Глава 1. Жертва принцессы Домино
7 августа 2023 г., 20:33
Любовь — над бурей поднятый маяк, не меркнущий во мраке и тумане, Любовь — звезда, которою моряк определяет место в океане.
Уильям Шекспир. Сонет 116
Близился закат, когда шаттл с экипажем под руководством капитана Брендона влетел в воздушное пространство Эраклиона, быстро преодолевая слои атмосферы планеты. Многочисленные космические суда армии Света уже приземлились в двадцати километрах от Авраама, столицы некогда процветающего и могущественного волшебного королевства. С высоты птичьего полета можно было увидеть войско, состоящее из солдат Солярии, Андроса, Зенита, Магикса, Линфеи. Хелия, мимолетом взглянув на множественные точки временных военных лагерей снизу, устремил свой взор в сторону Авраама. Безоблачное небо было окрашено в густые алые тона, и ему вспомнилось, что каждый вечер на Эраклионе можно увидеть редкое для других планет явление: стоит солнечному диску оказаться за горизонтом, как на мгновение всё небо озаряет вспышка зеленого цвета. Сегодня этот зеленый луч пронзит небосвод, когда армия Света уже вовсю будет сражаться с полчищем монстров, порождённых Валтором. Но у команды Брендона была особенная задача в этой миссии по спасению Эраклиона. Когда начнется осада Авраама, они должны будут во что бы то ни стало прикрывать принцессу Блум и довести её до конечной цели — до Валтора. Он скрывался где-то в глубинах королевского дворца; на каждом углу их могли поджидать расставленные им ловушки и препятствия. Вся команда была готова сделать всё возможное, чтобы Блум не пострадала до битвы с темным магом, пусть и ценой своей жизни. Уже давно стало ясно, что навсегда избавить Волшебное измерение от Валтора может только родственная ему сила. Блум, хранящая в самом сердце искру Огня Дракона, осознавала всю возложенную на неё ответственность. Ведь если она не справится, снова допустит промашку, то в этот раз Фарагонде, Саладину и Гриффин общими усилиями придется сравнять с землей весь Авраам, надеясь, что в предсмертной агонии этот город заберет с собой и Валтора. Как, впрочем, и всех его жителей, порабощенных темным магом ещё два года назад. Всё управление кораблем пока осуществлялось автопилотом, а потому Хелия мог украдкой посмотреть на принцессу Домино. Она сидела спиной к окну, вдали от всех, упершись в стенку, чтобы хотя бы сейчас не поймать на себе чужой взгляд. Она вся погрузилась в себя, а худощавое тело при этом было напряжено как струна. Готовится — понимал Хелия. Он даже не хотел представлять, что она в этот момент чувствовала. Проявленная не вовремя в бою слабость могла стоить ей крови сотен тысяч людей. Хотя её руки уже были ею запятнаны. Хелия встрепенулся и ужаснулся своих мыслей. Нет, он не считал, что Блум виновата в смерти Ская, Музы и Ривена. Он даже не винил её в смерти Флоры, ведь это Хелия тогда не… — Запутанные лабиринты подземелий были бы для него прекрасным убежищем, — раздался голос Брендона. Он объяснял Стелле, Лейле, Текне и Набу особенности строения дворца, в котором он разбирался лучше всех на этом корабле. — На трехмерной модели было видно, что один из путей выходит в сокровищницу, — отвечала ему Текна. — Она должна охраняться лучше всего во дворце, так что имеет смысл предполагать, что он прячется там. Тут Блум вздохнула и повернулась к остальным. На её лице, потерявшем былое юношеское очарование и наивность в глазах, можно было увидеть отпечатки горестных событий, через которые она прошла. Блум нахмурила брови, но, встретив на себе озадаченные взоры остальной команды, постаралась несколько расслабиться. — Ребят, поймите, он не будет прятаться, — уверенно заявила она. — Он нас ждет, и, зная его характер, постарается устроить из всего целое шоу. — Но его давно не было