Память, скрытая в тени

Никак. Нет, остаться с Кэти им не позволили. Впрочем, Фердинанд успела сунуть им те алые перчатки, заметив, что они наверняка не раз понадобятся. Её правота невероятно раздражала. Казалось бы, прямой эфир безнадёжно испорчен: специальных гостей атаковали, не дав им и слова вымолвить. Однако, для Царства Ночи ситуация кардинально отличалась: Огни Последней Охоты объявили о своей вражде с укладом “Воронов”, а также о нарушении последними закона, не всегда добровольном. Учитывая репутацию двойняшек, команда экси, широко известная среди людей, стала изгоем ещё в тот момент, когда было сказано о причинах игры во втором тайме. Это и было их целью: посеять раздор. Брат и сестра устало опустились в кресло, закрыв глаза. Волны несут пиратский корабль. Без опасений и предрассудков, наравне идут парни и девушки, вчетвером. Море, блестящее на солнце и баюкающее звёзды в непроглядно тёмной пучине, сменяется горами, вулканами, лавой, камнями и пеплом. Огромные башенные часы бьют время идти на утренний молебен. Платок прикрывает буквально огненные пряди волос девочки, тёмных у корней и практически жёлтых к кончикам, но мальчишка рядом свободно трясёт распущенной рыже-красноватой гривой. Стоит детям войти в воскресную школу, как картинка плывёт. Дома становятся ниже, более угловатыми, стены тоньше - и вот уже взрослые люди идут по японской улице. Вон там, в огромном храме на горе, они провели очередное детство. Очередные родители в очередной раз их били, и в очередной раз сдали на воспитание другим людям. Они освоили очередное оружие, но уже любимое: боевые веера для Кей и метательные звёзды для Нео. Сложные наряды и причёски не мешали движениям: шиноби, а именно камикадзе, были обучены вживаться в любую роль. Размытие. Горы, тяжёлая работа лесорубов. Снова картинка размывается. Ярмарка, рынок, торговля, контрабанда. Девушка-счетовод, выполняющий её указания парень-переговорщик. Размытие, туман. Холмы, сельское хозяйство, земледелие и счастье праздника. Впрочем, мирный пейзаж таким же плавным размытием моментально сменился на поле боя. Нил проснулся от собственного крика: даже если он жертвовал собой, возлюбленная погибала у него на руках, пока он сам был невредим. В этом и был ужас их кошмаров. Клэр беззвучно металась рядом: лекари всегда были мишенями, особенно способные. Он потряс сестру за плечо. - Это просто сон, проснись! Давай же, возвращайся в настоящее, прошу. Девушка распахнула глаза - уснула в линзах, как и брат. Волна беспричинной тревоги явно накрыла и его, но усилием воли паническая атака была если не отложена, то скрыта. - Снова кошмар? - ведьма протянула им воду. - Вот, может, полегчает. Мы уже практически приехали в общежитие. Клэр вопросительно наклонила голову, не имея возможности поднять руки. Нил поднял бровь, мимикой передавая её мысли. - Нет, Лисья башня, - покачал головой Жан. - На холме, четыре этажа, вспомнили? - Вот и чудно, - отреагировал на кивки Рико. - Кев, отдай алкоголь, им нужнее. Колдун, уже далеко не такой смуглый и похожий на отца, как в их воспоминаниях, протянул бутылку. Лёгкий туман полностью стёр из головы путь от парковки до кровати. Двойняшки не сразу пришли в себя. Отстойно. Сегодняшнюю тренировку вполне заменит спарринг без оружия. К тому же, работы меньше никогда не становилось. Клэр достала небольшой чемоданчик. О нет, нет-нет, ампул было всё же не четыре. Нил нажал на кнопку, открывая двойное дно. Ещё шесть были скрыты. Ну, всё ещё идеально - этого хватит как раз на пары всех Лисов, считая неведомую Эрику. Если они захотят. М-да. Предложить им самим разбиться на пары привело к... предсказуемому результату. Ники предпочёл провести время выходных с семьёй, так что игроков было чётное количество. Элисон пришлось отцепить от Сета и кинуть к Жану. Дэн переместилась к освободившемуся вампиру сама, без тычка под рёбра. Клэр заметила, что стоит поставить Мэтта в пару с Рико, и Нил нашёл ламию взглядом. Серьёзно? - Вам отдельный номер не нужен? Сегодня мы дерёмся, Рене, дерёмся, не души его поцелуями. Я, конечно, понимаю, но вы ведь умеете ждать. Ведьма встала, демонстративно поправив прядку с розовым кончиком, выбившуюся из чёлки. Кевин спокойно встал в пару с ней, и двойняшки остались друг против друга. Идеально. Удар, подсечка, поворот, захват, мазнуть по болевым точкам, разойтись