Кровь на снегу

Зима. Старый город Дешвуд. Стук каблуков знатных дам и тростей важных господинов. Скрип колёс тяжёлых повозок. Широкие тротуары, с разных углов которых доносятся светские беседы вперемешку с откровенными сплетнями. По другую сторону совершенно противоположная картина. Шаткие домишки. Выбитые ямы на узких тропах. Вонь. Шум. Косые взгляды из полутьмы. Неприкрытое неравенство двух слоёв населения, словно в одном месте границами столкнулись аристократы и ветхая деревенька. Но есть кое-что, что объединяет их. Уже около месяца в Дешвуде пропадают девушки. Юных красавиц теряют поздно вечером, а находят ближе к утру на местном кладбище. Их тела безбожно терзают и оставляют покрываться пеленой снега, покуда не выйдет навешать усопших могильщик. Раз-два в неделю приходится ему наблюдать сей ужас и недоумевать, как же всё так происходит. Сегодняшнее утро не стало исключением. Народ толпится возле одной из могильных плит, охая и ахая от увиденного. Милейшая работница таверны, Силина, бездыханно лежит на мёрзлой земле. Её кожа синее моря, глаза впали и помутнели. Стража города суетится, пытается разогнать зевак, но безуспешно. Люди обеспокоены ситуацией. Каждый боится, что именно их дочь или же сестра может стать следующей жертвой. Могильщик - Прошу всех вас, успокойтесь, - умоляет толпу перестать галдеть, дабы наконец убрать несчастную деву подальше от глаз. Невыносимо смотреть на алые подтёки и рваные раны, - Стража со всем разберётся. Из толпы слышен возглас. Зеваки - Стража нас никак не защитит! - грозно, - Скоро в городе, вообще, женщин не останется! Стражник - А ну тихо! - оскорбился, - Детектива пропустите! Лишь спустя столько времени глава Дешвуда соизволил раскошелиться на вызов специалиста. Долго его не пугали слухи, пока не осознал, что народ не выдумывает. Проталкиваясь через плечи шумного люда, на свет показался мужчина в нестандартной для данной округи одежде. Чёрное замшевое пальто постепенно застилается лёгким снегопадом. В руках обмякшая сигарета, которую пришлось выкинуть за бесполезностью. Виктор Велиус - детектив из за границы, что заинтересовался загадочными убийствами. На его счету пока немного закрытых дел, но никто другой не решился тратить время на очередного психа непримечательного захолустья, так отчаянно стремившегося выглядеть на уровне роскоши. Виктор - Унесите тело, - буркнул, - Мне необходимо осмотреть его. Могильщик послушался строгого незнакомца, взял осторожно тело на руки да понёс в Зал Мёртвых, чтобы подготовить ушедшую бедолагу к погребению. Перед этим Велиус хочет постараться найти хоть какие-то зацепки. Виктор - Кем была эта девушка? - закрывает за могильщиком дверь. Могильщик - Да обыкновенной прислугой в таверне. Ничего необычного, - уложил девушку на стол и пожал плечами, - Флиртовать любила, гулять. Никогда ни с кем не конфликтовала. Виктор - Позволите? - подошёл ближе и ожидающим взглядом указал на то, что собирается начать работу. Могильщик - Только не долго, - выдыхает, - А то тепло для трупа не есть хорошо. Виктор проигнорировал негодование старика и приступил к осмотру. Силина заметно отогревается с мороза, о чём говорит характерный запах разложения. Мужчина лишь прикрыл нос перчаткой, но отступать не стал. Странные травмы. Не похоже, что это было банальное нападение на привлекательную особу с самой очевидной целью. Ноги исполосовали максимально небрежно, но вот на шее аккуратные разрезы, словно именно в этом месте следовало проявить мастерство. Также глубокое отверстие в рёбрах, откуда запах пошёл сильнее. Виктор - О боги... - отстранился. Ещё немного и роговицу жечь будет. Могильщик - Вы закончили? - явился на вонь, - Негоже так долго над девицей издеваться. И так потрепало... Виктор кивнул, после