Строптивая жена

      Утром Атейла проснулась от того, что в комнату стучала Фаня. Оказалось, что она проспала дольше, чем обычно.       Герцог так и не пришёл. Атейла чувствовала себя обиженной, ведь она сама позвала его.       В тронном зале все готовились к завтраку. Спросив, где господин, Атейла получила ответ, что он на тренировочной площадке.       Атейла увидела герцога на плацу - он тренировался с мечом. Он был обнажён по пояс, и она залюбовалась этим образчиком мужской красоты. На его натренированном теле перекатывались мускулы, а от торса с кубиками пресса невозможно было оторвать взгляд. Атейла покраснела: она подглядывает за собственным мужем!       Эрик давно заметил Атейлу. Всё внутри как будто одеревенело, и Эрик стал задыхаться. Демоны! Эта женщина доведёт его до нервного срыва! То размахивает кинжалом, то теперь сама к нему идёт! Он устал топить своё возбуждение в пруду за замком.       -Милорд! - позвала она его.       Эрик с раздражением кинул меч на землю и подошёл к скамье, чтобы взять полотенце.       -Вы не пришли ко мне, - сказала Атейла.       -Не пришёл, - ответил герцог, больше никак не прокомментировав свой ответ.       Девушка помолчала, затем набравшись смелости, проговорила:       -Вам нужен законный наследник, тогда я не понимаю почему...       -Не считайте меня извергом, который может наброситься на раненую женщину. Мне нужен наследник. Точнее мне нужен был наследник от жены, которая не прячет под подушкой кинжал, когда муж приходит к ней в спальню, мне нужен был наследник от женщины, которой я доверял бы как себе самому, а теперь... Я не знаю... Я думаю сделать преемником кого-нибудь... А вы можете возвращаться в Курц. И Арамаир тоже забирайте. Или король пусть забирает. Мне всё равно. - не глядя на неё выдал речь герцог, обтираясь полотенцем.       Она не уходила. Движения Эрика становились всё более резкими.       -Миледи, вы что-то ещё хотели у меня спросить? - резче, чем нужно было спросил Эрик, бросив полотенце на скамью.       -Король не допустит развода, - спокойно сказала Атейла.       -С королём я разберусь сам, миледи. Эта свадьбы с самого начала была мне противна. Я пошёл на поводу у короля только из-за того, что хотел поскорее прекратить войну между нашими кланами. Но если б я знал, что это принесёт ещё больше проблем, то никогда бы не согласился. А теперь можете паковать свои сундуки. В ближайшее время, как только всё будет готово я отправлю вас под крыло заботливого папочки, - небрежно бросил герцог.       -Заботливого папочки? - Атейла чуть не задохнулась от гнева. - Заботливого папочки? Как вы смеете? Перекидываете друг другу чужую жизнь, словно мячик! Я пришла в этот замок всеми здесь ненавидимая и презираемая, а вы ждали от меня преданности?! Никто не встал на моё место! Вы, мужчины, воюете, убиваете, а разменной монетой становятся судьбы невинных людей! Я ни в чём не виновата, чтобы так ко мне относились! Я просто защищала себя и свою жизнь! Я постаралась создать тут новый дом, а от вас требовалось только немного терпения и уважения ко мне! Я просто смешна, если надеялась, что великий герцог Альдор падёт до уровня слабой женщины, а тем более, если она из клана Курц! - Атейла перевела дух. Она понимала, что ей нужно остановиться, но не могла. - Приставили ко мне своего надсмотрщика, а нужно было искать предателя внутри своего клана! И не нужно перекладывать на меня ответственность за все свои проблемы: я не просила свадьбы с вами, ещё меньше я хочу делить с вами постель и рожать наследников, пока не умру в родах или меня не забьют насмерть за то, что не родила достаточно этих самых наследников! Ведь вам не важна жизнь какой-то женщины, главное - это ваша война!       Атейла дрожала. Когда она стремительно уходила от герцога, то в любой миг ожидала, что он её схватит, и ей придётся поплатиться за все эти слова, но она дошла до комнаты и никто её не остановил.       Эрик стоял и смотрел вслед жене. Что это было? Её гневные отчаянные слова задели его. Её ярко-голубые глаза метали в него молнии, а щёки раскраснелись. Сама не зная этого, она была настолько прекрасна в своём гневе, что Эрик не мог дышать.       Она права. Он требовал от неё послушания и преданности, ничего кроме презрения и недоверия не дав в ответ.       