Геркулес и Трагическая помолвка

Геркулес не стал разбираться, в какую сторону бежать в тот момент, когда Силли заорал на всю Грецию, дав сигнал хозяйке, что нашёл несносного пацана. Кто там был на правом или левом берегу не имело значения. Главное, чтобы приняли в тягостный час нужды, а поблагодарить он не забудет. Боль и Паника тоже не сразу сообразили перекинуться в какого-нибудь выносливого животного или птицу, поэтому бежали вслед за полубогом, словно они в свободное время ходили вместе с ним на уроки физкультуры и не отличались по скорости перебирания ножками. Три разноцветные точки активно протаптывали новую дорогу на радость местным. Проскользнула, правда, в рыжей тыкве мимолётная мысль, что отец пятидесяти дочерей вряд ли окажет ему услугу, боясь за сохранность детей. Сами подумайте, дать кров подозрительному незнакомцу, убегающему, словно преступник, от богов, где беззаботно проживают драгоценные дочурки, не кажется отличной идеей. Но времени у Геркулеса было в обрез, поэтому он без лишних раздумий кинулся в первый попавшийся дворец, понадеявшись, что не перепутал его с виллой какого-то богача. Просторный тронный зал встретил их всполошившимися охранниками и удивлённым царём, восседавшем на престоле. Стража готова была растерзать незваного гостя и его мелкое сопровождение. Вломиться средь бела дня было вопиющим неуважением, однако было что-то во взгляде юноши, из-за чего царь приказал отступить и дать рассказать о цели прибытия. Переведя моментально дух, Геркулес выдал всю историю от и до да в таких красках и подробностях, что мужчина был в одном шаге от инсульта. А от не менее кошмарных комментарий чертенят, которые описывали ситуацию с точки зрения подземного населения, душа мягко намекнула на знакомство с нежелательным для полубога женихом. — Я… Я могу понять твой ужас, — Данай громко откашлялся. — Вижу, человек ты хороший. Помогу тебе, чем смогу. Но твой отец… — Я очень вам благодарен, обещаю, решу любую проблему, — Герк с облегчением выдохнул. — Ладно-ладно, только веди себя тихо. Думаю, мы сможем тебя надёжно спрятать. — Фу-у-ух… — Мои слуги сопроводят вас в свободные покои, где вы сможете перевести дух. Лёгкий кивок царственный головы и небольшая группка дам с удовольствием отвела гостей в предназначенное для отдыха место. Ненадолго начинающий герой ощутил драгоценное спокойствие. Сердце всё ещё болезненно сжималось в предчувствии чего-то опасного, однако юноша пытался не обращать внимания, чтобы не впасть в более сильную панику. Проходясь по мраморным полам коридоров, он молился о благополучном разрешении абсурда, который утроил божественный отец. Может Зевс и велик, но точно не справедлив. Особенно, по отношению к близким родственникам, хотя сам Верховный никогда не признает подобную мысль. Свободная комната была по обстановке довольно комфортной. Не очень большая, с минимум мебели и в приятных оттенках. Стоило только Боле и Панике увидеть в предоставленных покоях никем незанятую кровать, тут же кинулись на мягкие подушки, блаженно сопя и фыркая, как пара сытых котят. Геркулес поддался дикому желанию метафорически распасться на части и присоединился к товарищам по несчастью, улёгшись между ними. Уже вместе они принялись выражать невероятное удовольствие от шелковистых простыней и нежнейшей перины. Если Герку суждено умереть прямо сейчас, то он не против. Лучше здесь откинуть концы, чем на просторах жестокой пустыни или родной Греции, где его всё равно вернут к жизни и заставят надеть кольцо. — Сюда боги не додумаются сунуться, — почему-то бодро воскликнул Боль, который преисполнился верой в хороший исход. — Теперь всё пучком. — С чего ты взял? — Паника еле разлепил веки, чтобы задать вопрос, хотя за тушкой Геркулеса он не мог его разглядеть. — Ну не в ближайшее время, я имею ввиду. Мы ещё раз сто успеем спрятаться, пока они будут перебирать всевозможные места, где мог схорониться Дуркулес. Наслаждаемся временным отпуском, одним словом. В нашем распоряжении все доступные развлечения дворца: еда, выпивка, баня… — Царь Данай нас приютил по доброте души, — Геркулес старался не обращать внимания на то, что Паника вяло, но упорно избивал его хвостом. — Не