Билет в счастливую жизнь

Казалось, будто за окном наступил Хэллоуин — только на два месяца раньше положенного. По случаю начала учебного года всю прошлую неделю университет Пальметто пестрел оранжевым и белым, а на выходных кто-то заменил белые флажки и ленты черными — кампус словно погрузился в траур. Сью было жаль Сета, но Элисон… Фишер снова погрузилась в ужасные воспоминания о той ночи. Рейнольдс пришла ближе к утру. Дэн решила остаться в Мэтта, поэтому в комнате была только Сью. Когда дверь отворилась, перед ней стояла опухшая от слёз, с потёкшей тушью, поникшая девушка. Сью бы не поверила если кто-то сказал, что она увидит Элисон в таком виде. Ники был прав на счёт неё. Элисон на первый взгляд показалась той ещё стервой и Сью думала, что они не смогут найти общий язык, но со временем она поняла, что глубоко ошибалась. Да, Рейнольдс бывает иногда высокомерной, но она была интересным человеком и с ней можно было о многом поговорить. Девушка села на кровать и смотрела в одну точку. Сью не знала, что делать в такой ситуации. Нужно ли ей побыть сейчас одной или она хочет поддержки? Решив, что нельзя сейчас оставлять Элисон одну, Сью слезла со своей кровати и села на корточки возле Элисон. Прикоснуться к ней Фишер не посмела, поэтому просто сидела напротив неё. Сью не думала, что Элисон захочет говорить, но Рейнольдс сама начала разговор. —Он был счастлив впервые за несколько недель. Рассказал о том, что с выпускным, наконец, все будет хорошо, что он хочет поступить со мной на магистратуру. Он хотел устроиться на социальную работу и помогать людям. Маленькая слеза медленно потекла с лица девушки. Всхлипнув она продолжила: —Он сказал, что поговорил с Нилом, сказал, что, может быть, он не так уж и плох, и на этот раз у нас будет успешный сезон. Нил говорил Сью об этом разговоре. Джостен был ошарашен его повелением.Их отношения стали развиваться намного лучше чем были в первые дни, но из-за отвратительного характера Сета небольшие конфликты всё равно присутствовали. Девушка опустила голову на плечо Сью. Каждая частичка её тела дрожала. —Я знаю, что он хотел умереть! Все знают, что он хотел умереть! —голос Элисон дрожал так, что с трудом можно было разобрать слова. —В первые он захотел жить. Он собирался бросить пить и принимать наркотики, и, возможно, позволить мне сделать из него честного человека. Он сказал мне, что если выпьет еще, то сделает мне предложение. Фишер дала выговориться Элисон и затем Рейнольдс легла на кровать и отвернулась к стене. —Забудь об этом разговоре. Элисон стыдилась своих слёз, своей слабости. Тишину в салоне нарушил внезапный рёв рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна, положив голову на плечо Сью. Тихо выругавшись себе под нос, Хэммик убрал руку с приборной панели. Его двоюродный брат, Аарон Миньярд, сидевший сзади ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли показывал молчаливую поддержку, Нил не понял. Отношения между братьями настолько запутанные, что ни в жизнь не разберешься. — Я не хочу на стадион, — тихо признался Ники. Остальные промолчали, однако Сью знала, что все думают так же. На сегодняшнюю тренировку никто не рвался, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Сет умер в ночь с субботы на воскресенье, а в понедельник его кремировали. По слухам, мать Гордона подписала все бумаги, однако даже не явилась в крематорий за прахом сына. Урну забрала Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник «Лисов» и девушка Сета, с которой он вечно то расходился, то сходился снова. Элисон пока планирует держать урну у себя в комнате. Нила терзали сомнения по поводу той роли, которую он сыграл в гибели Сета, и до тех пор, пока он в себе не разберется, лучше не попадаться Элисон на глаза. Сегодняшнюю тренировку она пропустит, но остальные-то придут. Тем не менее уже через два дня вторая игра сезона — хочешь не хочешь, а надо как-то взять себя в руки и сплотиться. Шансы на победу у «Лисов» всегда были невысоки, однако в этом году перспективы вырисовывались совсем мрачные. «Лисы» и раньше считались в НССА самой малочисленной командой экси первого дивизиона, но сейчас количество игроков сократилось до минимально допустимого уровня. Они потеряли единственного пятикурсника, а теперь их линия нападения состоит из травмированного чемпиона страны и непрофессионала. Замаячило оранжевое пятно. Стадион экси университета Пальметто трудно не заметить: он вмещает шестьдесят пять тысяч зрителей, выкрашен самой яркой оранжевой и белой краской, какая только есть, и на каждой из четырех его стен снаружи красуется гигантский отпечаток лисьей лапы. Сегодня стадион погрузился в траур: черные ленты трепетали на каждом фонарном столбе вдоль парковок и на решетках всех двадцати четырех входов для зрителей, а отдельный вход для «Лисов» превратился в своего рода алтарь: вся дверь была обклеена фотографиями Сета Гордона — одного и с друзьями — и записками от преподавателей. Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. Как только все вышли из машины, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку — все равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Сью обвела взглядом товарищей по команде. Ни для кого не было секретом, что четверка Эндрю ненавидела Сета, однако у Ники и Аарона все же хватало человечности переживать его смерть. Кевин в первый момент воспринял новость с грубым безразличием, правда, тогда он был смертельно пьян и накачан наркотой. Кольнула ли его хоть раз совесть позднее? Сью не хотела знать ответ на этот вопрос. Нил немного подождал, но никто не хотел уходить, поэтому он указал Сью на дверь и они пошли к спецвходу. Раньше код на двери менялся каждые два месяца, но после перехода «Воронов» в юго-восточный округ Ваймак обновлял его еженедельно. На этот раз код состоял из четырех последних цифр телефонного номера Эбби. Возможно, Лисы правы насчет её тайных отношений с тренером. Они гуськом пошли по тоннелю к раздевалкам. Дверь, ведущая в комнату отдыха, оказалась открытой; здесь горел свет, хотя внутри никого не было. Нил отправился дальше на разведку, а Кевин, Аарон и Сью остались в комнате. После того срыва в машине Фишер всячески избегала Кевина. Она не знала по какой причине решила рассказать всё Кевину. Сью решила, что лучше контролировать всё то что она говорит и чувствует. Ведь такое больше не должно повториться. Нил вернулся в коридор, который вел в раздевалки и комнаты персонала. Кабинет Ваймака был закрыт, однако, постояв у деревянной двери, Нил разобрал за ней приглушенный голос тренера. Убедившись, что посторонних нет, он возвратился в комнату отдыха. Когда Нил вошел, Кевин и Аарон двигали мебель. Глядя, как они переставляют кресла и диваны буквой «V», Нил поинтересовался: — Что делаете? — Меняем рассадку, — сообщил Аарон, — если, конечно, ты не хочешь весь сезон глядеть на пустое кресло. — Мест от ваших перестановок не прибавится, — сказала Сью, которая не до конца понимала смысл их действий. — На диване даже вчетвером тесно, не то что впятером. — Впятером? — Ты ведь знаешь, где теперь твое место? — приподнял брови Кевин. Еще в пятницу Нил был уверен: он не настолько глуп, чтобы полагать, будто у него есть собственное место. Эндрю пообещал все изменить, но его покровительство имело свою цену. Эндрю защитит Нила от призраков прошлого, если тот поможет удержать Кевина в команде Пальметто. Казалось бы, все просто, однако Ники предупредил, что радоваться рано. Нилу придётся стать частью отбитой компании Эндрю. Прятаться в тени больше не получится. Нил еще раз посмотрел на новую схему расстановки и наконец понял. Летом четверка Эндрю жалась на одном диванчике, а теперь места стало больше: трое свободно рассядутся на диване, оставшиеся двое займут кресла по бокам. Старшекурсникам достанутся диван и кресло напротив. Только вот он не понимал к какой группе относится Сью. Эндрю дал понять, что против присоединения Фишер к их компании, но при этом всегда подвозит девушку вместе с остальными, хотя старшекурсников даже близко не подпускает к своей машине. Нил шагнул к крайнему креслу, поскольку всегда выбирал место подальше, но Аарон плюхнулся в него первым. Видя, что Нил замешкался, Аарон пояснил: — Будешь сидеть на диване с Кевином и Эндрю. Давай, падай уже. — Не люблю, когда меня зажимают, — сказал Нил, — и сидеть рядом с твоим братом тоже не хочу. — Ники целый год как-то терпел, и ты потерпишь, — ответил Аарон. — Вы же родня, — слабо возразил Нил и тут же вспомнил, что для Лисов это вообще не аргумент. Ваймак комплектовал команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. В «Лисьей норе» считали, что «семья» — это выдумка, призванная сделать книжки и голливудские фильмы интереснее. Еще произнося эти слова, Нил понял, что спорить бесполезно, а потому сел куда велено. Кевин устроился на другом краю дивана, оставив посередине место для Эндрю. Нил снова обвел глазами комнату. Интересно, как отнесутся к перестановке старшекурсники? Его взгляд упал на напечатанное крупным шрифтом расписание, висевшее над телевизором, и внутри у него все сжалось. Пятница, тринадцатое октября, — день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против «Воронов», сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана. Это будет полный провал. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде — девять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был. Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль Уайлдс, сразу за ней — её бойфренд Мэтт Бойд. Они сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, Дэн спросила: — Это еще что значит? — Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой. Войдя в комнату отдыха, Ваймак проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила. — Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, — заметил он. — И до сих пор не испытывает, — не вдаваясь в объяснения, ответил Нил. — Интересно. — Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. — Чего стоите? Садитесь, надо поговорить. Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса. — Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего — про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться — с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа — при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить. Тренер посмотрел на пустые кресла. Команда экси университета Пальметто существовала пятый год. Ваймак создал её с нуля и лично отобрал Сета Гордона в самый первый состав. Из-за постоянных личных проблем Лисов и скверно составленного контракта, начальный вариант которого позволял игрокам безнаказанно покидать команду, а также из-за возможности выпуститься из университета после четвертого года обучения, Сет оказался единственным, кто дотянул до пятого курса вместе с «Лисами». В его характере было много разного — по большей части плохого, но одного не отнять: Сет был настоящим бойцом. А теперь он умер. Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. — Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь — штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим. — Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? — обратилась к товарищам по команде Дэн. — Пора наконец побеждать. Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. — Мы пробьемся в финал. — Пустой треп, — сухо произнес тренер. — Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете — заставлю бежать марафон. Странная мотивационная речь Ваймака никак не растрогала Сью. У этой команды и так было мало шансов, но теперь в связи с сложившей ся ситуацией пройти в финал было нереально. Однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию. Девушки переоделись быстрее, поэтому ждали ребят в фойе. Чтобы убрать неловкую паузу Дэн спросила: —Неожидала, что Эндрю примет Нила. —Я тоже, но жизнь штука непредсказуемая. —Это точно, а что на счёт тебя и монстров? —Эндрю против меня, но я этому рада, мне не нравится их компашка. —Эндрю против, но при этом всё время берёт Нила вместе с тобой, —Дэн попила воды и посмотрела на Сью, —Это интересно —Это странно, —Сью вопросительно взглянула на Дэн, — Тебе так не кажется? —Попробуй пойми этого Эндрю. Парни вышли из раздевалки и все вместе вышли на поле и начали разминку. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Они как раз занялись растяжкой, когда дверь распахнулась. Нил бросил взгляд на старшекурсников, оценивая их реакцию на появление Ники и Эндрю. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось. Недавно эти двое начали драться, их еле как друг от друга оттащили. Причину драки Сью не знала, но она заметила, что поведение Эндрю после смерти Сета изменилось. Именно поэтому его отправили к Бетси. — Как вы? — тихо спросил Ники у девушек. — Держитесь? — Более-менее, — сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала — судя по всему, состояние Ники ее не волновало. — А Элисон как? — осведомился Ники после паузы. — А тебе не насрать? — огрызнулся Мэтт. — Мэтт, перестань — Сью остановила Мэтта а, затем посмотрела на Ники. — Ей сейчас тяжело, но мы стараемся не оставлять ее одну. От встречи с Бетси она все еще отказывается, но, думаю, скоро захочет выговориться. — Ясно, — еле слышно произнес Ники. Дождавшись, пока подопечные обсудят между собой все вопросы, Ваймак жестом указал на Ники. — Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали. Остальные — заканчивайте упражнения и не забудьте выпить воды. Как только Эндрю и Ники разогреются, переходим к отработке упражнений. У нас… — Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. — Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу. Ники ушёл в раздевалку, а Ваймак отправился в свой кабинет к телефону. Ему удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон. — Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. — Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?! — Это не я, это однорукий! — крикнул откуда-то из глубины Эндрю. — Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак. Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, уже одетый в форму, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул: — Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию! — Не, это не я. Может, спросите моего тёмного двойника? Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. — Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс? — Чёрт, — вздрогнул Эндрю. — Тренер, не надо. Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел — Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. — Не заставляй его ждать целый день, — поторопил Ваймак. Эндрю извернулся — не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки — мол, ничего не понимаю — и только тогда приложил трубку к уху. — Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он. — Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? — Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой. Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок. — Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись. Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку. — Говори, — сдался он. Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона и принялся изучать потолок. — Погоди, — наконец произнес он. — Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У неё дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, — слегка повысил голос Эндрю, — еще раз позвонишь, я тебя урою! Сью наблюдала за этой сценой с интересом. Телефон больше не звонил. Эндрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. — Чего ржешь? — поинтересовался вошедший Ники. — Что я пропустил? — Ничего, — пробулькал Эндрю. — Фигня. Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно. — Так что ты натворил? Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера. — С чего вы взяли, что я что-то натворил? — Надеюсь, это риторический вопрос. — Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда? — Мы с Кабаном давно знакомы, — ответил Эндрю. — Он просто соскучился. — Еще раз нагло соврешь мне — сильно пожалеешь. — Я почти не соврал. — Эндрю швырнул телефон через всю комнату; аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка — в другую. — Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги — думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упертый идеалист. — Ты уехал из Окленда три года назад. — Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. — Эндрю лениво взмахнул ладонью — дескать, что тут поделаешь — и направился к двери. — Ну, до завтра. Ваймак преградил ему путь рукой. — Ты куда это? — Ухожу. — Эндрю показал на дверь. — Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли? — У нас тренировка, — вмешалась Дэн. — А в пятницу — игра. Эндрю страдальчески пощупал собственный лоб. — Ох, тренер, кажется, я подхватил простуду. Кхе-кхе. Лучше пойду, пока не заразил всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков. Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию. — Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти. На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. — Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси! — Прекрати! У нас нет времени на твои истерики. Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Ваймак оказался ближе — он перехватил руку Миньярда и оттащил его от стены. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда тот отступил назад, попытался освободиться из хватки Ваймака. — Кхе-кхе, тренер, — снова повторил Эндрю, — я лучше пойду. — Отпустите его, тренер, — подал голос Аарон. — Пожалуйста. Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак отпустил его руку и сказал: — Нам с тобой предстоит очень долгий и серьезный разговор, Эндрю. Эндрю в эту же секунду испарился. — Аарон, что все это значит? — потребовал объяснений Ваймак. — Понятия не имею, — равнодушно сказал тот. — Не бреши! — Понятия не имею, — повторил Аарон громче. — Я не знаю, зачем звонил Хиггинс. Перезвоните ему сами или обращайтесь за ответами к Эндрю. Кабан был его куратором, а не моим. Я вообще видел его только один раз. — Но отчего-то запомнил. — А, — внезапно дошло до Ники, — так это тот самый… Он не договорил, однако Аарон понял, что имел в виду кузен. — Да. Именно он сообщил мне о том, что у меня есть брат-близнец.