Строптивая жена

      На следующее утро после отъезда барона Войта Эрик опять взял отряд рыцарей и отправился на охоту или вообще без разницы куда, только бы не оставаться в замке.       Пусть его герцогиня следит за хозяйством, обустраивает замок, наводит порядок, как хочет. То, что в замке стало приятно находится, не было гор мусора и крыс, ко времени трапезы приятно пахло едой, было её заслугой. Он становился местом, куда хотелось возвращаться.       Эрик чертыхнулся. Раньше он совсем об этом не думал. Для него замок был домом, где он родился, зданием, которое его отец так любил, но Эрик не чувствовал связи с этими камнями, но замок опять обрёл душу.       Когда его мать Аурия умерла, то Хилтайн как будто умер тоже. По замку бродила только его физическая оболочка. Всё вокруг потускнело, и вскоре герцог последовал за своей женой.       Страдая, отец Эрика заставлял страдать остальных.       Эрик тогда практически не жил в Альдоре, разъезжая по королевству и за его пределами и постигая военное искусство.       Вернувшись в замок, он его не узнал. Когда он был маленьким герцогиня наполняла своим светом каждый уголок, каждую комнату. Её все обожали.       Но за семь лет после её смерти всё это исчезло.       И теперь другая женщина, теперь уже его жена, остаётся в замке, а он бежит оттуда подальше.       Да, бежит, он вынужден это признать. Эрик посмотрел на порез, оставленный Атейлой - тот быстро заживал. Хоть лезвие было не отравленное, с облегчением вздохнул он.       Он бежал и в то же время страстно хотел остаться. Возвращаясь в замок набегами как вор, среди ночи, он пополнял запасы, менял людей и опять уходил. С отвращением Эрик подумал, что похож на бездомного.       Это его замок, в конце концов! Она не хочет быть с ним? Что ж, он не заставляет! Пропади пропадом эти земли; слишком много крови из-за них пролилось.       Если король решит их забрать, то так тому и быть, он не станет этому препятствовать. А если Курцы пожелают забрать назад свою принцессу, то пусть и её забирают.       К концу следующего месяца, Эрик получил известие, что барон Войт опять едет с проверкой.       Седлая коня, мужчина думал о том, что ему опять нужно участвовать в этом фарсе: кланяться и заверять барона, что всё хорошо.       А с другой стороны, что плохого? Междоусобицы прекратились, и люди за долгие годы вздохнули свободно, рыцари не гибли, деревни не сжигались.       Если герцог Альдор не может привести к покорности свою жену, то значит ему надо быть с ней пожёстче.       Она должна ему повиноваться!       Въезжая в главные ворота, глаза Эрика обводили двор в поисках жены.       -А госпожи тут нет, милорд! - проговорил кто-то снизу.       Эрик нагнул голову: его коня под уздцы держал Вейл. Мальчонка вполне освоился в замке и чувствовал себя как дома. Сначала за ним приглядывали, но ничего подозрительного он не делал, и Эрик приказал снять слежку.       -Почему ты думаешь, что я её ищу? - недовольным тоном спросил герцог.       -А это сразу видно, - пожал плечами мальчик. - У вас особый взгляд.       "Особый" взгляд? Ещё не хватало. Эрик спрыгнул на землю. Он не знал, что сказать.       -Если вам интересно, госпожа в саду герцогини, - сказала мальчик и повёл коня в конюшню.       "И совсем мне это неинтересно", - подумал Эрик, но ноги сами нашли дорогу в сад.       Входя в сад, Эрик подумал, что не был здесь уже год. Заброшенность сада его угнетала, а ведь его мать так любила здесь бывать.       Но теперь сад обрёл новую хозяйку, которая вдохнула в него жизнь. Всё сухое и погибшее было убрано, и на месте гор сушняка теперь аккуратными рядами росли цветы и кустарники. Мирно журчал восстановленный фонтанчик. Повсюду порхали бабочки.       Эрик прошёл к беседке. Там на скамейке на вышитых подушках дремала его жена.       Она положила одну руку на грудь, а вторую - на живот. Её волосы упали на землю, а пушистые ресницы отбрасывали на розовые щёки длинные тени.       Эрик судорожно вздохнул. Он не мог до сих пор привыкнуть к её красоте. Он так хотел прикоснуться к ней, и даже протянул руку к щеке девушки, но потом заметил, что его рука грязная и остановился.       Он не может прикоснуться к ней такой рукой. В любом случае, скоро приедет барон Войт, поэтому ему нужно поторопиться.       Эрик ещё некоторое время смотрел на Атейлу. Он представил, как она открывает свои прекрасные голубые глаза и смотрит на него с испугом и настороженностью. Наверно, под одной из этих подушек она прячет свой кинжал, готовая даже убить себя, чтобы не покориться ему.       Эрик нагнулся и собрал волосы девушки, которые лежали на земле. Они были такие шелковистые, что он не удержался и припал к ним лицом, вдыхая их аромат. Осторожно, чтобы не разбудить девушку Эрик положил тяжёлую массу на спинку скамьи.       Что он делает? Он просто сошёл с ума. Эрик повернулся и пошёл в спальню.       Наскоро умывшись и сменив одежду, он хотел было выйти, но тут его привлёк клочок бумаги на столе. Печать была бордовой, тогда как печати клана Альдор чёрные.             "Дочь моя, мне печально сознавать, что ты сейчас в стане нашего врага. Но придёт день, и всё измениться. Земли Арамаир по праву всегда принадлежали клану Курц. Ты знаешь, что делать.

