Строптивая жена

      После отбытия короля, Эрик позвал Бранда и приказал привести Амалию, чтобы выяснить, правду ли говорила Атейла об участии его бывшей любовницы в нападении Ховиса и Курца на крепость Альдор.       Но служанку нигде не могли найти. Никто в замке не знал, где она. Её видели сразу после исчезновения герцогини и перед осадой, но потом она как будто сквозь землю провалилась.       Герцог понял, что это Амалия выдала врагу секреты крепости. Почему же он был так глуп, что не подумал об этом. Эта женщина, с которой он делил постель несколько лет, наверняка на что-то надеялась, хотя Эрик ей ничего не обещал.       После отъезда короля прошло уже пять дней, но Амалию не нашли. Даже двоюродный брат Амалии, бывший замковый повар - Спок, не знал, где искать его сестру.       Слуги, которых опросили с особой тщательностью, как один говорили, что госпожа не могла предать Альдор. Никогда никто не водил её по тайным ходам, более того, она не могла о них знать.       Те, кто сначала относились к ней с подозрительностью, теперь готовы были поклясться жизнью, чтобы доказать её невиновность.       Эрик с отчаянием подумал, что это он должен был быть тем человеком, который первым поверит ей, но он оттолкнул её своим недоверием.       Прощают тех, кто виноват, но она перед ним не виновата. Да, Атейла из клана Курц, но став его женой, она стала Альдор.       Эрик потягивал вино перед камином в тронном зале. Он скучал по Атейле. Невыносимо. Она добила его тем, что оставила в комнате венец герцогини.       К нему подошёл Бранд:       -Господин.       -Амалия? - спросил Эрик без предисловий.       -Ничего. Мы обыскали всё в округе, но следов нет. - ответил Бранд.       -Надеюсь, вы делили это тихо, без упоминания причин поисков.       -Я взял некоторую смелость на себя и сымпровизировал. - сказал Бранд. - Я пустил слух, что вы её ищите, так как "соскучились".       Эрик нахмурился.       -Знаю, знаю, что ты ни о ком, кроме госпожи думать не можешь, но трудно найти человека, который не хочет, чтобы его нашли. - перешёл на "ты" Бранд. - А вот, если он сам захочет прийти, то это упростит дело. Я давно заметил, что Амалия считает, что венец герцогини уже на её голове. Но я не люблю вмешиваться в твои личные дела, Эрик.       Эрик молчал и смотрел на пламя в камине. Пребывая в своём блаженном тщеславии, он упустил много вещей. Он был уверен, что контролирует всё и думал, что сможет контролировать нежеланную жену и бывшую любовницу.       Он не ожидал, что Амалия так его предаст, ведь он был уверен с своих людях. Он доверил её ключи от замка, управление хозяйством, и, в конце концов, своё тело. Она рассчитывала стать его герцогиней? Эрик никогда не обещал ей этого. И, зная, что не сможет ей этого дать, щедро задаривал подарками.       Ведь она всегда ему говорила, что большего ей не нужно. Врала. Кто ему врал, так это она.       Эрик так и заснул к кресле перед камином. С помощью ещё одного рыцаря Бранд перенёс пьяного господина в его кровать.

