Охотники

      За окном неказистого одноэтажного деревянного частного дома крапал мелкий противный дождь. Брюс сидел посреди кучи вещей, и копался в здоровенном рюкзаке. Среди них были как вполне обыкновенные предметы, вроде бутилированной воды, верёвок и туристических спичек, так и специфические для сталкерского ремесла приспособления, вроде коробки детектора аномалий. Бирюк сидел на диване, взирая на труды приятеля с буддистским спокойствием. В его руке был блокнот с записями и пометками. На диване рядом валялась потрёпанная карта, вся исчерченная фломастером.       — Витя, ты бы помог, бездельник, — недовольно сказал Брюс.       Виктор что-то нечленораздельно промычал.       — Ты положил в аптечку антибиотики? — продолжил настаивать на общении Брюс.       — Да, — односложно ответил Виктор.       Какое-то время Брюс молчал, занимаясь своим делом. Добравшись до специальных пленочных фотоаппаратов, приспособленных к условиям Зоны, он продемонстрировал их Виктору.       — Проведёшь ликбез по обращению с нашими фотомонстрами?       — Да, — так же односложно ответил Виктор.       — Ну вот и отлично. Я услышал, машина подъехала. Сходи, встреть, всё равно ничего не делаешь, — попросил Брюс.       Бирюк, вздохнув с видом философа-пессимиста, пошёл на улицу.

***

      Дмитрий и Ольга встали пораньше и принялись проверять наличие вещей и собираться в дорогу. Излишки охотники решили оставить в отеле в камере хранения, доплатив сверху для большей сохранности вещей. Хозяин был только рад: посетителей немного и, соответственно, выручки тоже.       Охотники первым делом проверили оружие и патроны. Воронцов вооружился тяжеленным охотничьим карабином для африканской охоты под калибр .458 Lott, используемым для охоты на слонов. Ольга взяла гладкоствольный карабин «Вепрь-12», несмотря на его вес. Дмитрий взял револьвер, а Ольга пистолет. У каждого был хороший боевой нож.       Затем пара проверила рюкзаки. Собраны они были еще в России. У каждого имелись компактно упакованные продукты — саморазогревающиеся консервы — это удобно, средства личной гигиены, спички, металлическая зажигалка (для Дмитрия памятный сувенир), фонарик, компас, топорик (у Воронцова), спальник, бинокль, посуда, веревка и прочее, что пригодится в опасном походе. Как и сказали сталкеры, взяли побольше воды в пластиковых бутылках. В итоге рюкзаки вышли тяжелыми и объемными. По-походному одевать верхнюю одежду не стали, так как проводники обещали снабдить специальными комбинезонами.       Дмитрий с утра обналичил оговоренную сумму. Оба охотника перед дорогой хорошо пообедали. Собрали вещи. Дмитрий пошел попрощаться с хозяином отеля. Полный мужчина в круглых очках критически на него посмотрел и усмехнулся, но расспрашивать не стал, куда постояльцы собрались. Возможно, тот и догадывался, но не стал бы распространяться. Воронцов попросил, чтобы их вещи сохранили и сказал, что щедро отблагодарит. Хозяин попался понимающий.       Дмитрий заказал частное такси и вскоре автомобиль подъехал к хостелу.       Охотники захватили тяжелые рюкзаки и оружие в чехлах. Дмитрий несколько минут подумал: брать шляпу или нет, потом решил захватить.       Затем Ольга и Дмитрий сели в автомобиль и поехали на встречу по указанную сталкерами адресу.       Когда мужчина и девушка только отъехали от отеля, заморосил дождь.       — Ты взял с собой дождевик? — спросила Ольга.       — Захватил на всякий случай пластиковый. Но вряд ли понадобится, если будут хорошие костюмы. От экипировки многое зависит.       — Знаю, — ответила девушка. — Ты им доверяешь?       — Сложно сказать. Пока они показались мне опытными и, не похоже, что они обманывают. Все эти фото…       — Их можно просто купить. Не подумай, мне они тоже показались… охотниками.       — В любом случае, мы сможем за себя постоять, — ободряюще добавил Дмитрий.       Водитель не обращал внимания на перешептывания пассажиров.       В итоге дорога повернула за город. Асфальт был местами разбит, в выбоинах стояли лужи. А когда водитель повернул в сторону редких деревянных домов полузаброшенной деревни, остатки асфальта кончились и авто прокладывало путь по грязи.       Водитель остановился у невзрачного домика.       — Приехали, — объявил путешественникам.       — Это точно здесь? — выглянула в окно Ольга на пейзаж, пропитанный запустением.       — Да. У меня навигатор, — ответил таксист. — Да, и знаю здесь все, не ошибся.       