Вернувшийся

- Хорошо. Тогда начну с начала. В далёкие времена, когда звезды были ещё молоды, в этом лесу поселились древние племена. К какой народности они принадлежали и откуда пришли – неизвестно. Это были обычные мирные люди. Они охотились, собирали ягоды и коренья в окрестностях, выводили скот, в общем, жили от даров природы, ни в чём особо не нуждаясь. Но благоденствие не могло быть вечным. В их лес пришла беда. Стали пропадать люди. И одно дело – заблудились или погибли от когтей диких хищников. Человек мог просто зайти за дерево и исчезнуть, будто и не было его. Иногда их находили повешенных на собственных кишках, как новогодние игрушки. Но потом стало ещё хуже: в посёлке начали убивать, причём с извращенной жестокостью. И как бы прочны не были стены, как бы крепка не была дверь несчастной жертвы, утром на главной площади были разбросаны куски мяса, осколки костей и обрывки одежды. Пошли слухи о злобных духах, вышедших из самых тёмных уголков леса. Ни раз находились бесшабашные головы, готовые идти в самую чащу, чтобы найти их. Однако ни один из них не вернулся назад. Они просто сгинули в тайге. Около полугода деревня жила в страхе. А однажды на дороге, ведущей в деревню, появился человек. Когда он появился в посёлке, на него поначалу смотрели с подозрением, потому что чужаки в их местах – явление редкое. К тому же человек он был довольно колоритный: кожаный плащ чёрного цвета, ясные глаза изумрудного цвета, в которых иногда мог промелькнуть красный огонек бешенства. Железные сапоги, стоптанные наполовину, и длинный меч за спиной дополняли картину. Через десять минут он уже входил в дом старейшины. Доподлинно неизвестно, о чём они говорили, но через полчаса он вместе со старейшиной вышли из дома. Старейшина созвал народ и объявил, что этот человек сможет уничтожить зло, засевшее в лесу. "Ещё один бедолага", - говорили люди. Они не верили в победу чужака. Какого же было их удивление, когда спустя три дня чужак вернулся, неся в руках пять масок. Он отдал их старейшине и сказал, что теперь духи никому не помешают. Он велел схоронить их так, чтобы никто не нашёл. Чужестранец ушёл, а старейшина исполнил всё в точности. Пятьдесят лет маски лежали глубоко под землёй в деревянной шкатулке, никем не потревоженные. В деревне всё шло своим чередом. Духи больше не беспокоили людей, и понемногу жители деревни забыли о таинственном чужеземце. Но однажды всё началось заново. Внучка старейшины, захоронившего маски, нашла их и, не совладав с их притягательной силой, надела. Понимаешь, Антон, эти маски являются мощными клетками для этих духов. За пределы масок они вырваться не могут, однако способны подчинить себе разум человека, надевшего её. Эти маски имеют очень сильное притягательное свойство. Если подойти к ним ближе метра, эта сила начнет действовать, а именно появится непреодолимое желание надеть маску. И чем больше человек внутренне похож на какого-нибудь зверя, тем сильнее желание. Кто-то может с ним бороться, причём довольно успешно. Надо отдать тебе должное, ты держался очень долго. Я даже не понимаю, как тебе это удалось. Внучке старейшины хватило пяти секунд, чтобы полностью потерять свое внутреннее "Я". После чего она надела маски на домашних, потому что они были ближе всего. И в деревне началась резня. Спустя две недели сюда прибыл целый отряд людей в кожаных плащах. Задумчиво осмотрев местность и сделав соответствующие выводы, они отправились в лес. На этот раз звери были подготовленнее. Битва длилась пять дней. На рассвете шестого два окровавленных охотника, пошатываясь, вышли из леса. Закопав маски, они разошлись в разные стороны, дав клятву не разглашать место, в котором лежали маски пяти известнейших зверей тайги. Но, казалось, эти маски притягивают к себе людей. За всё время их находили восемь раз, причём совершенно случайно. И каждый раз начинался сущий ад. И с каждым разом эти твари были всё сильнее и опаснее. Лет на двести они успокоились, а тридцать лет назад опять активизировались. В тот раз пришлось отправить тридцать лучших из нас. Мы победили, но я единственный выживший, да и то частично, как видишь. А теперь они снова возродились. Странно, что они так долго ищут Зайчика, ведь раньше они возвращались почти одновременно, впрочем... Только благодаря этому мы живы. Пока. Так называемый Хозяин Леса не что иное, как воплощение их коллективной силы и разума. Он не дух и не самостоятельное существо. Тебе могло показаться, что он властвует, но это не так. Просто там им удобнее понимать друг друга. Пока они не найдут Зайчика и не вернут сюда, им доступна лишь половина силы. Ты правильно сделал, что не отпустил Артёма. И молодец, что пошёл к нам. Я уже не боец, но Поля