот монокль? — спросил Антон, указывая на побрякушку, которую Шляпник вертел в руках. — О, дело в том, что это не просто монокль, Антон. Он волшебный, с его помощью можно увидеть своё будущее, — Арсений перевёл взгляд на него. — Чешир проиграл мне в споре, ему даже пришлось пробраться в замок, чтобы достать его. Хочешь увидеть, что тебя ждёт? — он протянул монокль Антону на раскрытой ладони. — Я… — растерялся тот. — Я не уверен, что хочу знать будущее… — он замолчал, увидев, что Арсений содрогается, пытаясь сдержать приступ смеха. — Что? — Да шучу я. Он не волшебный и даром мне не сдался, я просто хотел кота позлить, — хихикнув, Арсений вышвырнул монокль куда-то в кусты у дома. — Обожаю выводить плешивого из себя. — И ты после этого обижаешься, что я называю тебя ебанутым? — Антон тоже не сдержался и засмеялся, качая головой. — Ты реально чокнутый, Арсений. — Приму за комплимент, — тот кивнул в сторону лесной тропы. — Нам с тобой нужно идти до моего дома и собрать припасы, перед тем, как выдвигаться в путь. — Хорошо, — Антон указал на дом, — только давай с ребятами попрощаемся.────・: ✧∙✦∙✧: ・────
Эд встал у ворот, что вели в тёмный замок, и задрал голову, взглянув на мрачное здание. Его собственный дом уже давно не вызывал у него ничего, кроме чувства отвращения. Хотя, честно говоря, это и не его дом был вовсе. Дом Эда сейчас где-то бегал по Талгейскому лесу, собирал красные рубусы и пил чай с Катей и Шляпником. Вины Эд не чувствовал: да и не за что было. Идея проверить дом Шляпника была не его вовсе, а Шемира. Так что пусть Волекс ему встряхнёт мозги, а Эда оставит в покое, хотя бы на один вечер. Как же его это всё достало. Хотелось спокойной жизни где-нибудь в чертогах этого несправедливого мира. «Страна чудес». Кто вообще её так назвал? Никаких чудес тут не было и в помине! Одни убийства, нервотрёпка и погони. Эд забыл, когда мог просто расслабиться и хотя бы день не думать об армии и о том, что ему нужно было кого-то там поймать. Всёми днями он только и делал, что исполнял приказы ненавистного ему приспешника тьмы. При всём этом ещё и старался делать так, чтобы ни Волекс, ни Шемир не узнали о том, что Шляпник и вся остальная его компания были ещё живы. С последним, кстати, Эд уже провалился. Он тосковал по Никите. По его тесным объятиям, по счастливым глазам, которых не видел уже очень давно. Во всех жителях Страны чудес будто бы погас огонёк внутри, когда армия тьмы разгромила замок Белой Королевы. В них как будто бы что-то надломилось. И с тех пор их лица не освещались искренней улыбкой. Конечно, со временем жители начали смиряться со своей участью и старались жить обычной жизнью. Они улыбались, смеялись, собирались компаниями. Только теперь, с наступлением ночи, молились о сохранности своих близких. Да и страны в целом. Эд зашёл в зал, где стоял трон Волекса, и медленно потащился к нему, шагая по красному ковролину. Вид у Волекса был явно недоброжелательный. Только Эд всё ещё был уверен в своей правоте. И в том, что налажал Шемир. Капитан армии кивнул правителю в знак уважения и стал ждать приказа. — Ну рассказывай, что там у вас, — недовольным тоном наказал Павел, подушечкой пальца нервно поглаживая ручку трона. — Обыск дома Шляпника ничего не дал, — заявил Эд, мельком метнув взгляд на стоящего рядом с троном Шемира. — Безумец чист. Эд тут же заметил, как глаза Волекса потемнели от гнева. Капитан уже начал представлять, какую взбучку устроит Волекс Шемиру. Он уже даже понадеялся, что скоро его отпустят на заслуженный отдых, и Эд сможет просто проваляться в кровати остаток вечера, утопая в воспоминаниях о том, как хорошо ему жилось несколько лет назад. Из раздумий его выбросил резкий удар трезубца Волекса об ступеньку, ведущую на трон. Парень не вздрогнул, он вообще не шелохнулся. Лишь глаза поднял на правителя. — За неисполнение моего приказа ты приговариваешься к сечке розгами перед всем двором. Эд широко распахнул глаза. Что? Это было несправедливо. Он ведь прикрыл этого непутёвого избранного. Да и вообще, не его это инициатива была: к Шляпнику в гости наведаться с армией. Бред. На его лице заиграли жевалки. Шемир расплылся в довольной улыбке, и Эду пришлось приложить огромное количество усилий, чтобы не высказать пару ласковых этим двоим. Чувство несправедливости едва ли не разрывало его на атомы. В чём он был виноват с точки зрения Волекса, что избранного не оказалось в доме Шляпника? Он ведь не мог знать того, что Эд заранее предупредил друзей и посоветовал спрятать гостя из другого мира. — Стража! — Волекс встал с трона, указав на Эда своим трезубцем. — Подготовьте его к публичной сечке! Эд хмуро