Stay with me

      — Ягодки-ягодки, как вас здесь много! Вау!       Эллис стоит на небольшой полянке в лесу, упирая руки в боки. Русоволосая девушка медленно переводит взгляд с ягодных кустов на свою небольшую корзинку, и тяжело вздыхает.       — И как же мне вас всех унести… — тихо добавляет, она, прикидывая в мыслях, сколько ягод поместится в одной корзинке.       Все ей точно не унести. Просто никак. А ближайшую неделю у Эллис не выдастся столь беззаботного денька, как сегодня, чтобы сюда вернуться. Она и сегодня-то едва выбралась. Впервые за, наверное, полмесяца… А ведь за это время кто-то точно обнаружит это прекрасное, ягодное местечко! И из чего Эллис потом варенье будет делать? Из зеленых листочков да веточек?! Одной корзинки ягод точно не хватит для того, чтобы сделать достаточно варенья для нее самой и брата.       — Вот, нужно было просто взять с собой этого негодника Марка, — ворчит девушка, принимаясь за ягоды. — Скоро даже темнеть начнет, а тут работы на несколько часов…       Эллис смотрит на большие, спелые ягоды без единого повреждения (сразу видно, где нет жуков-вредителей) и снова вздыхает.       «Нет в мире справедливости», — думает она, пытаясь уложить в корзинку как можно больше ягод. Ну, попытаться-то точно стоит.       Проходит достаточно много времени, прежде чем девушка заканчивает с работой. К тому часу желтые ягоды начинают тонуть в вечерней мгле.       — В лесу же быстрее темнеет… — поднимая взгляд наверх, к макушкам деревьев, раздосадованно шепчет Эллис. — Дура… Надо вернуться домой поскорее!       Девушка начинает идти — сначала осторожно, чтобы ни одна ягодка из корзинки не высыпалась, а потом постепенно ускоряет шаг, подгоняемая плохим предчувствием вкупе с нарастающим чувством страха. Тишину вокруг прерывает только шелест листьев на кустах, которые Эллис задевает своими быстрыми шагами.       А потом девушка замечает рядом с собой тень — такую же быструю, как и она сама.       «Неужели тут все-таки водятся волки?!»       Задрожавшие от ужаса руки ее подводят — корзинка падает на землю, а сама Эллис немедленно пускается в бег. О том, что ей просто показалось, она даже не думала — слишком уж большой была та тень. А ведь местные говорили ей, что здесь не водятся волки! Неужели соврали?!       С правой стороны на Эллис вдруг налетает огромный пес, за которым тянется мрачная дымка с фиолетовым мерцанием. Существо больше нее в несколько раз, и оно мгновенно сбивает ее с ног. Довольно быстро становится понятно — о наличии простых волков жители не солгали. Их здесь действительно не было.       Зато были Волки Разрыва. Огромные, свирепые и явно голодные.       И Эллис кажется, что они будут причиной, по которой до Мондштадта она сегодня не доберется. Все ее тело будто вмиг одеревенело. Единственное, что она может — это смотреть на раскрытые пасти чудовищ, не сводя глаз… Ей настолько страшно, что она даже рот открыть не может, чтобы на помощь позвать…       И вот волк бросается вперед. Эллис зажмуривается, но слух улавливает щелчок его пасти…       Но вместе с этим, ее кожу опаляет горячим пламенем.       Девушка резко открывает глаза. Существо начинает метаться, выискивая нападающего, а голова Эллис наконец-то начинает работать — она наконец-то подрывается с места и убегает в лес, не разбирая дороги. Ветки больно хлестали ее по ногам и лицу, но она даже не обращала на это внимания.       «Бежать! Пока он не понял, что меня нет!»       Ей даже в голову не приходит мысль о том, чтобы вернуться и помочь своему спасителю. Раз он напал на такого страшного волка, значит, был уверен, что это ему по силам.       А вот ей — нет! Может, когда-то девушка и была храброй искательницей приключений, но те времена были давным-давно, и теперь Эллис только парочку слаймов победить способна! . . .       Дома ее никто не встречает. Кажется, у Марка сегодня ночное дежурство в ордене, и Эллис впервые радуется этому. Ей совсем не хочется никому рассказывать об этом кошмаре… А брат, если узнает, с ума от волнения сойдет. И почем зря — она больше в тот лес и так не сунется!       В ту ночь Эллис не уснула — всю ночь провела за разбором трав и тревожными мыслями о встрече с ужасным существом. Она решила, что утром точно доложит об этом в гильдию. «Волков нет», ага, как же… . . .       — …Так, получается что Полуночный Герой сегодня ночью не явился? Даже несмотря на нападение?       Эллис останавливается у ворот Мондштадта, заинтересовавшись разговором двух случайных прохожих.       — Его отразили рыцари Ордо Фавониус. Достойно отразили, должен сказать.       — Впервые за столько времени им выдалась возможность подтвердить свое звание защитников города…       — Ну да… Давненько им не предоставлялось такого шанса.       «Да они последнее время просто не успевают ничего сделать из-за этого Полуночного Героя», — хмурится Эллис, но никуда не уходит. Ей интересно, чем же закончится этот диалог. И если этих людей услышит кто-нибудь из ордена, это будет не очень хорошо…       — А вот странно, кстати. Полуночный Герой всегда появлялся за минуту до трагического происшествия… Что же случилось с ним в этот раз?       — Месяц назад было так же, не помнишь?       — А, ты про тот случай со слаймами? Если да, то ты что-то путаешь. Тогда он просто немного опоздал! Уже не помнишь, какое яркое пламя поднялось от его меча?       — Да нет, нет, я не про…       Мимо проходит рыцарь Ордо Фавониус, и прохожие мгновенно замолкают под строгим взглядом.       «Как я и думала».       А Эллис продолжает идти своей дорогой, сетуя на то, что не услышит конец этой истории про Полуночного Героя и его опоздания.       Правда, этот диалог все никак не выходит у нее из головы. Не то, чтобы она была заинтересована этим вашим Полуночным Героем — вовсе нет! — просто…       «Яркое пламя?..»       Прямо как у нее вчера.       И как раз тогда Полуночного Героя не было в городе — разговор тех прохожих тому доказательство. Но даже если это действительно был он…       «Я была очень далеко от города, а Полуночный Герой действует только здесь. Он бы никак не заметил меня отсюда, даже если он умеет летать, как птица».       К тому же, пару недель назад Эллис тоже чуть было не угодила в переделку, но тогда ей никто не помог!       «Хотя тогда Полуночного Героя тоже не было в городе, если судить по слухам…»       — Да это просто бред! — громко восклицает Эллис, чем привлекает к себе внимание горожан.       Становится немного неловко — но ненадолго.       «Ну, это правда совсем необоснованная теория!» . . .       — Возвращаешься домой? Может, лучше меня подождешь?       Эллис стоит на пороге здания ордена вместе со своим братом Марком.       — Наш дом буквально в двух метрах от Монда, — поднимая бровь, отвечает девушка. — Со мной уж точно ничего не случится за это время.       «Не стоило ему все-таки про тот случай в лесу рассказывать… Знала же, что в гиперопеку ударится!»       Брат отвечает не сразу — размышляет некоторое время над тем, стоит ли ему верить Эллис.       Слишком долго.       А она так сильно устала, что на ногах едва держится…       — Пока решишь, уже утро настанет. Вот, все, я пошла, — не дожидаясь ответа, произносит Эллис, открывая двери.       Она не слышит, что кричат ей вдогонку — явно что-то вроде: «Накличешь беду! Вот, нападет на тебя кто — спасать не буду!», что не особенно беспокоит Эллис.       «Ничего со мной не случится!»       Девушка решает выйти через боковые ворота города — так быстрее. «Здесь рыбаки вместо охраны, — хмурится она. — Марк как раз пересмену ждал. Вот и что со мной здесь случится?»       Как только Эллис проходит через ворота, мимо нее пролетает огромный кусок льда.       Маг Бездны.       Крио.       Прямо перед ней.       «Кажется, брат был прав…» — проносится в мыслях несчастной Эллис, которой не посчастливилось стать жертвой аж двух нападений за последние несколько дней.       К счастью, Маг Бездны не замечает девушку — все его внимание захватывает незнакомый Эллис мужчина в черной одежде. Его лицо закрывает маска, а его двуручный меч охвачен огнем.       «Пламя…»       Значит, это Полуночный Герой?       Битва заканчивается совсем скоро — Маг Бездны исчезает так же быстро, как и появился. Вокруг ни души, поэтому никто не пострадал. Кроме Эллис — но ее не зацепило, она просто сильно испугалась.       — Эм… Погоди! Позволь вопрос! — кричит девушка, наблюдая за тем, как Полуночный Герой собирается уходить. — Это ведь ты меня вчера спас?       Возможно, это было ужасно глупо, но мужчина все-таки остановился.       Эллис этого не ожидала — думала, что он уйдет.       — Ты ничуть не изменилась.       — А?       Эллис делает несколько шагов вперед, но Полуночный Герой останавливает ее взмахом руки.       — Если ты все еще не забыла меня, то все поймешь завтра. Еще увидимся.       И исчез. . . .       А на следующий день Эллис проснулась от громких криков Марка прямо над ее ухом:       — Представляешь, Дилюк Рагнвиндр вернулся!