сможет тебе помочь. - Можно один вопросик? А лучше два. Вы говорили про огромные отряды охотников. Кто Вы и зачем Вам это? И что мешает вызвать отряд, как в тот раз. - Кто мы, я расскажу подробнее попозже. Пока что тебе хватит того, что мы боремся с подобного вида нежитью от начала эпохи человеческой. - А насчёт подкрепления? Харитон нахмурился и покачал головой. - Не будет его. Я уже спрашивал. Они сказали, что все резервы заняты. Но как только кто-то освободится, они тотчас же перебросят его к нам. - А этого можно ждать сколько угодно, - закончил я. Харитон горестно усмехнулся. - Эти духи далеко не единственный в мире противник. Хорошо, хотя бы внучка моя знает, как воевать, хотя мне иногда кажется, что я поступил жестоко, начав готовить её сразу после гибели родителей. Однако, что сделано, того не воротишь. Зато теперь она сможет помочь тебе, если дойдёт до столкновения. Вроде бы я рассказал всё, что хотел. Теперь можешь задавать вопросы. - Во-первых, откуда тогда Белый Зайчик? Как-то я не понял. - Зайчик вообще натура странная. По рассказам старых воинов, он мог быть самым жестоким из всех, а потом резко пощадить раненого воина и отступить, когда его силы превышают. Казалось, что ему нравится жизнь злобного духа - убийца, и одновременно она корёжит его. Но двести лет назад, когда мои предки сражались с ними, от его былой двойственности не осталось и следа. Он с изощренной жестокостью уничтожал своих врагов, и теперь уже пощады ждать от него не приходилось, впрочем, как и от остальных зверей. - Естественно. Эти твари нас разделили. Теперь он сам по себе, я сам по себе. - Мой Заяц говорит, что их разделили. - Так я и думал, - задумчиво сказал Харитон. - Две стороны личности. Ладненько. Если у тебя больше не осталось вопросов, я попросил бы тебя показать мне свои способности. - Конечно, - усмехнулся я, тут же исчез и вновь появился спустя пару мгновений. - Загадайте любое число... Пятнадцать. Также я могу видеть сквозь стены, у меня сверхчеловеческие способности. Могу проникнуть в сознание человека. И ещё наверняка есть что-то такое, о чём Робху предпочитает скромно умалчивать. - Хихиха. - Теперь, Антон, вы с Полиной будете действовать вместе. В школе прикрывай её, если что. Неизвестно, на что могут решиться звери, движимые жаждой крови. Может на школу нападут. - Хорошо, но мы мне нужно будет подключиться к её мозгу. Так будет проще мысленно общаться. Я могу прочитать её поверхностные мысли, но ответить не смогу. - Ладно, я пойду, разбужу её. - Лучше не надо. Во сне удобнее. - Робху говорит, что лучше во сне. Голова не работает, подключиться проще. - Тогда пойдём. Мы оказались в комнате Полины. Она спала с головой укутавшись одеялом. - Оставьте меня, пожалуйста, на пять минут, - обратился я к деду. Харитон вздохнул и выкатился из комнаты. - (Р) Действуй, братан. - Хорошо. Не беспокойся, я аккуратно. Сознание уже привычно отлетело на место наблюдателя. Я закрыл глаза, и их мгновенно заволокло тёмной пеленой. - Антон... Туман цвета ночи окутывал меня со всех сторон. - Антон... - раздался тот же голос. Он казался мне смутно знакомым, но туман вокруг меня искажал восприятие реальности и я не мог понять, кому он принадлежит. - Антон...готовься... К чему готовиться? За спиной послышался шорох. Я резко обернулся. Передо мной стояла Оля. - Что ты сказала? - Антон... готовься. На моё плечо легла рука, и шею обожгло горячим звериным дыханием. - К... трудностям... - прорычало мне прямо в ухо. Я повернул голову. Сзади меня стояла Алиса в своём настоящем обличии. - Антон... Меня начало трясти и потянуло куда-то вверх. - Антон... А голоса внизу кричали, звали, умоляли, угрожали всевозможными карами. - Антон. Я резко открыл глаза. Я лежал в комнате Полины. Надо мной стояла обеспокоенная хозяйка комнаты с мокрой тряпкой и немного мрачный Харитон. - Что со мной было? - простонал я. Господи, как болит голова! - О, вернулся. Ты извини меня, братан. У неё там ментальный блок стоит. Я даже во сне еле подключился. - Антон, с тобой всё хорошо, - девушка положила импровизированный компресс мне на макушку. - Немного голова болит. А так всё нормально. Робху говорит, что смог подключиться к твоему мозгу, но у тебя там какой-то блок. Этим и обусловлена моя реакция. - Да, есть у меня такая защита от нежелательного проникновения. Желающих поковыряться в чужих мозгах полно. Вот и приходится выкручиваться. Надо было меня предупредить, - с укоризной сказала она, - я бы его отключила на время. - Мда уж. Я теперь еле двигаюсь. Устал, трындец. - (Р) Ты не можешь двигаться. У тебя нет тела. - Да пошёл ты нахрен, - выругался взбешенный дух. - Я образно говорю. Стараешься тут ради него, стараешься, а он подтрунивает. - (Р) Ладно