Gray’s Shadow Kings of Hell MC #4 Тень Грея КА Мерикан

Ночь новолуния подкралась к Грею, как хищник, желающий поиграть со своей добычей, прежде чем укусить. Остался всего месяц. Всего двадцать девять дней до того, как Тень исчезнет навсегда. Существо настолько мешало распорядку жизни Грея, и он, казалось, так сильно страдал вдали от своих собратьев, что Грей должен был почувствовать облегчение от того, что время идёт.   Но он этого не чувствовал.   Словно каждый день был мигом перед лицом катаклизма. Он стоял перед приближающейся к нему лавиной, застыв на месте и не в силах спастись.   Он не мог справиться с этим сегодня.   Он не мог смотреть в глаза Тени и наблюдать, как они теряют часть своего насыщенного цвета в пользу неестественных оттенков.   Столько всего изменилось за последний месяц. Тень, нежеланный зверь, которого Грей считал необходимым злом, оказался сверхнадежным и преданным. Он учился невероятно быстро и стремился к тому, чтобы окружающие его люди принимали его, как и любого другого человека.   Ему нравились романтические фильмы, теплые ванны и игры с собакой Зверя. После некоторых первоначальных опасений Хаунд неожиданно проникся симпатией к Тени, и они вместе отправлялись на долгие прогулки по заброшенным частям здания. Грей подозревал, что Тень использовал время вдали от посторонних глаз для охоты, но лучше об этом не думать.   В любом случае, считать Тень «существом» было уже невозможно.   И в моменты слабости Грей думал о нем не просто как о человеке, которого нужно защищать и заботиться, а как о мужчине. Его широкая улыбка была такой соблазнительной, что Грей верил, что один поцелуй может увлечь его в пустоту. Не было пути назад. Он позволил себе обниматься с Тенью в уединении их спальни, но ни о чем другом не могло быть и речи. Он не мог стать еще более эмоционально вовлеченным, чем он уже был.   С началом лунного месяца начался двадцати восьмидневный обратный отсчет, который Грей хотел проигнорировать. Поэтому он позаботился о том, чтобы избежать Тени за несколько часов до наступления темноты, и попросил Найта отвести Тень к деревьям, так как он все равно направлялся туда. Новая партия драгоценностей была находкой с точки зрения отговорок. С наступлением темноты он уедет со своими братьями и будет работать вместо того, чтобы размышлять о том, что делало его ночи бессонными — Тень уже прошел половину своей несчастной короткой жизни.   Остался всего один месяц.   Всего двадцать восемь дней.   Грей отчаянно нуждался в том, чтобы отвлечься.   Зверь потер затылок. — Я не знаю, как еще это выразить, брат. Нет никакого способа обойтись без этого. У тебя только одна рука. Нет смысла брать тебя, когда у нас так много здоровых мужчин на выбор. Они стояли в пустом коридоре на пути к гаражу, только что открывшемуся после капитального ремонта. Один путь вел к сегодняшней миссии, другой — обратно в квартиру, которую Грей делил с Тенью. Если это не было метафорой его жизни, то он не знал, что это было.   — Я знаю, что Тень не может уйти, но я просто возьму машину. Перестань относиться ко мне так, будто я вдруг не в состоянии работать в клубе, — Грей едва сдерживал гнев в голосе. — Я еще не ухожу на пенсию.   Глаза Зверя сузились, и он издал низкий стон, скрестив руки на груди. — Как насчет того, чтобы успокоиться? Ты потерял руку всего месяц назад, даже несмотря на то, что вся эта волшебная рука заставила тебя исцелиться быстрее. Все понимают, что такие вещи случаются.   — Нет. Я хочу пойти, — коротко сказал Грей, пылая так, словно под его кожей горел огонь.   — Ты уже модифицировал мотоцикл? — спросил Зверь после долгой паузы, похожей на безмолвную битву воли.   — Я сказал тебе, что беру машину, — отрезал Грей. Он сжал руку в кулак и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Сегодня все было не так, и темное небо снаружи постоянно держало его в напряжении. Теперь он ждал, когда Зверь спросит, собирается ли он модифицировать свою машину, но Найт появился со стороны коридора, ведущего в гараж. Он помахал им, не подозревая о напряжении, густом, как охлажденное масло.   — Эй, я хотел отвести Тень к деревьям, но он упрямый ублюдок и сказал, что пойдет только с Греем.   Сердце Грея упало, истекая решимостью. — Просто… скажи ему, что я сказал тебе сделать это для меня.   — Слишком поздно. У меня есть планы, — сказал Найт, вытягивая шею. Звук хруста его костей заставил Грея содрогнуться.   —   Хорошо. Я заберу его. Но вам, ребята, нужно подождать меня. Это не займет много времени, — сказал Грей Зверю, который издал низкое ворчание, которое Грей счел согласием.   Грей побежал, как только Тень скрылся из виду, наслаждаясь тем, как быстро бьется его сердце, чтобы отвлечься. Тень всегда был таким сговорчивым. Почему же именно сегодня он устроил такой скандал?   К тому времени, когда добрался до гаража, его голова была полна вещей, которые он должен был сказать. Но когда он вошел в высокое помещение, заполненное транспортными средствами, и увидел, как засияли глаза Тени при его появлении, его мозг превратился в спутанные нити спагетти.   — Э-эй. Почему ты не пошел с Найтом?   Тень нахмурился, переместив свой вес. Сегодня вечером в нем было что-то другое. Ткань его единственной одежды была гладкой, словно выглаженной, а длинные черные волосы казались более тщательно причесанными. Может быть, даже… выпрямленные? — Это наша общая задача. Я хочу пойти с тобой.   И тут же в левом рукаве Грея появилась теневая рука, которая в этот момент казалась такой же естественной, как и рука из плоти.   Грей тяжело сглотнул, встретившись взглядом с Тенью. До сих пор они только однажды отдавали дань Баалу, но когда Грей посмотрел в улыбающееся лицо человека, который неизбежно приблизится сегодня к смерти, у него не хватило духу отказать.   — Ладно, хорошо, поедем на машине, — сказал он, опасаясь, что Тень может почувствовать себя ослабленным после сегодняшней жертвы. — Но мы должны быть быстрыми.   Зная Зверя, он не стал бы давать Грею больше времени, чем это необходимо. Работа по сопровождению драгоценностей от места получения обратно в клуб не должна быть такой уж сложной задачей. Если все пойдет хорошо, это будет граничить со скукой и определенно не будет нуждаться в столь большом количестве персонала, но Грея не оттолкнут. Он был участником Kings of Hell MC. Даже чертов Джейк собирался пойти, а его залатали всего несколько месяцев назад.   — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, чувствуя себя очень неловко из-за молчания Тени.   Нажав на педаль газа, он помчался по подъездной дорожке с включенным дальним светом. Странные мысли лезли в голову. Простит ли Баал, если они разобьются и не смогут добраться до деревьев сегодня ночью? Отодвинуло бы это неизбежное еще на месяц?   — Нервничаю.   Тень носил свою солнцезащитную куртку несмотря на то, что было темно, и Грей волновался, согреет ли она его. Странно, как Грей начал замечать такие вещи. На днях он сделал Тень выговор, когда тот забыл надеть носки. Грей даже не знал, есть ли у Тень способность простужаться, но он не мог смириться с мыслью о том, что тратит впустую оставшееся в этом мире драгоценное время в постели и неделю чувствовать себя дерьмово.   — Все будет хорошо. Просто короткое пребывание, и мы скоро вернемся. Ты мог бы еще раз посмотреть «Титаник», пока меня не будет, — сказал Грей, хотя в глубине души знал, что во время бега он чувствовал бы себя более уверенно с обеими руками. Опять же, ему не следует так сильно полагаться на то, что не будет доступно ему через месяц. Рука Тени, скользящая по бедру Грея, была еще одним напоминанием о тонком льде, по которому они шли со своим тайным не совсем романом. Если бы Рев узнал, он бы разозлился. Не то чтобы Грея это волновало, но он не хотел слушать, чем это кончится, так что Реву не стоило знать об этом.   — Я не хочу смотреть его один. Это слишком грустно.   Прикосновение Тени послало укол тепла по ноге Грея, вплоть до пальцев ног, которые рефлекторно согнулись внутри ботинка. В этот момент Грею стало до боли ясно, что если бы Тень остался на неопределенный срок, почти роман перешел бы границы, которые наложил на него Грей. Все в Тень взывало к нему, но если у любых отношений, которые у них могли быть, есть срок годности, зачем Грею подвергать себя горю?   — А как насчет «Формы воды»?   Глаза Тени блестели от волнения. Неудивительно, это был его любимым, и он смотрел его уже три раза. — Да…   Грей улыбнулся ему и в конце концов выехал на главную дорогу, направляясь к лесу недалеко от города, где одно из деревьев с Другой Стороны становилось все выше с каждым днем. — Ну, ты можешь посмотреть его. Может быть, я вернусь, когда ты закончишь.   Плечи Тени поникли, как будто даже расставание на эти несколько часов было большим событием. Ранее в тот же день он ушел в лес с Джейком, так что Грей не понимал, в чем дело.   — Твоя поездка не может подождать?   Грей взглянул на него, слегка нахмурившись. — Сегодня вечером. Я не могу это отложить.   Тень глубоко вздохнул, глядя в окно. — Если придется.   Грей знал, что Тень хочет проводить с ним как можно больше времени, но время от времени расставаться для них было полезно. Тень любил смотреть те же фильмы, что и Грей, и у него была бесконечная коллекция DVD на выбор, плюс в клубе всегда были другие люди, с которыми Тень мог пообщаться. А Грею нужно было побыть одному, если он хотел сохранять хладнокровие, когда они были вместе.   Но к тому времени, когда Грей приблизился к месту, где он собирался припарковаться, на обочине асфальтированной дороги под высоким тополем, почувствовал укол сожаления о том, что решился на пробежку. —  Твои волосы выглядят красиво. Что ты с ними сделал?   Тень мгновенно загорелся. — Нао причесала меня.   Там, где припарковался Грей, стояла густая тьма, словно дерево каждый раз, когда они проезжали мимо, удлиняло свои жадные щупальца. Или, может быть, это просто Луна потеряла свой размер за последние несколько дней.   