Память, скрытая в тени

Дэн мягко поцеловала Мэтта в губы, садясь на своё место. Тренер уже ушёл, а близнецы Миньярд предпочли не задавать вопросов. - Сразу видно, работала проституткой, - процедил недавно очнувшийся Ричард. Его полным именем было Алан Ричард, и этот подонок был медоедом. Тварь с прочной шкурой и отсутствием нормальной психики, заботливо выращенная Тецудзи. - Место капитана тоже через постель получила? - Я была стриптизершей, - спокойно поправила Уайлдс. - За попытку изнасилования убила человека, после чего ушла из ночной индустрии. Я продавала внешность, не само тело. - Да они не поймут, - вздохнула Сара, чья брошь изображала чёрный георгин. - Ни разу не бывали в клубе или борделе, чтобы хотя бы о чём-то иметь представление. Моя мать была именно проституткой, полукровкой, что уж очень удачно залетела. Через восемь лет после моего рождения она была по уши в долгах и продала меня. Это было тринадцать лет назад. Извини за нескромный вопрос, ты начала работать уже после..? - Нет, до, - улыбнулась Уайлдс, потягивая кровь из принесённого бокала. Кислорода внутри было растворено столько, что можно было забыться и посчитать себя сытым после глотка. - Просто один из работодателей дал выбор: остаться человеком или не идти в чёрные проститутки. Лица моментально помрачнели. Чёрными проститутками называли тех, что были людьми, но принимали только не людей. Они быстро получали увечья, шрамы. Могли потерять много крови или попасть под проклятие, но это никого не волновало. Фактически, туда сбрасывали мусор. Тех, кого надо убить, но неохота марать руки. Принесённая еда радует всех, кроме двойняшек. Тошнота никак не уходит, но они так и не смогли поесть ни разу за это время. Приходится запихивать в рот пищу, жевать, не замечая вкуса, глотать, сдерживая желание добежать до туалета. Дурнота мешает даже думать. Столы складывают, освобождая для чего-то место. Пока все строят башни из стульев, двойняшки находят туалет. Клэр придерживает косу, чувствуя поднимающийся в горле комок. Нил тоже придерживает свои волосы, а потом смывает еду. Она даже не начала перевариваться. Только продукты зря перевели. Кажется, время танцевать. Двойняшки синхронно склоняются в приглашении перед своими спутниками. Близнецы, конечно, не любят танцевать, ну да никто и не ждёт ответа. Но они не успевают выпрямиться. Эндрю принимает руку Нила. Аарон встаёт в пару с Клэр. Этот танец стоит всего, через что они прошли. Даже больше. Это не так, как на балу, когда не танцевать нельзя, нельзя танцевать дважды с одним партнёром, необходимо получить множество информации и усилить своё влияние за эти восемь или десять часов. Этот танец не похож на жертвоприношение богам, когда под ногами хрустит песок, а тела почти обнажены. Это не представление на потеху публике, когда взлетают ткани, а баланс удерживается только чудом. Это немного похоже на танец у костра: не хоровод, но свобода. Двойняшки действительно любят танцевать. Кудри Эндрю блеснули золотом в ярком свете, создавая ореол вокруг головы. - Почему платье? - Если не нравится, можешь делать с ним что угодно. Это подарок. Хотел порадовать? - Нил словно не уверен. Но ей нравится платье. Когда-нибудь она даже рискнёт его снова надеть. Неужели это то, что называют симпатией? Скорее даже интересом. Любовь - слово слишком громкое и давно испачканное. Приятно. Непривычно. Кудри Аарона напоминали спелую рожь. «Как же ей идёт это платье... Идёт? Я считаю её симпатичной? Нелепо. Я не могу любить, я не буду как они. Нет, нет! Раздражает. Почему мне вообще что-то интересно? Под таблетками я не должен ничего чувствовать. Может, это влечение просто их побочный эффект? Ненавижу.» - Как ты вообще в платье влезла? Мелодия закончилась как раз вовремя. Алые у самых корней и практически жёлтые к кончикам волосы взметнулись воздушной лентой. Клэр беззвучно выбежала. Больно. Неправильные ощущения. Надо проследить, чтобы Джостен не навредил сестре. Нет причин ему доверять. И всё же, почему прикосновения Листен его не пугают? Сердце стучало, как бешеное. В зеркале отражались всё те