Строптивая жена

      Все молчали и смотрели на Атейлу, а она уже знала, чего хочет. Если она решит вернуться в замок Курц, то Дарин будет только рад. Там не будет жестокого отца и старших братьев, и жить там будет спокойно.       Но ведь и замок Альдор стал для неё домом, который она с таким усердием обустраивала.       Её сердце успокоилось, потому что она знала ответ.       -Я, - начала Атейла, - вышла замуж не по своей воле, и в доме мужа приняла много оскорблений и пренебрежения. Как я бы я не старалась стать Альдор, никто мне не верил. И в первую очередь сам герцог Альдор, хотя я понимаю его как главу клана.       Сказав это, Атейла посмотрела на Эрика, который стоял неподвижно и смотрел на неё с неясным выражением в глазах. Ей показалось, что его плечи опустились после её слов.       -Но я также чту брачные клятвы и верю в святость брака. Мне никто не верил, но я поверю. Поверю в обещания его светлости, данные здесь, если я вернусь в Альдор.       -Леди Атейла, это значит, что вы передумали насчёт расторжения брака? - спросил король. Даже он заметил, как вскинул голову герцог Альдор и ухватился за перила своей ложи, глядя на свою жену горящими надеждой глазами. - А жаль... Я думал просить вашей руки, если вы отвергнете этого болвана. - развёл руками король.       -Перестань, Ангус, так шутить. Ты что не видишь, в каком герцог Альдор состоянии. - пожурила сына королева-мать.       -Что же, Королевский совет окончен! - возвестил король, вставая со своего места, и его примеру последовали все остальные. - Я бы пригласил герцога задержаться, но думаю, это будет небезопасно для меня, ибо молниями, которые он в меня метает можно дырку прожечь. Ему не терпится увезти свою жену в замок Альдор.       Атейла посмотрела на Эрика, который не сводил с неё глаз, и она в удивлении расширила глаза, когда он улыбнулся ей. Она всегда видела его хмурым или напряжённым, но улыбка полностью преобразила его, сделав ещё более привлекательным, отчего Атейла покраснела и отвела взгляд.       Эрик подошёл к ней и склонив голову, взял руку Атейлы и поцеловал её.       -Вы не пожалеете, моя герцогиня, о своём выборе. Обещаю вам! - герцог опять улыбнулся и предложил Атейле свою руку, и девушка приняла её.

***

      По дороге в замок Альдор Атейла спала в повозке, а герцог не предпринимал попыток к ней приблизиться, а лишь постоянно спрашивал, удобно ли ей и не нужно ли ей что-то.       Атейла долго не могла уснуть, ожидая Эрика, но он лишь спросил, всё ли хорошо и, пожелав спокойной ночи, удалился. Утром её никто не будил, пока она сама не встанет и не выглянет из повозки.       В первое утро она увидела, что все уже встали и безропотно ожидают, когда проснётся она, чтобы отправиться в путь. Во время водных процедур, герцог сопровождал её сам, и, не дожидаясь её просьбы, отворачивался спиной, и стоял неподвижно, пока она не скажет, что закончила.       Атейла чувствовала себя очень странно и неловко. К ней относились как к какой-то монаршей особе. Надолго ли его хватит?       Когда они въехали в деревню, то местные жители радостно приветствовали своих господ.       Обитатели замка тоже были рады возвращению госпожи, особенно Фаня и Вейл.       От долгой езды у Атейлы подкосились ноги, и она пошатнулась, но герцог тут же подхватил её за талию:       -Осторожно, моя леди. Ты устала.       Затем он подхватил её на руки и отнёс в комнату.       Атейла думала, что он уложит её на кровать, чтобы тут же подтвердить свои права мужа. Да что там? Ей было стыдно себе признаться, но она даже рассчитывала на это.       Но Эрик поставил её посреди комнаты и отступил на шаг.       -Твои вещи доставят скоро, а пока отдыхай. Я скажу Фане, чтобы пришла и помогла тебе. - сказал мужчина и ушёл.       Что? И это всё?       Атейла недоумённо посмотрела на закрывшуюся дверь. Но может он и сам устал, и придёт в ней ночью.       Прибежавшая по приказу герцога Фаня помогла Атейле разложить вещи, которые доставили, как и говорил герцог. В комнату принесли горячей воды для ванны, и Атейла с удовольствием помылась.       