Тишина

      Откинувшись на спинку раскладного стула, Тони Старк не сводил взгляда со сцены. Тёплый июньский ветерок гулял среди собравшихся родителей, родственников и других гостей. Двадцать четыре выпускника частной школы стояли на сцене, а через мгновенья должна была начаться церемония вручения школьных дипломов. Директриса уже несколько минут говорила свою торжественную речь. — Тони, улыбайся, она смотрит, — слегка пихнула его в бок рядом сидевшая Пеппер.       Тони встрепенулся и взглядом нашёл стоявшую на сцене дочь. Она действительно смотрела на него слегка встревоженно, но Тони искренне и подбадривающе ей улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ. Державший её за руку рядом стоявший Харли наклонился к её уху и что-то прошептал, вызывая ещё более широкую улыбку на губах девушки. Тони слегка усмехнулся, наблюдая за этим. К их отношениям, которые плавно вытекли из продолжительной дружбы, он относился удивительно спокойно. Харли принимал Шарлотту любой, в любой период её жизни, поддерживая и оберегая её. Тони всё это видел, а также видел серьёзное намерение Харли. Конечно, он провёл с ним почти двухчасовую лекцию о том, как нужно обращаться с его дочерью, и что с ним будет, если он её обидит. Нужно отдать должное Харли, он всё это с честью выдержал, заверив, что никогда не обидит Шарлотту и не сделает ей больно. Видя, как дочь спокойно и уверенно чувствует себя рядом с ним, Тони был относительно спокоен.       Речь директрисы подошла к своему логическому завершению, и началась церемония. Из-за алфавитного порядка Шарлотта получала диплом практически в самом конце, и Тони вновь перехватил взволнованный взгляд дочери. На ней была тёмно-синяя мантия выпускника и такого же цвета шапочка. Неизменно достающие до плеч волосы были привычно уложены в стиле сороковых-пятидесятых, в этом Шарлотта себе не изменяла, чем удивляла ровесниц и многих в окружении. На шее бликанула подвеска с ромашкой, которую она носила много лет. Тони на всё это лишь улыбался, его девочка, желая быть как все, и здесь отличалась от всех. — Диплом об окончании школы вручается ещё одной нашей гордости, чемпионке мира по стрельбе из лука — Шарлотте Оливии Старк! — торжественно произнесла Мария Хилл.       Шарлотта вышла на центр сцены, скромно улыбаясь. Тони и Пеппер подскочили со своих мест, восторженно аплодируя. Хьюго и Ричард выбежали на сцену и вручили старшей сестре цветы. Сжимая букет и вручённый диплом, Шарлотта с блестящими от влаги глазами подошла к микрофону. Традиционно выпускник по желанию мог сказать на прощание пару слов. — Добрый день, — произнесла Шарлотта в микрофон, стараясь контролировать дрожь в голосе. — Я бы хотела выразить благодарность школе, которая девять лет назад не побоялась взять в свои ряды ученицу с небольшими особенностями. Благодаря оказанной поддержке я никогда не чувствовала себя лишённой права получать знания наравне со всеми. Отдельные слова благодарности я хочу произнести моим родителям, которые верили в меня больше, чем я сама. Спасибо за то, что однажды нашли меня и за то, что всегда остаётесь рядом. Я вас очень люблю.       Она шумно выдохнула и с облегчённой улыбкой сделала шаг назад. Тони захлопал в ладоши ещё громче, смаргивая с глаз непрошенные слёзы. Он знал, как тяжело Шарлотте давались публичные выступления, и даже к этой небольшой речи ей приходилось серьёзно готовиться. Вместе с дипломом и цветами Шарлотта снова встала рядом с Харли, который уже получил свой диплом. Тони же приобнял за талию Пеппер, которая нежно ему улыбнулась. — Пришлось прождать десять лет, чтобы увидеть её на сцене, — произнесла она, вспоминая день их визита в детский дом. — Кто бы мог подумать, что тот день обернётся такими последствиями, — усмехнулся Тони, параллельно бросив взгляд на сидевших рядом сыновей. — Не пожалел? — внезапно спросила Пеппер. — Лишь жалею о том, что не нашёл её раньше, — произнёс Тони, улыбнувшись дочери, затем снова возвращая взгляд на жену. — А благодарить нужно тебя, ведь это ты тогда уговорила меня поехать в детский дом. — Одно из лучших решений в моей жизни, — улыбнулась ему Пеппер.       