Билет в счастливую жизнь

Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Снова погрузился в болезненные воспоминания о матери. Он посмотрел на небо и уже не в первый раз задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать. Хоть бы нет. Она бы на нём живого места не оставила если бы увидела как он тут киснет. Звуки шагов вывезли его из задумчивости. Нил обернулся и увидел перед собой Сью. Темноволосая девушка с голубыми глазами села рядом с Нилом. Она тоже была расстроена результатами игры. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойди так близко и откатиться так далеко. Раз— и сезон окончен. Сью глубоко вздохнула и сказала: —Тренер Эрнандес попросил зайти к нему. Нил заметно напрягся, но не успев опомниться увидел в дверном проёме самого тренера. —Тут к вам кое-кто пришёл. Сью с Нилом переглянулись и он тут же закинул сумку, но было уже поздно. Перед ними появился высокий мужчина. Торс незнакомца оттягивала майка-алкоголичка, а обнаженные плечи были покрыты татуировкам с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, а во второй сжимал две толстые папки. Поза его была расслабленной, а взгляд пристальным. Сью не знала этого мужчину, а значит он был не местным. Милпорт был маленьким городком, поэтому все друг друга знали. — Кто вы? —неуверенно спросила девушка. — Он из университета, —пояснил Эрнандес.— Приехал посмотреть как вы играете. — Чушь, — фыркнул Нил.—Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. —Есть такая вещь, называется карта, — подал голос незнакомец. — Может слышал? Тренер бросил на Нила престерегающий взгляд, затем взглянул на Сью, которая тоже с недоверием смотрела на мужчину. —Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему письмо о вас. В команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать, — Эрнандес указал на Нила, —Тебе говорить не стал, чтобы не давать ложные надежды. — Но я ведь не…—неуспела договорить Сью как Нил её перебил. —Чего-чего? — вытаращил глаза Нил. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они не ответили на мои сообщения, так же я не получил ответа от родителей Сью.—Эрнандес перевёл взгляд на девушку—Ты говорила они должны были приехать на игру. —Говорила, — Сью отвела взгляд, — видимо не получилось. — Я не могу больше ждать, — мужчина посмотрел на Сью и сказал, — я не планировал себе нового вратаря, но увидев как ты играешь решил что моей команде не помешает такой вратарь, — он слабо улыбнулся и взглянул на Нила—Тренер Эрнандес сказал что вы неопределились с выбором учебного заведения на следущий год, так что всё складывается как нельзя лучше, а? Подписываете бумаги и на ближайшие пять лет вы в моём распоряжении. Сью задумалась, ведь это отличный шанс уехать от отца и забыть весь тот ужас, который она испытывает на протяжении всей жизни. Девушка взглянула на Нила. Его глаза смотрели то на тренера, то на мужчину. Он сильнее сжал сумку на плече. Конечно, она догадалась ,что собирается сделать Джостен, и ей было жаль ведь возможно они больше не увидятся. Наконец Нил выдавил: — Вы же не всерьез? —Ещё как всерьез. К тому же дико тороплюсь.— Незнакомец бросил папки на трибуну, где сидел Нил. Нил взял папки и вторую отдал Сью, но даже не взглянул на неё. На обложке чёрным маркером были жирно выделены имя и фамилия Сью. Руки предательски затряслись. Её молитвы были услышанны, но в голове возникли мысли. Если она оставит отца одного, чем тогда будет отличаться от матери, которая бросила их в тяжёлое время? —Пожалуйста, уходите, —сказал Джостен. — Понимаю, всё это немного неожиданно, но знайте ответы мне нужны сегодня, а то комитет уже нервничает. —Лисы. Университет Пальметто. Ну конечно, как она сразу же не догадалась! Перед ней стоит Девид Ваймак, тренер не без известной команды «Лисов». Лисы из у Пальметто представляли сборище талантливых отбросов и безпризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. —Не надо было вам приезжать, —сказал Нил. — И всё же я здесь, -парировал Ваймак. — ручку дать? —Нет, —ответил Нил — я не буду играть за Лисов. — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин решил взять тебя, так что… Дальше Нил слушать не стал-рванул вверх по трибунам к раздевалке. —Нил, подожди! —крикнула Сью. Нил не оглядывался, а Сью побежала за ним. Она