Путеводная звезда

      Отряд орков, по наблюдениям Леголаса, бежал с невообразимой быстротой, как будто их что-то подгоняло, не давая остановиться хотя бы на один маленький привал. Урук-хаи, в отличие от обычных орков, обладали куда более хорошей физической подготовкой и не нуждались в отдыхе. Это не играло на руку маленькому отряду, состоявшему из двух эльфов, человека и гнома. Кессилит и Леголас обладали очень хорошей выносливостью: сказывалась врожденная у эльфов гибкость, позволяющая гораздо легче переносить забеги на длинные дистанции. Тоже самое можно было сказать и о Арагорне: следопыт, проживший много лет в бесконечных сражениях и путешествую по всему Средиземью на своих двоих вообще никогда не уставал. По-крайней мере, так казалось. Его к тому же подгоняла ответственность, которую он ощущал в душе, ведь двое беззащитных маленьких хоббита оказались в лапах у урук-хаев, которые ну никак не отличались особой человечностью, что, вообще-то, было логично.        В отличие от своих соратников, Гимли выдохся довольно быстро: гномы, безусловно, являлись блестящими воинами, но десятки лиг, преодолеваемые бегом, так еще и без остановок, застали Гимли врасплох. Он бежал в нескольких десятках метров от своих соотрядников, постоянно останавливаясь, чтобы отдышаться. Но даже в таком состоянии он не мог попросить о привале: он также, как и Арагорн, часто вспоминал, как много зависит от того, успеют ли они вовремя.       Они не разговаривали друг с другом. Во-первых, потому что лишний раз сбивать дыхание было бы неразумно, во-вторых, каждый был погружен в свои мысли.       Арагорн внимательно оглядывал окрестности, мысленно прокладывая путь, по которому им предстоит пройти. Иногда его мысли обращались к той ночи, когда он тяжело спустил лодку с мертвым Боромиром на темную водную гладь. Ему было нелегко вовсе не из-за веса лодки, душа болела так сильно, что хотелось просидеть у спокойной реки целую вечность и забыть обо всём, но он не мог. Он не мог бросить всё сейчас, иначе это было бы предательством, самым гнусным, на которое может быть способен человек.       Где-то далеко в его сознании иногда вспывал силуэт эльфийки, размытый, как будто он смотрел на него сквозь густой туман. Но он точно знал, что это за девушка, он знал каждую черту её лица так хорошо, как только мог себе представить. Это был её силуэт. Они ни разу не перекинулись хоть словом с того момента, как покинули речной берег и он почему-то точно знал, что есть вещи, которые тревожат её также, как и его тревожат собственные мысли. Но сейчас не время. Не время.       Взойдя на небольшой холм, Леголас остановился и стал внимательно вглядываться в окружающую их равнину. Но он смотрел гораздо дальше, чем могло показаться.       - Что видит твой эльфийский взор? - обратился к нему Арагорн, подошедший поближе к другу. В нескольких шагах позади него остановилась Кессилит, подбадривая задыхающегося Гимли, который наконец мог перевести дух.        - Они уносят хоббитов в Изенгард! - взволнованно произнёс Леголас.       - Саруман...       Арагорн оглянулся на эльфийку, которая дрожащим голосом произнесла это имя. Она побледнела, тонкие губы сжались в одну полоску, а глаза наоборот расширились, может от страха, может от волнения, переполнившего её сердце. Он понял всё без слов и её волнение отчасти передалось ему.        - Мы найдём его. Я обещал тебе.       Он подошёл совсем близко и прошептал это ей на ухо, чуть слышно, точнее так, чтобы слышала только она. Она чуть заметно вздрогнула: подняв голову, она столкнулась взглядом с его глазами, которые внимательно всматривались в её лицо. Всегда серьёзный и строгий взгляд буквально на мгновение стал мягким и легкая улыбка скользнула по его губам. Он как будто мысленно заверял её, что всё будет хорошо. И она мысленно ему поверила.       Они снова бежали. Леса сменялись огромными пустыми равнинами, а те, в свою очередь, переходили в холмистые местности. Проходили минуты и часы, а они медленно приближались к границе Рохана. Наконец, Арагорн остановился и, подождав, пока к нему подбегут остальные, в тим числе и Гимли, кряхтящих и бурчащий что-то про гномью выносливость, торжественно произнёс.       - Мы пересекли границу Рохана - страну коневодов. Наш путь продолжится на её территтрии.       Вдруг он прислушался и остальные тоже застыли на месте: из-за небольшой скалы, издалека, послышался стук копыт и лязг оружия. Путники мигом спрятались между больших валунов и затаили дыхание. Мимо них пронесся отряд воинов в полной амуниции, на резвых сильных лошадях. Их было человек сорок или чуть больше, пересчитать на ходу было сложно. Впереди них ехал могучий воин на серой лошади, сжимая в руке длинное копьё. Отряд проскакал мимо и все выдохнули, как вдруг Арагорн встал на ноги и, выйдя из укрытия, громко крикнул:       - Всадники Рохана!       Отряд мигом развернулся, как один большой живой организм, и поскакал обратно, навстречу остальным, вышедшим из-за камней. Арагорн, Кессилит, Леголас и Гимли сбились в одну кучу и их тут же окружили всадники, направив на них острые копья, не давая выйти из живого кольца. Вперед выехал тот самый воин, который явно был их предводителем и заговорил:       - Что привело вас на наши земли? Кто вы такие? Отвечайте! - жёстко спросил он, явно готовый в любой момент атаковать незванных гостей.       - Сначала ты назовись, - спокойно произнëс Гимли, пустив в ход гномью гордость, - тогда и я представлюсь.       