стоит злоупотреблять гостеприимством. Ведите себя прилично и не создавайте ещё больше проблем царю и его семье. Он и так рискует всем, чтобы помочь мне. — Как скажешь, мамочка. Мы сами ангелочки. — Боль, звучит ужасно, — вздрогнул Паника. — Если всё снова обернётся провалом, то эта «мамочка» устроит весёлую жизнь нам под землёй. — Даже не вздумайте называть меня так, — Герк сгрёб в охапку слуг Аида, угрожающе сжав шеи. — Услышу хотя бы один раз — прожарка в кляре вам обеспечена. Я люблю готовить, если что. — Поняли-поняли, — прохрипели чертенята, когда их великодушно отпустили. — Кстати, можете объяснить, что вы делали там, на берегу, в виде быка? Мы же договаривались, что никаких драк, пока не расстроим помолвку. — А это не моя вина, — взгляд Боли метнулся к другу. — Это всё Паника. Его сумасшедшая идея. Паника обиженно засопел, отвернувшись со скрещёнными на груди руками и активно размахивая хвостом, словно рассерженный кот. Даже тихое несвязное бурчание было похоже на рычание мохнатого животного. — Не помогла твоя методика общения с девушками, — Паника сильнее надул губы. — А когда мы узнали, что ты опять всё испортил, то я решил преподать тебе урок рогами в зад. — Чего? — Его твоя прорицательница бросила, короче. — Боль! Предатель, зачем ты ему выдал всё?! — Мда-а-а… Смотри, Геркулес, теперь ты не один такой одинокий, кинутый и никому не нужный. Да, Паника? На вас только мойры да гарпии позарятся, хе-хе. Боль моментально прикрыл голову руками, ожидая резкого вразумляющего подзатыльника, по силе сравнимого с ударом об гору, но к его удивлению, раздался лишь тяжёлый измученный вздох. — Язва ты, — Геркулес перевернулся на бок, лицом к надутому Панике. — Разве тебе совсем не жаль друга? — А чего мне жалеть его? — фыркнул розовый бесёнок. — Не конец света. — Для меня да! Ты с самого начала надо мной лишь насмехался и издевался. Т-Ты жестокий, бесчувственный и… и… — Паника внезапно уткнулся лицом в грудь Геркулеса и ещё громче захныкал. — У-Уйду из Подземного мира! Больше не буду с тобой и Аидом общаться. Осяду где-нибудь, стану овец разводить, а про тебя даже не вспомню ни разу! Найду себе другого друга, с которым мне будет лучше в сто раз! В-Вот… Вот Геркулес меня понимает лучше, чем кто-либо! Он может и герой, зато хороший! Единственный, кто, действительно, был ко мне добр и щедр, хотя его советы и не сработали… да, мы с ним всегда враждовали… — Эй-эй, — Герк тихонько похлопал по макушке Панику. — Ну ты чего? — Но я… я… — Паника внезапно обхватил всеми конечностями полубога, проникновенно уставившись в голубые глаза. — Геркулес, отныне я буду твоим верным другом! Обещаю, помогать во всём, что скажешь! Жизнью рискну, если понадобится!.. Правда, я немного бессмертный, но это неважно! — Н-Не надо так говорить! Слишком громкие у тебя слова. — Но я искренен с тобой, поверь! Я тебе чем хочешь отплачу за твоё большое сердце! — Паника, это совсем не обяз… — Н-Ну. Ну и ладно! — подскочил Боль, пытаясь выдать плаксивый хрип в горле за гневный рык. — Когда всё закончится, можешь валить к своему Дуркулесу под юбку и жить с ним, где захочешь! Готовь ему, мой сандалии или за конём его следи, мне плевать! Такой подхалим и лицемер, как т-ты… м-мне не нужен и никогда не был нужен, ясно?! — Ребята… — И ещё, меня всегда раздражала эта твоя истеричность. Моя жизнь стала бы намного спокойнее, если бы ты исчез из неё! — Я тоже жалею, что провёл столько лет рядом с тобой! Тебе просто всегда было плевать на меня! Лучше бы Аид создал кого-нибудь другого мне в напарники, чтобы не сидеть сейчас с разбитым сердцем, над которым ты с удовольствием смеёшься! — Парни… — Потому что ты ведёшь себя хуже идиота! Да, Аид зря слепил тебя, лучше бы ты и дальше оставался дымком от папиросы! — Прекратите немедленно! — не вытерпел Геркулес, ухватив братьев за крылья и чуть приподняв, чтобы им пришлось смотреть друг другу в глаза. — Вы сейчас докричитесь, потом жалеть будете. — Да хоть бы он провалился, — сердито дышал Боль. — Тебе того же, — Паника скрестил на груди руки, попытавшись отвернуться, хотя пальцы юноши крепко держали его за тонкие перепонки. — Хватит! Вы же друзья и братья, единственные друг у