Песнь дракона

А ловко он это провернул. Предложил так, будто ни к чему не обязывает, но при этом дал понять, что не потерпит отказа. Указал на её место, паршивец. Если откажет в просьбе, он прикажет. У девочки нет выбора, но она слишком горда, чтобы согласиться. За то время, что они провели вместе, мужчина заметил в ней сильный и стойкий стержень, но её природная мягкость не даёт ему занять главенствующую роль. При правильном подходе из неё получится превосходная правительница, но этот мерзавец…. Он был там в тот момент, слышал и видел, как бледная Блум покинула светское сборище, и был невероятно зол. — Ваше Величество! — кричал бегущий к нему слуга. — За что Вы решили сжечь сад господина? Что? Сжечь? Он перевёл взгляд вниз и увидел, как пылает трава под ногами. Вопреки ожиданиям, сосредоточиться оказалось не так-то просто, но ему это удалось. Огонь был поглощён, и о случившемся свидетельствовала лишь обгоревшая трава с частью какого-то кустарника. Он успокоил слугу, заверив того, что возместит все убытки, а сам думал, что потерял контроль над магией впервые с девяти лет. Он обязан успеть. Наступил вечер. Облачившись в платье, переливавшееся всеми оттенками закатного неба, Блум заметила, что для неё сегодняшний вечер станет закатом жизни. Как иронична порою бывает судьба. В бальный зал она вошла вместе с семьей. Граф с графиней на правах хозяев открыли бал танцем. Блум с упоением смотрела, как они кружат по танцевальной площадке и думала, какая же это красивая пара. Их история любви была похожа на сказку. Стелла с Блум, будучи детьми, частенько просили рассказать им её. Это был неравный брак. Они встретились на балу в замке Сирилиса — маленького государства, известного своими диковинными растениями и железными рудниками. Радиус был весел, но в спорах с другими представителями знати, даже выше его по статусу, держался удивительно упрямо. И он не побоялся прямо подойти к принцессе и пригласить ту на танец. Луна была ошеломлена таким поступком графского наследника и естественно отказала, но юноша не сдался и в конце вечера они станцевали дуэт. И удивительно, — нашли общий язык. Радиус стал ухаживать за Луной. Элегантно, но настойчиво, и он добился своего. Принцесса влюбилась. Однако же родители девушки не были согласны с этим союзом. Не гоже, чтобы принцесса выходила за отпрыска графа. Они пытались втолковать это дочери всевозможными способами, но добились лишь того, что она разозлилась и отказалась от семьи и короны, и сбежала с возлюбленным в Ревелон. Там семья Радиуса приняла её, как родную. Они поженились, и затем в счастливом браке родилась Стелла, а ещё через некоторое время в их любящую семью вошла Блум. — Леди Блум, с Вами всё хорошо? — на девушку с беспокойством взирал король Скай. Когда он успел подойти? И музыка уже сменилась, неужели она так сильно погрузилась в воспоминания, что потеряла связь с реальностью? Его Величество Валтор был совершенно прав, когда говорил ей об этом. — Прошу прощения Ваше Величество. Просто вспомнилось кое-что, — она поклонилась и вежливо, насколько могла, улыбнулась. — Ничего, я понимаю. Позвольте пригласить Вас на танец, — он протянул ей руку. Неожиданно на девушку волной накатило спокойствие, она просто будет плыть по течению этим вечером, и пусть всё закончится так, как должно. Танцевала она легко, голова была пуста, а взгляд блуждал по залу. Король, наблюдавший за своей партнершей, принял её отстраненность на другой счёт. — Можете не давать свой ответ прямо сейчас, но до конца бала я должен знать, как поступать далее. Блум кивнула ему, а сама резко сжалась. Захотелось уйти из зала, от всех взглядов, пересудов, решений, — она хотела вернуться в библиотеку и в тишине сидеть наедине с книгой, а позже говорить с тем, кто был ей интересен. — Вы сегодня особенно молчаливы, но я