— Сейчас в моде любовь, дорогой

      К предстоящей встрече Антон начал готовиться заблаговременно. Никак не хотелось ударить грязь в лицом, ведь это не просто встреча с важной персоной: там будет присутствовать и преподаватель, который зарекомендовал Антона, вероятно, как потенциального помощника или сотрудника, иначе какой был бы во всём этом смысл. Важно показать себя достойно, ведь в противном случае Сергей Борисович может понести большие потери из-за своего студента.       В назначенную дату Антон собирался с самого утра. Волнение пусть и было лёгкое, но всё равно неприятно щекотало нервы, из-за чего парень буквально «плыл», как в тумане. Он постоянно что-то забывал, ходил рассеянный, пытаясь сконцентрироваться на одном, из-за чего не мог удержать в голове что-то другое. За всей этой суетой лениво поглядывал Женя, которого спустя час таких сборов уже стал изрядно подбешивать постоянно мельтешащий перед глазами силуэт соседа.       — Жень, ты не видел мой… этот… как его… — Антон начал чуть потряхивать рукой, пытаясь вспомнить, что ему нужно, пока друг сам не сунул ему в ладонь потерянный телефон.       — Пять минут назад ты его положил на стол «чтобы не забыть», — вздохнул он, цитируя соседа, — Шаст, харош накручивать себя. Ты не на вручение премии идёшь, а просто на встречу. Да, с каким-то деловым гусём, ну и что? — Антон тихо прыснул от сравнения Жени, — давай, грудь колесом и гордой походкой вперёд, всё хорошо будет, — брюнет улыбнулся, после чего поднялся и ободряюще обнял Антона, чуть похлопывая по плечу.       — Спасибо, — улыбнулся Шастун, мягко обнимая друга в ответ.       — Ты тут корячился неделю допоздна над этими бумагами, и если ему что-то не понравится, значит он просто напыщенный индюк.       — Я говорил, что мне очень нравятся твои птичьи метафоры? — с наигранной деловитостью и улыбкой ответил Антон.       — Не умничай, — Женя мягко тыкнул парня в плечо и улыбнулся, — удачи!       Всё же каким бы Женя не был раздолбаем по жизни и как бы равнодушно он не относился к многим немаловажным событиям, его ирония и пренебрежение в данной ситуации очень даже успокоили и придали уверенности. Он ведь, по сути, прав: мир не перевернётся от одного отказа, таких будет сколь угодно много. У Антона ещё вся жизнь впереди, и если не получится сегодня, значит обязательно получится в следующий раз.       Эти мысли придали уверенности, поэтому Антон больше особо не переживал. Ощущая поддержку друга, которая ему очень важна в этот момент, он в последний раз перепроверил бумаги, после чего, наконец, вышел из общежития и направился в сторону метро, глубоко вдыхая приятный осенний воздух, пропитавшийся сыростью недавно прошедшего дождя.

