***
Она и подумать не могла, что такое может случится. В её спокойной, ничем не примечательной жизни в Джексоне не было ни всплесков, ни падений. До того момента, как они не встретились. Низкорослая, рыжая девочка по имени Элли. Эта рыжая буря сносила всё на своём пути. И она снесла на повал Кай. Их знакомство крайне нелепое. Это была весна, кажется апрель. Тот вечер она помнит смутно. Кай тогда разругалась с Тоддом, её старшим братом. Она не помнит, из-за чего именно они поругались, но помнит, что скандал вышел из-под контроля в тот момент, когда рука парня соприкоснулась с щекой девушки, обжигая болью и дикой обидой. Он никогда не поднимал на неё руку, да и ссоры их были малы и незначительны. Кай вылетела из дома пулей, она уже не помнит, но, кажется, брат кричал ей что-то вслед. Помнит, что была в одной майке на бретельках и коротких пижамных шортах. Кажется босая. Холод обжигал кожу и лёгкие, собирался дождь. В тот момент Кай и подумать не могла, что её поздний выход на улицу принесёт столько событий в будущем. Она забежала в тепличный район. Под вечер там никого не оставалось. Работа у всех заканчивалась в шесть, а если кто-то и оставался, то только до семи, позже начинался просмотр какого-нибудь культого фильма девяностых годов. Чаще всего это были боевики, что было крайне иронично. Потом пропасть. И вот она уже бежит под ливнем, наступая босыми ногами в лужи, оставляя грязь на щиколотках. Бежала Кай не разбирая дороги. Всё было мутное, слёзы лились ручьём, дождь не собирался успокаиваться. Дальше последовала тупая боль в зоне лба и девочка повалилась на землю. Грязь забрызгала лицо и туловище, попытки подняться не увенчались успехом, скользкая глина под ногами и руками не давала должной опоры и конечности разъезжались. Где-то сбоку послышался бубнёж. — Эй, смотри куда прёшь! Куда вообще можно нестись в такую погоду? Повернувшись на звук, Кай точно помнила, что встретилась с зелёными, как летний лес под лучами солнца, глазами. Эти глаза она запомнила хорошо. Обрамлённые длинными ресницами. В них читалось негодование, обеспокоенность. Перед ней сидела рыжая девочка, одета была также не по погоде. Коричневая майка с незамысловатым принтом, чёрные джинсы. Она вся была в грязи, несколько брызг попали на щёки, усыпанные веснушками. — Эй, — девочка чуть толкнула Кай в плечо, отчего та дёрнулась, как ошпаренная, начиная быстро моргать. — Ты в порядке? Не убилась? — Кхм, прости, я не хотела, чтобы так вышло, — жалкие попытки оправдаться сквозь слёзы. Вспоминать до сих пор стыдно. Наконец поднявшись, Кай подала руку незнакомке. Та с благодарностью приняла помощь. Осмотрев себя, она ужаснулась. Все ноги были в грязи, шорты намокли и впитывали в себя глину, про майку даже и говорить нечего. Пытаясь как-то отряхнуться, девочка глотала слёзы. Со стороны послышался звонкий смех, от чего Кай чуть подпрыгнула на месте. — Чудна́я ты, пошли под навес, пока нас не смыло, — рыжая ухватила её за руку, утаскивая за собой. — Что ты делаешь? — не поспевая за шустрой девчонкой, Кай чуть снова не повалилась в лужу. — Спасаю тебя от бронхита или что там бывает, — прокричала она. Забежав под навес, девочка начала быстро мотать головой, стряхивая воду. В мыслях Кай стравнивала ту с собакой. — Тебя как зовут? — Кай, — девочку чуть потряхивало — эмоции всё ещё не ушли, но плакать она перестала, её заинтересовала новая знакомая, которая казалась ей слишком странной для Джексона. Слишком странной для неё самой. — А