***
Солнечные лучи залили светом всю комнату, заставив Алису поморщиться. Рывком сев, она потерла глаза, некоторое время приходя в себя, и сбросила ноги с кровати. Зевнув, она медленно обулась, бросила беглый взгляд на книги, все так же лежащие на тумбе, и вышла из номера. Коридоры трактира были очень узки, из-за чего с дверью в комнату Дениса Алису разделяла пара мелких шагов. Быстро преодолев это нехитрое расстояние, она занесла кулак и замерла в нерешительности. Затем, резко выдохнув, она все же постучалась, быстро отдернув руку. За дверью послышалась возня, а после она отворилась, являя Алисиному взору взъерошенного и не совсем еще проснувшегося Дениса. Смотря в его глаза, она на секунду замерла, не узнав, но после мысленно хлопнула себя по лбу: сама-то она сейчас выглядела!.. Алиса закусила губу и посмотрела на все еще выжидающего Дениса. — Я подумала, что мы можем обсудить все за завтраком? — неловко предложила она. Денис по-совиному моргнул, замер на мгновение и затараторил: — Да-да, конечно, проходи, — он пошире распахнул дверь и отошел, пропуская подругу, пальцами зарываясь в волосы, пытаясь кое-как их пригладить. Вспомнив про незастеленную кровать, он поспешил к ней, хватаясь за одеяло и натягивая его на всклокоченные простыни. Алиса тихо стояла возле окна, смотря на эту суету. Помычав, она решила начать, чтобы снизить уровень неловкости, из-за которой хотелось просто исчезнуть из помещения: — Я… почитала про этот город, и… — она замялась. — Все весьма удручающе. — Это еще вчера понятно стало, — пробормотал Денис, критически оглядывая постель. — Ну-с, завтрак? — он быстро повернулся к подруге и хлопнул в ладоши. Та кивнула, и оба достали из инвентаря по пачке молока и несколько шоколадных печений. Отстраненно перебирая сверток с едой в руках, Алиса посмотрела на друга, что с аппетитом жевал. — Как ты думаешь, что нам делать в первую очередь? — нерешительно спросила она, откусывая будто пресную игровую выпечку. — Стоит изучить этот мир не только по книгам, — Денис хитро подмигнул. — Может, спросим, где тут гильдия, и прогуляемся до нее? Нам бы лучше прокачать себя в глазах народа, чтобы, когда настанет тот самый «конец света», или что там, — он небрежно махнул рукой, — мы могли спокойно достать свое лучшее снаряжение. — Ты прав, — кивнула Алиса, откладывая завтрак. — Кстати: как ты думаешь, нам обязательно оставаться именно здесь? И без конца света тут не очень-то… — она помолчала, выбирая слово. — Спокойно? — предложил Денис. — Да. Не знаю. Нужно раздобыть карту, чтобы понимать, что и где вообще происходит. — В гильдии должна быть, и продаваться где-нибудь неподалеку. — Сама судьба нас туда тащит, — хмыкнул Денис. — Значит, решено? Алиса кивнула. Покончив с нехитрым завтраком, друзья покинули комнату и, заперев двери на ключ, спустились. Внизу было пустовато, по сравнению со вчерашним, но, на удивление, кто-то уже опохмелялся за одним из столиков. Впрочем, он был достаточно тих, а трактирщик вовсе ушёл куда-то из-за стойки, так что Денис и Алиса просто выскользнули из здания навстречу прохладному утреннему воздуху. Тихие городские улочки были пусты, так что не у кого было спросить дорогу, а мини-карта зияла чернотой, отображая лишь уже пройденный маршрут от леса до трактира и все, что попадалось на пути. Нет ничего неожиданного, раз уж это новый мир, а не тот, что на мониторе был исследован вдоль и поперёк. Оставалось лишь надеяться на интуицию. — Как считаешь, тут найдётся что-нибудь вроде купален или бань? Вчера меня сдерживала хотя бы усталость, но сегодня я сам не могу выдержать своего запаха. Видимо, мой организм не очень понял, что наша вчерашняя пробежка была лёгкой, — мирную тишину прервал голос Дениса. — Я не удивлюсь, если местные моются в местной речке, но никто не мешает нам надеяться на лучшее. Сейчас нужно хотя бы найти