видно, возможно, он ослаб или ранен, — ответил Брендон. — И всё же Блум права, — сказала Лейла. — Он слишком уверен в себе, чтобы бояться нас. — А стоило бы! — заявила всегда уверенная в себе Стелла. — Воспользуемся его глупостью и набьем морду выродку! Все несколько удивились тому, какие выражения позволила себе принцесса Солярии, и только Брендон слегка улыбнулся. — Я бы не называла его глупым, — отвечала Блум. — Но вот его самоуверенность правда может сыграть нам на руку. — Тогда где по-твоему он будет нас ждать? — обратился к ней Набу. — Тронный зал, может быть? — пожала плечами Блум. — Демонстративно нацепит на себя корону, провозгласит себя правителем всего магического измерения. Стелла, сразу представив себе эту картину, закатила глаза. Все остальные были довольно взвинчены от предстоящей битвы, и Блум захотелось их немного приободрить. — Ребят, я всем сердцем уверена, что у нас всё получится. Сегодня Валтора не станет. Поэтому нам надо собраться и послать к черту все сомнения. Лица некоторых озарила слабая улыбка. Набу и Брендон направились к пульту управления, за которым сидели Тимми и Хелия, чтобы вновь изучить трехмерную модель дворца. Но девушки не последовали их примеру, а подошли вплотную к Блум и вполголоса начали что-то с ней обсуждать. Чтобы разобрать часть того, что они говорили, Хелии пришлось слегка сфокусироваться. — Блум, ты не передумала? — спросила Текна. — Нет! — резко ответила ей Блум. — Хорошо, даже если так, — начала Стелла, — сначала нужно попробовать другие способы, не думаешь? — Как вы не понимаете, — запротестовала Блум, — все они только немного его ослабят, но не убьют. Я должна это сделать. Фарагонда одобрила мой выбор. — Но, — засомневалась Лейла, — что будет с тобой? Блум ответила не сразу. — Не волнуйтесь, девочки, — сказала она после паузы. — Теперь это уже не так важно. — Но всё же! — немного повысила голос Стелла. — Пообещай, что сначала дашь нам возможность проверить другие варианты. — Хорошо, — согласилась принцесса Домино. Девушки встали вокруг Блум и обняли её. Это трогательное зрелище только усилило понимание того, что для полноты картины не хватало ещё двух фей.***
Как и ожидалось, дворец был полон монстров и всевозможных уродцев, порожденных больной фантазией Валтора. Впрочем, с ними Винкс и специалистам было несложно справиться, недаром ведь они признавались самыми сильными выпускниками Алфеи и Красного фонтана. Куда больше трудностей им доставляла заколдованная стража, которая когда-то служила покойному королю Эрендору. Бились они рьяно, прилагая все свои усилия, в то время как перед командой Брендона стояла задача лишь оглушить их, не нанося тяжелых увечий. Ведь за пеленой чар скрывались живые люди, поступающие так против своей воли. На пути к тронному залу Блум физически могла ощутить их приближение к Валтору. Тот несомненно следил за каждым их действием, ведь периодически они слышали, как таинственный ветер приносил с собой его шепот: комментарии и фразочки, полные едкой насмешки и сарказма. Точно змей, он зазывал их к себе, в особенности Блум. Он ждал и жаждал только её, вся предстоящая битва была распланирована им исключительно для той, чья плоть и кровь хранила в себе ту же силу, что текла в его жилах. Однако ближе к тронному залу Брендон, уворачиваясь от одного из монстров, не заметил, как к нему подбежал заколдованный стражник, и тот со всей силы вонзил специалисту копье под ребрами. Одновременный крик Брендона и Стеллы сотряс комнату, и молниеносно вся команда подбежала к раненому товарищу. Брендон был в сознании; рукой он прикрывал кровоточащую рану, его лицо искажала гримаса боли. Пока Стелла, Блум и Тимми склонились над ним, Текна, Лейла, Хелия и Набу не давали другим противникам подойти к ним. — Его