Песнь дракона

Перед началом трапезы граф официально представил свою семью гостю, в остальном завтрак ничем не отличался от обычного. За разговорами на нейтральные темы время летело быстро, но иной раз Блум ощущала на себе изучающий взгляд. Она ни разу не отвлеклась от созерцания содержимого собственной тарелки, в результате чего Валтор решил, что девушке стыдно за то, как нахально она повела с ним вначале. Он желал снова поговорить с ней, дабы окончательно убедиться, что она такая же, как и все аристократки, и навсегда потерять к ней интерес, но провоцировать Блум в кругу семьи было не лучшей идеей. Хорошо, если бы они оказались наедине. — Если желаете, я мог бы показать Вам особняк с окрестностями, — предложил граф Радиус. — Было бы неплохо. Но зачем отрывать Вас от дел? Ваша дочь леди Блум провела для меня замечательную экскурсию по саду. Возможно она бы любезно согласилась сделать то же на оставшейся территории. Не успела Блум сообразить, как избежать неожиданной просьбы, в разговор вступила графиня Луна: — Прошу прощения, Ваше Величество, что вынуждена Вас огорчить, но Блум не сможет сопровождать Вас сегодня. Дело в том, что у девочек в это время занятия, которые я бы не хотела, чтобы они пропускали. — О, я не настаиваю, — Блум в ответ на эти слова мужчины тихо хмыкнула и закатила глаза. «Не настаивает», как же, выглядит-то это совсем наоборот. — Образование — безусловно одна из важнейших составляющих жизни современных леди. На этой ноте все разошлись. До обеда каждый был занят своим делом, не предполагавшем пересечение с другими жителями особняка, а после в поместье прибыл король Ревелона со столичной аристократией. В отличие от Валтора, прибывшего в графство в одиночку, король Скай ехал помпезно, будто специально демонстрировал подданным, что теперь он правит ими. Он доехал верхом на белоснежном коне до самого крыльца, спешился и с широкой улыбкой поднялся к хозяевам дома. — Приветствуем Ваше Величество, короля Ская. Долгих лет процветания королевству Ревелон! — поприветствовала его графская семья, склонившись в поклоне. — Добрый день! Прошу, поднимитесь, — ответил он и заметил Блум. — Леди Блум, давно не виделись. Вы так похорошели, — он подошёл и поцеловал ладонь девушки. Граф с графиней обменялись обеспокоенными взглядами, а Валтор заметно напрягся. — Благодарю Ваше Величество. — Учтиво ответила Блум, при этом незаметно скосив взгляд в сторону правителя Эдгарры. Король Скай намеренно игнорировал Валтора, будто мстил за то, что монарх не соизволил прибыть на его коронацию, пошатнув его, молодого короля, положение. Блум заметила, что мужчина всё прекрасно понял и принял условия игры, но мельком проскользнувшая ухмылка на его лице дала понять, что играть по всем правилам он не собирался. Валтор степенно подошёл к королю, пока тот что-то рассказывал Блум, но она совершенно утратила нить разговора, когда мужчина вдруг встретился с ней взглядом и подмигнул, а в следующий миг, надев маску гордого холодного правителя, произнёс: — Приветствую Ваше Величество и поздравляю с коронацией. — Король Скай обернулся, смерив собеседника таким же холодным взглядом. — Надеюсь Ваше правление будет долгим и мудрым, а Ваш народ будет процветать. Последовала пауза, в течение которой среди собравшихся начали проскальзывать шепотки. Король Скай оглядел толпу, вернул свой взор на Валтора и с улыбкой, будто никакой провокации не было, ответил: — Благодарю. И приветствую правителя Эдгарры на землях Ревелона. Для Нас большая честь принимать столь «высокого» гостя. Кажется, король Скай только что украл реплику у графа, и теперь тот размышлял, как далее изменить свою речь. А Блум просто хотела провалиться сквозь землю, убежать, улететь, не важно как, лишь бы оказаться подальше от этих двоих, стоявших по