понимаю. Я подожду, — сказал он, когда они раскланивались в знак завершения танца. Подождать-то он подождет, но оставлять её, похоже, не был намерен. Она и так уже согласилась со смертью, так можно хоть немного побыть в спокойствии?! И сама же себя одёрнула. Нет, положение и этикет, глубоко вросшие в саму её суть, не позволят этого. Натянула улыбку, собираясь принять следующую просьбу о танце, но не успела издать ни звука, — за спиной молодого короля появился другой правитель. — Вам не кажется, что танцевать с девушкой более одного раза подряд — ставить под удар её репутацию? — вкрадчиво поинтересовался Валтор у Ская. Хитрая улыбка на лице. Он что-то задумал. — О, Вы так неожиданно появились. Мне так не кажется. Всем здесь известно, что я сделал леди предложение. — Но, насколько мне известно, она ещё не дала своего согласия. Так что, пожалуй, этот танец остаётся за мной. Или Вы желаете навредить репутации леди и, соответственно, своей, если она примет Ваше предложение. Против таких аргументов король не пошёл, хоть и устроил с мужчиной битву острыми взглядами, посему Валтор увёл Блум на центр зала. А после и вовсе из него. Он хотел что-то ей показать, а девушка и рада была тому, что её мольбы были услышаны. — Спасибо, — сказала она в коридоре. Здесь было прохладно, разум прояснился после духоты зала, и она посчитала нужным высказать благодарность своему невольному спасителю. — Я ничего не сделал, — отмахнулся мужчина. — Но у меня есть просьба. Закройте глаза и не открывайте, пока я не позволю, — девушка с сомнением посмотрела на него. — Пожалуйста. Она поколебалась, но согласилась. Почувствовала, как правитель встал рядом, одной рукой взял её ладонь, а вторую завёл ей за спину в знак подстраховки. Первые шаги дались Блум с трудом, но вскоре девушка привыкла и стала идти уверенно, ведомая мужчиной. У какой-то двери она на несколько мгновений осталась одна, затем он повёл вперед. Услышала, как дверь с тихим звуком закрылась, а потом шёпот рядом: «А теперь смотрите». Она распахнула глаза и увидела перед собой необычайной красоты платье. Таких в Ревелоне не встретишь. Плавный переход из одного цвета, в данном случае глубокого синего, в другой — полупрозрачный белый, — особая техника окрашивания тканей Эдгарры. И работать с особыми тканями могут лишь там. Как платье такого ослепительного цвета с золотым узором, пышной сложной юбкой и максимально простым плотным лифом могло оказаться здесь — в её доме? Постойте. Девушка огляделась. В комнате было темно, лишь манекен подсвечивался лампами, но узнала свои покои. Откуда ему известно…. А, впрочем, её отец мог рассказать, когда показывал дом, но как он попал сюда без её разрешения? Как посмел нагло нарушить её личные границы? — Оно прекрасно, но я не могу принять такой подарок. И, позвольте узнать, почему мы в моей комнате? — она нахмурилась, выражая своё негодование. Мужчина проигнорировал её вопрос, выдав взамен: — От чего же не можете? Вы скрасили моё пребывание здесь, это моя благодарность. — Не стоит. Я многое узнала благодаря Вам, так что ни Вы, ни я друг другу ничего не должны, — упрямые нотки проскользнули в её голосе, а сама девушка отступила на пару шагов назад, отдалившись от него. — Я вынужден настаивать. Его создали специально для Вас. Вам не кажется, что будет расточительством сжечь труд и время людей, что над ним работали? — Оно мне не подходит, — уже раздраженно кинула Блум. — Нет, — мягко ответил он, подошёл ближе и, поймав её взгляд, произнёс: — Я уверен, что ИМЕННО ВАМ оно подойдет идеально, — и сверкнул глазами. У Блум возникло смутное чувство, что он знает, и немного поразмыслив, она убедилась в этом. Цвет верха был слишком насыщенным, и её нынешний цвет волос просто бы слился с ним, но настоящий цвет смотрелся бы идеально. Её волосы ярче лифа, более того переход