Охотники

      Где-то на окраине Киева, в помещениях бывшего завода, название и назначение которого знали далеко не все из нынешних обитателей, располагался бар-ресторан «Зубр». Здание окружали жидкие березки, листву которых тронула желтизна, как и полагается в середине сентября.       «Зубр» соседствовал с бесчисленными магазинчиками интернет-торговли, сомнительными конторками и непонятными мастерскими, мигающими безвкусными неоновыми вывесками. Среди них он был королём, богатым и могущественным. На первом его этаже день и ночь пили и веселились простые посетители. На второй же этаж случайный человек хотя и мог попасть, но шанс этого был не слишком велик, хотя на первый взгляд зал второго этажа не сильно и отличался от того, что располагался внизу. Разве что выбор напитков был меньше, а среди посетителей попадалось куда больше мрачных мужчин с внимательными и настороженными взглядами. Некоторые из них выглядели достаточно прилично, напоминая мелких бизнесменов или хорошо оплачиваемых рабочих, другие больше походили на уголовников и проходимцев.       В пятничный вечер, когда снизу доносились крики подгулявших горожан, дела привели в этот зал двоих. Первый, худой и высокий шатен в чёрной спортивной куртке, сказал пару слов двум работникам заведения за барной стойкой и сел за стол в дальнем углу у окна. Второй, угрюмый мужчина лет тридцати пяти среднего роста, одетый в застиранный серый свитер, сел рядом с первым, положив руки на стол. На его левой руке не хватало мизинца.       Подошёл официант и поставил перед мужчинами две кружки тёмного пива, гренки и бутылку воды. Шатен тут же занялся пивом и гренками. Его товарищ будто бы и не заметил появления еды, погружённый в невесёлые думы.       — Вить, не будь таким смурным. Заправляйся, повеселеешь, — сказал шатен, отхлёбывая пива. — Всё же не зря тебя Бирюком прозвали.       — Ну, — неразборчиво буркнул тот.       — Ведь неплохое дельце наклёвывается. Чел при деньгах.       — Ну, — тон-в-тон предыдущей реплике ответил названный Бирюком.       — Не нукай, не запрягал, — рассмеялся шатен.       — Брюс, я не люблю работать туристическим гидом, сам знаешь, — спокойно ответил Бирюк.       — Да брось, достал уже! Лучше в зад Зоны за артефактами лезть?       Бирюк промолчал. Всё же прикоснулся к пиву. Отхлебнул, подержал пойло во рту, проглотил.       — Нормальное пиво. Как обычно, — заключил он.       — Да в «Зубре» всегда пиво мощнейшее было. Конь с нами, кстати, не пойдёт? — продолжил развивать диалог Брюс.       — Разболелся совсем. Анемия какая-то, ходить не может уже, — угрюмо ответил Бирюк.       — Анемия же вроде про кровь?       — Я не врач. Мне Пантелеймонов так сказал.       — Ладно. За его выздоровление! — кружки встретились. — Хороший парень, глуповатый иногда только. Скоро клиент подойдёт?       Бирюк пожал плечами.       — С минуты на минуту должен прийти, — ответил сам себе Брюс и откинулся на спинку стула.       Встреча с проводником должна была состояться в Киеве. Дмитрия Воронцова это не напрягало, несмотря на непростую обстановку в стране, он пересек границу на частном самолете и высадился в небольшом богом забытом аэропорту инкогнито. Знакомым сказал, что отправляется в очередной тур по Африке, устраивает сафари, и только двух наиболее близких друзей посвятил в затею. Один поддержал, второй принялся отговаривать, и Дмитрий пожалел, что ему рассказал. Сам был охотником, но тут спасовал. Это все дурацкие страшилки, что ходили по интернету вокруг Зоны. Воронцов сумел разузнать от бывалых людей, что все не так опасно, как кажется. Ходят люди и возвращаются обратно. Ладно бы он там жить собирался. Но Дмитрий благоразумен: на кого же еще оставить сеть фитнес-клубов и четырехзвездный отель — его самый крупный проект и прибыльный. Воронцов был довольно богат. Часть состояния досталась от отца, который занимался грузоперевозками. Но Дмитрию не нравилась его стезя. Он хотел что-то более востребованное молодежью, населением и им самим. Он всегда тяготел к спорту, не просто спорту, а экстриму.       