Тысяча шагов, миллион молитв

      Не было более прекрасного дня для прогулки.       Вода из природного источника ленивой струйкой стекала через лес. Зеленые лапы ступали по опушке, большие уши дергались от звуков, издаваемых птицами и букашками среди кустарника. Теплый ветерок овевал его дикую шерсть, и Сенку закрыл глаза, позволяя ей омывать его.       Он давно так не делал. Он скучал по этому ощущению, по той абсолютной свободе, которую давала ему лисья форма. В этом лесу от него ничего не ждали. Он процветал здесь, ухаживая за своей землей и расходуя свою неугомонную энергию.       Как бы ни было хорошо, это был лишь временный побег. В конце концов он вернется в человеческий облик и снова возьмет на себя человеческие обязанности. Он ходил в школу, работал на двух работах (на трех, если считать божественность профессией), общался с двухцветным другом, который, казалось, никогда не покидал его мыслей.       Он не хотел бы жить иначе.       Углубляясь в лес, он наслаждался тишиной, окружавшей его. Он был уже достаточно глубоко, чтобы не слышать ни людей в святилище, ни гудения электричества и труб в доме. Был только ветер. Это успокаивало.       Сенку остановился на середине шага.       Было слишком тихо.       Птицы прекратили свои сладкие песни. Исчезли цикады со своими навязчивыми трелями.       Кто-то был здесь.       Шерсть на его спине встала дыбом. Теперь он чувствовал это незнакомое присутствие на своей территории.       Если он чему-то и научился после встречи со стражами подземного мира, так это тому, что неожиданный визит Бога - это угроза, вызов его господству над святилищем.       У Сенку был захватчик.       Лис принюхался к воздуху. Он напрягся, пытаясь услышать хоть малейший намек на непрошеный визит.       До его острых ушей донесся стук.       Даже не было попытки скрыть свое местоположение.       Сенку помчался. Его лапы пронеслись по земле, перемахнули через кустарник и налетели на поваленное дерево, склонившееся среди своих собратьев. Он вскочил на ствол и прыгнул в воздух, спрыгнув с ветвей без единого шороха листьев.       Это была его территория. Он не потерпит захватчиков.       И при первом же взгляде на свою цель он набросился.       Оттолкнувшись от дерева, он тут же прижал тварь к земле. С рычанием он оскалил клыки, готовый впиться зубами в шею незваного гостя.       — Воу, воу, воу! Сенку!! — существо захрипело под его лапой. — Это я!       Лис моргнул, услышав знакомый голос, и сфокусировал взгляд на испуганных карих глазах, впившихся в него.       — ... Хром?       Под его лапой лежала жаба. Обычная, простая жаба, если бы не умные глаза, уставившиеся на него.       — Да, отпусти меня! — квакнула жаба. Сенку убрал лапу и со вздохом облегчения посмотрел, как жаба перепрыгивает на живот.       — Ты такой... — Сенку скривился, махнув лапой на форму Хрома. — Кроха.       Жаба хмыкнула. — Конечно, крошечный. Я не собираюсь прыгать в мир смертных в полный рост, ты что, спятил? Люди бы запаниковали при виде жабы размером с твой дом!       Сенку захихикал, усаживаясь перед жабой. — Особенно такая, которая дышит повсюду радужным дымом.       — Именно! — Хром снова скривился, его горло увеличилось вместе с его заявлением. — Я не хочу, чтобы на меня охотились, спасибо.       Сенку бросил взгляд на жабу. — Это говорит Бог, который вторгся в мое святилище.       — Я не вторгался! — запротестовал Хром. — Ты дал мне разрешение на посещение, если я захочу!       — За все время, что я тебя знаю, я ни разу этого не говорил.       — Да, говорил, когда...! — Хром остановился, нахмурившись и опустив глаза к земле. — Ах, да. Это было до...       До того, как он потерял память.       Сенку почувствовал, что его грудь сжалась. Он зажмурил глаза и покачал головой. — Неважно, все в порядке. Почему ты здесь, Хром?       