Ярость непокорных

Просыпаясь, я почувствовал себя намного лучше, чем должен был. Голова больше не болела, а тело, хотя и продолжало ощущать некоторую слабость, было под контролем. Мои руки были связаны за спиной, а рядом не было моей волшебной палочки. И всё же я не испытывал паники. Был лишь интерес - кто это сделал и почему? Вдруг до меня дошло - внутри меня что-то изменилось. Обученная интуиция сразу же опознавала эту причину - меня опоили целебными зельями. Это было нечто сложное, многослойное, но мне было знакомо их воздействие. Такое не могли дать в министерстве. Но тогда кто? Один из моих бывших учителей-магов? Нет, это было бы слишком просто. Может быть, я был под воздействием ментального заклинания? Это бы объяснило моё странное состояние. Пока я размышлял, мои глаза быстро шарили по тёмной каморке, ища что-то, что могло бы пригодиться. Многие недооценивают холодное оружие, считая его неэффективным по сравнению с магией. Но я так не считал. Я был готов использовать любые возможности для выживания, даже если бы мне пришлось вырывать путь на свободу одними только зубами. Главное - не вернуться в тюрьму. Больше никогда. В углу комнаты я заметил сломанный стул. Тихо прокрадываясь, я подобрал одну из его ножек и спрятал за спиной. Это был мой шанс. Несколько минут спустя дверь каморки открылась, и внутрь вошел мужчина в балахоне. У меня не было времени для раздумий. Я рванул к нему, что есть мочи и уже был готов лишить его жизни, но мое тело предательски подвело. Резкая слабость в мышцах дала о себе знать и я чуть было врезался в незнакомца. Мой новый пленитель, впрочем, легко увернулся от выпада, а затем одним скупым движением палочки обезоружил меня. - Неплохая попытка, майор, - сказал он с лёгкой усмешкой. - Но, увы, сейчас ваших сил будет не достаточно. Не после той тюрьмы из которой мы вас вытащили. Акцент был незнакомым, но мне показалось, что он американец. В руках у него была волшебная палочка, и он произнёс быстрое заклинание, ограничивая мои движения. - Кто вы такие? Что вам от меня нужно? - Столько вопросов, - цыкнул мужчина. - Но вопросы здесь буду задавать я. Сейчас ты спокойно пойдёшь за мной, понятно? И прошу, не заставляй меня применять на тебе Империо. Мне пришлось согласиться, нет смысла сопротивляться сейчас. Все равно у меня не было шанса против него, особенно без палочки. Но я уже начал присматриваться к его движениям, изучая его слабые стороны. Мой момент ещё придёт. И когда он настанет, я буду готов. Неизвестный маг повёл меня по тускло освещённым коридорам, куда-то вглубь строения. Мы проходили несколько старых деревянных дверей и в итоге оказались в комнате, которая выглядела как старая допросная. В воздухе стоял запах пыли и старости, и языки пламени в камине освещали стены, обшарпанные временем. Паутина в углах и обветшалая мебель давали понять, что этой комнате уже очень долго никто не пользовался. За большим деревянным столом сидела женщина, лет тридцать, или может быть чуть меньше. Несмотря на свою красоту, в ней было что-то слегка жуткое. Её темные волосы были спутаны и небрежно уложены, а глаза, потемневшие от недосыпа, вглядывались в меня с оценочным и проницательным взглядом. - Садись,- приказал мужчина, указывая на стул напротив женщины. Я хмуро посмотрел на неё, и она кивнула в знак согласия. Что ж, выбора у меня сейчас все равно нет, посмотрим, что они от меня хотят. Я неохотно сел за стол и молча уставился на своих новых знакомых. Мужчина устроился рядом с ведьмой и какое-то время с интересом смотрел на меня. Впервые мне довелось увидеть его лицо, и я не был впечатлён. Некая худощавость, серые холодные глаза, двухдневная щетина, тёмные волосы, начавшие седеть на кончиках. Очень заурядная