Дмитрий мог бы назвать себя уличным парнем, хотя вышел из более чем благополучной семьи. Одно время он увлекался паркуром, прыгал с парашюта, в детстве зачитывался историями про альпинизм и мечтал покорить Эверест. Но жизненный путь пошел в иное русло. Дмитрий стал фитнес-тренером, решил просто подработать и заработать карманные деньги. Но неожиданно понравилось, и парень понял, что вот его дело, вот тот бизнес, который хочет вести. Когда его отец скончался от рака легких — курил практически всю жизнь, но Дмитрий не перенял этой привычки, видя, к чему она может привести — распродал его фирму, трейлеры и вложился в пару фитнес-салонов. Один купил в престижном районе, а другой взял в аренду. Дмитрий оказался хватким, удачливым и дело пошло. Тогда и конкурентов в их небольшом городе особенно не было. Дмитрий набрал штат, нашел таких же увлеченных людей — часть были его друзья с улицы и коллеги по спортивным увлечениям. Воронцов открыл еще один фитнес-салон и еще. Потом в другом городе. Приобретал современные тренажеры. Порой сам вел занятия, посещал учебные заведения со спортивными программами. Предлагал детям и молодежи выездные туры на природу. Здесь Дмитрий понял, что вполне может попробовать себя в туристической стезе. Не в виде агентства, а в виде проводника в походах, а потом и экстремальном отдыхе — на выживание. В такие поездки брал только взрослых и устраивал их больше для себя. Прибыль от клиентов была приятным бонусом.       В одном из походов Дмитрий познакомился с Ольгой — заядлой путешественницей и охотницей. Ее отец и дед были охотниками, а девочка, наслушавшись интересных историй и, получив одобрение отца, сама взяла в руки ружье и отправилась на охоту на зайцев. Но самой первой ее добычей стал тетерев. Рассказы девушки произвели на Дмитрия сильное впечатление. Тогда ему было двадцать семь и от жизни хотелось не просто большего, а всего и сразу.       Дед Дмитрия тоже был охотник, но жил в другом городе и приезжал редко, поэтому парень его плохо помнил. Но однажды Воронцов был в гостях у него и долго смотрел на охотничье ружье на стене и толстую лосиную шкуру на спинке кресла. Дмитрий понял, что охота — очень увлекательное занятие. Довольно быстро он переквалифицировался в охотники и понял — это именно тот активный отдых, который ему понутру. На охоте в нем будто что-то раскрывалось. Мужчина парил навстречу цели, полный азарта и увлеченности. Эдакая страсть, которая захватывает и не отпускает, пока в руке не оказывается убитая добыча. Подобный подъем духа он испытал только во время прыжков с парашюта. Дмитрий любил адреналин. Где-то на задворках сознания, понимал, что это риск. Но этот риск того стоил. Это была настоящая яркая жизнь, именно то, что его вдохновляло.       На охоте или на природе в походе (просто походы Воронцову быстро наскучили) он ощущал себя свободным, полное единение с природой, о которой так любят говорить в массовой культуре. Парень ощущал себя настоящим, именно таким, какой он есть без мишуры цивилизации. Это был вызов его силе духа, стойкости, человеческой природе. При победе над очередной добычей, Дмитрий думал, что человек — вершина пищевой пирамиды и царь природы, как бы пафосно это ни звучало.       С Ольгой Воронцов быстро подружился. Они часто вместе охотились. Мелкую дичь, когда мужчина набил навык, добывать стало неинтересно. Снова хотелось большего. Он участвовал в охоте на кабанов, бурого медведя, лосей. А потом слетал в Африку — первый раз один с еще одним другом-охотников, второй — с Ольгой. Однажды Дмитрий пробовал охотиться, даже на крокодилов. В планах была мечта устроить охоту на акул и белого медведя. Сделать себе ожерелье из акульих зубов, положить у камина белую шкуру медведя, добытого собственноручно. Дмитрий был из тех, кто предпочитал памятные трофеи. Это поднимало его в своих глазах, заставляло собой гордиться. Это было круто. Вот какой фразой он смог бы обрисовать свое хобби.А еще этим можно было похвастаться и словить зависть в чужих глазах. Но последнее не было самоцелью, скорее приятным бонусом для любителя экстрима.       