Кулон

— Вот это да! Где мы? — В чайнике. — Оу. Они воплотились на небольшой платформе, парящей где-то высоко в небесах. Чайльд подошел к краю и глянул вниз. Закатные облака, подсвеченные розовым и золотым, затягивали пространство, ложились плотной пеленой, не позволяя увидеть то, что было под ними. Скорее всего, какой-то конечный энергетический барьер, который сдерживал внутри себя все это великолепие. От платформы в несколько сторон расходились тонкие линии рун цвета гео элемента. Оказалось, это дороги, связывающие разные платформы. Чжун Ли поманил к одной из них и уверенно шагнул прямо в воздух. Чайльд же сначала потрогал ногой чудо природы и понял, что на ощупь оно похоже на мраморный матовый пол. Даже не скользко. Интересно. На следующей платформе оказался сад из самых разнообразных растений и цветов. Часть из них Чайльд уже видел в Ли Юэ, но большинство были еще не знакомы. Хозяин позволил гостю немного прогуляться по лабиринту сада. Обойдя несколько кругов, юноша понял, что, во-первых, одному здесь лучше не ходить, во-вторых, геометрические переплетения лиан скорее всего образуют собой сложную защитную систему рун. Где-то вперемешку с цветами попадались древние надписи на камнях. Некоторые вспыхивали при приближении архонта, какие-то молчали. — Я не уверен, но… Это тюрьма? Я чувствую в воздухе сильную концентрацию энергии. Мы, я так понимаю, в середине лабиринта. Воздух аж искрит, — Чайльд поморщился от странных ощущений, выдаваемых кулоном. — Да. Прятать врагов в подпространстве не самая лучшая идея, но есть такой из них, кого я не смог оставить на землях Ли Юэ. Если он вырвется, обитель его задержит, но совсем ненадолго. Мне было интересно, поймешь ли ты. — Это жутковато. А кто там, внизу? — Поверь, тебе лучше не знать. У Чайльда было свое мнение по поводу того, что ему стоит знать, а что нет. Но спрашивать после столь однозначного ответа значило потерять очки популярности, чего не хотелось. И все-таки осторожно Чайльд выбил признание — в клетке скрывался безумный архонт вихрей Осиал. Один из самых опасных. Тот, за кем Чжун Ли должен был приглядывать лично. — Что произойдет, если он выберется оттуда? Он же останется в подпространстве? — Чайльду стало интересно, как работает эта магия. — Хм-м… Я бы мог ответить, но ты же хочешь увидеть сам. Не так ли? — Чжун Ли внимательно смотрел на юношу. Конечно! Конечно, Чайльд хотел увидеть своими глазами секреты Моракса. Тот в свою очередь кивнул каким-то своим мыслям и поднял руку, вызывая энергию. Кожа на кисти потемнела, словно обуглилась. Стала черной, с яркими прожилками золота. Архонт прошел по лабиринту, наклоняясь и касаясь камней с рунами. Чайльд постарался запомнить порядок. Из-под земли показались полупрозрачные ворота из гео-энергии. Чжун Ли положил руку на одну из верхних рун, совсем непримечательную, и створки отворились. Чайльд было дернулся вперед, но архонт придержал его за локоть. Дальше нельзя. Пришлось смотреть так. Внутри виднелось совсем маленькое помещение, а в центре какой-то предмет. — Это все? Это самый опасный архонт? — Да. Он заперт в двух подпространствах. Ему нельзя контактировать с водой ни в каком виде, он получает от нее силу. — Интересно, что будет, если выпустить его в океане, — рассмеялся Чайльд. — Война и смерть. Чжун Ли сделал шаг назад, запечатывая двери обратно. Взгляд его был тяжелым. Из лабиринта они выбрались довольно быстро. Следующая платформа оказалась поменьше. В середине ее возвышался каменный холм с резной дверью. Похоже на подземелья испытаний, в изобилии раскиданные по всему Тейвату. Резьба на дверях также состояла из рун. Большинство из них были незнакомыми — письмена из глухой забытой древности. Видимо, их современником являлся ныне только сам гео-архонт, старейший из всех. Чжун Ли подошел к входу и коснулся рукой нескольких знаков в определенной, только ему самому известной последовательности. При этом