можно спасти, на корабле есть хирургический стол! — крикнул Тимми. — Оставьте… Идите дальше… — бормотал Брендон. — Нет! — яростно запротестовала Стелла сквозь слезы. — Тимми, прошу, уведи его, спаси его! Тимми растерянно огляделся по сторонам, в попытках быстро принять столь важное решение. — Мы не бросим его тут, — утешила Стеллу Блум, а затем она обратилась к Тимми: — Отправляйся с ним на корабль. Мы справимся. Тимми кивнул и, положив руку Брендона себе на плечи, осторожно помог ему приподняться. Тот вскрикнул от усилившейся боли, но нашел в себе силы идти. Блум тем временем смахнула с щек Стеллы слезы и наказала ей собраться. Им всем пора было наконец встретиться с Валтором.***
Темный маг приветствовал их сдержанными аплодисментами. Он принялся расхваливать их технику боя, которая, по его словам, заметно улучшилась с их последней встречи. Но столь “лестные” слова Винкс, Хелия и Набу оставили без комментариев, ведь поначалу все они ужаснулись с того, в каком виде предстал перед ними темный маг. Вместо высокого статного мужчины в вычурном наряде, каким он запомнился им всем, сейчас Валтор встретил их в своем истинном обличье. Это был демон в три метра ростом, с пятнистой бордовой чешуей как у ящера, крыльями, хвостом и рогами. Глаза его были налиты кровью, а из пасти виднелись острые зубы хищника. — Вижу, я произвел на вас впечатление, — прошипел он и улыбнулся. — Но подождите, это ещё не всё. Он взмахнул левой рукой, и прямо рядом с ним материализовались три высокие пики, на каждой из которых висело знамя королевской семьи Эраклиона. Приглядевшись, на их острие можно было заметить запекшуюся кровь. Блум, увидев пики, едва сдержала судорожный вздох. Все в комнате помнили эти длинные копья: захватив Эраклион, Валтор устроил показательную казнь королевской семьи. Расправившись с их приближенными, он казнил поочередно короля Эрендора, королеву Самару и принца Ская, а затем насадил их головы на эти пики. Он выставил их на площади перед дворцом в назидание всем своим противникам — вот, что в его замыслах ждало их всех. Неизвестно, сколько эти пики так простояли на площади, и что потом стало с останками королевской семьи. — Как же я тебя ненавижу! — злобно прошептала Блум. Увидев её слезы ярости, Валтор не смог сдержать смеха. Его выходка возымела нужный эффект. Сердца всех участников команды наполнила ненависть. Валтор сделал больно каждому из них, а война, развязанная им, причинила столько вреда их планетам, семьям и близким. Крикнув что-то нечленораздельное, Блум запустила в Валтора огненный луч, жар которого испепелил расстеленный на полу ковер. Демон смог увернуться от атаки, но то рвение, с которым Блум использовала заклинание, явно его удивило. Время пришло. Каждый член команды принялся атаковать темного мага. Вшестером они окружили Валтора и неумолимо нападали на него. Винкс, прекрасные в своих преображениях Энчантикс, периодически объединяли свои заклинания, тем самым усиливая от них эффект. Набу при помощи своего скипетра подпитывал силы фей, а Хелия не давал ответным заклятиям Валтора попасть в остальных. Темный маг был всё так же силен, но и Винкс долго готовились к битве. Периодически у них получалось наносить ему урон, но тот, войдя в кураж, будто и не замечал этого. Весь тронный зал, в котором шла битва, превратился в руины, остались лишь голые стены, но даже на них начали проявляться трещины. Хелии показалось, что прошел целый час, когда все они начали уставать. Стелла и Текна уже успели получить незначительные ранения, а усовершенствованная перчатка Хелии пришла в негодность, поэтому ему пришлось использовать меч. — Я могу так играть с вами хоть целый день! — шипел самодовольный Валтор. Одна только Блум, кажется, находила всё новые силы из той