Хром поднял голову, выражение его лица было суровым. — Я пришел сюда, чтобы предупредить тебя.       Сенку почувствовал, как шерсть на его спине встала дыбом. — О чем?       — О том человеке.       Он почувствовал, что его сердце замирает.       — О каком человеке?       — О твоем человеке. — Хром ответил, покачав головой. — Ты знаешь, как это опасно, Сенку.       — Что, теперь ты следишь за мной? — рык сорвался с его губ прежде, чем он успел его остановить. Он ненавидел невозмутимое выражение лица старшего Бога, решимость в его глазах.       Он не стал отрицать это утверждение.       Он наблюдал за ним.       Он поджал хвост, отводя взгляд от жабы. — Нет никакой опасности, ты не знаешь, о чем говоришь.       — Я слишком хорошо знаю, какой опасности ты подвергаешься. — его голос звучал отстраненно, взгляд был устремлен куда-то вдаль.       Сенку ненавидел этот взгляд. Он ненавидел ощущение, что должен знать, о чем идет речь.       Хром был древним Богом с огромной силой. Его магия не знала себе равных, его интеллект поражал воображение, и все же в его глазах читался страх.       Чего боятся Боги? Кто или что создало правила, которым они следуют? Что заставляет бессмертных существ охотиться и убивать себе подобных?       Что делает человеческую любовь такой особенной?       Сенку набрался сил и твердо посмотрел в глаза Хрому. — Я могу сказать тебе сейчас: Ты делаешь поспешные выводы.       Хром рассмеялся, сверкнув странной улыбкой. — Может быть, да? Лучше быть осторожным, чем мертвым.       Сенку сузил глаза. — Ты думаешь, что человек убьет меня?       — Возможно. — пожал плечами Хром. — Я думаю, кто-то умрет, если другие боги узнают, что ты любишь его.       — Я НЕ...! — Сенку подавил рык, с усмешкой глядя на жабу. — Я не испытываю к нему никаких чувств!       — К сожалению, это не имеет значения. — вздохнул Хром. — Если они подозревают, что это правда, то угрозы, которую это представляет, достаточно, чтобы действовать.       — Вы, Боги, кровожадны. — прошипел Лис. — Вы готовы убить своих из-за такой простой вещи, как связь?       — Узы - это не проблема. — проворчал Хром. — Твоя связь с отцом, твои друзья, твои учителя - все это было необходимо. Угроза возникает, когда человек обманывает нас-       — Любовь - это не обман. — ответил Сенку.       Он ненавидел грустную улыбку жабы. — Любовь нелогична: она мешает прогрессу.       Сенку надулся. — Бог не поймет тонкостей человеческих отношений.       — Ты действительно изменился... — Хром странно улыбнулся. Сенку наклонил голову, наблюдая за тем, как жаба смотрит на землю. — Это ты мне так сказал. Много-много лет назад.       Сенку не знал, что ответить. Он опустил голову. — Наверное, любовь... нелогична. — на мгновение задумался он, обдумывая свои слова. — Поначалу она кажется бессмысленной, побочным продуктом человеческой эволюции, призванным скрепить связь между партнерами. Концепция любви была раздута до модного тренда, включающего нереальные ожидания от партнера и назойливые публичные признания в любви... Но это не должно отвлекать от доказательств того, что здоровая романтическая связь для большинства людей обогащает их жизнь в положительном смысле. Любовь нелогична: она затрудняет нормальное взаимодействие, сбивает с толку, разочаровывает... — Сенку поднял свои пунцовые глаза на Хрома. — Волнует.       Хром улыбнулся лису. — Значит, это правда. Ты любишь его.       — Нет! — Сенку покачал головой. Он надулся, отводя взгляд. — Нет, это не настолько сильная связь.       — Ты не можешь позволить ему манипулировать тобой.       — Не позволю.       — Тебе следует ограничить время общения с ним.       — Я знаю.       — Ты все еще собираешься к нему?       — Да...       Хром замялся. — Я волнуюсь за тебя, Сенку.       — Не стоит. — покачал головой Сенку. — Это все нормальные, человеческие эмоции-       — Ты не человек, Сенку, как бы тебе этого ни хотелось. И если бы у него была возможность, он, не задумываясь, отнял бы у тебя все.       — Он бы не-       — Разве? — Хром наклонил голову. — Кем он работает? Маг, менталист, лжец?       Сенку промолчал.       — Люди лгут, чтобы получить то, что они хотят. — Хром спрыгнул со своего камня, повернувшись лицом к лису. — Так поступают люди. Я не хочу, чтобы ты пострадал.       — Ген не причинит мне вреда. — пробормотал Сенку.       — Я уверен, что ты так считаешь. — сказала жаба. — Но если честно, я беспокоюсь не о том, что человек причинит тебе боль.       Хром начал отпрыгивать в сторону. Хотя Сенку все еще мог его видеть, казалось, что расстояние между ними становится все меньше и меньше. Жаба на мгновение остановилась и в последний раз обратилась к лису.       — Ты не в безопасности, и этот человек тоже.       А потом жаба исчезла.       Сенку продолжал гулять по лесу глубокой ночью. Отец, скорее всего, звал его несколько раз, но вскоре смирился с тем, что это была одна из тех ночей, когда сын просто не возвращался домой.       Лис прыгнул между деревьями, устроился поудобнее и перевел взгляд на звезды над головой. Из-за светового загрязнения их было трудно разглядеть даже в глубине леса, но мерцание звезд над головой успокаивало его, пока мысли продолжали метаться.        Сенку подавил рвущийся наружу вой, свернувшись в клубок на крепкой ветке дерева. Он обдумывал слова своего друга, снова и снова прокручивая их в голове. Должно быть какое-то оправдание, лазейка, способ обойтись без этого.       Ведь одно было совершенно точно.       Сенку не мог похоронить свои чувства к менталисту.

***

      — Что ты здесь делаешь, Менталист? — сказал Бог-лис, не отрывая глаз от своей книги.       Было раннее прохладное субботнее утро, идеальная погода для того, чтобы надеть свитер и читать книгу на ступенях храма. Возможно, именно поэтому он так ждал прохладной погоды - Сенку прекрасно выглядел в свитерах с длинными рукавами.       Бог-лис приподнял бровь, по-прежнему не поднимая взгляда. — Ты никогда раньше не приходил в это время.       Ген усмехнулся, поднимаясь по ступенькам к храму. Он был благодарен прохладной погоде, так как его гардероб лучше подходил для этого. На нем был черный безразмерный кардиган поверх белой водолазки, черная кепка прикрывала его странные волосы. Ген хмыкнул под нос, нежно проводя пальцами по крышке. — Я пришел оставить подношение...       Сенку стоял напротив него, склонившись над крышкой ящика для подношений, и его взгляд внезапно приковался к маленькому футляру в руке Гена. Ген захихикал, протягивая футляр и открывая его, чтобы Бог-лис вынес свой вердикт.       Сенку моргнул, улыбаясь, как довольный кот. — Монеты?       — Именно так~! — проворковал Ген. Он смотрел, как Сенку берет из коробки монету, оценивая ее золотой блеск. — Они тебе нравятся? Они сделаны на заказ!       Сенку приподнял бровь, повертел монету на ладони, чтобы увидеть девять хвостов в форме звезды. Ген улыбнулся, заметив, как глаза Бога слегка расширились.       Однако Сенку не стал делать вид, что он выглядит не впечатленным. — Красиво, но это все равно просто монеты.       — Да, просто монеты... — Ген подмигнул. — Сделанные из золота!       Сенку вытаращился. — Ты что, сделан из денег?       — За это нельзя назначить цену. — Ген медленно поставил открытый футляр на ящик для подношений, наблюдая, как Сенку продолжает осматривать монету. Он подержал ее в воздухе, повертел на свету, оценивая ее вес и блеск. Ген мягко улыбнулся. — Я хотел подарить тебе кое-что еще, Сенку-чан. Чтобы показать тебе-       Ген ошеломленно смотрел, как Сенку кусает золотую монету и ухмыляется, когда ему становится приятно. Он подбросил монету в воздух и поймал ее. — Мне нравится.       Гена захлестнула внезапная волна жара. — Правда?       