тебе, - примирительно сказал я, - ну не дуйся.. - Я с тобой не разговариваю, - раздался обиженный голос. Ладно, подождем, пока ушастый отойдёт от пережитого. Надо разобраться с остальным. Я приподнялся на кровати и спустил ноги вниз. В глазах заплясали радужные круги, однако они быстро сошли на нет. В голове боль тоже поутихла. - Всё в норме, - уверенно я сказал, слезая с кровати. - Ты минуту назад лежал на кровати без сознания с пульсом ниже среднего, - резонно сказал Харитон. - Не рано ли встаёшь? - Я быстро восстанавливаюсь, - беззаботно махнул я рукой. - Если ты действительно хорошо себя чувствуешь, в чём я сильно сомневаюсь, тогда пойдём. - Я к вам попозже присоединюсь, - сказала Полина, - мне нужно собраться. Мы вышли из комнаты и направились в сторону кухни. - Я не сомневаюсь в твоей силе, Антон, - начал дед, когда мы вошли, - однако кроме силы тебе нужно обычное оружие, - он подъехал к стене и нажал на неё. Внутри что-то щелкнуло, и пол в углу отполз в сторону. За ним оказалась металлическая дорожка вниз. Харитон взял со стола фонарик, и мы спустились вниз. - Где-то здесь должен быть включатель, - задумчиво сказал старик. - Вот же он! Антон, включи, пожалуйста. Я подошёл к рычагу около входа и потянул его вниз. Яркий свет залил всё помещение. - Наш склад, - гордо сказал Харитон. - Чего-чего, а вот оружия у нас всегда полно было. Я протёр глаза и в изумлении уставился на эту русскую пещеру Алладина. Склад представлял собой подземное помещение длиной метров двенадцать и шириной восемь, заставленный преимущественно оружием. Тут были стволы самых разных видов, мастей, для самых разных целей и от различных стран-производителей. Стояли тяжёлые ящики с патронами. На стеллажах лежали аккуратно сложенные камуфляжи и бронежилеты. В углу я увидел несколько ящиков, по-видимому, с гранатами. - Сколько тут оружия, - восхищенно оглядел я зал. - Здесь должен был размещаться пункт снабжения нашего отряда. Оружия здесь на две роты спецназначения хватит. Но с отрядом не получилось, а оружие осталось. Вывозить его не стали, оставили здесь, вдруг пригодится. Вот теперь пригодилось. - То есть я могу выбирать всё, что хочу? - глаза заметались от стеллажа к стеллажу, выискивая подходящее оружие. - Да. Всё, что хочешь. Но с РПГ по школе бегать не советую. Я бы взял что-нибудь тихое и незаметное. Где-то полчаса мы подбирали, мерили, смотрели и оценивали. Из оружия по рекомендации хозяина склада взял два пистолета АПБ и шесть обойм к ним. Также Харитон уговорил меня на АС "Вал" с четырьмя внештатными магазинами на тридцать патронов и ручной гранатомёт "Бур". - В случае массированной атаки, - пояснил он, - всё может быть. Из брони мне подошёл детский комплект бронекостюма "Булат" - Отлично выглядишь, - отметил Харитон, откатившись чуть назад и осмотрев меня с ног до головы. - Вот тебе тактический шлем. Не надевай пока, я сейчас. Он скрылся за одним из стеллажей и вскоре появился оттуда, держа в руках длинный кожаный плащ. - Вот, примерь, - протянул он его, - по-моему, он должен быть тебе впору. Харитон оказался прав. Плащ сел как влитой. - Это мой старый плащ, - грустно сказал Харитон, - я носил его, когда был примерно твоего возраста. Потом я вырос, но плащ оставил как память. Я хотел подарить его Полине на тринадцатилетие, но не успел, ей подарили новый. Поэтому я отдаю этот плащ тебе. Броня защитит тебя от физических ранений, а плащ спасёт от моральных. Потом поймешь, - сказал он, видя моё недоумение. - Теперь нам пора, Поля уже заждалась, наверное. Мы вышли из подземелья, и Харитон закрыл дверь. Полина, сидевшая за столом, встала и подошла к нам. - Ну наконец-то. Чего вы так долго? - Экипировались, - подал я голос. Полина только сейчас заметила моё облачение. - Антон, какой ты милый, - довольно сказала она, как и Харитон, осмотрев меня с ног до головы. - Этот костюм очень тебе идёт. Дедушка тебя отлично вооружил. Я представил, как выгляжу со стороны. В мощном бронекостюме детского размера. С Валом, снабженным ПСО-1, в кевларовых перчатках, с двумя АПБ за поясом и гранатометом на спине. Действительно, довольно мило. - Полина, ты взяла своё оружие? - спросил Харитон. - Конечно, дедушка. Я взяла всё. - Помните, - говорил он, провожая нас до входа в дом, - у вас важное задание. Тебе, Полин, ничего делать особо не надо. Просто следите за Артёмом. Ни в коем случае не допустите, чтобы он вошёл в лес. Это главное. В крайнем случае, если у них хватит наглости атаковать в школе, выходи из инвиза и кроши их всех в бастурму. - Хорошо, Харитон. - Удачи вам, ребята, - сказал Харитон, когда мы вышли из дома и отправились по заснеженной дорожке в сторону калитки. - Она вам пригодится, - прошептал он.