Твой отец

      Читая письмо, гнев Эрика рос с каждым словом. Она изначально договорилась со своим отцом о предательстве. Играя в хозяйку замка, она усыпляла его бдительность, а он сходил с ума от вида голубых глаз и бледного золота волос. Жалкий слабак!       Прав был Бранд: она зарежет его при первой возможности. Ведь уже пыталась.       Земли Арамаир!.. Что в них такого? Несколько городов и деревень, где каждый сантиметр земли был залит кровью рыцарей Альдора.       Эрик тяжело дышал. А чего он ждал? Что женщина из клана Курц, многолетнего врага Альдоров, выйдя замуж, станет вдруг верна ему? Глупец! А он-то считал себя умным человеком.       Эрик вышел из комнаты.       Найдя Бранда, герцог приказал:       -Никаких посланий больше герцогине не доставлять, наблюдать за ней постоянно, что делает, куда ходит, особенно, если она выходит за ворота крепости.       -Милорд, что-то случилось? - спросил Бранд настороженно.       Эрик передал ему письмо:       -Мы не знаем, что они замышляют, но должны быть начеку.       -Я так и знал! Эти Курцы - настоящие подлецы!.. - воскликнул Бранд.       Эрик сжал губы и пошёл встречать барона Войта.

***

      Атейла проснулась от того, что её разбудила Фаня:       -Просыпайтесь, госпожа. Приехал королевский советник. Они сейчас с господином в тронном зале изволят трапезничать.       -А, да? Герцог приехал? Уже иду! Только нужно переодеться и умыться. Фаня, быстрее! - засуетилась Атейла.       Войдя в комнату, Атейла заметила на столе письмо отца, но оно было смятым, как будто кто-то сделал это специально. Герцог? Атейла похолодела. Нужно было сжечь письмо! Он его точно прочитал. Что он подумал?       О да, Атейла могла предположить, что он подумал. Такой умный и предусмотрительный глава клана, как Эрик Альдор подумал про то, что она замышляет предательство. Она на его месте подумала бы точно также. И у неё нет никаких доказательств в своё оправдание.       Что он с ней делает, даже страшно представить. Чтобы обеспечить выживание и успешное существование клана его глава должен быть жесток с предателями. "Верному - жизнь", - вспомнила Атейла слова из девиза Альдоров.       Он сделал вывод, что она не верна ему.       С сильно бьющимся сердцем Атейла вошла в тронный зал.       Мужчины встали, а барон привычным уже жестом поцеловал руку Атейлы.       -Приветствую вас, миледи. Но в этот раз я ненадолго. - поприветствовал Атейлу барон Войт.       -Добро пожаловать, милорд. Приготовить вам комнату? - вежливо спросила Атейла, остро чувствуя присутствие мужа и его гнев.       -Прошу прощения, но я доставил срочное послание его величества для герцога Альдора и не задержусь. Ему надлежит отправиться немедля к северным границам королевства. - сказал барон Войт. - Его величество просит у вас прощения, что забирает вашего молодого мужа, но ситуация не терпит промедления.       Атейла посмотрела на герцога, тот ответил ей холодным взглядом, полным презрения.       Он читал письмо и подумал так, как она и предполагала. Даже если она скажет, что ничего не замышляет, он не поверит ей.       -Я сейчас же отдам приказ собирать войско, - ответил герцог и поклонился.       -Даю вам час на прощание с женой, Альдор, и в путь. Какие бы у между вами не возникли разногласия, вы должны их решить сейчас же. Его величеству не нужен командующий, голова которого забита делами подобного рода. - сказал барон. Даже он заметил напряжённость и гнетущую атмосферу между герцогом и герцогиней. - Ни за что не поверю, что на такую женщину можно долго злиться, Альдор.       Барон поклонился и вышел из зала.       -Не думаю, миледи, что наши разногласия можно решить за час. - сквозь зубы проговорил герцог. - Пока меня не будет, то я оставляю тут Бранда присматривать за вами, чтобы вы не выкинули чего.       Герцог развернулся и пошёл прочь отдавать указания насчёт отъезда.       -И ещё кое-что... Провожать меня не нужно, ведь у нас вами не такие отношения. А вообще я не уверен, что вы не пропитаете подол своего платья ядом. - не дождавшись ответа, герцог исчез.       -Но я ничего не замышляла, - пробормотала Атейла в пустоту.

