Память, скрытая в тени

Кармен не могла отойти от Наума. Просто не могла оставить его. Тем не менее, Аарон ждал её снаружи, а Эндра собиралась зайти. Свидание. Девушка выдохнула, переключаясь на мышление Клэр. Пальто выглядело на ней просто прекрасно (по словам брата, ей всё казалось не очень), сочетаясь с юбкой и сапогами, а в рюкзаке лежала сменная обувь (на всякий случай). Конечно, там лежала не только она, но и телефон, не считая всего остального. Нил махнул вторым. Сим-карты различались лишь последней цифрой номера, а сами телефоны были идентичны. Возможно, это казалось странным только им, но два телефона были явным перебором. Кэролайн бесшумно шагнула наружу, не поворачивая на Эндру даже глаз. Нельзя. Натаниэль тихонько свистнул - только губами. Аарон, кажется, этого не услышал. Снег не скрипел под её ногами вообще: были слышны шаги только одного человека, хотя шли двое. Аарону это казалось жутковатым, но говорить он ничего не стал, глядя на светлую улыбку, чуть прикрытую шарфом. Хотелось провести время как-то по-особенному, хоть идей на самом деле вообще не было. Клэр зачерпнула снег и сформировала шарик, протягивая ему. Миньярд растерянно взял, переводя взгляд на руки Листен. - "Слепим что-нибудь? Снеговика." - Только за. Давай снежный замок? Девушка качнула кулаком в согласии, отказываясь от идеи “человека из снега”, и выхватила снежок, тут же начиная катать. Её щёки краснели, что казалось на них неестественно ярким, а потресканные губы растянулись в ещё более широкой улыбке с первым валуном, не меняя своего положения даже после постройки крыши. Аарон несколько отрешённо смотрел на получившуюся гору, но даже не вздрогнул, когда Клэр кинулась на неё с каким-то оружием. Замок получился как настоящий, настолько, что внутри, казалось, вот-вот загорится свет. Миньярд продолжал смотреть в пустоту. - "Ты здесь?" - на лице Листен было беспокойство. - "Понимаешь меня?" Парень не реагировал. Толкнуть его? Но она не заслужила столько доверия, чтобы трогать без разрешения. Кинуть снежком? Угроза, нападение - нет, спасибо, она даже себе такого не хотела бы. Но хотела бы похвастаться... Клэр попыталась топнуть - снег беззвучно промя... а нет, почти не промялся даже. Что же... Листен словно ударило током. Свистнуть не получалось - губы не желали менять положение, словно срослись в улыбку, цокнуть не получалось по той же причине, а иных звуков с помощью рта девушка не могла издать при всём желании и усердии. Осторожно стянув перчатки (и мысленно трижды прокляв температуру воздуха и свою восприимчивость к ней), она синхронно щёлкнула пальцами обеих рук. Лекарь моргнул, посмотрел на замок и повернул голову. Пальцы жрицы уже даже не краснели, а синели, особенно вокруг белых ногтей. Всё-таки она была не просто восприимчива к холоду. Тело банально готовилось умереть при каждом понижении температуры. Немая закрыла глаза. Она не двигалась, когда Миньярд отряхнул перчатки от снега прямо ей в лицо - он тут же извинился и стёр его своими варежками - и даже не задержала дыхание, когда перчатки вернулись на руки. Поцелуй был горячим, согревающим до кончиков пальцев, и лишь тогда чёрные глаза открылись. - Прости, я... - она накрыла его губы своими, так, чтобы в любой момент отпрянуть. Поймала нежность, а после мягко отстранилась. - Задумался. Сильно замёрзла? - шапка чуть не слетела, а шарф сам собой развязался от поворотов головы. - Пойдём в кафе, там тепло. Вот так! Шарф держится? Аарон, почти не обратив внимания на кивок, зачарованно смотрел на идеальный замок. Словно настоящий... Фотография отправилась сестре. Он попытался понять, куда делась Клэр, и снова замер. На этот раз он не думал о том, как бы хотел слепить такую гору с кем-нибудь ещё, не волновался о том, что наверняка нарушил личные границы любимой девушки - даже сама мысль о любви к ней была приятна - а ведь она, когда поцеловала его, старалась дать возможность уйти - это её способ спросить разрешения? Нет, он смотрел на её танец. Листен двигалась, словно струя воды, кружилась, как снежинка, и сверкала распущенными волосами, как самый яркий осенний лист и настоящее пламя. Она протянула руку - тонкую даже в перчатке, даже под рукавами - и Миньярд взял, мысленно сказав «всегда да». Всегда. Кофе был вкусным. Она взяла простой с молоком - он выбрал тот самый эспрессо. В качестве еды Аарон взял чизбургер - Клэр показала на белую шоколадку (откуда вообще?..). Парень сделал заказ, но не сразу понял, чьей картой заплатил. Это было даже