Близилась ночь, и трепет нетерпения усиливался внутри девушки. Она отправила Фаню спать, а сама села перед горящей свечой с вышивкой.       Раздался стук в дверь. Кто это может быть в такое время? Сам герцог никогда не стучался в свою комнату. Атейла открыла дверь и увидела Эрика.       -Ваша светлость? - Атейла удивилась. - Почему вы стучите?       Она посторонилась, давая возможность ему войти, но он стоял на месте.       -Называй меня по имени, прошу. Ты моя жена и равна мне, а не прислуга. - сказал он. - Я просто хотел спросить, всё ли у тебя есть и довольна ли ты? - затем герцог вздохнул и поспешно сказал: - Атейла, я не буду просить тебя делать то, что ты не хочешь, так что не волнуйся, я не побеспокою тебя этим. У меня даже в мыслях этого не было, поверь. Я завтра отбываю на охоту, чтобы пополнить запасы мяса, и пришёл предупредить тебя. Просто живи тут как моя герцогиня и хозяйке всего Альдора и делай, что хочешь, я не буду препятствовать твоей воле. Я уже счастлив тем, что ты выбрала меня.       Атейла молча наблюдала за тем, как Эрик взял её две руки, поцеловал их поочерёдно и исчез в темноте коридора.       То есть, он имеет ввиду, что не придёт к ней как муж к жене? Она ничего не поняла.       Утром, как герцог и говорил, он уехал на охоту. Начались дни, заполненные бытовыми хлопотами и трудами.       Через пять дней герцог вернулся с богатой добычей. Когда он въезжал в ворота замка, Атейла встречала его на крыльце.       Он улыбнулся и помахал ей рукой, когда увидел её.       Спрыгнув с коня, герцог направился к жене и опять даже не сделав попытки обнять её, поцеловал только тыльную сторону её ладони.       -Ты надела венец, я рад, - сказал Эрик с улыбкой.       Опять Атейла ждала его ночью, но он не пришёл. Он что совсем не собирается к ней приходить? Где он ночует? Расспросив слуг, Атейла узнала, что герцог спит в оружейной комнате. Атейла ничего не понимала. Чего он добивается? Ждёт, чтобы она с ума сошла от тоски? Сам просил её вернуться, а теперь игнорирует!       Ещё один момент беспокоил Атейлу. В положенное время не пришли её женские дни.       Ответ очевиден, и она бы даже удивилась, если бы этого не случилось, учитывая то, насколько герцог был активен в ночь перед поездкой в столицу.       Герцог по-прежнему неуловимо отсутствовал в замке, выезжая то на охоту, то на границу земель.       Складывалось такое ощущение, что он избегал Атейлу, хотя при встрече он неизменно радовался, завидев её, спрашивал всё ли у неё хорошо, и есть ли у неё к нему просьбы. Он всегда был приветлив и вежлив. Но могла ли она просить его прийти к ней в спальню для исполнения супружеского долга? Конечно же, нет. От одной этой мысли щеки Атейлы заливались ярким румянцем.       Подготовка к холодному сезону заставляла Атейлу много времени уделять замку. Заготовка дров и припасов, сушение и вяление пищи для долгого хранения, ремонт стен замка - всё это нужно было успеть сделать до первых холодов.       Когда Атейлу утром стало тошнить, то Фаня быстро догадалась почему:       -Госпожа, это такая радость! Его светлость будет очень счастлив!       -Да уж, если вообще я смогу его увидеть хотя бы до рождения его ребёнка, - пробормотала Атейла. Она попросила Фаню ничего никому не рассказывать.       В последнее время пикохвосты, обитающие в лесах Хаир, стали терроризировать окрестности, и королевская армия запросила помощи у глав кланов. Эрик отсутствовал в замке уже месяц.       Когда Атейла его провожала, он по традиции опустился на одно колено и поцеловал подол его платья, но больше ничего не сделал. Но честно сказать, она ждала поцелуя.       Леса Хаир находились в десяти днях пути от замка Альдор. Видимо, ситуация была настолько серьёзной раз герцог задерживается там уже второй месяц. Атейла не на шутку разволновалась. Фаня ругала госпожу за эти волнения, так как это могло навредить беременной женщине, но Атейла ничего не могла с собой поделать. Гонцы не доставляли вестей вот уже пятнадцать дней. До этого скупая информация поступала в замок: держат оборону, но монстров слишком много.       