Не считаясь с её чувствами, молодую девушку выдали замуж против воли и увезли далеко от дома. Её он видел только как досадное приложение к землям Арамаир. И относился соответственно.       И что она имела ввиду, когда говорила про рождение наследников? Эрик был сбит с толку. Его жена разгневалась на него за то, что он не пришёл к ней в спальню ночью?.. Она ждала его? Сердце Эрика на миг замерло, а потом застучало так громко, что у него зашумело в ушах.       Он со всей отчётливостью понял, что теперь после её слов никакая изнуряющая тренировка или ледяная вода глубокого пруда не остудит и не успокоит его желания. И Эрик также понимал, что никакая другая женщина ему не нужна: его тело и разум жаждут именно её - его строптивую жену.       Эрик очнулся и бросился за Атейлой, но её и след простыл.       В комнате её не было. Молодой мужчина разволновался.       Он вышел во двор и увидел Вейла.       -Вейл, где твоя госпожа? - спросил он у него.       В ответ мальчик сказал, глядя на господина обвиняющими глазами:       -Вы расстроили мою госпожу, милорд. Она никогда не плакала, а тут...       -Где она? - повторил Эрик, чуть ли не переходя на крик.       -Взяла лошадь и сказала, что хочет покататься вне замка. Она так старалась, а вы ... - сказал мальчик и отвернулся. Слугам нельзя было поворачиваться к господину спиной, это было оскорбление. Вейл не мог этого не знать, но он был обижен за свою госпожу. Такую добрую и милую, её здесь только обижали. Пусть этот Альдор хоть побьёт его...       -Я знаю, Вейл...Я верну её. Коня мне! Быстро! - приказал герцог.       Когда она успела?       Коня подвели быстро. Эрик вскочил на него и умчался. Галопом он пересёк двор и посад, и выехал на поля.       Вдалеке он увидел фигуру на лошади, удаляющуюся от замка. Атейла! Её белая тонконогая кобылка не могла тягаться с боевым конём герцога, и Эрик быстро догнал беглянку.       -Атейла, остановись! Ты можешь упасть! - прокричал ей герцог.       Но низко пригнувшись к шее лошади, она не реагировала на него.       -Атейла, я всё равно догоню тебя! Остановись! - повторил герцог.       -Вы же хотели избавиться от меня! Я исполняю ваше желание, милорд! - прокричала в ответ Атейла и повернула лошадь к лесу.       Эрик чертыхнулся. Что за женщина! Пришпорив коня, он обогнал лошадь Атейлы и выхватил у неё из рук поводья. Когда животные остановились, она спрыгнула на землю и бросилась наутёк.       -Атейла! - прогремел Эрик и кинулся за ней.       -Оставьте меня! Что вам нужно? - в отчаянии прокричала девушка, когда почувствовала как сильные руки схватили её. - Я уеду! Завтра же!       Атейла отчаянно сопротивлялась, но она не могла ничего сделать с высоким сильным мужчиной. Вдруг она почувствовала у себя на шее прикосновение его губ. Она замерла. Этого мгновения было достаточно, чтобы герцог перевернул её к себе лицом и впился в её губы жадным поцелуем.       Атейла уперлась руками в широкую грудь герцога, а он удерживал её одной рукой за талию, а второй за голову и целовал.       Когда он оторвался от неё, то Атейла увидела, что её руки уже не отталкивают его грудь, а лежат у него на плечах. Она покраснела.       Серые глаза герцога мерцали, и они оба тяжело дышали, но не от гонки.       Герцог отпустил Атейлу, снял с плеч плащ и расстелил его под большим деревом на мягком мху.       Не говоря ни слова, он подхватил Атейлу на руки и уложил на этот плащ. Атейла как завороженная смотрела на герцога и чувствовала как бугрились мышцы под её руками. Он припал к её губам в поцелуе, и из его горла вырвался стон, когда она обвила рукой его шею.       Мужчина прижал девушку к себе ещё крепче, и Атейла почувствовала его возбуждение. Но её это не испугало. Герцог принялся ласкать губами её шею и грудь, поднимая её юбки.       Не помня себя от возбуждения, Атейла распахнула его рубашку и в ответ тоже стала целовать его в шею.       Герцог застонал, и Атейла поняла, что это её действия вызвали этот его стон наслаждения. Упиваясь своей женской властью, она провела рукой по кубикам пресса и положила её на сосредоточение мужского возбуждения. Хриплый стон снова сорвался с губ герцога и он воскликнул:       -Атейла!..       Он ласкал, целовал и гладил тело Атейлы, и она чувствовала такое наслаждение, что ей казалось, что она сейчас умрёт.       Ветви размашистой ивы скрывали этот древний танец любви от всех, а мужчина и женщина не замечали никого и ничего вокруг.