пальцы его снова стали черными, как нефть, с яркими золотыми прожилками. Видимо, часть его настоящего, божественного облика. Двери со скрипом распахнулись. Из подземелья словно вырвался вздох, принесший с собой запах запустения, мокрой земли, соли. И еще что-то странное, со сладковатым привкусом. Войдя внутрь, Чайльд обомлел. Вспыхнувшие на стенах факелы высветили фигуры, закованные в кор ляпис. Ритуальный зал мертвых людей, застывших в разных позах. С молчаливого согласия Чжун Ли юноша прошел дальше, разглядывая содержимое янтарных гробов. Полудрагоценная руда, в которую были закованы пленники, казалась дикой, вышедшей из-под контроля. Ее фрагменты, торчащие в разные стороны, выдавали неестественное происхождение — взрыв неимоверной элементальной силы. Такой обладало лишь одно существо в этом мире. — Они все… Зачем ты их хранишь здесь? — Чтобы помнить о том, что бывает, когда моя сила вырывается на волю. — Значит, ты привел меня сюда, чтобы рассказать. Я слушаю, — Чайльд остановился, внимательно рассматривая плоские, как зеркало, фрагменты обработанной руды, позволяющие узнать свое сакральное содержимое. Скорее всего Моракс сам открывал им лица в порыве сожаления о содеянном. — Это случилось уже после трагедии в Каэнри’ах. Одно из чудовищ, использующее силы воздуха, смогло просочиться через землю и через камень на поверхность. Миллелиты собрались на бой, но что они могли сделать — обычные смертные с Белой кистью в руках? Их было немного — и почти все здесь. Именно тогда я начал ощущать на себе влияние эрозии. Потеря контроля всего на несколько секунд, и пал не только враг. Чайльд увидел эту картину словно своими глазами. Чжун Ли, весь черный и глянцевый с золотыми прожилками, стоит в эпицентре трагедии. Вокруг волнами расходится кор ляпис — полудрагоценный камень, являющийся символом гео архонта. Архонта, который только что уничтожил целый отряд за одно мгновение. Вокруг витали хаотические частицы, а из-под земли уже вылезали тленные хлопья кармы, учуявшие чужую вину и запах смерти. Чжун Ли долго рассматривал одну из фигур. Внутри минерала был юноша, одетый в старую форму лейтенанта гвардии Ли Юэ. Его черные волосы, не остриженные, как у остальных, взметнулись в сторону и навеки застыли в камне. Взгляд светлых глаз устремлен на что-то вблизи, взгляд нежный, полный надежды. Здесь Чайльд все понял. В частности, слова архонта про то, что он «не тот человек» для отношений, обрели новый смысл. Он не ставил себя выше людей, нет. Он боялся причинить вред. Этот безымянный юноша на несколько веков оставался молчаливым напоминанием о том, какова суть Моракса — всемогущего бога Ли Юэ. Но он же и мешал ему идти дальше. — Ты должен похоронить их. По людским законам предать земле, — сказал Чайльд, тихо, прерывая мрачное безмолвие, царившее в гробнице. — Почему? — Чжун Ли резко развернулся, удивленно глядя на юношу. — Потому что так правильно. Отпусти. Ты уже начал новую жизнь. Это не повторится. Ни любовь, ни смерть. Чайльду стало душно в этой гробнице. Он поспешил выйти на воздух, подальше от чужой вины. Ветерок бросился на его волнистые рыжие волосы и разметал их, уронил на лицо. Да, снаружи намного лучше. Предвестник не хотел этого знания, которое бременем навесили на его сердце. И одновременно понимал, что вряд ли большое количество человек посвящены в тайну слабости гео архонта. Зря он ему это все поведал. Эту информацию слишком легко использовать с выгодой для себя. Но ее же невозможно поведать никому больше, ведь это будет невыносимое для остатков совести предательство. По ощущениям время близилось к полуночи. Как оно течет в подпространстве — неизвестно, но предвестник ощущал, что очень устал от сегодняшнего дня. Молодой организм легко мог выносить нагрузки и не спать по несколько дней, существуя на еде из сухпайка и энергии глаза бога. Но Чайльд устал от событий — голове требовался сон, а потом несколько