чего сразу же записал в блокнот пару заметок. Виктор - Мне нужно больше полномочий для этого дела, - скривился, - Похоже, не всё так просто, как я думал. Могильщик - За этим обращайтесь к управляющему города, - раскладывает инструменты, - Он, может, подскажет ещё что-нибудь. Виктор - Прошу Вас пока не трогать улики. Детектив отправился в замок, где и отыскал рыжего управленца, судя по виду которого, ничего ужасного в последние дни не происходило. Преспокойно трапезничает, попивает красненькое игристое. Даже и в ус не подул от появления в его владениях чужеземца. Виктор - Я по делу убитых девушек, - сел напротив, чем сильно напугал неожидающего его человека. Управленец - Ох ты ж... - едва не подавился куском хлеба, - Чего так пугаешь?! Кто такой, вообще?! Виктор - Детектив Велиус. Меня сюда позвали расследовать убийства местных девушек, - не сбивает ритм, - Я хотел попросить у Вас содействия. Управленец - А... Это Вы... - представлял себе более зрелого и опытного профессионала, нежели молодого авантюриста с редкой щетиной, - Кхм. А что тут необычного? И так понятно, что просто какой-то извращенец убивает девиц. Виктор - А вот и не просто, - скрипит зубами. Не выносит безразличия, казалось бы, заинтересованного в благополучии собственного города лица, - На теле последней жертвы я высмотрел странные разрезы, никак не принадлежащие вандалу-извращенцу. Мне нужен разбирающийся в строении организма человек. Например, лекарь. Где у вас он? Управленец - Лекарь?... - недоумевает, - У нас его нет. Виктор - Как нет? - гаркнул. Промедление хотя бы на один день может привести к ещё одной жертве. Управленец - Мы уже как три месяца назад посадили его за решётку, - будто не замечает абсурдности. Виктор - Что, простите?... - сразу же потерялся в мыслях. Не понимает, куда попал, - Вы посадили единственного специалиста за решётку?! Управленец - Да! - воскликнул и аж ложку положил, - Он мало того, что человека убил, так ещё и некромантией занимается! Наоборот хорошо, что успели словить! Виктор - В любом случае, самому мне не разобраться, - положил пальцы ко лбу. Чувствует, что разговаривает с полной бестолочью, - Мне нужно, чтобы этот лекарь описал травмы. Они явно нанесены не от балды. Управленец - Вы просите подпустить этого монстра к телу?... Сума сошли?! - задёргался, - Он опасен! Его нельзя выпускать! Виктор - Мне нужны только его глаза, - серьёзен, - Можете хоть от головы до пяток заковать, но предоставьте мне его. Конечно, это безумная идея, однако другого варианта нет. Виктору не хватает опыта для того, чтобы справиться в одиночку, поэтому и приходит в голову нечто подобное. Можно было бы положиться лишь на самого себя, но тянуть некогда. Долгими и тяжкими уговорами управленец всё-таки согласился посодействовать делу. Спустились в подземелье, к темницам, прошли несколько пролётов. В камерах отбывают сроки как безобидные воришки и пьяницы, так и здоровенные амбалы, готовые клетки зубами гнуть. Ничто не удивило детектива, кроме последней двери из толстенного камня. Её с опасением открывали сразу два стражника. Стало не по себе. В этой камере нет света, лишь одна полузатухшая свеча, освещающая ничтожно малый угол. Только дверь немного отворилась, послышался металлический скрежет. Управленец - Если что, то стража держит мечи наготове, - с дрожью в голосе пропускает первым гостя. Виктор силой отворил громадину шире, чтобы пустить больше света. Посреди камеры прикованный широченными цепями сидит юноша лет двадцати отроду. Даже удивительно, как такой жилистый человек мог нагнать страха в сердца людей. Управленец - Эй ты! - дерзко окликнул парня, - С тобой хотят поговорить! Пленник повернул длинноволосую голову в сторону звука, показав плотный кусок ткани, каким