же огненные волосы и чёрные глаза. Клэр застыла, не в силах заплакать. Толстая. Он считает, что она толстая. В голове внезапно образовался вакуум. Зеркало взорвалось, осыпаясь осколками. Листен даже не моргнула. Нил, разговаривающий с Эндрю о логике Воронов, внезапно замер. Затем, принеся на удивление вежливые извинения, рванул с места, исчезая из общего зала. Влетев в женский туалет, Джостен мысленно порадовался отсутствию отражений. Сестра стала даже не марионеткой или коллекционной игрушкой из фарфора - тряпичной куклой. Пустота поглотила её. Она даже не вставала, когда он мягко потянул за руку. Пришлось сесть на осколки стекла, спиной прислониться к стене и уложить туловище смотрящей в пустоту девушки себе на колени. Через какое-то время она смогла идти, хоть всё ещё не сама: её практически тащил за руку брат. Нил провёл рукой, собирая в амулет крепкий алкоголь. Клэр передала ему тонизирующие наркотики, бесполезные для некоторых Воронов и потому отданные ей, ещё во время приёма пищи. Кажется, они смогут по-настоящему опьянеть. Это помогает на краткие мгновения забыть хоть что-то. Эбби осторожно отошла в другой конец автобуса, давая им свободу. Это... Приятно? Когда Ваймак привёл команду к автобусу, Эбби сидела на переднем сидении. На одном из задних Клэр, свернувшись клубочком и обхватив живот руками, лежала головой на коленях что-то рассказывающего Нила. Мужчина подошёл к ним, по пути увидев исчезнувшие из кладовки сумку и рюкзак, и удивлённо замер. - И не бей ту, что детёнышей ведёт: не простят тебе того духи леса. Помни, что принесённая богу опасному добыча должна быть не хуже и не лучше твоей: покажи уважение, но не смешивай миры. Если взять много ягод, животные станут ходить без мяса, ведь боги лесные вместо ягод птиц заберут, а потом и людей зверями накажут. - Что ты бормочешь? - недоуменно спросил тренер, даже не считая произнесённое на первом языке за речь. - Отвлекаю её от боли, - негромко ответил парень, гладя лежащую девушку по волосам. - Лучше всего успокаивает что-то знакомое, давнее. - Обезболивающее? - Аарон. Беспокоиться у него точно нет причин. Может, ведёт себя как лекарь? - Не действует. - Успокоительное? - Эндрю. Поддерживает брата? Других причин нет, они ни разу не общались. - Не использовали раньше. Мисс Уинфилд? - После алкоголя и наркотиков? - вздохнула та, протягивая пузырёк с таблетками. - Не проблема, но желательно не на пустой желудок. Стандартная доза... Серьёзно? Получив лекарство, парень тут же насыпал целую горсть. Затем отдал ровно половину девушке, а сам проглотил остальное и вернул полупустой флакончик. - Иначе у Клэр бы прямо сейчас началась истерика. А она очень, очень сдерживает свои эмоции и переживания. Я не могу добавить к её физической боли от сбитого менструального цикла ещё и это, - бесстрастно произнёс Нил. Рыжая девушка осторожно попробовала сесть, не отпуская живот, но тут же рухнула обратно. Длинная коса даже не растрепалась. Парень распустил пучок, собрал волосы в высокий хвост и начал осторожно гладить подругу по голове. Та прикрыла глаза, но не уснула. Ваймак счёл момент подходящим, чтобы заговорить. - Почему тренер Морияма назвал её инвалидом? Успокоительное с трудом погасило страх, накрывший Клэр с головой. Липкое ощущение ушло не сразу. Нил, понимающий её чувства, но не ощущающий привычной ярости, какое-то время молчал, подбирая слова. Казалось, лекарство мешает мыслить. - Это не помешает игре. Остальное не должно иметь значение, - пресёк парень попытку узнать больше. - Согласно второму разделу Акта об американцах с ограниченными возможностями, указанные в законе лица должны получать разумный доступ к услугам, программам и деятельности, предоставляемым государственными учреждениями. Я понимаю, что никто всё равно не будет считать её за личность и тем более считать равной, но хотя бы не нарушайте закон. Я не могу озвучить подробности, это её боль. Между прочим вам достаточно было просто прочитать анкету или медицинское заключение. Кевин осведомлён о нашей ситуации с детства, поэтому не счёл нужным ставить кого-либо в