Воля. Первая Кровь

Следующие месяцы прошли спокойно, листва постепенно окрасилась в жёлтые, оранжевые и красные оттенки, пришла осень, и совсем скоро началась бы зима. Воздух стал холоднее, но всё ещё можно было ходить не надевая зимние вещи, ограничиваясь лёгким шарфом и кафтаном. Тренировки вместе с ростом навыка и веса оружия становились всё более редкими, Агни почти перестал появляться в деревне, но каждый вечер он стабильно приходил поесть в таверну. Арно снял бинты, но тут же надел камзол с длинными рукавами, и отказывался показывать свои раны ни под каким предлогом. Зима была близко, в воздухе веяло грядущей долгой и холодной зимой. Растения становились всё более редкими и вялыми, готовясь к тому, что скоро их накроет толстым слоем бархатистого, но жестокого снега. Взрослые, находившие кров или пропитание в деревне всё чаще говорили о том, что никогда такого не видели, что обычно в это время всегда было достаточно тепло, чтобы ходить в летней одежде. Тени, похожие на ту, что появилась в день прихода в деревню Агни и Арно, иногда появлялись на грани зрения, будто переплетаясь с тенями на складе, в госпитале, между домами, даже на деревьях иногда проскакивали таинственные тени, но их будто никто не замечал, или не хотел говорить, что замечал, ровно, как и сам Лир. Но даже если ему это и казалось, стражи в городе стало в несколько раз больше, и те стали немного более напряжёнными. Раньше можно было часто увидеть их пьющими, играющими в карты и рассказывающими анекдоты, теперь же они всё время держали оружие наготове, даже просто передвигаясь по городу они постоянно оглядывались по несколько раз в минуту. В один из последних дней осени, когда солнце только начало катиться в сторону заката, дети собрались в кругу, и начали рассказывать, что они хотели бы сделать в будущем. Каждый раз они придумывали новые занятия, увлечения, ремёсла, особенно этим любили заниматься младшие, они могли придумывать по нескольку разных занятий, и постоянно хотел добавить, перебивая других. Старшие перестали выдумывать, и выбирали либо то, чем занимались их родители, либо то, что разозлило бы их до дыма из ушей. В этом году всё шло быстрее, чем в прошлые годы, больше потому что в этом году говорить начали старшие, а уже затем остальные. Пока очередь шла до Лира, он думал лишь о том, что хочет стать путешественником, а потом после многих лет вернуться и долго рассказывать истории всем друзьям. И когда очередь почти дошла до него в городе прогремел взрыв. Вся группа детей мгновенно побежала в разные стороны, где находились их дома. Деревня горела во многих местах, куда ни посмотри, везде полыхало хотя-бы одно здание, и количество пожаров росло. Отовсюду слышались крики мужчин и женщин, сливающиеся в жуткий хор страданий и боли. Кто-то пытался помочь, принося воду, кто-то бегал из стороны в сторону, а кто-то просто стоял и не мог поверить, что это происходит. И за всем этим смотрели тени. Теперь они не прятались, они будто источали пламя, стоя на крышах зданий, прыгали от дома к дому, разнося его дальше и дальше. Лир продолжал бежать пока его не схватили сзади. Он пытался отбиваться, но человек был сильнее, но отпустил, и Лир от неожиданности повалился на землю. Обернувшись, он увидел доктора Ли. Его очки потрескались, а одежда залилась кровью. Он тяжело дышал, пока не упал на колени перед ребёнком с жёстким взглядом. - Тебе нужно бежать отсюда. – задыхаясь сказал он. - Я не могу! Как же мама?! - Я попытаюсь вывести как можно больше людей, а тебе нужно найти тех, кто потерялся и вывести в лес по мосту, - он остановился. – Если его ещё не подожгли. - Подожди, кто поджёг деревню? - …Я не знаю. - Я узнаю, кто виновен и вернусь! – Лир убежал быстрее, чем Ли смог возразить. Ли