Тайна Южного болота Яо

      Свет луны окутывал верхушки домов небольшой деревни, мягко рассеиваясь. Месяц был молод, и его холодные блики не достигали промерзлой земли. Время перевалило за полночь. По узким обледенелым улочкам туда-сюда медленно бродил патруль. Небольшой отряд инквизиции во главе с Князем Теоданом Ксейкаром прибыл сюда около трех недель назад. И, как оказалось, не зря. Вот уже год местный староста покрывал банду сумасшедших колдунов, направо и налево зарезающих жителей. Тело одного из таких он как раз и изучал.       На вид мужчина был среднего возраста, с каштановыми короткими волосами. Умер около двух дней назад. Большая дыра зияла в его груди, и края раны были ровными, значит, убийца пользовался острым лезвием. Несколько сломанных ребер, а под ними пусто. - Вытащили, арахновы выродки, – выругался некромант. Человеческое сердце использовалось во многих оккультных ритуалах, и так сразу определить, кто и зачем это сделал невозможно. Рядом со столом стояла девушка в белом халате. Еë русые волосы собраны в тугую косу и уложены на плечо. Она провела рукой по груди мертвеца, и ровно от дыры потянулись паутиной тонкие золотые нити. - Он был чародеем, – шокировано охнула девушка. Она только недавно выпустилась из академии и проходила учебную стажировку в отряде самого главы инквизиции. Родители знатно постарались, чтобы их девочка оказалась рядом с неженатым Князем Ксейкар. – И жив, когда забирали сердце, иначе следов магии в каналах не осталось бы. - Может быть у него пытались украсть ядро? – Девушка внимательно оглядела рану и провела пальцами по краям. - Агата, а теперь иди спроси это у своих профессоров, которые тебе диплом выдали, – мужчина практически не замечал свою молоденькую ассистентку. Ни одна из подсунутых ему протеже по-настоящему не собиралась идти по пути инквизиции, и уж тем более некроманта. Теодан двумя пальцами отодвинул веко умершего, заглядывая в глаз. Девушка скривилась, пытаясь прикрыть лицо бумагами. - Ты хорошо рисуешь? – кратко спросил глава инквизиции, медленно набирая полную грудь воздуха. - Да, у нас в академии были уроки изящных искусств, а так же с детства папенька нанимал мне в учителя художников, чтобы… - Рисуй все, что увидишь. Быстро и точно, – перебил даму, и, словно дракон пламя, некромант выдыхал черные клубы магии. Они, как водоворот, втягивались в глаз трупа, и в воздухе стали появляться картинки. Черные люди в балахонах, озеро, лес, пещеры, распятие. Ничего стоящего. Никакой, даже крохотной детали за которую можно было зацепиться. - Ой! Я знаю это место! – воскликнула девушка. Теодан отпустил веко мертвеца, и магия быстро рассеялась. Он протянул руку, и протеже положила в нее несколько листков желтоватой бумаги с черными угольными набросками. – Не уверена точно, но расположение пещер в скале и озеро очень похоже на то болото, что я проезжала по пути сюда. Вы их, наверное, не встречали, так как путешествовали по другой дороге.       Теодан забрал рисунки и отправился к столу, как с лестницы послышался торопливый топот, и в лабораторию, быстро распахнув дверь, влетел парень. Грязь была растерта по его лицу, волосы взлохмачены, а в руках порванный свиток. За спиной стихало голубое сияние портала. - Йозек? – только и успел вымолвить Князь, видя перед собой ученика младшего брата. - Ваше Благородие, мой учитель, господин Вольфрам, просил передать, что ему очень нужна помощь. На нас напали. Они с госпожой держат оборону, но не знают, как долго смогут выстоять. В связи с родами, леди Анаис сильно ослабла.       