***

      Атейла проснулась и увидела рядом спящего мужа. Его хмурое лицо разгладилось, и он мирно спал. Не удержавшись, Атейла отвела с его лба прядь тёмных волос. Он пошевелился, ещё крепче прижал её к себе, но не проснулся.       Во сне он был не таким угрожающим. Его красивое лицо было почти мальчишеским. Атейла вспомнила, как он целовал её и ласкал, и покраснела. Неужели вот так это и происходит между мужчиной и женщиной? Она боялась брачной ночи и готовилась к самому худшему: что ей будет больно, и она истечёт кровью. Но боль была в самом начале, и герцог был так осторожен и нежен, что эта боль быстро ушла и забылась. Атейла видела, что герцог сдерживался и была благодарна ему за это.       -О, что я вижу? Бесстрашный герцог Альдор - безоружный, без рыцарей и вне замка! Я и не думал, Атейла, что ты так хорошо сможешь выполнить свою задачу! - раздался совсем рядом голос, от которого у Атейлы всё внутри похолодело. Чьи-то руки подняли её и подвели к отцу. - Схватить его! А ты, дочь моя, на славу потрудилась и заслужила моё одобрение!       -Нет! Нет! - закричала Атейла, когда увидела, как рыцари подбежали к вскочившему на ноги Эрику и пытаются его схватить. Но никто не решается вступить в схватку хоть и с безоружным, но грозным главой клана Альдор.       -Не нужно! Отец! - закричала Атейла и попыталась приблизиться к Эрику, но рыцари отца удержали её.       -Закройте ей рот, от её криков у меня уже башка разболелась! Так и знал, что ты, Альдор, не устоишь перед смазливым личиком этой девки! Хоть послужила клану! Не зря она родилась такой: проклятие для мужчин! - сказал Родвин и с отвращением сплюнул. Он замахнулся и хотел ударить Атейлу, но герцог Альдор кинулся на ближайшего к себе рыцаря и легко отобрал у того меч.       Двинувшись на Родвина, он проговорил:       -Я убью тебя, Курц!       -Что вы стоите, остолопы, схватите его! - закричал Родвин. Но вооружённый теперь герцог Альдор стал и вовсе несокрушим, и легко справился с пятью противниками.       -Отпусти её! - прогремел Эрик, надвигаясь на Родвина.       Герцог Курц понял, чем можно остановить этого зверя. Он схватил Атейлу и приставил к её горлу меч.       -Отец! Что ты делаешь? - закричал кто-то из-за спины Родвина.       -Дарин! - воскликнула Атейла.       -Остановись, Альдор! - сказал Ровдин, и Эрик тут же остановился. - Она уже сослужила мне службу! Теперь у меня нет надобности в ней! Брось меч!       -Ты - покойник, Курц! Жалкий трус! - с отвращением проговорил Альдор, но бросил меч на землю.       Как он мог так подставиться? О да, он знал, отчего не взял свой меч, отчего не подумал про личную стражу. Он забыл обо всём из-за неё. Похоть затуманила его разум настолько, что он не думал ни о чём другом.       Он получил её, и от острого наслаждения от обладания этим телом, в его глазах потемнело. Он заснул так сладко, что не слышал приближения врага. Его измученное тренировками и бессонными ночами тело расслабилось, и Эрик погрузился в глубокий сон.       Его жена выманила его из замка, и теперь он во власти врага. Но почему его так беспокоит, чтобы она не пострадала? Он понимал, что Курц вполне способен причинить вред собственной дочери, для того кровные узы не имели большого значения.       Как только он увидел лезвие меча около её шеи, он сразу же опустил меч и сдался. Её ярко-голубые глаза были наполнены слезами, но он не хотел видеть этих слёз предательницы.       -Привяжите его к столбу в центре лагеря! - приказал Родвин. - А тебя я отдам Курфу Ховису, как мы и договаривались, правда, товар уже порченный, но и половина обещанного - это хорошая цена.       Атейла замычала в протесте (её рот перевязали кляпом), но на это никто не обратил внимания. Она видела как уводили Эрика. Он глянул на неё, и в его злобном взгляде было столько презрения и ненависти, что девушка дёрнулась, как от удара.       Он не верит ей! Он думает, что она выманила его из замка, но она даже не знала, что отец затевает нечто подобное - напасть на Альдор силами двух кланов.       