***

      После того,как герцог уехал, Атейла начала заниматься привычными вещами: отдавала указания слугам, работала в саду и присадовом огороде, ходила на деревенский рынок. Во время всех этих действий за ней неотступно следовал Бранд. Казалось, что он приставлен к ней для защиты, но Атейла знала, что на самом деле это слежка.       К концу десятого дня это ей надоело, и она заперлась у себя в комнате. От неодобрительного и подозрительного взгляда Бранда становилось не по себе, а на разговор он не шёл.       Это угнетало Атейлу, и она устала от враждебности Бранда. Хорошо, что хоть в спальне от него можно было спрятаться.       Но стоило ей выглянуть за дверь, то она видела грозную фигуру помощника мужа.       На пятый день своего добровольного заточения, Атейла не выдержала. Она переживала от неизвестности: никто не сообщал ей ни слова о герцоге. Бранд что-то явно знал, но хранил угрюмое молчание. Спрашивать у него не было никакого смысла.       Пару раз Атейла видела посыльного в цветах клана Альдор, но тот сообщал всё только Бранду.       Атейла плохо спала. Прошло уже пол месяца после отъезда лорда, а она не знает вообще ничего. Она переживала и очень волновалась.       Однажды она спросила у Бранда, есть ли вести от герцога, но он ответил: "Даже если бы и были, то я бы вам не сказал".       -Вы обманули доверие его светлости, миледи. Как я его и предупреждал: Курцам верить нельзя. - пренебрежительно добавил помощник.       -А было ли у меня это ваше доверие вообще? - воскликнула Атейла. - С самого начала мне никто не доверял!       -Потому что вы Курц! - в тон ей закричал Бранд.       -Курц,Курц,Курц! Да уж лучше бы я... - Атейла не договорила. В тронном зале раздался хлопок и всё заволокло дымом.       Кто-то закричал: "Нападение!"       Атейла закашлялась, она ничего не могла рассмотреть. Вокруг послышались звуки борьбы и лязг мечей. Вдруг кто-то накинул ей на голову мешок и перекинул на плечо.       -Закройте ворота! Нападение! Курцы! - кричал Бранд. В чёрном дыму невозможно было ничего рассмотреть.       Когда дым рассеялся, то все увидели, что нападавших и след простыл. Не было видно и герцогини.       Догадка промелькнула в голове Бранда, и он оскалился.       -Где миледи? - спросил он, но никто её не видел. Оставалось одно: она сама с ними ушла. Сбежала.       -Обыщите всю крепость, они не могли исчезнуть, тем более их было десять не меньше. Возьмите собак, найдите её светлость, - приказал Бранд. - Если она с ними заодно...       -Госпожа не виновата! - закричала Фаня. - Её похитили, а вы стоите здесь, а должны броситься ей на помощь.       -Ничего с твоей госпожой не случится. Её союзники не причинят ей вреда, - поморщившись, сказал Бранд.       -Это были не Курцы, - уже выступил Вейл.       -А тебе и подавно не стоит верить, - проговорил Бранд и отпихнул мальчика.       -Это были не Курцы! - упрямо повторил Вейл. - Я знаю всех их рыцарей и их оружие. Они только оделись как Курцы, но это не они. Они похитили госпожу! Её нужно спасать!       Но мальчика никто не слушал.       Собаки привели Бранда к одному из тайных проходов крепости, который вёл к реке. О нём знали немногие, на то он и тайный. Его использовали для того, чтобы пополнять запасы воды и провизии во время осады.       Дальше след вёл вдоль реки.       Срочная депеша была направлена в стан войска герцога Альдор.