***

      Мастерская, которая являлась на самом деле домом моды, находилась в скромном районе Москвы, где не суетились толпы людей и не шумели машины. Место было довольно тихим, чем идеально подходило для дизайнера, который нетерпимо относился к посторонним шумам, отвлекающим от работы.       Антон прибыл на место раньше преподавателя, ожидая его у входа в внешне абсолютно ничем не примечательное здание. Ждать Сергея долго не пришлось, и уже скоро подъехала машина, из которой вышел Матвиенко.       — Здравствуй, Антон, — он приветливо улыбнулся студенту, блокируя ключом машину, — готов?       — Здравствуйте. Да, думаю, что да, — улыбнулся в ответ Шастун, перехватывая папку с бумагами.       — Не волнуйся сильно, идём, нас уже ждут, — мягко сказал Сергей Борисович, после чего они зашли в здание. Антон молча шёл за преподавателем, который передвигался по многочисленным коридорам, прекрасно зная дорогу.       Внутри помещение не выглядело как-то особенно, но издалека напоминало скромный холл театра или иного культурного заведения. Зацепиться взглядом было особо не за что, ведь деталей интерьера практически не было, разве что несколько немалых картин с показов, на которых разные молодые люди демонстрировали наряды. Антон пробежался взглядом по этим фотографиям, не задерживаясь особо ни на одной. Несмотря на оригинальность и пикантность нарядов, сами люди на фотографиях выглядели подобно куклам: невзрачно и безжизненно.       Шастун молча следовал за Сергеем Борисовичем, пока в один момент издалека не начала слышаться музыка. С каждым их шагом она становилась отчётливее и громче, а вместе с ней стали слышаться и голоса.       Одна из дверей на их пути оказалась чуть приоткрыта, а судя по звуку, доносился он именно оттуда. Любопытство взяло верх и Антон, аккуратно туда заглянув, увидел красивых молодых людей, которые вальяжно проходились по подиуму, а в зале, прямо по середине, сидел какой-то мужчина, явно контролирующий процесс.       — Нет, нет, это всё не то! — в один момент вскочил он, а музыка прекратилась, — ты ходишь как распутная дама, а не модель, а ты — как гопота подворотная, — мужчина критиковал молодых людей, не догадываясь, что за ними наблюдали, — вы не по рынку выхаживать будете, на вас будут смотреть уважаемые люди! Вы хоть понимаете, что с вами Попов сделает, если вы так опозорите его коллекцию своим походняком?       Антон заворожённо разглядывал красивый зал, стройных и привлекательных юношей на подиуме, но при этом на мужчину, критикующего их, поглядывал опасливо. Не трудно было догадаться, кто этот человек, и чем они все тут занимались, однако времени глазеть на них, к сожалению, у парня не было.       — Шастун, идём! — окликнул парня Матвиенко, заходя в одну из комнат, куда поспешил и Антон, аккуратно прикрыв дверь, в щель которой бесцеремонно подглядывал.       Зайдя вслед за преподавателем, студент немного замялся на пороге, не ожидав такой обстановки: комната была заставлена манекенами, комодами, столами, которые были завалены бумагами, тканями и прочим барахлом, захламившим пространство. Посередине стояли столик и несколько кресел, и это, пожалуй, было самое свободное место в помещении.       — Здарова, Арс, — по-дружески поприветствовал Сергей, судя по всему, предводителя всего этого беспорядка, который неизменно был чем-то занят, даже прежде не обратив внимание на то, что в помещение кто-то зашёл.       — Привет, Серёг, — в ответ абсолютно буднично поздоровался мужчина, отвлёкшись от своего дела. Они перекинулись парой своих дежурных фраз, в которые Антон старательно не вникал. Его внимание куда больше привлекло помещение, куда он попал. Наверное, чтобы понять, как разобраться в этой особой экосистеме, нужно побывать здесь как минимум раз десять, однако Антон уверен, что в его случае не будет и второго, — а это что за любопытный юноша? — интерес неизвестного явно было направлен на Шастуна, который сразу это понял, посмотрев на мужчин.       — Это Антон, тот самый, про которого я тебе рассказывал, — ответил Матвиенко, после чего подозвал парня ближе. Студент старался пробираться аккуратно, вскоре подойдя ближе к мужчинам.       — Здравствуйте, очень приятно познакомиться с Вами, — улыбнулся юноша, на что брюнет беззвучно ухмыльнулся в ответ.       — Взаимно, Антон. Скажи, тебе известно, кто я такой? — задал вопрос мужчина, чуть сощурив глаза и склонив голову. Антон ненадолго замешкался. Он помнил, что на визитке были указаны личные данные, очевидно, стоящего перед ним мужчины, но врать он не собирался.       — Мне известно Ваше имя и предположительно профессия, но скажу честно, прежде я не слышал о Вас, — спокойно ответил Шастун. Этот ответ явно не сильно устроил мужчину, однако своего раздражения он не выдавал.       — Тогда я всё равно представлюсь. Меня зовут Арсений Сергеевич Попов, я модельер, ежегодно представляющий свои работы не только на нашем, но и на международном подиуме. Не стану скрывать, мои творения блистают на моделях мировой известности, а многие кутюрье мечтают о сотрудничестве, но вынуждены получать отказ, — мужчина в привычной себе манере начал с ярких заявлений, на которые Матвиенко лишь обыденно закатил глаза, — в данный момент я работаю над новой коллекцией, которую предстоит в скором времени представить на показе, поэтому моя мастерская выглядит не столь… презентабельно. Надеюсь, это не слишком большая проблема.       Арсений обожает похвалу и нередко одаривает ей себя самостоятельно. В его понимании люди должны восхищаться им и его работами, а иначе пасть под натиском его достижений и авторитета. Осквернённый тем, что юнец, стоящий перед ним, смог на днях обойти его, невольно кинув вызов профессионализму и самолюбию Попова, тот решает, что обязан отомстить, указав парню его место.       Однако Антон, что называется, и ухом не повёл на эти заявления. Он прекрасно понимал, что идёт не к простому человеку на встречу, поэтому заранее знал, как тот может себя повести, и как рядом с ним должен вести себя и сам Антон. Но сейчас, выслушав эту недолгую, но перенасыщенную самолюбованием речь, не трудно было догадаться, какой перед ним человек.       — В таком случае мне безмерно повезло оказаться в Вашей мастерской на личной встрече. Я очень благодарен Вам за приглашение, но зачем я здесь? — интонации были пропитаны притворными любезностью и уважением, что было трудно не заметить. Этого шатен и добивался. Пусть авторитет и статус тут явно на стороне Попова, но он в любом случае никак не намерен позволять словесно унижать его ни прямо, ни косвенно.       — Не стоит искать подставы там, где её нет. Сергей мне на днях показал несколько твоих работ, которые приятно меня удивили. Не мог бы ты мне показать ещё несколько своих набросков? — Арсений говорил до невозможности любезно в ответ, чем заставил Матвиенко нахмуриться и косо на него взглянуть. Он, как никто другой, прекрасно видел притворство и наигранность со стороны обоих, а это предвещало мало чего хорошего.       Антон чуть скептически посмотрел пару секунд на мужчину, а после перевёл взгляд на Матвиенко, который безмолвно кивнул ему, намекая делать то, о чём попросил брюнет. Парень лишь молча передал папку со своими работами, к рассмотрению которых Арсений приступил с нескрываемым любопытством.       — Сколько времени ты потратил на эти эскизы? — поинтересовался модельер, не отрываясь от изучения листов.       — Не больше недели, — коротко ответил парень, наблюдая за мужчиной. Учитывая, как тот только что красовался собой, этот ответ вряд ли устроил Попова, впрочем, этому Антон, наверное, был бы только рад. Этот мужчина чрезмерно большого мнения о себе, думать о том, что он столь непревзойдённый очень опрометчиво и высокомерно, что Антон и был намерен ему донести.       — Неплохо, — лишь изрёк брюнет, вызывая удивление у парня, — видно, конечно, что работа новичка, некоторые детали не к месту, а на модели и вовсе будут висеть не пойми как. Но если опустить всё это, то очень даже неплохо, — мужчина поднял взгляд на чуть потерявшегося от такого ответа студента и вернул ему папку, — может, хочешь поработать со мной? Я уже говорил, у меня показ скоро, на него не хватает несколько образов, которые мне приглянулись в твоей работе. Они бы идеально сочетались вместе, — брюнет подошёл к своей доске, на которой уже висело несколько перерисованных им ранее эскизов Шастуна, демонстрируя младшему, — твои работы будут украшать главных моделей и мою новую коллекцию, на которые у меня большие планы и надежды. Она просто обязана получить мировое признание. И только представь: твоя работа в центре внимания, — Попов мягко коснулся плеча парня и подвёл его ближе, позволяя лучше вглядеться в уже имеющиеся наброски, окунуться в его модельный мир, почувствовать то признание и уважение, которое он обретёт после показа.       