Её привели в палатку, где связали по рукам и ногам. Она в бессилии уронила голову на земляной пол и заплакала. Вся её жизнь - бесполезная борьба со всеми. Она устала доказывать свою невиновность.       Эрик не верит ей и никогда не верил.       Вдруг в палатку зашли главы кланов Курц и Ховис.       -Теперь-то, Курц, наша сделка свершиться, как полагается! - пробасил Курф, осматривая Атейлу. - У нас был уговор! Но этот Альдор всё-таки попортил её. Надеюсь, она не понесла!       -Если понесла, просто поколоти её хорошенько и всё отродье выйдет! - сказал Родвин со знанием дела.       Атейле стало плохо. Она и подумать не могла, что всё так закончится.       -Я не смогу на ней жениться, пока этот Альдор жив! Пока король не в курсе дел, но он любит совать свой нос в дела кланов. - проворчал Ховис, а потом посмотрел на связанную девушку. - Мне как раз нужна новая герцогиня: Атейла сильная и родит много сыновей. Но пока пусть посидит тут, Родвин.       Курф Ховис плотоядно оскалился, разглядывая Атейлу.       -Ховис, нам ещё нужно обсудить план осады замка Альдор. - позвал Родвин, выходя из палатки. - Я думаю, что завтра ночью как раз самое лучшее время. А сегодня разберёмся с Альдором. Не позволю ему легко умереть.       Курф, нагнулся и и провёл рукой по щеке девушки, отчего она отшатнулась и гневно на него посмотрела.       -Какое же удовольствие доставит мне укротить тебя, Атейла, - пробормотал он и тоже вышел вслед за Родвином.       Они готовят осаду! Атейла повела руками, но верёвки плотно стягивали её руки и ноги, кляп во рту не давал произнести и звука. Что же делать? Она опять беспомощно лежит связанная и не может ничего сделать.       Она не знала, сколько прошло времени. Тело затекло от лежания в одной позе, а неизвестность добавляла тревоги.       Атейла закрыла глаза. Она услышала, что Эрика привязали к столбу в центре лагеря. Этот столб используется для наказания и казни в походах. Значит, его судьбу они решили.       Слёзы сами собой полились из её глаз. Если он умрёт, она не сможет жить. Она полюбила этого сурового мужчину всем сердцем. Она поняла свои чувства только сейчас, когда скоро лишиться возлюбленного. Судьба сыграла с ней злую шутку. Эта любовь не принесла ей счастья.       Она мечтала, как полюбит человека, а он её в ответ. Эти мечты согревали её и давали надежду на счастливое будущее. А теперь, она скоро потеряет его.       И это её вина. Если бы она не убежала из замка... Глупая, глупая!       Тут в палатку зашёл её брат Дарин. Он опустился рядом с ней на колени и поставил поднос со скудной едой. Он наклонился и убрал кляп изо рта Атейлы.       -Дарин! - воскликнула она.       -Шшш, Атейла, я пришёл помочь тебе, сестрёнка. Отец сошёл с ума. Хочет штурмовать Альдор! И Наэль его поддерживает. - сказал он. - Они собираются казнить твоего мужа по походному закону. Король этого не стерпит. Два старых дурака не понимают, что решение проблем таким способом может выйти им боком. Отец что-то подозревает, так что мне нужно уходить. Хлеб ешь осторожнее, сестричка. Я уже послал весточку в королевский дворец, и надеюсь, король примет меры. Если осада начнётся, пострадает много людей. Альдор - неприступен. Я не собираюсь участвовать в этой мясорубке.       -Они не могут убить его, Дарин! Прошу, нужно что-то сделать! - горячо проговорила Атейла. - Дарин, ты должен помочь!       -Не бойся, сестричка. Я кое-что придумал. - подмигнул её Дарин и вышел из палатки.       Атейла понимала, что Дарин очень рисковал, когда пришёл к ней. Но также она знала, что её отец слишком самоуверен и даже не допускает мысли, что его сыновья могут сделать что-то наперекор ему.       Если Дарин что-то придумал, то она должна довериться ему. Он говорил про хлеб. Единственным послаблением со стороны охранников было то, что ей перевязали руки со спины вперёд, чтобы она могла поесть.       Осторожно откусив кусок хлеба, она почувствовала, как зубы стукнулись о что-то железное. Нож!       Разломав хлеб, Атейла вынула из него складной нож и спрятала его в складках платья. Охранники пару раз заглядывали в палатку, но Атейла лежала неподвижно, делая вид, что смирилась.       