друга! — Плевать! — Поддерживаю! — Но вы… — ПЛЕ-ВАТЬ! — Но ведь… Аргх, ладно! — внезапно воскликнул Геркулес, аккуратно опустив слуг Аида по обе стороны от него, на прежние места, и откинулся на подушки с закрытыми глазами. — Паника может присоединиться к мне, а ты оставайся в Подземном мире. Хотите расстаться навсегда, дело ваше. Сначала будет непривычно, но думаю, что вы справитесь. С каждым днём ваша прежняя дружеская связь будет слабеть, воспоминания — тускнеть, общение — становиться более сложным из-за приверженности к другой стороне. Но раз вам плевать, то вперёд. Заведёте других друзей и все будут счастливы. Так ведь? Полубог тихонько приоткрыл один глаз. Результат, которого он добивался маленькой речью, не заставил себя долго ждать. Маска безразличия, недовольное подёргивание хвостами, хмурое выражение лица — всё это рухнуло в один момент. И вот, уже рыдающие и полностью размякшие чертенята падают комком переплетённых конечностей на живот Герка, всхлипывая и прося прощения. Начинающий герой издал сдавленный стон, когда чужие коленки больно впились в область кишечника, однако он не стал скидывать помирившихся друзей, посчитав невежливым прерывать столь важный момент. Поэтому ему пришлось и дальше терпеть нечаянные пинки. — П-П-Прости-и-и меня-я-я… — Т-Ты тоже-е-е… — Ну будет-будет, — Геркулес с облегчением выдохнул. — Честное слово, ведёте себя, как дети. — Заткни-и-ись… — в унисон продолжали плакать Бол и Паника, но с парня не слезали, будто тот обладал чудесным даром умиротворения. Сын Зевса устало откинул голову обратно. На очередное радостное мгновение воцарилось счастливое чувство покоя. Отвлёкшись на мелкие склоки подчинённых Владыки мёртвых, он поймал себя на мысли, что рядом с ними даже неплохо. Конечно, юноша бы сейчас предпочёл сидеть в окружении лучших друзей, которые всегда поддерживали, пускай и своеобразными методами, в виде предсказаний о грядущих бедах и сумбурных восклицаний о том, что надо смотреть на всё с позитивом, однако на безрыбье и Посейдон неконфликтный собеседник. Кассандру и Икара заменяли Боль и Паника, которые за последнее время показали себя неожиданной с хорошей стороны, хотя недостатков всё ещё было достаточно. Вскоре мелкие существа настолько сильно достигли спокойствия, что моментально вырубились прямо на Геркулесе. «Ну и как тут не выступать в роли родителя для этих?» — Герк сокрушённо закатил глаза к потолку, молясь, чтобы никто не увидел его с двумя сопящими во все ноздри чертенятами на коленках. Но ему всегда не везло на подобного рода вещей, потому что удача оставила парня ещё в тот момент, когда он родился в семье Громовержца. — Ой, девочки, он такой ми-и-илый! — раздалось восторженное из-за приоткрытой двери покоев. — Ну, я бы сказала, что он точно ответственный. — А ещё добрый. — И симпатичный. Геркулес метнул взгляд в сторону звуков, тяжело вздохнув. Вот бы раньше услышать приятные комментарии про себя, при более благоприятных обстоятельствах. Юноша чуть поёрзал на кровати. Боль и Паника начинали уже похрапывать, что сильно раздражало. — Эм, здравствуйте, — начинающий герой неловко помахал рукой девушкам. — Вы ведь царевны, да? Ваш отец разрешил мне ненадолго пожить во дворце, пока не решу… семейные проблемы. Дверь отворилась и небольшая комнатка стала совсем тесной. Ровно пятьдесят прекрасных девиц заполнили собой всё пространство, уставившись на гостя. Геркулес от обильного женского внимания к своей персоне чуть смутился. Наверное, ему стоило немного подумать о царском этикете, правильно поздороваться или сказать что-нибудь вежливое, но, как назло, мысли представляли собой месиво. — Да, папа нам уже всё рассказал, — улыбнулась одна из дочерей царя, обладательница самых длинных волос среди всех своих сестёр. — Попросил нас позаботиться о тебе. — Ты был похож на сумасшедшего, — пожала плечами блондинка рядом. — Это выглядело подозрительно. Но раз тебя хотят насильно женить, то не могу не поддержать тебя. — Это такой ужас! — воскликнули близняшки. — Какими жестокими могут быть родители! — вторила шатенка. — А как же чувства?! Всю жизнь провести с тем, кто тебе не мил, — страшная кара. — Брак по расчёту — пережиток старины. Мы