тебя? — Элли. Ну, рассказывай, Кай, что же такое случилось, что тебя заставило так нестись под дождём? — Элли сложила руки на груди, внимательно смотря на Кай. Та в свою очередь замялась. Ей казалось странным выливать свои проблемы малознакомому человеку. Пусть, Элли и располагала к себе, но что-то внутри не давало так просто рассказать о своей проблеме. — Всё в порядке. — Звучит тупо, учитывая то, какой я тебя встретила, — рыжая скептически выгнула бровь, продолжая ждать правдивого ответа. — Ладно, — в мыслях у Кай проскользнуло, что она слишком просто сдалась ей, но она закинула эту мысль далеко. — Я поссорилась с братом. — Сильно? — Он меня ударил, — после небольшой паузы продолжила она. — Раньше такого не было, да? — Нет, — Кай выдохнула, и в этот момент как будто внутри что-то сломалась. И полилось. Лились слёзы, слова, чувства. Она говорила, а Элли слушала. Не перебивая. А потом Кай замолкла, уткнувшись в свои ладони. Она чувствовала, как чужие руки нежно притягивают её, как её гладят по спине, успокаивая. Она помнит, то тепло, которое источала рыжая. Помнит её запах, запах хвои, свежескошенной травы, запах моря. До сих пор эти запахи ассоциируются у девушки со свободой. Именно так она её представляет. После того случая они начали общаться. Каждый день. Делились новыми переживаниями, радостями. Они обе взрослели. Совсем скоро, Элли познакомила Кай с её отцом, вернее девушка его так никогда не называла, только Джоэл. Или старик. С добрым смыслом, конечно. Это всегда звучало с нежностью и любовью. Со временем Кай поняла, Элли очень трудно перешагнуть себя и признаться кому-то в своей любви или глубоком уважении. Но Джоэл был умным, он всё понимал. Всё видел. Также было и с Кай. Девочки были ровесницы и, как выяснилось позже, обе любили космос. Мужчине не составило труда найти общий язык и с ней. И Кай была счастлива. Жизнь перевернулась вверх дном, серые будни раскрасились в яркие цвета, о которых, она кажется, даже и не знала. Однако, так было не всегда. Элли начало что-то тревожить. Что-то копошилось у неё внутри, не давая, порой, спать. Она не делилась этим с Кай, та её не заставляла говорить. Порой, просто подолгу смотрела на девушку, а после, понимающе, улыбалась. В один день Элли пришла очень поздно. Её не было весь день. Кай, конечно, начала волноваться. Особенно тогда, когда в час ночи в дверь постучали и, открыв, она увидела заплаканную девушку, которая без слов упала в объятья подруги. Сначала, Кай ничего не говорила. Ждала. День, два, неделю. Но когда время перевалило за месяц, а Элли всё чаще оставалась у неё дома, списывая всё на то, что у неё не спокойно на душе и дома она не может спать, а после перестала обращать внимания на Джоэла, девушка забила тревогу. Это был очень долгий разговор. Очень тяжёлый. Кай чуть ли не силой заставила ту говорить. С криками и воплями, но она наконец сдалась. Элли рассказала всё. Всё от начала до конца. Про Бостон, про Райли, про Марлин, про Цикад, про Тесс, про Генри и Сэма, про тех каннибалов, тогда она зашлась в рыданиях, она всё ещё помнила как тогда было страшно и больно, помнила как долго не могла отпустить всё это. Она рассказала про госпиталь. Ей было очень тяжело. Сначала, Элли пыталась рассказать события, но, не выдержав, снова начинает плакать. И так несколько раз. Кай видит, что её будто разрывает на части, она вновь возвращается к Райли, вновь окунается в события той ночи, говоря, что хотела бы умереть вместе с ней. Кай не даёт ей думать об этом, пытаясь отогнать