внешность. Но его манеры и жесты выдавали в нём человека очень сдержанного, собранного и высоко дисциплинированного. Армия? Возможно. Или аврорат? Я терпеливо ждал, пока они заговорят. Женщина напротив также молчала, и её лицо не выражало никаких эмоций. Она с безразличным видом наблюдала за мной, словно изучая как интересный экземпляр. Мельком оглядев помещение, я заметил, на столе папки с бумагами. На самой большой папке красовался крупный министерский герб и моё имя. Это досье? На меня? Мое сердце стало биться быстрее. Ещё какое-то время мы смотрели друг на друга, изучая и анализируя, пока девушка наконец не прервала молчание. - Андрей Ковалёв, верно? - сказала она, её голос звучал холодно и безучастно. Я кивнул. - С кем имею честь? - Можете называть меня мисс Икс,- ответила девушка и начала зачитывать досье. - Проучились семь лет в Колдотворце. Стали старостой факультета. Закончили учёбу с отличием. Хотели поступать в аврорат, но пошли на военного колдуна. Десять лет службы. Несколько медалей. Награда от министра. Дослужились до майора, пока в 1987 не произошёл некий инцидент… Девушка замолчала и оторвала взгляд от текста в папке. Её глаза вновь встретились с моими, и теперь, мне показалось, в них проскочила нотка интереса и ожидания. - Расскажите нам, что с вами произошло, - проговорила она, и её голос звучал уже не так безразлично, а точнее, заинтересованно. Что-то в этой женщине изменилось, и мне стало ясно, что мне предстоит нелегкое испытание. - Похоже, в вашей папке собрана вся информация. Почему бы вам просто не посмотреть там? - усмехнулся я, пристально вглядываясь в глаза девушки. - Нам бы хотелось услышать вашу версию тех событий, - ответила она, улыбка её тоже была холодной. - К тому же, здесь многое отредактировано. Вы же понимаете, что в официальных документах не всегда отражается полная картина. Я хмуро перевёл взгляд с ведьмы Икс на её мрачного спутника, которого я все еще не мог полностью разгадать. - Не похоже, что у меня есть выбор, так? - заметил я, ощущая всё большую напряженность. - Это не так, мистер Ковалёв, - спокойно отозвался американец. Затем он достал из складок своей мантии пачку сигарет и прикурил. - Выбор есть всегда. Это просто вопрос последствий. - Магловские сигареты? - удивился я. Мужчина поймал мой взгляд и едва заметно хмыкнул. - Хотите? - спросил он, предложив мне одну из них. - Не откажусь. Он вновь достал пачку, вынул оттуда сигарету и поднёс к моему лицу. В тот момент я осознал свою неудобную позу, ограниченную верёвками на запястьях. - Было бы неплохо, если бы вы ослабили верёвки, - произнёс я с ноткой иронии. - Я не убегу, честное слово. Американец бросил вопросительный взгляд на ведьму рядом с собой, и та утвердительно кивнула. - Только без фокусов, - напомнил тот, применяя невербальное заклинание для снятия пут. Верёвки вмиг слетели на пол, и я потёр ноющие запястья. - Благодарю, - прикуривая, ответил я, чувствуя, как напряжение немного спадает. - Кхм, - напомнила о себе девушка, её голос звучал строго и требовательно. - Я задала вопрос, майор. Будьте добры ответить на него. Я на мгновение замешкался, погружаясь в воспоминания, которые так долго пытался забыть. - А вопрос был? - поинтересовался я, хотя прекрасно помнил его. - Что за инцидент произошёл с вами в 1987 году? - повторила она, в её глазах мелькнула искра интереса и нечто большее. - Ах да, точно, - вспомнил я, выдыхая из лёгких дым. Усевшись чуть поудобнее в кресло, я сжал сигарету между пальцами. Мой взгляд упал на старые шрамы на моих руках, и я не мог не вспомнить, как они там оказались. - Ну, раз уж вы так вежливо просите… - Всё началось как обычный запрос в министерство. К нам обратилась старая ведьма, сражавшаяся