Одна давняя история

- По-моему, это не имеет никакого смысла, - разочарованно выдохнула Коллеи, складывая карточки Священного призыва обратно в колоду. - Что именно? - уточнил Сайно. - Играть с тобой. Ты все равно побеждаешь. Мастер Тигнари, ты поэтому всегда отказываешься? - Нет. Просто он начинает отвратительно себя вести, когда проигрывает. - хмуро отозвался тот, расставляя посуду на столе, за которым они играли. В маленькой хижине лесного стража единственный стол был и письменным, и обеденным, и игровым, когда в гости заглядывал Сайно, и один раз на памяти Коллеи - операционным. - Еще партейку? - с надеждой спросил генерал махаматра. - Ну же, Коллеи, у тебя получается всё лучше, ты вполне можешь и выиграть. - Закругляйтесь со своими картами. Скоро уже гости придут. - Да мы быстро, - отмахнулся генерал.       Коллеи не то чтобы согласилась, а скорее просто поплыла по течению. Если Сайно так увлечен, ему трудно отказать. Неизвестно какая по счету партия была в самом разгаре, когда на пороге дома лесного стража возникли двое давних знакомых. - О, в призыв играете? - едва переступив порог, заинтересовался Кавех. - Эх, жалко я свою колоду не взял. - Так вот на что ты спустил последнюю зарплату, - презрительно хмыкнул Аль-Хайтам. - У меня есть запасная, - тут же заверил Сайно.       Вообще-то Тигнари собирался пригласить сегодня только исполняющего обязанности великого мудреца и то по рабочему вопросу - им нужно было решить, как обеспечить безопасность ученым в лесу Авидья во время запланированного Академией масштабного исследования. Но тут как раз у Сайно выдался выходной, и он предложил заодно позвать Кавеха и пропустить пару стаканчиков. "Нужно и отдыхать иногда, а ваши ученые никуда от вас не сбегут" - убеждал он. Тигнари прекрасно знал, что как раз-таки сбегут, причем в самые глубины леса, потеряются и перепробуют все ядовитые растения в зоне видимости. Знаем, проходили. - Не стойте в дверях, садитесь за стол, - засуетился хозяин дома. - Сайно, давай убирай свои карты, мне некуда ставить тарелки, - раздраженно дернул хвостом он. Это жест означал, что терпение было уже на исходе. Ещё немного - и проносить карты в его дом будет запрещено. - Сейчас-сейчас, мы почти всё!       Коллеи нервно заёрзала на стуле. Она чувствовала себя неловко в присутствии стольких высокопоставленных людей и планировала уйти к себе до того, как заявятся гости, но момент был упущен. Встать из-за стола во время беседы будет некрасиво. К тому же, Сайно обидится, если она бросит партию. - О, хорошие карты, - Аль-Хайтам заглянул ей через плечо. - Особенно те, что справа, удачно, что вместе попались, - как бы невзначай прокомментировал он.       Девушка нерешительно оглянулась, и выложила на стол две указанные карты. Кто бы мог подумать, что всего две карты могут так сильно задеть генерала махаматру. Сайно посмотрел на соперницу, как на предательницу рода людского и едва слышно пробормотал "твоя взяла". Аль-Хайтам чуть заметно улыбнулся. Коллеи припоминала, что Сайно говорил, про то, как сильно нынешний великий мудрец его бесит. - Ох Коллеи, тебе не было нужды полагаться на чужую помощь, - разочарованно вздохнул генерал. - Победа приносит радость, только когда она добыта своими силами. - Вот об этом я и говорил, - прижав уши, покачал головой Тигнари. - Ты совсем не умеешь проигрывать, сколько я тебя знаю. Всё, никаких реваншей, еда остывает, - и решительно пододвинул блюдо с бирьяни. - А сколько ты его знаешь, кстати? - поинтересовался Кавех, разливая по бокалам вино.- И как вы познакомились? Это же наверняка была какая-то жутко романтичная история, да? Любовь с первого взгляда? - Ну, как вам сказать, - задумался Тигнари. - Он меня чуть не упёк за решетку по ложному обвинению в изготовлении наркотиков. Романтично?       