часов физической деятельности без какой-либо умственной активности. Небо расцвечено яркими звездами. Их больше, чем на обычном небе. Месторасположение созвездий тоже странное — хотя предвестник не был силен в астрологии, даже его знаний хватало, чтобы понять: это небо ненастоящее. Но очень красивое. На лицо легла чужая теплая рука, зачесала назад непослушные волосы. Чайльд поймал ее, коротко поцеловал пальцы. Этот жест вызвал очередную смуту в душе. — Домой хочу. — В Снежную? — В банк, — усмехнулся юноша. — Как отсюда выбираться? — Только по моему благословению, — Чжун Ли стал серьезнее и собраннее. — Тогда благослови меня. Возникло некоторое напряжение. Чайльд понимал, что сбегать сейчас не стоит, но его уже достал этот день. Слишком много всего. Он устал осторожничать и подбирать слова. Устал от разных потоков энергии, витающих в подпространстве. Про тот факт, что предвестник сегодня устроил драку с архонтом и почти раскрыл свои намерения, он благополучно забыл. Сделал и сделал. Это в любом случае шаг вперед. Юноша прижался к Чжун Ли и уткнулся головой ему в плечо, закрыл глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем архонт все-таки обнял его в ответ. По телу прошла горячая волна гео-энергии — благословение на допуск в обитель и выход из нее. — Как все запутано стало, — сказал Чайльд куда-то в расшитый золотом лацкан пальто. — А когда-то было проще? — Чжун Ли погладил его по голове, словно пытаясь забрать себе часть усталости. — Однозначно. Теперь я вообще ничего не понимаю. Я… — юноша сделал паузу, решаясь на признание, — влюбился в гео архонта. — А говорил, что не понимаешь, — улыбка Чжун Ли чувствовалась щекой. — Пойдем со мной? Без пошлостей. Поужинаем и ляжем спать. Ты, кстати, вообще спишь? — Чайльд немного отстранился и вопросительно посмотрел на архонта. — Да, — без лишних разглагольствований ответил тот сразу на все. Телепортационный рывок, и вот они уже стоят у парадного входа в банк Северного королевства все еще обнимая друг друга. Предвестник несколько поспешнее, чем следовало, освободился из объятий. Проще говоря, струсил под взглядом охранника Влада, стоящего на посту этой ночью. Он, конечно, проверенный и вышколенный солдат, но мешочек с морой, вытащенный прямо откуда-то из воздуха, позволит сплетне не разлететься по казармам Фатуи. Влад, не глядя, поймал кошель и сунул в карман, словно ничего и не было. Лишь легкая улыбка на секунду появилась на его губах и тут же исчезла. Понятливый малый. — Здравия желаю, господин Тарталья! — сказал Влад громко и добавил почти шепотом, склонившись к юноше. — Радостно, что наш банк почтят своим присутствием сразу двое господ предвестников. Алая госпожа прибывает в гавань. — Время? — тихо и обеспокоенно спросил Чайльд. — Неизвестно. День-два. Черт! Проклятье! Что здесь делает Синьора? Влад получил еще один кошелек за ценные сведения. На этот раз его полуулыбка была на пару миллиметров шире — прямо пропорционально размеру кошелька. Чайльд на данный момент был единственным предвестником в Ли Юэ. Обычно об изменениях сообщали заранее и письменно. Но важной корреспонденции не было — лишь отчеты да счета. Его не уведомили специально. Надеялись, что не узнает? Посчитали слишком мелкой сошкой для траты времени на ненужные бумажки? В чем подвох? Да и сама Розалина не написала… Тарталья оглянулся на Чжун Ли, надеясь, что тот вдруг исчезнет, поняв, что что-то не так. Но он стоял сзади, ожидая, пока нерешительность юноши пройдет. Не торопил, но и не уходил. Его лицо было совершенно бесстрастным и спокойным, он с интеллигентным интересом разглядывал резные двери банка, будто не понимая, совершенно не понимая, какая буря сейчас внутри Чайльда! Но это даже хорошо, что гость не стал ничего спрашивать — и совсем не интересно почему. Сон и усталость как рукой сняло. Планы нежиться под лучами внимания гео архонта безжалостно нарушены реальностью. Он все