Hasta La Muerte

      Пока Гром восстанавливался и готовился к сражению, Филин с Выдрой ждали его на автобусной остановке. Снарядили Выдру всем лучшим, что лежало на складе в холодном резерве, — так, за спиной у неё висел редкий для «Совёнка» блочный арбалет из композитных материалов. Поверх обычной одежды был накинут самодельный маскировочный плащ с капюшоном, а на поясе висел колчан с новенькими болтами. Такое снаряжение было достойно лучшего охотника на бестий, но вместо этого пылилось на складе из-за специфики работы с этим арбалетом.       Магистр тоже мог похвастаться редким снаряжением: на нём был тяжёлый бронежилет, оставшийся ещё с «долагерных» времён, а в руках он держал баллистический шлем с прозрачным забралом. Николай задумчиво смотрел в своё полупрозрачное отражение на поверхности забрала и думал о своём.        Сейчас на его лице не было привычной многим добродушной улыбки, также не было и повязки на лбу — она сейчас была повязана на плечо. Инквизитор понимал, что лёгкого боя не будет, хотя бы из-за того что их противник когда-то был одним из них…        — Дядя Коля, тот плохой дядя когда-то был рыцарем Ордена?        Филин вздохнул, отрывая взгляд от шлема. Не нравилась ему затронутая тема, но раз уж Выдра спрашивала…        — Да. Он был одним из первых рыцарей. Однако Гром обвинил его в предательстве и вызвал на дуэль. По её итогу, Волкодав покинул нас.       — Его изгнали?       — Да. Обвинения Грома были слишком серьёзными, чтобы оставлять его среди нас, — в глазах Выдры застыл немой вопрос, а Филин не смог долго делать вид, что не замечает этого. — Э-ргх… Там очень мутная история, но вроде как из-за его действий погибли наши братья.        — А я вас точно не предам! Буду самым самым рыцарем из всех! — с улыбкой сказала Выдра, подпрыгивая на месте и тряся кулаком над головой.       — Настроя тебе не занимать, — Филин смотрел на это с улыбкой, всё ещё до конца не понимая такой целеустремлённости. Ей бы ещё веселиться и наслаждаться детством, а она так в бой рвётся… — Знаешь, Волкодав противник серьёзный — солдат телом и душой. Для него убийство — это часть естества. Наверняка его пособники ничем ему не уступают. Всё ещё не боишься идти с нами в бой?       Выдра задрожала от страха, но затем уверенно вздохнула и посмотрела прямо в глаза Магистра.        — Боюсь, но и оставить не могу.        Они долго «играли в гляделки», но в конечном итоге, Филин сдался. Было очевидно, что Выдра не отступится.        Она всем сердцем желала бороться с угрозами «Совёнка», а разве нужно больше для того, чтобы стать частью Ордена?       — Ладно, если выживем и не струсишь — то можешь считать себя нашим рекрутом.        — Ура!       — Только учти: это начало очень сложного и тернистого пути, с которого нельзя будет сойти, — серьёзно добавил Филин, надеясь немного остудить пыл Выдры.        — Я готова! Я пройду его с честью!       — К чему это ты уже готова, малышка? — спросил Гром, вышедший из-за ворот лагеря. Сейчас он полностью восстановился и был готов к настоящему бою. — Я что-то пропустил?       — Да толком ничего такого, если мы сегодня победим, то у Ордена появится новый рекрут.       — Понятно, — немного более хмуро, чем следовало бы, сказал Гром. Поправив ремень своей разгрузки, Стас кивнул, соглашаясь с решением Филина. — Ну, раз так, значит, слушаем все сюда. Если нам повезёт — Волкодав ещё не успеет пробраться в шахты к Вендиго. Тогда всё просто: заходим, убиваем каждого встречного, профит.        — А если успеет? — спросил Филин, закидывая кувалду себе на плечо.       — Кому-то придётся лезть за ним.         — Самоубийство. Знаешь ведь, что оттуда невозможно «прыгнуть» самому.       — Поэтому ты и вытянешь меня, когда я на связь выйду, — Магистр вытащил из подсумка на поясе две небольшие рации для коротковолновой связи. Штуки, безусловно, полезные и классные, но использовали их редко. Основной причиной было то, что у ребят было слишком мало запасных аккумуляторов.        — Ты ведь в курсе, что сигнал может не пройти?  — с сомнением сказал Коля, забирая один из приборов. Он стёр небольшой слой пыли с экрана рации и включил её, проверяя заряд батареи.       — А ты так далеко не забегай. В прошлый раз нормально проходило, так что и в этот проблем возникнуть не должно, — спокойно сказал Гром, убирая вторую рацию обратно на пояс. — План всем ясен?       — Рискованно, — сказала Выдра, задумчиво смотря на рацию в руках Филина. — Слишком много вещей, на которые мы повлиять не можем.       — Да, но такова жизнь рыцаря: мы каждый день рискуем всем, — с улыбкой сказал Гром, зажимая между зубами сигарету.        Эта вредная привычка давно стала для него приметой. Чтобы очередной рейд прошёл успешно, обязательно было выкурить одну сигаретку на всю группу.        Гром затянулся дымом, в то же время давая ещё немного времени на новые идеи. Однако никто ничего не сказал. Идей получше не было, не было и времени их придумывать.        — Уж прости, малышка, но тебе не предлагаем, — улыбнулся Коля, принимая сигарету от своего друга. Сам он курение не любил и всецело осуждал, но привычка есть привычка. Тем более, может, это действительно приносило удачу…       Закашлявшись от дыма, Филин выкинул окурок себе под ноги и затушил тлеющий огонёк подошвой берцев.       — Ну, вот и всё ребята, давайте начинать работу.       Все кивнули, после чего Гром перенёс их в нужный лагерь. Сразу же в ноздри рыцарей ударил запах разложения.       — Чёрт… — прошептала Выдра, закрывая рот руками. От неожиданной смены обстановки она растерялась, а в её глазах отразился страх. Но Выдра быстро собралась с мыслями и достала арбалет из-за спины. — Что это за место такое?       Лагерь вокруг разительно отличался от всего, что она раньше видела. Мёртвые деревья мрачно нависали над попаданцами. Трава под ногами вся пожухла, лес был поглощён густым чёрным туманом, а тусклый свет такого же чёрного солнца едва мог освещать тропинку.        — А раньше тут было помрачнее как-то, — с усмешкой сказал Филин, примеряясь к габаритам своей кувалды.        — Сейчас не мы главные герои этого кошмара, но расслабляться нельзя.       — Прям злодеем себя ощущаю, — усмехнулся Коля, идя по тёмной тропинке. — Может, ты и прав, но компанию нам обеспечат. Работаем по готовности.       Будто услышав слова Магистра, на тропинке появилась небольшая группа мёртвых Ульянок. Вещь настолько же банальная, насколько и жуткая. Выдра нервно сглотнула, проверяя заряженный в арбалет болт.       — Чёрт… Никак привыкнуть не могу.       Филин усмехнулся, а на его лице появилась кровожадная ухмылка. Отточенным движением руки Коля опустил забрало шлема и схватил кувалду обеими руками.       — Это реакция нормального человека, малышка, так что цени это, пока можешь.        Филин начал тяжело дышать, крепче сжимая рукоять своего оружия и медленно приближаясь к группе монстров. Выдра хотела помочь боевому товарищу, но Гром остановил её жестом.       — Пока просто смотри, он справится.        Магистр быстро сблизился со скрежетунами и мощным ударом снёс гнилую голову одного из них. Та с мерзким хлюпаньем закатилась в туман. Следующей твари мощный удар проломил грудь, из-за чего она оказалась насажена на кувалду. Филин с разворота ударил уже третью тварь, заодно и сбросив мёртвый груз.       