Память, скрытая в тени

Экзамены действительно не вызвали затруднений. Во всяком случае, у двойняшек - близнецы, несмотря на свою память, нервничали и перечитывали конспекты. Никто из Лисов ни разу не завалил ни единого предмета - преподаватели, принимавшие зачёт у Сета, были в шоке. Люди носились, нервничали, спали где придётся. Клэр поставила тарелочки с мороженым и фруктами перед Эндрой и Нилом соответственно, кладя перед Аароном тёмную, а на своё место белую шоколадку. Действительно, официальное изменение пола блондинки на фактический (как бы его не подделывали раньше) вызвало огромный резонанс. На что та прямо заявила, что встречается с Джостеном. О, перед этим Миньярд раза три спросила разрешения. Миньярд-который-медик хмуро смотрел на подошедшего парня. Листен даже не обратила внимание на вопрос о наличии места. Суета вокруг напоминала трущобы. Там, правда, пахло хуже, да и условия... *Кожа под тряпьём была аномально бледной, хотя они жили здесь уже долго. Смуглые дети носились вокруг, скрывая за щебетом доклады, а за играми атаки. Двое, чьи волосы были относительно опрятными, знали, что бывает с чужаками. Вот и сейчас... Репутация не позволяла никому тронуть тонкие серебряные украшения на светлых шеях, но золото, блеснувшее в белых пальцах девушки и “упавшее” под ноги детям, было снято с туши, свято верившей в своих телохранителей. От тех осталось хорошее оружие и броня - вторую скинули светловолосым, что отвечали за преступную охрану территории, а вот первое рыжие оставили себе, всё ещё отвечая за информацию и руководство людьми. Говорили, что эти двое имеют власть не только здесь, но они не подтверждали и не опровергали слухи. Им не было выгоды куда-то идти - здесь было тихо и спокойно, даже священники не рисковали торговать искуплениями и прочим. Ересь эти двое не любили, а особенно ложную веру. Языков звучало много, и все сливались в разные вариации общего говора. Возможно, это было жутко, но не для них.* Матч с Невадой был интересен. Мощные соперники, среди которых почти не было людей. Вообще, так было во многих сильных командах. Торнадо были быстры и опасны, но Номера подменяли друг друга и товарищей. От замены отказались только близнецы Миньярд - ну да их талант ставил способности выше людей. Лисы вывели ничью, но победили по пенальти с отрывом в три очка, поскольку у противников было семь нападающих. Это было даже забавно. Ночная тренировка в четверг была отменена единогласно, потому что им надо было смотреть на матчи Воронов и Троянцев. Учитывая, что обе команды находились в нечётной подгруппе, а из неё в четвёртый тур могли пройти только две... К счастью, по времени они не совпадали - сказывалась разница в часовых поясах принимающих команд - так что можно было наслаждаться прямым эфиром. Учитывая их соперников, одна команда из Большой тройки вылетит. Махинации теперь не были возможны - о, за составом матчей следили не хуже, чем за созданием ядовитых газов с определёнными функциями. Только когда выяснилось, что победили чёрно-красная и красно-золотая команды, двойняшки поняли, что не моргали. Оно того стоило. Прекрасные соперники - Кевин всё ещё фанател по ним, Джереми Нокс был на одной стороне, деловой партнёр, хоть небольшая организация, но им можно было дать личную свободу - и ужасные - кого-то стоило бы убить, но большинству просто нужна помощь. - Львы проиграли! Ультразвук Элисон вызвал лишь добрый, мягкий смех. Все лениво разбрелись по комнатам, переговариваясь о чём-то. Клэр просто надеялась не рухнуть в обморок. Нил планировал попытаться вернуть сестру к нормальному режиму хотя бы питания. Она обняла брата и упала на кровать