гильдию, — ответила Алиса, в лёгкой растерянности оглядываясь по сторонам. — Хотя, я уже не знаю, какая из наших проблем серьёзнее. Плутания по городским лабиринтам привели спутников к цели лишь спустя полчаса, протянувшиеся словно вечность. Здание гильдии выглядело явно приличнее прочих, точно не хуже трактира. Чем-то оно напоминало образец деревянного зодчества, но резьба по дереву была грубой и вовсе лишена орнамента, что неудивительно. Большие окна были завешаны чем-то, напоминающим тюль, а дверь казалась крайне массивной, несмотря на явную потрепанность временем. — Удручающе… — только и вздохнула Алиса, поднимая глаза к крыше. — Это, конечно, лучше, чем обычные дома, — будто бы спохватилась она, — но… — …хочется верить, что скоро и ноги нашей здесь не будет, — закончил Денис. Алиса просто кивнула. Прикрыв глаза, Денис взъерошил волосы, рвано выдохнул и сказал: — Ну, понеслась!.. — и толкнул дверь. Жалобно скрипнув, она отворилась, являя спутникам мрачный зал, пахнущий сыростью. Он был достаточно большим: до стойки, находившейся прямо напротив входа, оставалось пройти около десяти метров. Примерно столько же было и в ширину; масса пространства была занята длинными столами человек на двенадцать. Было пустынно. Дверь с шумом захлопнулась, так, что Алиса подпрыгнула. Денис, бросив на нее быстрый взгляд, быстро прошел к стойке. — Эй, здесь есть кт?.. — он осекся, увидев кого-то, копошащегося за столом администратора. У незнакомки была хорошенькая головка с длинными черными волосами и такие же большие, блестящие глаза; она стояла, заинтересованно смотря на Дениса снизу вверх, держа в руках лист бумаги и перо. Он прикинул, что мог бы с ходу дать ей не больше десяти, поэтому продолжал удивленно смотреть на девочку. — Д-добро пожаловать в Гильдию города Ториуса! — наконец отмерла та. — Меня зовут Манон Баттант, я возглавляю местное отделение, так что вы можете обращаться ко мне по всем вопросам! Если вас интересует вступление в Гильдию, обратитесь к таблице на доске, — она махнула рукой направо, — в левом верхнем углу. Если вас интересуют задания, обратитесь к другой доске, — она указала уже влево, — специально для этих целей. Помните, что члены Гильдии имеют ряд привилегий, таких как повышенная оплата заданий или скидки в большинстве гостиниц на материке. Буду рада помочь вам! Друзья переглянулись. Поколебавшись мгновение, Алиса сделала шаг вперед и наклонилась к стойке. — Добрый день. Прости за некоторую бестактность, но… Ты одна здесь работаешь? — Алиса вскинула бровь. Манон нахмурилась и кивнула, после разведя руками, будто бы извиняясь. — Кхм, ладно… — Алиса еще больше смутилась. — Вписавшись в таблицу для вступления в гильдию, мы сразу приобретаем статус членов Гильдии? — решил прервать неловкую тишину Денис, задорно улыбнувшись и хлопнув ладонями по стойке. — Ну-у-у… — Манон замялась, закусив губу и отведя взгляд. — Мне нужно будет обработать заявку на доске и я составлю для вас табели, в которые буду заносить ваши достижения и выполнение заданий. К сожалению, мы не можем выдавать жетоны без официального разрешения, да и… — она снова замолчала, сложив пальцы в замок. — Что-то не так? — осторожно спросила Алиса, чувствуя некоторую неловкость. — Денег на это нет… — тихо закончила девочка. Она зажмурилась и покачала головой, затем внимательно посмотрела на товарищей и ласково улыбнулась. — Ну, это ничего! Мы всё равно отслеживаем подвиги искателей приключений, — она снова повернулась к доске с квестами. — Оформление может занять некоторое время, но вы можете заняться выполнением какого-нибудь задания… Я зачту его в табеле и вы получите достойную награду. Денис кивнул и повернулся направо, за руку потащив Алису, чуть заторможенную, за собой. Таблица на доске справа действительно выглядела несколько пусто, а слева виднелся значительный слой бумаг