Церемония плавно подходила к своему завершению. Все дипломы были выданы, отгремел салют из конфетти, шапочки выпускников традиционно рассекли небеса. Экзамены были сданы, оставалось дождаться ответов из университетов, отгулять выпускной вечер и полноценно направиться во взрослую жизнь. Тони всё никак не мог поверить, что время пронеслось так быстро. Он всё ещё хорошо помнил первый школьный день дочери, а сегодня она уже была выпускницей. — Пап, мам! — раздался родной голос.       Тони и Пеппер синхронно обернулись, спустившаяся со сцены Шарлотта бежала в их сторону. Её серые глаза блестели от восторга. Она моментально попала в объятья любящих её родителей. — Как всё прошло? Я не сильно запиналась? Мои коленки не дрожали? — взволнованно тараторила она. — Ты была просто великолепна, милая, — засмеялась Пеппер, заправляя ей прядь за ухо. — Мы так тобой гордимся, — поцеловал Тони её в висок. — Спасибо, я бы не справилась без вас, — благодарно произнесла она, чувствуя себя по-настоящему счастливой. — Мне безмерно повезло встретить вас. *** — Ты уверенна, что хочешь открыть его сейчас? — спросил Харли, придерживая Шарлотту за руку. — Уверенна, — ответила она, гипнотизируя взглядом конверт. — Лотти, может подождём? — встревоженно спросила Пеппер. — Да, радость моя, давай хотя бы откроем его после выпускного вечера? — предложил Тони взволнованно. — Чтобы я мучалась весь вечер от незнания? — покачала она головой. — Ну уж нет.       Тони тяжело вздохнул, опускаясь на кресло в гостиной, Пеппер присела к нему на подлокотник, на столике рядом лежал конверт с печатью университета. Шарлотта стояла рядом в серебристом в цвет её глаз блестящем платье в пол. На её руке была бутоньерка в виде белоснежного пиона. Рядом стоял Харли в чёрном костюме и серебристом галстуке в цвет её платья. У них был выпускной вечер, Харли заехал за любимой, и они почти покинули дом, но Шарлотта увидела присланное письмо из университета, которое Тони не успел от неё спрятать. — Всё же должно быть хорошо, верно? — встревоженно произнесла Шарлотта, поднимая на отца взгляд. — Ты знаешь, что я оплачу тебе любой университет, — начал он свою привычную речь. — Знаю и благодарю за это, но я сама поступлю, — приподняла она ладонь, останавливая его.       Тони снова тяжело вздохнул и кивнул. У них не было сильно много разговоров о дальнейшей учёбе. Шарлотта давно определилась, что будет изучать биологию с углубленной ботаникой. Она не хотела уезжать далеко от дома, и так они сошлись на престижном Стэнфордском университете, расположившемся в их же штате. Цель был поставлена, началась планомерная подготовка. У Шарлотты параллельно была стрельба, Олимпиада и поступление выпали на один год. Тони предлагал вариант подождать и поступить на следующий год, к тому же Шарлотте восемнадцать исполнялось только в декабре, но она оказалась непреклонной в этом вопросе. Тони её выбор уважал, даже несмотря на то, что график у дочери был более чем тяжёлый. Она достаточно хорошо сдала школьные экзамены, но честно призналась, что могла накосячить на внутренних вступительных в университете из-за волнения. Они все делали большую ставку на обширное портфолио, которое было приложено к заявлению о поступление.       Шарлотта старалась из-за всех возможных сил. На неё никто не давил, но она давила сама на себя. Она не хотела подвести людей, которые столько вложили в неё. Она слишком хорошо помнила свою прежнюю жизнь и понимала, что её нынешняя жизнь даже не могла присниться ей в самом прекрасном сне. Она даже не могла представить, что смогла бы так жить, и она умела быть благодарной за это. Быстро схватив конверт с журнального столика, она сделала несколько шагов в сторону. Тони, Пеппер и Харли встревоженно переглянулись между собой.       