так. В зверином облике они заняли бы меньше места, но этого так не хотелось... Оказывается, им нужно было ехать на автобусе. Настроение было ужасным - кошмары решили навестить многих крайне вовремя, так что в пять утра в автобусе сидели все игроки - злые, как неупокоенные души несправедливо погибших. Иными словами, очень, очень злые, но больше сонные, хотя не желающие засыпать вновь. Впрочем, сон всё же был, даже безопасный для окружающих, хотя метательные звёзды и боевые веера прятались в одеяле - как и когти у оборотней, ножи у блондинки в руках и близнецов в ножнах... Полезная привычка, в общем. Неоднократно себя оправдывала. Но им предстояло ехать полторы тысячи километров. Спать надо было сейчас - благо, поели заранее. И даже сон не смог сделать путешествие менее изнурительным. Остановки были - по человеческим потребностям и их имитации, включая отдых. Клэр перечитывала книги - Нил вторил сестре, впервые жалея об отсутствии домашнего задания на весенние каникулы. = Нам нужен телевизор в автобусе. Даниэль произнесла это на удивление чётко, случайно совпав с Ники. Мэтт закрыл глаза. Элисон кивнула. Сет обернулся. - Куда ты предлагаешь его установить, мелочь? - Потише! Рико не был громким, но умел привлекать внимание. Жан спал на его плече, игнорируя шум. Рене и Кевин рубились в гадальные карты - их было проще не трогать, учитывая обычные последствия таких игр. Двойняшки достали графики Бинтуронгов и быстро пролистали их, тратя на каждую ровно один взгляд, а после отдали близнецам. Мозговой штурм с разговором без слов и жестов оказался неплохим развлечением. Хотя яркость всего вокруг раздражала не только Натаниэля: Кэролайн любила быть или самой яркой - безмолвным и беззвучным украшением, приковывающим взгляды лишь невероятными движениями - или незаметной тенью с яркостью лишь волос и тьмой в глазах. Никак не тёмной на фоне яркости. Плед был мягкого коричневого оттенка, не то что инвентарное одеяло - того же вырвиглазного цвета, что и форма. Словно волосы немой свили в нити и выткали полотно, сохранив природное почти сияние, но заменив пламя на неон, делая ещё ярче. Раздражало, но обозначало принадлежность к команде. Вероятно, это и вызывало ощущение эмоционального тепла, так что двойняшки сидели тихо. Руки вытаскивать ради разговора девушка откровенно не хотела, а парень не видел проблем в том, чтобы общаться воспоминаниями. *Огненные волосы девушки были собраны в сложную конструкцию. Корсет делал фигуру невесомой, а пышные юбки беззвучно колыхались при каждом движении. Она танцевала. Лунный свет, дорожная грязь, огни и музыка в отдалении - для сбежавшей с бала герцогини подобные мелочи не имели никакого значения. Но нельзя было сказать того же про светловолосого юношу, наблюдавшего за алым платьем, казавшимся кровью в ночи - на нём не было ни пятнышка. Шаг, поворот, вскинуть руки, наклониться назад, опустить крест из рук, поднять ногу... Лунный свет делал её похожей на фею. Белая кожа была почти прозрачной, что подчёркивали крохотные капельки пота. Граф отделился от сломанной кареты - глаза обернувшейся были абсолютно черны. - Я не причиню вам вреда, Леди Коэльо! - в медовых глазах мелькали смешинки, но поднятые руки были пусты. Аларио не лгал. - Лишь хотел сказать, что танец был прекрасен. Вы поэтому отказались от официального? Бал многое потерял. Голова легко склонилась в согласии, а руки в чёрных шёлковых перчатках скользнули в вшитый карман. Кружево на пальцах неизвестным образом не цеплялось за бумагу, а чернильница и перо чудом балансировали на сгибе локтя и юбке. Беззвучно отворилась, а после вновь закрылась крышечка. - "Благодарю. Не окажете ли честь станцевать со мной под голоса богов? Ваша сестра в полной безопасности с моим братом, уверяю Вас." Они танцевали вдвоём - кружились, подобно фарфоровым куклам с гибкостью марионеток. Две феи. Шаг, поворот, перенести вес... Кулоны блестели в лунном свете.