Пикохвосты в отличие от острозубов были намного умнее и сильнее. Своё название они получили от того, что имели больше десяти длинных подвижных хвостов, увенчанных острой пикой. Поэтому убить их было очень трудно.       Атейла видела их только мёртвыми; они иногда они появлялись в землях герцогства Курц. Тогда все боеспособные воины отправлялись для уничтожения этого опасного монстра. И всегда такие экспедиции заканчивались тем, что домой живыми возвращались не все.       Атейла молилась всем богам, чтобы с Эриком всё было хорошо. Дни были заполнены хлопотами, а ночи - тревогой за любимого.       Наступил сезон холодов. Благодаря стараниям герцогини, запасов было достаточно, кладовые были полны, а в помещениях было тепло.       В конце четвёртого месяца отсутствия герцога, часовой на башне прокричал: "Возвращаются! Его светлость возвращается!"       Атейла выбежала на крыльцо не помня себя от радости.       Когда открылись ворота, то она увидела, что впереди ехал Бранд, а за ним боевой конь герцога тянул повозку.       Когда Атейла не помня себя от тревоги подбежала к повозке, Бранд скорбно проговорил:       -Госпожа, простите, я не смог его уберечь... Но он был всегда впереди. Он стольким рыцарям спас жизнь. Господин до последнего говорил и думал только о вас...       -Нет...Нет... - Атейла замотала головой. - Это не может быть правдой... - она посмотрела на мертвенно-бледное лицо Эрика, и горячие слёзы потекли по её щекам.       Остальные рыцари понуро опустили головы.       -Мы выполнили приказ короля, но последний пикохвост ударил герцога в бок. Его светлость ещё жив, но он потерял слишком много крови... - Бранд замолчал, видимо не решаясь вслух сказать роковые слова.       Тут рыцаря по затылку ударила Бориса:       -Ты чего хоронишь господина раньше времени, негодник? Как ты можешь так волновать её светлость? Тебя за это выпороть мало...       Атейла вытерла слёзы, которые уже текли по её лицу, затем стала приказывать:       -Быстро перенесите его светлость в комнату. Бориса, вскипяти воды как можно больше. Фаня, мне нужно самое крепкое вино, что есть в кладовых и мёд. Быстро!       Мало кто верил, что герцог сможет оправиться от такой раны и потери крови, но никто не смел ослушаться приказа госпожи.       Когда герцога принесли на кровать, Атейла приказала раздеть Эрика. Когда она увидела рану, она прерывисто вздохнула, но тут же взяла себя в руки.       -Фаня, ты будешь мне помогать, - решительно сказала она. - Сначала нам нужно промыть рану.       Слуги принесли горячей воды и лоскуты чистой ткани.       Затем Атейла взяла самую большую иглу и шёлковую нить и вымочила их в крепком вине.       -Госпожа, что вы собираетесь делать? - удивлённо спросила Фаня. Девушка никогда не видела, чтобы эти вещи использовали для врачевательства.       -Я заметила, что когда рану сшивают как дыру на полотне, то она быстрее заживает. Я часто "штопала" так своих братьев. - сказала Атейла, вдевая нить в ушко иглы.       Атейла очень волновалась, но в то же время была полна решимости.       Десять дней Атейла не выходила из комнаты, ухаживая за мужем. Каждый день она меняла повязки по несколько раз, накладывая на зашитую рану антисептические мази собственного приготовления.       Атейла не отходила от Эрика, из-за чего Фаня стала отчитывать госпожу за то, что та себя совсем не бережёт.       Но Атейла не могла по-другому. Она упорно не хотела оставлять Эрика ни на миг. Она поняла, что если его не станет, то и её жизнь будет лишена смысла. Она знала, что ей нельзя голодать или переутомляться, поэтому механически съедала всё, что приносила Фаня и спала понемногу.       На пятый день у герцога началась лихорадка. Он бредил и метался по кровати, но по своему опыту Атейла знала, что это хороший знак - организм борется за жизнь.       