Йозека трясло, а ноги подкашивались. Внутри Князя все похолодело. Они с Вольфрамом тренировались и обучались вместе, несмотря на различия в происхождении. Только благодаря мачехе и младшему брату Теодан знал о чародеях гораздо больше, чем любой колдун. И Вольф в своем мастерстве ничуть не уступал молодому главе семьи. - Мы разделились недалеко от замка Клятвы на крови, чтобы я мог незаметно открыть портал и позвать Вас. - Что там за твари!? Где вся охрана, – Князь перепрыгнул через стол, сбрасывая по пути белый халат. Юный ученик чародея протянул руку с черным кристаллом на шнурке. - Простите, делал быстро, так что вышло не очень. Но работает хорошо, честно. Портальные якоря мне даются лучше всего, – парень тараторил очень быстро, пока доставал из небольшой поясной сумки еще один свиток. Яркий свет озарил комнату, и двое мужчин тут же исчезли, оставляя Агату один на один с мертвым пациентом. Выбросило их на небольшую поляну, скрытую в кольце сосен. Рядом, испуганно заржав, встал на дыбы конь. - Простите, искать второго не было времени,– парень виновато опустил глаза в пол, закрывая лицо лохматой русой челкой. - Сейчас не до извинений. Запрыгивай. Совсем недалеко стоял величественный, стройный, с острыми крышами старый замок. Доскакали они очень быстро. Огромные деревянные ворота были выбиты, по земле валялись осколки стекла, разбитые бочки, какие-то перья, но трупов не было. Спрыгнув с лошади, Теодан аккуратно вошел во двор. Тишина. - Мы опоздали,– ужаснулся юноша, зажимая себе рот ладонью, чтобы не закричать. - Молчать! – шикнул некромант. Что ж за чудовище здесь бродит, раз даже трупов после себя не оставляет. Они крались тихо, пересекая двор. Сложив большой и безымянный палец, мужчина прочертил в воздухе прямой угол, и их накрыло покрывалом тьмы. Все вокруг окутала мертвая тишина. Двери парадной были открыты, и некромант незаметно проскользнул внутрь. В комнате было тихо. В центре на полу лицом вниз лежало тело. - Нет… - тихо воскликнул юноша. – Нет! – он ринулся к телу, но из неоткуда выскочила невиданных размеров пернатая тварь, закрывая собой проход. Черные перья, огромные то ли лапы, то ли крылья, острый клюв. Своим размером тварь, встав в полный рост, достала бы головой до высоченного потолка парадной. - Хосе, стой! – выпрыгивая навстречу крикнул колдун, закрывая собой чародея. Чудовище остановилось и сделало шаг, выходя на свет. Луна бледным светом озарила иссиня-черную морду хищника. Только сейчас стало видно, что он держится из последних сил. Побитый, в крови и с большим копьем в бедре. Перья осыпались, и на пол упало перебитое тело слуги. - Вы наконец-то дома, хозяин. С возвращением, – выдохнул Хосе, теряя сознание. Князь чувствовал, что угрозы в доме больше нет. Кем бы оно не было, исчезло совсем недавно, решаясь не пересекаться с Князем. Сжимая ладони в кулаки, Теодан подошел к телу, сел на корточки и развернул его. На него смотрела пара черных пустых глазниц. - Вырваны. Они знали на кого идут, – сквозь зубы процедил мужчина. В руках его лежало мертвое тело младшего брата, и узнать кто убийца теперь было невозможно. Из горла его вырвался то ли крик, то ли вой, полный отчаянья и бессилия. Отец, мать, мачеха, теперь еще и брат. Все близкие ему люди теперь уже покинули этот мир. Кто начал охоту, зачем, почему именно Вольфрам? - Госпожа! Нужно найти госпожу! — прошептал про себя Йозек, – она точно должна что-то знать.       И только стоило ему это произнести, как волна мощной магии взорвала стену прямо за их спинами. Не помня себя, юноша пробирался сквозь пыльные обломки. В центре хаоса, в воздухе, занося над собой кинжал, застыла девушка. - Нет, пожалуйста. Не надо, — прокричал парень, вытирая пыль и слезы со своих глаз. – Не делайте этого, Анаис! Девушка только сжала оружие сильнее. - Другого выхода нет! – со всей силы чародейка вонзила острие себе в грудь, подарив миру последний крик. Огненный свет, словно красное золото, вырвался на свободу, окутывая маленькую плетеную корзинку, стремясь с невероятной скоростью впитаться внутрь крохотного тельца. - Разбила, – только и смог вымолвить Теодан. – Она сама разбила свое ядро, – в руках Князя покоилось тело младшего брата, всего в нескольких метрах упала замертво и его жена.