с заданиями: некоторые из них были оформлены аккуратно, другие же больше походили на записки с пометками. Все они сопровождались чем-то вроде наклеек, обозначающих уровень сложности — это можно было заметить даже издалека. Друзья подошли ближе и нашли там также немного документации: образцы оформления заявок, табелей, листов с заданиями. Также прилагался небольшой теоретический блок для искателей: градация сложности заданий, соответствующая уровню вооружения и подготовки, несколько разновидностей заданий и, самое важное, несколько затертых карт близлежащей местности, данные с которых в один момент перенеслись на миникарту, открывая на ней новые области. Форма для заявки была проста: имя, возраст, примерные рост и вес, а также уровень вооружения и подготовки согласно классификации с доски. Последние два пункта, судя по примечаниям, сертифицировались секретарём, чтобы избежать ошибок, а на заполнение остальных ушло совсем немного времени, после чего Денис и Алиса, дав знак Манон, направились к другой доске. Некоторые бумажки висели здесь уже не первый месяц, судя по их состоянию, и все задания на них казались значительными: тут и поиск пропавших, и уничтожение лагерей гоблинов, и истребление гнезд ползунов… Нашлось даже содействие ограничению распространения порчи, но это задание было подмечено таким количеством ограничительных знаков, что вокруг него создавалась какая-то пугающая аура. — Я надеюсь на вашу честность и пропущу вас без сертификации, — после долгого помолчания сказала Манон, сжав кулачки. — Пожалуйста, оценивайте свои возможности здраво и… Очень прошу, возвращайтесь живыми. Помните, что время для выполнения задания ограничено, и если вы не вернётесь по его истечении, мне придётся внести вас в список пропавших, — с трудом проговорила девочка, на последних словах тихо вздыхая. — Удачи вам на задании. — Спасибо, — Денис улыбнулся, зарывшись рукой в волосы на затылке. — Мы не подведем. Алиса только слабо кивнула, ободряюще приподняв уголки губ. — И еще кое-что… — нерешительно сказала она, смутившись. — Вы можете рассказать что-нибудь об этом городе?.. — Да, мы здесь впервые, так что хотелось бы знать что-нибудь, кроме названия, — присоединился Денис. — А-а-а… — задумчиво протянула Манон, погладив перекинутую через плечо косу. — Ну, Ториус — это, конечно, город-государство, находится на юго-западе материка примерно в трехстах километрах от моря… Правителя зовут Рональд, его дом, Оргелл, стоит у власти более двухсот лет… Может, вы скажете, что конкретно хотите узнать? — наконец сдалась она. — Вообще… — протянул Денис. — Мы не хотим показаться бестактными, конечно, но… — …почему это город… — решила помочь Алиса. — …такой… — не мог найти слово Денис. — Ах, это, — грустно улыбнулась Манон. — Сложно сказать, — она возвела глаза к потолку и загадочно улыбнулась. — Ториус расположен не в лучшем месте. Все войны, что ведут соседние города, и конфликты гоблинских племен… все это проходит мимо нас. Люди уезжают, и город беднеет. Осталось лишь немного желающих работать на благо города, а работников и вовсе не сыскать. — Это очень печально слышать, — покачала головой Алиса. — В последнее время в этом городе энтузиазм угас, — Манон посмотрела друзьям в глаза, и Алиса вздрогнула: таким глубоким и не детским был ее взгляд. — А почему люди не хотят вступать в Гильдию? — продолжал Денис. — Если говорить откровенно, формально, в этом городе нет филиала Гильдии… Обычно организацией филиала занимается, грубо говоря, головной офис из Порт-Ди, но Ториус находится в подобном… состоянии уже достаточно длительное время, так что они и не взглянули сюда при планировании расширения. Поэтому здание отстроено на средства жителей много лет назад, работников тоже ищут среди населения. Когда это все, — Манон раскинула руки, — только создавалось, желающих было достаточно