Not Nothing

      В первый раз, когда это произошло, Эндрю предположил, что Нил просто страдает хуйней.       Нил подпирает подбородок и изучает барное меню с таким усердием, что Эндрю сразу понимает: Джостен уже слегка пьян. Эндрю стоит спиной к бару и рассматривает различные силуэты в толпе, потому что знает, что Нил не повернется спиной к множеству незнакомых людей, если кто-то не будет следить за ним.       — Еще не запомнил? — спросил Эндрю, потому что Нил размышлял уже 10 минут.       Трезвый Нил выпьет, не задавая вопросов, все, что нальют ему в стакан. Пьяный Нил предпочитает напитки, которые окрашивают его язык в другой цвет и придают его губам кислинку, как у скиттлз.       Нил ухмыляется и перемещает свой вес, чтобы они могли соприкоснуться плечами. Эндрю позволяет ему сделать это. Часть его работы по присмотру за пьяным Нилом.       Эндрю пьет свой единственный напиток за ночь, чтобы избавиться от зуда под кожей, который неизбежно возникает в окружении такого большого количества полуосвещеных лиц и шатающихся, блуждающих тел. Виски обжигает горло, и Эндрю поворачивается как раз вовремя, чтобы поймать заинтересованный взгляд Нила. Эндрю позволяет себе на секунду насладиться вниманием Нила, прежде чем указать ему на меню.       — Заказывай.       — Я не знаю, чего хочу. — Нил возвращается с самым надутым выражением лица, которое когда-либо видел Эндрю.       Нил полон новых эмоций, когда пьян. Некоторые более раздражающие, чем другие, но все одинаково показывают его расслабленность в это мгновение. Эндрю может запечатлеть это в памяти. Это почти делает трезвость — Эндрю не должен пить, чтобы Нил мог расслабиться в публичном месте, — стоящей страданий. Это и знание того, что Нил должен ему. Эндрю размышляет, как воспользуется долгом Нила, пока продолжает изучать клуб.       Особенно внимательно он следит за людьми, бросающими заинтересованные взгляды на Нила. Эндрю ожидал этого; Нил наконец-то сдался и позволил Элисон подстричь свои волосы, поэтому его поразительно голубые глаза снова хорошо видны. Бирюзовая рубашка, которую выбрал Эндрю, прекрасно дополняет образ Джостена.       Рыжая девушка за барной стойкой, бросающая робкие взгляды в сторону Нила, похоже, тоже так думает. Эндрю перехватывает один из ее косых взглядов и грозно смотрит на нее, пока она не краснеет и не прячет глаза.       Эндрю не ревнует. Нила все еще не интересует никто, кроме Эндрю. Это не просто уверенность; это вывод, сделанный на основе имеющихся доказательств. Но за пределами поля для экси Нил избегает внимания незнакомцев, как вампир — солнца. И Эндрю не позволит плохо скрываемому флирту испортить хорошее настроение Нила.       — Давай быстрее, Нил, — произнес Эндрю, так как хотел поскорее вернуться в их кабинку, где его желание заказать второй напиток будет меньше.       — Я думаю.       — Не утруждай себя. — Эндрю взболтал в стакане остатки алкогольного напитка. — Просто попроси Роланда сделать то, что тебе понравится.       Нил корчит лицо, и Эндрю чувствует, как уголок губ поднимается. Мало кто может устоять перед глупой, но дерзкой манерой общения Роланда, но Нил явно один из них. Эндрю не совсем понимает, по какой причине Нил недолюбливает бармена: то ли потому, что Роланд почти бывший Эндрю, то ли он просто не забыл инцидент с наручниками. В любом случае Миньярд получает огромное удовольствие, наблюдая за тем, как Нил выебывается, а Роланд тщетно пытается заслужить его благосклонность.       Легендарная неудачливость Нила сыграла на руку, и Роланд оказался следующим свободным барменом. Он поприветствовал Джостена широкой улыбкой и произнес:       — Уже выбрал, чем будешь травиться?       Нил бросает последний, долгий взгляд на меню, а потом толкает его в сторону бармена, признавая поражение.       — Сделай что-нибудь вкусное.       — О, я уже в предвкушении, — Роланд хрустит костяшками. — Есть предпочтения?       — Крепкое, — произносит Эндрю, потому что это был последний раз, когда он стоял у бара на протяжении пятнадцати минут. Нил испытывает его терпение, как никто другой, но сейчас это перебор даже для него.       Роланд ухмыляется.       — Понял. Что насчет тебя?       Взгляд Эндрю падает на группку девушек из женского сообщества, которые синхронно выпивают стопку водки. Он представил, как этот жар хлынул по его горлу, обжигая будто спичка. Слюна наполнила его рот, но он прикусил щеку. Он заключил сделку. Он выпивает залпом оставшийся виски и ставит перед Роландом пустой стакан.       — Колу.       — И?       — Ничего.       Роланд хмурится.       — Что?       Эндрю толкает стакан в сторону Роланда, и бармену приходится быстро среагировать, чтобы не дать ему разбиться. Из всех людей он должен лучше всех помнить о том, что Эндрю не любит повторять.       — Ладно, ладно, понял. Кола для тебя. — говорит Роланд и наливает Эндрю стакан газировки. — Это в первый раз. Ты заболел или что?       Эндрю думает о том, чтобы сказать «да» и кашлянуть ему в лицо. Но Роланд полезнее Эндрю, когда они в хороших отношениях, поэтому он говорит:       — Я за рулем.       Роланд раздражающе талантливо изобразил удивление. Его глаза мечутся между Эндрю и Нилом, пока на его лице не появляется улыбка.       — Вау, посмотри на себя, блондинчик, — говорит он, — пытаешься быть хорошим парнем.       Эндрю собирается сказать, куда Роланд может засунуть свое мнение, когда вмешивается Нил.       — Не называй его так.       Роланд моргает. Эндрю моргает.       — Блондинчиком?.. — спрашивает Роланд.       — Парнем, — поправляет Нил. — Я не его парень.       Если бы Эндрю был одним из тех людей, у которых эмоции написаны на лице, то сейчас он бы выглядел так же, как и Роланд: брови подняты, рот открыт в безмолвном удивлении. Как бы то ни было, Эндрю шумно вдыхает от сильного удара своего сердца, но звук поглощается шумом клуба. Когда Роланд снова смотрит на него, то его лицо ничего не выражает.       — Я думал… Черт, мужик, извини. — Роланд натягивает смущенную улыбку под пристальным взглядом Нила. — Я продолжаю совать свой нос не в свое дело, да?       — Ага, — безжалостно соглашается Нил.       После неловкой паузы Роланд продолжает:       — Так, э-э-э, насчет напитка. — произносит бармен и съебывается делать Нилу коктейль, предоставляя Эндрю несколько секунд, чтобы разобраться, что сейчас произошло.       Технически Нил не парень Эндрю. Они никогда не давали названия тому нечто, что происходило между ними. Эндрю всегда устраивал такой расклад событий. Слово «парень» не совсем верно описывало их отношения и в какой-то степени загоняло их в рамки.       Тем не менее Эндрю не мог сказать, что Нил не его парень. Потому что Джостен постоянно твердил «С тобой всегда да» и «Я никуда не денусь». Резкое замечание Нила что-то значит, и Эндрю казалось, что кто-то вогнал ему нож между ребер. Нож провернулся, когда Нил повернулся спиной к Эндрю, выглядя совершенно счастливо и расслабленно, будто то, что он только что сказал, было совершенно неудивительно и неважно.       Вот, что ты получил, усмехается тихий голос в подсознании Эндрю.       Эндрю подавляет этот внутренний голос и сосредотачивается на том, чтобы сохранить безмятежное выражение лица. Но Нил, должно быть, заметил трещину в самообладании Миньярда, потому его брови нахмурились:       — Что-то не так?       Ты скажи мне.       Чтобы разобраться, Эндрю дотрагивается своей рукой до пальцев Нила под стойкой.       — Да или нет?       Озадаченное выражение Нила сменяется на довольное, и он кивает. Эндрю взял его за руку и провел большим пальцем по знакомым шрамам на костяшках. Края порезов от ножа и неестественно гладкая кожа на месте ожогов. Рука, которую узнаешь даже в полнейшей темноте.       