Некоторое время её никто не беспокоил. По звукам доносящимся из палатки, она поняла, что рыцарям выдали спиртное и они начали веселиться.       Осада завтра, зачем терять время, если можно выпить и набить пузо сегодня? Жизнь рыцаря - это умение не загадывать на будущее и жить сегодняшним днём. Ведь завтра может быть последний день жизни.       Атейла думала об Эрике. Дарин, сказал, что поможет. Как?       Девушка с отчаянием поняла, что Эрик считает её предательницей, которая привела его к смерти. Что бы она не сказала, он не поверит ей. Это было больно сознавать, когда любимый человек презирает её.       Что теперь с ней будет? Если Эрика не станет, то она тоже не хочет жить. Она испугалась этой мысли. Когда-то она готова была убить себя, чтобы не быть с Эриком, а теперь не представляет жизни без него.

***

      Эрика Альдора привязали к столбу в центре лагеря, перед этим Родвин не отказал себе в удовольствии избить беспомощного врага. Сыновья Родвина - Наэль, Альтус и Глэм - тоже приложись к этому делу.       Опустив голову на грудь Эрик страдал не от физической боли, а от боли в сердце от предательства Атейлы. Это разрывало его на куски.       Коварная женщина воспользовалась своей красотой, а он как дурак попался на эту удочку. И ещё глупее с его стороны было то, что он сейчас думает о том, где она и что с ней. Дурак, дурак!       Родвин не оставит его в живых, если он планирует осаду замка Альдор. Бранд справится, он опытный воин, а крепость может удерживать осаду месяцами и даже годами.       Атейла...Если он выберется, он никогда больше не станет доверять женщине.       -Грозный герцог Альдор совсем отчаялся? - прозвучал над его головой насмешливый голос.       Эрик поднял голову и сквозь кровавую пелену увидел четвёртого сына Родвина - Дарина.       -Дарин Курц, как твоё плечо? - спросил Эрик, вспоминая, как ранил Дарина несколько месяцев назад.       -Жить буду. Но сначала отдам должок. - сказал Дарин и, размахнувшись, ударил Эрика по лицу.       Эрик сплюнул кровь и спросил:       -Вы, Курцы, никогда не понимали, что такое честь.       -О, нет, это не должок. Это тебе за сестру. А должок мой будет позже. - сказал Дарин и опустился на корточки рядом с Эриком. Он заговорил так, чтоб никто их не слышал. - Я всегда отдаю долги. За лагерем по направлению к твоему замку привязана лошадь. Все рыцари готовятся посмотреть на весёлое представление - твою смерть, но уже напились изрядно из бочки, в которую я добавил сон-травы. Будь готов к моменту, когда я смогу освободить тебя.       -Атейла... - вырвалось у Эрика. Он не хотел произносить это имя, но оно само вырвалось из его уст.       -О ней позабочусь я сам. Она не хочет тебя видеть, но просила за тебя. Всегда была слишком доброй. - сказал Дарин и поднялся.       -Она всё ещё моя жена, герцогиня Альдор. - процедил сквозь зубы Эрик.       -Пока тебе стоит подумать о том, как выбраться отсюда живым. Я не смог отговорить отца, упрямый осёл, но армия короля скоро будет здесь. Намечается заварушка, а я не хочу быть предателем короны. Жди, Альдор. - сказал Дарин и уходя, незаметно, уронил на песок рядом с Эриком маленький нож.       Эрик поднял немного голову и осмотрелся. Рыцари кругом расхаживали нетвёрдой походкой, а некоторые уже и вовсе лежали. Дарин не обманывает? Стараясь действовать незаметно, Эрик ногой подвинул нож к рукам и стал резать верёвки.       Он не может уйти без неё. Но сейчас ему действительно нужно подумать о том, как вернуться в свой замок и подготовиться к осаде.       Родвин Курц и Курф Ховис объединились, и выстоять против них будет сложно. Всё тело болело, но Эрик не обращал внимания на боль. Ему нужно дождаться подходящего момента.       Часовые тоже не отказали себе в глотке вина и теперь пошатывались. Через некоторое время и они сдались сну, оперевшись на копья.       Эрик понял, что пора. Он увидел Дарина Курца, который подал ему знак.       Эрик вскочил и ринулся в лес, где как и обещал Дарин была привязана лошадь. Вскочив в седло, он помчался в замок.       Проезжая через деревню, он остановился около дома старосты и прокричал:       -Всех в замок!       