Хогвартс-экспресс возвращался в школу.
Гарри Поттер и пятеро его друзей расположились в одном из купе поезда.
Ребята делились впечатлениями о проведённых каникулах. Лишь Дафна не участвовала в разговоре, а просто сидела, удобно устроившись рядом с Гарри и положив голову тому на плечо.
Было впечатление будто за те два дня, что юная ведьма провела у парня, их отношения перешли на новый уровень. Хотя, казалось бы, какие могут быть отношения у одиннадцатилетних подростков. Но тем не менее они сблизились ещё сильнее, что не укрылось от внимания друзей.
— Вы прям новобрачные в медовый месяц, — обратился к ним Малфой, закончив рассказ про свои каникулы.
— Завидуй молча, Драко! — беззлобно отмахнулся от него Поттер.
Дафна лишь смерила блондина заинтересованным взглядом, но ничего не сказала.
— Нет, серьёзно — не унимался слизеринец — Такое ощущение, что вы уже несколько лет женаты. Что-то поменялось, пока мы были на каникулах?
— Нет, Драко, — отозвалась наконец Гринграсс. — Всё осталось, как и было. Просто ты стал обращать внимание на это.
Юный Малфой ничего не возразил на слова девочки, но по его виду было понятно, что он не согласен.
И тем не менее разговор снова переключился с ребят на менее серьёзные темы.
Спустя какое-то время, когда поезд преодолел уже примерно половину пути до Хогвартса, дверь в купе открылась, и на пороге появился никто иной, как Рональд Уизли.
— Кажется кто-то забыл наложить на купе Запирающее заклинание, — тут же проговорил Драко. — Чтобы к нам не совался всякий сброд.
Рыжий слегка опешил от такого приветствия, даже забыл на пару секунд, что хотел сказать. Чем и воспользовался Гарри. Он совершил приглашающее движение рукой, отчего Рона буквально внесло в их купе, слегка приложив рёбрами о стол. После этого Дафна направила палочку на дверь и запечатала её Магией, секунду подумала и, на всякий случай, наложила на их купе ещё и заглушающее заклинание.
— С чем пожаловал, Рон? — холодным тоном поинтересовался у него Гарри.
— Да как вы смеете так обращаться со мной?! — взорвался рыжий. — И вообще, что ты делаешь с этими змеями? Они же все прихвостни Тёмного Лорда! А эта…
Уизли указал рукой в сторону Гермионы, но Невилл быстро среагировал и, направив на того волшебную палочку, наложил «Силенцио».
Рон всё так же продолжал открывать рот, выпучив глаза, но звук при этом отсутствовал.
Ребята какое-то время наблюдали за этим немым диалогом, но в итоге не выдержали и в голос рассмеялись.
Только после этого до рыжего дошло, что он вдруг онемел и стал посмешищем.
Незадачливый маг достал свою палочку, направил её на собственный рот и замер.
Чтобы расколдовать себя ему требовалось произнести заклинание. А заклинание он произнести не мог. Получался замкнутый круг, осознав который, Уизли впал в ступор.
— Он ещё тупее, чем я думал, — отсмеявшись, заключил Драко. — Эй, рыжий! Ты чего такой молчаливый сегодня?
В купе раздался новый взрыв смеха отчего Рональд ещё больше завис. А у ребят сложилось впечатление, что младший Уизли ещё немного и расплачется.
Успокоившись наконец, Поттер наложил на незваного гостя «Петрификус тоталус», а затем снял с него «Силенцио».
— Говори, зачем пришёл, — обратился к нему Гарри. — Но если снова попробуешь оскорбить моих друзей, мало не покажется. Так что прежде чем открыть рот хорошенько подумай.
— Я… — нерешительно начал тот. — Я… Я хотел отдать тебе подарок на рождество, Гарри. Сова почему-то не смогла найти тебя, поэтому я решил подарить его лично.
— Хм, — заинтересованно уставился на него юноша. — И где же он?
— В моей сумке, — скосил глаза рыжий, на бесформенный куль, висящий у него на плече.
Гарри вытянул руку в направлении сумки из неё вылетел квадратный свёрток, упакованный в цветную подарочную бумагу. Мальчик провёл рукой и свёрток приземлился на край стола. Движения пальцами и бумага рвётся, обнажая корзинку с домашним печеньем.
Поттер наклонился и принюхался.
— Приворотное зелье, — спустя несколько секунд, заключил мальчик. — Причём далеко не самого лучшего качества.
Дафна молча достала палочку и, направив её на Рональда, поинтересовалась, предав голосу максимально железные нотки.
— Ну и в кого же Гарри должен влюбиться? — озвучила слизеринка мысль, интересовавшую всех присутствующих.