такие мысли на второй план. Хоть у самой крутится в голове, что такое невозможно. Но она понимает, поставь она сейчас под сомнения слова девушки, скандала не миновать. С этим просто надо смириться и принять, как должное. Успокоившись, девушка рассказывает, что прошлой ночью она нашла тот госпиталь. Она нашла записи, снимки. Рассказывает их разговор. Об этом она говорит очень сухо, пытаясь быстрее соскочить с темы, ведь понимает, что Кай просто так не оставит это. Заставит говорить с ним. Так и происходит. Кай долго пытается уговорить девушку поговорить с мужчиной. Но Элли наотрез отказывается и, как итог, уходит из дома подруги, громко хлопая дверью. После они не разговаривают ещё неделю. Элли душит её гордость, а Кай, зная её нрав, не торопится лезть на рожон. Одним вечером, Элли приходит к Кай, с порога утыкаясь в ключицу, сжимая худое тело подруги, шепчет «прости». И Кай прощает. И не один раз. Потому что по-другому не может.***
— Прости, знаю, что мы договаривались на десять, а я припёрлась в одиннадцать, но я принесла пиво! — рыжая вваливается в квартиру, стряхивает ботинки с ног, оставаясь в носках, и проходит в гостиную. — Эй! Ты где? — девушка обыскивает взглядом комнату и, не найдя никого, принимается звать подругу. В доме Кай мало что поменялось за многие годы. Здесь всё так же уютно, преобладают зелёные и коричневые цвета. На полках в гостиной стоят несколько совместных фотографий с Элли и Тоддом. Про родителей девушки Элли не знала, но спрашивать не решалась. Если Кай о чём-то не говорит, значит так надо. — Не ори, я на кухне, — слышится из дальней комнаты. Ставя четыре бутылки пива на стол, Элли с улыбкой заходит на кухню, опираясь плечом о дверной косяк. — Как вкусно пахнет, тыква? — облизываясь, словно кот, спрашивает девушка. На кухне действительно стоял дивный запах. Взгляд зелёных глаз блуждал по фигуре девушки. Та была одета в домашнюю одежду, создавая уют. Растянутая серая футболка, спортивные штаны пастельно-розового цвета, на ногах мохровые тапочки. От этого улыбка девушки стала шире, она любила такую Кай ещё больше. — Ага, надеюсь тебя устроит пюре и тыквенные котлеты? — Кай поправляет выпавшие из хвоста белые пряди волос и вытирает руки о полотенце. Перекрасилась она давно, со временем краска выцвела, а покрасить в новый цвет, руки не доходят. — Впрочем, можешь не отвечать, Тодд подогнал твой любимый гранатовый соус, ты будешь в восторге. Ещё добавки попросишь. — Голубые глаза девушки искрят, а губы растягиваются в коварной улыбке. — Ну да, конечно! Последний раз я просила добавки в первую неделю в Джексоне, и то, только потому, что я не жрала ничего нормального год! — Элли закатывает глаза. Ещё немного препирательств и обе девушки сидят в гостиной, смотря какой-то фильм про учёного изобрёвшего машину времени, поедая свой ужин и запивая его пивом. Иногда проскальзывали какие-то комментарии по поводу происходящего на экране телевизора. Кай была заинтересована фильмом, что нельзя было сказать об Элли. Та была настроена скептически. — Бля, чувак, в чём проблема просто не обращать внимание на свою мать? Просто обходи её стороной и всё закрутится само! — тыча вилкой в сторону экрана, возмущалась девушка. — Это так не работает! Хватит возмущаться, мешаешь! — блондинка запустила в подругу скомканную салфетку, от которой та успешно увернулась. — Тупизм. Ещё одна салфетка полетела в девушку, только теперь она достигла своей цели. По комнате разнёсся хохот. — Эй! Хватит бросаться! — недовольная