Иногда в бреду герцога можно было разобрать слова...       Он просил не бросать его...       Атейла обнимала и целовала Эрика:       -Я никогда тебя не брошу, любимый! Я люблю тебя! И скоро у тебя родится твой наследник, поэтому ты должен бороться и вернуться ко мне!       Слышал он её или нет, но после этих слов он всегда успокаивался. Но через некоторое время приступы лихорадки снова заставляли герцога метаться по кровати и выкрикивать с мучительным стоном её имя.       Так прошло десять дней.       Те, кто раньше не верил, что герцог выживет, устыдились своих мыслей. Прошло уже пятнадцать дней, как госпожа ухаживала за мужем, и краски понемногу стали возвращаться на лицо герцога.       В один голос альдорцы говорили о том, что только благодаря усилиям и вере герцогини глава клана ещё жив.       Атейла увидела, что гной перестал сочиться из раны, а её края покраснели. Это значит, что она заживает. Это успокоило Атейлу, и она поняла, что худшее позади. Она сделала это, силы покинули её и она заплакала.       Слёзы лились рекой, и Атейла не могла их остановить. Она рыдала так, как никогда в своей жизни. Даже когда её бил и унижал отец, когда её оскорбляли братья, она так не плакала, как сейчас.       -Кто тебя расстроил, жена? Я убью этого подонка! - вдруг раздался слабый голос с кровати.       Атейла резко подняла голову и увидела, что герцог пытается подняться, но схватившись за бок морщится и падает обратно на подушки.       -Нет, нет, лежи, не вставай! - подорвалась Атейла и уложила мужчину обратно, потому что он опять порывался сесть. Слёзы моментально высохли. Он очнулся!       -Атейла, скажи, кто обидел тебя, и я его уничтожу! Кто заставил тебя так плакать? - опять проговорил герцог.       -Молчи и ничего не говори, пока не поешь! - Атейла выглянула за дверь и позвала Фаню, чтобы та принесла еды для его светлости. По замку быстро распространилась радостная новость - глава клана очнулся и скоро пойдёт на поправку.

***

      Эрик замолчал, как она и приказала, затем послушно съел всё, что ему принесли.       Последнее, что он помнил, это то, что его ранил последний пикохвост и он потерял сознание.       А теперь он лежит в своей комнате, а его прекрасная жена хлопочет над ним. Когда он увидел, что она плачет, в нём закипел гнев на того, кто её обидел. Он обещал, что она не пожалеет, что выбрала его, но она плакала. Он не сдержал обещания...       Он видел чудесный сон, где Атейла целовала его, обнимала и говорила, что любит его. Эрик не хотел просыпаться.       После королевского совета он дал себе клятву ни словом, ни делом не расстроить жену. Он не хотел принуждать её, но знал, что она бы не отказала, раз уж выбрала остаться с ним, но и сама бы к нему не пришла. Она говорила, что чтит брак и клятвы, но он хотел большего от их союза. Но и не стал бы требовать ничего...       Каждый день он засыпал и просыпался с мыслями о ней, ждал их короткой встречи и был рад уже тому, что она не избегает его.       Он подавлял в себе желание обнять и поцеловать Атейлу, так как не хотел, чтобы она думала, что он принуждает её к близости. Он так боялся, что она захочет бросить его... Он бы не пережил этого... Эрик действительно думал, что может умереть без неё.       Он готов был терпеть эти муки вечно, лишь бы только она была рядом. Пусть с нелюбимым, но рядом. Его герцогиня...       Когда он отправился на зачистку лесов Хаир, он даже не думал, что это может стоить ему жизни.       Много его воинов погибли и были покалечены. Эрик как мог старался сохранить жизни своих рыцарей, всегда вставая впереди атаки. Их дома ждали семьи. Ждала ли его Атейла? Волновалась ли? Он гнал от себя эти мысли, упрекая себя за жадность.       Рана в боку ныла, но это пустяки. Одним шрамом больше, одним меньше... Он привык к ранениям. Его больше беспокоило то, что его жена сейчас сидит перед ним и кормит его с ложечки. В её взгляде читалось искреннее волнение. Если она действительно за него переживала, то Эрик был счастлив. Хотя она за всех переживала. Его добрая жена переживала за каждого и готова была помочь каждому, кто попросит. Иллюзий Эрик не питал, но душа ликовала.       