завязаны его глаза. Пухлые розовые губы расплылись в улыбку, оттопырились белые клыки. Управленец - Если этот гад хоть кому-то навредит, я вас обоих в одно стойло загоню, - обеспокоенно и сердито одновременно. Виктор нахмурился. Перед ним был образ страшного человека, безумца. В реальности же опасный некромант представляет собой паренька, которого будто только что выловили из борделя. Изящные изгибы его тела совершенно не сходятся с мощными цепями, царапающими бледную кожу. Виктор - Так это тебя тут прозвали монстром? - в замешательстве. Гэбриэл - Монстром? - сдержанно усмехнулся, - Даже обидно. Голос слишком бархатный и нежный. Кажется, что управленец ошибся и привёл детектива к молодому продажному телу. Виктор - Это какая-то шутка? - сводит брови и быстро начинает злиться, смотря на приоткрытую улыбку узника, - Мне обещали предоставить знающего человека, толкового! В конце концов, я тут не дело о пропавших пряниках расследую! Гэбриэл - Какой ты шумный, - словно специально соблазняет манящим тоном, - Тебя же явно не просто так ко мне привели. Виктор - Что это всё значит?! - рычит, оборачиваясь к управленцу, который трусливо ждёт за дверью, - Посмеяться решили?! Или свои вкусы на мальчиков продемонстрировать?! Управленец - Всеми богами клянусь, это он! Гэбриэл Зено, убийца! - тычет в него пальцем, - Только притворяется невинным! Гэбриэл - Как много напряжённых мужчин... - издевательски постанывает и елозит скованными за спиной руками, затем сразу смеётся. Управленец - Надо было тебе ещё и рот заткнуть! Тварь такая! - бесится. Виктор потерял терпение. Грозно притопал к парню, схватил за повязку, но его вовремя остановил испугавшийся стражник. Стражник - Нет! Он же колдун! - дрожит, - Я видел, как у него глаза светились! Виктор опешил, но его тут же привёл в чувства неожиданный поступок Гэбриэла. Юноша горячим языком провёл по запястью мужчины, чем заставил последнего нервно отдёрнуться. Гэбриэл - Как давно я не пробовал такого вкусного тела, - облизывает губы, наигранно наслаждаясь конфузом Велиуса. Виктор - Так! - гавкнул и вытер руку о пальто, - Немедленно соберите мне его для посещения Зала Мёртвых! Долго размусоливать не стали. Двое вооружённых силачей убрали оковы с тонких рук и ног, оставили одни крепкие путы на локтях, а после подняли некроманта с колен. Он оказался довольно высоким, точно больше двух метров. Высоты камеры не хватило для того, чтобы такая фигура встала в полный рост. Гэбриэл пригнул голову, дабы не удариться. Тонкая талия и стройные бёдра первыми бросились в глаза. Велиус не верит увиденному. Этого человека нельзя назвать монстром. Словно падший ангел не из мира сего. Наконец вышли на улицу. Стражники вцепились в Гэбриэла, как в дракона, хотя тот не подаёт признаков агрессии, наоборот, спокоен и уравновешен. Виктор - Хоть одежду ему дайте, - смущён. На улице минусовая температура, а заключённого вывели в одних драных лохмотьях, заменяющих штаны. Гэбриэл - Ты так добр со мной! - лыбится. Управленец - Ещё тряпки на него тратить... - бурчит, держась в стороне от большого человека, - Отогреется позже. Виктор - Ох... Надоело... - закатил глаза. Виктор устал тянуть время, хватанул Гэбриэла за предплечье. Все вокруг с ужасом охнули и стали его останавливать. Стражники - Детектив, осторожнее! - чуть не визгом. Управленец - Вы что, не слушали меня?! - выпучил глаза, - Он же убийца! Виктор - Прекратите нести чушь! - огрызается, - Я и без вас, параноиков, справлюсь! Гэбриэл ехидно оскалился, не выражая никакого сопротивления. Парень будто бы, вообще, не ощущает дискомфорта. Верёвки впиваются, мороз колет, ничего не видит, а хоть бы хны. Послушно стоит возле Велиуса и выглядит, скорее, как гигант, чем человек. ********** Зал Мёртвых, последнее