попытался протянуть руку, но силы покинули его. Таверна горела, как и все здания в округе. Языки пламени яростно поглощали дома, оставляя за собой лишь скелеты. Все окна лопнули от жара, осколки заполнили улицу, отражая красно-чёрное от дыма и огня небо. Никто даже не пытался тушить здания, все разбежались, и лишь тени выглядывали из пустых окон и крыш. Лир подбежал к почти не сгоревшей входной двери, но ту выбило с невероятной силой, и чуть не задело его. Из полыхающего здания вышла высокая тёмная фигура, волочащая за собой кого-то. - О, а вот и ты! – прокричал до боли знакомый голос. – А я думал идти искать тебя, но ты сам пришёл посмотреть на шоу. В мелькающем свете показались короткие чёрные волосы, и такая же чёрная одежда. Тяжёлые сапоги громко ступали по земле, поднимая сажу и пыль, но совершенно не издавали звуков. Лир не мог поверить своим глазам. - Арно…? Что ты делаешь? - Тц, я подготовил для тебя нечто грандиозное, а это вся твоя реакция? Я огорчен. – Он бросил перед Лиром тело, которое выволок из здания, это была его мама. Её тело было покрыто синяками, но она была жива, хоть и едва дышала. Подняв голову она с ужасом посмотрела на своего сына, и из её уст прозвучали полные отчаянья слова: - Любимый, беги! - И… Пли, - на крышах возникли толпы теней, и мгновенно выпустили сотни стрел точно в тело Оры. Она не успела вскрикнуть, когда острые стрелы пронзали её тело. Ора опустила голову, и больше не дышала. Лир с ужасом смотрел на это, и не мог ничего сказать. Его кровь вскипала, руки, дрожавшие от страха за мгновение стали тяжёлыми и холодными. Он хотел верить, что это всё кошмарный сон, упал на колени, и обняв маму начал рыдать под зверский хохот убийц. Даже не видя их лиц, он чувствовал всем телом, что они не простые люди. Арно достал из-за спины меч и бросил в землю перед Лиром так, что он воткнулся в землю. - Поднимай меч! – прокричал он сквозь хохот теней. – Пришло время твоей последней тренировки! Настоящий бой, как ты и хотел! Он легко опустил тело на землю и взял меч в руки. Сталь обжигала кожу, даже сквозь кожу на рукояти, но он поднял его и встал в боевую позу, направляя клинок на своего учителя. Арно улыбнулся и вытянул из пояса тонкий чёрный меч. Тот будто поглощал окружающий пейзаж, отражая потерянного ребёнка, окружённого пламенем в окружении теней. Лир бросился на Редьярда со всей силой, но тот даже держа своё оружие одной рукой легко отразил удар и одним движением переместился в сторону и занёс клинок над головой Лира. Он отразил удар, но силы убывали с огромной скоростью, тяжёлое железо давило на плечи сильнее, чем деревянная копия. Ещё несколько ударов, и он упал бы без сил, но Лир снова попытался нанести удар, полный ярости, на что Арно снова лёгким движением отвёл от себя оружие. За этим последовали ещё несколько ударов, и никакой из них не попал, Арно даже не вспотел, пока Лир покрывался потом и начал задыхаться. За мгновение Арно оказался на идеальном расстоянии для удара, но Лир не растерялся и занёс меч в попытке удара. Арно поймал меч двумя пальцами на расстоянии нескольких сантиметров от своей головы, и только сказал: - Хватит с меня этих игр. Он вогнал меч в землю с такой силой, что Лир не мог его вытащить, как бы не пытался. - Я думал мы похожи, - он закрыл лицо свободной рукой. – Но ты самый обычный. Лир бросил попытки поднять оружие и бросился на Арно с голыми руками. - Ещё и глупец, - констатировал он. Лёгким движением он отрубил Лиру руку по плечо и отпихнул его тяжёлым ударом ноги обратно к мечу так, что Лир ударился о него спиной. Уже разворачиваясь, он услышал лёгкий шёпот, и чтобы его расслышать, подошёл поближе. Ребёнок сжимал то, что осталось от руки, но взгляд полный ненависти и злобы был направлен на