Дмитрий рассчитался за дорогу наличкой с водителем. Охотники, захватив вещи, покинули машину.       Бирюк вышел во двор. На нём был лишь старый свитер, а погода стояла откровенно отвратительная, но сталкер давно привык к неудобствам, они сопровождали его всю жизнь, уже стали приятелями. Плевать на дождь. Выйдя, он узнал клиентов. Кивнул.       — Привет! — подошел к нему Дмитрий, неся в руке чехол с оружием.       Ольга шла следом. Тоже поздоровалась, когда подошла.       — Проходите в дом. Сборы в самом разгаре, — коротко сказал Бирюк и сопроводил гостей до крыльца.       Они зашли в дом.       В помещении царила обстановка бардака и неустроенности. Пахло сыростью и гнилью. Две маленькие, обшарпанные комнатушки соперничали в неуютности. Почти отсутствовала мебель. Единственными источниками тепла были два электрических обогревателя. В комнате, в которой находилась дверь на улицу, на невысоком столике стояли чайник и электрическая плитка, видавшая лучшие времена. В другой комнате на полу лежали вещи, явно предназначенные для будущей вылазки.       Увидев гостей, Брюс вскочил и, улыбаясь, пожал крепко руки Дмитрию и Ольге.       Те поздоровались в ответ.       — Приветствую, приветствую, — сказал сталкер. — Проходите, чаю будете? — предложил он.       — Мы только что плотно поели, — ответил Дмитрий.       Гости поставили рюкзаки и оружие на пол у стены.       — Не пугайтесь обстановки, это специальный дом, чтоб не жалко, если что, ну вы понимаете, — присовокупил сталкер.       — Понимаю, — кивнул охотник. — Я принес оговоренную сумму.       — Отлично! — одобрил проводник. — Проходите тогда. Всё готово: вот ваши костюмы, — он указал на два скафандра, немного напоминающих космические, только тёмно-зелёного цвета и намного легче. — Фотоаппараты, специально для вас, и простые детекторы «Отклик» каждому. Виктор, он же Бирюк, сейчас проведёт вам ликбез по пользованию всем этим. Но сначала деньги, — улыбнулся американской улыбкой Брюс.       — Сначала мы проверим костюмы, не против? Потом деньги ваши, — сказал охотник.       — Какие интересные, — подошла к костюмам Ольга. — Дима, кажется, ты зря захватил шляпу.       — Конечно, проверяйте, — одобрил подход Брюс. — Давайте, я помогу с ними разобраться. Снимаете ботинки. Под скафандр лучше всего носить лёгкую одежду, впрочем, всё равно может быть жарко временами. Одевается как комбинезон, ногами залезаете в штанины, вот так. У «Сириуса» есть три режима работы. Первый — это выключенный. Всё ясно. В нём шлем не одеваете. Второй — режим активной фильтрации. Надеваете шлем, вот эти трубки трогать не надо, они так и должны быть… В «подсумке» на поясе есть кнопки, чтобы переключать режимы, вот эта, большая оранжевая, не ошибётесь. По сути, «Сириус» в этом режиме работает как крутой противогаз. Ну и третий режим, замкнутого цикла. При нём костюм регенерирует кислород из углекислого газа, который вы выдыхаете, и вы независимы от внешней среды. За счёт энергии аккумулятора и специального состава из вот этой штуки на загривке. Хватает на шесть часов, после чего надо перезаряжать и заменять состав. Но этот режим нужен только в особых случаях, мы скажем, если что, скорее всего не понадобится, — начал помогать с освоением непростого оборудования Брюс. — Если вдруг писать или какать захотите — молнию спереди не расстёгиваете, расстёгиваете вот здесь. Вам, Ольга, может даже чуть проще будет.       Бирюк тем временем копался в своём рюкзаке. Рядом с ним лежало ружьё той же модели, что и привезли охотники –«Вепрь-12», только с деревянным прикладом.       Дмитрий взял предложенный костюм, скрупулезно осмотрел.       Ольга взяла свой и прикинула на себя.       — Мне великоват будет. Или штанины можно спокойно подогнуть? — спросила девушка.       Воронцов понимал, что в тонкостях путешествия по Зоне не разбирается, поэтому доверился проводникам. Комбинезоны выглядели прочными и довольно качественными. Еще раз осмотрев костюм и, удовлетворенно отложил обратно.       — На вид костюмы годные, — заключил охотник, достал деньги и протянул Бирюку. — Держи. Можешь пересчитать.       Бирюк с холодным спокойствием принял деньги. Пересчитал.       — Всё правильно, — сказал он и вышел из комнаты.       — Ольга, штанины не подгибаются, они со специальными ботинками соединяются, — пояснил Брюс. — Зато можно отрегулировать вот здесь, смотрите… но не думаю, что понадобится, вы девушка крепкая и статная.       