Арагорн закатил глаза, а вот предводителю всадников такое неуважение явно не пришлось по душе.       - Я бы снёс тебе голову, гном, - процедил он сквозь зубы, - да слишком низко она над землёй.        Леголас, не дожидаясь продолжения диалога, выхватил стрелу и направил лук в сторону лица всадника, поджав губы.       - Ты умрёшь раньше, чем взмахнешь мечом.       Воины недовольно зашевелились и приблизили свои копья еще ближе к "пленникам", но Арагорн не дал перерасти этой глупой перепалке в полноценный конфликт, который явно привёл бы к нежелательным последствиям. Быстро встав между Леголасом и его уже кипевшим от злости соперника, он заговорил.        - Я Арагорн, сын Араторна, это Гимли, сын Глоина, Леголас из лесного королевства и Кессилит из рода туманных эльфов. Мы пришли с миром, мы друзья короля Теодена.       Всадник, уже немного успокоившись, слез с лошади и снял свой шлем: длинные русые волосы легли на его плечи, а мрачный взгляд его темных глаз внимательно осмотрел каждого.       - Король Теоден уже не узнаёт ни друзей, ни врагов,- его взгляд остановился на лице Арагорна, - ни даже своих родных.       Его взгляд немного смягчился, когда он заметил Кессилит и мановением руки он приказал убрать копья, которые всё еще были направлены на странников.       - Саруман завладел разумом короля и поработил эти земли. Мы остались верны своему долгу, за это и были изгнаны его приспешниками. Белый колдун ищет здесь что-то. И повсюду шпионы.       - Мы не шпионы, - поспешил заверить его Арагорн, - мы преследуем отряд урук-хаев по равнине на запад. Они захватили наших друзей.       Всадник нахмурился.       - Мы перебили весь отряд сегодня ночью. Никто не выжил. - твёрдо произнёс он и указал в сторону.       Оглянувшись, путники судорожно выдохнули: над дорогой, примерно в лиге от того места, где они встретили всадников, виднелся высокий столб чёрного плотного дыма.       - Мы сложили и подожгли все трупы, - уже немного неуверенно добавил он, заметив уныние, отразившееся на лицах его собеседника. На пару мгновений повисло молчание.       - Чтож, я... я надеюсь, что вашим друзьям всё-таки удалось каким-то образом спастись, - быстро проговорил всадник и свистнул своим воинам. Из толпы ему подвели двух высоких лошадей. - К сожалению, эти двое уже не потребуются своим всадникам. Моё имя Эомер. Буду надеяться, что нам с вами ещё удастся свидеться. А сейчас, друзья... и миледи, - он учтиво поклонился Кессилит, - нам пора.       Он ловко забрался на своего коня и ещё раз оглядев путников, выехал из толпы. За ним двинулся весь отряд, стараясь не отставать от своего вожака.       Первым с места сдвинулся Арагорн. Он подошёл к коню, стоявшему рядом с ним и нервно бьющему по земле копытом, и положил на него руку.       - Пора.       Леголас очнулся и быстро залез на второго коня, так просто, будто даже не заметил этого сам, после чего помог взобраться низкому Гимли. Арагорн, уже сидящий на могучей пегой спине, протянул руку Кессилит. Она села позади него, не произнеся ни слова. Молча они тронулись с места.       Ехать было недолго. Никто так ничего и не сказал, как будто боялся порвать тонкую паутину печали, обвившую каждого из процессии. Хоть положение Пиппина и Мэрри было не из самых удачных, в душе каждого из путников теплилась надежда на благополучный исход. Но высокий столб чёрного дыма, который с каждой минутой всё приближался, возвышался надгробьем над всеми надеждами друзей. Повеяло жжёной гнилью.       Наконец, путники оказались прямо перед источником дыма: громадная куча орочьих тел, беспорядочно сваленных в один ком, уже сильно прогорела, продолжая источать мерзкий запах. Но это не остановило Арагорна: быстро спрыгнув с лошади, он первым подбежал к черному костру. За ним подошли Гимли и Леголас. Гном начал было разгребать разваливающиеся тела своей секирой, но Леголас в ответ на это только покачал головой, опустив взгляд вниз. Кессилит отошла чуть в сторону и на минуту застыла. Её взгляд метался из стороны в сторону, а пальцы нервно дрожали. Крик и она обернулась. Недалеко от неё судорожно опустился на колени Арагорн и сжал голову руками: его настигло отчаяние. На мгновение всё вокруг погрузилось в тишину, даже ветер застыл.       Вдруг Кессилит подошла к Страннику, всё еще сидящему на земле и тронула его за плечо. Он поднял голову и он встретился взглядом с ней. Её глаза как всегда светились изнутри: полупрозрачные, но такие глубокие серые зрачки чуть расширились.       - Посмотри туда.       Она указала тонким пальцем в сторону и Арагорн, будто очнувшись от мимолётного видения, оглянулся: на земле, в нескольких метрах от него, лежали ошмётки какой-то верёвки. Они были так старательно втоптаны в грязь, что даже он не смог их заметить. Вскочив на ноги, он подбежал к неожиданной находке и внимательно осмотрел её.       - Перерезали верёвку... - произнёс он про себя и двинулся дальше, - ползли... потом ещё и ещё... - он быстро передвигался по земле, низко наклоняясь над ней.        Наконец, невидимые для других следы привели его к опушке леса. Он встал на ноги и оглядел товарищей, которые стояли позади него.       - Лес Фангорн... Что их туда привело? - удивился Гимли и перехватил секиру двумя руками.       - Вперёд. - быстро произнёс Арагорн и без раздумий нырнул в чащу. Но перед этим на мгновение обернулся и поймал взгляд бледно-серых глаз. Он чуть заметно улыбнулся и глаза весело блеснули ему в ответ