Грей вышел из машины с тяжелым сердцем, и какая-то часть его желала, чтобы Найт все-таки взял Тень сюда. Просто чтобы ему не пришлось иметь дело с чувством утраты, которое в последние дни стало постоянным. Может быть, с его стороны было эгоистично защищать свои чувства сильнее чувств Тени. Но через месяц Тень вернется на свое место, и он… он снова будет один.   Когда свет в машине погас, мир Грея погрузился в почти полную тьму. Он искал Тень, не задумываясь, и когда его пальцы скользнули по твердой руке, он не стал лгать себе, что это было только потому, что Тень хорошо видел в темноте. Они стояли близко, их бедра почти соприкасались, и Грей не спеша повел их вверх по небольшому песчаному склону у дороги.   За темным пространством травы и леса огни Брекона освещали небо. Границы города были резко очерчены окружающей его природой, и он не мог не умилиться видом. Их ноги погрузились в подлесок, словно это был толстый ковер, и он попытался расслабиться, вдыхая ароматный воздух. Все это были растения и весенние цветы, но когда время от времени дул бриз со стороны океана, сладкие и свежие ароматы обогащались добавлением соли.   Дерево было прямо перед ними — скрытое от посторонних, но каким-то образом привлекающее внимание Грея, пока его глаза привыкали к темноте. Его мозг превратился в горячее месиво, и когда они подошли ближе и ощутили жар в воздухе, уголки зрения Грея снова помутнели, поглощенные ночью.   Его сердце колотилось, словно невидимая рука каждый раз выжимала его насухо, заставляя кровь течь по нему намного быстрее, а путь впереди становился немного ярче, создавая нематериальный туннель к демоническому дереву. Странный запах, напомнивший ему о фруктах, которые вот-вот должны были превратиться из перезрелых в гниющие, вторгся в его чувства, пульсируя, как кровь в ногах Грея, когда он шел к нечестивому растению, которое нашептывало ему приветствие.   Нет, это было безумием. Должно быть, этот странный шелест издавал ветер, но Грей все еще чувствовал, как невидимые глаза следят за каждым его движением. Его сердце медленно упало, когда жар стал сильнее, как будто они только что вошли в берлогу медведя. Он слышал от Найта, что деревья, выросшие из черных камней, развивались с неестественной скоростью, но, увидев ветки на фоне ночного неба, не мог оторвать глаз. Месяц назад они не были такими длинными и толстыми, и это визуальное напоминание о надвигающейся опасности заставило все внутри Грея сжаться. Было так темно, а кора была еще темнее, выделяя ее даже для человеческих глаз.   Чувство вины ядом растекалось по телу, когда он крепче прижимался к Тени, потому что они тоже были здесь, чтобы выполнять приказы демона с Другой стороны и продвигать его планы. И вместо того, чтобы попытаться заполучить Голубиное Сердце и дать человечеству шанс на победу, Грей держал за руку человека, который был ключом Баала к их миру.   Что бы подумал о нем Майк, если бы узнал?   Сколько времени осталось человечеству до того, как деревья принесут плоды? Сколько времени, чтобы запереть Баала в их мире? Что, если уже слишком поздно? Что, если, помогая Джейку, он обрекал мир?   — Подожди здесь, — сказал Тень и ускользнул от Грея.   Грей инстинктивно потянулся за ним, но в итоге остался на месте, пока искал движение в темноте, настолько густой, что ему казалось, что он не может слышать. Как тихое дыхание, выходящее из-под его ног, или шепот ветвей, растущих с заметной скоростью на фоне города.   Вспышка света заставила Грея вздрогнуть. Он потянулся за пистолетом, но в конце концов схватился за кобуру и уставился на лицо Тени, освещенное теплым светом.   — Та-да! —  Сказал Тень с широкой ухмылкой.   Грею потребовалась пара секунд, чтобы понять, на что он смотрит. Черное, как смоль, дерево распускало свои ветви так симметрично, что могло бы служить логотипом компании, но теперь его нижние ветви были окутаны желтыми гирляндами. Всего в нескольких дюймах от сундука лежало одеяло, покрытое подушками, а рядом с ним стояла большая корзина с бутылкой вина и бокалами.   Грей подошел ближе, не зная, не галлюцинирует ли он. Прежнее туннельное видение медленно рассеялось, уступив место красочному образу идеального пикника. Фотографии его и Тени были прикреплены к гирлянде. Всего пять, скорее всего, все, что они сделали вместе. Ни одна из фотографий не была особенно романтичной, поскольку то, что они делали, не было отношениями, но в этой причудливой обстановке они заставили сердце Грея таять. Даже та, где Грей ругает Тень за то, что тот разбил его чашку.   Тень снял куртку, и это показалось ему хорошей идеей, ведь дерево излучало так много тепла. Насколько Грей знал, растение могло быть радиоактивным, но в сиянии волшебных огней, стоя напротив Тени, он мог забыть, что они пришли сюда, чтобы Тень мог предложить Баалу частичку своей жизненной силы.   Тьма уже расползалась по мутным водам разума Грея, но Тень не переставал улыбаться, как будто цель их визита его совсем не беспокоила. — Это наша годовщина. Месяц, как мы познакомились. Разве это не прекрасно?   