Арно. - Я отомщу тебе, чего бы мне это не стоило, Арно Редьярд, - он терял сознание от быстрой потери крови. - Вот в этом я сомневаюсь, - улыбнулся он. – Видишь ли, Арно Редьярда никогда не существовало. На самом деле меня зовут Арно Валери. Я глава и создатель легиона Валери. - Что…? - Если ты и выживешь, я буду ждать тебя в Визеринге. – сказал он, и пройдя несколько шагов, он свистнул, и все тени исчезли в одно мгновение, а следом и он сам. Мир стремительно темнел, и Лир думал лишь о том, что должен отомстить за всё, что потерял по вине Валери, за свою маму, друзей, людей что заботились о нём. Пожар заканчивался так же быстро, как и начался, и когда Лир окончательно потерял сознание, с неба посыпались лёгкие хлопья снега. Когда он открыл глаза, то очутился в неизвестном месте. Это была холмистая поляна с яркой травой, растущей по пояс, с иногда выглядывающими цветками красных и оранжевых оттенков. По небу плыли облака, дул приятный, свежий ветерок, развевающий волосы. Он скатился по холму, пропитываясь запахом растительности, и лежал, расправив руки, пока не заметил вдалеке прямоугольник, который переливался от красного до чёрного и телесного. Подойдя к нему, он несколько минут смотрел на причудливые формы, образовывающиеся двумя цветами, но набравшись смелости прикоснулся оставшейся правой рукой к прямоугольнику, и почувствовал, как что-то коснулось его руки, с другой стороны. От неожиданности он повалился на спину и отполз на несколько шагов, пока из глубины поверхности показывался силуэт Лира. Словно зеркальное отражение, но оно двигалось само по себе. Осмотрев мальчика сверху вниз оно заговорило: - Здравствуй, – оно говорило почти шепотом, но он раздавался изнутри головы Лира. - Кто ты? – спросил Лир. - У меня много имён, - сказало оно. - Называй меня так, как сам пожелаешь. - Что это за место? - Сложно объяснить простыми словами,- снова уклончиво ответило отражение. - Я называю его «акнанзи». - Как я сюда попал? - Я хочу заключить с тобой сделку - я дам тебе силу и возможность отомстить, но у всего есть своя цена, которую я пока не могу назвать. Ты согласен? Немного помедлив, Лир сказал: - Я на всё готов, лишь бы размазать Валери по земле, как жука. - Отлично, - отражение улыбнулось ещё шире, чем раньше. - Чтобы сделка вступила в силу тебе нужно коснуться левой рукой о поверхность и вытянуть всё, что вытянется. Прикоснувшись тем что осталось от левой руки он почувствовал странную вибрацию, но подчинившись он напряг мышцы плеч и потянул. На месте прошлой руки вырастала новая, покрытая причудливыми извилистыми узорами красного цвета, напоминавшими глаза и спирали. Когда Лир достал из отражения всю руку, прямоугольник раскололся на крупные обломки и больше не переливался, а стал лишь множеством кусков чёрного стекла. В отражении Лир увидел свои ярко-красные глаза и всё вновь погрузилось во мрак. Первое, что почувствовал Лир по пробуждению даже не открывая глаз - острая головная боль, такая, будто кто-то вгонял гвозди в череп. Второе – запах жареного мяса. Он поднялся и протерев глаза увидел, как красноволосый знакомый сидя на поваленном дереве вгрызался в большой кусок мяса. Над костром висела зажаренная туша кабана. - О, ты проснулся! – сказал он с набитым ртом. – Я дал тебе столько обезболивающих лавандовых настоек, что ты должен был проваляться ещё несколько дней. Осмотрев сидящего Лира, он закрыл глаза и хлопнул себя по лбу. - У тебя, наверное, жуткое похмелье, тебе стоит поесть. Присоединяйся, тут на всех хватит. Лир поднялся и неуверенной походкой подошел к костру. Когда он сел рядом, Агни протянул длинный кинжал и указал на тушу пальцем, при этом жуя очередной кусок мяса. Лир отрезал с ноги достаточно, чтобы наесться, и протянул нож обратно, но