стечению обстоятельств рядом, и от любых других гостей поместья, ибо такими темпами парик ей не понадобится, ведь она попросту поседеет от нервного напряжения. К счастью, после пары слов о предстоящей охоте церемония приветствия была завершена, и девушка быстро ускользнула с глаз долой в объятия родных стен своей комнаты. Здесь её точно не посмеет никто донимать по меньшей мере до ужина. К слову об охоте. Солнечный кабан, на которого и намеревались охотиться монархи — довольно опасное животное, потому на такой охоте дамам быть категорически воспрещалось если они не были рыцарями. Блум знала лишь одну женщину-рыцаря в Ревелоне — капитана королевской гвардии и военачальницу личной элитной армии Его Величества. Но её здесь не было. Следовательно, завтра она сможет отдохнуть пока мужчины будут в лесу гоняться за зверем, а от женской части свиты она уж как-нибудь отделается сама или с помощью Стеллы или графини. Последующий день девушка провела у себя, предаваясь одному из её излюбленных занятий — рисованию. Для неё это было не просто хобби, а даром, талантом с детства. Она могла запечатлеть на бумаге что угодно: с необычайной точностью передать увиденное, создать что-то с нуля или же воплотить в образах и красках тексты книг, — для Блум не было ничего невозможного. Она сидела на балконе и старательно выводила на холсте узоры, превращавшиеся в цветочный пейзаж. Девушка рисовала сад, на который открывался вид из её покоев. Внизу то тут, то там группками сновали представительницы женской части высшего общества. Иногда они поглядывали в её сторону, но графиня Луна нашла нужные слова, чтобы Блум не беспокоили, однако девушка прекрасно понимала, что стоит ей выйти, как женщины тут же пристанут к ней с расспросами и даже графиня не сможет ей помочь. В обществе она была «темной лошадкой», и это давно перестало так уж интересовать всех, ведь как приёмная дочь семьи девушка не имела какого-либо веса, но чрезмерное внимание к её особе со стороны короля Ская вызвало небывалый интерес у знати. И у неё тоже. Девушка искренне не понимала, почему король так привязался к её особе. Да, они виделись, когда были детьми и было что вспомнить с периода знакомства, но она чувствовала, что это не то. Что тот молодой монарх уже давно не светлый улыбчивый мальчик, которого она пусть и совсем недолго, но знала. Его внимание пугало и вызывало физический и душевный дискомфорт. И что ей делать все последующие дни, ведь король пожелал немного погостить у них, скажем, до конца недели, а в последний вечер будет бал, на котором она будет обязана присутствовать. Да и до этого не может же девушка просидеть всё время взаперти в своей комнате! Этикет не позволит. С такими мыслями настроение рисовать совершенно пропало. Надо было занять голову, чтобы отвлечься, и Блум не смогла придумать ничего лучшего чтения любимого романа. И отвлечется, и настроение поднимет. Опомнилась она лишь вечером, когда охотники уже вернулись, а к ней в комнату заглянула Стелла с новостями. На охоте правитель Эдгарры чуть не поджарил короля Ская. Молодой король погнался за зверем, а Валтор, не заметив преследователя, запустил в кабана огненный шар. Если бы король Скай не успел увернуться, охота закончилась бы весьма плачевно. Из рассказа Стеллы выходило, что все приняли происшествие как оплошность, банальную невнимательность. Но ей оно показалось подозрительным. Зачем кидаться в загоняемого зверя огненными шарами на охоте? И правитель Эдгарры — маг? Что-то плохо она знает историю королевских семей. Надо обязательно заполнить пробел. Блум предполагала, что после пережитого стресса, а он определенно имел место быть, не каждый же день рискуешь расстаться с жизнью, король Скай остепенится и наконец отстанет от её особы, а ещё лучше — забудет о её