Сердце Грея стучало в груди, словно барабан, призванный сказать ему что-то, что он пытался игнорировать. Но как он мог продолжать дуться, когда Тень был здесь, стремясь сделать каждый момент особенным?   Мягкий, по-своему вдумчивый и такой бескорыстный, что порой сердце Грея разрывалось. Было так легко открыться ему, потому что Тень не рос с атрибутами, созданными обществом. Его разум был чист, и он делал то, что считал правильным.   — Я… ммм, я не ожидал этого, — прошептал он, потирая свою правую руку черной рукой.   Тень подошел к нему и обнял Грея за плечи, принеся с собой приятный теплый аромат, который он всегда источал. — Потому что это сюрприз.   Это был не первый раз, когда внушительная поза Тени заставляла Грея чувствовать себя маленьким, но в свете крошечных лампочек, прикрепленных к дереву, которое должно было сегодня питаться Тенью, Грей чувствовал это еще сильнее. Никто никогда не удивлял его чем-то настолько простым. Это была сцена прямо из романтического фильма, из которого, должно быть, Тень и почерпнул эту идею.   Он усмехнулся, отчаянно пытаясь рассеять внезапное давление в горле. — Значит, ты все еще гонишься за моей задницей.   Тень моргнул и отошел, его рот отвис. — Я просто… я хочу познакомиться с тобой.   Ухмылка сползла с лица Грея. — Мне жаль. Это была просто шутка. Все это заставляет меня нервничать, — сказал он, указывая на черное дерево, которое Тень украсил так, словно это была беседка.   — О. Мне жаль. Я подумал, что это хорошее место. Очень уединенное.   Стоя лицом к Грею, Тень не мог видеть, как оживают черные ветви. Сначала Грей подумал, что его глаза обманывают, потом, что, возможно, это был ветер, но он понял, что приближается, когда дерево испустило жгучий визг и наклонилось к ним, как будто у него был сустав в середине ствола.   Он знал, что произойдет, и отчаянно не хотел, чтобы это произошло.   Он задохнулся, подойдя ближе и схватив теплую руку Тени. — Нет. Нет, это просто дерево. Как будто оно вот-вот пустит тебе кровь, — выдавил он, изо всех сил стараясь не двигаться, когда голые ветки коснулись головы Тени, словно пальцы ведьмы.   Губы Тени лишь слегка сжались, и он встретился взглядом с Греем, сделав медленный глубокий вдох. Деревянная конечность, которая крепче сжимала его голову, шею и плечи, была окутана волшебными огнями, которые теперь отбрасывали свое теплое сияние на черты и волосы Тени. Это было сюрреалистическое изображение где-то между красотой и ужасом. Тут же кадык Тени качнулся, и он поднялся на цыпочки, расправив плечи и сжав пальцы в когти. Его вены вздулись, образовав толстые линии на непокрытых предплечьях, шее и лбу, как будто у него внезапно повысилось кровяное давление.   — Все в порядке, — сказал Тень несмотря на то, что его голос звучал так же напряженно, как и его мускулы. — Просто закрой глаза. Это скоро закончится, — сказал он так, как будто Грей нуждался в утешении.   Но Грей не отводил взгляда. Такова была реальность, и он заставит себя признать ее, какой бы болезненной она ни была.   Крошечные пятна рубинового света поднялись с кожи Тень, сделав ее немного бледнее, почти как белый мрамор. Грей хотел вдохнуть их — не потому, что не хотел, чтобы дерево получило то, что должно, а потому, что хотел сохранить с собой немного Тени даже после того, как его не станет. Он шагнул вперед и взял руки Тени, вздрогнув, когда они почти болезненно сжали его.   — Больно?   — Н-нет, — сказал Тень таким напряженным голосом, что казалось, он может сорваться в любой момент. Его пальцы дернулись в хватке Грея как раз перед тем, как он наклонился вперед, словно пытаясь вырваться из хватки ветки. Все его тело тряслось так сильно, что только поддержка Грея спасла его от падения на колени. Крошечные красные кусочки быстро отрывались от его плоти, паря в воздухе, как облако рубиновой пыли. Свет заставил частицы мерцать, прежде чем они были поглощены тусклой чернотой дерева.   — Н-не лги мне, — потребовал Грей, проглотив камень, застрявший в горле. Он обнял дрожащее тело Тени и крепко прижал его, ненавидя себя за то, что именно он подверг Тень этому ужасу.   И что еще хуже, он планировал переложить эту работу на Найта, чтобы избавить себя от дискомфорта при виде этого. Он был таким трусом. Меньшее, что он мог сделать, это быть с Тенью, когда он нуждался в этом больше всего.   Последние красные пятнышки, отслоившиеся от кожи Тень, оставили крошечные царапины, и как только они исчезли, Тень упал на колени так внезапно, что Грей не смог удержать его в вертикальном положении. Они оба приземлились на траву, обняв друг друга так крепко, что Грей подумал, что у него могут сломаться ребра. Позади Тени паразитический монстр изогнулся в прежнюю форму так быстро, что огни на его ветвях задрожали, заставив тени танцевать вокруг них в адском ритме.   Грей закрыл глаза и прижал Тень к себе, только чтобы понять, что его собственное тело тоже дрожит. Сегодня он должен стать опорой Тени, а он не смог сделать для него даже этого.   — Мне жаль.   Тень глубоко вздохнул. — Все кончено.   