Ладони слегка дрожали, пока вскрывался конверт. Сделав глубокий вдох и выдох, Шарлотта развернула сложенное письмо. Глаза лихорадочно заскакали по строчкам. В одно мгновенье ноги подкосились, и она опустилась на удачно рядом стоявший диван. Не выпуская из рук письма, она потерянным взглядом смотрела перед собой. Тони и Харли сорвались с места, Пеппер же внезапно вскрикнула, хватаясь за сердце. — Радость моя, что там? — встревоженно спросил Тони, присаживаясь перед дочерью на корточки, сжимая её ладони. — Они предлагают спортивную стипендию независимо от результатов Олимпиады, — тихо произнесла Шарлотта, переводя на отца взгляд. — В течение учёбы я должна буду выступать на соревнованиях, представляя университет. Пап, я поступила в Стэнфорд… — Да! — восторженно воскликнул Харли, начиная прыгать по гостиной. — Да-да-да! — Моя же ты гордость, — облегчённо выдохнул Тони и, счастливо улыбнувшись, поцеловал её в лоб. — Ни на секунду в тебе не сомневался!       Эмоции нахлынули внезапно. Закрыв лицо руками, Шарлотта тихо заплакала. Она так редко плакала, но сейчас не смогла сдержаться. Подошедшая Пеппер следом за Тони заключила её в объятья, нашёптывая утешения. — Лотти, ты только вдумайся, ты им нравишься со всех своих сторон! — восторженно произнесла она. — Они зачисляют тебя на биологический факультет со спортивной стипендией! Уникальный случай! — Они не могли упустить такой бриллиант! — заявил Харли, вытаскивая любимую из рук родителей и подхватывая её уже на свои руки, кружа вокруг себя. — Харли, поставь меня! — засмеялась Шарлотта, утирая последние слёзы. — Это нужно отметить! — заявил Тони. — Они и отметят, у них сегодня выпускной бал, — с улыбкой подметила Пеппер. — Лотти, сегодня можно напиться! — всё так же воодушёвленно заявил Тони. — Энтони! — одёрнула его Пеппер. — Ей ещё только семнадцать! — Ой, будто ты не знаешь, что они подмешивают в пунш, — отмахнулся Тони, следом останавливая взгляд на парне. — Харли, пригляди за ней. — Обязательно, мистер Старк, — серьёзно кивнул он. — Пап, я не буду пить, мне вообще-то нельзя, — усмехнулась Шарлотта. — К тому же через неделю мы летим в Италию. — Точно, ты выпьешь после Олимпиады, а я определенно сегодня, — произнёс он, направляясь в сторону бара, продолжая разговаривать сам с собой. — Моя дочь поступила в Стэнфорд! Сама! По стипендии! Моя девочка! — Мы, пожалуй, поедем, — улыбнулся Харли, сжимая руку девушки. — Повеселитесь, родные, — нежно улыбнулась им Пеппер, поправляя локон в причёске дочери и галстук на её парне. — Роджерс сегодня на дежурстве! — крикнул Тони с кухни. — За рамки закона не выходите, но, если что знайте, вас прикроют! — Обнадёживает, пап! — смеясь крикнула Шарлотта уже в дверях.       Она вместе с Харли окрылённая выбежала из дома. От осознания того, что вопрос с поступлением решился, хотелось танцевать и петь во всё горло. На ней ещё был груз ответственности за страну на Олимпиаде, но сейчас она решила об этом не думать, наслаждаясь этой жизнью. Они с Харли быстро запрыгнули в машину и помчались по шоссе. Не заботясь о причёске, Шарлотта раскрыла в машине все окна, наслаждаясь свежим вечерним гуляющим ветром. — Как же удивительна эта жизнь, — произнесла она. — Это ты удивительна, — с улыбкой ответил Харли, бросив на неё взгляд. — Выбрала только один университет, в него подала документы и в него же поступила. Вот это я понимаю, что значит достигать поставленной цели. — Сама не представляю, как я на это решилась, — усмехнулась Шарлотта, следом становясь серьёзной. — Теперь к осени нам придётся уехать друг от друга… — Почему же? — спросил Харли, не отводя взгляда от дороги. — Но, как же… — растерялась Шарлотта. — Тебе пришли положительные письма из Массачусетского технологического, из Колумбийского, из Нью-Йоркского, а это на другом конце страны. — Я поеду с тобой в Стэнфорд, — заявил он внезапно. — Не поняла, — покачала она головой, нахмурившись.       