против Гриндевальда, хоть и не на первых ролях. Она жила в глубинке Сибири и пожаловалась на странное поведение маглов в окрестной деревушке. Подозрение на нарушение статута о сокрытии волшебства, понимаете ли. - Когда наш отряд прибыл туда, ведьма была уже мертва. Вид того, что с ней сделали… - Моя рука невольно сжалась, и я перевёл дыхание. - Это было жутко, даже для видавших виды военных. Её лицо было искажено ужасом, а тело изуродовано. Мой собеседник - американец - подался вперёд, его глаза заблестели от любопытства, а женщина молча внимательно наблюдала за мной. - Мы начали расследование и отправились в ближайшую деревушку, где заметили нечто странное. Сначала подумали, что люди там под Империо, но всё оказалось хуже. Это была некая разновидность инферналов. Среди них пряталась другая нечисть, в основном оборотни и призраки. А также три тёмных мага ученика и один мастер. - Когда мы поняли, что попали в ловушку, то решили отступить, но трансгрессия не работала, - продолжил я, заметив, как американец напрягся при этом моменте. - Наш отряд, конечно, был тренирован к самым разным ситуациям и к засадам тоже, но и противники были непросты. Я вздохнул, вновь вернувшись в тот неприятный день. - В конце концов мой отряд перебил всех тёмных тварей, но, увы, не все мои товарищи выжили. Остался лишь я и трое моих подчинённых. Один из них, впрочем, почти сразу после этого сбежал. Из-за чего нам втроём пришлось сражаться против их лидера. Скажу честно, внешне он уже мало походил на человека, да и заклинания, что он использовал, были мне незнакомы... Его проблема заключалась лишь в том, что он был недостаточно быстрый, а его рефлексы не так хороши. На секунду я прервал свой рассказ и нахмурился. - Знаете, это далеко не первый раз, когда мы сражались моей командой против тёмных колдунов, но в этот раз… Этот сукин сын был намного сильнее всех, кого мы когда-либо встречали. Миронов был убит почти сразу. Нам с сержантом повезло больше. - Вы использовали непростительные заклинания? - поинтересовался американец, его голос звучал сдержанно, но я чувствовал, что он пытается понять мою тактику. - Разумеется, использовали! - зло усмехнулся я. - Иначе бы меня тут с вами не было. - Всё в порядке, майор, мы просто уточняем данные, - спокойно произнесла женщина, давая мне понять, что их интересовала не только личность врага, но и моя история. А также мои действия, как лидера своей группы. Я хмыкнул и вновь втянул дым сигареты, погружаясь в воспоминания. Эта история была одной из самых жутких в моей карьере, и она заслуживала рассказа. Она была не просто миссией; это был бой за выживание, борьба против сил, которые превосходили все мои прежние представления о магии. - Следующие несколько минут были, пожалуй, самыми сложными в моей жизни, - начал я. - Мы буквально кружили по кладбищу, сражаясь так, словно противостояли самому антихристу. Не было времени думать или бояться, только действовать. Подгадав нужный момент, я выпустил в него непростительное заклинание, и оно попало ему прямо промеж глаз. - И это всё? - подняла бровь девушка, смотря на меня скептическим взглядом. - Никаких подробностей? Ведь вряд ли это было так просто, как звучит. - Вот так просто, - повторил я, усмехнувшись. - Как бы стар и могущественен не был тот ублюдок, какие бы необычные и мощные заклинания он не использовал, мы оказались лучше. Мы были опытной командой, и наша сила была в сплоченности. В кабинете на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым треском горящей сигареты. - Знаете кого вы убили? - после некоторой паузы спросил американец. - Какого-то древнего ублюдка, который увлёкся черной магией и переступил грань человечности? - предположил я. - Почти, - мужчина