Некоторое время они оставались совершенно неподвижными, но сколько Грей ни пытался предложить Тень все свое внимание, в его голове уже бурлило то, что их ожидало всего через месяц. Он жаждал взять топор так, как никогда ничего другого. Почему этот красивый, чувствительный мужчина должен был быть принесён в жертву на алтарь планов Баала, и он ничего не мог с этим поделать? Чего стоили все его умения, если он не смог спасти кого-то столь достойного?   Тень улыбнулся ему, но его глаза приобрели тусклый цвет, отчего Грей снова задохнулся.   Жизнь Тени всегда была короткой. Это исчезнет в мгновение ока, и все же он редко жаловался и казался таким преданным тому, чтобы считать каждое мгновение. Он хотел быть среди людей и делать их счастливыми, словно знал, что только так его существование не сотрется из памяти. Может, он и не был человеком, но какая разница, если его эмоции были такими же сильными, если не сильнее, как и у всех остальных.   Грей сглотнул, едва в силах смотреть в глаза, которые больше не были ярко-красными, которые он привык ценить. Отныне он всегда будет видеть доказательство того, что Тень скоро покинет его и что сделать ничего нельзя.   Не подозревая о мрачной природе мыслей Грея, Тень указал на корзину для пикника, все еще слабый после передачи энергии, но быстро восстанавливающийся. — Ты можешь остаться хотя бы на десять минут? У меня есть сыр с плесенью и кефир.   Ферментация пищевых продуктов были для него захватывающим открытием, но самым очаровательным было то, что он был так счастлив, что они, в конце концов, могут делиться одними и теми же продуктами.   Грей посмотрел на корзину, потом на Тень. Он проиграл. И его братья обойдутся без него. — Нет. Я останусь, — прошептал он, положив руки на грудь Тени. Яркая улыбка стоила каждой унции смущения, когда Грею пришлось звонить Зверю и говорить, что он все-таки не придет.   — Я так счастлив.   И если это не было самым чистым выражением радости, которое Грей когда-либо слышал, то он не знал, что это было. Он хотел дотронуться до него, но телефон загорелся в кармане, и он быстро вытащил его. Короткого сообщения было достаточно, и он почувствовал облегчение, когда телефон снова оказалось в джинсах, выключенным на вечер.   Это была теплая ночь для этого времени года, но Грей все еще чувствовал, как по телу пробегает легкая дрожь, когда его взгляд встречается со взглядом Тени. — Я тоже.   Тень крепко обнял Грея и притянул его к одеялу. Он указал на большую сумку подальше. — Я даже принес одеяла на случай, если станет холодно.   Смерть стучалась в его дверь, и все же здесь был Тень. Улыбался. Открывал бутылку вина. Его длинные черные волосы не поседели от стресса. Он не боялся за будущее и заботился только о том, чтобы Грей был с ним.   Когда Тень признался, что его не привлекает никто, кроме Грея, это показалось страшным. Неестественным. Но теперь, когда они встретились лицом к лицу, наедине, под деревом, которое в конечном счете унесет Тень, Грей не мог сдержать сожаление, кровоточащее в его сердце.   Его жизнь была чередой романтических разочарований. И теперь, когда он встретил кого-то, кто был буквально создан, чтобы дополнять его и только его — его тень — у их отношений не было будущего.   — Как ты ухитрился затащить все это сюда?   Тень вручил Грею бокал красного вина, и Грей мог только догадываться, какая из досок Нао в Pinterest подала ему идею для пикника в честь годовщины.   — Джейк помог мне перенести это. —  Он открыл плетеную корзину, но тут же нахмурился и взял листок бумаги. — Нет! У меня был пончик для тебя. Он был в форме сердца. Я не могу в это поверить! Он должен был быть идеальным. —  С горьким выражением лица он показал Грею знакомый почерк. — Смотри, Найт съел его и оставил записку, в которой извинялся. Меня не волнуют его извинения. У меня нет пончика.   Грей смотрел на него, приоткрыв рот навстречу прохладному воздуху. Каждый раз, когда он вдыхал, оно превращалось в горячее облако в его груди. Он коснулся руки Тени. — Не волнуйся. У нас достаточно еды и без него.   — Это просто… не то, что должен делать друг. —  Тень уставился в корзину, нахмурившись.   Грей обвил рукой его талию и прижался щекой к плечу. Аромат средства для волос не мог перебить естественный запах тела Тени, излучавшего такое сильное тепло, что Грей наклонился еще ближе от внезапного порыва ветра.   — Все в порядке. Главное, что ты подумал об этом, — прошептал он на ухо Тени.   Внимание Тени тут же вернулось к нему, и он потер нос Грея своим. — Спасибо, что остался.   Грей сомневался, что когда-нибудь встретит такого эмоционально открытого человека, как Тень. Он как будто был готов принять любой удар, лишь бы это позволило ему быть ближе к тому мужчине, которого он хотел.   Жар вспыхнул внизу его живота, когда нежное прикосновение заставило маленькие искры спуститься ниже и дразнить губы Грея. Он быстро сделал большой глоток вина, чтобы занять рот. — Ты как дикий ребенок, знаешь ли.   — Что это такое? — Тень улыбнулся, и тяжелая рука на плечах Грея была приятным напоминанием о том, что если бы он только захотел, Грей мог бы заполучить Тень. Он все карты были у него на руках. И все же казалось, что Тень был тем, кто растрогал бы сердце Грея, если бы ему представилась такая возможность.   Он выпил еще вина, но его кисловатый привкус только усиливал приятный аромат, который Тень всегда носил с собой. Они сидели так близко друг к другу, их бедра соприкасались, руки лежали на телах друг друга. Достаточно одного жеста, чтобы переосмыслить эту ситуацию.   — Это ребенок, выросший без людей. Как Тарзан. Ты так… не похож ни на кого, кого я когда-либо встречал, — прошептал Грей, глядя в глаза, которые слегка светились красным.   — В хорошем смысле? Мне очень жаль насчет пончика. — Тень даже не моргнул, сосредоточившись только на Грее и только на нем. Когда он облизнул губы, нетрудно было догадаться, что у него на уме.   Грей заколебался, помешивая вино в бокале, когда его рука слегка дрогнула. Он не знал, что делать с бокалом на неровной поверхности, поэтому продолжал держать его, даже когда тяжесть в груди становилась невыносимой.   — Все и так идеально. Перестань думать о пончике.   Тень прижался лбом к Грею. — Хорошо. Я все равно предпочитаю думать о тебе.   Грей тяжело сглотнул, и его дыхание стало более поверхностным, когда он поднял лицо, пока его нос не совпал с носом Тени. Гладкие длинные волосы щекотали щеку. — Да, давай сейчас подумаем обо мне.   Тень поставил свой напиток в траву и, похоже, не обратил внимания, когда тот опрокинулся. Он положил пальцы на щеку Грея и нежно провел ими по всей длине челюсти. — Мы можем обняться?   Грей молча положил лицо на грудную клетку Тени, его руки скользнули вокруг твердого тела, как будто это было их место. Он позволит себе хоть раз забыть о надвигающемся будущем и просто насладиться моментом, который Тень так тщательно подготовил для них. В их разговоре не было неловкости или пустых пауз. Как только Грей позволил себе просто быть здесь, восприимчивым к Тени, ничто не привлекало его внимания за пределами их одеяла для пикника.   Меню было довольно обширным, хотя Грей заметил, что вся еда соответствовала тому, что Грей обычно считал приемлемым, как будто Тень не хотел портить момент жуками, хрустящими между зубами. Грей оценил его усилия.   Время в компании Тени пролетело слишком быстро, и звезды двигались по небу, не заботясь о том, что Грей хотел остановить их совсем и провести ночь с Тенью, не беспокоясь о том, что должно было произойти через месяц.   Что имело значение, так это тепло рук Тени, его запах, возбуждение, с которым он рассказывал истории о самых черных работах, которые он выполнял. Все это объединилось в такое божественное, ленивое утешение, что Грей принял решение, которого слишком долго избегал.   Все, что потребовалось Грею, это изменить угол наклона шеи, а затем его губы оказались на губах Тени, заставляя замолчать нескончаемый поток слов. Его рот взорвался от ощущения, как будто он не дразнил кончик языка, а макал свой в леденцы. Эмоции ударили в мозг Грея, как наркотик, и он почувствовал легкое головокружение.   Пальцы Тени были мягкими, но уверенными на коже Грея. Его большое тело дрожало там, где соприкасалась их кожа. Способный отрывать людям головы, он в то же время был пластилином, из которого Грей лепил.   Грей открыл рот со вздохом, потрясенный интенсивностью дрожи, охватившей все его тело. Было ли то же самое для Тени? Он не был уверен, стоит ли спрашивать, но позволил своим рукам блуждать, медленно передвигая ногу по ступне Тени так, чтобы мог с легкостью сесть поближе. — Я думаю… мы должны сделать больше, чем обниматься, — прошептал он, скользя рукой по горлу Тени, пока не обхватил красивое лицо.   Тень внимательно наблюдал за Греем, его глаза сдирали с него слои, о которых Грей забыл. — Так? —  Он снова поцеловал Грея, на этот раз слегка углубив связь и коснувшись тех частей Грея, которые были слишком нежны, чтобы показать их миру.   Поцелуй был ласковым и сладким, совсем не похожим на безумную попытку Тени в первую ночь с Греем. Он давал Грею пространство, и, хотя его желание идти дальше было очевидно по легкой дрожи, сотрясающей плоть Тени, и учащенному дыханию, он оставался осторожным.   Грей переместил обе руки к лицу Тени, нежно удерживая его, пока медленно уговаривал Тень проникнуть его языком в свой рот. Они двигались по одеялу синхронно, несмотря на то что у Тени было так мало опыта, и Грей даже не знал, был ли это он, который уложил Тень между его бедер, или это был Тень, который сел сверху.   Это уже не имело значения.   Тень издал глубокий стон, когда прижался своим членом к Грею. Потому что, конечно, он был взволнован. Он всегда был возбужден рядом с Греем. Это происходило каждую ночь, когда они спали, тесно прижавшись друг к другу, до такой степени, что Грей почти привык к этому. Почти. Потому что он до сих пор помнил, как член Тени ощущался на его языке.   — Ты позволишь мне…настроиться на тебя? — спросил Тень и сжал пальцы руки, которую дал Грею. В то время это казалось не таким уж особенным, поскольку у Тень оставалось ещё три руки, даже после того, как он предложил Грею одну, но, зная Тень месяц, Грей не сомневался, что тот отдал бы ему все.   