Харли не ответил, но свернул к обочине, останавливая машину. Говорить на ходу такие новости не хотелось, он планировал подождать хотя бы до бала, но Шарлотта сама начала этот разговор. Развернувшись к девушке, он сжал её ладони, заглядывая во встревоженные глаза. — Я тебе этого не говорил, чтобы не быть ещё одним фактором давления, но я тоже подавал документы в Стэнфорд, — произнёс он. — Но, ты же говорил, что мечтаешь о Массачусетском, — растерянно произнесла Шарлотта. — Это, действительно, один из самых престижных технических вузов в стране, но интересующая меня специальность есть и в Стэнфорде, — произнёс Харли с улыбкой. — Зачем мне уезжать далеко от тебя и дома? — Ты поступил в Стэнфорд? — поражённо уточнила Шарлотта. — Да, по полной стипендии, как и в другие универы, — кивнул он, а следом потянулся ко внутреннему карману пиджака.       Сердце у Шарлотты забилось быстрее, когда она увидела в руках у парня характерную маленькую красную бархатную коробочку. Одной рукой Харли продолжал сжимать её резко похолодевшую ладонь, а другой раскрыл коробочку. Внутри оказалось кольцо с выложенными в форме цветка камушками. — Это ещё не то самое кольцо, — с улыбкой произнёс Харли, наблюдая за её реакцией. — Ещё не то? — нервно уточнила Шарлотта. — Не то, но не менее искреннее, — кивнул Харли. — Шарлотт, ты позволишь мне и дальше сопровождать тебя? Обещаю оберегать, быть рядом и не мешать твоей учёбе и планам. — Ты с ума сошёл? — со вновь навернувшимися слезами уточнила она, кладя свою дрожащую ладонь ему на щёку, нежно поглаживая. — Да, конечно же да. Я буду только рада, если ты поедешь со мной в Стэнфорд. — Я бы не сделал этого, если бы ты не захотела, — произнёс он, своей внезапно дрожащей ладонью надевая на её палец кольцо. — Как ты только мог подумать, что я не захочу, чтобы мы учились вместе? — поражённо спросила она. — Может быть ты хотела бы побыть наедине с собой. — Мне хватило тех лет, когда я была никому не нужна, — отчаянно покачала она головой, наклоняясь к нему. — Я никогда не захочу отпустить от себя близкого для меня человека. — Я всегда буду рядом, обещаю, — тихо произнёс он, наклоняясь к ней в ответ. — Ты всегда будешь нужна мне. — Это всё, что мне нужно, — прошептала она, целуя его.       Харли не заставил ждать с ответом. На выпускной они опоздали, но ни капли об этом не жалели. ***       Она шла к этому много лет. Изначально она даже не думала, что сможет оказаться здесь, но, когда появился шанс, она ухватилась за него из-за всех возможных сил. Тони и Пеппер в каникулы всегда старались вывести её куда-то, она уже была во многих странах Европы, и Италия не была исключением, но сейчас повод для нахождения здесь был вовсе не отдыхом. В семь лет, впервые беря в руки лук, она никак не думала, что через десять лет отправится сюда на Олимпиаду. — Лотти, только не волнуйся, хорошо? — произнёс Клинт, разминая ей плечи. — Мы все тобой гордимся, для твоего возраста у тебя потрясающий результат. Просто выйди и сделай красиво так, как умеешь только ты. Отключись от всех мыслей, смотри только на мишени. Ты уже заявила о себе, осталось лишь только это подтвердить.       Шарлотта молча кивнула, не отрывая взгляда от выстроенных в ряд мишеней. Через пару минут заканчивала выступать спортсменка из Кореи, а Шарлотта шла следом за ней. Внешне Шарлотта выглядела совершенно спокойной и собранной, но лишь люди, которые знали её, видели, как она переживает и волнуется. Она была такой тихой и молчаливой, что Тони ловил нервные флешбэки. Накануне она уже подтвердила свою квалификацию, завоёвывая своё место в финале, и у неё были все шансы взять медаль, но от этого осознания лишь ещё больше росло давление.       На секунды прикрыв глаза, Шарлотта размяла пострадавшую девять лет назад руку. Ночью фантомно ныли переломы, поспать толком не получилось. Стиснув зубы, она открыла глаза, отгоняя мысли о прошлом, она не позволяла ему влиять на её настоящее. Даже сейчас в семнадцать она была достаточно юна для Олимпиады. Её многие не брали в расчёт, но после победы на Чемпионате мира в прошлом году она громко заявила о себе, и не собиралась опускать планку. — Лотти, пора, — хлопнул её Клинт по плечам, следом разворачивая к себе и заглядывая в глаза. — Ничего не бойся, мы все с тобой. — Я не подведу, — серьёзно произнесла она.       