же не дикари, которым Прометей только вчера огонь принёс. — Ох, во всём деньги замешаны! Все только о выгоде и говорят. — Это так мерзко! Мы же не товар какой-нибудь! — Вот наш отец нас очень оберегает. К нам уже три месяца ходит Египт со своими гадами, сватает их нам, уговаривает. Папа ему в последний раз чуть уши не оторвал, потому что печётся о нашем благополучии. — Скорее всего, ему не хочется приданное на пятьдесят дочерей собирать. Слишком дорого. — В любом случае, не хочу замуж! — И я! — И я! — Даже если он будет самим Апполоном, не пойду. Неважно, кем является жених, царём, фермером или богом, всем им нужно одно! Геркулес на последнем слове вздрогнул. Снова всплыл в голове мелодичный голос Афродиты, от которого у парня всё внутри холодело. — Да, полностью согласна с тобой, сестрица! Многие мужчины требуют от тебя быть покорной овечкой, которая заглядывает в рот и выполняет приказы. Об этом всегда говорят самые мудрые мира сего. Артемида не станет раскидываться словами попусту. Полубог незаметно выдохнул. На этот раз пронесло. Нет, он никогда не будет к таким разговорам, пока не встретит ту самую, с которой будет легко и чудесно жить. — Мы тебя так понимаем, — постаралась приободрить его красавица с родинкой возле глаза. — Каждый должен выбирать себе пару самостоятельно. — С-Спасибо, я тоже так думаю, — он мягко усмехнулся. — Но… зачем твоему отцу женить тебя на Аиде?! Он же Повелитель мертвецов, Властитель Загробного мира, Навевающий ужас, сама Смерть… — Он проспорил ему тебя? Заключил сделку? Он вынужден был сделать это, чтобы избежать беды? — Кто в своём уме отдаст добровольно своего сына в руки злодея?! — Мой отец… — Геркулес прокашлялся. — Он просто захотел укрепить родственные связи. Вот и всё. На секунду девушки замолчали, обдумывая сказанное. По выражению их лиц можно было предугадать, как они относятся к столь «мудрым» решениям Верховного. И Геркулес их очень хорошо понимал. — Ты, хотя бы немного, ладил с Аидом? — Он пытался убить меня всё это время. — И твоего отца…? — Это ни капли не смутило. — Почему? — Потому что он организовал нашу помолвку, когда я ещё грудничком был. А позже, потому что его не волнуют выходки брата. Он называет их хитрыми, коварными, злодейскими, да. Но разве «такая мелочь» должна помешать нам… — Геркулеса передёрнуло. — …наладить отношения? Мол, любовь — сложное необъяснимое чувство, никто не знает своей судьбы и бла-бла-бла. — С таким подходом, удивительно, что тебя не хотят сосватать Химере. — Да лучше бы ей, чем ему. — Кошмар. Царевны осуждающе качали головами. Им категорически не нравились планы Зевса. Как можно так несправедливо поступать с собственным ребёнком? — Ну что поделать? Так бывает. Вся жизнь — трагедия. Мрачный голос одной из девушек не излучал ничего, кроме равнодушия. Она смотрела себе под ноги, поджав губы и скрестив на пышной груди руки. Чёрные прямые волосы закрывали половину лица. Глаза, пронзительные и невероятного фиалкового оттенка, без особого внимания уставились на мелкие трещинки мрамора, изучая их формы. Всё в девице говорило о её отстранённости и холодности. Геркулес на мгновение увидел перед собой одну знакомую, которая говорила и думала также безразлично и грустно. Разве что была больше похожа на великолепную нимфу, чем на ходячий труп. — Гипермнестра! — строго произнесла старшая сестра. — Неужели ты и сейчас будешь насаждать своими мрачными мыслями?! — Разве плохо, смотреть правде в глаза? — девушка пожала плечами, ещё больше спрятав лицо в копне волос. — Жизнь полна несправедливости. Нет причин жаловаться. И сколько раз просила, не называть меня этим дурацким именем? Я — Астра. — Прости, Геркулес, она просто… своеобразная. — Всё в порядке, — Герк постарался выглядеть дружелюбным. — Гип… Астра имеет право выразить своё мнение. Тем более, что у меня полно друзей, похожих на неё. — Чувствуй себя, как дома, — усмехнулась Гипермнестра. — Сколько можно плеваться? Будь гостеприимнее, сестра. — Мне чай принести? Или подушку взбить? Могу сесть и начать воспевать о его горе. — Ты невыносимая! — Просто шучу. Какие все нежные. От шума и многочисленных голосов Боль и Паника всё-таки проснулись. Продрав глаза