еще Фатуи. Все еще предвестник на задании. Одно из главных лиц государства. Чайльд выдохнул и открыл дверь, стараясь запрятать гнев поглубже. Мало ли что понадобилось Синьоре в гавани. Но все же… Тарталья еще не выполнил свое задание, и высокомерная предвестница могла возжелать обскакать его. И у нее бы получилось, ведь в отличие от Чайльда у нее нет положительных чувств к своим жертвам. Черт! Помещение банка пустовало — конечно, на часах два ночи. Только управляющая за стойкой — биороботам не нужен отдых, лишь подзарядка не отходя от кассы. Екатерина поспешно выдала пачку писем, одно отмеченное печатью двора Царицы. Одновременно с этим служанка, имени которой Чайльд не помнил, появилась перед вновь вошедшими и поклонилась. — Доброй ночи, господин предвестник и гость господина предвестника! Какие будут указания? — Ужин номер три на двоих сейчас же, после до утра не беспокоить. Только в крайних случаях. — Будет исполнено! Пространство внутри банка явно расширялось с помощью магии. Небольшое снаружи, внутри оно являлось огромным переплетением ходов, хранилищ, каморок для персонала, залов непонятного назначения, скрытых печатями Фатуи. Чайльд ни разу не обходил банк полностью, ведь это епархия Панталоне — он проектировал архитектуру здания. Некоторые его секреты одиннадцатый предвестник предпочитал не знать. Вполне устраивали огромные покои и безлимитный счет для выполнения заданий и на мелкие расходы. Мелкими расходами Чайльда обычно были подарки семье, а теперь еще и встречи с Чжун Ли. Когда они оказались перед нужной дверью, юноша коснулся рукой сначала глаза порчи, спрятанного под одеждой, а потом деревянных выступов на стене. Сверкнула небольшая молния, щелкнул замок. — Как же заходит прислуга? — подал голос Чжун Ли, с интересом наблюдающий за действиями Чайльда. — У них свой ключ. Помещению как бы надо знать, что внутри находится один из предвестников. Тогда оно открывает все свои возможности. Для прислуги это просто рабочий кабинет. — А для тебя? — Спальня, — хмыкнул Чайльд. — Еще хранилище, оружейная, ванна и библиотека. Но кому они сейчас нужны? Стол внутри оказался уже накрыт. Персонал знал, что господа предвестники ждать не любят. Еда должна быть готова в любое время, с учетом потребностей каждого из высокопоставленных лиц, находящихся в Ли Юэ. Чайльд даже надеялся, что прислуга рада именно его появлению, а не Дотторе, например, который известен своими нетривиальными вкусами. Притом разные его личности предпочитали разные блюда — поди угадай, который из докторов перед тобой на данный момент. Тарталья был уверен, что лично видел далеко не всех и даже не обо всех слышал. Но так ли важны сейчас мысли о втором предвестнике? — Знаешь, у меня такое ощущение, что я не спал уже больше суток. Но на улице все еще глубокая ночь, — сказал Чайльд, вытирая вымытые перед ужином руки о полотенце. — Сегодня особая ночь. Приятно ее немного растянуть, не находишь? — Чжун Ли разглядывал нордическую обстановку помещения. — Ты и временем управлять умеешь? Это очень опасный и уникальный талант, первый раз встречаю кого-то им обладающего. — Я? Нет, это ужасный дар. Я всего лишь чуть-чуть могу повлиять на восприятие происходящего. Они сели за стол и приступили к трапезе. Нераскрытое письмо из Снежной жгло карман предвестника все сильнее, но тот не мог его открыть при драгоценном госте. Может, выйти на пару минут? Но вдруг там что-то такое, что заставит резко свернуть ужин и бежать куда-то сломя голову? А ведь впереди должна быть одна забавная сцена… Она не заставила себя ждать. После нескольких минут активного поедания даров Ли Юэ Чжун Ли потянулся палочками к одной из тарелок с загадочными закусками, завернутыми в листья, и вдруг наигранно воскликнул: — Это что, морепродукты? — Специально для тебя, — покатился со смеху Чайльд и, увидев серьезное лицо архонта, добавил. — Это пирожные! Оба рассмеялись и продолжили ужин