Дмитрий жил в России и не мог не слышать про трагедию, случившуюся в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году в Чернобыле. Но это было где-то далеко, к тому же он был ребенком и его волновали совсем иные проблемы и мечты. До тех пор, пока после непонятных событий весны две тысячи шестого года на радиоактивной территории не начали происходить странные вещи. Когда заговорили о мутантах и аномалиях, парень отнесся со скептицизмом, а потом поверил. Как и весь мир. Но тогда и в мыслях Дмитрию не приходило посетить это место. Он просто не понимал — зачем. Но когда охотничье хобби увлекло мужчину с головой, ему снова захотелось большего. Настоящего экстрима — Дмитрий поднимал себе планку время от времени. А его могла дать только Зона и охота на мутировавшую живность. Круче была бы только охота на динозавров, как в фильме «Парк Юрского периода». Но в прошлое попасть невозможно, а Зона — вот она, рядом.       Дмитрий загорелся идеей два года назад, и она его так и не отпустила, наоборот, жизнь без радикального экстрима казалось пресной. Он поверил в то, что именно Зона покажет ему, кто он есть на самом деле, что это настоящий вызов его умениям и инстинктам. Доделав важные дела — строительство отеля требовало личного участия — Воронцов решился отбыть в соседнюю страну для самого экстремального путешествия. Конечно, все это обещало трудности, но Дмитрия они не пугали, наоборот, подзадоривали. Быть может, Зона появилась не просто так, а именно, как ему — Воронцову — вызов и вот теперь он должен его принять и пройти испытание не просто с честью, а блестяще, добыв памятные трофеи и фотографии.       Охотник решил о поездке никому особо не говорить, чтобы не сорвалось задуманное, все-таки Зона — закрытое место. В своем городе (да и не только) он стал довольно известным человеком. Часто давал интервью о своих приключениях в журналы, состоял в местном туристическом клубе, вел его, как заместитель, потому что работа отнимала время. А также в парашютном клубе и куда же без него — охотничьем. Ольга тоже состояла там. Дмитрий рассказал ей о затее, и девушка не просто поддержала, но и вызвалась поехать с ним. Воронцов не спорил, а был даже рад, потому что изначально планировал взять местных проводников и отправиться в Зону в одиночку. К тому же Оля ему нравилась.       С проводниками для охотников оказался самый сложный пункт. Потому что найти настоящего ходока в Зону, а не клоуна, выдающего за него — было непросто. Но Всемирная Паутина на то и создавалась, чтобы сближать людей. Дмитрий нашел одного парня, который согласился на встречу в местном баре. Скинул ему адрес. И вот Воронцов был здесь, шёл по указанному адресу, ориентируясь на навигатор в дорогом телефоне.       Начало осени тронуло листву в золото. Киевские улочки мало чем отличались от его родного города. Тот же след советской застройки. Разные страны, но суть одна.       Непримечательное здание с полустершейся вывеской «Зубр» больше всего подходило под название «таверна». Да и сам Дмитрий чувствовал себя персонажем очередного приключения из книжек, которыми зачитывался в детстве, потому что остро ощущал предвкушение и азарт. Когда он взялся за ручку и распахнул дверь в полумрак помещения и в гул подвыпивших голосов, то понял, что не ошибся. Дмитрий уже бывал в подобных местах, только другого антуража, но с той же атмосферой авантюризма, когда искал проводника на Кавказе и в одной африканской деревушке.       Ольга зашла в помещение за напарником. На фоне его плечистой фигуры в широкополой ковбойской шляпе девушка смотрелась непримечательно, но ее это вполне устраивало.       У выхода на лестницу стояло двое скучающих охранников.       Один был толст, другой худ, что вызывало улыбку у многих.       Проводник написал Дмитрию, что будут ждать на втором этаже за столиком у окна. Когда глаза привыкли к сумраку, Дмитрий рассмотрел лестницу и поднялся вместе со спутницей.       