Нил придвигается ближе и упирается лбом в висок Эндрю. Пьяный Нил отличается от трезвого только тем, что более открыто показывает свою привязанность, в остальном же он совершенно обычный, за исключением…       — Что это было? — спрашивает Эндрю, стараясь звучать как можно беспечнее.       — Что? — произносит Нил, слегка приподнимаясь, чтобы посмотреть ему в глаза.       — С Роландом.       — Оу, — усмехается Нил. — Это было чересчур?       Как будто он не знает, что единственное занятие, которое ему нравится больше, чем грубить людям, которые его раздражают, — это смотреть, как Нил грубит людям, которые раздражают его.       — Нил, — произносит Эндрю, и предательская нотка закрадывается в его голос, потому что «не его парень» звучит слишком громко в его голове.       Улыбка Нила становится печальнее, и внутри Эндрю что-то сжимается. Ему приходится стиснуть зубы, но затем Нил говорит:       — Ненавижу, когда он ведет себя так, будто знает тебя.       После этих слов напряженность Эндрю сходит на нет.       — …Что?       — «Вау, просто посмотрите на Эндрю, который пытается быть хорошим парнем», — произносит Нил и изображает руками кавычки, пытаясь подражать голосу Роланда, хотя Эндрю может с уверенностью сказать, что у него это не получилось.       — Как будто ты можешь сделать что-то хорошее только в силу обязательств, — фыркает Нил. — Пусть он идет нахуй.       Эндрю смотрит на Нила. На поджатую губу. На напряженные плечи. На то, как он бросает косые взгляды на бар. Он пытается принять тот факт, что «не его парень» было средним пальцем в сторону Роланда, а не Эндрю.       Он прокручивает разговор в голове, стараясь смотреть на все под другим углом. Интонация Нила, выражение лица. «Не его парень». Доебывание до Роланда.       Эндрю ненавидит себя из-за того, что испытывает облегчение.       Роланд снова появляется за стойкой, готовый презентовать совершенно невпечатленному Нилу свое творение.       — Производство Роланда Шумейкера, — гордо произносит бармен.       — У него есть название? — спрашивает Нил так, будто может навскидку назвать хотя бы пять стандартных коктейлей.       — Неа, — произносит Роланд. — Единственный в своем роде. Ты можешь назвать его «Нил Джостен». — бармен подмигивает нападающему.       Нил не выглядит впечатленным.       Роланд вздыхает.       — Это почти «FireBall». Тебе понравится.       Нил принюхивается, а затем делает глоток. Он морщит нос. Эндрю предполагает, что напиток достаточно крепкий.       — Ну как? — спрашивает Роланд.       — Пойдет. — отвечает Нил и делает еще один глоток.       Роланд, кажется, уже готов повесить отзыв Нила на свой холодильник.       — Но лучше ли он стандартных коктейлей? — размышляет Нил, бросая хитрый взгляд на Эндрю. — Возможно, мне стоит еще раз посмотреть меню…       — Я выпотрошу тебя. — обещает Эндрю.       — Ты не сделаешь этого, — произносит Нил с отвратительной уверенностью. — Тогда Джек станет стартовым нападающим. Представь, каким невыносимым он будет.       — Прекрасный повод, чтобы выпотрошить и его тоже.       — Кевину это не понравится.       — Кевин пусть идет на хуй.       — На твой? — говорит Нил, явно довольный придуманным ответом.       Эндрю кладет руку на щеку Нила и отворачивает его лицо.       — Иди, посиди.       Нил убирает руку, смеясь.       — Я должен заплатить за напиток. — говорит он и пытается нащупать пачку купюр, которую всегда носит с собой. Несмотря на недавно приобретенный статус реального человека, Нил Джостен все еще отказывается подавать заявление на кредитную карту или использовать сберегательный счет, который открыл по просьбе Ваймака в мае.       — Я сказал: сядь. — произносит Эндрю и отправляет Нила в сторону их кабинки.       Нил, впервые в своей жизни, делает так, как ему велено.       Эндрю проводит рукой по лицу и поворачивается к бару, двенадцатый раз за сегодня сожалея о своей договоренности оставаться трезвым.       — Запиши на счет Ники. — говорит Эндрю Роланду, пока бармен провожает Нила заинтересованным взглядом. Эндрю думает о том, чтобы перерезать ему тормоза на обратном пути.       — Это все еще неофициально? — интересуется Роланд, указывая на спину Нила и грудь Эндрю.       — Это разве твое дело?       — Возможно, — лукаво произносит Роланд.       Определенно заслужил, чтобы ему перерезали тормоза.       — Нет, если хочешь дожить до 25, — угрожает Эндрю, но Роланд просто улыбается.       Эндрю обнаружил, что проблема в общении с другими людьми заключается в том, что у тех, кто может терпеть его компанию дольше 5 минут, формируется иммунитет к его резким замечаниям.       Эндрю решает, что с этого момента он будет игнорировать Роланда. Всю дорогу до их кабинки он представляет, как ударяет ножом резиновую куклу.       Единственный Лис, оставшийся в кабинке, — Аарон, но, как только Эндрю заходит, он тут же выходит из-за стола. Эндрю показывает ему средний палец на прощание, а Нил повторяет за ним. Фирменный напиток Роланда «Нил Джостен» уже наполовину выпит. Другую половину Эндрю чувствует в дыхании нападающего. Особенно, когда Нил наклоняется и пытается перекричать музыку:       — Да или нет?       Эндрю делает мысленную заметку, чтобы добавить язык жестов в список языков, которые они хотят выучить. Несмотря на то, что Нил не показывает, чего хочет, Миньярд легко догадывается. Как и ожидалось, рука Нила находит руку Эндрю под столом, и он пододвигается, чтобы положить свою голову на плечо. Спустя мгновение Эндрю кладет голову на волосы Нила и чувствует, как нападающий расслабляется. Спокойный и умиротворенный, и на этот раз не осматривает клуб на предмет угрозы.       Нил ослабляет бдительность так сильно, только когда пьян, — и в этом весь смысл. Нил рассказал Эндрю почти всё, когда свернулся калачиком у унитаза в то утро, когда Ники хорошенько его напоил.       — Я скоро умру.       — Не умрешь.       — Откуда ты знаешь?       — Потому что как глупо получится, — начал Эндрю, — если ты умрешь на унитазе. Просто подумай.       Нил задумался. По крайней мере, так предполагал Эндрю, пока не оказалось, что Нил пытался снова блевануть.       Когда он закончил, Эндрю вытер его рот бумажным полотенцем, чтобы он не использовал рукав его толстовки.       — Скажи мне правду, — произнес Эндрю, потому что сейчас была его очередь в их игре, — почему ты передумал? — Нил безусловно пил, но никогда не напивался до такого состояния.       Затем наступила длительная пауза, и все это время Эндрю думал, дождется ли он ответа, или Нила просто вырвет.       — Я хотел узнать, каково это, — произнес Нил, наконец, — знать, что кто-то прикрывает мне спину, не искать выход… Просто впервые не думать ни о чем. И я знал, что могу себе это позволить, потому что ты будешь рядом. Я всегда в безопасности с тобой.       Эти слова имели тот же смысл, что и «Нет, если это значит, что я потеряю тебя» или «Я хочу вернуться за тобой». Эндрю уже до этого знал это, по тому, как Нил прижимался к нему в постели, как искал его глаза в толпе, но услышать это было совсем по-другому. Эндрю не был готов быть для Нила… Тем, кем бы он ни был для Нила.       — Не привыкай к этому. — Все, что мог сказать Эндрю.       — Никогда, — ответил Нил.       И черт, Эндрю знает, что никогда не сможет привыкнуть к тому, как легко может соединить их руки, почувствовать, как Нил прячет на его плече улыбку. Это все так чуждо Эндрю, что он до сих пор не может свыкнуться с этим.       Но в то же время ему кажется, что он находится на своем месте: они рядом, сидят спиной к стене, и Нил позволяет ему защищать себя от всего мира. Сейчас легче понять то, что «не его парень» было обычной доебкой до Роланда, а не чем-то другим. Легче поверить, что Нил так же ценит эту безымянную вещь между ними, как и он.       К тому времени, когда Нил с гордостью перерезал тормоза на машине Роланда, Эндрю уже отпустил ситуацию.