и вновь сойтись в смертельном танце. Прогиб, изгиб, пяткой в висок, рукой за щиколотку, коленом вокруг шеи, в мостик и встать прыжком с рук. Движения Клэр - танец пламени, абсолютно непредсказуемый и идеально неуловимый. Движения Нила - охота и битва, то, что не остановить. На самом деле пламя - это он. Быстро загорается и так же быстро потухает от воды. Вот вода - это Клэр. Тихая, спокойная, копящая в себе гнев до смертоносного цунами, в которое Нил с готовностью вплетает себя. Удары одинаково быстрые, сильные, точные, опасные. Видимо, они выносливей остальных. Точно, товарищи уже лежат. Серьёзно? Кажется, скепсис можно прочитать на практически одинаковых лицах. А нет, не кажется. Уже почти пора ехать. Подъём, сони! Клэр стояла у цветочного магазина с охапкой венков: заехать к товарищам стоило. Она ждала брата, что рассчитывался с продавцом. Тем неожиданнее был пинок в голень. Девушка подняла взгляд. Аарон. Парень, за которого она с готовностью отдавала свою жизнь и в любой момент может это повторить. Человек, которого она безумно любит и который возненавидел её. За ним стояла Эндрю. Казалось, блондинке всё безразлично, но она защищала брата. От кого или чего, если стоящая у стены сама защитит его любой ценой? - А я-то думал, куда ты подевалась. Весь день видно не было, испугалась чего? Или на интервью так страшно было? - выждав пару минут, парень ударил её кулаком. Удар пришелся на рёбра, которые отозвались глухой болью. - Отвечай, когда спрашивают. Вода. Огромная чёрная масса, в которой может быть скрыто что угодно. И сейчас там была скрыта бесконечная боль от безграничной любви. Нил чувствовал, что сестра сейчас сорвётся. Слишком часто эту фразу говорили обидчики, наставники, враги, родители. Он ещё раз проверил отданную сумму и рванул на улицу. Толща жидкости, сверкая, но не пропуская свет, нависала огромной тенью, готовая поглотить всё вокруг. - Задержался не по своей воле, - шепнул он практически в губы Клэр. Те чуть растянулись в улыбке. Маска, такая привычная, что она носит постоянно. Нил развернулся к близнецам, забирая часть венков. Колдуна, их кузена, на горизонте не было видно. - С утра не виделись! Мы к друзьям, опаздывать невежливо, пропустите. - Там много девушек? - как-то рассеянно спрашивает художница, по неизвестным причинам в этой жизни носящая мужское имя, глядя на цветы. - На кладбище кого угодно много, - печально повторяет за сестрой Нил. Венки она уже положила в машину. - Почти всех их мы знали полностью, практически всех лично. Хотя, девушек вроде мало: всё же кладбище военное. Это неблизко. Увидимся в понедельник. - "Переведи ему, - кивнула в сторону блондина Клэр, - что мы не могли встретиться раньше, поскольку..." - ...ты сам сказал, что видеть её не хочешь. Без помощи товарищей по команде и на открытом пространстве скрыться от взгляда у неё не получилось, за что она просит прощения, - спокойно произносит её слова брат, пустым взглядом следя за правой рукой, чертящей большим пальцем круги на груди. Один и тот же жест, одна и та же фраза. Одно и то же ненавистное его глазу “Sorry”. Хотя, она наверняка не меньше ненавидит звучание “I'm fine”. Она не любит его ложь, он - её самоуничижение. Двойняшки уезжают к аэропорту. Арендованный самолёт и список имён погибших, которым и куплены цветы. Несколько букетов: на детские могилы они принципиально не клали венки. Это было помечено в списке. Теперь пора работать. Клуб же недалеко, верно? Да, недалеко. Джон выходит из-за стойки с широкой улыбкой. Ракель приветственно кивает. Вампир подходит к столику, за который двойняшки сели на время ожидания. - Ноэль, Келси! Сегодня говорить, резать или совмещаете? Их имена звучали на испанском так гармонично, что поправлять друга не захотелось. Три пальца привычно были показаны девушкой. Тёмные немаркие наряды сегодня надеты не просто так, да и волосы оба собрали в пучок. Иногда парню хотелось, чтобы они вились, как у блондинов, но от прямоты не спасали даже мелкие косички и лак: только распустишь волосы, как они превращаются в огненный водопад. Вернее, сейчас бы они превратились в чёрный. Смывать краску не было желания, да и усилить эффект от будущего возвращения к родной внешности обоим хотелось. Кстати, о чёрных прямых волосах: Келлер приветственно сощурила глаза. Вот ведь... королева. Но сегодня они не с