Магистр сражался беспощадно, полностью отдавшись безумию битвы. Он самым жестоким образом обрывал жизнь монстров, будто бы не замечая сгущающийся вокруг него туман. В этот момент Гром осторожно толкнул Выдру в бок и указал винтовкой куда-то вверх.       Выдра проследила за направлением ствола и заметила, как среди веток промелькнул едва различимый силуэт. Тварь, что будто состояла из самого тумана, приготовилась к броску на Филина, за секунду отрастив чудовищно длинные когти.       Выдра среагировала незамедлительно: она вскинула арбалет и нажала на спуск. С тихим свистом болт вонзился в «тело» твари, и та с шипением сбилась с намеченного курса, упав прямо под ноги Филину.       Он только этого и ждал, а потому незамедлительно разнёс голову чудовища кувалдой. В последние секунды жизни монстр принял облик молодой девушки в коричневом платьице.       — О боже… — только и прошептала Выдра, округляя глаза от ужаса. Пока она училась, Анубис рассказывал ей истории о самых разных обитателях лагеря, и конечно же он не мог обойти стороной загадочную хранительницу «Совёнка».       — Спокойно, это не настоящая Юля, — Гром поспешил успокоить Выдру, опускаясь на колено и обнимая её. — Приглядись к телу.       Выдра всхлипнула, но посмотрела на тело «Юли». Образ кошкодевочки стал испаряться. Это подтверждало то, что чудовище состояло из тумана. Единственное, что осталось от монстра, — это арбалетный болт.       Вместе с тварью испарялись и скрежетуны. Вскоре на тропинке не осталось и следа от прошедшей битвы, кроме запыхавшегося Филина.        — Это Кошмар — отражение той твари, что заточена в местных шахтах. Они могут принимать форму самых потаённых страхов своей жертвы, ослабляя её и готовя к поглощению самим Вендиго.        Выдра ещё раз посмотрела на место, где лежала «Юля», а затем уверенно кивнула. Она быстро пришла в чувство и подошла к тому месту, чтобы забрать свой болт.       — Раз на нас напал Кошмар, то либо Волкодав уже мёртв, либо дела у него не очень, — выдал умную мысль Филин, поднимая забрало и стирая пот с лица. — Давайте двигать дальше, пока новая тварь не выползла.        — Твоя правда, — спокойно ответил Гром, на всякий случай заряжая обойму в свою винтовку. Прогулка обещала быть несколько тяжелее, чем он предполагал изначально. — Кстати, ты что, серьёзно Юльки боишься? Человек, сражавшийся с Кадетом, боится своего союзника?       — От того хотя бы понятно было, чего ждать, а тут чуйка у меня недобрая… — серьёзно ответил Филин, закидывая кувалду на плечо и уходя вперёд. — Не отставайте там.       Группа выдвинулась, постепенно приближаясь к лагерю. Чем ближе они подходили, тем отчётливее слышали звуки битвы. Рёв монстров эхом разносился по лесу, а отвечали ему звуки металла, боевые кличи и одиночные выстрелы. Кто бы ни вёл бой против порождений Вендиго, отступать они явно не собирались.        — Приближаемся. Максимальная бдительность, мы не знаем, сколько их и где они, — сухо сказал Гром, выходя вперёд и выглядывая из-за облезлых кустарников. — Вроде чисто. Наша цель — административный корпус. Двинули.       Местный лагерь представлял собой ещё более удручающее зрелище, чем лес. Развлины домиков, пропитавшиеся запахом смерти и гнили. Туман сочился из них ручьями, чего явно быть не должно было. Увидеть что-то дальше вытянутой руки было тяжело. Под ногами то и дело хрустели осколки стекла. По крайней мере, Выдра успокаивала себя тем, что это было именно стекло…       Звуки битвы шли со стороны площади. По дороге туда лежали фальшфейеры, горящие ядовитым красным светом. Туман, словно живое существо, обтекал их стороной, тем самым обеспечивая минимальную обзорность вокруг. Со стороны площади в небо улетела яркая осветительная ракета.       — Похоже, им там несладко, — Филин сплюнул, поправляя ремень своего шлема. — Гром, любой ценой прорывайся к нужной комнате. Путь я тебе расчищу. Выдра, оставайся на расстоянии, но не слишком далеко — в тумане одна сгинешь.       — Поняла.       — Рассчитываю на тебя, старина.       На площади в тумане были видны силуэты нескольких людей. Они сгруппировались спина к спине, а вокруг них сновали едва различимые тени Кошмаров. Твари искали слабое место в их обороне, не рискуя штурмовать в лоб из-за того, что несколько их сородичей уже лежало с огнестрельными ранениями.       У одного из парней в руках была двустволка — он сразу заметил новые силуэты в тумане и немного нарушил строй.        — Стоять! Стре… — не успел прокричать парень, как из тумана ловко вынырнул огромный волк, вцепившийся в его горло. — А-А-А…       Парень заорал от боли, роняя оружие на землю, но его товарищи уже огрели зверя по голове. Тот упал на асфальт вместе с умирающим и распался на туман, прямо как поддельная Юля». Очередной монстр незаметной тенью схватил захлёбывающуюся кровью Душу и с диким воем утащил того подальше от оставшихся парней.       — Сука, Тоха! — прокричал один из них, хватая оброненную двустволку и стреляя вслед тварям, надеясь даже не столько убить их, сколько прервать мучения друга.        — Назар, не разрывай строй! — окликнул того парень с битой, из которой насквозь торчали гвозди. —У нас новые гости!       Он указал рукой на тройку рыцарей, которые уже распределились по площади. Выдра стала отстреливать снующих туда-сюда Кошмаров, а Филин бросился прямо на кучку Душ.       Гром же поспешил к административному зданию, не ввязываясь в бой. Он уже видел, что среди Душ не было Волкодава, а значит, тот спустился к Вендиго. Нужно было действовать быстро, ведь теперь от этого зависели жизни не только Филина и Выдры, но и каждой души «Совёнка»…       Магистр быстро прошёл по коридору до кабинета и остановился буквально на долю секунды. Краем глаза он уловил движение сбоку и понял, что ошибся. Со всей силы он навалился на дверь и буквально выдавил её своим телом, проваливаясь внутрь. Перед тем как переместиться в шахты, он успел увидеть только горящие злобой глаза монстра.       Гром ударился о пол шахты, после чего быстро поднялся и взял винтовку на изготовку. Аномальная дверь сработала как надо, перенеся очередного несчастного в «пасть зверя». Логово Вендиго было окутано такой тьмой, что даже фонарь не мог развеять её полностью. Плотный чёрный туман застилал рельсы, а под подошвами ботинок что-то мерзко хлюпало. Давящая атмосфера навевала мысли о том, что проще всего будет пустить пулю себе в голову. В прошлый раз, когда Гром сюда спускался, такого не было…       Магистр сплюнул и пошёл вперёд, сосредотачиваясь на своей цели: поисках Волкодава.       А это было не так сложно, как могло показаться: ренегат даже не пытался скрывать свои следы. Он пробивался по туннелям с боем, оставляя за собой бездыханных монстров.       Несущие конструкции сильно пострадали, грозясь в любую секунду обвалить шахту. По сводам туннеля стекала кровь от растерзанных тел монстров. Бесформенные тени лежали с самыми жуткими травмами: растерзанные части тела, оторванные конечности, изломанные кости. Тьма медленно поглощала свои порождения обратно, но некоторые из них всё ещё сохраняли форму своего смертного воплощения. Такие монстры были одеты в испачканную и изорванную армейскую форму.       