знала по какой причине у Нила была такая реакция на появление Ваймака. Она знала что Нил ни за что не согласиться играть с Кевином, но всё равно бежала за ним. А затем послышался какой-то грохот. Сью увидела лежащего на полу Нила. —Боже, Нил! —крикнула девушка и стала помогать Нилу встать. —Чёрт, тебя побери, Миньярд! Вот поэтому нам не удаётся заполучить приличных людей. —Да ладно вам тренер -прогудел кто-то, —Будь он приличным нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По вашему надо было дать ему сдёрнуть? Налепите на него пластырь и будет как новенький. Нил приходил в себя, а Сью взглянула на светловолосого парня стоящего рядом с Ваймаком. Эндрю Миньярд —вратарь и самый непредсказуемый участник команды Лисов. Он перевёл три года в колонии для несовершеннолетних и едва смог избежать второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Алана —действующих чемпионов страны. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой сказал: —Ничего в другой раз повезёт. — Пошёл ты—отозвался Нил, —У кого клюшку спёр? —Ещё спёр, а одолжил на время, —Эндрю перебросил клюшку Сью, — Держи. —Господи, Нил ты как? , —Подошедший Эрнандес помог поднять Нила. —Воспитание у нашего Эндрю немного хромает-сказал Ваймак вставая между парнями. Миньярд вскинул руки —дескать, я что-я ничего-и удалился. Ваймак проводил его глазами и посмотрел на Нила. —Ничего не сломал? Нил осторожно прижал ладони к рёбрам и вздохнул. — Я в порядке. Тренер мне нужно идти. Сью, отпусти. —Мы ещё не закончили—возразил Ваймак. —Нил…—сказала Сью и отпустила парня. Он покачал головой и заговорил. —Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. —Ты даже не выслушал моё предложение полностью.—сказал Ваймак —Раз уж я заплатил за троих, чтобы посмотреть на вас, то мог бы ты уделить мне хотя бы пять минут, а? Как трое? Зачем Ваймак вообще взял с собой кого-то, разве не тренера выбирают команду? Эти вопросы никак не выходили из головы, но посмотрев на Нила, Сью тут же закинула мысли куда подальше. Нил отшатнулся от Ваймака, поправил сумку и выдавил: —Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на Нила суровый взгляд от которого Сью было не по себе. —Какие-то проблемы? — Я не достоин играть на одном поле с чемпионом страны. Конечно, как ещё он мог оправдать своё поведение. —Вот именно, хотя сейчас это не важно—раздался голос и у Нила перехватило дыхание. Сью обернулась. Кевин Дей, собственной персоной устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Судя по невозмутимому взгляду, спектакль который устроил Нил его невпечатлил. Он вздохнул и перевёл взгляд на Сью. —Ты-то подписываешь контракт? Наш вратарь плохо себя чувствует, поэтому нам нужен запасной. Взгляд его зелёных глаз был направлен на Сью. Он явно устал ждать столько времени. Девушка неуверенно кивнула. —Одной проблемы меньше —сказал Кевин и что-то записал на бумаге. —Что ты тут делаешь? —наконец подал голос Нил. — А ты чего рванул? — Я первый спросил. —Тренер тебе уже сказал — с лёгким раздражением сказал Кевин.— Всё ждут когда когда ты подпишешь контракт. Перестань тратить наше время. —Нет, столько нападающих мечтают о таком предложении. Обратитесь к ним.—сказал Нил. —Не тебе указывать, что нам делать, —Кевин хотел сказать что-то ещё но тренер его опередил. — Мы посмотрели все анкеты и выбрали вас. —Я не буду играть с Кевином. —Будешь и перестань вести себя как ребёнок.—сказал Кевин.—По хорошему надо было выбросить письмо вашего тренера не читая его. Ваши анкеты полное убожество, но тренеру хватило ума прислать видео запись игры и посмотреть на вас в деле. Ты бьёшься не на жизнь, а на смерть.—Кевин взглянул на Сью —Ты неплохо защищаешь ворота, но всё равно вы не дотягиваете до нужного уровня. —Нам даже на руку что вы из такой глуши.—заметил Ваймак — Не хватало чтобы ваши фамилии мелькали в новостях, у нас своих дел погорло и мы не собираемся вас в это втягивать пока вы не обустроитесь в общежитии. До августа вы должны молчать о том, что вошли в состав «Лисов». Нил посмотрел на Сью. В его глазах читалось: —Это плохая идея. —Теперь мы сможем подписать бумаги? —сухо сказал Ваймак. Нил был в растерянности, да и Сью пусть и согласилась, но страх из-за отца присутствовал. Нет, вероятность того что отец придёт за ней равна нулю. Но привязанность к единственному родителю присутствовала. А может лучше позвонить и сообщить ему об этом? Вряд ли, он никогда не был рад, что его дочь занимается спортом, но для Сью это был единственный способ забыться. Девушка взглянула на зеркало стоящее в углу. Лицо было уставшее, с большими синяками под глазами от недосыпа. Большая черная толстовка со штанами закрывали множество синяков и шрамов, но боль от ударов до сих пор не прошла.