место, которое видит душа перед тем, как навеки остаться в сырой земле. Свечи, благовония, ничего лишнего для того, чтобы всякий раз не беспокоить усопших. Могильщик, как и просили, тело Силины не трогал, лишь укутал чёрной тканью. Виктор толкнул Гэбриэла вперёд. Виктор - Я прошу тебя взглянуть на жертву, - осматривает его и немного сомневается в своих действиях, - Если ты правда имеешь нужные знания, то это очень поможет поймать маньяка. Гэбриэл - Забыл, откуда вытащил меня, мистер Сладкий голосок? - готов хихикать, - Какой мне смысл работать на тебя, если я сам иду против закона? Виктор - Только рыпнись. Собакам скормлю, - фыркает, - Для меня ты угрозы не представляешь. Гэбриэл - То та мне аж глаза закрыли и бросили дальше всех, - улыбается. Тут же он слегла пригнулся к детективу. Своим прямым носом принюхиваясь прошёлся по плечу. Мужчина отпрянул, увидя слишком серьёзное лицо спутника. Веки невольно расширились, - Приятно пахнешь страхом. Так и хочется тебя съесть... Виктор - Мне некогда на твой театр одного актёра смотреть! - сжал парню шею и резко сорвал тряпку с лица. Под ней всё это время были большие зелёные глаза, которыми Зено проморгал с непривычки. Три месяца без света дали о себе знать. Да и пугливый стражник оказался прав. Радужки светятся, переливаются, точно изумруд. Зрачков не видно совсем. В сердце ком встал. Гэбриэл посмеялся и выпрямился. В эту минуту в зал вошла юная помощница могильщика Илди. Миниатюрная девушка даже не подозревала, что вновь встретится с тем, кого в городе проклянули, как только могли. Илди - Чудовище! - крикнула, прервав дыхание и взяв первую попавшуюся вазу со стола, чтобы немедленно бросить её, - Вон! Виктор - Прошу Вас успокоиться! - протягивает к ней руку, - Он не причинит вреда! Илди - Ещё как причинит! - почти уже бросила тяжёлую посудину, - Он такое сотворил... с моим отцом!... Виктор - Леди, я его привёл исключительно ради прояснения картины! Я не дам ему волю и сразу же закину обратно в клетку! Гэбриэл не вставил и слова. Молчит, наблюдает, пока неопытный страж порядка пытается успокоить истеричку, самостоятельно подбирается к телу и вновь принюхивается. Сквозь отвратительный запах гниения пробивается едва уловимый аромат любимого парфюма девушки. Его Зено помнит хорошо. Гэбриэл - Ох, Силина... - неожиданно удивлённо прошептал, уставившись на ткань. Илди - Не подходи к ней! - волнуется сильнее. Виктор - Как ты узнал? - обернулся к нему. Гэбриэл - Она часто ко мне приходила, - с ухмылкой, чтобы не выйти из образа мерзавца, - Страдала головными болями. Илди - Ты и есть головная боль! - скалится. Виктор - Прошу, дайте всего минуту! - нервничает, но сразу приходит в себя. Отвлекается от девушки и подбегает к столу с телом. Рывком стаскивает ткань. Комната наполняется вонью, - Смотри и говори, что видишь. Гэбриэл ужаснулся от увиденного, но вида не показал. Тихо приблизился и стал рассматривать весь этот кошмар. Элементарные знания позволяют предположить то, что травмы нанесены точно и очевидно личностью образованной. Когда другим казалось, что раны рваные, Зено заметил совершенно противоположное. Раны наоборот достаточно аккуратные и никак не невпопад. Гэбриэл - Её начали вскрывать? - поднял бровь. Виктор - Нет... Не должны... - смутился и обратился к Илди, - Вы начали её вскрывать? Илди - Я не стану помогать этому убийце! - рявкнула максимально демонстративно, чтобы обидеть златовласого красавца. В голосе слышны не только нотки горечи за почившего отца, но и нотки некогда пламенной страсти, горевшей к этому самому красавцу, - Он людей режет, а я для него тут распинаться должна?! Виктор - Резать и дальше будут невинных девушек, если Вы продолжите идти наперекор следствию! - отчитывает. Он прекрасно