много. Но сейчас здесь в основном остались женщины, дети и старики, поэтому… — она замолчала и посмотрела вдаль. — А мужчины? — осторожно надавил Денис. — На заработках, — вздохнула Манон. — Но ведь у членов Гильдии столько преимуществ! — удивился Денис, упершись руками в стойку и наклоняясь ближе к администратору. — Денис!.. — Алиса попыталась одернуть его. Манон стояла, сцепив руки на животе, и смотрела на пол. Затем она вскинула голову, — в ее глазах стояли слезы. — Да потому что у нас нет денег платить за квесты по-нормальному, как в других городах! — закричала она, и прозрачные капли покатились по ее щекам. — Многие становятся искателями приключений, хотят ими быть, но не здесь! Здесь вообще никто не хочет быть!.. — Манон закрыла лицо руками. Спутники пораженно смотрели на нее. Раньше она говорила как взрослая, и за всей ее деловитостью и улыбчивостью сложно было рассмотреть ту, кем она была: маленькую девочку на посту для взрослого. Друзья смотрели, как Манон сотрясают рыдания, как дергаются ее острые плечики; слушали, как жалобно она всхлипывает, как сопит, пытаясь успокоиться. Стояла оглушительная тишина, разрезаемая лишь поскуливаниями девочки. Когда это закончилось, никто из присутствующих сказать не мог. Просто Манон вдруг совсем затихла, а после потерла глаза и подняла их, красные и мутноватые, на друзей. — Прошу прощения, — хрипло сказала она и прокашлялась. — У вас есть еще вопросы? — Манон… — протянула Алиса, потянувшись к ней всем телом, но замерев на полпути. — Извини, — только и сказал Денис, после чего схватил подругу за руку и бросился вон.***
«Я тот ещё идиот», — Денис держал в свободной руке бумажку с заданием на осмотр руин на западе города. Это было первое, что попалось на глаза: он никогда не простил бы себя, если бы не взял хоть какое-нибудь задание в Гильдии. «Как некрасиво получилось… И всё же», — Алиса же успокоилась значительно быстрее. Не сбавляя шага, она обернулась к другу: — Ты же понимаешь, что всё это значит? — воодушевленно начала она. — Теперь мы просто обязаны остаться в этом городе. Что, если в этом состоит наша миссия? — Но погоди, наша миссия состоит в том, чтобы остановить конец света, и вряд ли он произойдет из-за грустной маленькой девочки… — задумался Денис, глядя на Алису, выразительно поднявшую бровь. — Но ты, конечно, права. Мы должны попытаться помочь ей. Но как ты предлагаешь это сделать, не привлекая к себе лишнего внимания? Постой-ка… — прервался Денис, вновь опуская взгляд к заданию. — Кажется, я знаю, что делать. Но сначала нам нужно выполнить задание. Остаток дороги к месту выполнения квеста они провели молча, но крайне счастливыми и готовыми к свершениям. Денис не огласил свой план, но обоим было очевидно, в чём заключается его исполнение. Руины, в свою очередь, выглядели величественно и удивительно: башни, обломки стен и покосившиеся ограждения давно покрылись мхом, старые деревянные дома провалились от старости. Это было небольшое поселение, явно давно оставленное, выбивавшееся из своего окружения визуальной лёгкостью, создававшей ощущение старины. — Интересно, почему это место бросили? Выглядит вполне прилично, а для такого небольшого города, как Ториус… — едва начала Алиса, но, обернувшись, ненадолго замолчала. — Так ли мал Ториус, как кажется? К тому же, вид просто прекрасный. Но это далековато от остальной застройки, — заполнил паузу Денис, также отвлекшись от руин. Как оказалось, руины находились на возвышенности, с которой открывался отличный вид на город, что был гораздо больше, чем смотрелся у главных ворот. Пусть Ториус не казался таким же элегантным, как старые развалины, своей архитектурой отсылавшие к поздней готике, он сумел приковать к себе взгляды друзей на несколько минут. — И, похоже, в этой отдаленности таится ответ на наш вопрос, — наконец продолжил юноша. — Но