Антон соврал бы, если сказал, что эти слова его не зацепили. Пусть он и не гнался за мировой известностью, но признание его, как дизайнера, очень важно и престижно, что невероятно подкупило студента. Глаза загорелись предвкушением, хотя он по-прежнему смотрел на ситуацию скептически.       Обаяние и безмерно мнимая лесть чуть притупили здравый смысл. К тому же, рядом находился преподаватель, которого Антон мог сильно подставить своим отказом. Попов очевидно человек очень влиятельный, да и характер у него не самый лучший, поэтому решение Шастун принимал недолго.       — Хорошо, я согласен, — поразмыслив, изрёк и улыбнулся парень, опустив взгляд на модельера, который также широко заулыбался.       — Вот и чудно! — он мягко похлопал студента по плечу, — тогда, если ты не против, вот эти модели я немного доработал под концепцию коллекции, — Арсений указал на несколько позаимствованных у Шастуна и переделанных им самостоятельно образцов.       Матвиенко всё это время стоял чуть поодаль, наблюдая за работой молодых людей. Он скептически поджал губы, понимая, что что-то идёт не так. Арсений слишком любезен с парнем. Тем более он предложил ему сотрудничество, хотя прежде никогда не делал, отзываясь о потенциальных партнёрах крайне пренебрежительно.       Со стороны Сергея было бы глупо надеяться, что в один момент Попов поменяет своё отношение к людям, потому что друг, по его мнению, — самый упрямый человек во вселенной, и даже это может показаться мелочью.       — В таком случае буду ждать тебя через неделю здесь. Костюмы будут к этому времени уже готовы, останется только примерка на моделей, на которой ты, как автор образов, должен присутствовать, — сказал Арсений в конце встречи, на бумажке записывая важные детали, — держи, это мой личный номер и время встречи.       — Да, конечно, спасибо, — улыбнулся Антон, беря в руки листок, который он сразу же убрал в папку с бумагами, — до свидания.       — До встречи, Антон, — улыбнулся Попов, смотря уходящему из комнаты парню вслед.       — Неужели ты наконец-то согласен с кем-то сотрудничать? Кажется, апокалипсис близок, — иронично хохотнул Матвиенко, смотря на друга.       — Ни в коем случае, — сухо ответил без вмиг пропавшей улыбки Попов, смотря на дверь, где только что скрылся парень, после чего перевёл взгляд на Сергея, — ты сам прекрасно знаешь, мне конкуренты не нужны, и работаю я один, — Попов взял в руку кружку, делая глоток уже чуть остывшего напитка, и сел в кресло.       — Ты только что предложил парню сотрудничество. Ты собираешь обмануть моего студента? Попов, я тебя предупреждал! — Матвиенко начал заводиться, садясь напротив. С другой стороны, чего он ожидал? Такой человек, как Арсений, не изменится ни при каких условиях.       — Успокойся, обещание я выполню. Он будет причастен к коллекции, — спокойно уверил друга Арсений, даже не дёрнув бровью.       — И как же? — грубо фыркнул Сергей, раздражённый поведением модельера.       — Он сам же и представит свою часть образов, — с неизменным спокойствием ответил Арсений, — в роли модели.       Матвиенко подавился напитком от такого заявления, закашливаясь. Он поднял взгляд на спокойное и очевидно довольное своим решением лицо Арсения, которого был готов буквально придушить на месте.       — Ты совсем с катушек слетел? В нём же ни грамма изящности и пластичности, какая модель?! — возмутился Матвиенко.       — Научим, — пожал плечами Арсений, — у него есть хорошие данные, привлекательная внешность. То, что нужно.       — Нет, друг мой, ты точно спятил!       — Он не просто подарил мне жемчужину коллекции. Он подарил мне себя, и я в долгу не останусь. Своё обещание прославить его работы я выполню, даже преисполню. Ты пойми: он способен раскрутить меня в разы сильнее, чем его эскизы, — Попов отставил чашку на столик и чуть приблизился к Сергею.       — И ты планируешь его чему-то обучить за неделю до показа? — фыркнул насмешливо Матвиенко, на что получил кивок, — ну-ну, а я за этим с интересом понаблюдаю.       — Как и за тем, как будущая модель мировой известности начинает свой путь. Через пару лет вспомним этот разговор, — ухмыляется Арсений, погружаясь в свои мысли. Настроен он решительно, что может гарантировать как невероятный успех, так и грандиозный провал.       Однако точный ответ сможет дать только время…