Рассветным Кругом, а с семьёй. Сегодня дипломатии не будет, она откладывается на завтра. Пантера понимающе кивнула, разглядев ответ Клэр. Можно подождать до воскресенья. Как раз все соберутся. А пока эти двое сбросят пар, и невинные не пострадают. Семья задержалась на пороге. Дух Охоты сверкнул голубыми глазами в сторону кивка товарищей: до Миньярдов докопалась местная шайка. Жрица Смерти мягко положила руку на плечо главаря. Тот сбросил, даже не оборачиваясь. Девушка перемахнула через него и демонстративно подняла три пальца, практически сразу загнув один. На втором загнутом разномастный сброд рванул в стороны, но это не помогло. Третий палец тоже был загнут, и кулак парня положил оборотня-крысу прямо перед шокированными близнецами. Увы, но люди не смогли бы защититься. Колдун возник рядом с кузенами и увёл, понимая, что́ здесь будет. Нил смотрел на кровь, летящую во все стороны из-под его кулаков, с диким оскалом. Клэр внимательно наблюдала, сидя на ближайшем столе, но встала, когда руку брата перехватила чужая. Мягко оттолкнула Жана и успокоила своего двойника сама. Смерти здесь были бы невыгодны. Чего нельзя было сказать об этом месте. Вопли пытуемых били по ушам. Добросердечный Рико чуть не грохнулся с непривычки, и Рене отвела своего парня к его старшему брату. Ичиро кивнул на вопросительный взгляд двойняшек, уводя младшего. Власть никогда не бывает лишней, к деньгам всегда нужен ужас и пара сотен литров крови. Кевин проверил узор на стенах. Жан принюхался, проверяя жизненную силу закованных, и отошёл, освобождая место. Клэр села на стул, достала блокнот. Кивнула брату. Нил взял набор деревянных иголок, не желая сразу сильно мучить или тратить время на излишнюю мягкость. - Кто предоставил вам информацию? В индивидуальной, изолированной камере пыток стояла тишина. Иголки были вогнаны под ногтевые пластины. Под все двадцать. Несмотря на громкие вопли, ничего полезного извивающийся вампир не сказал. Верёвки из растительного волокна надёжно удерживали конечности. Клэр встала и прошла к двери. Нил открыл её, выпустил сестру, выключил свет и закрыл за собой дверь. Если не раскололся от физических пыток, надо сломать психику. Полтора часа впустую! На лицо связанного пленника капала вода. В определённом ритме. Сначала раз в минуту, что было легко понять. Затем, незаметно для него, ритм ускорился, постепенно дойдя до трёх раз в секунду. Лежащему всё ещё казалось, что между падениями капель проходит минута. Он уже бесполезен. Потом надо добить, информацию можно получить иначе. Двойняшки не задержались здесь, проходя в зал для переговоров. Контрабанда и торговля наркотиками, а конкретно пути перевозки - мелочи, которые они не считали достойными звания дипломатии. Тем более, здесь исход был очевиден для всех. Мелкие группировки, подчиняющиеся их клану, клану Теней. И кто-то решил их предать. Казнью определённо будет четвертование, или китайская традиция привязывать к ростку бамбука, или захоронение заживо в яме плотоядных червей, или... Впрочем, сейчас надо сделать вид, что всё хорошо. Нил сел в кресло с видом короля. Клэр встала сзади, воплощая тьму с единственным проблеском света в виде кулона. Двери сами собой закрылись на замок. Предатель был выявлен девушкой, и парень привычно согласился с её мнением. Если она не любит пачкать руки, то это не значит, что не умеет выполнять физическую часть работы. Просто её интеллект куда ценнее, а потому и идеи изощрённее. И сейчас пытки и показательную казнь Жрица Смерти собралась проводить лично, отправив Духа Охоты уничтожать подчинённых предателя. Чёрные глаза никогда не блестели, но сейчас и вовсе словно поглощали тьму. Цунами обрушилось. Желудок вывернулся наизнанку. Клэр осела на пол рядом с раковинами. Нил протянул сестре воду. Пара глотков - и девушку снова тошнит. Линзы уже скрывали глаза, но Листен видела в отражении черноглазую девушку с волосами цвета пламени, той же длины и так же лежащими в распущенном виде, как и её крашенные чёрные, не скрывая поддельной голубизны радужки. Джостен замер рядом: житель зазеркалья смотрел льдистой голубизной из-под кроваво-ржавых волос, лежащих зеркально идентично чёрным, тем же взглядом, что и его якобы карие глаза. Его не вывернуло только чудом. Повезло, ведь пол из мрамора, пористый: с такого не всё и не сразу можно отмыть. Собственная внешность