забавно, но больше приятно. Глаза девушки почти блестели. Нил сверлил взглядом закрытую дверь. Эндра протянула руку к его лицу, чётко телеграфируя свои движения. - Прости. Мы просто... никогда не разделялись по собственной воле. И мы вообще не разделялись в мирное время, если не были в браке. Казалось, его смутили собственные слова. Девушка улыбнулась. - А почему разделялись? - это казалось очень важным. - Когда она работала проституткой и принимала клиентов, - парень начал загибать пальцы, - когда нужно было выполнить работу, но, учитывая её... характер, это почти то же, что и в военное время. Характер работы, конечно. Когда нужно было создать алиби, спасти кому-то жизнь или изменить её к лучшему. Это основные причины, - он разогнул кулак. - Я могу тебя обнять? Миньярд кивнула, несколько ошеломлённая спокойствием, с которым были произнесены эти жутковатые откровения. Невозможно приятно обхватив её руками, Джостен вновь заговорил. - В большинстве случаев, когда мы расставались... То есть разделялись, да, это слово подходит лучше. Прости, так вот, в большинстве случаев, мне потом приходилось плести ей много-много косичек. Понимаешь, что я имею в виду? Эндра кивнула, вспоминая гнойный цвет этого ощущения в голове, когда смотрела воспоминания. Мерзко. Нил даже не попытался возразить, когда она прижалась своими губами к его. Отстранившись, девушка задумчиво задала вопрос... Нет, попросила. - Можешь рассказать ещё о своей сестре? Почему-то кажется, что так проще, чем спросить у неё напрямую. Может, менее болезненно? Юноша заговорил, негромко создавая образы. Белая кожа, белые рубцы, кровь из пальцев, книги, ощущение холода. Чёрные глаза, красная кровь на ногах, розовая плоть, синяки и переломы. Огонь прямых волос, их шёлк под пальцами, уязвимость и страх. Сила, знания, оружие, яды, музыкальные инструменты, бесподобные танцы. Разговоры с богами, жертвоприношения, ритуальные наряды. Бессилие перед шумом и унижением, слёзы, которые не могут течь, отвращение к себе и своему телу, всё более низкая самооценка. Доверие, слепое и необоснованное, каждый раз при встрече с ними, безумная важность чужих слов. Боль, ужас и мощь, уважение и восхищение. Эндра не могла не слушать, не могла не слышать, не могла не видеть. Нил не мог не говорить. Рене стукнула ложечкой по краю чашки, с удовольствием слизывая с неё крошки мороженого. Рико сегодня не мог встретиться с ней - что-то там с размещением информации, порочащей Кенго, но обеляющей Ичиро. Нет, Уокер не злилась. А вот Натали Шилдс была настолько зла, что лично поехала в лаборатории, в одной из которых сейчас и ела мороженое из фарфоровой чашки кофейной ложечкой, наблюдая за измерением массы трав. Определённо, она приехала не зря. Вздохнув, ведьма достала карандаш и взяла в руки очередной отчёт, не без сожаления оставив чашку висеть в воздухе. Надо было проверить... А, всё правильно, туда действительно нужно доставить большую партию пали. Ну, ладно. Заняться физической формой, что ли? Вновь заняв руки посудой с холодной сладостью, девушка движением брови усилила действие почти яда, формально всё ещё являющегося наркотиками. Для надёжности. Чёрт, помада! Но карандаш с собой, можно будет обновить. Что, Рико? Ах, встреча вечером? Воскресенье! Целый день свободы! Рене выдохнула, отправляя согласие. Она понимала,что сама может не успеть. Определённо, её будущий муж - когда-то названый брат - был таким же трудоголиком, как и все Номера. Кап. Кап. Кап. Водяные часы на столе были слышны даже из коридора. Клэр положила руку на дверь, не двигаясь. Аарон не заметил этого, входя перед ней. Нил беззвучно поздоровался с сестрой на языке, которого близнецы определённо не могли знать. Эндра спала, лёжа головой на его коленях. Немая замерла. Тело не слушалось, происходящее находилось за толстым стеклом, не позволяющим ей вмешаться или услышать что-то нормально - казалось, она была под водой. Нежность, питавшая часы, растаяла, стоило брату посмотреть ей в глаза. Стук капель прекратился, и это разбудило блондинку. Чёрные глаза внимательно смотрели в нежно сонные карие - намного более тёмные, чем у того, кто ей нравился. Заслуживала ли она его симпатии? Заслуживала ли она общения со своим братом, если не была ему нужна? Ей не было места здесь. Тело развернулось. По какой-то причине оно ощущалось так, как обычно ощущалось, когда волосы были заплетены в косички. Она... Как её зовут? Клэр. Да, определённо, она выбрала имя Клэр. Красивое и подходящее. Так вот, Клэр