***

      Проснулся Эрик от того, что его кто-то целует. Ему показалось, что это Атейла. Но потом, просыпаясь, он понял, что это не она. Его жена никогда бы не поцеловала его по своей воле первая.       -Господин, я так рада, что эта женщина ушла. Теперь мы снова с вами будет счастливы, как раньше. - шептал знакомый голос. -       -Амалия? - окончательно проснувшись, понял Эрик. Видимо, план Бранда сработал. Она пришла сама.       -Да, милорд, это я. - гортанно протянула девушка и обвилась вокруг Эрика, точно змея.       Герцог понял, что Амалия полностью обнажена, и ему стало противно. Хотя раньше он наслаждался телом Амалии. Но это было до того, как Атейла вытеснила из его головы мысли о других женщинах.       Как Амалия проникла в замок? Но потом Эрик вспомнил, что сам приказал не останавливать её, если она придёт.       Девушка потянулась к его лицу, но Эрик остановил её.       -Где ты была, Амалия? - строго спросил он.       -Я была в деревне, куда меня выгнала эта мегера - ваша жена. - ответила она и сделала новую попытку поцеловать герцога.       -Но тебя искали там и не нашли.       Девушка положила голову на грудь мужчины и пробормотала:       -Я была так опустошена разлукой с вами, что долго не могла это принять. Мне нужно было смириться с этим, поэтому некоторое время я пробыла в хижине в лесу, милорд. Но теперь мы опять вместе. Я рожу вам наследника, ведь ваша неблагодарная жена отказывалась от этого. Вы не спали с ней с самой свадьбы. Этот брак недействительный. А потом я услышала, что вы собираетесь её бросить и ищите меня, и я пришла к вам.       Эта женщина обладала пугающей способностью внезапно появляться где угодно и исчезать незамеченной.       Эрик был шокирован тем, что она знает в таких подробностях о ситуации между ним и Атейлой. Но она пока не знает, что Эрик не один раз уже подтвердил свой брак с женой.       -Я никогда тебе не говорил, что женюсь на тебе, Амалия. - сказал Эрик и высвободился из оков её рук. Сев на край кровати, он провёл рукой по волосам.       Амалия обняла Эрика со спины и ласково проговорила:       -Не обещали. Но я готова ради вас на всё. Я никогда вас не предам. А эта женщина вас опозорила, она никогда вас не любила, так как я.       -Да, Амалия, ты много сделала для меня и для клана Альдор, - согласился с ней Эрик. - Сегодня я отбываю во дворец, чтобы просить у короля аннулирования брака. - соврал он, чтобы заманить Амалию во дворец. Он мог бы насильно её привезти туда, и пытками добиться признания, но не хотел. Всё ещё в нём оставалась частичка того благородства, которая не позволяла ему так относиться с женщиной, с которой он был близок.       Он был сам виноват в том, что позволил этому случится, так как вообще не должен был начинать этих отношений.       Эрик встал и стал одеваться.       -Ты будешь меня сопровождать, поэтому тоже собирайся. Если ты так верна мне, то я хочу отблагодарить тебя за твою верность. - сказал Эрик и вышел из комнаты.       Амалия была счастлива: её план удался. Она огляделась по сторонам, в комнате не осталось ни одного признака того, что здесь ещё вчера жила женщина. Она улыбнулась. Правда, герцог был напряжён и отказался от близости, но это и понятно: он был оскорблён тем, что его жена "предала" его, и из-за этого клан Альдор оказался в опасности.       Эрик - гордый мужчина, и признавать свои ошибки не любит.       Когда Амалия встретилась с герцогами Родвином и Курфом, то ей пришлось приложить много усилий, чтобы они выслушали её. Они не хотели разговаривать со служанкой, и не могли поверить, что кто-то из клана Альдор может предать свой клан. Правда, Курф Ховис всё же убедил Родвина принять её. Она понимала, что эти главы кланов не такие благородные как Эрик Альдор, поэтому улизнула тотчас же, как только передала информацию.       Они могли её убить или изнасиловать. Амалия вздрогнула от воспоминаний. Ей столько пришлось пережить, пока эта девка тут жила в роскоши и достатке. Всю жизнь Амалия стремилась вырваться из оков нищеты, и, когда она почти достигла своей цели, герцог женился.       Если герцог Альдор не хочет её, как женщину, то и с той Курц он тоже не будет. Но всё складывается очень удачно. Герцог наконец понял, что только она сможет сделать его счастливым.       Напевая себе под нос, Амалия отправилась на кухню, чтобы перекусить. Ей надоело перебиваться нищенской едой простолюдинов.       -Эй, Бориса, сготовь мне еды. Я еду во дворец с милордом, и голодна. - с порога заявила Амалия.       -Время еды для слуг уже прошло, Амалия. И вообще, тебя же выгнали. Чего пришла? - не отрываясь от помешивания супа в огромной кастрюле.       -Пошевеливайся, толстуха, иначе я расскажу его светлости, что ты не дала мне еды, - зло сказала Амалия.       Бориса повернулась к Амалии:       -Ты не служанка замка. Госпожа тебя выгнала. Давать тебе еду я не обязана и тебе не подчиняюсь. Так что убирайся, Амалия. Никто ничего доказать не может, но я знаю: это ты виновата во всём.       Малия зло выкрикнула:       -Ты пожалеешь, что так разговаривала со мной! Я рожу наследника милорду, и он сделает меня своей женой. Сегодня мы едем во дворец, чтобы аннулировать его брак с паршивой Курц. Он так сам сказал.       Бориса ахнула. Если это правда, то милорд не в своём уме. Неужели он не понимает, что из себя представляет Амалия?       Когда опрашивали слуг о том, знают ли о они о том, могла ли госпожа предать мужа, Бориса сказала, что миледи никогда бы так не сделала. Она старалась изо всех сил, чтобы стать частью клана Альдор. Искренность и доброта госпожи никого не оставили равнодушным.       Даже, казалось, что даже строгий Бранд оттаял.       А теперь лорд поверил кому угодно, но только не своей жене. Ещё и вернул Амалию. Она - самая настоящая гадина, для которой не имело значения, по чьим головам она пойдёт для достижения своих целей.

***

      Эрик торопился. Ему не терпелось прибыть в столицу, и он знал причину своей спешки.       Сам проведя в седле несколько дней, он прошёл путь до столицы за четыре дня, хотя обычно он занимает пять.       Амалия не раз и не два пыталась проникнуть к нему в палатку по время ночлега, но он упорно отказывал ей, мотивируя это тем, что не может нарушить королевскую клятву верности жене, пока он официально женат.       Амалия знала о том,какой Эрик человек и как много для него значили клятвы, поэтому после пары попыток оставила это дело.       Она заставила себя потерпеть. Ведь уже осталось немного.       Чем ближе была столица Амарилис, тем сердце Эрика стучало всё чаще и громче, у Эрика свело мышцы от напряжения и усилий удержаться, чтобы не пустить коня в галоп до самого королевского дворца.       Он понимал, что долго он терпеть это не сможет. Ему нужно увидеть её, даже если она этого не хочет.       И вот уже процессия герцога Альдор вступила в столицу. Эрик приказал рыцарям следить за Амалией, но та ничего не делала, наслаждаясь победой и своим "новым" положением.       Эрик отдал ей место в своей герцогской повозке. Это всё, что он мог сделать для предательницы клана. Он не мог понять: она не раз заявляла, что любит его, как она смогла подвергнуть опасности его и его клан?       Он всегда с добротой и уважением относился к ней, но получил нож в спину, а к Атейле - всегда с недоверием. Он доверял Амалии, но она совершенно не заслуживала этого.       Король встретил его в зале для аудиенций. Оглядываясь по сторонам, Эрик заметил, что король откровенно забавляется. Настроение у герцога испортилось ещё больше.       -Приветствую, герцог Альдор. Предвосхищая ваш первый вопрос скажу: ваша жена изволит с матушкой пить чай в саду. А то вы выглядите так, что готовы разнести весь дворец в её поисках. - весело сказал король Ангус.       -Ваше величество, я не посмею даже прикоснуться к этим священным для любого вашего поданного стенам. - ответил Эрик.       Король рассмеялся:       -Вижу вы не растеряли вместе с терпением чувства юмора. Но, думаю, нам нужно заняться вопросами первостепенной важности. На завтра я назначил Королевский совет, на котором будет разбирательство по делу о междоусобицах на землях. Будут присутствовать все свидетели, в том числе разжалованные Родвин Курц, его сыновья и Курф Ховис. Вы привели человека, которого я просил?       -Да, ваше величество.       -Хорошо. По законам королевства мы не можем обвинить и наказать никого без доказательств, а я чту законы. Все граждане Амарилис имеют право на справедливый суд. А теперь отдохните с дороги, подкрепитесь. - ответил король. - Завтра всё решится, и я хочу положить конец этим распрям. Войны и конфликты никогда не шли на пользу стране. Не задерживаю вас более, Альдор.       Эрик вышел из зала с твёрдым намерением найти Атейлу. Но он не мог просто так зайти в сад королевы-матери, куда даже король не имел свободного доступа. Она спряталась от него, и он понимал её чувства.       Он был сам себе противен за то отношение к ней, за недоверие, когда она молила поверить ей. И теперь он будет просить у неё прощения, и сделает всё, чтобы заслужить его.