Когда он всё доел, он с нежностью посмотрел на Атейлу. Как же он хотел обнять её!       -Теперь мне можно сказать? - спросил он.       Атейла посмотрела на герцога и ответила:       -Только если немного. Вам нужно беречь силы.       -Я постараюсь. Атейла, почему ты плакала? Пока меня не было, кто-то посмел обидеть тебя? Одно твоё слово - и этого мерзавца вышвырнут сейчас же. - сказал Эрик, рассматривая красивое лицо жены.       -Вы были без сознания пятнадцать дней, и это единственное, о чём вы можете думать? - сказала Атейла и уселась на край постели, деловито рассматривая повязку.       -Я обещал себе, что не побеспокою тебя ничем, и не стану навязывать своё общество и чувства, но да, душа моя, единственное, что меня волнует - это ты. Но пусть тебя не тревожит это, прошу тебя! Просто я хочу иногда тебя видеть... - сказал Эрик, взял прядь волос Атейлы и поцеловал её.       -Тогда отвечу на ваш вопрос: вряд ли кто-то сможет вышвырнуть хозяина замка. - ответила Атейла.       -Что? - удивлённо переспросил герцог.       -Вы спрашивали о том, из-за кого я плакала.       -Атейла, я виноват... Я не хотел. Прости меня... Я опять сделал всё не так... - начал сокрушаться герцог. - Прошу, только не уходи. Я всё исправлю!       Атейла заставила Эрика замолчать, приложив пальчик к его губам:       -Я никуда не собираюсь уходить от тебя, любимый. Но я рассержусь, если ты начнёшь меня опять игнорировать и спать в оружейной. - строго сказала Атейла.       -Атейла, я не понимаю... Я старался не докучать тебе своим вниманием, думая, что делаю лучше... Но постой... У меня, наверно, слуховые галлюцинации... Любимый?       -Не у тебя никаких галлюцинаций. И мне нужно всё твоё внимание, особенно теперь, когда я собираюсь скоро произвести на свет наследника. - нежно сказала Атейла и поцеловала герцога в губы.       Выражение лица его после этих слов было настолько комичным, что герцогиня рассмеялась:       -Ты так и будешь молчать?       -Я... - то, что Эрик был удивлён - это ещё мягко сказано. - Повтори, Атейла! Прошу тебя, повтори опять, что ты любишь меня.       -Я люблю тебя, Эрик Альдор. Ты мой муж, и я собираюсь прожить с тобой очень долгую и счастливую жизнь, родить тебе детей, быть с тобой рядом всегда... Мне повторить ещё? - глядя в глаза мужу уверенно повторила Атейла.       Эрик зажмурился. Он умер и это обиталище духов? Потому что он даже в самых своих смелых мечтах не предполагал, что Атейла скажет что любит его и... Что?! Наследник!?       -Атейла! Ребёнок! - воскликнул Эрик и схватился за сердце.       -Эрик, что с тобой? Тебе больно? Говорила же, не перенапрягайся! Рана может открыться! - кинулась к мужу Атейла.       Герцог, зажмурив глаза, обнял девушку, и уткнувшись ей в волосы, произнёс:       -Любовь моя, я так счастлив, что аж сердце защемило! Не могу поверить, что это не сон!       Затем он вдруг отстранил её от себя:       -Любимая, тебе нужно отдыхать! А ты ухаживаешь тут за мной!       -Но я хочу это делать, и не думай, что я слабая.       -Но, любимая...       -Ты будешь спорить со мной? - спросила Атейла, изогнув одну бровь.       -Нет, душа моя, не буду... Только прошу, пусть слуги тебе помогают! - умоляюще попросил Эрик.       Ещё через десять дней герцог смог встать с кровати. Забота и уход герцогини сотворили настоящее чудо. Во всяком случае, каждый альдорец так считал.       Герцог светился от счастья, всем и каждому рассказывая, что его жена скоро подарит ему ребёнка.       Через месяц рана зажила настолько, что он мог уже держать в руках меч под чутким присмотром герцогини, которая строго следила за состоянием мужа.       Эрик смеялся, его нисколько не обижало то, что Атейла журила его за поспешность, с которой он взял в руки меч. Он обнимал жену и нежно целовал её, пока она не забывала обо всём.

