Куда приводят мечты

Гастон купил почти все нужные овощи и продирался сквозь утреннюю толпу на рынке, как вдруг услышал голос, от которого его пробрал такой мороз по коже, будто на него вылили ушат ледяной воды: - Bonsoir, Гастон! Он рывком обернулся и увидел в темном просвете домов Жаннет, прислонившуюся к стене дома, такую незаметную в пестрой толпе городка. Она сделала ему знак рукой подойти. Мужчина, как во сне, двинулся в её сторону, выронив корзинку. Яблоки рассыпались по мостовой и какой-то невнимательный прохожий шлёпнулся за спиной Гастона. Гастон вошёл в полумрак узкой улицы и тоже прислонился к стене. Самые худшие его подозрения оправдывались – Жаннет выглядела довольной, счастливой, она наслаждалась его замешательством и оторопью, пристально вглядываясь в его лицо. Её худые когтистые руки крепко стискивали что-то вроде клюки или палки, на которую она опиралась. - Как дела, Гастон? Как жена? Всё ещё беременна? С ней всё хорошо? Как там твой друг-аристократ, тоже в порядке? Они следили за ними. Гастон почувствовал, как к горлу подбирается тошнота. Сама мысль, что Жаннет или Поль пялились на него и Белль какое-то время, казалась отвратительной. Странно, он не замечал слежки, хотя, наверное, в своем родном городе он вообще перестал быть осторожным. - Да, люди болтают. Ну и мальчишки за несколько экю могут пройти за тобой некоторое время. Мы с Полем уже здесь пару недель, Гастон, - Жаннет засмеялась, показывая острые мелкие зубы. - Что вам нужно? – спросил Гастон. - О, это мне нравится – сразу к делу, - ещё раз улыбнулась женщина. – Короче говоря, маркиз де… ладно, имя неважно. Маркиз второй месяц мучается мигренью после того, как твоя дорогая женушка чуть не раскроила ему черепушку и жаждет её наказать по закону. Мы бы и раньше наведались к вам, но моя нога… - её лицо из притворно-дружелюбного превратилось в маску ненависти. – Моя нога была не в лучшем состоянии. Так вот, когда я смогла передвигаться, мы с Полем начали наводить справки, это оказалось легко. И вот мы здесь. Охотник протянул к ней руки, будто собираясь свернуть ей шею, и Жаннет отпрянула назад. - Нет-нет-нет, не будь таким дураком. Думаешь, мы не подготовились прежде, чем говорить тебе что-либо? – быстро затараторила она. – Поль ждет меня в условном месте. Если я не вернусь через полчаса, он передаст это Бернару, а уж он сюда явится вместе с военными маршалами и самим маркизом. Ты же не хочешь этого? - Да делайте, что хотите, - беспечно ответил Гастон. – Будет наше слово против вашего. Неужели вы не боитесь? Вы – торговцы людьми, самим бы не угодить в тюрьму. - Ах вы бедные невинные овечки! – воскликнула Жаннет. – Раз так, раз вы не грабители – верните бриллиантовый браслет и шёлковое платье от лучшей модистки Парижа. Что? Нечего сказать? Ростовщик опознал тебя, Гастон, когда ты сдавал ему браслет. С твоим ростом и внешностью было глупо сдавать его самому. Хочешь, я тебе расскажу, кто вы такие с женой? Она заманивает пожилых порядочных людей на свое милое личико, а когда оказывается у них в домах, с твоей помощью грабит их! Жаннет выворачивала события так, что Гастону было нечего сказать. Он лишь сжимал кулаки. - Хотя… Может быть, ты и прав, - сказала Жаннет, немного помолчав. – Надо надеяться на лучшее. Может, правосудие будет на стороне малютки Белль. Но… - она театрально взмахнула рукой. – Два или три дня непрерывного допроса, ночь взаперти на холодном полу, грубые маршалы… Ты действительно хочешь, чтобы она всё это проходила, Гастон? Особенно сейчас? Вдруг она выйдет от них, сохранив своё доброе имя, но не сохранив твоего наследничка? Так как здесь