Сонный староста выбежал из дома и увидел господина:       -Милорд! Что слу...       -Всех жителей и всю провизию, которую возможно, в крепость! Быстро! Выполняй! - перебил его господин.       Староста знал, что его господин не будет шутить такими вещами,и случилось поистине что-то серьёзное.       Староста подбежал к сигнальному колоколу и стал звонить в него. Тревога моментально разлетелась по всей деревне.       Эрик не обращал внимания на крики за спиной и поскакал к воротам замка.       -Открывайте! - прокричал он.       Часовые, увидев милорда, тут же открыли ворота. К Эрику подбежал Бранд.       -Господин, что с вами? Где вы были? Где госпожа? Ваш конь и кобыла её светлости вернулись без седоков. - заговорил Бранд обеспокоенно.       -Готовиться к осаде! - начал отдавать приказы Эрик. - Всем боеспособным выдать дополнительное оружие! Закрыть ворота!       -Милорд, её светлость... - начал было Бранд.       -Её светлость сделала свой выбор, - мрачно сказал Эрик и добавил. - Доспехи мне!       -Милорд! Милорд! Я так и знала! Эта Курц предала вас! - откуда ни возьмись к Эрику подбежала Амалия.       -Амалия. - Эрик давно её не видел. - Иди помогай остальным. - герцог даже не посмотрел на неё.       -Милорд! Вам не нужна такая жена. - не унималась она. - Вы должны выгнать её!       -Что я должен делать, я знаю сам. - холодно ответил Эрик. - Не тебе мне указывать. Пока я жив, она - моя жена.       -Эта шлюха вас обманула, а вы продолжаете... - Амалия не договорила, потому что герцог выхватил меч и приставил к её шее. Его серые глаза гневно сверкали.       -Амалия, ты забыла своё место. Ещё хоть одно подобное слово о герцогине и я сам казню тебя за оскорбление рода Альдор. - голос герцога был тихий, но его слышали все, так как люди вокруг замолкли.       Эрик знал, что вполне способен сейчас убить кого-нибудь.       -После того, как все окажутся в крепости - закрыть все ворота! - громко приказал герцог.       -Милорд, Вейла тоже нет! - подбежал к герцогу кто-то из стражников.       -Предателям не место в крепости! - процедил Эрик и отправился проверять готовность к осаде.       Амалия смотрела вслед милорду и не понимала, как он может хотеть ту женщину после того, что та сделала. Сама она очень многое поставила на кон, чтобы избавиться от герцогини, а в итоге герцог всё ещё хочет эту Курц. Он как мужчина попался на удочку смазливого личика и красивого тела?       Амалия готова была всё отдать ему, а он смотрит только на жену. Даже то, что герцогиня "передала" секреты крепости врагам не изменило его намерения вернуть её. Когда Амалию выгнали из замка, она поняла, что ей нужно избавиться от жены милорда.       У неё было достаточно времени, чтобы придумать план, и она его придумала. Он был идеальным, но вмешался сам герцог, торопящийся вернуться в замок.       Амалия прекрасно знала ситуацию с враждой между кланами Курц и Альдор, и с торговцами отправила письмо в замок Курц с предложением, от которого те не смогли отказаться.       Родвин Курц решил сначала забрать "товар" руками Курфа Ховиса, которому была передана информация о тайных проходах крепости Альдор, а когда это не удалось, то ему пришлось выдвинуться самому. Пройти через альдорские патрули помогла подробная карта земель Альдор, нарисованная Амалией. Девушка знала, что очень рискует, разглашая эту информацию. Это по сути измена, за которую только одно наказание - смерть. Но Амалия была готова на всё, лишь бы вернуть герцога себе.       Если бы она не передала важную информацию о состоянии крепости, то Курц и Ховис не решились бы напасть. Он очень рисковала. Амалия металась между вражеским лагерем и замком в надежде, что герцог после "предательства" жены вернётся к ней.       Но он хоть и вернулся один, но его лицо было похоже на лицо демона из ада, таким оно было мрачным.       А когда он наставил на неё меч, то Амалия пожалела о своих словах и действиях. Герцог изменился. Со всей ясностью девушка осознала, что натворила. Замок в осаде, причём враги знают о его слабых местах и планировке, и никто не знает, переживёт ли Альдор этот день.       Но уже радует то, что герцог вернулся в крепость без жены.