Агни повертел головой и сказал: - Оставь себе. Я новый найду, а тебе он будет полезнее, чем та штука, в которую ты вцепился, когда я тебя оттаскивал из огня, - он показал на место, где Лир проснулся. «Спальное место» представляло собой несколько досок, на которые набросали шкур, а впереди виднелась верёвка, с помощью которых вся конструкция тащилась по земле. Из-под шкур выглядывала рукоять меча. - Сколько я проспал? – спросил Лир. - Три дня и две ночи, - Агни откинулся с бревна и упал в настил из листьев. - И ты тащил меня всё это время? - Ну не оставлять же тебя там, - парировал он. – Я думал ты не проснёшься до того, как я принесу тебя к Мастеру. Он бы уже решил, что с тобой делать. - Мастер? - Мой учитель. Сначала я сомневался, но когда у тебя внезапно посреди дня отросла рука… - Моя рука? Но её же отрезало! – крикнул Лир. – Она не могла так просто отрасти. - Вниз посмотри, умник. Лир посмотрел вниз и обомлел: рука была на месте, хоть он её и не чувствовал. От кончиков пальцев и до конца предплечья её покрывали такие же узоры, как во сне. Они будто впивались в кожу, и рука выглядела так, будто её обтянули яркими и толстыми красными нитками, если бы нитки могли образовывать такие узоры. - Быть не может… - Так вот, на чём я остановился, - он снова откусил. – У мастера на ноге такой же узор. Он может знать что-то об этом. Лир молча смотрел в костёр. Всполохи огня напоминали ему о деревне. О том, как он не смог защитить никого из своих друзей и даже единственный член семьи погиб, потому что она пыталась защитить его. Он прижал колени к груди и по телу будто разлилась желчь. Хотелось закопаться в земле настолько глубоко, что его бы не откопали, даже если бы пытались. По щекам незаметно покатились слёзы. Агни, увидев это, поднялся и медленно подошёл к ребёнку, сел рядом, и накрыл своим плащом, будто это было крыло. Он долго смотрел в звёздное небо, и спросил: - Если бы ты мог, то что бы изменил в своей жизни? - Что? – не понял Лир. - Я бы ничего не стал менять. Ведь если бы я что-то изменил, это был бы уже не я, а кто-то другой. У меня тоже были моменты, когда я думал, что если бы мне дали второй шанс, то я бы поступил иначе, но потом, когда проходило время, я понимал, что иначе поступить было нельзя. Такова жизнь – она не даёт вторых шансов. – Он достал из-под плаща флягу и отпил из неё. - Я мог послушаться доктора Ли и уйти в лес вместе с другими детьми. Мог убежать, когда мама сказала мне это сделать, но я не послушал их. - Но не стал. И поэтому выжил. В лесу водятся дикие звери и ядовитые растения, о которых никто из вас скорее всего не знал. Я видел других людей: некоторые смогли сбежать пока не стало слишком опасно, и среди них были и дети. Так что возможно, ты ещё найдёшь своих друзей, но это будет потом. А сейчас тебе нужно выспаться, - Агни поднялся. – Может ты и чувствуешь себя в порядке, но отдых — это важно, и раз уж ты проснулся, за завтра мы должны дойти до Мастера. Лир протёр глаза, и вернулся к своему спальному месту, накрылся шкурами. Он пролежал так достаточно долго, но сон никак не находил его. - Агни? – спросил Лир, смотря как он сидит у костра и смотрит в густую темноту леса. - Да? - Спасибо тебе. Что спас, и что сказал мне. - Не стоит. Спи спокойно, я прослежу, чтобы никто не приблизился. Следующим утром, когда Лир осматривал свой меч перед уходом, он заметил, что на месте, где был красный камень ничего не было. Расспросив Агни, он узнал, что когда он его забирал и относил в безопасное место, камня уже не было, и что может быть, он выпал из-за высокой температуры. Обдумывая это, Лир водрузил меч себе на спину, нож за пояс, а всё остальное они оставили там, где оно было. Спустя полдня они наконец дошли до «дома» Мастера. На самом деле