понимает, что ситуация не из приятных, но иначе дело не сдвинется с места, - С Вас требуется лишь чётко отвечать на вопросы! Илди - Нет, - бубнит себе под нос, - Мы её не трогали. Гэбриэл - Тогда смею заявить, что в Дешвуде есть ещё один лекарь, помимо меня, - сжал губы. Виктор - В каком смысле? - встал рядом и снова ущемился с габаритов заключённого. Гэбриэл - Её убили самым простым способом: ударом кинжала в затылок, - взглядом указывает, на окровавленную капну волос Силины, - А все остальные увечья были нанесены деликатно, со смыслом. Виктор - Что значит, со смыслом? - в нетерпении. Гэбриэл - Я и так сделал даже больше, чем хотел, - пожал тонкими плечами и закатил глаза, - Не хочу больше содействовать закону. Гэбриэл заметно умотался строить из себя хорошего мальчика. В глазах читается, что он куда грубее и менее дружелюбен, чем играет. Вообще, парню просто нужен был предлог хоть ненадолго выйти на улицу, а участвовать в каких-то муторный расследованиях в планы не входило. Велиус вскипел. Ему хочется скорее поймать безумного мясника, ведь он наверняка не прекратит действовать. Виктор - Куда сдулся? - скрипит зубами, - Помогай давай. А то я подсоблю и тебя будут коровьими кишками кормить. Или вообще не будут. Гэбриэл - Умеешь уговаривать, красавчик, - Илди косо глянула и отвернулась, - Ладно... Тут очевидно работал человек с мозгами. Было бы очевидно, если бы начертил закорючки какие или символы, но тут похоже на бальзамирование древних тордов. Виктор - Кого?... Гэбриэл - Ты не местный что ли? - хмурится, - Тогда стоило лучше готовиться перед приездом сюда. Торды это здешний народ. Виктор - Да, моя вина... - признаёт свою малую компетентность, - Расскажи больше. Илди - Историей позже занимайтесь! - отмахнула их от стола, - Сейчас стражу позову! Виктор - Конечно, - взял Зено под руку и вывел из зала. Торды по-прежнему населяют провинцию, но древние торды были яростными войнами и служили драконам, каких не наблюдалось уже очень давно. Сейчас от предков остались лишь груды костей в полуразвалившихся склепах, так что непонятно, как такая культура связана с современностью. На теле несчастной Гэбриэл высмотрел точную схему освежевания мёртвых перед погребением, следовательно, убийца соображал более широко и целостно, нежели обычный псих с манией убивать без разбора. К тому же, больной мозг руководствовался не привычными знаниями анатомии, а давно утерянными временем трудами старых монахов. Можно было бы подумать и на самих могильщиков, но это вряд ли. Им незачем добавлять себе работы. Виктор - Мне нужно узнать, есть ли в городе кто-то, кто изучает историю, - бормочет сам для себя. Гэбриэл - Каликсто Корриум, - невзначай, - Местный торгаш редкостями. Виктор - Хоть какая-то польза от тебя, - гордо. Гэбриэл - Я ожидал поцелуй с языком в качестве благодарности, но и так сойдёт, - обидчиво ухмыляется. Виктор - Я бы сказал тебе спасибо, если бы ты не был убийцей, - цокнул. Гэбриэл - Возможно, - безэмоционально. Виктор - Так. Нужно отвести тебя обратно в тюрьму, - тычками ведёт парня к замку. Гэбриэл - Девушку убил оккультист, - уверенно гнёт свою версию. Виктор - Что?... - уже был готов расстаться с ним. Гэбриэл - Ну... Я могу лишь предположить, что это имеет значение, - остановились и уставились друг на друга, - Ей вырезали лишь пару органов и оставили на ноге странную рану. Виктор - Похожую на отметину в виде числа три... - вдумчиво рассуждает, - В этом есть смысл. Дальше я сам разберусь. Гэбриэл - Не сомневаюсь, - ухмыляется. Только мужчина толкнул Гэбриэла вперёд, на их пути появилась местная сплетница и раздувательница слухов Виола Джордано. Старуха подбежала и сразу же начала заваливать информацией, будто именно она ключевая фигура всей заварухи.