Клинт улыбнулся и обнял её. Шарлотта обняла его в ответ, заправила за ухо выбившуюся прядь и, прихватив с собой лук, вышла на корт под открытым небом. Десяток камер поймали её в кадр, транслируя на весь мир. На секунду замерев, бросив взгляд на табло с результатами, Шарлотта уверенно зашагала к мишеням. Она была завершающей спортсменкой, и её это полностью устраивало, так как она уже знала результаты своих соперников, а её результаты сразу же могли показать, завоюет она медаль или нет. — Шарлотта Оливия Старк — Соединенные Штаты Америки, — разнёсся по стадиону объявивший её голос.       У неё было всего три стрелы и две минуты. Всё решалось достаточно быстро. Ровно в семидесяти метрах от неё стояли три пока что ещё полностью целые мишени. — Вот она наша юная чемпионка Шарлотта Старк! Несмотря на высокие результаты в юношеских чемпионатах, никто не думал, что она покажет такие высокие результаты во взрослой возрастной группе, а ведь ей всего семнадцать! Остается только догадываться, какой колоссальный труд стоит за такими результатами. Мисс Старк всю свою спортивную карьеру находится под крылом Клинта Бартона — нашего олимпийского чемпиона, который сейчас, как и все мы, не сводит с девушки взгляда. Мисс Старк поднимает лук, она готова!       Глубоко вдохнув и выдохнув, Шарлотта подняла лук. Её время пошло, была дорога каждая секунда, но она позволила себе на пару секунд отвести взгляд с мишеней на трибуны. В первом ряду сидела её семья, которая не сводила с неё взгляда. Встретившись с уверенным и подбадривающим взглядом отца, Шарлотта окончательно взяла себя в руки. Пока рядом были любящие и поддерживающие её люди, она была готова на всё. Вернув взгляд на первую мишень и сделав поправку на ветер, Шарлотта выстрелила. — Девять из десяти! Очень хороший результат! А как она глянула на свою семью, такая поддержка дорогого стоит. Думаю, многие слышали о громком деле, которое сопровождало нашу спортсменку в детстве. История её удочерения прогремела на всю страну, но об этом позже, ведь мисс Старк готова выпустить вторую стрелу!       Расслабляться было рано, Шарлотта это знала. Перейдя ко второй мишени, она уже не смотрела ни на кого. Вокруг был шум зрителей, но она отключилась от всего. Была лишь только она, лук, стрелы и мишени. Снова вскинув руку, она выстрелила во второй раз. — Десять из десяти! Невероятно! Если мисс Старк повторит такое с третьей мишенью, то золото ей обеспечено! Вы только взгляните на её семью, мистер и миссис Старк уже не могут сидеть на месте, и я их понимаю, за своего ребёнка я бы переживал не меньше. Стоит отдать должное мистеру Старку, никто не ожидал от эксцентричного гения и миллиардера, что он удочерит ребёнка. История с похищением юной Шарлотты девять лет назад всколыхнула всю страну, а ведь девочку ещё и подвергали домашнему насилию. Смотря на неё сейчас, становится понятно, что выросла настоящая воительница, и такое было бы невозможно без поддержки новой семьи. Мисс Старк поднимает лук в третий раз! Сейчас будет вершиться история!       Она думала, что будет волноваться, но организм под самый конец будто отключил всю тревогу. Она знала, что это последние усилие. Шарлотта не была настроена на промежуточный результат. Либо всё, либо ничего. Расправив плечи, вставая поудобнее, она подняла руку с луком в последний раз. Тетива была натянута так же, как и нервы у всех, кто болел за неё. Собравшись с силами, Шарлотта опустила стрелу в чётко запланированный полёт. — Десять и десяти! Десять из десяти! Шарлотта Оливия Старк становится олимпийской чемпионкой! Золото наше!       Ей понадобилось несколько секунд на осознание произошедшего. Взгляд не хотел уходить с идеально простреленной мишени. Кто-то подбежал к ней со спины, окутывая в кольце рук. Ноги быстро оторвались от земли. — Шарлотта! Ты победила! — раздались восторженные ликования. — Ты олимпийская чемпионка, Шарлотта!       