взглянул на Павла, почувствовав, как к нему подбежали двое стражников, убрав свои мечи в ножны, и схватили Эдуарда, заломив ему руки за спиной. — А ты, — Волекс обернулся к Шемину и перевёл свой трезубец уже на него, — предупреди народ: пусть собираются на главной площади. — Волекс взглянул в озлобленные глаза Эдуарда и нагло улыбнулся. — Пусть они посмотрят, что происходят с теми, кто не выполняет мои приказы. Уводите его, — Павел отмахнулся, будто от надоедливой мухи, и двое стражников тут же повели Эда в специальную камеру. Он никогда не думал, что окажется в этих темницах. Мерзкий запах сырости, холодок, от которого по коже бежали мурашки, огромные крысы, бегающие по коридорам между темниц, и очень маленькие оконца с решётками в каждой из камер. — Снимай всё сверху и жди, тебя позовут, — произнёс один из стражей, задрав нос. Надо же, какие важные. Так-то все эти стражи должны были подчиняться и самому Эду, а не только Волексу. Эдуард занимал более высокую должность, нежели они. Не то, чтобы Эд этим гордился, нет. Он был не из тех, кто был бы рад служить вселенскому злу. Просто это доказывало в который раз, что у Павла не было чётких границ власти, кроме него самого. Эд стянул с себя одежду по пояс и подошёл к оконцу, услышав, как за спиной захлопнулась дверь в камеру, а после — щёлкнул замок. Вид из окна выходил на площадь, где уже начали скапливаться жители королевства. Когда-то на этой площади устраивали пиры, уличные балы и проводили разные соревнования или игры. Теперь же на ней организовывали публичные казни и порки. Задумано это было для того, чтобы народ боялся и понимал, что своё мнение нужно было оставлять только при себе. Парень шумно втянул воздух носом и, отойдя от окна, присел на каменную скамью. Он с силой ударил кулаком в стену, оставив на костяшках руки небольшие ссадины. Почему мир был так несправедлив? Почему он должен был терпеть это всё? Нет, ответ ему, конечно, был ясен: чтобы остаться в живых, но в последнее время руки опускались всё ниже и ниже. Может быть этот Антон был вовсе никаким и не избранным? Может Эду вообще больше не было суждено быть счастливым вместе с его солнышком? Может зря он так старался, прикрывая друзей? И конец их миру всё равно настанет, как ни крути? Наконец дверь отварилась. Эд не знал, сколько времени прошло. Казалось, целая вечностью. Двое уже других стражей скомандовали ему подойти к ним и повернуться спиной. Запястья тут же оказались в тяжёлых кандалах. Парень поморщился, когда его жёстко схватили за плечи и, развернув, повели к чёрному выходу на площадь. Его каратель уже стоял посреди площади, сжимая в руке розги. Эд нахмурился и остановился, оглядывая всю собравшуюся толпу. Его тут же болезненно толкнули в спину, и Эдуард зашагал вперёд. Психи. Они тут все были психами. А ещё Шляпника считали поехавшим… Да Арсений на их фоне вообще душкой был! Эда опустили на колени, а сам парень взглянул на балкончик, где стояли Волекс с Шемиром и с улыбкой на лице наблюдали за происходящим. Парень фыркнул и решил отвлечься от предстоящей боли тем, что начал разглядывать собравшуюся толпу. Его взгляд приковался к силуэту человека в чёрной мантии. Он склонил голову, стараясь затеряться в толпе, но Эд его узнал моментально. Воздух разразил свист розг. Парень тут же зажмурился и почувствовал жгучую боль в области лопаток. Он инстинктивно прогнулся в спине и зажмурил глаза. Все смотрели на это зрелище с замиранием сердца. На месте Эда потенциально мог оказаться любой из присутствующих здесь. Даже тот самый незнакомец в мантии. Никита вообще не думал, что попадёт на такое событие. Он вообще-то хотел просто попроведовать Эда. Им уже очень давно не удавалось нормально поговорить, обняться. Он скучал. Он уже не мог каждое утро открывать глаза, смотреть в сторону тёмного замка и понимать, что где-то там был Эд. Его не должно было быть в этом страшном месте. У Никиты сердце кровью обливалось. Казалось, он мог сорваться в любую секунду, подбежать к этому амбалу, что лупил Эдуарда, и выхватить у него розги. На спине, которая и без того была вся в шрамах, оставались длинные красные линии. Всё тело пронзало резкой болью с каждым новым ударом. Эльф смотрел на это всё со слезами на глазах. Поймав на себе поплывший взгляд Эдуарда, он и вправду чудом устоял на месте. Ещё бы чуть-чуть и побежал бы прямо на центр площади. Эд одними глазами так говорил: «Не лезь, я выдержу», а сам еле-еле хватался за реальность, чтобы не отключиться от боли. И Никита не лез. Только сильнее лицо прятал и смахивал слёзы с щёк. Когда-нибудь у них всё наладится. Когда-нибудь. Но, видимо, не сегодня.────・: ✧∙✦∙✧: ・────