до сих пор не было ни военных маршалов, ни маркиза, значит, Жаннет тоже хотела этого избежать. - Ну и что я должен сделать, чтобы вы оставили нас в покое? - Вот! Наконец-то ты напряг свой крошечный мозг и подумал, как следует. Смотри… То, что мы вас нашли, мы никому пока не сказали. Мы с Полем хотим завязать. И Бернар тоже. Мы хотим купить небольшой домик в Париже. - Это дорого. - Ну да. Подумай, как ты можешь в этом нам помочь. Заметь – я тебя не заставляю, ты все предлагаешь сам, - Жаннет опять засмеялась, будто сказала что-то остроумное. - Ну… Я могу продать свою таверну и дом… Продать свои ружья, также есть хорошие редкие ножи. Наберётся на хороший дом, но… - … но не в Париже, дурачок. Подумай ещё раз. Гастон думал довольно долго, но так и не мог придумать, откуда ему взять деньги на дом в Париже. - Хорошо, я дам тебе подсказку. У тебя есть дружок-аристократ. Живет в огромной махине, где внутри, скорее всего, полным-полно дорогих вещей. - Ну… - нахмурился Гастон. – Он действительно сделает для Белль всё что угодно… Почему-то Жаннет разозлилась и замахала руками так, что её клюка упала. - А мне не надо, чтобы он делал всё, что угодно! Мне надо, чтобы это делал ты! Ах ты, гадёныш… Любишь, чтобы всё было, по-твоему, чтобы все перед тобой прыгали…Слушай меня… - она наклонилась и подняла свою палку. – Ты сделаешь так, как я тебе скажу, а если будешь пытаться сделать так, как сам хочешь, без всяких для себя неприятных вещей, будь добр, жди с утра у себя маршалов на пороге. - Да какая разница… - попятился Гастон. – Какая вам разница, как вы получите деньги? - Разница есть. Я хочу тебя проучить. Терпеть не могу таких как ты, самодовольных болванов. Самый красивый, самый сильный, самый, самый, самый… Всеобщий любимчик, жена-красавица, женат два месяца, а его баба уже с икрой! Так ещё и в друзьях аристократ появился с целым замком! Всё легко идет к тебе в руки, другие за то, чтобы иметь четверть того, что у тебя, готовы унижаться и делать страшные вещи… - Да ты что, завидуешь мне, что ли? – удивился Гастон. – Слушай, у меня не самая лучшая жизнь, а всего, что я достиг, я достигал потом и кровью! - Но ты никогда не переступал через себя, - возразила Жаннет, качая головой. – Никогда не делал то, что тебе противно, никогда ты не делал то, за что себя презирал. Нет, ты же не такой. Чистенький. Зарабатываешь своим трудом и всё такое. Я же вижу, как ты презираешь нас с Полем, как ты морщишься от звука наших имен. Может даже думаешь, что я заслуживаю того, что стала калекой по твоей вине. Вот и узнаешь, что это такое. Значит так, если ты хочешь, чтобы маркиз не узнал, где та, кто стала причиной его головной боли, то ты обнесёшь ночью замок твоего дружка-аристократа. Бери кубки, посуду серебряную, небольшие картины, которые легко унести, драгоценности. Потом принесёшь все по этому адресу, - она сунула ему в руку небольшой листок бумаги. – Отдашь Полю. А потом… - она посмотрела Гастону прямо в глаза. – Ты проведёшь со мной ночь. - А это ещё зачем?! – чуть не поперхнулся мужчина. Жаннет отвела взгляд: - Может быть, так… Я смогу забыть твоё проклятое лицо. Повисло молчание. - Имей в виду, ты должен делать, как я тебе сказала, а не как ты сам думаешь, - повторила женщина. – Если хоть одно из условий ты не выполнишь или будешь делать так, как тебе нравится, а не как тебе было сказано, увидишь, что будет с Белль. У Бернара четкие инструкции. Если будешь бегать жаловаться своему аристократу или жителям города - тоже увидишь, что будет. Так что в твоих интересах быть послушным. Она развернулась и заковыляла в глубь темного переулка, а Гастон тупо