Буквально всё.   Как никто другой в мире.   Грей сглотнул, глядя в красные глаза. Он стоял на краю обрыва, и это был момент его окончательного решения, но как он мог быть рассудительным, когда вид был затуманен похотливыми мыслями? Шум в глубине его сознания продолжал предупреждать об опасностях пересечения этого барьера, но Грей больше не слушал. Он хотел быть здесь. Он хотел свою Тень.   — Ты имеешь в виду… секс? — спросил он самым напряженным шепотом.   Тень покачал головой, уткнувшись носом в щеку Грея. — Я хочу углубить нашу связь. Я хочу связать, переплести и никогда не отпускать. Я хочу смешаться с тобой. Моя и твоя кровь.   Грей сглотнул, стараясь не слишком сильно выказывать свое удивление. Был ли это еще один романтический жест, который Тень видел в кино? Слишком много серий «Дневников вампира»?   Тем не менее, он не мог сдержать возбуждение, затронувшее его самые нежные чувства. — Хорошо.   Широкая улыбка Тени заставила сердце Грея учащенно биться, но тут же его передернуло, когда зубы почернели, словно пропитанные тем, из чего был сделан Тень. — Не бойся, — сказал Тень и обхватил лицо Грея теплыми ладонями, но было трудно сохранять хладнокровие, когда зубы Тени не только изменили цвет, но и превратились в острые, как иглы, клыки.   Грей глубоко вздохнул, помедлив всего секунду. Затем все тонкие нити, которые все еще удерживали Грея от того, чтобы отпустить его, оборвались, и он открыл рот, откинув назад длинные волосы Тени, чтобы увидеть его в мельчайших деталях.   От вида черных клыков его желудок сжался от страха и волнения, которые он не мог рационально объяснить. Мягко потершись щекой о ладонь Грея, Тень прикоснулся игольчатым кончиком зуба к собственной губе, и кожа разошлась, словно разрез с хирургической точностью.   Сердце Грея забилось быстрее, но вместо того, чтобы попытаться выползти из-под Тени, он каким-то образом притянул его ближе ногами. Его член становился твердым, его разум затуманивался, когда взгляд сосредоточился на черной маслянистой крови, просачивающейся из пореза.   Не было места для колебаний, когда Тень прижался губами к губам Грея, но все его тело все еще готовилось к боли, как будто его собирались застрелить, а не поцарапать кожу.   Боль от зубов Тени, прорезавших внутреннюю сторону губы Грея, была едва укусом, и острые зубы исчезли в одно мгновение, сменившись языком Тени. Он сжал их губы и провел языком по нёбу Грея, как будто тот был опытным любовником, а не человеком, просуществовавшим всего несколько недель. Мягкое прикосновение воспламенило тело Грея, как сера Тень. Он задыхался, вдыхая тепло и сладость крови Тени, смешанную с терпкостью его собственной. У него кружилась голова, и он понял, почему, только когда Тень наконец прервал поцелуй, чтобы вдохнуть немного воздуха.   Горячая дрожь пробежала по всему телу Грея, и он смотрел на красивое лицо Тени, и его сердце билось слишком быстро. Тень улыбнулся ему, снова белые зубы, но Грей не понимал, что с ним происходит. Согласился ли он на что-то, что имело бы более неприятные последствия, чем он мог себе представить? Он сгорал внутри и хватал ртом воздух, не в силах говорить, даже когда Тень успокаивал его новыми поцелуями.   Волшебные огни излучали теплое сияние, которое превращало пространство между прядями черных волос Тени в ореол. На мгновение он почувствовал себя невесомым, как будто они не лежали на одеяле, а парили в небе со звездами сверху и снизу.   — Что со мной происходит? — произнес он, сморгнув размытость, которая смягчила границы мира вокруг него, и сфокусировал свое внимание на Тени с резкостью лазера.   — Мы соединились. —  Тень поцеловал Грея в шею, и на этот раз этот нежный жест вызвал вспышку возбуждения под кожей Грея. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что он уже какое-то время был тверд как скала. — Все возвращается к тому, как должно быть между человеком и его тенью.   Грей издал тихий звук, цепляясь за волосы Тени, когда тот пытался сложить вместе все части головоломки, но разум был настолько нечетким и хаотичным, что он продолжал попадать в черную дыру, куда до него могло добраться только прикосновение Тени. Словно правда, которую пытался передать тот, была слишком велика, чтобы Грей мог ее понять. Он был пылинкой, плывущей по столь обширной вселенной, что сосредоточиться на каком-то одном ощущении было невозможно.   Присутствие Тени было его гравитацией в мире, который вращался слишком быстро.   — Я просто… нуждаюсь в тебе, — прошептал он, взглянув на Тень, все более отчаянно нуждаясь в комфорте и стабильности от возвращения своего противовеса.   — Я так чувствую. Каждый день. Все время. — Тень покачивался на бедрах, настойчиво прижимаясь к Грею, и напоминал ему о физической связи, которая может возникнуть, когда он соберется с силами, чтобы отвести взгляд от глаз Тени.   