Одна сторона

История Призрачного короля покинула первые полосы газет, уступив место свежим трагедиям, поток которых никогда не иссякал. Но это не значит, что о нем забыли. Слухи продолжали ходить. Страхи продолжали жить. В середине сентября домашнее заключение Халифтеров закончилось. Колдену досталась приличная порция расспросов, косых взглядов и шепотков за спиной. Он отнесся к ним как к мелкому противному дождю. Принцип был простым: поменьше обращай внимание — и не заметишь, как все закончится. Дарнизе же повезло с чудом по имени Стилли. Ее боссу чужая жизнь была, что корове — лягушачий студень, абсолютно неинтересна. В мастерской ничего не поменялось. Не изменилось и отношение Дарнизы к часам, работа по-прежнему приносила удовольствие. Но иногда, ковыряясь в сломанном механизме, она вспоминала издевательский голосок нелюди, напевно тянувшей: кровь — не водица. В конце сентября она закончила новый набор открыток. Заплатили хорошо, как раз хватило бы на новый плащ. Увы, ничего приличного на глаза не попадалось. Колден начал работать над книгой о городской нелюди для «Братьев Исхов». Еще раньше он подал заявку на внесение изменений в свою лицензию. Он официально признал себя эстом. Вокруг него снова закружили любопытные и снова были вынуждены отступить ни с чем. Даже Шелия. Дарниза подозревала, что Пилиф провел с ней воспитательную беседу. Потом прошли парламентские выборы, с небольшим перевесом победили прогрессисты, самый умеренный блок из всех. Журналисты рассуждали о перестановках в правительстве и новом политическом курсе. А вот о грядущих выборах Верховной Длани в газетах ничего не писали. Дела ворожейские обывателей не касались. Колден и Дарниза дважды отчитывались перед Советом. После окончания второго собрания один из дланей вызвался их проводить. И его внешность и манеры располагали к себе: высокий седовласый мужчина с прямой осанкой и грамотной красивой речью. Дарнизе он показался приятным, но она поменяла свое мнение, когда он спросил у Колдена: — Вы решили, каким образом будете использовать свой дар? Ваши способности нам бы пригодились. — Я свой выбор уже сделал. Семья. Исследования. Преподавание. Если человечеству будет угрожать опасность, я исполню свой долг. — Я приму к сведению ваши слова, мастер Халифтер. Пока их больше не вызывали. Саммель и Горек вернулись в Толисте. Об Извилат они начальству не доложили. Ее подарок лежал в железном сундуке, на чердаке. Колден искал способ разворожить плащ. Уничтожить, конечно, было проще, но тогда бы долг перед этими душами так и висел бы на Дарнизе. Время от времени Охорон присылал короткие весточки. В одной из них он упомянул о Трок. Орден отследил весь ее жизненный путь. Мать родила ее вне брака и оставила в приюте, потом удачно вышла замуж и решила забрать дочь к себе. Но за это время Салма крепко сдружилась с одним мальчишкой, и он стал ей как брат. В другой записке говорилась о «Тольге Имлоке». Судьба подменышей должна была решиться после выборов. Составить прогноз на будущее было сложно. Колден и Дарниза жили настоящим. Конец ноября выдался сухим и ясным. Дарниза вбежала в дом. Шапку и шарфик на полку, пальто на крючок. Короткий взгляд в зеркало, полюбоваться. Ей очень шло это сочетание: черная водолазка и черная в косую оранжевую полоску юбка. — Солнышко, я дома. Колден высунулся из кухни. — Как провела время? — Неплохо. Я думала, будет больше занудства Ее уговорили помочь с декорациями для спектакля любительской университетской труппы. — Мы с Лали зашли в кафе, немного посидели. Ты поел? — Да, — муж улыбнулся, хитро сощурившись. — Значит, ты больше не видишь в Лали конкурентку? — Она все еще к тебе неровно дышит, — Дарниза поставила ботинки на полочку и сунула ноги в тапочки. — Я же неотразимый. — Ты хвастунишка, — она легонько щелкнула мужа по носу. — А у меня для тебя сюрприз. — Какой? — уголок рта пополз вверх, изгибаясь в лукавую полусмешку. — Идем. Приведя ее к порогу гостиной, он закрыл жене глаза. Она фыркнула. Дверь тихо отворилась. Они сделали два шага вперед, и Колден убрал ладони. На полу лежал ковер: темно-синий с черными ромбами. — Я нашел того, кто его восстановил. Это тот же ковер, только новый, хотя не совсем. Он сделан на основе старого. Так что он скорее старо-новый. — Главное, что с обоями сочетается. — А он должен? Взгляд Колдена метнулся от ковра к стене и обратно. Озадачился. Кому-то открылись новые грани бытия. — Да, любимый, — Дарниза не выдержала и рассмеялась. Пригладила его волосы. Все-таки его подстригли слишком коротко. — Во всяком случае, план был такой. Она не знала, что с ними будет через месяц или через полгода, но у них было здесь и сейчас. Тихий осенний вечер и теплый уютный дом. А двое влюбленных всегда найдут, как этим распорядится.