Гром молча пошёл вперёд, освещая себе путь. Где-то впереди были слышны звуки битвы — Волкодав продолжал расчищать себе путь, — но Гром притормозил. Что-то во всей этой истории не сходилось.        Вдруг звуки битвы стихли, а туман стал подниматься выше. Стас сразу понял, что его присутствие обнаружили, а значит, надо готовиться к бою. Он убрал фонарь в подсумок и достал винтовку, надеясь, что ему хватит времени на адаптацию к темноте.        Позади послышались тихие шаги очередного монстра. Стас проверил патрон в винтовке и резко повернулся, вскидываясь и целясь в подошедшую тварь. Вот только сразу нажать на спуск он не смог…       Перед ним была его ненаглядная Луна. Она выглядела в точности такой, как он запомнил её с их последней встречи. Только кожа была бледна как мел, а глаза не выражали никаких эмоций — только холод и пустоту смерти. Она медленно шла в его сторону, закоченевшими руками сжимая нож.        Просто, но эффективно…        Грому было больно смотреть на свою возлюбленную в таком состоянии. Больнее было только осознавать, что он должен выстрелить…       — Прости… — выстрел заглушил шёпот Стаса, а монстр остановился.        Выронив нож из рук, он тупо уставился на расползающееся по рубашке кровавое пятно. В глаза твари снова вернулась жизнь, по щекам потекли одинокие слезинки…        — Почему… — тихо прошептала Луна и упала в чёрный туман.       Потому что я тебя подвёл. — пронеслась мысль в голове у Стаса. Она была сродни раскалённому пруту, который Вендиго с садистким удовольствием прокручивал в голове Грома.       При этом на лице Грома не дрогнул ни один мускул, только одинокая слеза медленно сползла по щеке. Туман рассеялся, и Стас увидел, что тела не было. Очередной кошмар растворился в тумане так же, как и Луна исчезла в межлагерной пустоте.        Стас пошёл вперёд, стараясь абстрагироваться от тяжёлых мыслей. Для этого он закурил сигарету, после чего дослал патрон в затвор. Теперь он ещё сильнее хотел открутить голову Волкодаву: будет знать, как подобную хрень выпускать…        Гром упёрся в тупик с дверью. В обычном лагере такая дверь вела к комнате под площадью. Здесь это была тупиковая комната с забетонированной вентиляционной шахтой. По совместительству — логово Вендиго.        Открыв дверь, Гром сразу же ощутил сильный трупный запах. Здесь было много тел мёртвых бестий, а среди них — Волкодав, выдиравший позвоночник никому иному, как Вендиго. Тварь истошно вопила, изворачивалась и пыталась вырваться из железной хватки ренегата, но это не имело смысла.        С хрустом и хлюпаньем голова наконец отделилась от тела, и Волкодав выкинул её в сторону уже порядком увеличившейся кучи тел. Вендиго было очень сложно убить из-за его бесформенной природы. Полноценно прикончить можно было только его физическое воплощение и то временно — как настоящий кошмар, эта тварь всегда возвращалась. Такой способ убийства был не прихотью, а необходимостью — так требовалось больше времени на восстановление.       Ренегат согнулся пополам, тяжело дыша и пытаясь прийти в норму. Бой с порождениями Вендиго выжал его как лимон, а также оставил тяжёлые травмы. Его нога была согнута под неестественным углом, голова почти полностью залита кровью, чёрная тельняшка была порвана в клочья, и под ней было видно, что монстры вырывали из тела целые куски плоти.       Паззл сложился полностью…       Волкодав повернулся в сторону пришедшего Магистра. В глазах промелькнули нотки облегчения…        — Пришёл остановить меня? — с вызовом спросил солдат, стирая кровь с глаз и вставая в стойку. Гром пожал плечами, кладя винтовку на землю. Волкодав уже не мог сражаться, и Стас не собирался атаковать. — Что, даже реванш не возь… А-а-а-а!       