существовании, но эффект оказался прямо-таки противоположным. Он прицепился к ней, как репей. С пылом описывал всё, что произошло сегодня: от отбытия в лес до возвращения с желанным трофеем. О покушении он упомянул вскользь, будто ему это было совершенно не важно. Странная беспечность со стороны короля, но возможно, и скорее всего так и есть, это лишь напускное. Маска, за которой скрываются истинные эмоции. Скаю от чего-то выгодно сейчас замять это дело. Но постоянная ли это мера или же временная? О Великие, не дайте втянуть её в эти грязные интриги! С каждым последующим днём она испытывала всё больше раздражения к окружающим, и когда чувствовала, что вот-вот сорвется — уходила в одно из своих излюбленных потаённых местечек, где её даже не подумали бы искать. Одним из таких мест была библиотека, а именно пространство меж двух стеллажей с книгами в дальней её части. Блум любила там находиться, часто читала дни напролет, забывая о счете времени и возвращаясь лишь тогда, когда солнце, струившееся лучами в окно, опускалось за горизонт. Это место было для неё островком уединения в любое время дня и ночи. Иногда она приходила сюда в ночи, когда не спалось, подолгу сидела на широком подоконнике, прижимая к груди подушку, и думала о самых разных вещах: начиная событиями прошедшего дня и заканчивая количеством звёзд на небосводе. В этот раз она сидела на полу, прижавшись спиной к стене и изучала свод королевских династий континента. Правящая семья Ревелона, Сальтирии, Анриды, — всё очень интересно, но не то, что она ищет. А вот и оно! Девушка ожидала увидеть многовековую историю рода на несколько десятков страниц, как это было в других случаях, но в книге оказалась информация лишь о нынешнем правителе и то только описания его свершений, методов правления и политики. — Любите книги? А я последние дни искал Вас в саду, — прозвучало совсем рядом. Она вскинула голову и увидела склонившегося с желанием рассмотреть, что именно читала Блум, Валтора. И сознание вдруг посетила мысль, что он, в отличие от короля, всё это время не досаждал ей. Даже, как ни странно, старался держаться подальше, хотя Блум ожидала иного. И теперь он здесь, рядом с ней. Пришёл наверстать упущенное? — Почему Вы так незаметно подкрадываетесь? — она закрыла книгу, но продолжила держать её в руках. Мужчина выпрямился, чуть склонил голову в сторону, окинул девушку быстрым цепким взглядом, остановив своё внимание на её глазах, и ответил: — Я и не мыслил о таком. Это Вы, милая леди, когда увлечены чем-то не замечаете ничего и никого вокруг. — Он усмехнулся. — Интересуетесь правящими династиями? — И, помедлив, продолжил с самодовольным видом. — Или же лично мной? «Увидел-таки», — пронеслось в голове Блум, и она уже собиралась возразить, но из приоткрытого окна донеслись приближавшиеся голоса. Она испугалась, что её убежище могут раскрыть, запаниковала и сама не поняла «как», но потянулась и увлекла Валтора за собой, заставляя того сесть рядом и жестом приказывая тому молчать. Он тоже услышал их — несколько молоденьких девушек, щебетавших о пустяках. Валтор, как и Блум, обратился в слух, но при этом не сводил с неё глаз. Он и удивиться толком не успел, когда она усадила его на пол, а ведь девчонка так сосредоточилась на том, чтобы их не засекли, что и не заметила, что продолжает крепко держать его за предплечье. Забавно, ведь именно сегодня день выдался по-летнему жарким, потому он закатал рукава своей рубашки, и Блум прикасалась не к ней, а к коже. Это прикосновение разлилось теплом, и внутренний дракон твердил: «Это она. Хватай и обладай!», но он должен был держаться. Он читал об этом. Особенность его рода, заключавшаяся в существовании истинной пары. Когда вторая сущность откликается на половинку, тоскует вдали и сигнализирует, когда