Грей притянул Тень ближе, его нетерпение росло, когда вместо теплой гладкой кожи он чувствовал Тень сквозь слои одежды, которые теперь казались толстыми и грубыми.   Они даже не были голыми.   Он хотел, чтобы Тень был голым.   Страсть затуманила его восприятие, и он едва заметил первые бутоны на демоническом дереве в слабом сиянии сказочных огней. У него даже не хватило мозгов, чтобы понять, что это значит.   Он схватился за подол футболки Тени и потянул его, пока он не стал барьером, сжимающим их губы вместе, но Грей чувствовал, что вот-вот взорвется, если не сможет коснуться большего, не сдерживаемый сковывающей одеждой. Они были совершенно одни в своем маленьком уголке мира, где никто не мог осудить Грея за то, что он спал с демоном. Но был ли Тень на самом деле таким? Человек или нет, но он был самым милым и щедрым человеком, которого Грей когда-либо встречал, и ему нужно было быть ближе к нему, чего бы это ни стоило. За успокаивающим телом, опирающимся на Грея, слышалось настойчивое рычание, но Грей проигнорировал его, опьяненный вкусом губ Тени. Он вонзил пятки в плоть и застонал, когда их пах соприкоснулся сквозь штаны, близко, но недостаточно близко, когда желание вселиться в одну кожу стало слишком настойчивым, чтобы его игнорировать.   Грей разочарованно застонал, когда Тень поднял голову, лишая его внимания, которого так жаждал Грей. Словно избалованный мальчишка, Грей дернул Тень за волосы, чтобы заставить его отступить, но тот покачал головой.   — Кто-то идет.   Когда он это произнес, Грей тоже услышал шаги. Задыхаясь, с шумом проносясь сквозь кусты, кто-то бежал в их сторону.   Думать было слишком сложно, поэтому Грей глубоко вздохнул и закричал. — Подойди ближе, и я вышибу тебе мозги!   Человек остановился, и Грей почти ожидал услышать, как они отступают, но вместо этого незваный гость окликнул.   — Это я, Грей! Эллиот! Ты нужен им в клубе! У тебя сломался телефон?   Шестеренки все еще были забиты в голове Грея. — Я что? Зачем им сейчас я нужен? Они уехали.   — Они попали в засаду! Они вернулись, но Зверь ранен и его лечат.   К несчастью Грея, судя по звуку, Эллиот снова приближался, хотя и медленнее. Как, черт возьми, мог Грей оттолкнуть Тень, когда все его существо кричало о том, что они двое голые, потные и связаны всеми возможными человеческими и нечеловеческими способами?   — Но… он в порядке? — спросил Грей, ненадолго встретившись взглядом с Тенью. Внутри него горел огонь, который мог потушить только Тень, но когда слова Эллиота дошли до него, он неохотно оттолкнул широкие плечи.   Он был не таким. Он был Королем Ада и ставил свою Клуб на первое место. Зверь и он выросли вместе, так почему же было так трудно встать и присоединиться к своим братьям?   Чувство долга победило, но все его тело боролось с ожогом, сравнимым с горящим лучом, раздавившим руку Грея.   — Сложно сказать. В него стреляли.   Когда Эллиот вышел из темноты, Грея охватила иррациональная ярость, хотя Тень уже вставал. Будучи не в состоянии контролировать свои эмоции, он чувствовал себя пьяным. Он был заперт в теле, одурманенном чистой похотью к Тени. Даже сейчас было трудно удержаться от того, чтобы не потянуться за прикосновением, и он схватил руку Тени, когда обнаружил, что его ноги сделаны из ватных шариков.   — Хорошо, мы идем, — сказал он, изучая одеяло, чтобы снова не потеряться во взгляде Тени.   Он был в замешательстве. Так чертовски запутался. Был ли это он или Тень как-то изменил его? Что бы ни делали кровные узы, Грей не собирался отказываться от них, как бы безумно ни сводило его с ума то, что он и Тень теперь не были двумя потными телами, притирающимися друг к другу.   У него было более чем достаточно самоконтроля, чтобы пережить эту наполненную похотью агонию.   Зверь был ранен.   Ответственность была важнее, чем горячая рука, сжимающая его.   Эллиот поднял брови. — Мы чего-то ждем?   Грей покачал головой и пошел к Эллиоту, забыв о своей куртке, кошельке и сотовом телефоне, пока Тень не подобрал их по дороге.   Каждый шаг был почти болезненным, как тяжелая тренировка, которая заставляла ваше сердце биться чаще, пока вы не были слишком растеряны, чтобы думать или стоять прямо, но он тащился вперед, а Тень мягко поддерживала его с одной стороны.   Когда он опирался на Тень? Он даже не помнил.   Эллиот направился к машине. — Ну… как прошло свидание?   Грей сначала не понял его, но когда правда, наконец, проникла в его разум, у него даже не хватило мозгов придумать хороший ответ. — Это личное, — сказал он, даже не удосужившись подойти к своей машине. С такой скоростью он бы врезался в ближайшее дерево.   Эллиот поднял брови, когда Грей и Тень сели в его машину, но и он не терял времени даром. Как только он сел за руль, он схватил что-то с приборной панели и сунул в рот.   — Эй! Это был мой пончик! —  Тень наклонился вперед с заднего сиденья, не отрываясь от прикосновения к Грею.   Эллиот оглянулся через плечо. — Нет, Найт дал его мне, — сказал он с набитым ртом.   Грей закрыл глаза, чувствуя головокружение от обжигающего жара. — Просто езжай.