У Кавеха вино полилось через нос. Коллеи застыла, не донеся до рта вилку с жирным куском мяса. - Умеешь же ты преподнести информацию, - обиженно заявил Сайно. - А, это дело о "небесной премудрости"? - догадался Аль Хайтам. - Так это была ваша первая встреча? Вы разве в Академии ни разу не встречались? - Мы учились в разных даршанах, так что поводов для общения в те времена у нас не было, - пожал плечами Тигнари. - Подождите-подождите, что за "небесная премудрость"? - всё еще пребывая в растерянности, спросил Кавех. - Удивительно, что ты не в курсе. Это дело в своё время прогремело на всю страну. - Да он вообще мало чего знает о мире за пределами своих чертежей, - снисходительно заметил Аль-Хайтам. - Просто я в то время был в путешествии, вот и не слышал ничего! - тут же завёлся архитектор. - Я, в отличие тебя, не сижу безвылазно в Академии, так что мне некогда собирать местные сплетни! - Ну, конечно, если дело государственной важности приравнивать к сплетням, то становится... - М-мне тоже интересно, что за дело! - вдруг подала голос Коллеи и добавила чуть менее уверенно, - Я т-тоже отсутствовала в Сумеру какое-то время... да и вообще тогда была слишком маленькой. - Ну, раз ты хочешь знать... Мы все равно никуда не торопимся. Что ж, - начал рассказ Тигнари, поудобнее устраиваясь на стуле и сложив на колени хвост, - Для меня всё началось, когда я только начал работать во главе лесного дозора...                                           ***       Что-то было не так. Это было не глобальное "не так", будто небеса и земля поменялись местами, а маленькое, едва ощутимое "не так", как если бы кто-то пришёл в ваш дом и подвинул всю мебель на два сантиметра влево, пока вас не было. Тигнари очень долго не мог понять, что же именно "не так". Он ходил этой тропой вот уже два месяца, пусть и не каждый день, но он знал здесь каждый камень, так что сегодня его не покидало это странное чувство "не так".       Даже когда он вернулся с патруля и сел обедать, он не мог отделаться от мысли, что упустил нечто важное. Но слишком долго над этим размышлять времени не было - лесному дозору нужно было готовиться к сезону дождей: проверить берега рек, оставить заявку на ремонт мостов и привести в порядок лодки на случай, если вода поднимется слишком высоко. Для Тигнари это был первый сезон дождей в качестве начальника лесной стражи, и помимо того, что ему не хватало опыта, ему еще и катастрофически не хватало людей. В патрулирование приходилось ходить одному и брать на себя большие участки леса, так что порой он мог больше суток не возвращаться в деревню, собирая заблудившихся в джунглях дурачков, а в это время копились остальные дела. Нет, он не жаловался, просто...       Просто иногда, только проснувшись утром и сидя в кровати, в эти единственные пять минут, которые он мог посвятить самому себе, Тигнари думал, на сколько бы сократилась его работа, если бы идиотизм был излечим.       Поэтому, когда возвращаясь утром в Гандхарву с очередного патрулирования, уставший и голодный, со стоявшим дыбом мехом, он ещё из далека услышал, как его кто-то разыскивает, первой мыслью было развернуться и уйти в лес ещё на сутки. Однако мысль эту пришлось отбросить, поскольку голос искавшего его человека был незнаком и серьезен, а лесной страж Ирадж, отвечавший на его вопросы был чем-то очень недоволен. - Мастер Тигнари! - воскликнул тот, едва завидев начальника на подходе к деревне. - Этот человек, он, - от негодования Ирадж начал запинаться, - он вас оклеветать пытается! Что вы какие-то запрещенные вещества изготавливаете!       "Этот человек" смотрел пытливым, настойчивым взглядом, и Тигнари тут же догадался, кто перед ним стоит. Изумительной красоты алые глаза - самое то для матры. Одно лишь упоминание о них заставляло многих ученых почувствовать холодок в затылке, будто глаза матр повсюду и каждую секунду - у тебя за спиной. Они следят за тем, что ты делаешь. Распечатывая древние руины - думай, занося перо над бумагой - думай, смешивая в пробирке зелья - думай, думай, что делаешь, потому что стоит лишь слегка пересечь черту дозволенного, и они набросятся, как голодные волки. Матры для ученых были вестниками несчастий. Однако Тигнари сейчас размышлял совершенно в ином ключе. "Тюрьма" - радостно думал он, - "Это же такое место, где ты просто сидишь и совершенно ничего не делаешь." Полное отсутствие даже мелких административных проступков, не говоря уж о серьезных нарушениях запретов Академии, ни сколько не смущало начальника лесной стражи, уже совершенно точно решившего, что этот замечательный молодой человек с красными глазами пришёл, чтобы посадить его за решётку. - Добрый день, господин Тигнари, - заговорил юноша. От лесного стража не укрылось, с каким трудом он оторвался он разглядывания его длинных лисьих ушей, - меня зовут Сайно, я являюсь матрой, - он продемонстрировал значок, подтверждающий статус, - я бы хотел задать вам несколько вопросов. - День добрый, да, - рассеянно согласился тот, - мы можем поговорить в моём доме? У меня не хватит сил держаться на ногах ещё хоть сколько нибудь.       Матра лишь сдержанно кивнул.       Тигнари пожалел о своем предложении почти сразу. Он так редко бывал дома, что позабыл, какой там беспорядок. До уборки всё никак не доходили руки, так что уже проще было дождаться сезон дождей и понадеяться, что если широко распахнуть окна, то весь мусор смоет водой. Разваленные на столе документы хозяин изящным движением руки скинул на пол. Где-то отыскался табурет, но Тигнари запоздало вспомнил, что в этом доме он в единственном экземпляре. Больше просто не требовалось. - Вы говорили, что устали, так что садитесь, - уступил Сайно.       Может Архонты смилуются и ниспошлют дожди прямо в эту минуту? Да такой силы, что вместе с мусором смоет и Тигнари. - Нет, вы же гость, так что прошу... - попытался сохранить лицо он. - Садитесь, - в приказном тоне велел матра.       Ноги среагировали раньше, чем мозг успел обработать сигнал, и Тигнари сам не понял, как плюхнулся на стул. Это и есть тот самый трепет на подсознательном уровне, что внушают матры? - Итак, - наконец перешёл к делу Сайно, - господин Тигнари, я расследую одно дело, касающееся торговли запрещёнными веществами. И у Академии есть основания полагать, что в этом может быть замешен кто-то из лесных стражей. С вашими подчиненными я уже пообщался, так что советую не увиливать от ответа. - То есть, я в числе подозреваемых? - спокойно уточнил он. - Это я решу, когда ответите на мои вопросы. Скажите, где вы были два дня назад с девяти утра до десяти вечера? - Патрулировал на юге леса Авидья. - немного подумав ответил тот. Все прошедшие дни были так похожи, что было трудно отличить один от другого. - Кто-то находился рядом с вами в это время? - Нет. У нас не достает людей, так что я хожу один. Мои подчиненные могут подтвердить, что я покинул Гандхарву в восемь утра и вернулся в семь часов утра следующего дня. - Почему вы отсутствовали так долго? - Мне повстречалась раненая тигрица ришболанд с котятами. Если бы она погибла, дети без неё не выжили, так что мне пришлось заняться ранами. Это весьма трудно, знаете ли, звери, защищающие своих детёнышей, агрессивны. - А кто-то может это подтвердить?       