если бы это место не лежало в руинах, я был бы не против остаться здесь. Как жаль, что всё это было брошено… — Сейчас даже основная часть города не находится в полном порядке, так что нет ничего удивительного. Хотя, в свое время это мог бы быть отличный наблюдательный пункт, — вздохнула в ответ Алиса, качнув головой. — Но этому не бывать, как минимум, пока. Пойдём, нужно осмотреть всё и составить отчёт. Задание представлялось даже скучным: запаниковавший Денис схватил первую попавшуюся листовку, на которой говорилось о том, что лежащие в дали от города руины необходимо было перетрясти на наличие разного рода опасных тварей, чтобы никакой незадачливый горожанин не попал случайно в их лапы. — Почему вообще такое важное дело не исполняется… городской стражей? Полицейскими? Как они вообще тут называются? — бормотала под нос Алиса, осматриваясь по сторонам. — Потому что у города нет бюджета на их содержание? — предположил Денис, так же оглядывая окрестности. — Ты же помнишь, нас даже на входе в город никто не встретил. — Ты прав, конечно, но если бы мы не взяли это задание… — протянула Алиса. — Ладно. К делу. Мне кажется, в такое время если здесь кто-то и есть, то он прячется в тени. Большинство хищников ведь активизируется ночью? — Не все, но в этом есть резон. Я бы предложил разделиться, но не думаю, что это лучшее решение. Скорее нам стоит обойти это место сначала полностью снаружи, а затем зайти внутрь, но не просто бродить, а выбрать определенную систему, чтобы не тратить время зря. Если ты понимаешь, о чем я. — Конечно, — кивнула Алиса. — Тогда приступаем. День, кажется, тянулся целую вечность. На выполнение задание о друзей было десять часов, но под лучами яркого солнца они будто бы вдвое растянулись. Спутники поочередно зевали, едва ли не спотыкаясь о тут и там валяющиеся камни из-за заплетающихся ног. Внешний осмотр развалин не занял слишком много времени. Конечно, пользоваться искрометными ботинками они не могли, ибо за задание взялись со всей ответственностью, однако периметр был не так уж и велик, а ничего интересного не наблюдалось. В самом городе делать тоже было особо нечего: основную цель представляли из себя башни древнего замка, большинство домов же пришли в негодность, в лучшем случае, лет сто назад и сейчас были в ужасающе аварийном состоянии, так что даже дышать на них было страшно. Самые обломки были в центре бывшего поселения, так как именно с этих мест оно начинало когда-то расти и эти постройки были самыми старыми. В их сторону спутники лишь посветили фонарями, потому что если там кто-то и жил, то разве что на уровне фундамента, а лезть туда без прямого указания не было ни желания, ни времени. По окраинам находились наиболее уцелевшие здания: у некоторых из них лишь отсутствовали части стен и крыш. Кажется, изначально не было причин углубляться в руины, так как хоть какое-то существенное укрытие для монстров представляли только эти небольшие постройки. — Кстати, ты находила что-нибудь об истории города? Можешь сказать что-нибудь об этом месте? — вздохнул Денис, бросив взгляд к одной из обрушившихся стен, примечая за ней некоторое движение. — Даже если там что-то было, тебя сейчас это интересует? Не припомню ничего об этом холме, но если бы у нас была местная географическая карта, а не электронный аналог… Ты это слышишь? — резко обернулась к тому же месту Алиса, уловив доносящийся из тени от старой крыши звук, похожий на скрипучий смех. Тьму рассеял свет фонарей, и глазам друзей предстал едва различимый блеск стальной обшивки старого сундука. Однако на вид он казался несколько более новым, чем пристало чему-либо в этом месте, и это настораживало. «А вот тут созревает дилемма…», — подумала Алиса, но поток её мыслей был неожиданно прерван Денисом: — Помнишь, о чем я говорил в начале квеста? Идея, — шагнул вперёд он, протягивая