— Ни в кого, — начал неуверенно оправдываться Уизли. — Это вообще какое-то недоразумение…
— Ну хватит! — грубо прервал его Гарри.
Рыжий перевёл на него взгляд и Поттер заглянул ему в глаза, тем самым проникая в его разум.
Спустя минуту времени юноша отвёл от него взгляд. Он узнал всё, что ему было нужно и даже больше.
— Что это было? — пришёл в себя Рон.
— Если ты ещё хоть раз попытаешься сделать что-то в отношении меня или моих друзей, — грозно проговорил парень, — я прокляну тебя так, что по сравнению с этим, клеймо Предателя Крови покажется тебе детским сглазом. Надеюсь ты меня понял.
Сказав это, рейвенкловец взмахнул одной рукой, снимая с их купе чары и открывая дверь. А после взмаха второй рукой рыжего выкинуло в коридор, сильно приложив на стену. Ещё один взмах руки и дверь снова закрыта, а на купе вновь лежат Запирающие и Заглушающие чары.
— Всё серьёзней, чем я думал, — обратился наконец мальчик к друзьям. — Вся их семейка на побегушках у Доброго Дедушки. А он уже распланировал для меня ближайшие несколько лет. Вот только он не учёл, что я не собираюсь становиться его пешкой.
— Но как он может так поступать с другими? — неверяще спросила Сьюзан. — Он ведь всегда был на стороне добра.
— А он и сейчас считает, что делает это во имя добра, — включилась в разговор Дафна. — Ну а если ради всеобщего блага необходимо пожертвовать несколькими судьбами… Что ж, Дамблдора это никогда не останавливало.
— Это так низко и подло, — прошептала Боунс, затем уже громче добавила, — но неужели никто об этом не догадывается?
— Те немногие, что знают правду молчат, — принялся объяснять подруге Драко. — Они либо связаны клятвами, либо на них имеется компромат. Не надо недооценивать дедушку. Отец говорит, что по части интриг и политических игр он даст фору любому слизеринцу.
— Ага — добавил Гарри — А его образ Великого Светлого Мага усыпляет бдительность большинства волшебников.
— Ну и что нам со всем этим делать? — задала вопрос молчавшая до этого Гермиона.
— Вот и мне непонятно, — включился в разговор Невилл. — Сначала я думал, что на это можно просто закрыть глаза. Но раз он начал действовать против нас, мы не можем просто сидеть и ничего не ждать.
— Да, — продолжила Грейнджер. — Вот только что могут сделать шесть школьников, против сильнейшего мага столетия?
— Ну, на этот счёт я бы поспорил, — ответил ей Поттер. — Возможно в Англии он и является сильнейшим магом. Но если брать в расчёт весь мир, то он не единственный, кто достиг подобного уровня. Взять хотя бы моего наставника: он ничуть не уступает ему по силе и опыту, а это притом, что Алекс на сотню лет младше Дамблдора. Я, конечно, не прошу недооценивать Альбуса, но и в ранг бога его возводить не стоит. Он обычный человек, просто достаточно развит магически и не чурается грязных методов для достижения своих целей.
За всеми этими разговорами друзья я и не заметили, как поезд прибыл в точку назначения.
По поводу Альбуса было принято решение держаться по возможности дальше от него и его игр.
Ну и уделить тренировкам максимальное количество свободного времени.
Все без исключения загорелись желанием стать сильнее. Они, конечно, ещё немного сомневались, что когда-то смогут превзойти самого Дамблдора. Но видя силу Гарри, который был таким же первокурсником, как и они все, ребята постепенно свыкались с мыслью, что при должном обучении и целеустремлённости они тоже смогут добиться подобных результатов.
Спустя некоторое время шестеро друзей уже сидели за столом Хаффлпаффа в Большом Зале.
Гарри оглядел столы остальных факультетов и преподавательский, отметив отсутствие на ужине Рональда Уизли и Альбуса Дамблдора.
«Что ж — подумал про себя парень — Посмотрим, как ты справишься с моим сюрпризом».
Покидая сознание Рональда, Поттер учел, что Альбус скорее всего тоже регулярно залезает в сознание рыжего, а следовательно, может узнать о том, что произошло в поезде. В таком случае следовало либо стереть Рону память, либо оставить одну из тех ментальных закладок, которым его обучил Стоун.
Гарри посчитал, что второй вариант ему подходит больше, и за пару секунд провернул то, что в магическом сообществе Англии считается Высшими Чарами Менталистики.
На следующий день все шестеро встали за пару часов до завтрака и отправились в их пустой класс на шестом этаже, где они занялись сперва физической, а затем и магической тренировками. А после этого снова начались учебные будни.
Так и потекли день за днём. Ребята тренировались, повышая свои навыки. Ходили на занятия, по вечерам проводили время в одной из гостиных факультетов.