Эмоции нахлынули резко, как и сложившаяся вокруг обстановка. Ей аплодировал весь стадион, Клинт оторвал её от земли, сжимая в объятьях. Вокруг была вся их делегация, которая приехала с ними на соревнования. — Лотти, скажи хоть что-то! — потребовал Клинт, у которого восторг смешался с тревогой за воспитанницу. — Мы победили… — прошептала она, смотря на него во все глаза. — Ты победила! — смеясь поправил он её. — Спасибо, — со слезами на глазах искренне произнесла она, обнимая его со всей возможной силы. — Спасибо, что верил в меня.       Через пару минут её поставили на землю. Её окружили камеры, желая заснять историю юной чемпионки. Все хотели с ней поговорить, но она хотела видеть совсем других людей. Развернувшись, Шарлотта со всех ног побежала к трибуне. — Папа, мама, я победила! — восторженно крикнула она.       Шарлотта добежала до болельщиков, первый ряд располагался на высоте полутора метров, она бы через него точно не перескочила. Остановишься, она подняла взгляд на семью, не растерявшийся Тони перегнулся к ней через ограждения и втянул на трибуну. Вокруг раздались ободряющий крики. Через мгновенье Шарлотта была в объятьях родителей, братьев и Хэппи. — Представляете? Получилось… — прошептала Шарлотта, наконец-то позволяя себе расслабиться. — Мы ни на секунду не сомневались в тебе, — произнёс Тони, прижимая её к себе. — Мы так тобой гордимся!       Его маленькая радость стала олимпийской чемпионкой. Он не думал, что может гордиться ей ещё сильнее, а впереди у неё была ещё вся жизнь. ***       Тони обвёл взглядом гостиную, компания близких друзей семьи традиционно собралась у них дома. На дворе было восьмое декабря, Шарлотте исполнялось восемнадцать лет, вот только сама виновница торжества куда-то делась. — Джарвис, не подскажешь, где моя дочь? — спросил Тони тихо, не желая привлекать внимание компании что-то весело обсуждающих людей. — Шарлотта в саду в зоне отдыха, — отозвался Джарвис мгновенно. — Кто бы сомневался, — усмехнулся Тони. — Странно, что не в теплице.       Улыбнувшись жене, которая сразу поняла, куда направился её муж, Тони вышел из дома. Субботний, тихий, достаточно ещё тёплый вечер в сумерках окутал территорию вокруг особняка. Уличные фонарики подсвечивали дорожки и виднеющуюся зону отдыха, создавая уютную обстановку. На широких мягких качелях под навесом сидела Шарлотта, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.       Тони замер на небольшом расстоянии от неё, тихо наблюдая, пытаясь понять настроение дочери, которая ещё полчаса назад радостно ела торт. На свой день рождения она вернулась домой с учёбы. Тони было тяжело её отпускать от себя, хоть он и старался этого не показывать. Он понимал, что удержать её рядом с собой он не сможет, но она уехала не так далеко, и достаточно часто приезжала домой на выходные. Тони боялся, что дочери будет тяжело адаптироваться в университете, ведь с её застенчивой натурой она не была такой общительной, как он или Пеппер, но рядом хотя бы был Харли. Как показало время, Тони переживал зря, Шарлотта смогла найти друзей среди однокурсников, а к самой учебной программе она питала только нежные чувства, ведь наконец-то могла полноценно изучать то, что искренне любила.       На удивление всем, но не ему, Шарлотта завершила свою спортивную карьеру, ограничиваясь лишь только стрельбой на университетских соревнованиях. Момент, когда его дочери вручали золотую медаль, навсегда остался в памяти и сердце гордого отца. Когда они все вернулись домой, то праздновали с невиданным до этого размахом. Шарлотту приглашали на различные интервью, все восторгались юной чемпионкой и спрашивали о планах на будущее. — В сентябре я уезжаю в Стэнфорд, мое сердце принадлежит ботанике, я завершаю спортивную карьеру, — заявила она тогда на одном из интервью. — Я получила своё Олимпийское золото, как и обещала своему тренеру, но вокруг меня было множество других талантливых спортсменов, теперь их черёд получать золото, а мне хватит и одного.       