Элли наблюдала за тем, как её подруга, хватаясь за живот, откидывается на спинку дивана. — Хочешь поиграть? Хорошо, давай поиграем. — на губах расцветает ухмылка, а в зелёных глазах пляшут черти. — Хей, нет! Я пошутила! Тут же спохватившись, Кай отползает от рыжей на другой конец дивана, пытаясь выбежать из-за стола, однако это ей не удаётся. Элли хватает её за щиколотку и тянет под себя. Тонкие пальцы бегают по рёбрам, животу, заползая в подмышки. Кай истерично смеётся, пытается сопротивляться девушке, отталкивая ту коленями, однако это бесполезно. Из глаз текут слёзы. Спустя минут пять они затихают. Обе, запыхавшись, пытаются отдышаться. Кай думает, что у неё галлюцинации. Никогда ранее она не думала, что девушка нависающая над ней столь красива. И ей кажется, что в голову ударил выпитый ранее алкоголь, а более яркая радужка и большой зрачок подруги ей мерещится из-за приглушённого света. И вот, кажется она даже не дышит. Рассматривая лицо девушки, Кай думает, что сошла с ума. Она раньше никогда не замечала, что Элли так повзрослела. Сейчас это ощущалось очень отчётливо. Взгляд зацепился за размазанный соус на щеке. — У тебя здесь… — с придыханием шептала девушка. — У тебя тоже. Сначала она даже не поняла, что случилось. Выпучив глаза, девушка просто смотрела вперёд, ничего не видя. Но как пришло осознание, девушку обдало жаром. И чувством дикой эйфории, смешанной с не меньшей волной волнений. Мягкие губы сминали её собственные. Не почувствовав ответа на свои действия, Элли отстранилась. — Ты… Прости, я… — девушка быстро замограла и стала отодвигаться. Кажется она покраснела или это опять играет свет? — Нет! Притянув девушку за шею обратно, Кай вновь поцеловала ту, более настойчивее, но всё ещё с сильным волнением в груди. Сердце зашлось в бешенном ритме. Ладони вспотели, тело накрыла волна мурашек, отчего девушка вздрогнула прижимая рыжую к себе ближе. Все звуки ушли на второй план, когда руки Элли переместились на тонкую талию Кай, слегка придавливая ту к дивану. Та в свою очередь запустила пальцы в волосы девушки, перебирая их. Приятное тепло сконцентрировалось внизу живота. Девушка чуть дёрнула ногами сжимая бёдра Элли. Одной рукой, девушка проскользнула под ткань толстовки, нежно, с придыханием, проводя ладонью по гладкой коже живота. Блондинка целовала щёки, нос, лоб, подбородок рыжей, впитывая в себя её запах. Элли уткнувшись в ключицу девушки провела руками по её рёбрам не упуская ни одну косточку. Переместив одну руку на бедро блондинки, она чуть сжала его, когда Кай спустилась поцелуями к шее слегка покусывая. Судорожно выдыхая, обе остановили движения пытаясь осмыслить происходящее. — Ты дышишь, как загнанная лошадь, — прохрипела Элли, вдыхая запах лаванды. Её охватило желание придвинуться ещё ближе, вдохнуть ещё больше этого запаха. — Ты тоже, — мысли путались, слегка припухшие губы от поцелуев еле шевелились. Почувствовав поцелуй в шею, девушка с еле слышным стоном выгнулась, прижимаясь ближе к Элли. — Если ты хочешь продолжения, то стоит пойти в спальню. — А ты хочешь? — отрываясь от неё, спросила рыжая. Её выражение лица тут же стало серьёзным. — Да, — после этого девушка сразу целует ту, надавливает на плечи, заставляя её сползти. Рыжая подхватывает девушку под ягодицы, чуть сжимая, заставляя ту обвить её торс ногами. Укус в шею действует моментально, Кай смущённо стонет в плечо девушки. — Чертовски ахуенно звучит, — уже направляясь в спальню, в перерывах между поцелуями, шепчет Элли.