известность. Она будет играть и получать стипендию и образование, это не обсуждается. Не притворяйтесь, что кому-то есть до нас дело. Только не людям. Только не взрослым. Тренер так и не нашёлся с ответом, садясь за руль. Беззвучное дыхание девушки постепенно стало ровным. Можно расслабиться, гроза миновала. Они прибыли. Автобус остановился, и Ваймак открыл дверь, замерев на секунду. Но за спиной уже толпились Лисы, и у тренера не было выбора, кроме как выйти. Ники восторженно пискнул, но двойняшки обратили внимание не на него. Нил крепче стиснул сумку, поправив рюкзак. Клэр проверила белизну перчаток, а потом стянула их и сунула брату, окончательно выпрямляя спину. В утреннем тумане смоляные волосы Мейуми уже покрылись сотнями капелек, но лицо невесты Ичиро было бесстрастно, а карие глаза ничего не выражали. Стоящая рядом в таком же деловом костюме и с такой же брошью в виде чёрного тюльпана Эрика Клозе нервничала, накручивая на палец золотистую прядь. На дне голубых глаз плескалась паника. Увидев партнёров, немка согнулась в поклоне. - "Предпочту японский. Так нас точно не поймут," - оценила ситуацию Клэр. - Ну или мы можем отойти. Разговор важный? - Нил привычно бурлил энергией, хотя сонливость не уходила. - Очень, - едва слышно произнесла паникующая ламия. Её подруга коротко кивнула, подтверждая. - Может, всё же поговорим сейчас? Дело в том, что... Её прервал резкий удар в живот, который нанёс Нил. Клэр внимательно разглядывала свои пальцы, даже не пытаясь остановить брата. Эрика осторожно отошла к дальнему краю парковки. - Приношу свои извинения за её состояние, - склонилась Мейуми, послушно используя родной язык. - Я приехала в Германию для проверки соблюдения условий договора, но проблемы возникли совершенно с другой стороны. Они уже отошли, отгороженные от команды подчинёнными. Цифры на скулах не были видны переговорщикам, ведь соблюдение конфиденциальности всегда чтилось. - Меня обвинили в организации Кровавой Сиесты, - срывающимся голосом заговорила Эрика. - Даже подстроили похищение людей. Я не знаю, кто, где, куда и как. Ни один из моих подчинённых не даёт ответа. Чего будет стоить ваша помощь? Клэр улыбнулась, сжимая в своих тонких пальцах запястье брата. Нил внимательно выслушал её мысли и ответил. - Изменения договора. Фактическая теневая власть Германии получает покровительство клана Теней, а взамен оказывается в его подчинении. Детали после разрешения ситуации. Согласна? Наследница ветви Клозе кивнула. Двойняшки ушли, оставив Мейуми звонить жениху. Без главы Отдела Пыток и Допросов, или ОПД, здесь никак нельзя было обойтись, а уехать в другую страну без разрешения любимого она не могла. Подходя к команде, они почувствовали резкий прилив усталости. Успокоительное словно усилило своё действие, заставив их уснуть на ходу. Впрочем, даже в бессознательном состоянии они бы смогли уничтожить любую угрозу. Опыт был. Глаза они открыли в непривычном месте. Вроде обстановка была знакомой, но... А. Гостиная тренера. Что они успели натворить, раз оказались здесь? Ответа на этот вопрос не было. Нил лежал рядом, и это послужило объяснением их сна. Клэр не засыпала в одиночестве, как и он. Никогда. Либо двойник, либо любимый человек, либо близнец любимого человека. Больше никто не помогал. Кровь вытекала уже не так бурно, но средства гигиены было необходимо сменить, что девушка и сделала, пока парень подпирал дверь туалета. Ровно сидя на диване, они дождались прихода человека. Мужчина вышел из кухни, круглыми глазами глядя на то, что могло быть только анкетой Листен. Анкета Джостена тоже была у него в руках, но не получала и доли подобного внимания. - Врождённая немота? - Ага. У моей сестры нет голосовых связок. Горько весёлый голос Нила делает шокированный хрип Ваймака ещё более сиплым. В руке Клэр, протянутой взрослому, зажата книга по ASL. На первой странице картинок жестовый алфавит, а дальше по разделам идут слова. На внутренней стороне обложки чёрной ручкой нарисован контур белой лилии, обведенной оранжевым маркером. Человек смотрит растерянно, принимая подарок. - Ну, это