Тони в тот день вместе с Наташей пришлось успокаивать Клинта, который не был готов к тому, что его лучшая подопечная ограничится одной Олимпиадой. Со временем он её понял, и зла не держал, да и к тому же учеников у него после Олимпиады прибавилось, можно было растить новых чемпионов. Тони ещё тогда в шутку спросил у дочери, является ли следующей целью Нобелевская премия? Она в ответ с улыбкой сообщила, что в начале защитит докторскую, а там посмотрит.       В целом, жизнь шла своим чередом без каких-либо невзгод, и именно поэтому Тони встревожился, видя потерянное лицо дочери. Подойдя к ней, он присел к ней на качель. Шарлотта вздрогнула, не сразу его заметив, сильнее прижимая к себе Бублика, сидевшего на коленях у любимой хозяйки. — Пап? — подняла она него взгляд. — Ты чего тут, а не с гостями? — Тебя потерял, радость моя, — произнёс он, не сводя с неё взгляда. — Всё в порядке? Ты сама не своя. — Да, всё хорошо, — ответила она, почёсывая Бублика за ушком. — Просто задумалась. — О чём, если не секрет?       Шарлотта замолчала на несколько секунд, а затем тяжело вздохнула, придвигаясь ближе к отцу. Тони моментально распахнул руки, притягивая её к себе в объятья. Шарлотта положила голову ему на плечо, а Бублик лишь слегка возмущенно фыркнул, не соглашаясь с перемещением. — Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной всем на свете, — произнёс Тони, одной рукой прижимая её к себе, другой поглаживая по голове. — Я не буду ругать, постараюсь понять и помочь. — Я боюсь, ты обидишься, если я спрошу об этом, — тихо произнесла Шарлотта.       Тони задумался на мгновенье, перебирая в голове возможные темы. Он старался думать, как она, пытаясь понять её точку зрения, но так и не понял, на что он мог обидеться. — Лотти, мне уже много лет, я не в том возрасте, чтобы обижаться, — заверил он её. — Спрашивай всё, что захочешь.       Она глубоко вздохнула, будто перед погружением в воду, а затем произнесла быстро на выдохе, зажмурившись. — Что с моими биологическими родителями?       Ладонь Тони замерла от удивления, переставая гладить макушку дочери, но он достаточно быстро взял себя в руки. Они не обсуждали биологических родителей много лет, практически с того дня, как состоялся суд. Это не было в их семье какой-то запретной темой, о ней достаточно часто говорил Барнс на своих сеансах, но между ими двумя это не обсуждалось уже очень давно. Тони от чего-то даже не думал, что об этом нужно говорить, он бы при желании и вовсе никогда бы не вспоминал о них, но это всё же было важно для Шарлотты. Он лишь надеялся, что она не скрывала от него эту волнующую тему продолжительный промежуток времени. — Ты боялась, что эта тема сможет обидеть меня? — уточнил он.       Шарлотта осторожно кивнула, пустым взглядом смотря куда-то перед собой. Ей действительно казалось, что этим она сможет как-то оскорбить Тони. Она не хотела, чтобы он подумал, что она как-то сильно о них переживает. Она боялась, что он решит, что она неблагодарная, раз спрашивает о них. — Радость моя, ты можешь спросить меня обо всём, мне нечего от тебя скрывать, — спокойно произнёс он. — Не нужно мучать себя неизвестностью и мыслями о том, как я на это отреагирую, хорошо?       Она в ответ снова кивнула. Тони прижал её к себе чуть сильнее. После того, как к Шарлотте вернулась речь, она всё равно на многие вопросы отвечала беззвучно, даже спустя столько лет. Тони это напрягало до сих пор. — Вербально, Лотти, — в тысячный раз попросил он. — Хорошо, — слегка усмехнулась она. — Я поняла тебя, пап. — Замечательно, — кивнул он. — А то, что касается твоих биологических родителей, то скрывать нечего. Твой отец умер пять лет назад. — Найджел умер? — удивлённо произнесла Шарлотта, резко выпрямляясь, смотря отцу в глаза. — Что случилось? — Потасовка в тюрьме, — ответил Тони, отмечая, что дочь зовёт родителей исключительно по именам, она лишила их статуса «папа» и «мама». — Он сам или ему кто-то помог? — осторожно спросила Шарлотта. — Помогли, — припечатал Тони.       