Могут ли демоны любить?

Котецу с неохотой разлепил глаза, привыкая не к солнечному свету, как ни странно. За окном смеркалось, а лежал он не в его кровати, и даже не в своей комнате. Деревенский госпиталь. Ему приходилось бывать здесь, особенно когда подмастерье начинал пробовать себя в кузнечном деле. Вон, шрам на подбородке тоже результат нелёгкой профессии. Зарядил по лицу раскалённой заготовкой для катаны и дело сделано. А Канамори чуть что, сразу сюда. Кстати, он-то и караулил юношу, пока тот спал, и в итоге сам засопел, примостив голову на койке. — Канамори-сан, что произошло? — прохрипел Котецу, лениво приподнимаясь с койки. — А? Ох, юный Котецу, ты наконец проснулся! — зачастил только что пробудившийся кузнец, радостно улыбаясь. — Ты надышался вредных токсинов, а ещё словил приступ лихорадки. Но не переживай, как выяснилось, этот яд быстро выводится из организма без следа, а вот со вторым не всё так просто. Тут поможет только отдых. Котецу едва успевал за мыслью кузнеца, который тараторил невероятно быстро, ликуя от того, что мальчик наконец-то пришёл в сознание. Улыбка всё ещё не желала сходить с лица Канамори, поэтому юноша предположил, что это не все новости на сегодня. — Ты мне что-то не договариваешь? — Котецу подозрительно зыркнул в сторону кузнеца, и не прогадал. — Ты не поверишь. Утром в деревню заявился Танджиро и говорил с самим главой истребителей. Я, конечно же, ни в коем случае не подслушивал, но говорили они о тебе. — Кодзо салютовал руками (ясно теперь, от кого привычка) и едва не прокричал последнюю часть фразы. — Обо мне? — парень вдруг задумался: и для чего королю демонов понадобился простой человек вроде него? — Он ждёт тебя на окраине деревни за плодородным холмом. Но не спеши, тебе ещё нужно восстановить силы. — Канамори чмокнул парнишку в лоб, отчего тот малость смутился и промямлил что-то вроде «Я уже не маленький», но кузнецу было на это глубоко плевать. Он всегда был нежен и заботлив, и сейчас после своей выходки лишь ехидно улыбнулся и тихонько закрыл за собой дверь. Естественно, Котецу не желал ждать, пока силы полностью восстановятся, а потому сразу после ухода кузнеца он вынырнул из палаты и побежал на обозначенное королём демонов место встречи, игнорируя слабость и головокружение и стараясь не попадаться никому на глаза. Стоило ему миновать холм, как его взору открылась скромная низина с сочным ковром травы и многочисленными цветами, которые закрылись в бутоны перед предстоящей ночью. Там же, около единственного в округе дерева, старого покосившегося дуба, стоял Танджиро, теребя в руках шапочки от желудей. Пока юноша вкладывал усилия в каждый шаг, в голове крутились мысли о том, для чего предводитель демонов захотел вдруг с ним встретиться. Теплилась надежда, что он планирует извиниться. Зная Танджиро, возможно, так и есть. — Ты в порядке? Выглядишь неважно. — с ходу поинтересовался Камадо, и не из пустого места. Бледноватый кузнец напротив него качался из стороны в сторону и тяжело дышал. — Сейчас всё пройдёт. — почти простонал Котецу, взявшись за голову и стараясь не упасть. — Ты хотел меня видеть? Танджиро подхватил ослабевшее тело и усадил парня под дерево. — Ты очень дорожил им, не так ли? — король демонов начал издалека, стараясь не ранить чувства юноши, только что испытавшего потерю близкого человека. В груди отчего-то сильно кольнуло, а от боли спёрло дыхание. Кузнец мог лишь страдальчески кивнуть и накрыть рукой саднящее горло. — Жизнь — это не те дни, что прошли, а те, что остались. — задумчиво произнёс Танджиро и сел рядом с парнем. Он хотел его утешить, и Котецу это очень ценил, но слова Камадо были также бесполезны, как зонтик в грозу: защищает только символично, а лучше от этого не становится. — Ты прав, но был бы у меня ещё один шанс, я бы... — юный кузнец тоже задумался и заёрзал, сидя на корнях дуба. — Ты бы что? Многие люди так говорят, но когда им подворачивается подарок судьбы, они зачастую им не пользуются. Король демонов заинтересованно вглядывался в большие чёрные глаза, полные слёз. Котецу долго не раздумывал и ответил сразу же, перейдя на шёпот, потому что горло уже не выдерживало чудовищной нагрузки. — Я бы воспользовался. Я бы не упустил второй шанс. — говорил он, сжав в руке край тёмной накидки. Она всё ещё была