Песнь дракона

Эта невероятная история началась в графстве Сол королевства Ревелон. В тот день был вновь запущен механизм судьбы одной девушки.

***

Утро в поместье графа выдалось довольно суматошным. Сегодня здесь ожидали важных гостей: двух правителей соседних государств. Они должны были прибыть к обеду, также в поместье надлежало остаться их свите и приглашенным по такому случаю аристократам. Молодой король Ревелона Скай недавно взошёл на престол и по давнему обычаю был обязан обменяться приветствиями с правителями соседних стран. Прежде это всегда происходило на церемонии коронации, однако в этот раз один из правителей не смог прибыть. Этикет надлежало соблюсти, в противном случае это можно было расценить как объявление войны соседу. Король Скай собирался поохотиться на солнечного кабана, водившегося исключительно в лесах графства, и так как оно находилось как раз по соседству с нужным королевством, Его Величество Скай захотел заодно покончить с затянувшейся церемонией и пригласил правителя-соседа. На этот раз ответ был положительным. Теперь же слуги поместья вносили финальные штрихи в свой кропотливый труд. Было раннее утро, господа ещё спали, и лишь одна молодая леди уже была на ногах. Обычно она вставала на пару часов позже первой прислуги, однако сегодня ей хотелось неспешно пройтись по саду до завтрака, побыть в одиночестве, собрать букет цветов, наслаждаясь утренней прохладой и пением птиц. С приездом гостей станет шумно, а она уже давно привыкла к тихой уединенной жизни с семьей. Поместье с его жителями и пейзажами было для неё домом много счастливых лет, оно было для девушки целым миром, но порой ей хотелось расширить его, увидеть своими глазами все те красоты, о которых читала в книгах. Но она не смела надеяться, что однажды это свершится. Приготовлениями к выходу леди всегда занималась одна и та же горничная. Кален была женщиной в годах, очень доброй и заботливой, и честно хранила тайну своих господ. Она сняла чепец, надежно скрывавший волосы молодой леди, и густые локоны жидким огнем заструились по спине и плечам. Лазурные глаза девушки вспыхнули, отразившись в зеркале маленькой радостью, но в следующее мгновенье погасли. Она больше не смотрела на своё отражение. — Кален, почему нельзя обойтись без зеркала? — Леди, Вы не должны забывать, кто Вы есть на самом деле. Вы прекрасны, жаль, что такую красоту приходится скрывать, — женщина вздохнула, продолжая укладывать волосы. — Ты же знаешь, что я не могу сделать это, — проговорила девушка. Ответа не требовалось. Каждый житель королевства знал об ужасном законе, согласно которому надлежало отнять жизнь всякого, кто был рожден рыжим. Причины возникновения такого зверского указа не были оглашены. Просто в один день все рыжие жители оказались приговорены к смертной казни за использование темного колдовства. Всяк, родившийся с такой внешностью считался проклятым и наделенным темной магией. Закон ознаменовал собой начало борьбы с ведьмами и колдунами, фактически открыв охоту на простых жителей из-за их внешности. Она не помнила ничего до своего пятилетнего возраста, знала только, что почему-то оказалась на улице, и что никто не должен видеть её волосы. Со временем маленькая беспризорница точно бы попалась, но однажды она встретила девочку из благородной семьи, с которой быстро подружилась. Маленькая леди настолько не хотела расставаться с новой подружкой, что уговорила сопровождающих взять её с ними, а потом убедила родителей оставить девочку. На следующий день графская чета уже знала секрет малышки, но вопреки ожиданиям, они не сдали её властям, а стали искать способ обезопасить свою гостью настолько, насколько было возможно. И ответ был найден. Их земли примыкали к границе со страной, где волшебство было развито в высшей степени. Эдгарра — земля драконов. Туда было сложно попасть аристократу, не говоря уже о простых людях, это породило множество слухов, окутавших государство плотным коконом. К счастью, в тех землях проживал маг, что в юности был знаком с графом. Будучи в то время ещё только наследником, граф Радиус помог этому магу избежать больших неприятностей. Тот остался ему должен, и пора было вернуть должок. Граф написал ему письмо и через полторы недели получил ответ и сверток, в котором лежал зачарованный парик. Особенность его была в том, что снять его мог лишь тот, на чью голову этот парик был надет. Он был почти как вторая голова: если остричь волосы, они со временем отрастали, как у живого человека, их можно было укладывать, мыть и расчесывать, и они не портились, в отличие от обычных париков. Граф был доволен. Отныне за девочкой присматривала одна горничная, поклявшаяся унести её секрет в могилу. Кален была той, кто первой увидела её истинный облик, но оказалась также на стороне девочки. Она, как и многие, считала закон несправедливым, и встретив девочку, ни на секунду не задумалась над тем, сдать ли её страже. Она помогала малышке, и каждое утро надевала на неё волшебный парик, а по вечерам прятала её волосы под плотный чепец. Со временем Кален стала относиться к девочке как к родной, и не только она. Граф с графиней искренне полюбили малышку, как дочь, и их собственная дочь стала звать её сестренкой, потому через несколько месяцев они удочерили девочку, объявив об этом во всеуслышание. Чрезмерное внимание к новоиспеченной дочери графа было опасно, однако оставь они это в тайне, сплетен и интереса стало бы в разы больше. На время, пока не уляжется суматоха, граф ограничил посещение своих земель для аристократов. Единственным, кому нельзя было помешать, был король. И он прибыл вместе с сыном. К счастью он не признал в ней одну из тех, на кого вёл охоту. В спокойствии и радости прошли для девочки тринадцать лет. Она редко покидала поместье, но была довольна своей жизнью за исключением особых дней, когда детское любопытство и озорной дух боролись с разумом за первенство в принятии решений. С утренними хлопотами было покончено, и девушка, как и хотела, отправилась в сад. Весной в нем цвело множество растений, трудно определиться с цветами для букета. Она неспешно прошлась по дорожкам, разглядывая цветы, кустарники и деревья, думала, не присесть ли на ковер из барвинка вместо газона, но так и не решилась. Она уже не ребенок, и скоро начнут прибывать гости. Что они подумают, если застанут леди за неподобающим занятием? Определенно не нечто положительное. Через некоторое время она определилась и, захватив ножницы, направилась к пышному кусту рододендрона.

