Память, скрытая в тени

Прожёванная еда снова поднимается по пищеводу, выходя изо рта. Мерзко. Только вот засада оказывается куда более неприятным сюрпризом, чем очередной провал попытки принять хоть немного пищи. Девушка не реагирует на удары, не закрывает живот: на голове больше двух десятков косичек, а взгляд пуст. Когда ученики уходят, она остаётся лежать в мужском туалете с рассеченной головой. Вроде просто кожа, но около виска. Она встаёт, двигаясь совершенно механически, как заводная кукла или марионетка. Так же безвольно идёт в библиотеку, где её уже ждут. Синяки были даже на лице. Сейчас, когда её тело отвергало любую пищу, Клэр была куда уязвимее Нила. Красные следы ударов, разбитая губа, стекающая по щеке кровь. Неудивительно, что брат тут же вскочил, оставив Эндрю и Аарона за столом. У них какие-то странные лица, но до мозга это доходит не сразу. Улыбок нет. - Снова? Кивок. Слабый, безвольный. - Кто? Тишина. Казалось, немое кино раскрасили, но не запустили. - Ясно. Холодно? Кивок. Механический. Всё такие же слабые движения, если в них нет необходимости. Едва заметные и отвратительно кукольные. Сколько времени прошло? Почему она всё ещё носит косички, так похожие на змей? Почему брат так сипит? Почему Шерити, Ханна и Тейтон смотрят с сочувствием? Для них подобное зрелище не ново. Почему здесь близнецы? Нил накинул широкий шарф на плечи сестры, усаживая её рядом с собой. Клэр смотрела чуть более осознанно. Точно. Его голос уже просто хриплый, не сиплый. Блокнот, нет, даже жесты вне языка. Значит, уже скоро и она будет в норме. Только бы сработало. Кажется, она опять отключилась. После истощения это повторялось всё чаще, даже если они ели вместе. Больно от собственной слабости. Клэр помотала головой, окончательно распуская волосы. Нил послушно сидел, пока ему заплетали две косы, осторожно подбирая пряди. Теперь они оба стали собой, теми, кому место в этой реальности, этом времени. Очень вовремя. Сколько дней прошло, сосчитать оказалось нетрудно. Время до матча с бывшей командой ещё было, хотя казалось, что прошедшие дни растянулись на месяцы. Пора заводить новую традицию. Пары заканчивались одновременно. Нил уселся рядом с дверью, ожидая сестру. Клэр зашла в кафе, демонстрируя бариста первую страницу блокнота. Человек кивнул, и она отдала ему деньги. Затем вышла к брату, что тут же встал. Эндрю и Аарон зашли в кафе, но Ники замер перед ними. - Вы знаете, почему Эрика не отвечает? - Лучше не пиши ей, - нахмурился Дух. - Опасно. - "Скоро сможете поговорить," - улыбнулась Жрица. - "Её попытались обвинить в организации Кровавой Сиесты. Ну знаешь, три человека выпить за три дня и получить их силу. Это никогда не работало." Она чуть крутнулась, демонстрируя детский задор. Хэммик вздрогнул. Утром один идиот, увидев причёску Нила, назвал его... Кхм. Такие слова не следовало повторять. Так вот, Клэр с этой милой, спокойно-вежливой улыбкой пнула хама в рёбра, а потом надавила ногой на шею. Брат попросил её лишь не убивать. Она точно его сестра, они оба жуткие. Эта напускная жизнерадостность опасна. - Спасибо. Просто очень важно общение. Я ведь говорил про моих родителей? Они прекрасно помнят, что его отец ярый католик. Они знают, что его мать, хоть и ведьма, но полностью подчиняется мужу. Они просто улыбаются. Это не то, что может их обеспокоить. Пора идти. Оказывается, несмотря на состояние Клэр, матчей они за это время не проигрывали. Нил сообщил, что тоже не сосредотачивался на них, потому что реальность казалась фильмом. Девушка улыбнулась. Как же приятно было наладить общение с любимыми! Может, называть их так тоже невежливо? Тем не менее, близнецы общались с ними всё больше. Для разговоров с ними даже существовал отдельный блокнот. Тот самый, первую страницу которого она каждый день показывала бариста, после отдавая деньги, пока брат ждал на улице. Традиция была успешно