смотрел ей вслед. Потом он пошёл домой. Вот так всегда получается – одно глупое действие – поездка на море без подготовки, и вот теперь сколько проблем. Гастон ужасно злился на себя за ту прошлую наивность! И что сейчас делать? Неизвестно сколько здесь, в городе, членов банды этих двоих, может, если он сейчас пойдет в замок предупредить принца, его возьмут и зарежут. Если и замок осматривали, значит, они следили и за принцем, который повадился вдвоем с Полетт, безо всякой охраны сидеть у лесного озера и гонять в город. Их видели и на рынке, и в таверне, и в цветочном магазине… Боже… Гастон, получается, привёл в свой городок эту банду своими неразумными действиями. И, опять же, он не мог посоветоваться с Белль. Она бы что-нибудь придумала, но именно сейчас ей вообще нельзя было волноваться. Придется сделать так, как сказали. Когда они уберутся из города, Гастон всё объяснит принцу, может, отработает украденное. Хоть частично, ну, а ночь с Жаннет... Ну не убудет же от него, в самом деле, он же мужчина, а не женщина. Он зашёл в дом и постарался сделать лицо спокойным. - Привет, Белль! – крикнул он. - Я тут! – откликнулась жена, Белль была на кухне, сидела в его кресле и читала книгу. – Что с тобой? – вдруг спросила она, посмотрев на его лицо. Она читала его настроение также легко как свои книжки. Невозможно было что-то скрыть от неё. - А что со мной? – переспросил Гастон. - Ты какой-то грустный. - А, это… - он начал импровизировать на ходу. – Знаешь торговку рыбой? Так вот, у неё умер муж, - Гастон покачал головой. Сгорел за два дня, такая беда… Дай, конечно, Бог этому мужу торговки здоровья, теперь Гастон мог не пытаться выглядеть веселым. - Какой ужас, - выдохнула Белль. - Конечно, я его не знал и все такое прочее, но сама мысль о том, чтобы потерять близкого человека… - продолжал Гастон. - Если бы ты умер, я бы тоже умерла, - вдруг сказала Белль серьезно, после небольшого молчания. Гастон с удивлением посмотрел на неё. Если это не признание в любви, то что-то очень похожее. - Ну, никто из нас пока помирать не собирается, - сказал с преувеличенной живостью. – Знаешь, мне надо почистить ружья и наточить ножи, я отойду в сарай. Если что – зови. - Хорошо. А где овощи? Я хотела их почистить на обед. Белль в последние дни настаивала на том, чтобы что-то делать хотя бы сидя, потому что ей “надоело лежать”. - Овощи. Да. Овощи… Слушай, я что-то так расстроился, что забыл о покупках. Глупо, да? - Нет… Совсем не глупо… - она протянула к нему руки и Гастон присел на ручку кресла, чтобы она могла его обнять. Нет, он не может ей сказать. Это её точно доведет до белого каления и ей может опять стать плохо. Гастон осторожно высвободился из объятий и сказал: - Давай обойдёмся картошкой. Пойду в сарай. В сарае он начал рыться в горе своих нужных для охоты вещей, которые были почему-то всегда в беспорядке, в поисках длинной веревки. Наконец, он её нашёл, распутал и сложил в удобный узел. Потом он начал искать стальной крюк-кошку для того, чтобы было удобнее лазить по стенам в окна. Когда-то ему нужно было залезть на что-то вроде небольшой горы для охоты на медведя, и этот крюк у него точно был. Крюк нашёлся, когда Гастон уколол об него руку в куче вещей и, ругаясь, перемотал ладонь. Теперь мешок. Не сильно большой, но и не маленький. Гастон вытряхнул барахло из коричневого среднего мешка и проверил его на наличие дыр. Ну, вроде всё, он был готов. Белль в последнее время долго и крепко спала, наверное, из-за своего положения. Так что, она не должна была проснуться до утра, когда все будет кончено. Гастон вздохнул и вернулся в дом, ожидая вечера.