это оказалась пещера в середине горы, из которой открывался прекрасный вид на лес, простирающийся настолько далеко и настолько широко, что лес казался зелёным морем, о каких Лиру рассказывала его мама, когда он был маленьким. Это воспоминание заставило сердце дрожать будто лист на ветру, и он отвернулся. Ветер, колышущий ветви будто создавал течение из широких ветвей, завораживая своим видом, и лишь иногда прорезались небольшие бреши, созданные полянами и небольшими лугами. Вход в пещеру был спрятан среди одинаковых камней, и Лир бы легко пропустил его, если бы Агни внезапно не остановился и не начал рисовать на камнях непонятные узоры. Похожие узоры появились, когда к Лиру приходила тень. - Что это за узоры? - Это? – Агни указала пальцем на рисунок. – Это волшебная руна. С её помощью магия приобретает форму. - Как магия? – снова спросил Лир. - Не совсем, но смысл тот же. Если прочитать эти руны, то получишь то же, что на них написано, в теории, - он замолчал, чертя заключительный, внешний круг. – Но язык был утерян, и мы знаем только примерный перевод. После этих слов он отошёл от нарисованной руны, и камни начали движение, образуя собой проход. - Пошли, руны долго не продержатся, я не очень разбираюсь в рунах - сказал Агни и прошёл внутрь. Лир быстро прошёл за ним, и стоило ему это сделать как камни обрушились, и проход был закрыт. Внутри пещеры по стенам извивались светящиеся тусклым светом лозы, будто сохраняя форму пещеры. У дальней стены, возле яркого огня лежала куча ткани, но стоило им подойти ближе, куча ожила, оказавшись человеком. Он был стар, очень стар. Морщины на его лице было невозможно сосчитать, а худые руки, выглядывающие из-под слоёв ткани выглядели настолько хрупкими, будто их мог переломить вес воробья. - Ты вернулся, - сказал старик, осматривая сначала Агни, а затем обратив внимание на Лира. – Кого ты привёл сюда? - Кхм, - прокашлялся Агни. – Этого ребёнка лишили всего, чем он обладал. Но я привёл его по другой причине, - он посмотрел на Лира. -Покажи ему. Он отвернул рукав рубашки, показывая узоры. - Подойди ко мне, дитя. Лир послушно, но медленно подошёл к нему. Старик нахмурился, разглядывая его руку при свете огня. Он разглядывал его очень долго постоянно поворачивая руку с силой, которой не могло быть в таких руках. - Что-ж, - наконец сказал он, отпуская руку. – Похоже, мы с тобой в одной лодке, - он вынул свою ногу, испещрённую глубокими отметинами как у Лира. Только у него они были темнее и глубже. – Эти знаки даёт одно существо. Оно даёт силу, но забирает у тебя что-то. Судя по цвету, и по моему опыту, у тебя оно будет требовать крови, как и у меня. - Что это было такое? Я думал это был сон. - Это существо пробирается в разум, и постепенно развращает. У него нет имени. И судя по всему, я ему больше не интересен, раз он переселился в тебя. Он встал, издавая громкое кряхтение. - Я обучу тебя, как стать сильнее с мечом. Это существо является чистой магией, и ей ты будешь пользоваться только в крайнем случае, понял? Лир кивнул. - Этот меч, у тебя за спиной, - он резким движением вынул меч из-за спины Лира. – В молодости я пользовался похожим, это было очень давно, но я всё ещё помню, как с ним обращаться, так что тебе крайне повезло. - Можно вопрос? - Задавай. - Как вы называете это существо? – спросил Лир. - Было бы проще, если бы я мог его называть. - Я называл его Волей Возмездия. Твои желания дали ему путь в твой разум. Но я не могу тебя винить, - он опустил глаза, будто задумавшись над чем-то. – А теперь на выход! Нужно понять, на что ты годен. Он кинул в камни листок бумаги, и те повинуясь раздвинулись. Агни посмотрел на Лира и широко улыбнулся. Лир выбежал из пещеры вслед за ними, несмотря на ослепляющий свет снаружи.