Эпилог

      -Ваша светлость герцог Альдор! - по замку разносился звонкий голос герцогини Альдор.       Эрик поднял голову и повернул её в сторону замка, отвлекаясь от боя на деревянных мечах со своими сыновьями - девятилетним Дарином, семилетними близнецами Кейненом и Зортаном.       Затем он посмотрел на сыновей и произнёс:       -Ваша мама называет мой титул только тогда, когда сердится... А ну-ка, быстро, признавайтесь, что вы натворили?       Мальчики опустили темноволосые головы.       -Дарин, - строго обратился Эрик к старшему сыну, названному в честь брата Атейлы.       Дарин, точная копия Эрика, воскликнул:       -Отец, мы не могли его взять! Он слишком маленький для этого!       На площадке показалась герцогиня, неся на руках трёхлетнего Эйлана.       Эрик тут же бросился к жене, забирая сына из её рук. Эйлан тут же обвил ручками шею отца и захныкал:       -Папочка, они не взяли меня с собой! А я так хотел посмотреть на маленьких грифончиков!       -Чтоооо?! - прогремел герцог и гневно посмотрел на сыновей, которые ещё глубже вжали головы в плечи.       -А на что вы рассчитывали, с таким энтузиазмом рассказывая детям о том, что на вершине соседней горы свил гнездо символ вашего клана, ваша светлость? - грозно спросила герцогиня, уперев руки в бока. - Они заперли бедную няню и Эйлана в комнате, а сами отправились на "познавательную" экскурсию!       -Но, мама, не могли же мы взять малыша с собой! - возразил Дарин.       -Вы могли вообще никуда не ходить! Это же опасно! Грифоны хоть и не нападают на людей, но это тоже монстры! - воскликнула Атейла. - А вы, ваша светлость, что скажете?       Эрик улыбался, глядя на то, как его младший сын играется с булавкой на его плаще:       -Что скажу? Скажу то, любимая, что упрямством и строптивостью они пошли в тебя.       -Эрик Альдор! - возмущенно воскликнула Атейла. - Это же серьёзно!       -Конечно, серьёзно! - строго сказал Эрик, наклонился к сыновьям и тихо спросил. - Ну и сколько там детёнышей?       -Отец, их четверо!       -Там есть один чёрный, как у нас на гобелене!       -Правда, их мамочка, совсем как наша, страшна в гневе, еле ноги унесли!       Наперебой заговорили мальчики.       Эрик с нежностью смотрел на детей, но потом бросив взгляд на жену, тут же нахмурился:       -Дети, пообещайте, что больше не будете так делать! Грифоны - опасные монстры! А теперь возьмите брата и бегите в замок на обед!       Дарин, как старший, взял младшего на руки и кивнул братьям. Лучше сейчас быть послушными, пока матушка не придумала какое-нибудь изощрённое наказание.       -Эрик, ты многое им позволяешь! А если бы они пострадали? - Атейла не могла не упрекнуть мужа.       -Детям нужно узнавать мир, любимая. Но чтобы ты меньше волновалась, я приставлю к ним Вейла, чтобы он присматривал за ними. Он шустрый малый и справится с ними. - сказал Эрик, обнимая жену.       Вейл проходил обучение на рыцаря и часто тренировался с герцогом.       Атейла вздохнула:       -Я не могу не опекать их, они ведь очень маленькие ещё!       -Но они должны быть сильными, как их отец, - не без самодовольства сказал Эрик.       -Они такими и будут. - ответила Атейла и мечтательно погладила себя по животу. - Но, надеюсь, следующая у нас будет девочка...       Эрик на миг замер, потом пристально посмотрел на Атейлу:       -Это то, о чём я думаю, любимая?       -К следующему холодному сезону появится следующий Альдор, - сказала Атейла и засмеялась, когда Эрик поднял её на руки и закружил в воздухе.       -Атейла, я люблю тебя! Никогда не перестану благодарить судьбу и богов за встречу с тобой! Люблю! Люблю! - бормотал герцог покрывая лицо жены поцелуями.       Надежды герцогини не были напрасными. В положенное время родилась принцесса Альдор - Иоланта, как две капли воды похожая на мать.       Отец был полностью очарован дочерью, и все поняли, что она будет крутить им как захочет.

***

      Эрик и Атейла преодолели много трудностей на пути к своему счастью, были упрямы и не доверяли друг другу, но любовь между ними будет только крепнуть с каждым днём.

Конец