Шепот духов

Норм не помнил, когда в последний раз плакал. Несмотря на все потери — смерть друзей, таких как Грейс, и даже его партнёрши Труди, — он так и не пролил ни одной слезы. Всё вокруг казалось притуплённым, словно он стал нечувствительным ко всему. Но когда он услышал эти слова, в глазах защипало. Новость наконец-то прорвалась сквозь глухую стену. Норм крепко обнял Джейка, сильнее, чем когда-либо прежде, и заплакал. Конечно, он был напуган, но помимо страха его переполняло счастье. Он собирался стать отцом. *** Ани и Нетейам не переносили друг друга. Ани, с её диким, свободолюбивым нравом и любовью к науке, которую она унаследовала от отца, была полной противоположностью Нетейама — спокойного, собранного и целеустремлённого. Он мечтал стать «великим воином», подобно своему отцу, и, по мнению Джейка, уже вполне мог таковым считаться. Их различия были очевидны — как масло и вода, они никак не могли «смешаться». Даже несмотря на все усилия их родителей, ничего не менялось. Когда оба достигли возраста, чтобы начать воинскую подготовку, им приходилось заниматься вместе. Официально это делалось для удобства, но Джейк и Нейтири втайне надеялись, что их дети хотя бы подружатся.  Нетейам уделял урокам максимум внимания, усваивая всё на удивление быстро. Ани, напротив, вечно отвлекалась: она могла собирать листья, грибы или другие растения прямо во время тренировок, чтобы позже отнести их отцу и дяде Максу для анализа. Их противоположности часто становились причиной ссор. Они раздражались из-за любой мелочи и не упускали возможности обменяться колкими замечаниями. Уроки казались для них мучением. Нетейам мечтал тренироваться один, а Ани рвалась обратно в лабораторию с собранными образцами. Со временем они начали хотя бы терпеть друг друга. Но всё изменилось, когда родители объявили о их помолвке. — Что?!— закричали подростки в унисон, явно удивленные.  — Но, сэр… — Нетейам растерянно замолк, не зная, что сказать. — Сынок, — твёрдо произнёс Джейк, — ты наследник Оматикайя, будущий Оло’эйктан. У тебя есть ответственность перед своим народом. А Ани станет великой Цахик. Вы двое — будущее нашего клана. Это логично, чтобы наши семьи объединились. — Я? — Ани покачала головой, её голос дрожал от недоумения. — Как Цахик? Нет, наверняка есть кто-то более достойный. — Ерунда! — вмешалась Нейтири, опускаясь до уровня Ани и ласково касаясь её щеки. — Ты очень умная, Ани. Со временем ты научишься всему. Моя мать начнёт готовить тебя к этой роли. Джейк, Нейтири и Норм продолжили обсуждать, как дети идеально дополняют друг друга. Они восхищались их сильными сторонами и объясняли, как вместе они смогут стать лучшими лидерами для клана. Однако ни Ани, ни Нетейам не слушали. Они молча переваривали услышанное, смотря в сторону. Когда их взгляды всё же пересеклись, они тут же отвернулись, краснея. С тех пор они избегали друг друга, не могли находиться в одной комнате. Чем ближе они оказывались друг к другу, тем сильнее чувствовалась напряжённость. Их разговоры ограничивались неловкими приветствиями и короткими репликами.