точно знала, что её волосы распущены. Волосы Нила не были совсем распущенными - прядь на виске была заплетена в аккуратную косичку, но не закреплена, потому медленно распускалась под собственным весом. Кровь и ржавчина. Красиво... и близко. Когда он подошёл? Клэр, казалось, могла увидеть, как пламя её волос вспыхнуло, освобождаясь от шарфа и шапки. Тело становилось всё более деревянным - марионетка, отстранённо подумала немая. Мысли не желали возвращаться в реальность, плавая вокруг кукол, нырнув к театру и сцене. Руки взметнулись сами собой, но наткнулись на мягкое объятие. Брат. Но за ним застыли двое - и в беспросветный взгляд проникла обречённость. Её сейчас ударят, больно, холодно, страшно, плохо... Её обняли ещё четыре руки. Клэр застыла, постепенно чувствуя своё тело, пусть и налитое свинцом. Кстати, когда свинец лили в глотку, это было отвратительно больно. Она не хотела, не хотела вспоминать пытки и казни. Она чего-то хотела. Наконец, руки медленно поднялись, обнимая всех в ответ. Даже ей было жарко в пальто - Нил, хоть и не мёрз, жару переносил нормально, как и остальные в семье, так что в комнате было тепло. Семья. Точно, этого она и хотела. «Они все наконец мертвы. Те твари из их бывших приёмных семей.» Брат улыбнулся в ответ. Нила прошиб холодный пот, когда он увидел взгляд сестры. Она определённо прочитала приветствие по губам, но чувствовала себя лишней. И эта пустота в обычно затягивающих глазах... Он видел это. Она была заперта в собственной голове. Топливо для часов - кажется, у них вообще не было обычных вещей - моментально исчезло, и тишина разбудила Эндру, но Нил не мог уделить ей внимание. Не сейчас, когда сестра снова двигалась как марионетка. Аарон не сразу понял, что произошло, но Нил не мог его в этом винить. Он знал, о чём думает сестра. Она была ему нужна, здесь и сейчас. Наверное, она была нужна и близнецам. Наверное. Она заслуживала больше, чем получала, намного больше. Нил обнял сестру, подмечая медленное возвращение осознания во взгляд. Когда её обняли близнецы, было сложно не разозлиться, но ей нужно было как можно больше тепла. Почувствовав её руки, Нил улыбнулся. А услышав мысли, и вовсе оскалился. Яды сделали своё дело. Но всё же, отчего внезапный приступ дереализации? Он не хотел общаться с “Би” и тем более не хотел отправлять к ней сестру. Нет, никаких мозгоправов. Они справятся сами. В конце концов, не в первый раз. Единственное отличие в том, что теперь нельзя умереть. *Яма была наполнена змеями. Они извивались, шипели и мешали друг другу. Ничего страшного не было, ведь они были словно за стеклом. Другая яма была хуже - личинки и взрослые насекомые. Мерзко. Двое лежали в этой яме - рыжие пучки были растрёпаны, а глаза пусты. Мыслями они были далеко. Настолько далеко, что чуть не забыли закричать, когда родились.* Неделя перед очередным матчем почему-то была очень выматывающей. Серьёзно, который это уже? Клэр предпочитала воспринимать игру как отдых. Нил отдыхал от работы, выпуская пар в экси. Серьёзно, зачем так нервничать и гонять их? Но тренеру было виднее. Они в это, конечно, не верили, но усердно делали вид. И вполне успешно, судя по громкому смеху и спокойным разговорам на ночных тренировках. Кэролайн, сидя на ступеньке трибун, листала список игроков Диких Кошек со статистикой. Натаниэль мог понять волнение людей: эта команда считалась сильнее, чем те, с кем они играли до этого. Но зачем напрягаться, если это даже не Троянцы, не то что Вороны? Щелчок с двух рук привлёк всеобщее внимание. - "Эту игру надо красиво слить." Претензий не возникло: все понимали, что полоса побед была слишком явным прогрессом и казалась ненормальной остальным. Двойняшки провели по коже лезвием, смешали кровь и сожгли бумаги. Надо было объяснять всё вслух - так запоминалось лучше. Поражение было действительно красивым. Четыре к трём. Всего один гол! И это при невероятно жёсткой игре - двойняшки отхватили красные карточки перед вторым таймом, устав сдерживаться. Это поражение не мешало пройти третий тур впервые за историю университета. Видимо, никто раньше просто не умел объединять людей. - Вы молодцы! Все едем к Эбби, у неё куча еды и полный холодильник бухла. Двойняшки скептически изогнули брови, глядя на искренне воодушевлённого Ваймака. Им надо было работать - и Рико тоже, потому что те, с кем они играли до этого - во всяком случае, последние две игры - должны были уже выбыть. Лисов слишком явно валили. Оставалось только надеяться на понимание ведьмы.