на нем, и снимать её ни в коем случае не хотелось. — Корпус усилил охрану деревни, а луны не терпят предателей в своих рядах. Муичиро пришлось бы прятаться и от тех, и от других. Ты правда взял бы на себя ответственность за него и скрывал бы демона ценой собственной безопасности? — Танджиро всё продолжал свои странные распросы, будто не осознавал, что каждое слово или даже упоминание о Токито приносит кузнецу невыносимую боль. — Взял бы. И скрывал бы сколько потребуется. — решительно отрезал Котецу, будто его слова что-то решали. — Ловлю тебя на слове. — из-за спины послышался до истерики знакомый ровный голос, в котором плескались нотки радости и хвастовства. Негодяй с вычурными волосами, как считал кузнец, подло отсиживался за деревом весь их с Танджиро разговор и соизволил выйти, как только услышал важные для себя слова. Котецу дважды старательно протёр глаза, прежде чем убедиться, что перед ним не последствия лихорадки. — Токит... Муичиро!? Но как? — бедному пареньку стоило больших усилий подняться с земли и удержаться на ногах. С последним он всё-таки не справился из-за сильного головокружения. — Ты назвал меня по имени? Что ж, ради такого я не прочь умереть ещё раз. — бывший столп подхватил его под руку и кивнул предводителю демонов, чтобы тот сам всё объяснил. По правде говоря, Токито тоже ничего не понимал, вот и свалил всё на Танджиро. — По моим жилам ещё циркулировало лекарство, изобретённое Тамаё и Шинобу, но его дозы оказалось недостаточно, чтобы превратить меня обратно в человека. Я могу воссоздавать демонов из собственных клеток. Гарантии не было, но я собрал весь антидот в своей крови и передал его Муичиро в момент, когда возвращал его к жизни. Не став слушать дальше, Котецу резко обернулся в сторону своего приятеля и обнаружил различия, которых не заметил ранее из-за мутноты в глазах и тьмы сумерек. На кузнеца смотрела пара мятных глаз, походящих больше на человеческие, нежели на демонические. Их обладатель заметно повзрослел, но продолжал улыбаться с детским восторгом, ничуть этого не скрывая. — Кстати, забыл сказать, у лекарства проявился интересный эффект, благодаря которому Муичиро вернул себе все непрожитые человеческие годы. — добавил Танджиро, важно почесав переносицу. — Во-о-от как! — протянули его почётные слушатели, заворажённо хлопая глазами. — Но до меня ещё не дорос. — Котецу позволил колкую шутейку в адрес друга и хлопнул его по плечу, приметив, что всё ещё выше него на пол головы. Токито на это лишь наигранно фыркнул и принялся зацеловывать тёмные веснушки, игнорируя недовольные причитания кузнеца. — Я подумал над твоим вопросом. Когда я смотрю на тебя, мне хочется сказать, что я люблю тебя. Оказывается, это так легко. — ухмыльнулся Муичиро, а за ним и Котецу. И всё-таки зачем им помогает король демонов? Все прекрасно знали, что им движет жажда убивать, которую Мудзан передал со своей кровью перед смертью. При всей ненависти Кагаи к демонам, он согласился на разговор с их предводителем и даже позволил устроить ему встречу с Котецу. Неспроста это всё, и, кажется, Камадо выращивает в голове план более глобальный, чем можно себе вообразить. Остаётся только гадать о том, что он задумал, и чем это обернётся для людей. Возвращаясь к реальности, хочется отметить, что ребята уже попрощались с Танджиро и доковыляли к жилищу кузнеца. Токито по-хозяйски увалился на футон, едва Котецу успел его расстелить. Парню ничего не оставалось, кроме как закатить глаза и прилечь рядом. Теперь он в ответе за своё лохматое чудо, которое расположилось на чужой груди и уже успело засопеть в объятии белого одеяла, не выпуская из рук край своего же хаори. «Оно и понятно. Целых десять лет не спал!» — подумалось Котецу. Он прижал Муичиро к себе и не желал больше отпускать. Неизвестно, наступит ли завтра, ведь демоны теперь знают расположение деревни кузнецов. Почему бы в этом случае просто не наслаждаться возможностью прикасаться к любимому человеку, вдыхать его родной запах (а от Токито почему-то всегда пахло отварным редисом) и уткнуться носом в угольную макушку? Оба сладко проспали практически до обеда, а на крыльце уже ждал обеспокоенный Канамори, который на самом деле подслушал больше, чем хотелось бы, и теперь торопился донести до юноши и бывшего мечника нечто очень важное.