Взгляд Тигнари неожиданно преисполнился отчаянием. Архонт всемогущий, если даже среди матр встречаются такие идиоты, то есть ли в этом мире хоть какой-то островок здравомыслия? Неужели он так повёлся на первое впечатление, которое создавало серьёзное сосредоточенное лицо и пронзительные красные глаза, что не распознал скрывающегося за ними дурака? - Мне выдать адрес тигрицы, чтобы вы взяли у неё показания? - Глупый вопрос, простите. - стушевался служитель закона. - Однако, в данном деле это действительно важно, господин Тигнари. В связи с тем, что из лесной стражи вы - единственный, кто подолгу отсутствует и работает в одиночку, вы на данный момент главный подозреваемый. Для дальнейшего разбирательства я прошу вас проследовать со мной в Академию. - Ох, вот как? - только и сказал он.       "Это не бегство" - убеждал себя Тигнари. - "У меня ведь действительно нет выбора, кроме как пойти с ним, и я вовсе не пользуюсь возможностью на какое-то время покинуть Гандхарву, а свою работу свалить на какого-нибудь другого. Я не могу спорить с матрой, я жертва обстоятельств" - На каком основании вы смеете забирать мастера Тигнари?!- громко возмутился Ирадж, стоило ему только услышать решение матры. - Что за обвинения идиотские?! Мастер Тигнари не такой человек! - Было бы здорово жить в мире, где преступления совершают только мутные личности в плащах и шляпах, которые выглядят как "такие" люди, - усмехнулся лесной страж. - Может, тогда и я мог бы стать матрой. - Да как вы можете в такой момент шутить? - жалобно вздохнула Ширин, доктор лесных стражей.       Весь лесной дозор столпился вокруг своего мастера, пытаясь отгородить того от подлого гнусного матры, который вдруг ни с того ни с сего решил его похитить. По крайней мере, так это выглядело в их глазах. - Я это к тому, что матры не могут просто по впечатлению решать, кто виновен, а кто нет, - терпеливо пояснил Тигнари. - Если обстоятельства указывают на меня, этот молодой человек обязан разобраться по всем правилам, и не нужно на него обижаться. В любом случае, это работает в обе стороны: без железных доказательств меня не посадят, даже если я буду выглядеть, как распоследний злодей. Так что переживать не о чем. Да ребята? Вы же не считаете, что я действительно виновен?       Лесные стражи слишком уж рьяно замотали головами. - Вот и молодцы. Господин Сайно, могу я попросить дать мне немного времени, чтобы подготовиться к отъезду? Нужно поговорить с заместителем и раздать поручения на время, пока меня не будет. А, и проверить склад, всего ли у нас хватает. И если уж на то пошло, я же могу взять с собой какие-то вещи? Господин Сайно? Вы меня слушаете? - Что? А, да конечно, как вам угодно- растерянно кивнул тот.       С Сайно такое было впервые. Ученый перед ним был, слишком... рациональным что ли. Конечно, всем ученым логика не чужда, но Тигнари как будто целиком из логики состоял. Вещи, которые он говорил, были достаточно просты, и лежали на поверхности, но не так-то просто продолжать быть рациональным, когда к тебе нагрянули с допросом. Ещё и вот так вежливо обращаться с человеком, выдвигающим обвинения. Пусть Сайно не так давно приступил к службе, он уже привык к тому, что его появление для ученых сродни пришествию морового поветрия - они сторонились его и смотрели как на что-то заразное. Некоторые пытались подкупить, некоторые спорили, иные слезливо молили о прощении, а кто-то и вовсе угрожал своей властью. Но вот перед ним маленький лесной страж, который без страха пригласил матру в свой дом, так забавно смутился из-за беспорядка, что даже хвост начал подрагивать, а узнав, что попал под подозрения, стал спокойно собирать вещи, уверенный, что слуга закона его не покарает, а поможет защитить доброе имя. Было приятно. Впервые за все время работы. Оказывается, доверие - приятная штука.       По-быстрому разобравшись с делами, Тигнари позволил сопроводить себя в Академию.                                                                   *** - То есть, ты тогда так легко согласился пойти со мной лишь потому, что хотел увильнуть от работы? - в повисшей тишине, казалось, было слышно, как что-то разбивается в сердце генерала махаматры. - А ты как думал? - видимо, не заметив, что наступил на чувства любимого, полюбопытствовал Тигнари. От этого стало еще больнее. - Я думал, что... ну... ты мне доверился... - смущённо запинаясь, как девочка-студентка, пробормотал Сайно. - Ха? То есть не было никакой любви с первого взгляда? - Кавех разочарованно уткнулся лбом в стол. Он был похож на ребёнка, который на ночь ожидал веселенькую сказку, а закончилось всё тем, что принц с принцессой умерли в страшных муках во время чумы. От алкоголя он всегда становился даже более сентиментальным, чем обычно, поэтому на данный момент чужие отношения волновали его больше собственных. - Просто она была безответной, - драматично шмыгнув носом, отвернулся Сайно. - Ну а когда она стала ответной? - тронутый рассказом до глубины души, со слезами на глазах спросил Кавех. - Они же в конце были вместе, да? - он успел забыть, что речь шла про двух людей, которые сидят прямо перед ним. - Узнаешь как-нибудь потом, - с язвительной улыбкой заявил Тигнари. - Детское время закончилось, пора спать. - Что? Как? На самом интересном месте?! - архитектор был готов расплакаться. Мало того, что принц с принцессой умерли в страшных муках, так в сказке оказалась ещё и сюжетная дыра, что стало с их ребенком. И на этом моменте его отправляют в кровать! - Как напиваешься, так за тебя стыдно, - раздраженно закатил глаза Аль-Хайтам. - Хватит причинять людям неудобства, пойдем домой. Спасибо за приглашение. - Уже поздно, может тут останетесь? - предложил Тигнари. - У нас всегда есть свободный домик для путешественников и гостей. Кавех там ночует, когда домой попасть не может. У него что-то там с ключами.       Аль-Хайтам виновато отвёл взгляд. - Так и поступим, спасибо, - поспешил перевести тему он. - Давай, шевели ногами,  светоч даршана Кшахревар, и хватит по мне сопли размазывать. - Он попытался поставить Кавеха на ноги. Кавех сделал вид, что эти две конечности к нему отношения не имеют.       С трудом внушив мысль, что ногами пользоваться можно и нужно, Аль-Хайтам закинул чужую руку себе на плечо и повёл засыпающего на ходу архитектора в ближайшую свободную хижину.       Тигнари устало выдохнул и принялся убирать со стола. Точнее попытался убрать, но в тот же момент оказался заключен в крепкие объятия генерала, подкравшегося со спины. На плечо опустился чужой подбородок. - Ты, кажется, тоже перебрал, - подметил чувствительный к запахам лесной страж. - Может быть, - не стал отрицать Сайно, потираясь щекой об чужую щеку, словно большой кот, - В любом случае, оставь это на меня, - он кивнул на стол. - Ты итак сегодня все готовил. - Ну, я же хозяин дома, как иначе. - Ты все никак не отучишься брать на себя слишком много, сколько я тебя знаю, - с довольной улыбкой вернул Сайно Тигнари его же слова.       Они простояли так ещё какое-то время. Тигнари совсем обмяк в чужих руках, уверенный, что генерал все равно его удержит. Было слышно, как на улице ругается Аль-Хайтам, заставляя Кавеха переступить через порог. - Проводи Коллеи к себе, а я пока приберусь - с трудом заставив себя расцепить руки и отстраниться, наконец прервал тишину Сайно.             Девушка ужа какое-то время дремала, оперевшись на стол. Несмотря на то, что её эта история взволновала в той же степени, что и Кавеха, привычка жить по определенному режиму брала своё. Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми, но когда стала моргать слишком уж часто, от внимания Тигнари это не укрылось, и он разогнал компанию спать. В любом случае, закончить рассказ они ещё успеют.