она в опасности, но последнее только после заключения брачного союза. Обретение истинной — довольно редкий случай. Признаться, до встречи с Блум он считал, что это лишь семейные байки, но если принять это во внимание, то многое встаёт на места: его реакция на неё при первой встрече, необъяснимое желание находиться рядом, изучить, и непреодолимое раздражение при виде смазливого короля Ская, что так и вился вокруг девушки. А ведь один раз он уже не сдержался. Хвалёное самообладание катилось в пропасть, когда речь заходила об этой юной леди. Он гордился отсутствием у себя слабостей, а теперь не может не думать о ней и даже представить боится, что придется навсегда оставить её через пару дней. И как можно чувствовать себя так по отношению к человеку, которого и не знаешь толком? И было смутное ощущение, что с Блум что-то не так. Это не несло опасности для него, но жутко хотелось разгадать загадку, однако нужная нить упорно ускользала из его рук. Тем временем голоса начали стихать вдали, и когда пение птиц стало слышно гораздо сильнее, чем их, девушка облегченно выдохнула, расслабившись. — Кажется ушли, — тихо проговорил он, получив в ответ утвердительный кивок. — Тогда может отпустите мою руку? Хотя можете оставить если желаете. Я не против. Он получал неимоверное удовольствие от того, что наблюдал за реакцией Блум. Она медленно, будто страшась чего-то, перевела взгляд вниз на свою руку, и в тот же миг, как увидела, резко убрала её, и сама отвернулась и отодвинулась подальше, фактически забившись в угол. — Так Вы интересовались моей особой? — Её приятно дразнить, но здесь важно не нанести девочке серьёзную обиду, иначе она отдалится от него. — Просто не знала, что Вы маг, — ответила она не оборачиваясь. — Так и есть. Но если ранее Вы не знали, то как доведались теперь? — На этот раз ответа не последовало. — Бросьте, Блум. Вы слишком бурно реагируете на обычное касание. Я лишь хочу побеседовать, раз выдался такой случай, и, если Вам станет спокойнее, обещаю, что и пальцем Вас не трону, пока Вы сами того не пожелаете. А теперь посмотрите на меня, пожалуйста. — Осторожно, по чуть-чуть. Она похожа на дрожащего кролика, пойманного в ловушку. Может, подарить ей зверушку? Ещё несколько секунд девушка не шевелилась, обдумывая услышанное, но затем развернулась к нему. Её лицо пылало от смущения, но взгляд уже был спокоен. — Хорошо. Меня это устраивает, — и она вернулась на прежнее место. — Я слышала, что на охоте Вы пытались атаковать зверя магией, но вместо него почти попали в короля. Почему Вы это сделали? А девочка сделала правильные выводы, только настоящую причину он ей не скажет. Он тогда проходил мимо и случайно услышал разговор между королем Скаем и несколькими юношами, по-видимому, приходившимся ему приятелями. — Могу поспорить, что младшая дочурка графа станет моей, — самодовольно улыбался монарх. — Сомневаюсь, что она согласится, — ответил один из парней. — Согласен. Скорее испугается и сбежит. — Сказал второй. — Не сбежит. А от официального предложения не посмеет отказаться. Сделаю её своей фавориткой на радость себе и зависть всем остальным, — рассмеялся гадёныш. Слушать дальше Валтор не стал. Он и так был зол. Щенок почувствовал власть и решил, что всё ему дозволено. Ну-ну. Жаль, что поставить его на место сейчас не получится, а, впрочем, припугнуть как раз можно. Его губы расплылись в кровожадной ухмылке, и мужчина вскочил на лошадь. — Была причина, но назвать её я не могу, — он категорично покачал головой, дабы Блум поняла, что развивать эту тему дальше бессмысленно. — Что-то мне подсказывает, что на вопрос «почему в этой книге нет информации о Вашем роде» ответа тоже ждать не стоит. — Умная девочка. Она нравится ему всё больше. — Верно. — Тогда о чём Вы хотели побеседовать?