Тайна Южного болота Яо

      Утро было ранним и прохладным, несмотря на летнее время года. Из-за близко расположенных болот в Яо никогда не было жарко. В столице жители обливались третьим потом, нанимали колдунов за бешеные деньги, чтобы вдохнуть хоть немного прохлады в свое жилище.       А вот в недавно обустроенном полузамке – полупоместье, поэтично названным Элегия Вод, было хорошо. Оно стояло обособленно. В северной стороне, куда выходили ворота, находился городок «Топь Болотная». В южной - сами болота Яо, с запада Мертвая пустошь, с востока заброшенные поля. Князь Ксейкар абсолютно не знал, что со всем этим добром делать. Владельцем сего добра он стал меньше года назад, получив поместье своей ныне почившей невестки в дар от короля. Теперь южные болота официально стали частью княжества Ксейкарского. Свой титул он собирался передать племяннику, как только тот будет готов, а пока стоило похлопотать, чтобы создать наследнику благополучные условия. Только вот познаний в управлении землями у него не было.       Всю свою жизнь Теодан провел в погонях за чудовищами по всему континенту, и не заметил, как его младший брат вырос, женился, как родился Малькольм. Только спустя пару месяцев до него дошли известия о новоприобретённом племяннике. Ксейкар любил его, как ребенка, как сына и как наследника, но эта взбалмошность, эта быстрая влюбленность, эта легкость характера невероятно раздражали холодного охотника на чудовищ. И временами уживаться этим двоим было невероятно сложно. Малькольм же своему приезду никак не мог нарадоваться. Во-первых, он физически чувствовал, что его любовь живет всего в паре часов езды, а значит может заглядывать в гости почаще. Во-вторых, было в Элегии Вод некое очарование, несмотря на обильное разнообразие всяких жучков-паучков. В-третьих – даже дышалось здесь легче, нежели в жаркой и душной столице, где он вырос в окружении нянечек-дядечек. - Доброе утро, соседи! – С потоком свежего летнего ветерка донеслись до Малькольма слова из гостиной. Его будто кипятком обдало, а ладони моментально вспотели. Нет-нет-нет! Почему так рано? Парнишка занервничал. Он еще не успел собраться, нарядиться. Выскочив из постели взлохмаченный, он понесся умываться. - И тебе не хворать,– ответил Ксейкар из своего кабинета, но слышно было так, будто он, как хороший хозяин, сейчас стоял в гостиной, встречая гостя. Магия, что тут сказать? – Какие дела могут быть у магической комиссии ко мне в такую рань? - У комиссии никаких, у меня же личные. Могу рассчитывать на завтрак в семейном кругу, или же только быстрый кофе в кабинете? – лорд Мейсар кинул свой бело-золотой плащ в руки дворецкого и прошел к лестнице. - Хосе, отведи гостя в столовую и накрой на двоих, – вздохнул князь, откладывая перо в сторону и потирая переносицу. - Ты не хочешь кормить меня или своего племянника? – лорд поднимался по ступенькам нарочито медленно. - С удовольствием оставил бы без завтрака вас обоих. Но Малькольм обычно не ест по утрам, - князь вышел из кабинета и как назло столкнулся с другом. Идти пришлось вдвоем, а сопровождения некромант не любил.       Малькольм, умывшись холодной водой, с особым вниманием расчесал свои черные легкие кудри, которые совсем недавно он обстриг чуть ли не по самые уши. Смочив ладони в тазу с водой, чтобы хоть как-то придать форму непослушным волосам, чародей заметил какой-то неестественный отблеск в воде, и ему показалось, что таз намного глубже, чем был до этого. Вода теряла свою прозрачность, темнела, как если бы в этой чаше сейчас поместился океан, и деревянное дно будто уходило, проваливалось вниз. А вместе с ним и руки. Их явно крепко держали.       По дому разнесся пронзительный крик и грохот. Посудина покатилась по полу. -Малькольм!? - в некотором оцепенении выдохнул князь, затем, сделав шаг, резко развернулся и прыгнул в стену, исчезая в ней и одним прыжком оказываясь в комнате племянника. Мальчишка сидел на полу, в мокрых брюках и прилипшей к груди белой рубашке, плотно закрывая ладонями лицо. В долю секунды мужчина подхватил ребенка на руки, закрывая черным плащом магии и сжимая в руках черный как ночь клинок. Но в комнате никого не было. Только откатившийся в угол пустой деревянный таз, большая лужа и мокрый юноша. - Что!? Что случилось!? - князь попытался поставить племянника, но колени мальчика подкосились, и он почти рухнул на пол, будто скелет, лишившийся контроля. Губы Малькольма то ли дрожали, то ли повторяли одни и