Воронцову было тридцать восемь лет, выглядел он молодо и спортивно. Кто не знал Дмитрия, принимали за военного, который отдал жизнь службе — такая у него была выправка. Но мужчина предпочитал считать себя спортсменом-любителем, хотя настоящий спорт никогда его не привлекал. Только для души и тела. На охотнике была накинута серая, но качественная ветровка, и черные полувоенного типа штаны с несколькими карманами. Соломенные волосы мужчины прикрывала настоящая кожаная ковбойская шляпа — сувенир после поездки в Колорадо США. Была у него одно время кличка Ковбой, как раз из-за шляпы и она его забавляла.       Ольга была одета в черную кожаную куртку и защитного цвета серо-зеленые штаны. На голову накинут капюшон коричневой толстовки, скрывающий темно-русые волосы, забранные в хвост.       Изначально они оделись неприметно, чтобы не привлекать ненужного внимания. В страну приехали нелегально и остановились в небольшом отеле на окраине города. Лучше сказать — хостеле. Там даже не стали спрашивать документы.       Ольга попыталась отговорить Дмитрия не надевать настолько приметную шляпу, но это было что-то нечто его талисмана и бизнесмен отказался.       Воронцов заприметил двоих неброского вида мужчин за столиком у окна, неприметных, будто они пытались раствориться в здешнем сумраке. Подошел, предположив, что это те, кто нужно.       — Привет, парни, не меня ждете? — обратился россиянин к приятелям. — Кто из вас будет Егор?       — А как зовут? — откликнулся шатен.       — Дмитрий, — представился охотник.       Спутница парня молча наблюдала за мужчинами, сунув руки в карманы куртки.       — Здравствуйте, здравствуйте, — Брюс встал и хитро улыбнулся. Проявив инициативу, крепко пожал руку сначала Дмитрию, потом Ольге.       Бирюк лишь скупо кивнул.       Девушка чуть не сразу, но ответила на рукопожатие.       — Я Егор. А это мой друг Виктор.       К столику вразвалочку подошёл официант.       — Будете что? — сонно и недовольно спросил работник заведения.       — Рекомендую пиво, — посоветовал Брюс. — Черниговское. Оно здесь мощнейшее.       — Вот и познакомились в реале, — располагающе улыбнулся Дмитрий. — А это моя спутница Ольга.       — Очень приятно, — снова по-своему, с хитринкой улыбнулся Брюс.       — Возьму кружечку, — согласился Воронцов только из чувства приличия — он не часто употреблял спиртное.       — А я ничего не буду, — ответила девушка. — Спасибо.       Ей здесь было не очень уютно, но в номере остаться она отказалась. Но на самом деле Ольга была не робкого десятка.       Официант потопал в сторону барной стойки.       Вскоре перед посетителями опустилась ещё одна кружка пива. Официант, зевнув, побрёл прочь. Брюс отхлебнул из своей кружки. Бирюк многозначительно на него посмотрел.       — Итак, мы все понимаем, зачем мы здесь собрались, — потёр руки Брюс.       Дмитрий пригубил напиток.       — А ничего у вас здесь пивко, отменное, — на самом деле охотник пил и лучше, только не хотел расстраивать новых приятелей.       — Когда выходим? — сразу к делу приступил Воронцов.       Первый раз за вечер Бирюк улыбнулся.       Родным Дмитрий сказал, что взял тур на две недели. На деле понимал, что как сложится.       — Давайте не будем бежать впереди локомотива, — с улыбкой покачал головой Брюс. — Для начала я бы хотел понять несколько вещей, которые определят, скажем так, траекторию нашей дальнейшей работы. Во-первых, что вы хотите от нашего, хм, похода, поконкретнее? Из нашей переписки я понял, что вы охотник и собираетесь, так сказать, поохотиться. Какие именно трофеи вас интересуют?       — Гм, зубы, шкуры, даже от головы наиболее эффектного зверя я бы не отказался, — произнес наниматель.       Бирюк снова помрачнел, вынул из кармана лежащей рядом куртки блокнот и начал что-то помечать.       — А что я хочу от похода? — продолжил Дмитрий, спросив сам себя. — Новых ощущений. Я скидывал тебе ссылку на свой блог, я не часто его веду, но выкладываю туда самые эффектные фотки с путешествий. Вот примерно тоже меня интересует и в Зоне.       — Еще возможность поохотиться на необычного зверя, — добавила Ольга.       — Хм, зубы, шкуры… чьи? — поинтересовался Брюс.       — А кто у вас там обитает? Всякие кабаны-мутанты, волки и прочее зверье. Мне бы хотелось самого крупного и опасного из них уложить, — сказал Дмитрий.       — Фотографии сделать будет возможность. Правда, есть нюанс, — произнес Брюс.       — Какой? — спросила Ольга.       Бирюк шумно выдохнул, будто сдерживая смешок.       — Смотрите, — Брюс выложил на стол папку с распечатками каких-то отчётов. — Здесь описание существ, которые наиболее часто встречаются по ту сторону Периметра. Обычно мы предоставляем возможность поохотиться на собак, местных волков — псевдособак, кабанов, свиней-мутантов, гигантских крыс, тушканов, котов-баюнов. Особенной популярностью пользуются псевдособаки и свиньи. Из первых получаются отличные, очень эффектные чучела. У вторых страшно и круто выглядящие лапы с огромными шипами, которые будут превосходным украшением любого интерьера.       — За Периметром тонкая электроника не работает, — спокойно ответил Бирюк Ольге. — Мы дадим вам специальный плёночный фотоаппарат. Качество приемлемое.       — Пленочное? — переспросила девушка. — Тогда мы зря взяли с собой зеркалку… А навигатор там тоже не станет работать?       — Это очень интересно, — произнес Дмитрий, вглядываюсь в содержимое папки и показывая спутнице. — Но я слышал много историй, точнее читал, что в Зоне обитают звери куда страшнее.       Бирюк ухмыльнулся.       — Если дело в цене, то называйте сумму, я доплачу, — понял по-своему ухмылку Воронцов.       — Нет, навигатор адекватно там не работает, к сожалению, — объяснил Брюс. — Что касается зверей поопаснее… Да, вы правы. Там есть существа намного более опасные. Однако охоту на большую часть из них у вменяемых организаторов вы не закажите. Поверьте, это не те существа, с которыми вы хотите встречаться, при любых раскладах. И не рекомендую искать подобные предложения. Это либо грабители, которые убьют и обчистят вас, как только вы пересечёте Периметр, либо безмозглые авантюристы, которые приведут вас на смерть. Однако, если вы настаиваете на чем-то особенном, то, возможно, именно сейчас у нас есть, что предложить. Однако не могу дать гарантий, что мы сможем выследить нашу добычу первыми. Дело не в деньгах. Есть кое-что достаточно интересное, но не настолько опасное, чтобы…       Бирюк дёрнулся, чтобы что-то сказать коллеге, но в последний момент промолчал.       — Чтобы что? — заинтересованно переспросил Дмитрий. — Что за тайное создание там обитает?       — Чтобы мы не могли обещать вам, что вы вернётесь живыми, — сказал Брюс.       — Если вы думаете, что я опасаюсь рисков, то вы ошибаетесь, — немного оскорбился Дмитрий и добавил самоуверенно. — На любого зверя найдется свой калибр. Если у вас туго с амуницией и оружием, то я помогу решить этот вопрос.       Брюс улыбнулся. Бирюк устало протёр глаза.       — Риск бывает разным, — коротко ответил последний. — Вы хотите нанять нас, потому что доверяете нашему опыту. Или не хотите нанимать, если не доверяете. И мы ценим свою репутацию. Я не хочу, чтобы меня знали, как проводника, который оставил нанимателя внутри Периметра в виде мертвеца. Без обид. Но, думаю, идея Брюса вам понравится.       — Ясно, — отозвался Воронцов. — Ок, я принимаю вашу позицию.       — А что за идея? — спросила Ольга.       — И да, благодарю, со снаряжением проблем не имеем, — продолжил Брюс. — Недавно на Череметовской делянке — это такое место относительно неглубоко в Зоне, куда мы знаем хорошие тропы — мы видели крупную трёхголовую собаку. Почти мифический Цербер, да? Есть фото, могу показать. Весом килограммов сто. Скорее всего, трое щенков срослись в утробе матери, и по каким-то причинам до сих пор живы. Будет прекрасный трофей. Чучело сделать — все охотники завидовать будут.       У Дмитрия загорелись глаза.       — О! Тогда это первый зверь в списке. Для разминки, — улыбнулся охотник.       Бирюк вынул из кармана распечатку фото и протянул Воронцову. На фотографии среди бурелома можно было разглядеть странное и жутковатое создание: грязно-бурая шкура, раздутая бесформенная туша, шесть ходовых лап и две, бессильно свисающие сбоку. Одна голова глядела в сторону, будто свёрнутая неведомым живодёром. Вторая была мала и не имела рта и глаз, она болталась сбоку. Третья, крупная и зубастая, смотрела прямо.       Дмитрий принял фото, с предвкушением азарта рассмотрел, потом показал подруге. Та с любопытством повертела фото в руках и протянула обратно владельцу.       — Такого зверя добывать не приходилось, — усмехнулась девушка. — Какие у него повадки? Где лежбище? На кого охотится и какие можно использовать приманки?       — На него лучше охотиться днем, ночью, в сумерках или на рассвете? — уточнил Воронцов, которого уже обуял охотничий азарт.       Бирюк положил фотографию обратно к себе.       — Лежбище в буреломе, на Череметовской делянке, мы довольно хорошо знаем это место. Охотится на крыс, ну и падалью перебивается, — начал Брюс. — Повадки — как у одиноко живущего волка или собаки, с поправкой на общее болезненное состояние. Подманить можно так же, как волка. Вылезает в сумерках, поэтому прицел ночного видения будет кстати, если есть желание добыть дичь по всем канонам. Там даже есть засидка на дереве, неудобная, но по всем правилам.       — Тогда отлично. На волка мы ходили, так что дичь понимаю. А то что такая экзотическая — это то, что надо, — довольно улыбнулся Воронцов.       — Расскажите о поводках других хищников, — попросила охотница. — Кого вы нам еще предлагали.       — Стандартные наши опции? Кабаны и свиньи ведут себя как кабаны и свиньи, только более агрессивны, — рассказал Брюс. — Собаки как одичавшие голодные собаки. Людей не боятся вообще, рассматривают как добычу. Псевдособаки — те же волки, но более умные, живучие и опасные. Коты-баюны заводят в западню, подражая голосам других животных и людей, усталого и беспечного могут убаюкать голосом и задрать во сне, но на бодрствующих людей нападают редко. В целом… во многом похожи на рысей. Что касается более опасных существ…       — Понятненько. А это самое интересное! — увлеченно слушал Дмитрий.       — Вы слышали что-нибудь о кровососах? — вдруг встрял Бирюк. — Лет пять назад про них псевдодокументальные страшилки на ТВ крутили вовсю.       — Слышали, — ответила Ольга. — Перед вылетом историю про них читали.       — Но хотим услышать тонкости охоты на них из первых уст, — добавил Воронцов.       — Вить, не надо, они же не очень понимают, загорятся и будут просить охоту, — перебил Брюс.       — Надо, чтобы не хотели и не просили, — не согласился Бирюк. — Что вы про них знаете?       — Мутант-кровопийца, — ответил Воронцов. — Агрессивный, кровожадный. Чем-то на человека похож, как монстр из фильма ужасов.       — Они раньше людьми были, но мутировали из-за радиации? — предположилаОльга.        — Они действительно агрессивные и кровожадные. И ещё они очень умные. Почти как люди. Умеют подстеречь неосторожного, выбрать время для нападения. Умеют мимикрировать под любой фон — только глаза остаются видны. Некоторые способны вызвать кровотечение на расстоянии. Как — не знаю. Укус смертелен, если нет противоядия — в их слюне сильнейший гемотоксический яд, лишающий кровь способности к свёртыванию, повышающий давление и разъедающий стенки сосудов. Они никогда не были людьми. Из-за радиации так не мутируешь. Никто не знает, кто это и что это. Учёные говорят, что кровососы вовсе не принадлежат к земным формам жизни, типа у них не ДэЭнКа, а что-то другое, — рассказал Бирюк. — Кровососы непредсказуемы и хитры, и хорошо сторожат свои охотничьи угодья. На них не охотятся. От них либо защищаются, либо сражаются с ними, чтобы уничтожить. Они очень опасны. Впрочем, существуют не менее опасные существа.       — Все становится интереснее, — заинтересовался Воронцов, он уже понял, что сафари по Зоне — это то, что нужно. — То есть, на кровососов специально охотиться не будем? Только, если нападут?       — Только, если нападут, чего мы постараемся избежать, — сказал Брюс. — Впрочем, если вы хотите одолеть по-настоящему опасное чудище, есть другой вариант…       Бирюк недовольно вздохнул.       — Какой? — спросил охотник.       — Химера! — поднял палец вверх Брюс. — У меня на примете была одна некрупная химера. Повадками они напоминают тигров, поэтому если вы захотите такой охоты, мы сделаем вам маски на затылок, чтобы сбить тварь с толку. Очень опасные твари, очень-очень. У нас считается — одолел такую — и ты реально крутой парень. Есть шанс, что та химера уже убита, конечно, или перекочевала в другие края. Но мы можем попробовать присмотреться — максимально осторожно, конечно. Это место не так уж глубоко в Зоне, и в случае удачи вы без лишних сложностей донесёте её голову.       — Брюс, мы с тобой поговорим потом, — раздражённо шепнул ему Бирюк.       — Химера! — воскликнула Ольга. — Я читала про них в одной истории сталкера, но решила, что это выдумки. Нам обязательно нужно на нее поохотиться.       — Конечно, — кивнул Дмитрий подруге. — Ты как раз пропустила тогда охоту на тигра.       — Продемонстрируй, Вить, — вместо ответа попросил Брюс.       Бирюк вытащил другую фотографию и протянул Ольге. На ней была тварь, силуэтом напоминающее крупное кошачье, с изъязвленной чёрной кожей и огромными когтями.       — Жутко выглядит, как обожженная, — подметила девушка, разглядывая фото. — Но меня не пугает. Наоборот, хочется увидеть вживую.       — Между прочим, у неё тоже голов больше одной — а именно, обычно две, — похвастался Брюс. — Убить сложно — продублированы почти все жизненно важные органы, и вообще у неё странная физиология. Отменные слух, обоняние, зрение. Довольно умна, хотя, конечно, глупее кровососов.       — Можно использовать приманку, — предложил Дмитрий. — А потом убить с расстояния, если она так опасна. Хотя мне больше нравится ходить по следу. Я достаточно опытный следопыт.       — На фотографии она лежит второй головой вниз, — дополнил Бирюк, не сумев сдержать лёгкие раздражённые нотки из-за поведения Брюса. — Приманку использовать можно. Но её нужно правильно подготовить. Брюс, ты знаешь, как?       — Конечно, знаю, — подтвердил Брюс. — Ингредиенты для создания правильного запаха куплю у Зверобоя.       — Вижу, что вы профессионалы и я обратился по адресу, — то ли сказал себе, то ли сделал комплимент сталкерам Дмитрий.       — Вы, я так понимаю, не новичок в африканской охоте? — спросил Брюс. — Видел у вас фотки дохлого крокодила и гиппопотама.       — Да. Не новичок. Предпочитаю бить крупную дичь, — сказал наниматель.       — На эту охоту возьмите самый большой и злой штуцер, который у вас есть, — порекомендовал Брюс. — И патронов к нему возьмите побольше, штук сорок, если есть возможность.       — Возможность есть.       — У меня два вопроса, — начал Бирюк. — Даже три. Два к вам, Дмитрий и Ольга. Третий ко всем.       — Задавай, — ответил охотник.       — Слушаю, — сказала его напарница.       — Я правильно понял, что вы хотите идти вдвоём? — внимательно посмотрел на пару Бирюк. — Это первый вопрос.       — Да, вдвоем, — кивнул Воронцов.       — Мы уже не раз охотились вместе, — добавила Ольга. — А если мой профессионализм вызывает сомнения, готова доказать на деле хоть сейчас.       — Вопрос второй, щекотливый. Даже два вопроса. Как вы относитесь к серьёзному нарушению закона и риску уголовной ответственности? И — у вас есть пистолет или пистолеты, которые вы можете взять с собой? Штуцер или ружьё не всегда удобны, — поинтересовался Виктор. — Патроны заранее засуньте в магазины, желательно чтобы магазинов шесть на каждого было.       — Проблем с законом я особо не боюсь, — самоуверенно усмехнулся Дмитрий. — Уже покупал нелегальные охоты. Откуплюсь, если возникнут проблемы. Пистолеты есть. Целый арсенал, ребятки. Я же понимаю, что собираюсь идти в самое опасное место на Земле.       — Я тоже понимаю все риски и к ним готова, — ответила охотница.       — Вот и прекрасно, — констатировал Брюс. — Просто отлично, если честно. С вами приятно работать.       Охотник только усмехнулся.       — И тут мы подходим к сложному, — вмешался Бирюк, допивая воду. — Давай, Брюс.       Дмитрий допил остатки пива одним глотком и откинулся на спинку стула:       — Слушаю во все уши.       Брюс отхлебнул пива.       — Главная опасность Зоны — не живые существа. А разнообразные физические, химические и прочие аномалии. Я не буду говорить про них сейчас, — Брюс протянул Воронцову папку с бумагами. — Здесь написано про аномалии всё, что нужно знать для того, чтобы проводники могли не бояться, что вы сами в них залезете. Кроме локальных феноменов, есть всякая гадость, которая покрывает целые территории. Например, пыль от некоторых аномалий опасна для лёгких. Поэтому, вам потребуются специальные костюмы. Покупать их не нужно, мы возьмём их для вас напрокат. Правда, с вас потребуется залог. Всё, что специфично для Зоны, мы достанем. За то, что не будет израсходовано, вы сможете получить деньги обратно по возвращению, ну или не получать деньги и оставить на память. Что касается остальных вещей, собирайтесь так, будто идёте в обычный поход в болотистую местность, на неделю. Ботинки не берите, они идут в комплект с костюмом. Сменная одежда желательна, один комплект на человека. Еду берите такую, какую не надо готовить, чтобы достал и съел, если саморазогревающееся, как новые армейские обеды — просто супер. Берите побольше воды, на местную воду даже с фильтрами, кипячением и обеззараживающими таблетками не всегда можно положиться, да и на это может не быть времени. Возьмите то, в чём понесёте трофеи. Подробный список мы с вами обсудим ближе к делу. Думаю, сейчас пора обсудить не самое приятное для вас и приятное для нас, — Брюс улыбнулся. — Деньги. Я за прозрачность расходов. Требуемая нами сумма состоит из трёх частей. Большая часть сделок у нас происходит в евро, поэтому мы просим именно их. Первая часть — плата за аренду костюмов и залог за них. Мы арендуем костюмы «Сириус», немного упрощённый вариант «Веги», используемой научными экспедициями. Два костюма и другое снаряжение, включая специальные фотоаппараты — двенадцать тысяч евро, плюс ещё две тысячи за аренду, итого четырнадцать тысяч. По возвращению двенадцать тысяч получите обратно. Вторая часть — взятка нужным людям, чтобы нам не пришлось ползать в грязи, прятаться и ещё много чего делать, чтобы мы прошли туда как олигархи во власть, а вышли ещё лучше. Точную сумму я назову позже, но это не более тысячи евро. Лишнее мы вернём. Третья часть — собственно, вознаграждение нам, а также покрытие наших личных трат. Вы, как я понимаю, хотите две охоты — на нашего «цербера» и на химеру. За «цербера» символические две с половиной тысячи евро, за химеру, если удастся её выследить и добыть — семь с половиной тысячи. Итого, охота стоит двадцать пять тысяч евро. Двенадцать вы потом получите обратно. По рукам?       Дмитрий на минуту задумался, а потом молча протянул ладонь для пожатия.       — По рукам. Если охота мне понравится, — добавил Дмитрий. — То щедро заплачу.       — Отлично, — Брюс ответил на рукопожатие. — Тогда действуем так. Оставьте нам свои контакты, по которым ответите сразу. Через три дня я сообщу вам адрес, вы должны будете туда подъехать со всеми вещами, а также половиной названной нами суммы. Это будет неподалёку от Киева, на машине без проблем, час езды. Гарантируем, что никаких засад с ментами там не будет, никаких проблем — только мы. Клянёмся своей репутацией, вы знаете как человек деловой, что это не пустой звук. На месте вы получите ту часть снаряжения, которую достаём мы, ну и всё необходимое, что вы могли забыть. Кроме того, за три дня вы должны внимательно прочитать то, что я вам дал. На четвёртый день выдвигаемся. Маршрут следующий — застава Страхолесье-Медвин-6, от него до заброшенного села Ораное, затем Череметовская Делянка и Иловница. Обратно выходим через тот же пост. Вы согласны? Отказаться ещё будет возможность.       — Собачка на Череметовской Делянке, химера южнее Иловницы, — дополнил Бирюк.       Дмитрий кивнул.       — Документы и все, что сказали, изучу и запомню, — произнес охотник. — Отказываться я не собираюсь. Рассказанное меня только подзадорило. Деньги вам удобнее получить наличкой или переводом?       — Маршрут пройдем за семь дней туда и обратно? — уточнила девушка.       — Лучше наличкой, — признался Брюс. — Маршрут пройдём за четыре дня туда-обратно, если всё пойдёт по плану. Пойдём по хоженым, безопасным тропам по большей части.       — Ясно, — ответила девушка.       — Вот номер моего телефона, — достал из кармана уже готовую визитку Воронцов и положил на стол перед сталкерами. — Всегда на связи.       — Отлично. Мы с вами сработаемся, — показал большой палец Брюс.       Бирюк лишь кивнул.