***

      Облачаясь в доспехи, Эрик пребывал в бессильной ярости. Атейла, герцогиня Альдор, поставила его клан на грань выживания. Она же своими руками садила цветы в саду герцогини, и помогала чистить гербовый гобелен Альдоров!       Тайные пути замурованы, отступать некуда. Колодец внутри крепости даст им воду, но когда закончится пища, то положение ухудшится.       Кладовые были полны, но хватит ли этого на всех на долгий срок?       Но о чём бы Эрик не думал, ярко-голубые глаза преследовали его. Он в осаде, демоны всё подери, а он вспоминает как ласкал в лесу под ивой эту предательницу, и его тело отзывается на эти воспоминания!       Он вернёт её во что бы то ни стало! Если для этого нужно будет вырезать два клана, он сделает это. Эта женщина только его, и ничья больше! Он заставит её поплатиться за свои злодеяния!

***

      Атейла быстро освободилась от пут и стала прислушиваться ко звукам вне палатки. После гула голосов, наступила тишина. Вдруг в палатку забежал Дарин.       -Атейла, нужно уходить. Герцог Альдор уже направляется к себе в крепость. Курф Ховис и отец напились и заснули, но когда проснуться, гнев отца будет ужасен. И к Альдору тебе тоже нельзя. У изменщиков одна судьба, ты знаешь. Я достал тебе денег и лошадь. Я думал, что не смогу тебя отпустить, но мне придётся. Уезжай отсюда так далеко, как только сможешь, сестра. Умирая, матушка просила позаботиться о тебе, но я - никудышный брат. - с грустью сказал Дарин. - Пока все спят, уходи.       -Я знаю, что герцог Альдор мне не поверит. Но я не шпионка и не предательница. Но как вы здесь оказались? Как Ховис узнал о тайных проходах крепости Альдор? - спросила Атейла.       -До того, как всё это началось, отец получил письмо, в котором некто предлагал эту информацию взамен на то, что ты должна будешь исчезнуть из крепости Альдор. - стал рассказывать Дарин. - Он договорился с Ховисом, чтобы тот выкрал тебя из замка Альдор и передал план тайных проходов, но Ховису это не удалось, потому что неожиданно вернулся герцог. Смогла ты, сестричка, его стреножить, что он не может надолго отлучиться из своего замка. Всегда знал, что твоя красота поставит на колени любого мужчину.       -Ты ошибаешься, Дарин. Он не видит во мне ценности, кроме утробы для наследников и возвращения земель Арамаир. - грустно сказала Атейла. - Но лучше скажи, кто послал то письмо?       -Как знаешь, Атейла. - покачал головой Дарин. - Это было безумие полагаться на ту карту, но она оказалась правильной. После того, как Курф еле ноги унёс от Альдора, он ринулся к отцу, и они договорились объединиться, чтобы напасть на твоего мужа, а после победы поделить его земли. Но я-то знаю, что игнорирование приказа короля - это ещё большее безумие. Два старых олуха решили, что им всё позволено. А когда мы тут остановились лагерем, сюда пришла женщина с рыжими волосами. Она рассказала все слабые места крепости. Видимо, она там раньше жила. Это она послала то письмо. Кому успела насолить так моя самая добрая в мире сестра?       -Женщина с рыжими волосами... - Атейла задумалась. Кому было выгодно, чтобы она исчезла из замка Альдор? Одно имя всплыло в её мыслях. - Амалия. Бывшая любовница ... моего мужа... герцога Альдор...       -Ааа, теперь всё встало на свои места... Коварные женщины способны на многое, а обиженные могут не оставить камня на камне от того, что мужчины строили веками... - задумчиво протянул Дарин. - Но хватит об этом. Уже ничего не изменить. - Дарин отличался способностью не скорбеть о том, что уже нельзя вернуть. - Скоро все проспятся и начнётся осада. Отец считает, что с Альдорами покончено. Но теперь этот разгневанный демон свободен, и я не уверен, что нам удастся его победить даже силами двух кланов.       Атейла молчала. Началась война. И это не просто стычки между отдельными отрядами, а скоро начнётся сражение между двумя армиями. Сердце рвалось в Альдор, но она не могла туда пойти. Её схватят и казнят за измену сразу же.       Зачем Амалии предавать герцога? Если она хотела стать герцогиней, то она для этого замок Альдор должен устоять. Или она так мстила Эрику за то, что он её отверг?       Когда Дарин и Атейла пробирались между палатками им навстречу метнулась чья-то тень.       -Вейл! - тихонько воскликнула Атейла. - Как ты здесь оказался?       -Госпожа! Я не мог вас бросить! - ответил мальчик. - Я поклялся вас защищать! Герцог вернулся без вас и приказал закрыть ворота! Я прошмыгнул перед этим. Что это? - он стал оборачиваться вокруг. -Я вижу тут его светлость Курц и греб Ховисов повсюду. Они что, спят? - сказал мальчик и пнул ногой ближайшего храпящего рыцаря.       -А я думал, ты сбежал, Вейл, - сказал Дарин. - Выпили вина с сон-травой и изволят почивать. - Дарин пожал плечами.       -Хороши рыцари. Перед сражением пить такое вино. - презрительно сказал Вейл. - Но, госпожа, его светлость был так зол, когда вернулся, и по нему было видно, что его избили. В замке все готовятся к осаде, а его светлость собирает всех своих воинов, чтобы встретить врага за стенами.       -Не думал, что он будет настолько безумен, чтобы выступить своими силами против армий двух кланов. С чего бы это? - присвистнул Дарин и многозначительно посмотрел на Атейлу.       -Он в порядке, Вейл? - спросила Атейла Вейла, не обращая внимания на слова брата, когда они пробирались сквозь лагерь.       -Атейла, и всё, о чём ты сейчас думаешь, это в порядке ли этот Альдор? Да от пары тумаков ничего ему не сделается! - заметил Дарин обвиняюще.       -Ох, госпожа, он так был зол, что чуть не убил Амалию... - ответил Вейл. - Её не выгнали из замка, и в деревне её давно не видели, а она вдруг объявилась. Это странно. Я бы ей не доверял.       Дарин и Атейла обменялись понимающими взглядами. Всё сходилось.       Когда они дошли до спрятанных лошадей, Дарин сказал:       -Я поскачу навстречу его величеству. Отец меня не послушает, если я попытаюсь его отговорить от этой битвы. А ты, Атейла, уезжай на юг в герцогство Молд. Я тебе редко рассказывал про матушку; её отец был герцогом Молд. Там почти нет монстров, и тепло.       Атейла покачала головой:       -Как я могу сбежать, когда всё это происходит?       Дарин обнял сестру, снял с себя плащ и передал его ей:       -Ты должна, сестрёнка. В этой заварушке тебе явно не место. Я буду спокоен, если ты уедешь.       Атейла глубоко вздохнула. Она ничего не могла сделать, чтобы разрешить сложившуюся ситуация. А Эрик ей не поверит, ведь недоверие к Курцам у него в крови. А ей он бы стал доверять в последнюю очередь. Должна ли она питать надежды на то, что в будущем он переменится?       Атейла запрыгнула на лошадь, на которой уже сидел Вейл; мальчик наотрез отказался покидать госпожу.       Светало.