***

      Атейла очнулась на полу деревянной повозки со связанными за спиной руками. Когда она стала сопротивляться, её ударили по затылку и она потеряла сознание.       Кто её похитил и зачем? Отец, но он никогда бы не рискнул землями Арамаир ради неё.       Она чувствовала движение: её куда-то везут, но она не могла сказать, как долго они уже в пути.       Повозка остановилась.       -Сколько ещё ехать? - спросил один голос.       -Уже немного осталось. - ответил другой. - Господин уже выехал нам на встречу. Нам нужно ждать его здесь. Альдор в северных землях. Та служанка сказала, что он уехал по приказу короля, так что сейчас погони не будет.       -И зачем ему эта девка? Кожа да кости. - спросил первый голос.       -Ты, видать, слепой, Глен...       Разговор прекратился.       "Кто этот господин?" - гадала Атейла. Руки затекли, а тело болело от лежания на досках повозки. И судя по разговору, кто-то из замка Альдор помог похитить её этим людям.       Атейла лежала неподвижно, стараясь расслабить верёвки на руках.       Вдруг она услышала топот копыт многих лошадей.       Покрывало, укрывающее её было откинуто, и она увидела лицо похитителя.       -Герцог Ховис! - воскликнула Атейла.       -Ты проснулась, Атейла. Теперь-то я уж не упущу тебя! - плотоядно ухмыляясь, сказал Курф.       -Я - жена герцога Альдора! Он убьёт тебя! - Атейла не была уверена даже в том, придёт ли кто-нибудь её спасать.       -Ты - жена? Одна птичка из замка Альдор напела мне, что вы даже не спите вместе! Он ещё не доказал, что ты его жена! Я дам прошение королю на аннулирование этого брака и женюсь на тебе сам, и не буду медлить ни ночи, чтобы сделать тебя своей. А чтобы ускорить дело, то я овладею тобой сегодня же и сделаю тебе ребёнка, и тогда королю ничего не останется, как разрешить нам пожениться. - рассмеялся Курф и погладил лодыжку девушки, выглядывающую из-под платья.       Атейла дёрнулась, но Курф удержал её за ногу.       -До границы с Ховисом осталось пол дня. Никто не придёт за тобой. С твоим отцом я договорился. Так что теперь готовься стать моей женой. - сказал герцог Ховис и сел на коня. - Едем дальше. И по-живее! Я сгораю от нетерпения остаться с тобой наедине, леди Атейла.       Атейлу передёрнуло от отвращения. Если бы только она не оставила свой кинжал в комнате! Она была слишком беспечна!       Теперь она во власти этого мерзкого старика! И помощи не будет! Атейла чуть не заплакала.       Она содрала кожу запястий до крови, пытаясь ослабить верёвки, но не обращала внимания на боль.       Она высвободит руки и спрыгнет с повозки и будет бежать что есть силы.       Но удастся ли ей убежать от конного человека? Вряд ли...       Но она всё равно сделает попытку. Они двигались вдоль реки, и, как она поняла не перешли ещё границу земель Ховис. Если она прыгнет в реку, это даст ей шанс уйти.       Атейла хорошо плавала, спасибо Дарину. Размышляя так, она сосредоточилась на верёвках.       Вдруг к Ховису подскакал разведчик и воскликнул: "Погоня! Альдор! Они догоняют!"       Альдор? Он идёт возвратить свою собственность?       Курф Ховис гневно воскликнул:       -Проклятый Альдор! Он ещё должен быть в северных землях, почему он вернулся раньше? Прибавим ходу, лентяи!       Дно повозки, которая подпрыгивала на большой скорости больно била Атейлу в бок, но она думала о том, что герцог Альдор пришёл за ней.       Как бы люди Ховиса не гнали лошадей, но погоня приближалась. Уже были слышен стук копыт лошадей догоняющих, и засвистели стрелы. Один за одним, воины Ховиса падали со своих лошадей.       -Ховис! - прогремел сзади голос герцога Альдора.