и громко зевнув, из взгляд сфокусировался на окружении. Пухлый бесёнок почесал в правом ухе и принялся дёргать Геркулеса за край хитона, чуть усмехаясь: — Паника быстро пошёл искать утешение, однако. — Фу, — Паника недовольно дёрнул хвостом. — Стыдно с тобой в люди выбираться. — Я тоже домой хочу, но вход туда заказан. — А это…? — Гипермнестра указала пальцем на слуг Аида. — Дамы, добрый день! Я — Паника, это — Боль. Мы подчинённые Аида, но в столь нелёгкое время помогаем Геркулесу, чтобы не допустить огромной ошибки. — Мы стоим на страже нашей загробной репутации! — Боль гордо выгнул грудь колесом, втянув из-за всех сил живот. — Это даже мило, — одна из девушек коротко улыбнулась. — Ага, пока они не начинают свою истинную сущность показывать, — цокнул языком Геркулес и ткнул пальцем в спину одному из парней. — Давайте, хватит на мне сидеть. — Пф, будто ты невинная ромашка, — фыркнул Боль, но быстренько слез с кровати и протиснулся сквозь толпу к двери. — Пойдём, Паника. У меня спина затекла из-за этого дятла, надо размяться. Паника не стал задерживаться и выскочил вслед за другом, аккуратно прикрыв за собой дверь. Геркулес мог только закатить глаза. Лучше им, действительно, пройтись по дворцу. Меньше нервировать будут. — Знаешь, — Гипермнестра окинула Геркулеса задумчивым взглядом. — Вечно убегать не получится. Советую подготовиться как следует. Как у тебя дела с владением холодным оружием? Предпочитаешь кинжал или меч? Может что-нибудь поизящнее, например, яд? — Против богов подобное же не работает, — её сестра с недоумением выгнула дугой бровь. — Я разве говорила про убийство богов? По нашему герою видно же, что лучше смерть, чем такая жизнь. — Гипермнестра! — Многие выбирали себя, вместо вечной золотой клетки, и ничего. Не драматизируйте. — Кто тут ещё драматизирует, — неловко икнул Геркулес. — Нет, уйти на покой точно не мой вариант. — А, прости. Забыла, что внизу тебя как раз и ждут. Печально. — Ага… — Геркулес, ты не обращай внимания на Ги… Астру, — миролюбиво улыбнулась одна из младших дочерей Даная. — На самом деле, он единственная среди нас, кто хочет выйти замуж за одного из сыновей дяди Египта. — Филодамия! — Гипермнестра вспыхнула, тут же смутившись своей реакции. — О, да, ей так нравиться этот паренёк, Линкей, — захихикали близняшки, изображая возлюбленного сестры. — Худой, словно соломинка, и глазастый, как сова! Издалека просто страх. — Зато он не обращает внимания на провокации, — попыталась урезонить близняшек Гипермнестра. — Его однажды грубо оскорбили, так он просто встал и ушёл. — А вернулся с копьём, — хихикнула Филодамия. — Так мы узнали, что он ещё и меткий стрелок. — Он чувственный, не то что его братья-дикари. Плюются, ржут и орут. — Нем, как рыба. — Он любит больше слушать, чем говорить. — Будто бы он мог что-то сказать. — Но ведь все люди разные. Несмотря на активные вздохи, ахи и язвительные комментарии, Геркулес чувствовал себя вполне умиротворённо. Невозможно убегать вечно от проблем? Он готов был попробовать. Но если подумать, то это было даже правильным решением. Брак, в конце концов, самая важная часть жизнь любого смертного и бессмертного на этом свете. Подходить к нему нужно было серьёзно, с холодной головой, испытывая искреннюю любовь к тому, с кем хочешь провести остаток дней. Царевны были правы. Родители не имели право выбирать за него пару. Герк планировал сначала стать героем, вознестись на Олимп, а потом уже играть свадьбу с самой дорогой его сердцу девушкой. Никакие мрачные, коварные и ехидные дяди в этот план не вписывались! Нет, когда всё более-менее наладится, надо обязательно исправить эту ошибку отца. Начинающий герой пока не знал, как именно он это сделает, но был уверен в успехе. А Силли тоже был уверен в своём профессионализме, когда подошёл прямо к окну покоев и мило запищал от восторга. Но в этот раз ослик был не один. Удивлённый белокурый юноша на его спине мирно сидел и не знал, как объяснить своё внезапное появление на возникшем из ниоткуда осле. Он неловко поджимал губы и невинно моргал, когда из окна показались пятьдесят глаз, а из глубины комнаты раздался несчастный и полный отчаяния голос: — Боги, снова ты?!