улыбнулся, но в его глазах не было веселья. - Это был личный ученик Распутина. Мои глаза округлились. - Того самого? Мужчина просто кивнул, подтверждая мои догадки. Девушка все еще молчала, наблюдая за нами обоими. - Интересно, - произнес я, обдумывая новую информацию. Мы одолели не просто врага, но и продолжателя легенды. Наверняка это было что-то стоящее уважения. - Что ж, - начала девушка, внимательно изучая меня своими уставшими глазами, - вы утверждаете, что когда убили этого лича, вас осталось двое? Вы и ваш сержант, верно? - Всё так, - кивнул я, чувствуя, что вопросы еще не закончились. Девушка опустила глаза в папку, лежащую на столе, и начала перелистывать бумаги. - Здесь сказано, что когда прибыло подкрепление, вся ваша группа кроме вас была мертва. Вас самого нашли над телом некроманта. В руках у вас была некая шкатулка. Ее голос был спокойным и ровным, но в глазах промелькнуло что-то странное. Я нахмурился, воспоминания об этом были не самыми приятными. Мы действительно нашли шкатулку, но что было в ней… Мисс Икс наклонилась куда-то под стол, а затем достала оттуда небольшой прямоугольный предмет, завернутый в тёмную ткань со странными серебренными символами. - Скажите, это именно та шкатулка? - спросила она, сбрасывая ткань в сторону. - Какого хера?! - неожиданно вырвалось у меня. Это была она, та самая шкатулка. - Полагаю, это значит да, - заметил американец с легкой усмешкой. - Согласна, - кивнула девушка. - Слушайте, не знаю, кто вы такие, но лучше вам убрать отсюда эту штуку. Она опасна! Я не шучу, - мой голос был напряжён, и я ощущал странное ознобление в спине. - Опасна? - ведьма наклонила голову в сторону, ее интерес был явным. На секунду перед глазами появилось воспоминания того дня. - Да, очень. Гриша… - я на секунду осёкся. - То есть сержант обнаружил её возле того тёмного мага. А когда он взял её в руки, то… Черт, не знаю что с ним произошло! Он будто слетел с катушек. Сначала начал смеяться, как чокнутый, а затем попытался меня убить. У меня не оставалось выбора, кроме как… Я замолчал. - Вот оно что. Именно тогда вы и убили своего товарища? - девушка выглядела сосредоточенной, но в ее глазах не было ни жалости, ни обвинения. - Это была самооборона, - нахмурился я, чувствуя, что гнев начинает закипать. - Я уже тысячу раз говорил об этом на судебных слушаньях. Именно из-за этого меня и посадили к Дементорам… А теперь уберите её! Она не должна быть здесь! - Хорошо, я уберу её. А вы успокойтесь, - произнесла девушка спокойно, вновь накрыв шкатулку необычной тёмной тканью, а затем убрала её туда же, откуда и достала. Я с трудом сдерживал те эмоции, которые вновь появились внутри меня. Те воспоминания, тот страх, тот гнев, что я ощутил тогда, все это вернулось. Что же было в той шкатулке? Какая сила скрывалась в ней, и что теперь с ней станет? - Ну и что теперь? Я рассказал вам всё, что вы хотели. Вернёте меня обратно в камеру? - спросил я, чувствуя, как злость и страх смешиваются во мне. Весь этот разговор был как ножом по раскаленным нервам. - Скажите, майор, известно ли вам такое понятие как Крестраж? - проигнорировала мой вопрос девушка, вглядываясь в меня своими проницательными глазами. - Крестраж? - попытался вспомнить что это я. Откуда я знаю это слово? - Что-то связанное с тёмной магией душ? - Неплохо, - сказала она с ноткой уважения в голосе. - Кажется, кое-что вам всё-таки известно. Крестраж - это часть души, помещённая в филактерию. При помощи этого тёмный маг может обрести бессмертие. Покуда эта вещь цела, такого мага нельзя убить. Хотя, будет точнее сказать, что убить его можно, но только не окончательной смертью. - Хотите сказать, что тварь, которая перебила весь мой отряд, всё ещё жива?! - разозлился