***

      В это время Атейла пила чай в компании королевы-матери Сорши Амарилис. Королева была рада компании и тепло встретила Атейлу во дворце, где ей выделили покои.       Сорша сказала, что Атейла может пробыть в её дворец столько, сколько потребуется.       Сама Атейла была рада этой возможности привести мысли в порядок. Она была опустошена. Сколько бы она не билась в этом мире, всё оборачивалось катастрофой для неё. Она отдала себя своему мужу, рискнула довериться ему, но он не переставал её ненавидеть и презирать, только за то, что она - дочь своего отца.       Ей было не жаль Родвина: он получил кару менее тяжкую, чем заслуживал за все свои злодеяния. Её братья - Наэль, Альтус и Глэм - последовали за отцом, так как разгневали короля, а Дарин получил титул герцога Курц и встал во главе клана.       Атейла искренне за него радовалась. Он будет достойным главой.       Но мысли об Эрике не покидали её ни днём, ни ночью. Он знала, что рано или поздно, ей придётся с ним встретиться, так как королева-мать говорила о планах короля созвать Королевский совет.       Когда слуги сообщили Сорше о прибытии во дворец герцога Альдор, Атейла занервничала.       Королева-мать, заметив состояние компаньонки, сказала:       -Иди отдыхай, Атейла. Тебе нужны силы, чтобы встретиться с мужем.       Атейла много рассказала Сорше о её отношениях с герцогом Альдор, а также своём детстве и семье. Ей нужно было кому-то выговориться, а королева-мать по-матерински поддержала девушку.       -Меня тоже в своё время молодой девушкой выдали замуж насильно за отца Ангуса, я не любила мужа. Богам было угодно, чтобы он умер раньше, чем я. Но тебе выпало величайшее счастье - благословение любви. Не потеряй его, девочка. Да, твой муж - суровый воин, но он благородный мужчина, глава целого клана, его можно понять, - говорила Сорша Атейле. - Ты любишь его, я вижу. Не отрицай.       -Люблю, - призналась Атейла. - Но не доверяет мне, ненавидит, так как я могу с ним счастливо жить. Принять это и забыть? Нет. Это несправедливо!       Сорша улыбнулась на такое горячее заявление девушки:       -О да, в юности, я тоже была полна этих иллюзий о справедливости. Я хотела любить и быть любимой. Но с возрастом поняла, что не всё можно разделить на чёрное и белое. Но разве ты упустишь этот шанс быть с любимым мужчиной только из-за того, что он тебе не доверял сначала? Но его можно понять, ему тоже навязали брак без любви, а он возможно уже любил кого-то. Подумала ли ты об этом, Атейла?       Атейла сникла.       -Да, у него была другая. Он был с ней около трёх лет, и, возможно, даже и женился, если бы не приказ его величества.       -Мой сын считает, что брак - это лучший гарант для заключения договора. - сказала Сорша. - Я посмотрю на него, когда ему самому придётся жениться на нелюбимой женщине. А ему придётся - такова уж судьба королей. Но ты уверена, что твой муж ничего к тебе не чувствует?       -Не знаю, он только и делает, что хмурится и обвиняет меня в измене, - ответила Атейла.       -Он бил тебя? - спросила Сорша.       -Нет, ни разу, зато я один раз его ранила кинжалом. - ответила честно Атейла.       Королева округлила глаза:       -И он тебя никак не наказал?       -Нет, он просто ушёл.       Сорша покачала головой и осторожно спросила:       -А как у вас дела в спальне?       Атейла густо покраснела, но не могла не ответить, когда ей задаёт вопрос королева-мать.       -Он был очень нежен со мной в первый раз, и в его объятиях я и испытываю ни с чем не сравнимое удовольствие. - сгорая от стыда, пробормотала Атейла.       -Другого я от герцога Альдора не ожидала. Ты знаешь, когда он приезжал на Королевские советы, все столичные леди просто с ума по нему сходили. Даже я, старуха, нахожу его греховно-привлекательным, - подмигнула Сорша Атейле.       -О нет, ваше величество, вы не старуха! Вы очень красивы! - воскликнула Атейла. Сорше Амарилис было пятьдесят, и она до сих сохранила свою красоту.       -Спасибо, Атейла. - Сорша улыбнулась, ведь искренность в словах девушки не была пустой лестью. - Но раз ты его любишь, в его постели тебе хорошо, то я не понимаю, почему ты упрямишься. От того, что ты поставишь мужчину на колени, легче тебе не станет.       Атейла вздохнула. Она сама не понимала до конца, почему не может простить Эрика.       -Мне пора отдохнуть. Ступай к себе, Атейла, и подумай над моими словами. - сказала королева-мать и покинула сад.       В своих покоях Атейла думала, как ей и наказала королева. Думала она очень много. Она думала о своей судьбе, о семье, о матери, которую не знала, о словах королевы, и, конечно же, о муже.       Эрик уже в столице, а завтра состоится Королевский совет. Герцог Альдор будет настаивать на возвращении жены, Атейла в этом не сомневалась. Особенно теперь, когда они разделили ложе. Ему нанесена обида, и он жаждет наказания виновных. Крепость Альдор подверглась нападению двух объединившихся противников, один из которых даже проник внутрь. Ни один глава клана не стерпит подобного оскорбления.       Если бы не вмешательство короля, неизвестно, чем бы всё это закончилось.       Атейла вспомнила свою мать, которая прожила несчастную жизнь, полную боли и страданий. Под гнётом жестокого тирана Лейла не знала радости, она терпела неуважение мужа, который считал, что жена - это его собственность и не более.       А теперь Атейла и сама жена, собственность мужа, и ей нужно смириться и принять все несправедливые обвинения? Эрик сказал, что простил её? Но за что? Он милостиво забыл её "вину". Как благородно с его стороны!       Накручивая себя так, Атейла решила, что она будет добиваться того, чтобы её признали невиновной во всём.       Она посмотрит, что на это ответит Эрик Альдор - её законный супруг.

***

      Эрик сходил с ума в королевском дворце. Он не мог усидеть на месте, и уже тысячу раз порывался отправиться во дворец королевы-матери, чтобы требовать (именно так!), чтобы его жена вышла к нему. Но, подумав, он понял, что это будет безумным поступком, он скрепя сердце сдержал свой порыв.       Зная, что Атейла поблизости, он не мог сомкнуть глаз. Хорошо, что Королевские советы начинались рано утром.       Ночью в столицу привезли Родвина и Курфа, а также прибыл Дарин со своими рыцарями.       Амалия наслаждалась роскошью в покоях для гостей. Её мечта наконец сбылась, и остались лишь формальности. Эрик убедил её, что совет нужен для того, чтобы официально развестись, так как сам король должен дать разрешение на это.       Когда он в сопровождении Амалии вошёл в зал советов, там уже находились практически все действующие лица событий: Родвин Курц, его трое сыновей, злобно поглядывавшие на него, Курф Ховис, растерявший всю свою спесь, Дарин Курц восседал на месте главы рода с бесстрастным выражением лица.       На тронном помосте восседала королева-мать, а справа чуть ниже помоста стоял стул на котором сидела Атейла.       У Эрика зашлось сердце, как только он её увидел. Всё также красива до безумия, и всё также не смотрит на него.       Он занял место в ложе Альдор,       Король ещё не прибыл.       Амалия цеплялась за руку Эрика и на лице у неё было торжествующее выражение. Она самодовольно поглядела на герцогиню Альдор, но та не ответила ей и взглядом.       "Ничего скоро эта девка узнает, что значит быть отвергнутой. Герцог Альдор - мой" - думала про себя Амалия.       Вошёл король, и все встали.       -Прошу занять свои места, - начал Ангус. - Я созвал этот совет для того, чтобы разобраться в ситуации вокруг герцогства Альдор, а также по ходатайству герцогини Альдор в расторжении брака между ней и герцогом Альдор. Сначала я хочу спросить: все ли действующие лица здесь? - когда ему ответили утвердительно, король продолжил. - Герцогиня Альдор заявляет, что не имеет отношения к разглашении тайной информации о планировке крепости Альдор. Кто считает обратное?       Амалия улыбнулась, ожидая слов герцога Альдор, но у её удивлению тот хранил молчание с напряжённым лицом.       -Эрик, почему ты молчишь? Это ведь она виновата, что твои враги узнали тайны крепости Альдор. - недоумённо шёпотом спросила Амалия.       Эрик повернулся к ней и окатил её таким ледяным взглядом, что Амалия вздрогнула. Такой же взгляд у него был, когда он приставил меч к её горлу. Что-то не так... Амалия занервничала.       -Амалия, ты действительно думаешь, что я такой дурак? - голосом, полным еле скрываемого гнева, спросил герцог.       -Я... я...нет, Эрик... Это твоя жена обманула тебя... А ты... - от страха Амалия стала заикаться.       -Не смей обращаться ко мне по имени! Только закон, по которому любой имеет право на справедливый суд отделяет твою шею от встречи с моим мечом, - герцог говорил тихо, но по его голосу можно было понять, что его угроза не пустой звук.       -Ваша светлость... - Амалия отшатнулась от герцога. Она повернула голову к выходу, но там стояли рыцари. Она в ловушке? Это не разбирательство по поводу развода герцога, а суд?       Тем временем король продолжил:       -Итак, тогда мы должны выяснить, кто причастен к тому, что крепость Альдор оказалась в столь опасном положении? Что по этому поводу думает Родвин Курц, который так вероломно напал на герцога Альдор?       Родвин Курц, очевидно решив, что ему уже нечего терять, кроме жизни кивнул головой в сторону ложи герцога Альдор:       -Та рыжая шлюха моего дорогого зятя пришла ко мне с планом крепости и картой безопасных троп.       -Что? Нет, это не я! Я из клана Альдор! Как я могла предать свой клан? Это сделала она! - вскочила Амалия и указала пальцем на Атейлу. - Она всегда ненавидела его светлость, так как Курцы и Альдоры давние враги!       Не обращая внимания на крик Амалии, король спросил:       -Кто это может подтвердить?       Руку подняли сыновья Родвина - Наэль, Альтус и Глэм, а также Дарин Курц.       -Я видел её в нашем лагере под стенами замка Альдор, ваше величество, - сказал Дарин. - Тогда она пришла к отцу и предложила информацию в обмен на обещание забрать Атейлу из замка Альдор. Отец с радостью согласился, ведь за такой пустяк он получил гораздо больше...       -Щенок!Вот как ты отплатил отцу!Никчемный сын, что предал отца! Никогда не бывать Курца великим кланом, раз такое отродье во главе!       -Ошибаешься, Родвин. Именно сейчас Курцы получили возможность искупить все свои постыдные грехи, ведь, наконец, у клана достойный и честный глава, - спокойной сказал король. - Итак, мы нашли виновного... - король указал на Амалию, которую уже держали королевские рыцари. Какое ты наказание для неё выберешь, лорд Альдор?       Эрик поднялся со своего места и произнёс:       -Я всегда защищал Альдор от внешних врагов. Думал, что моя крепость неприступна, не предполагал, что предатель ждёт внутри. За измену полагается смерть, но я так не поступлю. - Эрик сделал паузу. - Вечное изгнание без права вернуться.       -Нет! Нет! - закричала Амалия, когда её выводили из зала. - Эрик, я ведь люблю тебя! Ты не можешь так со мной поступить...       -Я поступил с тобой лучше, чем ты того заслуживала, Амалия... - сказал герцог и отвернулся.       Эрик вдруг подумал о том, что он ошибался во всём. С самого начала он судил неверно о многом. Если Атейла хочет уйти, то это он виноват в этом сам.       Она сидела на своём месте, и на её лице нельзя было ничего прочесть.       -Что ж, с одним делом разобрались. Решения о разжаловании Родвина и его сыновей я не изменю. Они не только ослушались приказа короля о прекращении вражды, но также объединились и трусливо напали на Альдор силами двух армий. Я милостиво сохранил жизни этих недостойных людей только из уважения к леди Атейле, а также в благодарность Дарину Курцу, который благоразумно служит короне. - величаво произнёс король.       "Вот позёр!" - подумал Эрик про себя.       -А теперь, когда всех непричастных к следующему вопросу вывели из зала, скажите, миледи, вы всё ещё требуете развода с вашим мужем - герцогом Альдор? - спросил король у Атейлы.       Атейла сидела на своём месте, стараясь казаться спокойной, хотя её сердце так и заходилось от волнения. Когда Эрик зашёл в зал, она увидела, что он привёл Амалию. Она не знала, что думать. Раз жена ушла, то можно вернуть любовницу? Таковы мужчины, для которых женщина - это лишь способ удовлетворить свои потребности.       Когда причитающую Амалию вывели из зала, она взглянула на мужа. Он неотрывно на неё смотрел. Когда они встретились взглядами, то по телу Атейлы прошла дрожь, настолько был пронизывающих взгляд Эрика.       Атейла решила, что её нужно время, чтобы разобраться, что ей делать дальше. Она уже и как-будто не сильно хотела развода. Она так соскучилась по Эрику, что хотела броситься в его объятия прямо в зале.       Действительно, может и правда стоит лучше принять и простить герцога. В конце концов, она любит его, и без него она несчастна.       -Ваше величество, дайте мне слово, - раздался голос герцога Альдор, прежде чем Атейла что-то сказала.       Король задумался, но потом ответил:       -Хорошо. Может ваши слова, Альдор, помогут вашей жене принять правильное решение.       -Благодарю, ваше величество, - сказал Эрик, и через паузу продолжил. - Я стал главой клана, когда был молодым странствующим рыцарем. Мой отец умер внезапно, после скоропостижной смерти матери от болезни. Я был уверен, что он проживёт ещё очень долго и не думал о наследстве.Но вдруг на меня свалились огромные земли, люди клана, которые полностью зависели от меня, а также вражда между Курцами и Альдорами. Я без устали ходил в походы, чтобы содержать герцогство. Меня часто не было в замке. Но я полностью доверял людям, которых я там оставлял. Это же мой клан. Как могло быть по-другому? С Курцами мы воевали уже долго. Я не понимал этого, зачем, но слепо следовал воле отца, который ненавидел Курцов до последнего вздоха. Это отчасти объясняет моё недоверие к жене сначала. Я не хотел видеть хорошее, и даже не допускал мысли, что делаю что-то не так. Но это меня не оправдывает.       Эрик замолчал и посмотрел на Атейлу. Затем снова заговорил:       -Я был наказан за свою самонадеянность и глупость. Я чуть не погиб, но меня спас Курц. - Эрик взглянул на Дарина, который ответил ему лёгким кивком головы. - Но самое главное, моя жена отвернулась от меня. И она права. Атейла, - тут уже он посмотрел на неё, - я знаю, что всю твою жизнь тебя заставляли делать то, что ты не хочешь. Но я не хочу, чтобы это произошло и сейчас. Тебя насильно заставили выйти за меня замуж, но я не заставляю тебя быть со мной, если ты этого не хочешь. Если ты захочешь развода, то это будет только твоё решение, и я не буду препятствовать. - голос Эрика охрип от волнения. - Но если ты останешься со мной, то клянусь я больше никогда не подвергну сомнению твои слова, я буду уважать и ценить тебя, как свою жену, как хозяйку земель Альдор, свою герцогиню. Я даю тебе право выбора. Но что бы ты не выбрала, я буду уважать твоё решение.       Эрик Альдор опустился на одно колено и склонил голову.       -Что скажешь, леди Атейла? - спросил король.       Все глаза обратились к ней. Атейла уже приняла решение.