руку к руинам, чтобы подробнее разглядеть их содержимое. — Ведь никто не удивится, если мы окажемся жутко внимательными и кроме монстров найдём здесь клад? Скажем, сундук золотых монет? — Да, но в этих руинах… Ты не думаешь, что здесь может быть что-то не так? — одернула его Алиса, подготавливая метательный нож. — Неужели ты думаешь, что здесь может найтись что-то ценное? — Что? Здесь? Нет, не перебивай. Это просто легенда, я думаю, от нас не убудет, если… — прервался он, тоже услышав странный звук. —… если мы отстегнем немного от своих запасов. А это, конечно, ловушка. Помнишь мимиков? К ним нужно подходить как можно ближе, пока они не откроются, а только потом бить. Готовь взрывчатку, подруга по несчастью! Юноша уже стоял перед сундуком, занялся руку над крышкой. Далее время будто потекло так же медленно, как во время бега в искрометных ботинках, и друзья идеально сработались: как только крышка открылась, Алиса забросила в пасть мимика взрывчатку, а Денис захлопнул крышку, уповая на прочность его «оболочки». И та действительности не подвела: подпрыгнув на месте от распирающей мощи взрыва, она тут же рассыпалась пеплом, в кучке которого можно было отыскать пару золотых монет и всякую мелочевку. — Ты никогда не думал, откуда в мимиках появились драгоценности? Они ведь не могли сами оказаться внутри?.. — вздрогнула девушка, запуская ладонь в сыпучий прах монстра и выуживая блестящие драгоценности. — Как думаешь, сколько несчастных людей он съел, прежде чем мы его подорвали? — То есть для экскурса в историю сейчас не время, а для философии момент идеальный? — ответил юноша, положив ладонь ей на плечо. — Квест истекает. Нужно найти что-нибудь, чтобы сложить туда наш лут, добавить немного сверху и наше пожертвование Гильдии будет готово. — А если бы сундук уцелел, ты бы потащил его на своём горбу? У нас в рюкзаках все сундуки выглядят как новенькие, они и правда не пойдут, но в этих руинах может быть что-нибудь… — поднялась на ноги Алиса, сжимая в ладони ценности. — Что насчёт этого? Оглядевшись, она подняла с пола пыльную шкатулку весьма неказистой формы. Скорее всего, её смастерил кто-то своими руками, но это всё, что могло представлять в ней ценность: внутри было пусто. Девушка тут же сложила добычу внутрь, а оставшееся место заполнила золотыми монетами из инвентаря. — Всё равно она тяжеловата для меня. В рюкзаке нет свободного места, так что придётся нести в руках… Я передаю эту ношу, тяжкую во всех смыслах, в твои руки, — усмехнулась она, протягивая тяжесть напарник. — Надеюсь, Манон примет это… — Не сомневайся, все пройдёт гладко, — присвистнул Денис, принимая нагруженный золотом ларец. — И правда тяжелая. Как думаешь, этого хватит на восстановление нормальной работы Гильдии? Сначала мне казалось хорошей идеей отдать всё семейству Баттант, но это может доставить им неприятности, поэтому будет лучше оставить все «находки» в казне Гильдии. — Знаешь, быть может, мы немного торопимся? Я имею в виду, появится поток желающих, это сокровище иссякнет, а мы не сможем вечно быть теневыми меценатами Гильдии, — покачала головой Алиса, покидая развалины следом за ним. — Не начнутся ли из-за этого новые проблемы? — Это только первый этап. Применим комплексный подход, чтобы начался дополнительный постоянный приток средств в Гильдию, деньги пойдут в оборот и все будет нормально… Экономика — это такая сложная вещь, и не нам в неё влезать. И уж тем более этим не должна заниматься Манон, но я уверен, что на эти деньги найдётся другой человек с гибким умом и без желания всё себе прикарманить. Как бы парадоксально ни звучало, — закончил юноша, осторожно спускаясь со склона. — Кажется, мы успеваем к ужину. Может, захватить перекус для Манон? Знаешь, я давно не чувствовал такого желания порадовать кого-то. Этот мир меняет нас к лучшему. — Ох, вот как?.. — с трудом