те же слова. В комнату вбежал магистр, и, увидев юношу в объятиях дяди в пустой комнате, немного впал в ступор, а затем втянул носом воздух, постепенно наполняя им грудь. Было в этом воздухе что-то несвойственное. - Малькольм, открой глаза, мальчик мой, - попытался достучаться до юноши Князь, прикасаясь одной рукой и его лицу, второй придерживая за талию. Тот не реагировал. - Здесь кто-то был. Я чувствую тонкую нить чьего-то присутствия, - магистр подошел к другу, кинув взгляд на юного мальчонку. - Но это не чужак. Более того, ощущение будто это был и Маль, и не он одновременно, - руки Мейсара окружило белое невесомое облако, и, прикоснувшись к юноше, он легко убрал его кисти с лица.       Комнату наполнил беззвучный, но оглушительный крик, будто кто-то свистел в свисток гончих, а мощная волна невидимой энергии откинула всех и вся, что находились поблизости. Двое взрослых мужчин тут же закрыли уши руками и зажмурились. В окнах зазвенели стекла, вылетая наружу, в шторах завывал ветер, с камина из вазы посыпались лепестки серени, оставляя после себя голые ветки. Творился какой-то бесконечный и неуловимый хаос. Глаза Малькольма светились двумя синими светлячками, а из них, будто разводами, стекала вода сине-зеленого цвета. Князь протянул руку, пытаясь схватить племянника, но невидимая сила не давала ему и шага сделать.       Малькольм ничего не понимал. Он чувствовал сильный страх, усталость и пот, стекающий по лбу, шее и вискам. В голове гудело одно единственное имя, но произнести его он был не в силах. Открыв глаза, юноша понял, что бежит, бежит невероятно быстро, что-то сзади явно его подгоняет. В воздухе стоял сильный запах тины. В такт бешеному пульсу он слышал "Беги!", "Беги, не возвращайся!", "Забудь свое место!", а самое страшное то, что слышал он только свой голос.       Глава магической комиссии не мог понять, что происходит, а следовательно не мог найти решение. Руки его были прижаты к ушам, а это значило либо спасай слух, либо колдуй. Ситуация явно складывалась не в его пользу. Попытавшись сделать шаг, он понял, что под ногами что-то хлюпает. "Вода!" - осенило мужчину. Мейсар наступил левой ногой на пятку правой и скинул один ботинок, отпихивая его в сторону. Мокрым носком стал чертить круг, после чего нагнулся и выдохнул маленькие золотые искорки магии, и вода стала подниматься, образовывая некий купол. Как только все его края замкнулись, Мейсар в три шага добрался до мальчонки и, схватив того за руку, втянул в купол, а сам вышел. Комнату поглотила мертвая тишина, бывшие некогда вихрем лепестки сирени опускались на пол. Хаос отступил под полы купола, и Князь, выдохнув, аккуратно сделал шаг, хрустнув стеклом под ногами. - Что это было? - шокировано спросил Ксейкар старший. - Не знаю, - ответил глава магической комиссии, и это было страшно. - Я чувствовал нить чьего-то присутствия, но она оборвана. И что странно - эта нить одновременно шла и от Малькольма, и не от него. - Как думаешь, это могло бы быть пробуждением? - с опаской спросил магистра Князь. - Нет, навряд ли, - они не успели обсудить происходящее, так как сияние синих глаз начало стремительно гаснуть, а тело опускаться. Купол таял, и юноша мягко опустился в руки главы магической комиссии. - Я не чувствую от него чужой магии. Мейсар отнес юношу к кровати, но укладывать не торопился. Одной рукой он держал парня, а второй потянулся к пуговице на его груди. - Ты что делаешь? - услышал магистр над ухом смешанный с угрозой возмущенный тон друга. - Он мокрый. Простудится. Тем более дети меня не возбуждают. Сколько ему? Пятнадцать? - Ухмыльнулся мужчина, расстегивая пуговицы. - Почти тридцать, - сурово ответил Князь. - Ну, тридцать не триста, как говорил наш маэстро, - Хлой пожал плечами. - Хочешь - сам его раздевай. - Этим займется прислуга. - Мужчина позвонил в колокольчик и забрал племянника из рук гостя. - А где они до этого были? - Наученные горьким опытом моих экспериментов прячутся.       Спустя пару минут в комнату робко постучалась Фани - взрослая добротная женщина. Она была домоправительницей и лично занималась воспитанием наследника, стараясь, чтобы мальчик никогда не чувствовал себя обделенным лаской и нежностью. Отдав распоряжение, оба мужчины вышли, тихонечко прикрывая за собой дверь. - Я поеду в библиотеку. Попробую узнать, что это сейчас было. Наблюдай за ним и никого, по возможности, не подпускай. Это может быть покушение. - Спасибо, - только и мог выдохнуть Князь.