* Близнецы смотрели им в глаза. Ой. Случайно втянули? Но остановиться было невозможно... *Светлые кудри девушки были обрезаны до каре. В её пальцах тлела сигарета, а за окном лил дождь. Стоявший рядом парень щёлкнул зажигалкой, поджигая вторую сигарету - окурок тлел в неглубокой тарелке с бортиками. Разумеется, это был не просто табак - кареглазая разочарованно хмыкнула, гася сигарету. Голубые глаза смотрели прямо в душу - зрачок расширился до предела, а поцелуй выворачивал наизнанку. Руки скользнули под небрежно накинутую одежду. Они не нуждались в словах или именах - надеялись забыть друг о друге к утру, но знали, что это невозможно.* Хотелось курить прямо здесь, а ещё кинуться под поезд. Клэр качнула головой, нежно улыбаясь. Нил вздохнул, не выглядя печальным. *Эамин улыбнулась ребёнку, поправляя кувшин на голове. Её светлые волосы были свиты в сложный узор, а сари запылилось. Тюки спутника были столь огромными, что девушке даже стало совестно за своё неучастие. - Грустишь? - рыжие волосы растрепались, оставаясь прямыми и мягкими. Нэрьино светился счастьем и весельем, и даже лёд его глаз был пламенем. - Просто думаю о том, что нас ждут твоя сестра и мой брат. Догоняй! - скользнув вперёд, спутница сверкнула кофе в глазах. Смуглый светловолосый ребёнок лопотал что-то непонятное. Дверь открыла белокожая девушка, чьи волосы казались языками пламени, а в глазах жила тьма. Светловолосый кареглазый юноша за ней приветливо помахал. Парень повернулся, снимая тюки. Алые точки на девичьих лбах словно горели. Хью, потерявший родителей несколько дней назад, внимательно смотрел своими серыми глазами на лежащую девочку. Младшая сестра, которую мальчик лично принёс сюда - к тихой, но невероятно тёплой молодой женщине и шумному, прочному, столь же вечно молодому мужчине. Другие двое не были знакомы с ним, но это и не было нужно. Они были в безопасности. На какое-то время.* Эндра села прямее - воспоминания воспринимались и словно от первого лица, что было странно, очень странно. Аарон невольно подумал о том, что теперь понимает отстранённость двойняшек. *Единственным звуком в шатре было шкворчание сковороды на камине, вернее, того, что в ней готовилось. Женщина в тёмном кимоно помешивала блюдо, не отвлекаясь ни на что. Снаружи свистели стрелы - полог приоткрылся, внутрь втащили раненного. Целителя не было - этот шатёр не был основным целебным. Светловолосая девушка плакала, но кухарка отодвинула её, а после и вовсе выгнала. На шкурах лежал мужчина с ржаво-красными волосами, местами слипшимися из-за крови. Он не мог выжить. Кулон на шее черноглазой китаянки, сорвавшей с себя платок, был идентичен украшению умиравшего. Когда светловолосый целитель подоспел, его ждало горячее мясо и два мёртвых тела. Они были так похожи, словно воевали бок о бок. Впрочем, тёмное кимоно отлично скрывало доспехи, а за шатром лежало несколько десятков вражеских трупов. Смерть вновь была достойной.