создана. Перед матчем все были на нервах. Сет орал по поводу и без, заткнуть его могла только не менее дёрганая Элисон. Кевин критиковал игру, Жан пытался заставить его заткнуться, Рико прятался по углам. Устав от суеты, Клэр пряталась на коленях брата в лисьем облике. Нил следил за сестрой, зная, что её регенерация стала заметно медленней. Дэн просто не знала, что делать: капитан команды второй год, она только-только отстояла права девушек в команде и не была готова к новой атаке. Мэтт поддерживал свою девушку, но явно беспокоился. Ата взирала на это равнодушно, но сжималась при малейших признаках чужой злости. Чьей угодно. Ники болтал со всеми и обо всём. Близнецы под таблетками игнорировали напряжение. Эндрю всё так же курила на крыше, Аарон всё так же принимал наркотики, которые называл “лёгкими”. Волнение сказалось на всех. Сам университет погрузился в настоящее безумие. Люди и нелюди стали буквально фанатиками экси, что почти пугало двойняшек. Почти, потому что Вороны жили ради экси, ради денег, что текли в карманы Морияма. Вороны жили под полем, учились на бакалавриате, никогда не ходили в одиночку и были приучены к невероятно жёсткой дисциплине. Переломы и внутреннее кровотечение были ежедневной нормой, но поход к психологу был самым страшным наказанием. Перед лицом ада большая часть команды была сплочённой, но даже лучшего друга любой мог позволить пустить по кругу, или даже быть в этом кругу. Всё просто: воспротивившихся тренеру наказывали массово и жестоко, отправляя к психологу, что не просто насиловал тело, а выворачивал и кромсал душу. Единственной возможностью помочь было оказание медицинской помощи товарищам, чему невольно учились все. Матч начинался в семь вечера. За четыре часа до начала Лисов загнали в раздевалки, и сейчас они сидели уже в полной экипировке. Тренер что-то говорил, но Номера не слушали: они слишком хорошо знали, что поставлено на карту. Весёлый гимн Лисов потонул в общем шуме трибун. На поле стояли все, кроме Номеров и Дэн. Зато гимн Воронов, напоминающий похоронный марш, прозвучал чисто. Короткую разминку и перекличку двойняшки буквально проспали, слишком хорошо зная, что́ произойдёт. Рико был белым, словно мел, но старался держаться. Ата осторожно обняла его, медленно утешая своей силой. Жан обхватил колени руками. Кевин закрыл глаза. Игра началась. Ники заменили быстро: всего через шесть минут после начала вражеский форвард впечатал его в борт. Видимо, позиция полузащитника была слишком непривычной для колдуна. Нил взглянул на поле. Клэр была права (как и всегда): у близнецов был поразительный талант. Эндрю закрывала ворота, Аарон блокировал нелюдей намного выше и шире себя. Двойняшки переглянулись и впали в полудрёму, восстанавливая силы после очередной бессонной ночи и записывая всё происходящее в голову. На перерыв они уходили со счётом 6:4 в пользу “птиц”. Усталые игроки попадали на скамейки. Близнецы выпили таблетки сразу же, вампиры впились в вынутые из сумок пакеты, а оборотни закинули себе в рот внутренние органы, где содержалась столь необходимая им жизненная сила. Ники выглядел оскорблённым, но не дёргался, опасаясь потревожить треснувшее ребро. Номера встали одним плавным движением, выстраиваясь в ряд. Сразу было видно лидерство: впереди шедшая немая с братом, идущая за ними ведьма и замыкающие процессию наравне колдун, оборотень и вампир. Сегодня они заняли излюбленные позиции. Рене (она решила использовать это имя, данное приёмной матерью, хотя долго, очень долго колебалась) встала на ворота, Кевин и Жан заняли свои места на линии первой четверти, Рико расположился на стартовой позиции полузащитника, Натаниэль и Кэролайн синхронно замерли в роли нападающих. Людей и масок здесь не было - только дети Царства Ночи, только истина, только опасность. У Воронов не было и шанса. Игра была жёсткой. Бока раз за разом трещали, ударяясь