ненависти и боли, что она испытывала все эти годы. Было заметно, что и Валтор несколько выдохся: теперь он уворачивался от атак неуклюже, с этим нерасторопным телом демона ему не удавалось сохранять привычную грацию. Однако и его атаки становились всё жестче, и теперь все остальные были заняты тем, чтобы отбивать их, пока Блум нападала на Валтора новыми заклинаниями. Обманным маневром она запустила в него довольно слабое заклятие, и пока тот на него отвлекся, приложила все свои силы на смертоносный огненный луч, который ударил мага в грудь. Жар от пламени был так силен, что всем остальным членам команды пришлось отпрянуть. Валтор повалился на пол, но он ещё не был готов сдаваться. Положив руку себе на грудь, он принялся нашептывать неизвестное никому заклятие восстановления. Было ясно, что таким образом этот бой мог длиться ещё долго. Тогда Блум подлетела чуть ближе к нему и опустилась на пол. Она раскинула широко руки и стала говорить на драконовом наречии, которое, однако, никто другой не понимал. Это было темное заклинание, о котором Хелия знал совсем немного: Винкс удалось найти его с помощью Дафны в забытых хрониках Домино, однако по какой-то причине все, кроме Блум, не хотели прибегать к его использованию. С первых же слов заклятия по телу Блум пробежали яркие линии, которые сплетались воедино в области сердца. Увидев это, Валтор опешил, видимо, он понял, что собиралась сделать Блум. Эта секундная заминка позволила ей завершить заклинание, и прямо из её сердца начало возникать белое пламя. От нестерпимой боли Блум закричала, но пламя разгоралось всё сильнее, поглощая тело феи. В нос ударил запах сгоревшего мяса, и в полном ужасе Хелия не сразу осознал, что он только что увидел. Блум непостижимым ему образом удалось полностью извлечь из своего тела первородный Огонь Дракона, но этим самым она дала ему поглотить себя целиком. Хелия посмотрел на Текну, Стеллу и Лейлу: все они не сдерживали слез, но, похоже, произошедшее не было для них неожиданностью. В этот же момент раздался ещё один крик. На этот раз мучительные ощущения испытывал Валтор. Теперь в его груди разгоралось пламя точно так же, как это было с Блум. Складывалось впечатление, что оставшийся после неё огонь вытягивал родственную себе силу из Валтора. Языки белого пламени быстро охватили громоздкое тело темного мага, но тот продолжал биться в конвульсиях, сотрясая стены зала воплями нестерпимой боли. А меж тем огонь Блум принял форму пылающего шара и приближался к нему всё ближе и ближе. Искры Огня Дракона, заложенные в Валторе и Блум, стремились соединиться. Наконец, великий и ужасный демон, терроризировавший Волшебное измерение так долго, полностью сгорел, оставив после себя шар яркого обжигающего пламени. — Девочки, квадрат Ийркаина! — внезапно крикнула Текна. — Набу, помоги нам! Опомнившись, феи и Набу встали вокруг огненного хаоса, и общими усилиями образовали едва заметный купол, под которым и помещалось пламя Блум и Валтора. Хелии оставалось лишь наблюдать, как горящие шары, будучи половинами одной силы, стремились воссоединиться, и резким движением влетели друг в друга. Образовавшаяся масса огня, точно умирающая звезда, сжималась и переливалась разными цветами: зеленым, желтым, красным и синим. — Что нам делать? — крикнула Стелла. — Держим щит, оно может взорваться! — ответила Текна. Феям и Набу пришлось приложить ещё больше усилий, так как температура внутри купола быстро увеличивалась. Огненная масса к этому моменту сжалась до размера яблока. Полностью сосредоточенные на поддержке заклятия, волшебники не заметили, как появившиеся ещё во время битвы с Валтором трещины стали расходится. Однако Хелия обратил внимание на потрескивания и, подняв голову, увидел, что причудливый узор трещин сходился