* Они наконец приехали. Зелёный и белый были просто везде - логично, принимающая команда получала поддержку. Болельщики в тех же цветах бесновались - на прошлой неделе Бинтуронги победили Торнадо, и сегодня от них ждали ещё одной победы. Лисы не были намерены проигрывать - двойняшки двигались синхронно, привычно выражая поддержку. Первая подача досталась не им. Впрочем, то, как Аарон швырнул мяч в голову одного из противников, было забавным. Эндра поступала так же при попытках забить ей. Во втором тайме на ворота встала Рене. Двойняшки заняли линию нападения, Рико был полузащитником - последние пятнадцать минут игры на поле были только Номера. Победа была у них: тринадцать против... нуля. Прекрасная работа. Три тренера Бинтуронгов выглядели шокированными, но Клэр стянула шлем, улыбаясь во весь рот, и налетела на брата с объятиями. Нил стащил шлем и улыбнулся сестре. Они синхронно показали репортёрам средние пальцы - перчатки лежали в шлемах, зажатых подмышкой. И ушли в раздевалки. Душевые были оборудованы отдельными кабинками, так что Клэр не беспокоилась ни о чём. Это была гостевая раздевалка, поэтому она стянула форму - и застыла, услышав резкий вдох Эндры. Девушка смотрела на паутину с каким-то восхищённым ужасом. - "Хочешь что-то спросить?" - вода уже шумела, смывая пот с Элисон, Дэн, Рене. - Это больно? - "Уже нет. Можешь потрогать, от остальной кожи не отличается. Уродливо, правда?" - улыбка была невероятно горькой. - Нет, красиво. Жутко, странно, но красиво. У тебя очень мягкая кожа. Прости, что так отреагировала. - "Как? Твоя реакция была адекватной. Прости, я думала, ты уже видела." - Не всё, видимо. Думала, это... Менее распространено. Тебе не за что извиняться. Вода смывала усталость, но не напряжение. Нил осторожно провёл пальцами по шрамам. Их сегодня похитят. Скоро. Это раздражало даже больше, чем удивлённый взгляд Аарона на шрамы. Они с сестрой определённо показывали этот период воспоминаний. Память никогда не подводила. Сигарета была одна на двоих - мелькала туда-сюда, но это нервировало, так что она кончилась слишком быстро. Кэролайн достала пачку и тут же сунула её обратно. Натаниэль вытащил телефон. Четыреста сорок три. Территориальный код Балтимора. Звонок на симку, которая была у них раньше. Девушка приняла звонок, жестом прося брата поднести аппарат к уху. - Помните меня, младшие? Лола Малькольм. Гиена. Старше сорока и младше восьмидесяти лет. Она пользовалась ножами, которые оставили множество шрамов на теле парня. Молчание её не смутило. — Вы меня слушаете? Пора идти. Если выкинете что-нибудь, чтобы помешать нам, будете сожалеть об этом до конца своей крайне непродолжительной жизни. Вы меня поняли? Удушающая тошнота подступила к горлу Натаниэля. Лола отлично потрошила тела, но редко убивала сама. Для этих целей у Натана были другие... люди. Клэр помнила лица лучше, чем надо, и так же хорошо, как имена, поэтому легко могла предположить, кого Лола привела с собой. Обычно Малькольм брала в напарники своего брата Ромеро, а где был он, там всегда был и Джексон Планк. Эти трое гиен считались ближайшим окружением Натана. Они подчинялись только правой руке Натана - гиеновидной собаке ДиМаччио - и Мяснику лично. Они были в той лаборатории, когда инстинктивное сопротивление не удавалось сознательно подавить. Двойняшки собирались убивать. В мыслях почему-то застряла картинка сердец в шкафчике - близнецы не играли в украшениях, но носили их под одеждой всё остальное время, снимая лишь на время купания. Наверное. Они легко могли бы убить их всех, но смысл делать это здесь и сейчас, если будущие трупы сами отвезут их к отцу? - Куда идти? Оборотень хохотнула и положила трубку. Они не стали перезванивать, а достали две сигареты. Те едва успели закончиться. Джексон и Ромеро в форме охранников прошли по коридору, подходя к окну. Нил повернулся к ним лицом, стараясь не думать о спрятанных в волосах шариках с любимым оружием. Клэр заправила прядку в такой же пучок, посылая сообщение всем, кому могла - Ники, Кевину, Рене, Дэн, Сету, Рико, Эбби. «Не ждите нас. Мы