я, вспоминая ту ночь. - Жив ли он? - на мгновение задумалась девушка, словно взвешивая каждое слово. - Нет, однозначно нет. Но вот его учитель… это уже совершенно другая история. Это было неожиданно. - Это... шкатулка Распутина? - удивленно спросил я. - Верно, - глаза девушки стали еще более внимательными. - Теперь вы понимаете, почему мы так осторожны? - Так вы считаете, что он может использовать её для своего воскрешения? - я старался уловить логику её рассуждений. - Мы уверены, что именно это и пытался сделать тот тёмный волшебник, на которого ваш отряд так неудачно наткнулся, - её глаза были серьезными. - Но ведь теперь эта сраная шкатулка у вас! Чего вы ждёте?! Просто уничтожьте её! Я попытался вскочить на ноги, но верёвка, которая всё это время была на полу, резко подпрыгнула и словно змея обвила меня возле стула. - Тише, майор. Тише. Всему своё время, - вмешался американец, поднимая руку в знак умиротворения. Его голос звучал странно усмиряюще, словно он знал что-то, чего не знал я. - Мы уже сказали, что уничтожение филактерии - это не простой процесс. Там заперта часть души очень могущественного мага, и нужно быть с этим осторожными. - Осторожными? - едва не закричал я. - Сообщники этого чудовища убили моих людей, а вы говорите об осторожности? - Мы понимаем вашу боль, майор, - сказала девушка мягко. - Но это дело нелегкое и опасное. Нам нужно больше информации, прежде чем мы сможем двигаться дальше. И ваше свидетельство было необходимо. Я уставился на нее, пытаясь понять, в чем заключается их игра. Кто они? Что они хотят от меня? И почему мне кажется, что эта шкатулка - только вершина айсберга темных тайн, которые мне еще предстоит раскрыть? - И что это значит? - уже чуть более устало спросил я. - Что вы собираетесь делать? - Как мы уже сказали, мы собираемся уничтожить эту шкатулку, - твёрдо заявила ведьма. - Но для этого требуются определенные знания и подготовка. Поспешные действия могут привести к плачевным последствиям. - Так что мы привели вас сюда, чтобы вы рассказали нам все, что помните об этой вещи и о том, что с ней произошло, - добавил американец. Я откинулся на спинку стула, пытаясь взять себя в руки. Все эти события произошли столь давно, и теперь они вновь возвращались. Суровая реальность была таковой, что этот кошмар еще не окончен. - Ладно, - согласился я. - Что ещё вам нужно узнать? - Какие-то подробности о вашей встрече с этой шкатулкой? Может быть, что-то необычное заметили? Какие-то особенности, детали? Я закрыл глаза, погружаясь глубже в свои воспоминания. Оттуда вновь вынырнул сержант со странным смехом и искаженными чертами лица, но в этот раз я вспомнил что-то еще. - Подождите, - воскликнул я, снова открыв глаза. - Есть еще что-то. Когда сержант держал шкатулку, я заметил необычный символ на ее дне. Это был какой-то герб или эмблема. Похоже на изображение трех змей, переплетенных вместе, и в центре был зелёный камень, который словно пульсировал светом. Девушка и американец переглянулись. Волшебник поднял бровь: - Это звучит как...? - Точно, - прошептала девушка, - этот символ очень напоминает о культе, который не так давно начал действовать в восточной Европе. - А этот камень... - я продолжал, - он оставил во мне странное ощущение, как будто он пытался заставить меня что-то сделать, словно гипнотизировал. - Скорее всего, это и есть источник силы шкатулки, - подумал вслух американец. - Не исключено, что сам камень является Крестражем. - Предположу, что шкатулка является неким защитным механизмом, - сказала девушка, - Но если мы найдем способ уничтожить камень, то возможно, мы сможем ослабить Распутина и наконец-то уничтожить его окончательно. Нам нужно изучить этот символ и камень поближе. Я