***

      Известие о том, что герцогиня пропала застало Эрика около посада замка.       Он не поверил своим ушам, когда услышал это. Сердце забилось так сильно, что стало больно.       Бранд доложил, что герцогиня рассказала Курцам план устройства крепости и те проникнув внутрь по тайному ходу, забрали её с собой.       Но на защиту госпожи выступили Вейл и Фаня. Стоя на коленях, они молили спасти госпожу, ведь ушла она не сама, а её похитили. Многие слуги также не верили, что госпожа сделала это. Эрик не знал отчего, но внутри всё похолодело, и он бросился вдогонку.       Он узнает позже, сама она ушла или нет, но сейчас он вернёт её в замок Альдор, ведь она его жена.       Погоня продолжалась.       -Не попадите в герцогиню! - приказал Эрик и пришпорил коня. - Ховис! Я догоню тебя и убью!       Свирепый голос герцога Альдора был громоподобен. Даже звук копыт многих лошадей не заглушил его.       -Демоны подери этого Альдора! - ругался Курф.       -Бросайте её! - закричали воины Ховиса. - Скоро граница! Они не посмеют ступить на земли Ховиса, если только вы не увезёте туда его жену! Одумайтесь, милорд!       -Оставить повозку! - приказал Курф и его люди перерубили стремена. По инерции повозка проехала ещё какое-то расстояние и затем остановилась.

***

      Атейла застонала сквозь сомкнутые губы. Чьи-то руки, но уже не грубые, а нежные, подняли её и опустили на плащ, расстеленный на земле. Её руки и ноги были освобождены, и она услышала прерывистый вдох.       -Атейла! -тихо позвал знакомый голос.       Атейла открыла глаза и увидела, что на неё с тревогой во взгляде смотрит герцог Альдор.       -Это был Курф Ховис! Отец обещал меня ему в жёны! Кто-то предал вас, ваша светлость! Кто-то рассказал про тайный проход в крепости! Я слышала! Но это не я! Я даже не знала, что он существует! Поверьте мне! - не обращая внимания на раны, затараторила Атейла.       -Да демоны раздери этого Ховиса! Ты посмотри на свои руки, Атейла! Я убью его! - воскликнул герцог. Атейла недоуменно посмотрела на свои запястья.       Раны на руках и ногах кровоточили, один рукав платья был порван и сквозь него проглядывала большая ссадина.       -Это не важно, ваша светлость! Нужно заделать проход срочно! - отмахнулась Атейла.       -Нет ничего важнее, чем здоровье герцогини... - сказал герцог, поднял Атейлу на руки и понёс к берегу реки.       Посадив её на камень, он принялся осторожно обмывать раны водой. Сначала щипало, но потом холодная вода успокоила боль. Прикосновения пальцев герцога были нежными и осторожными.       Атейла смотрела на склоненную над её ногами тёмную голову мужчины и спросила:       -Вы верите мне?       Он ответил не сразу.       Достав из-за пазухи отрез белой ткани он разорвал его на длинные лоскуты и стал обматывать ими тонкие лодыжки.       -Верю я вам или нет, это не важно... - наконец сказал он. - Важно то, что вы моя супруга и связаны со мной до конца жизни. Я поклялся защищать вас независимо от моих чувств к вам.       У Атейлы упало сердце. Он никогда ей не поверит, и она всегда останется для него врагом и женой, которую ему навязали против воли.       Перевязав раны Атейлы герцог посадил её на своего коня, и сам запрыгнул следом.       -По всей границе с землями Ховис расставить патрули на расстоянии подачи тревожного сигнала! Докладывать обо всех движениях в приграничных землях! - приказал герцог и поскакал в замок.       Одной рукой он держал поводья, другой - поддерживал Атейлу за талию. В кольце этих сильных рук ей было так спокойно и уютно, что она хотела, чтобы он её никогда не отпускал.       Нежность его рук, когда он обрабатывал её раны, чуть не заставила её заплакать.       -Я ... я согласна, - нерешительно проговорила Атейла. - Я согласна дать вам наследника.       Герцог ничего не сказал, только его рука, обнимающая её, напряглась и сильнее прижала её к его телу.       Когда они въехали во двор, их встречала толпа народа. На лицах читалась искренняя тревога, и у Атейлы потеплело на душе. Может кто-то всё-таки волновался о ней...       Отовсюду слышались слова:       "Госпожа!.."       "Она в порядке?.."       "Как госпожа?.."       Она вытащила руку из плаща, в который её укутал герцог и подняла её в приветственном жесте. Послышались радостные возгласы.       Герцог спрыгнул с коня, и взял на руки Атейлу. К ним сразу же подбежали Фаня и Вейл, наперебой спрашивающие как она себя чувствует и не пострадала ли она.       -Ах, Фаня, Вейл, я в порядке! - сказала Атейла. Ей было неловко, что её несёт герцог, но тот не обращал ни на кого внимания.       Он занёс её в комнату и опустил на кровать.       -Я пришлю к вам вашу служанку, чтобы она помогла вам, - только сказал он и направился к выходу. У двери он на миг задержался, но не сказал ничего и вышел.       Атейла разволновалась. Она дала ему разрешение, чтобы он пришёл к ней. Что же ей делать?       В комнату влетела Фаня:       -Госпожа! О, госпожа! Что эти изверги сделали с вами?       -Я в порядке, Фаня. Просто немного нужно заживляющей мази, и я буду как новенькая! - сказала Атейла. - Ты подготовь мне ванну и добавь туда душистых трав... И...постели свежую постель.       -Госпожа, это то, о чём я думаю? - хихикнула девушка.       Атейла покраснела до самых кончиков волос:       -Фаня! Поторапливайся!       После ванны Атейла обработала свои раны специальной мазью, которая должна была снять красноту и боль, и забинтовала их чистыми бинтами.       Выбрав самую красивую ночную сорочку с гулко стучащим сердцем она села перед зеркалом и стала расчёсывать свои волосы.       Впереди была ночь.