расположен как раз по линии их длины. Он знает! Сомнений нет. Но когда девушка подняла голову, мужчины в комнате уже не было. И чего он добивался? Озадаченная, она вернулась в бальный зал. Нашла там родных и встала рядом. Они пытались держать улыбки, но всё равно выглядели так, словно были на похоронной процессии. — Может всё-таки сбежишь? — не сдавалась Стелла. — Мы справимся. Блум лишь мягко улыбнулась и, отрицательно покачав головой, взяла сестру за руку. — Не грусти Стелла, у вас всё будет хорошо. — Но у тебя нет! — воскликнула сестра, но тут же стихла, вспомнив, где находится. — Я схожу за напитками. — Сказала Блум и направилась к столу с закусками и пуншем. Пока она разливала напиток по бокалам, к столику подошла группка женщин. Они что-то увлеченно обсуждали, и девушка обратилась в слух, уловив знакомое имя. — Всё-таки правитель Эдгарры неисправимый холостяк. — Говорила одна из дам. — Кажется, женщины его вовсе не интересуют. — До меня дошёл слух, что его принуждают к браку, выставив ультиматум. Так что сейчас он должен быть в поиске. — Сказала вторая. — Если за столько лет он не нашёл подходящей кандидатуры, то как сможет теперь? — обронила третья, она была значительно моложе первых двух. — Милочка, здесь иных вариантов быть не может. Только договорной брак. Странно, почему он не сделал этого раньше. Даже Его Величество Скай сегодня сказал, что правители не женятся по любви. Дальше она не слушала, вернулась к своим. Поднесла бокал к губам, одновременно пробегаясь взглядом по залу, и заметила Валтора. Вспомнила то, что услышала, прикинула мысленно, а потом решительно повернулась к семье и попросила: — У меня возникла идея, как избежать печальной участи, но мне нужна ваша помощь. Если король Скай начнет меня искать, отвлеките его, пожалуйста, и задержите настолько, насколько сможете пока я не вернусь. — Конечно дочка. Мы всё сделаем. — Произнёс граф. Больше нельзя терять ни минуты. Блум передала свой бокал Стелле, развернулась и пошла прямиком к Валтору. Он стоял в окружении почтенных лордов, лениво что-то с ними обсуждая. Подходить вот так к мужчинам незамужней девушке считалось верхом неприличия, но сейчас её это не волновало. — Прошу прощения, что прерываю, — она учтиво поклонилась, привлекая к себе внимание. — Но меня просили передать, что Вас, Ваше Величество, ждут. Это дело крайней важности. Валтор выгнул бровь, удивившись, всмотрелся в девушку, будто просканировал насквозь, от чего Блум на короткий промежуток стало не по себе, но потом смягчился и кивнул. — Прошу меня простить, — он вышел из круга собеседников и молча отправился за Блум. Лишь когда они отошли достаточно, по мнению девушки, далеко от зала, она смогла полной грудью вдохнуть прохладный воздух сада и начать разговор: — На самом деле это я хотела поговорить с Вами. — Догадаться было не трудно, — хмыкнул он, сложив руки на груди. — Но Вы упомянули некое дело. Хотелось бы узнать, в чём оно заключается? — Для начала не могли бы Вы сделать так, чтобы нас никто не услышал? — Здесь никого нет. — Он не понял или притворяется? — Я хотела бы исключить любую возможную утечку информации. — Настолько серьезно? — спросил он, но провёл рукой по воздуху. Вокруг них замерцали маленькие искорки и тут же погасли. — Теперь нас не услышат. — Хорошо, спасибо. А теперь я желаю знать, как Вы узнали? — она уставилась на правителя. — Что именно? — усмехнулся он. — Прошу, давайте отбросим эти игры, сейчас для них не время. Вы дали мне понять, что знаете, я хочу выяснить как это произошло? Мужчина вздохнул, а потом рассказал, ошеломив девушку. Некоторое время она просто стояла молча, ничего не выражая, но Валтор заметил, как сжимаются и разжимаются её ладони. Отвесь она ему сейчас пощёчину, он бы понял и ничего не сказал, но Блум сдержалась. Чего же она хотела, раз