Песнь дракона

Он не помнил, как именно оказался в своих покоях, настолько был поражен тем, что увидел. Нет, не обнаженное девичье тело, с этим он бы как-нибудь справился, а пышные длинные рыжие локоны, что мерцали при свете ламп. Она была совершенна. С каштановым париком, который он заметил на туалетном столике, девушка была красива, но со своими настоящими волосами она являлась воплощением сказки. Эфемерная нимфа — моргнешь и исчезнет. Но почему она прячет свою истинную красоту? Если бы она не скрывала свою внешность, цена Блум на рынке невест сильно возросла бы и её происхождение не играло бы такой уж сильной роли. Так отчего она молчит, и семья её тоже? Валтор ни на миг не сомневался в том, что они в курсе. Такое скрыть от посторонних сложно, а от своих и подавно. Удивительно то, что другие её не раскрыли, но это можно пояснить влиянием той самой магии, что он почувствовал. Если к сохранению секрета подошли с такой тщательностью, то причина должна быть серьёзной. Другого выхода нет. Он сел за стол и написал несколько строк, в которых требовал выяснить всё, что связано с рыжими людьми в Ревелоне. Лист бумаги окутала магия, преобразившая его в птицу. Она взмахнула крыльями и вылетела в ночь через окно. Оставалось ждать ответ. По-хорошему он должен был лечь спать, но образ девушки не шёл из головы. Мужчина начал восстанавливать в памяти то, что имело место быть после того, как он разоблачил Блум. Служанка давно покинула комнату, девушка забралась в кровать и уснула, а он всё так же стоял в немом оцепенении. Сколько прошло времени? Луна была высоко и заливала своим светом комнату, Блум улыбалась во сне. Валтор подошел ближе, чепец скрывал тайну, что он узнал, и так хотелось наклониться и выпустить оттуда хотя бы прядку, но он сдержался. Не важно, как крепко она спала, если очнется — пусть и не увидит его, но точно почувствует присутствие и перепугается. Он нехотя повернулся и покинул комнату через портал. Днем он вёл себя как обычно. Блум, как обещала, рассказала ему о некоторых обитателях оранжереи. Мужчина слушал внимательно, но из головы не шёл образ девушки, увиденный давеча вечером. К сожалению, вывести её на более откровенный разговор он не успел, Блум нашла Стелла и забрала с собой. Во второй половине дня пришёл ответ на его письмо. Помощник ругался из-за того, что он уехал в одиночестве, но всё разузнал. Это-то и секретом не было. Закон о казни рыжих за использование тёмного колдовства. Был принят больше тринадцати лет назад предыдущим королём Ревелона. Валтор задумался. А ведь он слышал нечто подобное, но не обратил должного внимания. Тогда он был молод, и на многие новости стран-соседей закрывал глаза. Выходит, что зря. В его землях люди с подобной внешностью считаются почти святыми. Их называют «любовниками огня», ибо верят, что они получили благословение драконов и частичку их пламени. Если бы тогда он занялся этим вопросом, как минимум часть жителей была бы спасена, но это уже в прошлом. Что важнее, он в силах обезопасить Блум, но согласится ли она? Для начала надо дать ей понять, что он знает, а затем сделать предложение. Для исполнения своего плана ему требовалось кое-что из своих земель, и его помощник выполнит это, как бы сильно не ворчал. Стелла практически силой увела Блум от Валтора. Она лишь успела пискнуть слова извинения вслед за сестрой. Когда они почти дошли до её комнаты, Блум упёрлась и потребовала объяснений такому вопиющему поведению подруги. Стелла неопределенно повела плечами, мол ты должна быть благодарна, что спасла от общества правителя, а потом завела девушку в комнату. И Блум поняла: она готовилась к балу. По комнате были разбросаны платья, туфли, украшения, несколько горничных убирали часть этого беспорядка, но Стелла остановила их, а потом умоляюще посмотрела на сестру. Блум вздохнула, понимая, что застряла надолго, попросила одну из девушек принести чай и села в единственное свободное кресло. Если сестра приглашала её на примерку, ситуация была не из лёгких, она будет показывать всё, примеряя это, и не отпустит девушку, пока не определится с образом вплоть до макияжа. Обычно это сопровождалось комментариями Стеллы об актуальности элементов, модных тенденциях и историческими справками, что Блум с удовольствием слушала, наслаждаясь чаем с пирожными, но сейчас была не в лучшем расположении духа. Она грустила от того, что сестра не намеренно, но расстроила её прогулку с правителем Эдгарры, а ей, к собственному удивлению, нравилось проводить с ним время. Мужчина говорил много о магии, волшебных существах, образовании, науке, путешествиях, и рассказывал то, что она никак не могла узнать из книг. Он отвечал на её вопросы, ни разу не показывая раздражения или усталости, и ей хотелось отплатить тем же. Валтор умел слушать и слышать, чувствовать настроение, а его манеры были столь безупречны, что Блум, изучавшая этикет с особым усердием с детства, невольно восхищалась тем, как легко и непринужденно у него всё получается. В отличие от короля Ская, которого волновала лишь собственная персона, Валтор всегда прислушивался к её мнению, предлагал самой выбрать тему для обсуждения, и никогда не обрывая её на полуслове. К сожалению, именно монарху своей родины она не смела отказать, ведь могла навлечь беду не только на себя, но и на родных. А король с каждой их встречей становился всё наглее. Садился поближе, пытался коснуться её, и на публике будто