Шарлотта лишь кивнула. Она была далеко не глупой девочкой и не стала спрашивать, кто конкретно помог отправиться Найджелу к праотцам. — Твоя мать жива, — продолжил Тони, не дождавшись от дочери вопроса о втором родителе. — Она всё так же находится на принудительном лечение в одном закрытом заведение, она его не покинет. — Понятно… — прошептала Шарлотта, отводя взгляд в сторону. — Пап… Есть вероятность, что я буду похожа на них? — В тебе нет ничего от них, — заверил её Тони, сжимая её ладони. — Слышишь? Ничего. Ты совсем на них не похожа. Я до сих пор не понимаю, как у таких чудовищ могла появиться такая добрая, умная, скромная, отзывчивая, талантливая, трудолюбивая девочка. Я это уже говорил и буду говорить вновь, жизнь изначально направила тебя не к тем людям, но мы смогли найти дорогу к другу. Ты только наша Лотти, и больше ничья. — Пап, почему именно я? — шмыгнула она носом. — Там же были ещё десятки детей. Почему ты забрал именно меня?       Она никогда его об этом не спрашивала, не зная, как спросить и боясь от чего-то услышать ответ, но сейчас, в день своего восемнадцатилетия, поняла, что хочет получить ответы на все волнующие вопросы. Все эти годы она просто была ему безмерно благодарна за тот выбор. — Ох, милая, — вздохнул Тони, тепло улыбаясь и утирая её первые слёзы. — Ты одно из самых лучших и удивительных решений в моей жизни. До встречи с тобой я и вовсе не думал о детях, но увидев тебя в том саду, такую маленькую, всеми позабытую и такую потерянную, я просто понял, что не могу оставить тебя там. Тебе была нужна помощь, причем специализированная. Я знал, что смогу тебе помочь, а раз я мог, то почему бы это не сделать? Я не смог остаться равнодушным. Я понимал, что смогу дать тебе хорошее образование и воспитание, обеспечить тебе помощь по жизни. Не было ни одного дня, ни одного мгновенья, чтобы я пожалел об этом решение. Ты моя радость, которой я безмерно горжусь и без которой не представляю свою жизнь. Если бы можно было отмотать время назад, я бы нашёл тебя ещё раньше. — Спасибо, — прошептала Шарлотта сквозь слёзы, кидаясь к нему и сжимая в объятьях. — Спасибо, что выбрал меня и не оставил меня одну. Спасибо, что не остался равнодушным. Спасибо, что подарил мне такую удивительную жизнь. Спасибо, что стал моим папой… Я так тебя люблю. — Тише, доченька, всё хорошо. Я тоже тебя люблю, — с тихими слезами произнёс Тони в ответ. — Ты даже не представляешь, какая ты сильная, и на что ты способна. Спасибо, что позволила быть в твоей жизни. Я буду рад и дальше быть рядом, поддерживая и наблюдая за твоими победами. Я всегда буду рядом, обещаю.       Шарлотта прикрыла глаза, растворяясь в моменте, чувствуя себя самой счастливой девушкой во всём мире. Пока рядом был отец, пока рядом была семья, любящие и поддерживающие её люди, она чувствовала, что способна на всё. Собственно, она в этом не раз убедилась по жизни.       Университет она закончила с отличием, а в двадцать четыре они с Харли создали свою собственную маленькую семью. В двадцать восемь она смогла получить степень, становясь доктором биологических наук. В тридцать два она стала мамой, родив девочку, как две капли воды похожую на неё, а ещё через два года они с Харли усыновили мальчика, которого также как и когда-то Шарлотту изъяли из неблагополучной семьи. Благодаря поддержке, особенно родителей, которые помогали с внуками, Харли и Шарлотта смогли объединить научные интересы. Их совместный проект по физике и биологии был удостоен Нобелевской премии, как когда-то в шутку предсказал Тони. В своей речи на церемонии награждения уже давно разменявшая пятый десяток Шарлотта благодарила свою семью, отдельно отмечая любимого отца, и призывала людей лишь к одному — не быть равнодушными. Ведь именно благодаря всего одному человеку, который не смог остаться равнодушным, была спасена маленькая покалеченная жизнь — её жизнь.