***

По правилам этикета правитель не может выходить в свет без сопровождения. Он считал это устарелым обычаем и вдобавок на редкость раздражающим фактором. Конечно, для вида штат всегда был полон, и формально у него была свита, но фактически он прекрасно обходился без посторонних. Однако в эту поездку он не взял с собой даже стражу. Ускакал верхом рано утром. Его помощник наверняка в ярости. Мужчина не смог сдержать ухмылку при этой мысли. В поместье графа, где должна была состояться встреча и охота он прибыл ранним утром. Хозяева ещё спали, и он настоял на том, чтобы прислуга не тревожила господ. Что ж, пока есть время побыть в тишине до прибытия остальных гостей и пробуждения хозяев, он решил осмотреться. От этого мероприятия он не ждал чего-то необычного. Наверняка будет множество тех, кто захочет хитростью и подхалимством получить что-либо, ведь его земли, а точнее их содержимое — лакомый кусочек для многих аристократов на континенте. Найдутся и так называемые «советчики» со своими «учениями». Ему и своих советников хватало, вот только если тех можно было проигнорировать или легко избавиться, то с мнением этих он, как правитель, был вынужден считаться. Недавно они снова напомнили ему о необходимости женитьбы. «Государство не может долго находиться без правительницы. Вам нужен наследник, дабы окончательно закрепить свою власть», — говорили они. Он пытался уйти от этого вопроса как можно дальше, но эти надоедливые «мухи» выставили ультиматум: если он не женится в течение года сам, они парализуют работу Совета, что вызовет проблемы в работе всего государственного аппарата. Сплошная головная боль. Он подумывал о том, чтобы распустить Совет, но взамен нужно что-то, что сможет работать эффективно в данной системе. Он тяжело вздохнул и завернул за угол, и резко остановился. Впереди у высокого пышного куста с белыми цветами стояла девушка. Она ловко, но в то же время бережно срезала цветы и собирала из них букет. Что-то было в ней такое, что приковывало взгляд. Простое домашнее голубое платье, обыкновенные длинные волнистые каштановые волосы, изящная фигура и легкие движения. Телосложение, в целом, нормальное для аристократки, среднего роста. В общем, обыкновенная дочь благородной семьи. Но стоило ей повернуться и встретиться своими лазурными глазами с его, как внутри него всколыхнулось нечто, что всю жизнь спало беспробудным сном. Девушка вздрогнула от неожиданности и отошла подальше, хотя пространство между ними позволяло, не двигаясь с места, оставаться на достаточно безопасном расстоянии. — Кто Вы такой? — голос слегка дрогнул, выдавая хозяйку, но остальным своим видом она выражала враждебность. Воинственная стойка, напряженное лицо, — это немного забавляло, особенно её сведенные к переносице брови. Однако нужно отдать должное, эта девушка неплохо владела собой. Неплохо, но не хорошо. Легкая дрожь в пальцах и голосе, и нервно прижатый к груди букет белых рододендронов выдавали её с потрохами. — Не бойтесь меня. Я Валтор. — Дружелюбная улыбка, легкий поклон. Если она вращается в светском обществе, определенно поймет, кто перед ней стоит. — С чего Вы взяли, что мне страшно? — Надо же, в этот раз ни намека на дрожь. Лишь стальная решимость. «Какая интересная девушка», — подумал он, но от следующих её слов просто опешил. — И Ваше имя мне ни о чём не говорит. Так что повторюсь. Кто Вы такой? Неужели в королевстве Ревелон есть человек, что никогда не слышал его имени? Поразительно. А ведь он давно хотел отдохнуть от притворства и подхалимства в свой адрес, такую возможность упустить — крайнее безрассудство. — Простите мою грубость. Я всего лишь дворянин, прибывший на охоту по случаю встречи правителей Эдгарры и Ревелона.