нарочно вёл себя ещё активнее. — Не волнуйся, сестрёнка, завтра последний день, а потом жизнь вернётся в прежнее русло. — Сказала Стелла, заметив её настроение. — Да. — Всё правильно и не о чем жалеть. Пора сосредоточиться на примерке, да и пирожные уже принесли, нечего тоску разводить. И она сосредоточилась на нарядах. Сначала нехотя, но постепенно девушка втянулась и даже развеселилась так, что к концу они выбрали наряд не только для сестры, но и для неё. Уставшие, но счастливые подруги отправились на ужин, по пути болтая о девичьем и иногда хихикая. Это был хороший день. И лишь поймав в столовой пронизывающий взгляд молодого короля, у Блум возникла мысль, что это было затишье перед бурей. Как же она желала ошибиться в своём предположении! Утром в просторной беседке король Скай завёл с ней разговор: — Леди Блум, Вы мне далеко не безразличны. Я никогда не встречал никого подобного Вам и уверен, что не встречу. Сегодня последний день нашего совместного пребывания в этом замечательном доме, но я не желаю расставаться. Я уверен, что повстречал свою судьбу и хотел бы, чтобы Вы отправились со мной в столицу в роли моей любимой. Во время своей речи правитель взял Блум за руку, а когда закончил, легонько поднёс кисть к своим губам, оставляя на ней лёгкий поцелуй. Он не сводил с неё глаз в ожидании, а девушка не могла даже пошевелиться. Это катастрофа! — Ваше Величество, насколько нам известно, у Вас уже есть невеста. — Сказала одна из дам, что окружали их. Король заговорил с ней прилюдно, что делало ситуацию ещё страшней. — Это так, но вам всем наверняка известно — монархи по любви не женятся, решающую роль играет расчёт, — он улыбнулся всем присутствующим и снова обратился к Блум: — Увы, разорвать помолвку с принцессой не в моей власти, но отказаться от чувств к Вам тоже не в силах. По сему предлагаю Вам место королевской наложницы и своё сердце. Что скажете? Это довольно щедрое предложение, учитывая Ваш статус. Блум стоило больших усилий унять дрожь и не показать своё беспокойство перед высокопоставленными дамами и лордами. Все в королевстве знают о негласном правиле не отказывать королю, но дав ответ сейчас она тем самым подпишет себе смертный приговор. Время, ей нужно время. Сейчас выхода не видно, но возможно она сможет что-нибудь придумать. — Могу я попросить Ваше Величество дать мне немного времени? Признаться, Вы огорошили меня этим предложением так, что я вот-вот лишусь чувств, — она покачнулась и зажмурилась, играя недомогание, как когда-то показывала Стелла. — Хм… — с сомнением протянул король. — Давайте так: Вы объявите мне о своём решении на сегодняшнем балу. — Благодарю Ваше Величество. — Девушка встала, поклонилась и, попрощавшись со всеми в сопровождении служанки покинула собрание светского общества. На полпути к комнате её настигла графиня Луна и повела за собой. В комнате отдыха собралась вся графская семья — они уже знали. При виде родных лиц Блум не могла больше сдерживаться, слёзы застилали глаза и вырывались бурными потоками наружу, стекая по лицу. Луна усадила её на софу и обняла, граф и Стелла сидели молча, ожидая, когда девушка успокоится. После началось обсуждение. — Может сбежишь? — предложила Стелла. Это и Блум приходило в голову, но…. Она отрицательно покачала головой: — Нет, Стелла. Мой побег спровоцирует гнев короля, и он выместит его на вас. — А если согласишься… — неуверенно начал граф и замолчал, не решаясь продолжить. — Если соглашусь — буду жить в постоянном страхе, и рано или поздно обязательно попадусь. — И дело не только в этом, Радиус, — вмешалась графиня. — Я видела, как он на неё смотрит. Наша Блум для короля не возлюбленная, что бы он ни говорил, а желанный трофей. Мы оберегали её столько лет ради этого?! Как ты мог такое предложить?! Блум — не игрушка, она достойна большего! — от нахлынувших эмоций графиня вскочила, прожигая супруга взглядом так, что у того проступила испарина. Луна крайне редко повышала голос, это значило, что граф зашёл за невидимую черту гавани спокойствия своей жены, задев глубоко личное в её душе. Теперь как минимум неделю он будет молить о прощении. — Прошу прощения, дорогая, но что ты предлагаешь? Сбежать Блум не может, согласиться — тоже, что тогда?! — в графе также начали возобладать эмоции. — Есть вариант. — Сказала Блум. — Я откажусь. — НЕТ!!! — разом вскочили все остальные. Девушка впервые видела их такими напуганными. — Блум, отказ исполнения воли монарха карается смертью. Тебя казнят, ты это понимаешь? — голос графини был натянут, как скрипичная струна, она побледнела, и как-то резко обессилела, плюхнувшись обратно, глаза, полные ужаса, внимательно следили за девушкой. — Отец, матушка, сестра, — она по очереди обвела всех взглядом. — Иного выхода нет. Только так я смогу уберечь вас и не утратить свою честь. — Она взяла руки графини в свои. — Я благодарна всем вам за то время, тепло и любовь, что вы мне подарили. Без вас я бы не прожила так долго, потому уже счастлива. — Слёзы снова подступили, но она сдержалась. Нельзя, она должна быть сильной. — Сестра, ещё есть время. Мы придумаем…, — всхлипнула Стелла. Она была так похожа на себя в детстве, что Блум невольно улыбнулась. — Нет, Стелла. Сейчас мы должны быть реалистами. Такова моя судьба. Обсуждение было закрыто. Когда Блум вернулась к себе было пора готовиться к вечеру. Увы, но даже перед смертью она не смогла себе позволить вдоволь выплеснуть эмоции.