Нужно уже заканчивать, до смены осталось не так много времени. —Ну так что? —спросил Ваймак. — Мне нужно посоветоваться с отцом.—сказала Сью. —Зачем? — не понял Ваймак.— Тебе ведь девятнадцать? —Да, но я всё равно хочу сообщить ему. —Он обрадуется за тебя. Это было не так, но просто уйти Сью не могла. Она не хотела чтобы отец ненавидел её так же как и маму. Он спрятал все фотографии матери, но живую копию никуда не спрячешь. Для этого Сью сама стала много подрабатывать и перестала появляться дома. —Мне пора идти. —Вас подвести? —спросил Ваймак. —Не надо, я тебя провожу.— Нил поднялся с дивана и подошёл к Сью. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал все бумаги и вышел. Эндрю последовал за ним. После того как они удалились, Ваймак серьёзно посмотрел сначала на Сью потом на Нила. Следующий вопрос прозвучал убийственно прямолинейно. — Вас родители бьют? Сью вздрогнула, а Нил уставился на Ваймака в недоумении. Это было настолько бестактно и грубо, поняв это Ваймак сразу продолжил. —Давайте-ка сразу проясним. Я спросил об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает что ты— он указал на Нила.—несколько раз в неделю ночуешь здесь. Он считает что у тебя дома не всё ладно, так как ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь встретиться с родителями. Тоже самое касается тебя, —он взглянул на Сью.—твоих родителей тоже никто не видел. Вам известно, каких людей я отбираю в команду. Если есть проблемы с родителями, мы можем устроить переезд в Южную Каролину пораньше. —В смысле? —спросил Нил. —Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе.Они живут у нашего командного медика. Лишнего места нет, но с июня открывается общежитие, а до тех пор поживёте у меня. Квартирка маленькая, но есть большой диван вдвоём поместитесь.Скажем, что вы на испытательном сроке. В «Лисы» кого попало не берут. Подробности вашей жизни никого не касаются, а сам не стану приставать с распросами и поверьте, не стану трепаться. —Но зачем вам это? —спросил Нил. Ваймак какое-то время молчал. Сью решила, что он не собирается отвечать на заданный вопрос. —Думаете я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый —главное, на один больше чем дадут остальные. Сью показалось это бредом. Зачем снова и снова обрекать себя на разочарование. Она бы так не смогла. —Так с родителями проблема? Сью понимала что ещё долго будет винить себя за этот поступок, но это может быть единственным шансом в новую жизнь. Она взглянула на Нила. Тот смотрел в одну точку и о чём-то думал. —Ваш тренер сказал что выпускной будет одиннадцатого мая, —прервал молчание Ваймак.—Двенадцатого я попрошу кого-нибудь встретить вас у аэропорта. Вот и всё решено. — Держите бумаги и добро пожаловать в команду. Нил молча смотрел в пол, поэтому Сью поблагодарила Ваймака. Задняя дверь захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету, а Сью побежала за ним Зайдя в туалет девушка увидела что Нил сидел на полу, схватившись за волосы. —Прости меня, —шептал он, —прости, прости. Сью знала, что ничем не может помочь Нилу, поэтому просто села рядом и обняла его. Он никогда не отвечал на её объятья, но она знала, что он благодарен ей за это. Нил встал и спотыкаясь дошёл до раковины. Прополоскал рот и принялся разглядывать своё отражение. Сью молча наблюдала за ним. —Университет... Звучит как мечта.—сказала Сью. —А на вкус как пепел—вздохнул Нил и вышел. Девушка пошла за ним. Когда они шли мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю. Его губы растянулись в издевательской улыбке. —Слишком крутые для таких как мы? Даже в тачку с нами не сядете? Нил скользнул по нему взглядом, затем подтолкнул Сью чтобы она ускорила шаг. Джостен проводил девушку до супермаркета в котором она работала и они разошлись. Пора приниматься за работу, но этот контракт никак не выходил из головы.