на потолке, около огромной покачивающейся люстры. Мгновения хватило ему для осознания, и он быстро рванулся в сторону Лейлы, что стояла прямо под ней. — Осторожно! — крикнул он и оттолкнул принцессу Андроса в тот момент, когда падающая люстра почти задела ничего не подозревающую фею. Хелию отбросило внутрь купола. Он сразу ощутил позади себя нестерпимый жар и, подняв голову, увидел парящий в пяти шагах от него огненный шар. Целостность щита была нарушена, однако Лейла быстро вскочила с пола и своей магией помогла остальным восстановить купол. — Хелия, беги! — услышал он вопль ребят. Но стоило ему подняться, как сжавшийся до своего максимума шар взорвался, и мощная волна магической энергии подхватила специалиста и заполонила собой пространство внутри купола. Всё вокруг озарила вспышка настолько яркого света, что Хелии пришлось закрыть руками глаза. Разом его окатило горячим воздухом, но в следующий же миг он ощутил такой холод, будто все снега Омеги бурей прошлись сквозь него. Он не слышал ничего кроме пугающего скрипучего шума, при этом, ему казалось, что он с невероятной скоростью падает куда-то вниз. Но столь яркий свет не позволял ему открыть и глаза и посмотреть, что же происходит вокруг. “Это смерть?” — подумал он, и эта мысль наперекор ожиданиям не вселила в него страх. Кажется, в этот момент он и не был в состоянии осмыслить происходящее. Столь же внезапно трескучий шум умолк, бьющий в лицо ветер стих, а яркий свет постепенно угас. В этой полной темноте Хелия вновь задал себе тот же вопрос: “Это смерть?” Однако ему показалось странным, что он до сих пор мог мыслить и осознавать себя. По ощущениям, он лежал на рыхлом грунте лицом вниз, всё так же закрыв ладонями глаза. “Неужели песок?” Он стал прислушиваться к звукам вокруг: где-то вдали будто бились волны. Теперь его тело, отходившее от шока пережитого, стало ощущать холод. “Здесь мокро”, — подумал Хелия. И ведь действительно, почва под ним была влажной, и на самого него, кажется, капал дождь. Хелия собрался с силами и встал на колени. Он открыл глаза, но после такого яркого света они не сразу привыкли к полумраку того места, где он оказался. Пока его глаза осваивались, Хелия вытянул перед собой руки и на них стали падать капли воды. Когда же блики в глазах прошли, он оглянулся по сторонам. Единственным источником света оказалась луна — она блекло сквозь дымку освещала пространство вокруг. Хелия какое-то время смотрел на неё, пытаясь понять, что сейчас с ним происходит. Опустив взгляд, он смог разглядеть очертания своего тела. Слева от него на расстоянии десяти шагов пенились темные волны. Справа виднелись валуны, а что было дальше Хелия не мог разглядеть из-за тумана. Так что же с ним произошло, и куда он попал? Ответов на эти вопросы он пока не нашел. Поежившись от пронизывающей сырости, он попробовал встать. В ногах ощущалась слабость, но оставаться здесь ему точно не следовало. Хелия вновь оглянулся по сторонам, решая, куда ему пойти. Внезапно он услышал чей-то голос. Шепот откуда-то справа, со стороны валунов, звал его: — Хелия! Хелия! Он пригляделся в ту сторону. Ему показалось, что он видит слабые проблески света: как если бы кто-то стоял на одном из валунов с фонарем. Голос продолжал его окликать: — Хелия! Хелия! Специалист попытался крикнуть что-то в ответ, но его голос ослаб, и ничего внятного из его уст не сорвалось. Тогда он решился пойти на этот свет, на зов таинственного голоса. Вдруг это друзья его ищут? Он шел сквозь туман, но каждый новый шаг давался всё труднее. С приближением к неизвестному огоньку, голос становился громче и отчетливее, и только Хелии начало казаться, что он видит очертания человека, сидящего на валуне, как последние силы покинули его, и он без чувств рухнул на землю.