внимала девушка, на ней сказывались трудности прогулки по руинам. — Да, наверное… Вряд ли так уж хороша её жизнь, раз ей приходится работать в Гильдии. Пирог? Нестареющая классика, как-никак. Не дожидаясь подтверждения, она достала из инвентаря тыквенную выпечку. Друзья уже были у входа в город, как всегда неприветливого и одинокого. Они возвращались к тому же времени, к которому вчера впервые прошли через ворота города, и улицы вновь были почти совсем пусты. Некому было обернуться вслед, восхититься ароматом пирога или покоситься на старенькую шкатулку, и все это было на руку путникам. Дорогу к Гильдии они запомнили отчетливо, и, несмотря на безвременную темноту улиц Ториуса, добрались туда достаточно быстро. Из окон здания уже лился тусклый свет, но изнутри не доносилось ни единого звука, в противовес картине, представшей глазам друзей в трактире. «Чем меньше денег у населения, тем больше оно пьянствует», — Алиса могла лишь вздохнуть, аккуратно открывая дверь. За стойкой регистрации опять можно было увидеть лишь тёмную макушку девочки, которая была так сосредоточена, что даже не заметила прибытия авантюристов. Лишь когда они, захлопнув за собой дверь, подошли поближе, она подняла усталый взгляд, который тут же свернул облегчением и радостью. — Вы вернулись! Вы правда вернулись! — подскочила на месте Манон, но быстро взяла себя в руки. — Я имела в виду… Поздравляю с успешным выполнением задания! Ваша награда, согласно бланку… — Не стоит, — остановила её Денис, ставя на стойку ларец, открывая его. Алиса положила рядом пирог, все ещё горячий и ароматный. — Мы победили мимика и нашли в руинах кое-что ценное. Было бы несправедливо забирать себе все, поэтому мы решили передать большую часть найденных драгоценностей в казну Гильдии. И угощение в качестве благодарности за твою работу и во много раз окупившийся квест. — Вы… Что? — недоверчиво покосилась девочка. — Почему вы не оставили все себе? На вашем месте любой поступил бы так… Или там было так много, что вы жертвуете самую малость?.. Нет, конечно, это все ещё очень много, но… Вы вернётесь после этого? Кому нужна будет гильдия, если и вы уйдёте?.. — Ну-ну, тише. Тебе не стоит беспокоиться об этом, Манон, — Алиса покачала головой. — Сколько бы денег у нас ни было, мы не можем жить без приключений, — присоединился Денис. — А раз теперь у Гильдии есть деньги — сюда потянутся люди за заработком. Вместе мы добьёмся того, чтобы весь этот многолетний слой бумаг на доске иссяк! Представь себе, у Ториуса будет своя независимая Гильдия Искателей Приключений! Мы будем особенными, мы будем лучше других городов, мы победим эту пропасть! — М-мы?.. Вы правда хотите помочь? Для чего вы это делаете? — мимолетная радость сменилась недоверием, и она снова опустилась на стул. — Простите, но я не могу вам доверять сейчас. Я очень благодарна вам за помощь, но сейчас… Мне даже некуда спрятать эту сумму, а идти с ней домой будет небезопасно… К тому же, вы появились здесь совсем недавно… Я даже не знаю, не обокрали ли вы кого-нибудь. — Если тебя беспокоит безопасность, мы можем составить тебе эскорт. Прошу, не бойся нас, мы просто хотим помочь… — улыбнулась Алиса, с грустью понимая тяжесть ситуации. — Никто кроме нас не заходил сегодня? — глаза Дениса светились добротой. — Давай спрячем всё, закроем здание сейчас, мы проводим тебя домой и разойдемся. Считай это нашим новым заданием. И конечно, мы когда-нибудь покинем это место… Но знай, что мы уйдём лишь тогда, когда здесь не будет отпора от новых желающих вступить! — Хорошо, — наконец успокоилась малышка, доставая анкеты друзей. — Тогда позвольте мне дополнить ваши анкеты информацией, которую вы предложили мне сейчас. Кстати, я чуть не забыла… Теперь вы официально состоите в Гильдии Искателей Приключений! Пусть ваши приключения тянутся от Небесных островов до глубин Первозданного моря и везде вам сопутствует удача!***