Сенку положил монету в футляр. — Да, она великолепна. Я никогда раньше не получал ничего подобного. — он сунул футляр в карман джинсов. — Спасибо.       — О-очень рад! — Ген заикался, отчаянно пытаясь вернуть себе самообладание. Он зачесал челку за ухо. У него была заготовлена целая речь, чтобы убедить Сенку принять его дар, если Бог сочтет его бесполезным, но все это вылетело в окно. Дар ему понравился, вот так просто, и Ген обнаружил, что его раскрыли и требуют объяснений. — Я просто почувствовал, что должен поблагодарить тебя...       — А? — Сенку скептически сузил глаза. — За что?       Ген не знал, за что именно.       Возможно, за его дальнейшие успехи. Он собирался в свой второй тур, у него с каждым днем становилось все больше подписчиков в социальных сетях, и его поставили в очередь на звание самой обсуждаемой знаменитости года!       Но Сенку говорил, что это все его заслуга, так что дело, наверное, не в этом.       Возможно, это была благодарность за исполнение его желания, за доказательство того, что он не сошел с ума, что это святилище действительно имеет сверхъестественную природу. Доказательство того, что Сенку с лисьими ушами и хвостом - это реальность, а не что-то из его самых сокровенных, самых диких снов...       Сенку рассмеялся. Он просто исполнял желание. Для него это была работа, не более того, и уж точно не повод благодарить его за это.       Может быть, дело было в чем-то более личном. Может быть, это было связано с теплом, которое распространялось по его телу, когда он думал о нем, с нервозностью и головокружением, которые он испытывал, когда Сенку был рядом. Как сильно билось его сердце, как пылали щеки, как он терял отточенную способность держаться, и все это из-за прекрасного, удивительного юноши, стоявшего перед ним.       Ген не знал, как отреагирует на это Сенку.       Он не был готов узнать это.       Ген по-кошачьи ухмыльнулся. — Всегда полезно быть на стороне Бога Удачи, верно?       Сенку ухмыльнулся. — Как всегда заботишься о себе. — он хихикнул, покачав головой.       Ген тоже рассмеялся. — Ты так хорошо меня знаешь, Сенку-чан.       Сенку поднял глаза и встретился взглядом с Геном. Менталист замер, увидев, что в глазах Бога что-то изменилось, чего он не мог понять. Сенку улыбнулся так, как никогда раньше не улыбался. — Ага, наверное, да.       Ген слышал, как колотится его сердце.       Улыбка Сенку сменилась коварной ухмылкой. — Ну что ж, теперь я полностью в твоем распоряжении. Может быть, ты хотел спросить меня о чем-то еще, пока находишься здесь, Менталист?       Ген заставил себя поджать губы, посмотреть вверх и вдаль, как бы в глубокой задумчивости. — Ну, я не совсем уверен. Я ведь не сижу целыми днями и не придумываю, какие вопросы тебе задать.       — Конечно, нет. — в глазах Сенку явно читался намек на веселье. Он кивнул головой в сторону угла. — Мы можем посидеть за святилищем, пока ты что-нибудь придумаешь.        По губам Гена скользнула лукавая улыбка. — О, так ты хочешь потусоваться со мной, да?       Сенку закатил глаза. — Ладно, не иди. — Сенку прошел мимо менталиста и, обогнув угол, хитро ухмыльнулся. — Иди, заблудись в лесу или еще где-нибудь.       Ген надулся и пошел следом. — Это так грубо, Сенку-чан!       — Не ходи за мной, если у тебя нет вопроса! — обратился Бог через плечо.       Ген почувствовал, что его щеки пылают. — Подожди! — он ускорил шаг, чтобы догнать Сенку. — Я кое-что придумал!       — Вот как? — Сенку повернулся лицом к менталисту. — И это заняло у тебя всего пятнадцать секунд.       Ген сверкнул очаровательной улыбкой, чтобы скрыть свое смущение. — Так ты хочешь услышать или нет?       Сенку захихикал, засунув руки в карманы. — Валяй.       — Хорошо. — Ген скрестил руки на груди, склонив вес на бок. — Когда я впервые увидел тебя в другой форме, ты спал на дереве.       