***

      После того, как Эрик вернул жену в свой замок, он позвал Бранда и других командиров для обсуждения случившегося.       Последние слова Атейлы взволновали его так, что он не о чём не мог думать, но ему нужно было решить первоочередную проблему безопасности крепости Альдор.       Бранд доложил ему, что тайный проход к реке был завален с двух сторон. Эрик пребывал в тихой ярости. Ведь это предательство кого-то из клана. Он всегда боролся против внешних врагов, но, оказывается, ему нужно было опасаться предателей внутри.       Кто-то из тех людей, которым он доверял предал его. В том, что Атейла была невиновна, он уже понял. Доказательств её невиновности нет, но Эрик чувствовал, что она говорила правду.       Теперь нужно было выяснить, кто передал тайну крепости врагу. В замке было несколько тайных путей, и теперь неизвестно знает о других кто-то или нет. Эрик приказал их все заблокировать с двух сторон.       Бранд до конца не верил, что герцогиня невиновна. У Эрика замирало сердце, когда он представлял, если бы задержался на севере хоть на день.       Он хотел задушить Бранда за то, что тот не бросился в погоню за нападавшими спасать госпожу сразу же, а промедлил.       А теперь она фактически позвала его в свою кровать. По телу Эрика прошла дрожь возбуждения, но он не собирался к ней идти. Он подумал о том, что она, оправившись от шока, передумала и будет опять размахивать своим кинжалом. Но в этот раз, Эрик не был уверен, что сдержится.       Атейла. Женщина, которая у него уже в печёнках сидит. Как бы он не хотел, но постоянно о ней думал. На севере он разобрался с делами пораньше, только ради того, чтобы увидеть её.       Спешить домой уже входит в его привычку. До поздней ночи он тренировался, а потом плавал в реке, чтобы упасть без сил на тюфяк в оружейной комнате.       Но даже уже лёжа, он понимал, что как бы он не устал, его тело не хотело успокаиваться. Сегодня он точно не уснёт.       Впереди была ночь.