позвоним и скажем, где забрать, или сами придём, или сообщим этим способом. Не ждите нас. Не вздумайте задерживаться здесь. Уезжайте без нас. Это приказ.» Она знала, что ей подчинятся. Путь за двумя вонючими псинокотами был долгим для обоих лис. Их запихнули в патрульную машину. От подонка на водительском месте эту территорию отделяла решётка. Самка гиены ждала их здесь. Двойняшки превратились, сами того не осознавая. Порой подобные дополнительные функции тела очень мешали. Особенно сейчас, когда эта мускулистая туша кинулась на них. Мясо свисало ошмётками даже с позвоночника пушистого хвоста, но все раны быстро затягивались, так что Лола скоро потеряла интерес. Вернувшись в человеческий облик, она начала рассказывать им, что будет делать с телами. Двойняшки принципиально превратились, чтобы поправлять её. Серьёзно, опыта в пытках и расчленении у них было куда больше. Какая-то падальщица не умела и половины. Дорога была долгой, так что Древние Души заскучали. Впрочем, когда машина остановилась на заправке, их сковали по рукам и ногам, заткнув рот Нила стальным шаром в тряпке. Клэр попыталась издать хоть какой-нибудь звук горлом, но не получалось даже мычать или свистеть. Это причиняло боль. Но потом Лола, оставшаяся с ними, щёлкнула пальцами. Ромеро ткнул что-то на приборной панели - двойняшки подумали о том, что машины только что стали ещё более пугающими. Джексон передал через решётку что-то, что светилось красным цветом. Малкольм прижала раскалённый автомобильный прикуриватель к скуле Кэролайн - к рисунку, который так и не стал татуировкой. Только вот на камерах они появлялись исключительно с номерами - рисовали их перед каждой игрой. Девушка даже не дёрнулась. Натаниэль удержался от крика, когда процедура была повторена. Сладкий запах палёного мяса заполнил воздух. Когда они сгорали заживо, было хуже. Они могли это вынести. К тому же плоть восстанавливалась быстро, очень быстро. Сколько бы они не подвергались пыткам, умереть не выйдет. Чемоданчик рухнул на пол. Откуда? Но неважно, никому, никому не нужно бессмертие. Они уже получили, все уже получили, кому нужно. Не надо. Он обещал сестре ту песню. Особенную песню, которая была ей нужна, которая идеально ей подходила. Он не мог нарушить обещание. Их запихнули в багажник какой-то другой машины. Они не знали, какой: глаза восстанавливались медленно. Кляпа больше не было, ну да и кричать они уже просто не могли. Машина оказалась полицейской: тряска усилилась, когда наверху завопили сирены. Восстановленное зрение не помогало: свет не попадал внутрь вообще. Несмотря на состояние тел, волосы остались в пучках с шариками внутри. В каждом пучке было по шарику - два других выпали очень вовремя. Точнее даже тогда, когда было надо. Шум и тряска утомляли. Запястья болели от наручников, а щиколотки казались истерзанными. Регенерация не помогала: металл банально жал, разрывая плоть острыми краями. Голос Лолы что-то угрожающе произнёс. Багажник был открыт, но они этого не видели: упавшие на голову тряпки были пропитаны усыпляющими химикатами. Нельзя было использовать что-нибудь попроще? Но тьма поглотила разум. Сознание возвращалось урывками. Натаниэль видел стены и кровь вокруг, а затем снова ничего. Когда он смог почувствовать дикую боль в теле, Кэролайн смогла только открыть глаза. Она видела свои конечности, изломанные и изрезанные, срастающиеся прямо на глазах, но не чувствовала боли, только холод. Волосы были всё ещё подняты, и это казалось максимально нелепым - сумка и рюкзак с телефонами и сигаретами лежали в поле зрения обоих. Они полулежали на полу, прислонившись к стене. Это был подвал, и две гиены