прикладывала столько усилий? — Вы мерзавец, — наконец изрекла она. — Но так даже лучше, — девушка усмехнулась чему-то своему и продолжила: — У меня есть к Вам предложение. Мне кажется, что Вы уже выяснили, почему я скрываю свою внешность, потому буду предельно краткой. Мне нужна защита. Я более не могу оставаться в Ревелоне из-за короля, но и не хочу подвергать родных опасности. — Вы желаете защиты. Я могу это исполнить, но, как я понял, Вы предлагаете сделку, посему что я получу взамен? — внешне он оставался невозмутим, однако мужчина не мог поверить, что девчонка вот так лихо обойдет его. Изначально он сам хотел предложить ей свою протекцию, но совершенно безвозмездно, хотя дракон и твердил обратное. Он не хотел давить на неё или принуждать, но что она хочет предложить? — Жену и наследника. — Простите? — он отказывался понимать её. Она что, продает себя? — Я предлагаю Вам договор, исходя из которого я получу защиту и спокойную жизнь, а Вы — удобную супругу, не вмешивающуюся в ваши дела, и наследника. — Вам не кажется, что такой уговор выгоден лишь для меня? Это больше похоже на продажу себя нежели равноценный обмен. Нет, я не согласен. Вы просто не понимаете, на что идете. — Нужно разъяснить всё девочке. Ему казалось, что она не осознает, какие последствия её предложения будут иметь место быть. Конечно, он и не думал обижать её, но это изначально перечеркнет их отношения, всё будет не так. Рамки, созданные договором, не дадут им развиться постепенно. Неужели Блум пошла на это от безысходности? — Блум, послушайте. Я защищу Вас от короля или любого другого без ответной платы. Признаться, когда в Ревелоне началась «охота на ведьм», я не обратил должного на это внимания, занятый собственным государством. И я так же, как Ваша семья, считаю, что закон абсурден, и жалею, что не успел вовремя, однако теперь я не оставлю этот вопрос просто так. Потому вам не нужно…. — Нет, — прервала его девушка. — Я хочу защитить не только себя, но и своих родных. Если бы ситуация не стала публичной, можно было бы обойтись Вашим вариантом, но сейчас это невозможно. Как бы не хотелось ему это признавать, но она права. У Блум есть своя голова на плечах, и она умеет правильно ею пользоваться. Правительница из неё выйдет превосходная, и этот алмаз сам идет дракону в лапы, и он хотел бы обставить всё иначе, но не выйдет и с этим нужно смириться. Единственное, что он может — смягчить остроту контракта в дальнейшем и по возможности заставить девушку забыть о его существовании. — Хорошо, но у меня есть условие. — После некоторых раздумий изрек он. — Кроме нас с Вами и моего помощника никто не должен знать, что брак договорной. Для остальных это станет сказочной историей любви. — Я согласна, но… как я объясню всё родным? Учитывая мой прежний план будет сложно, — девушка помрачнела. — А каким он был? — мужчина чувствовал, что ответ ему не понравится. И оказался прав. — Вы… — он замялся. — Безрассудно отважны. Хорошо. Скажите им, что влюбились, но не знали взаимны ли чувства, а когда получили подарок, подкрались подозрения и Вы решились. После Вашего предыдущего решения это не будет выглядеть странно. Валтор написал несколько строк, когда они подошли к очередной беседке: Блум с придыханием наблюдала, как из воздуха появляется бумага, чернила, а затем готовая записка превращается в бумажную птицу и улетает прочь. Не прошло и пятнадцати минут, как перед ними возник свиток и маленькая бархатная коробочка. — Прошу, внимательно прочтите и, если нет вопросов, возражений или дополнений, — поставьте свою подпись, — правитель передал девушке бумаги, а на столике вновь возникли перо и чернила. Блум просмотрела договор не особо вдаваясь в детали, однако выделила для себя несколько пунктов. Без колебаний она поставила подпись на листе и передала право сделать