Охотница внутренне засмущалась комплименту, но виду не подала.       — Выходим завтра с утра? — уточнил Дмитрий.       — Вить, вы что с Бледным решили? — спросил Брюс, не отрываясь от скафандра.       Бирюка не было в комнате, и он не ответил. Оглядевшись и что-то недовольно пробормотав, Брюс добавил:       — Да, завтра рано с утра. Мы вам диван разложим, сам я буду в другой комнате спать.       — Хорошо, — согласился Воронцов. — А у вас будут такие же костюмы?       Ольга критически осмотрела убогую обстановку домика и промолчала. Ночевать здесь не слишком уютно, но лучше, чем под открытым небом. Можно сказать, это первый день их путешествия в Зону.       — У меня немного другой, более замудрёный. В нём куча дополнительных карманов и некоторое оборудование, которое я под себя сделал. Бирюк вообще в другом пойдёт, у него не скафандр, просто комбинезон кустарный со стальными вставками, шлем только чуть похожий, но без системы регенерации кислорода, с баллоном, — ответил Брюс. — Ещё на ваши «Сириусы» разгрузку и рюкзак нужно надевать немного по-особому. Дмитрий, давайте на вас покажу, — и начал показывать, взяв для примера свою разгрузку.       — Если вам не хватает денег на хорошую экипировку, то я добавлю, — предложил охотник.       Вернулся Бирюк.       — У меня отличная экипировка, я под себя её улучшал, четыре года продумывал и дорабатывал, — сказал Брюс. — Свои деньги вы уже заплатили. Потом, по желанию, после возвращения, можете дать в благодарность, сколько посчитаете нужным.       — А Витя по идейным соображениям ничего менять не будет, — буркнул Бирюк.       — Вить, что с машиной до «Шестёрки»? — обратился сталкер к компаньону.       — Бледный будет в пять утра, как договаривались, — ответил Бирюк, плюхаясь на диван и откупоривая банку кваса, которую взял с покосившейся тумбочки.       — Кстати, уж извините за неудобство, туалет тут на улице, за углом домика, в деревянной будочке такой, там ещё картинки смешные внутри наклеены, — добавил Брюс.       — Бывало и хуже, — усмехнулась девушка.       Бирюк подвинулся, освобождая место на диване охотникам.       Дмитрий снял шляпу и положил на подоконник. Затем опустился рядом с Бирюком. Ольга последовала его примеру. Девушка не чувствовала себя неуютно в мужской компании, привыкла быть в среде охотников.       — Будут еще какие инструкции? — спросил Воронцов сталкера.       — Инструкции… — задумался Брюс. — Самое главное: держимся вместе. В основном мы будем двигаться так: я первый, за мной вы, Бирюк замыкающим. Идёте по моим следам, шаг в сторону — неоправданный риск, если мной не сказано иное. Ничего не трогаете без разрешения, о всех непонятных ощущениях рассказываете, команды, даже странные, выполняете. И, пожалуйста, не пытайтесь собирать артефакты. Впрочем, вы люди умные, и я уверен, что всё пройдёт как по маслу.       — Запомню, — ответил охотник. — Будем выполнять ваши инструкции. Буду надеяться, что охота выйдет удачной. Для трофеев мы взяли матерчатые мешки.       — Я вам ещё специальный состав дам, для обработки. Дезинфекция, чтобы заразу какую не вынести, и чтобы не испортилось, — добавил Брюс.       — Хорошо, — сказали гости одновременно.       — Может расскажете нам какое-нибудь свое сталкерское приключение? — попросила Ольга. — Нам будет интересно послушать историю из первых уст.       — Историю? — спросил Бирюк.       — Да, — кивнула Ольга.       — Хотите историю? — задумчиво почесал мужчина щетину на подбородке, — Я могу рассказать на выбор две истории: про Чёрного Сталкера, легенду, и про Ивана Репея, совсем настоящую, — предложил на выбор Бирюк, оживившись впервые за беседу.       — Давайте, про Черного Сталкера, — выбрала Ольга. — Звучит интригующе.       — А я бы про Репея послушал, — сказал Дмитрий, — Но уступаю выбору напарницы.       — Значит, такая история, — начал Виктор. — Давным-давно, в конце нулевых, когда Зона только стала той Зоной с аномалиями и артефактами, пробрался за Периметр одним из первых один парень. Был он умный, отчаянный, смелый до безрассудства, но и чист и благороден душой. Не по жадности и не за приключениями он в Зону пошёл — услышал он, что выносят оттуда смельчаки вещи ценности огромной, и решил заработать на лечение близкого человека. Уже мало кто помнит, кого он хотел спасти — мать, жену, брата или сестру. Проскользнул парень, и начал первые свои находки торговцам с чёрного рынка продавать, не щадя себя, желая лишь денег на лечение собрать поскорее. Зона парня любила, и дарила ему самые редкие артефакты со свойствами невиданными. Не забывал сталкер и о своих коллегах, подчас злых и неблагодарных — всегда спасал и выручал, если мог, о себе самом не задумываясь. Одни его зауважали, брали пример. Другие завидовали по-чёрному. И вот, когда почти вся сумма на лечение была собрана, и пошёл парень в свой последний поход, чтобы покрыть остаток суммы, набился к нему в напарники новичок с сердцем гнилым. Сговорился он с бандитами, чтобы сталкера в ловушку завести, поймать и пытками заставить все добытые деньги им перевести. А нашёл в тот поход парень артефакт новый, доселе невиданный — белый кристалл с чёрными прожилками, красивый и зловещий. План предателя вышел, да не так: заметил сталкер вовремя врагов, и положил одного, да предателя раскусил. Да только предатель выстрелил ему в спину трижды. Омылся артефакт чудесный его кровью, и засиял, как чистый кусок радия. Хотели подойти к нему мерзавцы, да только от того свечения так им стало больно, что убежали они, пятками сверкая, и умерли со следующим восходом солнца. А сталкер тот от того артефакта стал весь как чёрный алмаз, и ходит до сих пор по Зоне ночами, к бродягам присматривается: кто сердцем чист, тому он и совета дать может, и в опасности помочь. А кто подлец и сволочь, тому не будет от него пощады. И зовут его Чёрным Сталкером, — торжественно закончил Бирюк. — И вместо сердца у него огненный кристалл.       — Забавная легенда, — ответила девушка. — Добавлю в копилку своих походных историй.       — А такие чудесные артефакты и, правда, встречаются? Или все это вымысел? — спросил Дмитрий.       — Мы не находили, — усмехнулся Брюс. — Так, я закончил. Пустите, я нашим гостям разложу диван.       Дмитрий и Ольга встали, чтобы не мешать.       — Если не секрет, сколько вы зарабатываете? — спросил охотник. — Или блуждать по Зоне — это для души?       Брюс возился с диваном.       — По-разному, — вместо него ответил Бирюк, тоже поднявшись. — Лично я последний год зарабатываю в среднем пять тысяч евро за вылазку. Вылазка обычно длится неделю-полторы, раз в два месяца вылезаю. Мог бы зарабатывать больше, но жадность почти всех моих знакомых сгубила. Большинство сталкеров зарабатывает меньше. Кто-то больше, но большинство таких недолго живут.       — Почему? — спросила Ольга. — Много пьют и гуляют на вырученные деньги?       — Так, диван готов, — сообщил Брюс, закончив с ложем и принявшись стаскивать рюкзаки и прочее в один угол в правильном порядке.       — Благодарю, — отозвался Дмитрий. — Хорошее ложе. После того, как спал на лапнике, я перестал быть привередливым.       — Конечно, это тоже. Но это не главное. Работа для здоровья вредная, — усмехнулся Бирюк. — Чем больше и дольше работаешь, тем лучше зарабатываешь. Но чем больше работаешь, тем больше себе болячек заработаешь. Ну и просто погибнуть как двумя пальцами щёлкнуть, если лезть в каждую дыру за бирюльками, забыв про осторожность.       — А мне нравится на лапнике спать. Аромат хвои, — вставил Брюс. — Пожалуйста. Я буду спать в мешке в соседней комнате. А ты, Вить?       — Я пойду на ночь к Бледному, — ответил он Брюсу.       — А сколько можно облучения получить за одну вылазку? — по-деловому поинтересовался охотник.       — Сколько пожелаешь, — ответил Бирюк. — За этим надо следить, и стараться не выходить за десять-двадцать рентген. В разных местах очень по-разному. Как ни странно, в Зоне совсем немного радиоактивных частиц, пыли. В основном — рентгеновское излучение от аномалий. Их хотя бы внутрь не проглотишь и на ботинках не унесёшь.       — У вас есть дозиметры? — спросил Дмитрий. — Вы следите за этим?       — Разумеется, — сказал Брюс.       — А какие болезни могут быть после похода в Зону? — поинтересовалась Ольга. — Одно путешествие не несет последствий?       — Одно — нет, — успокоил Брюс. — Вы же не будете ловить лосей или крыс?       — Нам нужен кто-то поинтереснее, — улыбнулась девушка.       Затем вся компания, пожелав друг другу добрых снов, устроилась на ночлег. Ольге какое-то время не спалось от непривычной обстановки, но усталость взяла свое. Дмитрий же заснул сразу, как голова коснулась подушки, хотя спал он чутко. Привычка, которая развилась в походной жизни.       Так как в домике было довольно свежо, охотники спали в одежде, только укрылись одеялами. Брюс же коротал ночь в спальном мешке.