Сенку поднял бровь. — Да? Я всегда так делаю.       — В том-то и дело! — Ген недоверчиво уставился на Сенку. — Как ты держишься, чтобы не свалиться с дерева?       Сенку ничуть не пытался подавить смех. Лицо Гена пылало от досады, когда Бог продолжал смеяться над ним, держась за бока, когда он смеялся над небом. Наконец его смех замедлился, и он вытер уголок глаза, а затем усмехнулся Гену: — Хочешь посмотреть?       — А?       Ген не знал, чего он ожидал, но не того, что его оторвут от земли с легкостью, на которую способен только Бог. Когда он поднял голову и посмотрел на Сенку, его встретили прищуренные глаза с поразительными черными отметинами. Одно ухо Сенку слегка наклонилось, приподняв бровь, но не успел Ген запротестовать, как его невесомо понесло вверх, к деревьям.       Он задыхался, крепко держась за руки, которые его держали. Руки были твердыми и нежными.       Сенку держал его.       Он чувствовал невесомость, головокружение, ошеломление.       Он был так близко прижат к груди Сенку.       Он умер? Это рай?       — Вот... — прошептал Сенку, освобождая Гена из крепких рук и позволяя ему сесть на ветку дерева. Сенку устроился поудобнее, свесив хвост с ветки, и прислонился головой к стволу дерева, прижимая голову Гена к своей груди. — Успокойся, Менталист. Я тебя держу.       — Я...! — Ген покачал головой. — Я спокоен!       Сенку надулся, подтягивая ноги так, чтобы надежно удерживать Гена между ними. — Тогда почему твое сердце бьется так быстро?       — Я...! — Боже мой, неужели он всегда мог слышать мое сердцебиение? Ген был рад, что Бог не видит его запаниковавшего лица. — Послушай, ты не можешь просто взять меня на руки и отнести на десять футов в воздух, чтобы сесть на ветку дерева!       — Мы на высоте двадцати футов, но я тебя понимаю. — Ген напрягся, слегка наклонив голову в сторону, чтобы заглянуть Сенку за ногу. Он почувствовал, как Сенку хихикнул ему в спину. — Не смотри вниз.       Ген выпрямился, как струна. — Я и не смотрел!       — Просто успокойся. Ты поймешь, как удобно здесь наверху.       — Я очень сомневаюсь в этом... — пробормотал Ген, крепче сжимая обхватившие его руки...       Ха?       Ген посмотрел на руки Сенку. Его руки надежно обхватывали его талию, а ноги упирались в бока.       Ген почувствовал волну спокойствия.       С ним все было в порядке.       Сенку держал его.       Он медленно откинулся назад, прижимаясь к Богу, который держал его, и вздохнул, когда его голова прижалась к его груди. Сенку хмыкнул, и Ген не смог удержаться от хихиканья, когда Сенку обвил их хвостом, щекоча нос своей шерстью. Он медленно, нежно провел руками по хвосту - так, как, он знал, нравится Сенку. Ветер обдувал их, и они вместе вздыхали от этого освежающего ощущения.       Вскоре Сенку уснул, прекрасно сохраняя равновесие. Он не шутил, когда сказал, что покажет Гену, но на самом деле ничего не объяснил, так что оставил менталиста в замешательстве, но под неохотным впечатлением. Он мог беззаботно спать на деревьях, даже держа на руках маленького ерзающего человечка.       Ген позволил себе покраснеть, позволил себе хмыкнуть от поднимающегося внутри него головокружительного чувства. Это было удивительно, правда. Он чувствовал себя таким благословенным, что ему предоставили такую возможность, что он может видеть и учиться у самого Бога. В объятиях Сенку он чувствовал себя в безопасности; он был уверен, что даже если он упадет, Сенку его подхватит.       Если бы Ген попал в беду, Сенку спас бы его.       Ген распластался на груди своего Бога. Он надеялся, что это будет не единственный раз. Он надеялся, что они и дальше будут сближаться, надеялся, что сможет узнать о Сенку все, что только возможно.       Ген поднес кончик хвоста к губам, оставив небольшой поцелуй.       Он надеялся, что Сенку спит слишком крепко, чтобы заметить это.