кивнул, ощущая облегчение от того, что мои воспоминания, возможно, приведут к окончанию этого кошмара. - Это всё? - переспросила девушка. - Это всё, - подтвердил я. - Больше я ничего не помню. На лице американца появилась обеспокоенная гримаса. - Это уже что-то, - произнес он. - Мы учтем ваше свидетельство. - Так что вы собираетесь делать дальше? - спросил я. - Мы попытаемся уничтожить эту шкатулку, - ответила девушка. - Если все пройдет успешно, мы сможем окончательно убить того мага. - И что мне теперь делать? - спросил я. - Вам? - американец улыбнулся. - Вам нужно будет сотрудничать с нами, майор. Мы намерены довести дело до конца. *** Когда я вышел из темного помещения, где ещё недавно рассказывал о своих воспоминаниях, на улице мирно капал дождь. Воздух был пронзен свежестью, и я впервые за долгие годы почувствовал себя свободным. Будто снял с себя тяжелый груз. Рядом молча стояли двое незнакомцев: американец и загадочная тёмноволосая ведьма. - Я знаю, что ситуация сложная, майор, - начал мужчина, протягивая руку. - Джек Райан, приятно познакомиться. Я служил в аврорате, в штатах. Хоть я, в отличие от вас, и был в гражданской структуре, мы тоже охотились на тёмных волшебников. Мне известно, что это такое. Я пожал ему руку, чувствуя некую солидарность с этим человеком. Рядом с Джеком стояла ведьма и молча на нас смотрела. Её темные волосы и глаза делали её похожей на дикую кошку, готовую к атаке в любую минуту. Она не улыбалась, но и не выглядела враждебно. Скорее, её взгляд был наполнен изучением. - Это Эмилия, - представил её Джек. - Она - наш эксперт по тёмной магии. Если кто-то знает что-то о той шкатулке, камне и Крестражах, это она. Эмилия слегка кивнула в знак приветствия, не произнося ни слова. - Мы здесь, чтобы сделать важное дело, - продолжил Джек. - Ваше свидетельство может быть ключевым, чтобы разгадать этот пазл. И мы намерены довести это дело до конца. Вопрос лишь, готовы ли вы к нам присоединиться? Я ничего не ответил. Не знаю почему, но именно такого предложения я от него и ожидал. - Майор, - начал Джек, глядя мне прямо в глаза, - я понимаю вашу опаску. Вы уже прошли через ад, охотясь на тёмных магов, и, возможно, не хотите рисковать вновь приобретенной свободой. Но я вижу в вас то, что многие потеряли — желание помочь и изменить этот мир к лучшему. Я вздохнул, переводя взгляд на дождливую улицу. - Я потерял многое из-за этой охоты на тёмных магов. Попал в тюрьму, потерял репутацию, свою команду... Я не хочу снова возвращаться в это. Американец понимающе кивнул. - Я знаю вашу историю. Но именно это делает вас идеальным кандидатом для нашей миссии. Вы знаете, как бороться с тёмными волшебниками. Чёрт, вы победили одного из сильнейших из них! И что самое важное, у вас есть опыт, который нам сейчас так необходим. На секунду Джек задумался, а затем продолжил: - Просто представьте, что будет, если настоящий виновник тех событий вновь вернётся в этот мир. Он угроза не только для вас, но и для всех. Можете подумать об этом как о миссии, которую нужно завершить ради всех нас? Я снова встретился взглядом с Джеком. Мои внутренние инстинкты говорили, что он говорит правду. Им правда нужна была помощь. Мужчина сделал шаг мне навстречу и понизил голос. - У вас есть шанс отомстить за свою команду. Помните их? Они рассчитывают на вас. Это будет вашим шансом воздать им по заслугам. Я долго молчал, обдумывая слова Джека. Он был прав. Я должен был сделать это, закончить старый кошмар и открыть новую страницу в своей жизни. - Я сделаю это ради них, - наконец произнёс я. - Ради моего отряда. Но только на этот раз. Мужчина улыбнулся и крепко пожал мою руку. - И это все, что от вас требуется. Добро пожаловать в команду, майор.