— Мы хорошо поработали сегодня и заслужили отдых, — откинулся на спинку стула Денис. — Сегодня нас ждет самый спокойный и крепкий сон, который нам удавалось поймать в жизни. Меня уж точно. Он вновь размял уставшие после доставки шкатулки руки. Заказав пару порций мясного рагу, друзья разместились за единственным свободным столиком в дальнем углу трактира, куда едва ли доносился шум местных гуляк. Однако что-то они отчетливо могли расслышать, и ничего хорошего это не предвещало: — Что ты притащила, шавка?! Я чётко сказал, мне нужно было пиво! Зачем мне полная кружка пены, дура? Ответь! — звучал голос, перекрывший остальной шум. Далее послышался звон стекла, испуганный женский визг, все присутствующие как один взволнованно вздохнул и замолкли. Алиса встревоженно взглянула на Дениса, накрывая своей ладонью его, и тот устало вздохнул, поднимаясь с места. Похоже, отдыхать было рано. Юноша отступил от стола, вглядываясь в затихшую толпу, которая бесшумно сидела за столиками. Будто в фильме, в центре разворачивающейся картины стоял рыжий юноша, за ворот поднявший над полом официантку и свирепо глядевший ей в лицо. Кажется, эта сцена не волновала по-настоящему никого, кроме Алисы и Дениса, потому как трактирщик все ещё находился на кухне. — Ты что творишь, придурок? — пробирался меж столиков последний, подготавливая ударный жезл. — Пусти её! — А ты ещё кто, защитничек? — ослабил хватку рыжий, выпуская официантку. Она, не теряя времени, тут же скрылась из виду, и теперь все внимание присутствующих было сосредоточено на двух парнях. — Она решила меня обвесить и должна была получить за это по заслугам! — К чему все эти споры, они всем так… — послышался ещё чей-то голос, но под гневным взглядом он замолк. — Я бы назвал это борьбой с алкоголизмом. К тому же, даже я вижу, что тебе хватит! — Денис пытался не терять самообладание, указывая жезлом на раскрасневшегося, но твёрдо стоявшего на ногах оппонента. — Если скажешь ещё хоть слово, я приму меры! — Какие меры? Ты выглядишь как тупой нищий бард! Глазам я привык доверять, — шагнул навстречу рыжий юноша. — Я, Александр Шэймфейд, принимаю твоё приглашение на дуэль! Не могу дождаться твоей мольбы о пощаде… — Дуэль? Знаешь, нищий отличается от богатого не только отсутствием пафоса, — прицелился Денис, — но и часто гораздо лучшей приспособляемостью! В следующий момент он уже стоял перед Александром, а наконечник жезла пришёлся аккурат по его виску. Спустя мгновение тот уже лежал в полубессознательном состоянии у ног барда. — Итак, тебя уделал Сильф безродный. Если захочешь извиниться передо мной — отложим это до следующей встречи, на трезвую голову будешь лучше соображать, — ухмыльнулся он, напоследок поддевая рыжего юношу носком сапога, и после развернулся к барной стойке, где ждал их заказ. — Ловко ты его… Но в следующий раз обойдитесь без самосуда в стенах трактира. Это портит репутацию заведения, — качнул головой трактирщик, и в ответ Денис лишь молча улыбнулся, принимая тарелки с едой и доставляя их к своему столику. Он успел заметить, что Александра поднял с пола очень похожий на него рыжий парень, но не придал этому значения. Алиса, все это время молча наблюдавшая за происходящим, едва могла унять дрожь. По её лицу было видно волнение, несмотря на вернувшийся привычный шум. — Зря ты так с ним… Ты поступил как герой, конечно, и поступок определённо некрасивый, но не настолько, чтобы врубать человека, — заглянула в тарелку девушка, вздыхая. — Больше не делай так, пожалуйста. — А что мне, смотреть на это? — бард, напротив, был бодр и с аппетитом принялся за рагу. — Знаешь, это того стоило. После насыщенного дня это как десерт в конце добротного ужина. Алиса лишь улыбнулась уголками губ и, покачав головой, взялась за ложку. Да, день определенно прошел на ура.