обоим была отвратительна, в то время как внешность друг друга вызывала восхищение и нежность. Такие поломанные двойняшки, чьи трещины и обломки полностью совпадают, превращая их в единое целое. Такие неправильные двое, с чьего рождения прошло уже тридцать пять тысячелетий. Так давно - и так недавно, твердят воспоминания. Они помнят абсолютно всё. Нет, не так. Они помнят АБСОЛЮТНО ВСЁ. И никогда не забывали и не забудут НИЧЕГО. Не-ребёнок смотрит на них глазами с огромными зрачками. Зачем Джордан привела с собой брата? Неважно, Квин беззвучно извиняется. Поппи широко улыбается, её волосы - медь, а глаза - изумруды. Её обнимает муж, склоняясь для этого: Джеймс Расмуссен намного выше своей супруги. Вон ещё одна пара вампиров, где девушка - полукровка. Вон королевская пара оборотней. А если повернуть голову, то там Хана из Триречья и Тьор с Равнины, ныне Ханна Сноу и Терри - ой, нет, Тьерри - Дескуэрдес. Забавно, им он всегда представлялся первым из этих имён, но оно не было официальным, о чём двойняшки узнали только сейчас. С другой стороны сидят пять девушек: близнецы Харман и трое сестёр Редфорн - и здесь ошибка, они Редферн. Двойняшки точно знали, что на существовавшем тогда языке имя ребёнка Майи звучало как Ред Форн, но, видимо, современной вариацией было Ред Ферн. Странно, что властная глава одного из Кругов, ныне Старейшина Блейз тоже здесь, а не только любящая животных и живущая с человеком Теа. Вон братья Морияма, что не позвали сюда отца: он не имел права носить белую розу после торговли людьми. Кстати о торговле, вон принц вампиров, который вечно ранил свою руку, из того замка. Кто ещё? Брат его жены, оборотень-сокол, что был человеком, Майлз Нили. Волчица, девушка-оборотень, помощница Тьерри. Арадия, слепая дева, ведьма, что видит иначе. Много, много знакомых лиц. Ни одного незнакомого. Эрика Клозе, наследница немецкой ветви ламий - так вот, о ком говорил Хэммик. Эш Редферн. И ещё многие... Бесспорно, собрание невероятно важно, но в голове оно не задерживается. Ни в одной из рыжих, крашенных в чёрный. Им не хочется об этом думать, но воспоминания всплывают сами. О том, как на таких же переговорах, только среди людей, вырезали половину участников, пытаясь достать их. О том, как они умерли на дипломатической миссии от бомбы. О том, как они готовили восстание. О том, как вели переговоры и получили огромную выгоду, находясь в заложниках. О том, как за простые слова их швырнули в концлагерь. И ещё много “О том, как...”. Невероятно много и невероятно больно. Кстати, собрание в итоге заняло время с вечера субботы почти до утра. Забавно. Сейчас они спустились в общий зал. Кто-то уехал, кто-то ушёл, но некоторые остались. В том числе... - Я, наконец, совершеннолетняя, мне нужен этот алкоголь! - Ханна настаивала на своём. - По воскресеньям продавать запрещено законом. - Фил, - мягко укорила брата Поппи. Белая кожа выглядела невероятно элегантно, когда обманчиво тонкие руки обхватили массивный торс колдуна. - Так отдай! - прижал уши Нил. - Нам он точно необходим. - Сколько вам сейчас лет? А нет, реально нужен, я вижу. - Никого не смущает, что Арадия буквально слепая? - возмущается Норт из-за стойки, послушно доставая бутылки. Блейз внимательно всматривается в лицо подруги, дожидаясь одобрения. - Ну, тебя же не смущает тот факт, что с Клэр можно говорить. - Ага, - подхватывает Теа, гладя кота одной из сестёр Редферн, - ты же её слышишь. Включи мозги, мы не люди, чтобы заморачиваться из-за подобной ерунды. - Именно, - весомо замечает хищно выглядящая Кестрель, глядя на муху в руке. Золото её волос напоминает о львах, но она Редферн. - Если оторвать ей крылья, что будет? - Не надо! - резко бьёт сестру по руке Ровена, заметившая ярость двойняшек. Её каштановые волосы взлетают вверх от резкого движения. Джейд берёт кота и мягко гладит по голове, поправляя упавшие на лицо белокурые волосы. Хоть она и младшая, и непохожи сёстры, и добрая, но совсем не слабая. Синие глаза двух людей, Марка и Мэри-Линетт Картер, блестят в лучах утреннего солнца, как и чёрные волосы. Главное, чтобы они сейчас ушли. Общаться с ними желания не было. Интересно, что здесь делают близнецы и Ники? О, и вся их “семья” в сборе, хоть по цифрам проверяй. Двойняшки усилием воли вернули себе полностью человеческий облик. Алкоголь оказался восхитительно крепким.