точно не мешает играть, - голос уже не такой хриплый, но чуть ниже обычного, и Нил неосознанно закрывает Клэр собой. Если её не видно, отец не будет злиться. Если закрыть её, станет чуть легче. Ваймак смотрит на них с каким-то мрачным пониманием. - Я не ударю, - он кладёт бумаги на захламленный стол и демонстрирует пустые ладони. - Но у меня есть вопрос. Почему от меня вы шарахаетесь, а на угрозы тренера Мориямы огрызаетесь? Смех Нила безрадостен. Плечи Клэр тоже подрагивают, но чёрные брови сложены домиком. - Отец и Хозяин, как любой возможный игрок обязан называть Тецудзи Морияму, существовали для нас в одно время. Основной угрозой был первый, а ваш голос сейчас был невероятно похож. Мы совершили ошибку, верно? Дома самым лёгким наказанием за продемонстрированный страх был бы урок метания ножей. Мы очень давно владеем огромным количеством оружия, но не собираемся попадать друг в друга. А если мы промахивались, то нас топили в ванне, разламывая лицами тонкий лёд. Мы не видели нашего отца с тех пор, как нам исполнилось пять лет и четыре месяца. Мать помогала нам выживать, но наказанием могли стать сломанные рёбра. Мы прекратили общение с ней, когда нам было девять. Ах да, ещё мы двойняшки. - Кажется, родители у вас отстой, - выдавил тренер, глядя на них с каким-то уважительным ужасом с примесью сожаления. Жалости не было, и это стало единственным, что спасло его от смертельного удара. Нил плюхнулся рядом с сестрой, глядя на человека с нездоровым азартом. Клэр коротко кивнула, отпуская тормоза. Они уже знали, что человек забудет обо всём, кроме инвалидности, родственной связи и опасности тренера Воронов. В прошлых жизнях такой возможности не было, но сейчас ей было очень уж удобно пользоваться. - А у вас? А то даёте ещё один шанс всем подряд. - Были не очень. Мать умерла от передоза почти десять лет назад, а отец загнулся в тюрьме немногим раньше. Кажется, тогда я только начал работать в Пальметто. - Ясно. Нил встал одновременно с Клэр. Путь до стадиона прошёл в полной тишине. Для них такая пробежка была мелочью. Боль девушка ожидаемо игнорировала, а парень ничего ей не сказал. Тренировки стоили того. Учёба, учёба, учёба. Они не считали дни, не задумывались об окружении, а снова спрятались в свой одинокий мирок на двоих. Тема изнасилования не была затронута, к психологу их не повели. Всё же, вампиры хорошо умеют чистить память. Главное, чтобы близнецы помнили, но не считали это реальным, а потому существенным - единственный вариант забвения для обладателей эйдетической памяти. Между прочим, спокойная реакция нелюдей помогла уменьшить ощущение реальности происходящего. Двойняшкам везло меньше: на них забвение не действовало никогда. День, другой. Доклад по истории. Возмущение учителя. Клэр вызвали к ректору. Нил рвался туда, но его не пускали. Грязно. Мерзко. Больно. Слишком поздно. ОПЯТЬ. - Ректор умер, - сказал Ваймак. - Сердце остановилось. «Я знаю, - думает Натаниэль, - ведь я его остановил.» Кэролайн сидит с безупречно ровной спиной. Тонкие косички заплетены из всех волос, они переплетаются, как змеи на голове Медузы Горгоны. Ведь причиной превращающего в камень взгляда было изнасилование девушки Посейдоном... На тренировку они не опаздывают. В мастерской уже никого, но Ханна включает свет, достаёт глину. Тейтон листает книгу, успокаивая одним своим присутствием. Сноу лепит Медузу, тщательно выбирая плотность и толщину добавляемых комков. Пустой, мёртвый взгляд, едва заметный переход к зрачкам, защищающие хозяйку волосы-змеи - всё это похоже на сидящую на стуле немую девушку. Только Горгона сидит, обняв ноги, а на её плечах лежат руки старших сестёр, ставших ради нее монстрами. Эвриала прикрывает обнаженное тело тонкой тканью, Сфено закрывает младших собой, озираясь в поисках возможной угрозы. Цвета пока нет, да и нужен ли он? Бабочки порхают вокруг. Нил всё ещё повторял за сестрой. А Клэр ничего не ела - просто не могла. Неужели она действительно толстая? Если Аарону не нравится, то надо изменить. Но если Эндрю нравится состояние брата, он меняться не должен. Сложно.