Подобным образом пролетели пару месяцев. Пришла весна, но погода пока оставалась холодной.
Гарри и Дафна сидели вместе в одном из кресел, уютно расположенных перед камином в гостиной Рейвенкло.
Сармак материализовался из воздуха рядом с ребятами и не спеша забрался на подлокотник кресла, положив голову на плечо мальчика.
— Я исследовал замок, как ты и просил, — зашипел змей. — Здесь много потайных комнат. Но есть одна, особенно большая в подземелье. Я почуял там запах древнего змея, но он как будто спит.
— Это ведь не простой змей? — поинтересовался у него юноша.
— Да, — согласился фамильяр. — Он очень древний и сильный. К тому же от него пахнет древней Магией.
— Интересно… — задумчиво проговорил Поттер, переходя на английский.
— Что такого интересного рассказал тебе Сармак? — тут же встрепенулась девочка.
Гарри огляделся по сторонам, затем сделал незаметное движение рукой, окружая их звуконепроницаемым барьером.
— Кажется он нашёл Тайную Комнату, — тихо заговорил юный маг. — Она находится в подземельях.
— Ого! — удивлённо подняла брови Гринграсс. — А я думала, что это просто легенда!
— Как оказалось не просто, — заметил мальчик. — Но самое интересное не это, а то, что там находится в спячке огромный змей. Сармак сказал, что он весьма древний и достаточно сильный. Я думаю, что это василиск.
— Тот самый ужас Слизерина, — шокировано произнесла ведьма. — Который, если верить легенде, очистит замок от недостойных.
— Да, — согласился юноша. — И его уже выпускал лет пятьдесят назад Том. Тогда погибла одна девочка.
— Какой ужас! — прижала ладонь ко рту девочка.
— Вот только Том неверно истолковал легенду, — также спокойно продолжил объяснять Гарри. — Он-то решил, что недостойные — это все маглорождённые дети, но на самом деле Салазар имел в виду тех, у кого нечисты помыслы и Предателей Крови. Вопреки сложившимся стереотипам, Слизерин понимал всю важность Свежей Крови, да и против полукровок он никогда не был. Просто в наше время его взгляды извратили себя в угоду сторонники света.
— Я этого не знала, — честно призналась слизеринка. — А уж Драко как удивится…
— Этого почти никто не знает, — ответил ей парень. — А вот насчёт Малфоя я не уверен, следует ли его вообще шокировать подобной информацией.
Мальчик с девочкой переглянулись, после чего оба громко рассмеялись.
Успокоившись, Дафна встала с кресла и потянулась, разминая затёкшие руки и ноги.
— Так бы и просидела тут с тобой всю ночь, — призналась она юноше. — Но надо идти к себе в спальню.
— Да, — согласился с ней Поттер. — Пойдём, я провожу тебя.
— Совсем забыла, — вдруг встрепенулась девочка. — А что ты будешь делать с василиском?
— Ну… — задумчиво протянул Гарри. — Для начала попробую наладить с ним контакт, а там посмотрим.
— Мне бесполезно просить тебя взять меня с собой в Тайную Комнату? — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла юная ведьма.
— Да, — оправдал её ожидания парень. — Ты ведь не будешь там в безопасности, а я не хочу так рисковать тобой.
— А собой ты там рисковать не будешь? — задала Гринграсс вопрос, который её искренне интересовал.
— Нет, — успокоил её юноша. — Я ведь некромант, к тому же змееуст. Василиск при всём желании не сможет мне навредить.
В то же время
Кабинет директора
Альбус Дамблдор сидел за столом у себя в кабинете. Крючковатые пальцы были сцеплены в замок, руки лежали на коленях. Голова была опущена вниз, глаза закрыты. Дыхание было едва слышным.
Но старый маг не спал, как могло показаться читателю. Он размышлял.
С самого начала учебного года его планы рушились, как карточные домики. Пешки не хотели занимать позиции, которые выбрал для них Великий Белый Маг. Да и чего уж лукавить, пешки даже не хотели становиться пешками.
Альбус возлагал огромные надежды на юного Поттера. Мальчик должен был стать ключевой фигурой в его игре. Но парень как будто назло сворачивал везде в другую сторону. Сначала он попал не на тот факультет, затем завёл себе не тот круг общения.
К тому же, юноша оказался довольно неплохо развит магически, да и знал он о волшебном мире куда больше, чем хотелось бы Дамблдору.
Да и Уизли, которые всегда слепо следовали приказам директора, в последнее время что-то как-то странно затихли и снизили активность в направлении Поттера и Грейнджер.
Мысли старого мага текли медленно и лениво, но спустя какое-то время он увидел среди них нужное ему решение.
— Ну ничего, — улыбнулся Дамблдор. — Я ещё разыграю эту партию…