Он завыл от боли, попытавшись сделать шаг. Открытый перелом ноги давал о себе знать. Волкодав почти упал, но Гром вовремя подхватил его под плечо и помог осторожно опуститься на землю. Волкодав опёрся спиной о стену и некоторое время тяжело дышал, стараясь прийти в себя.       Стас вытащил из кармана сигарету и закурил, опускаясь рядом. Слова сейчас были излишни.       — За реванш не обидно? — наконец спросил Волкодав после своеобразной минуты тишины.       — Да вроде обидно, но чё-то не очень, — пожал плечами Стас, стряхивая с сигареты пепел.       — И про суд не скажешь?       — Ты будто планировал уходить отсюда живым. В целом, я и так уже всё понял, одно только скажи: зачем всё так усложнять? Нельзя было обойтись без всего этого маскарада? — Гром протянул своему противнику пачку сигарет, предлагая закурить.        — А как ещё? Ты бы меня на пороге прирезал, а остальные предателя слушать вряд ли бы стали. Кто ещё остаётся? «Аквила»? Они и жопу не почешут, пока их не прижмут. «Крыло»? Там нормальных бойцов как не было, так и нет. «Наблюдатели»? Даже думать смешно… — усмехнулся Волкодав, закуривая предложенную сигарету. Сделав затяжку, он тут же закашлял. — В последний раз курил ещё в армейке… Совсем отвык.       — Понимаю, — усмехнулся Стас, после чего продолжил молча курить. Это было не примирение или что-то подобное, скорее — просто проявление уважения к достойному противнику. — И всё равно, обязательно было погибать?       — Да, — без тени сомнения ответил Волкодав. — Око Ужаса интересовало очень сильных Душ. Та пародия на Шута — лишь верхушка айсберга, и притом самая безобидная его часть.        — Знаю, Шрам успел немного изучить твои записи.       Это было странно. Вот только они друг друга убить хотели, а теперь спокойно сидят и курят, как боевые товарищи. Чего только не бывает на войне…        — Благодаря им я стал понимать, что ты затеял.       На это Волкодав пожал плечами. План провалился, но в целом это уже не имело никакого смысла. В конце концов, если бы Гром так ни о чём не догадался, то это было бы грустно…        — Паршивый из меня злодей… — флегматично сказал Волкодав, стряхивая пепел с сигареты. Он тихо застонал от боли, после чего сказал: — У меня мало времени, так что давай не затягивать. Этот лагерь нужно уничтожить, иначе Тени найдут другой способ. И прости за всё — не со зла я…        Волкодав протянул свёрнутую в несколько раз карту, как бы извиняясь за произошедшее. Гром спокойно забрал её, поднимаясь на ноги и выкидывая окурок.        — Я прослежу, чтобы каждая из этих душ сдохла. Встретимся по ту сторону.       Стас отдал воинское приветствие умирающему и нажал на кнопку рации. Сигнал прошёл, и оставшийся наверху Филин вытянул напарника. Вскоре они покинули лагерь. Так же поступили и уцелевшие наёмники Волкодава.        — Вот и отбегался я… Ждите, пацаны, свидимся скоро… — прошептал Волкодав, докуривая сигарету и выкидывая её в гору тел.       Подтянув свой вещмешок за лямку, воин вытащил коробку с артефактом и открыл крышку. Впитав пролитую в шахте кровь, артефакт сменил свечение на красное. Точно как и должно быть…       Воин в последний раз закрыл глаза, морально готовясь к смерти, и, собрав всю силу в кулак, раздавил артефакт. Это высвободило всю накопившуюся в нём пагубную энергию, что в теории должно было вызвать уничтожение Сердца Лагеря. В подтверждение этого, мир вокруг начало трясти, а с потолка посыпалась штукатурка.       — Всё равно что на гранате подрываться…        Под протяжные крики монстров лагерь был уничтожен. Теперь всё было хорошо…