то же Валтору. Когда с тайной частью их сделки было покончено мужчина снял магический барьер, преклонил перед леди колено, раскрыв на ладони ту самую коробочку, что до сих пор покоилась в кармане его сюртука. Внутри было простое серебряное колечко с тёмным камушком. — Леди Блум, прошу, окажите мне честь и станьте моею законной супругой. — Я принимаю предложение, Ваше Величество, — девушка присела в книксене, а мужчина встал и надел кольцо на палец своей невесты. И в тот же миг, как металл соприкоснулся с девичьей кожей, кольцо преобразилось: невзрачный камушек засиял кровавым рубином, а держать его вокруг пальца стали два серебряных дракона, их хвосты переплетались, замыкая ободок. — Это невероятно! — произнесла Блум, глядя на волшебное украшение. — Лишь фамильная ценность. Оно принадлежало моей покойной матери, — ответил Валтор. — Только у человека чистого душой оно являет свою истинную красоту. — Хорошая проверка невест, — хмыкнула девушка. — И Вы успешно её прошли, — улыбнулся правитель. — Что ж, у нас есть одно незавершенное дело, — он махнул в сторону банкетного зала. — Бал скоро подойдет к концу, а о нашей помолвке ещё никто не знает. По прибытии на место мужчина ненадолго оставил свою спутницу, дабы объясниться с родителями девушки, а Блум в это время захотела отыскать сестру, но Стелла нашла её раньше. — Ну как? — В голосе сестры чувствовалась тревога. — Удалось? — Да, но давай об этом не здесь, Стелла. — Леди Блум! — окликнули девушку. — Я уж Вас обыскался, — к ним приблизился король Скай. — Ваше Величество, — девушки склонились в реверансе. — Вечер подходит к концу, мне хотелось бы услышать Ваш ответ, леди Блум. — Конечно, Ваше Величество. Я весьма польщена Вашим предложением, но вынуждена ответить отказом. — Что?! — разгневался король. — Позвольте узнать причину? Нет! Стойте! Не желаю ничего слышать. Я приказываю Вам, леди Блум из дома Сол, отправиться со мной во дворец в качестве королевской наложницы! — король Скай победно ухмыльнулся, он даже представить не мог, что девушка вновь ответит отказом. — Прошу прощения, Ваше Величество, однако не гоже монарху докучать помолвленной девушке с непристойными предложениями, — вмешался правитель Эдгарры. Блум и не заметила, как он оказался рядом, но на душе стало спокойнее. — Помолвленной?! Объяснитесь. — Дело в том, что леди Блум моя невеста и будущая правительница Эдгарры, — он взял Блум за руку, ту самую, на которой сверкало кольцо, и поднял так, чтобы его увидел не только король, но и все гости, что успели заметить их и теперь наблюдали за представлением. Его Величество Скай побагровел от злости, он был на грани. Приглянувшаяся ему игрушка ускользнула из-под носа и не куда-нибудь, а к ненавистному правителю соседних земель. — Но помолвки не было. На леди не было кольца в начале вечера. — Произнес он повышенным тоном, а Валтор заметил, что мальчишке неплохо бы подучиться контролю. — Это моя вина, — вздохнул Валтор. — Я ждал, пока доставят фамильное кольцо из дворца Эдгарры и попросил до тех пор держать сие событие в тайне. А с родителями леди и ей самой мы договорились о браке заранее. Прошу прощения за вынужденный спектакль с участием моей достопочтенной невесты. Надеюсь, Вы простите её за маленькую ложь. Во всём зале воцарилось молчание. Оказывается, все присутствующие уже успели прознать о развернувшейся сцене. Валтор выдержал ровно столько, сколько потребовалось для осознания, что дальнейший спор неуместен, а затем махнул музыкантам. — Начинается последний танец этого вечера, и его я хотел бы посвятить невесте. Надеюсь, мы друг друга поняли. Он демонстративно провел девушку мимо короля, всё так же поддерживая одной рукой её ладонь, а другой талию. Когда они поравнялись, король Скай прожёг ненавидящим взглядом сначала её, а затем и мужчину, и удалился из зала.