в человеческих телах сторожили выход. Нил сел, помогая сестре подняться. Клэр пострадала намного сильнее, и это им не нравилось. Её били больше, сильнее, чаще. Просто потому, что была девочкой и молчала. Мальчики выживали чаще даже в Спарте - примерно впятеро. Они молча сидели - мыться не было смысла, одежда лежала поверх вещей, когда их успели раздеть? - и ждали Натана. Ожидание длилось примерно час, но спать они не стали, предпочитая разрабатывать стратегии боя - в голове, здесь не было тех, кто мог услышать, здесь лишь умели чуять жизнь. Они пришли, чтобы убить. Наконец дверь открылась. За полутигром, чьи синие глаза подчёркивали алые волосы, следовал Патрик ДиМаччио - бессменный телохранитель, гиеновидная собака. Мощный подонок, чьи самые лёгкие удары ломали рёбра. Двойняшки не боялись смотреть в глаза Смерти: старая подруга сегодня пришла не за ними, а за обитателями особняка. Пока что она ждала, но готова была вступить в права с началом Охоты. - Встать! - рявкнул Мясник. - Ни мой жалкий наследничек, ни его собачонка не имеют права сидеть в моём присутствии! Абрам подумал о чёрном костюме и обуви, лежащих на рюкзаке. Они были целыми. Элизабет встала одним элегантным движением, думая о белом платье и мягких туфлях. Их с братом одежда и обувь в этот день были изготовлены из их же меха. Веснински улыбалась, в то время как Хэтфорд за её спиной был мрачной тенью. Они не были уверены, позволят ли себя ударить. - Два разочарования. Где же третье? - Мэри умерла на границе Калифорнии и была похоронена на пляже. То, что этот недочеловек не утруждал себя знанием языка жестов (когда-то немного знал, но специально забыл, воспользовавшись первым же шансом), поднимало в них волну гнева. Они знали, что убивать будут как люди. И терпение наконец лопнуло, когда полуоборотень недоверчиво поднял брови. Он мог питаться как человек, но жил на человеческих органах. Они подобного не прощали. Пока мужчина брал в руки мясницкий топор с давно затупившимся лезвием, они успели одеться, не замеченные никем. Подобное раздражало. Они терпели боль от этих слабаков? Волосы рассыпались по плечам и спине, а пустые шарики упали в карман рюкзака. - Вы достанете ампулу для меня и... Наконец обернувшийся отец замер от шока. Кьиэ была одета в простое элегантное белое платье с длинными рукавами и подолом ниже щиколотки, скрывавшее в рукавах боевые веера. Волосы были собраны в безупречную косу, которую было бы сложно заплести за столь короткий срок ввиду длины. Вырез был небольшим, так что кулон лежал на ткани, но тёмная паутина поднялась до скул. Ноги в белых туфельках, похожих на танцевальные балетки, стояли у раскрытого пустого чемоданчика. Белые лишь на двух фалангах, а в случае большого и вовсе на одной, пальцы сжимали ампулу, в которой светилась голубая жидкость. Пальцы разжались. Звон стекла послужил сигналом для Ньиэ. Одетый в чёрный костюм и обутый в такого же цвета ботинки, с волосами в высоком хвосте и метательными звёздами в рукавах, он когтями вскрыл глотку Лолы. Дух знал, что это её не убьёт. Пока остальные разбегались, охваченные внезапным страхом, Жрица подошла к брату. Сейчас все казались такими жалкими... А в детстве это был их личный ад. Серебро на лезвиях оружия было не зря, но они добавили Синее пламя, смешав свою кровь на руках. Шансов спастись у перевёртышей не было. Три гиены, пара шакалов, одна гиеновидная собака и один тигр, огромный и грозный, но жалко сжавшийся в комок. Исход был очевиден. Жрица Смерти двигалась в танце, беседуя с богами - плавно, изящно, элегантно, подобно воде. Дух Охоты мчался, загоняя дичь - быстро, подвижно, неутомимо, подобно пламени.