о борт, ноги несколько раз хрустнули после подножки, избежать которую было нетрудно, но слишком опасно для конспирации, а плечи Древних Душ минимум трижды выходили из суставов каждое. Тем не менее, их привычная скорость - ещё не полный разгон, примерно половина - не оставляла врагам и шанса. Гол. Пас за спину. Гол. Пас не глядя. Гол. Пас не пойми как. Гол. Взаимопонимание родных по крови давно не детей, что выросли вместе. Действительно выросли. Гол. Финальный счёт радовал глаз: 17:6 в пользу Лисов. Двойняшки по старой привычке, той, что уже стала не второй даже - первой натурой, забили одинаковое количество голов. Нельзя отличаться. Нельзя выделяться по отдельности. Нельзя разделяться. Ещё один гол принадлежал ламии, что был практически счастлив. А ведь когда-то он был капитаном, пусть и номинально, и считался “королём”. Занятно. Как же меняются приоритеты. Неплохо, что переменить его установки удалось вовремя, ведь иначе мог бы вырасти натуральный садист. Рывок в сторону людей. Нил даже не осознал, что сделал. Просто заметил, что держит перед Клэр Ричера. Этот вылез со скамейки запасных - тихий, но совершенно неадекватный. Садист, главная причина частых изнасилований. В голове - головах, уже истинно рыжих - невольно всплыла картинка. *Чёрные стены. Чёрные скамьи. Красная кровь, стекающая по бёдрам. Неудобство от врезающейся в грудь скамейки, сбитые колени, болящие от кляпа челюсти, придавленный к шкафчику нос. Непонятного оттенка верёвка - вампирам из натурального растительного волокна, оборотням серебряная проволока, ведьмам и вовсе железная. Боль. Красное и белое, капающее на пол. Невозможность принять душ без ухудшения ситуации. Сжатые до синяков и проколов бока, руки, ноги. Трещина в черепе. Боль, когда стоишь. Боль от любого движения, расходящаяся из паха по всему телу. Мерзко.* Клэр не пошатнулась только благодаря бесконечной выдержке. Одно движение, едва заметное в крагах - и Нил отшвырнул подонка в сторону. Сестра всегда мёрзла сильнее. Благо, плед был с собой. Пушистые лапки громко стучали по паркету за счёт скорости. Сьюзи оттаскивала Ричера, в то время как Ричард пытался помешать. Их не хотелось называть по имени. Тренер неожиданно загородил двойняшек, заодно перекрывая им обзор на журналистов. - Вы молодцы. Разговоры отложим до понедельника, личные вещи не оставляйте, а то уничтожат вместе с вороньим духом. Дэн, Кевин, Рико! Вы к журналистам, остальные отдыхать. Нил, Клэр! Отдыхать, а не... К чёрту всё. Названные мной идут улыбаться на камеру. Потом просто свалим и напьёмся. Джостен кивнул. Кровь из сломанного разок носа запачкала челюсть. Снимая шлем, он вытер лицо рукавом. Листен сегодня играла больше, и руки её практически не слушались. Брат накинул плед ей на плечи, другой рукой снимая шлем. На белой коже кровь смотрелась особенно жутко, напомнил ему внешний вид сестры. Душ, переодеться и в автобус. Несложно, если подавить волну зависти при взгляде на чужие тела. А вот это сделать сложно. Алкоголем оказался забит весь холодильник Эбби. После того как двойняшки в третий раз скептически оглядели его, Рене наконец вернулась. Ата была не просто дилером - она отвечала за поставки по всему миру. Пакетики на выбор выглядели заманчиво: белый порошок, коричневый, серый... Забвение давно их манило. Тем не менее, Нил послушно помотал головой, ощутив лёгкое сжатие руки. Снаружи было темно и тихо. Клэр щёлкнула зажигалкой, поджигая две сигареты. Сегодня им не хватило бы простых вдохов дыма. Несмотря на очередную нервную дрожь, девушка делала глубокие, спокойные затяжки. Как бы спокойно не выглядел парень, его затяжки были мелкими, нервными. Они выиграли. Смогли. Словно ослабили обруч на рёбрах: проиграть было нельзя, но и победить с малым отрывом тоже. Мышцы ног болели. Обычно подниматься по лестнице не так больно, как спускаться. Станет ли этот раз исключением? Увы, нет.