Июнь, 2006. Форкс.
— Кто бы это ни был, его вонь осталась. Её легко услышать, если он вновь появится. Мы этим займёмся, — уверенно сообщил Джейкоб, покидая дом подруги. Он не был так уж удивлен, когда вдруг получил сообщение от Беллы с просьбой приехать. То, что кто-то чужой был в доме Свонов, тоже не удивило, хотя и разозлило неслабо. Та рыжая вампирша явно выбрала себе неправильную цель — в этом городе не так и много людей, ради защиты которых стая и хладные в действительности могли бы объединиться и работать вместе. Конечно, и те, и другие защищали бы любого жителя Форкса. Но именно Белла была той, ради кого природные враги могли бы искренне попытаться поладить хотя бы на военном поприще. Потому что кого-кого, но уж Беллз они в обиду не дадут. Хотя… Получится ли у них — тот еще вопрос. — Нам не нужна ваша помощь. И присутствие, — с отвращением прошипел кровосос. Которого, честно говоря, Джейк предпочел бы здесь не наблюдать. Кажется, командной работе не бывать. — А мне плевать на твоё мнение. Ну да, что это он. Никаких шансов. Блэк не выдержит и минуты рядом с этим… Недоразумением. — Так, мальчики. Не ссорьтесь, помада у меня, — насмешливо вмешался прежде не отсвечивающий Гарри. Кстати, а какого вообще чёрта, скажите на милость, тут делает Гарри? — Да. Меня это достало. Отныне я нейтральная зона, ясно? — воскликнула Белла. — Помада? — растерянно оглянулся на друга Джейкоб. — Нет, погоди, я не это хотел спросить. Ты как бы… Ну… Эм… — Боже, потерянный для общества, — наигранно разочарованно покачал головой Поттер. — Забудь про помаду. Что, Джейк? — Что ты вообще тут забыл? Глаза Гарри забавно округлились — Джейкоб даже на минуту забыл, в чем заключался его собственный вопрос, и чуть было не хихикнул совсем по-дурацки. Впрочем, он тут же собрался и нахмурил брови в попытке придать себе особенно серьёзный вид. Сейчас было не время для шуток. — О боже, — вдруг шокированно выдохнула Белла. — Я забыла тебе сказать, не так ли? В смысле, я даже не позвонила… — Сказать что? — пуще прежнего нахмурился перевёртыш, переводя взгляд с девушки на их общего друга и обратно. Поттер в это время с какой-то непередаваемой эмоцией в глазах изогнул бровь. И хмыкнул, снова привлекая к себе внимание. — Видимо, то, что я вампир. Джейкоб подавился воздухом. Пожалуй, он предпочел бы сегодня не выходить из своего дома вовсе. Может быть, ему просто снится какой-то чертовски странный сон? Потому что всё происходящее как-то слишком попахивало сюрреализмом. Помада ещё эта… Возможно, ему следует взломать бар, о существовании которого — по мнению Билли — парню ничего не известно. Не то чтобы он когда-либо пробовал что-то крепче гарриного грога и тайком стащенного пива, но вся эта ситуация звучала как тот самый случай, когда нужно «что покрепче». — Вампир? — наконец растерянно прохрипел он. — Ну, наполовину. — Наполовину?! — ему показалось или его голос сейчас и правда поднялся на октаву выше?.. — Сейчас есть дела поважнее, — всё-таки вмешался прежде послушно молчащий кровосос. В плане, не тот, который Гарри, который хороший и друг, а тот, который болезненный утырок — о, духи, как резко жизнь стала вдвое сложнее! — Да, например, твоя привычка грубить всем подряд, когда ты волнуешься, — пробурчала недовольно себе под нос Белла. — Тебе бы тоже к Гарри на чай походить. — Да что здесь, чёрт возьми, происходит?! — завопил Джейкоб, вконец растеряв те крохи спокойствия, что ещё оставались в нём. — Белла, у твоего ручного волка скоро начнётся истерика. Он слишком молод для таких травм. — Гарри, ну хоть ты не опускайся на их уровень, а? Я тебя прошу! — Ну, раз просишь… В общем, разговор выдался не из простых. А идея зайти к Поттеру на чай была и впрямь неплоха. Откровенно говоря, хоть Джейку и сказали прямым текстом, что педиатр был вампиром, пусть и наполовину, мысль эта в его голове укладываться отказывалась. В смысле, Гарри готовит для них умопомрачительную рыбу, ест её вместе со стаей, варит и распивает грог, греет своим теплом, а не морозит мертвечиной, и, что самое главное, не воняет, чёрт возьми, гнилой плотью. Было намного проще выслушать, а затем сказать себе: «ну, Гарри не человек, Гарри химера». И всё. Остальная информация определённо лишняя. В смысле, Поттер же им не враг — нет, у Блэка даже мысли такой не возникло, а значит к чему выяснять, анализировать и запоминать способности, силы и слабости, способы умертвить? Ладно, всем в стае давно известно, как умертвить вампира. Но Гарри не вампир. Гарри химера. Да, так и будет. Джейкоб выдохнул. Этим вечером в стае что-то было не так — вот, что было гораздо важнее его внутреннего конфликта на тему природы друга. С того разговора прошло уже около двух суток. Вся стая пыталась кооперироваться с кровососами, охраняя дом Свонов. Блэк ещё не сообщал своим о том разговоре — Гарри сказал, что… Ээ… В общем, что-то он сделал с его мыслями, позволяя немного оттянуть решение о том, как и когда преподнести своим информацию о Поттере. Что-то вроде… Затуманил? Честно, Джейк так и не понял, как это вообще могло сработать, поначалу и не полагался-то, но вот уже второй день он обращается вместе со всеми, связь есть, работает, мыслеобразы скачут только так, а стоит ему подумать о друге — тишина. Передача не обрывается, но как будто образует… Помехи? Размывает его мысли? Не суть важно. Важно таки то, что в стае что-то определённо не так. Сэма нет с ними сегодня, и это само по себе уже странно — обычно Альфа предпочитал держаться в наиболее опасной зоне, какой сейчас и считалась территория Свонов. Но его не было. Более того, он не выходил на связь в последние дни вообще. Как мог Улей ни разу не обернуться? Это абсурд. И, словно этого было мало, остальные в стае также держались странно. Как будто бы немного особняком, вдали от Джейкоба. Он тихо рыкнул и огляделся. Дело явно нечисто. Признаков приближения кровососов пока нет, но всё может измениться в любой момент. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы, когда это произойдёт, стая была разрознена. Блэк попятился, незаметно уходя в тень леса. У всех них, естественно, был великолепный слух, а потому об этом движении уже был в курсе каждый. Но своей доли незаметности это не отменяло — все держались подальше от него в эти дни, а потому, хоть они и могли определить, где движение, знать наверняка, чьё оно, были не в силах. Как удачно, что ближайшим к нему оказался именно Колл. — Что происходит, Эмбри? — передал он, сурово взглянув в глаза друга. Эмбри, весельчак и балагур, отступил, странно пригибая лапы. Словно пытался скрыть тревогу. Этого было достаточно, чтобы Джейкоб понял, что что-то действительно происходит. И его об этом не уведомили. В тот же миг, когда пришло это понимание, связь взорвалась десятком ярких образов, шедших от Эмбри. Какие секреты могут быть в стае, если эта нить между ними не поддается никакому контролю? Ну. По крайней мере не поддавалась до появления Гарри. Гарри. Вот, в ком было дело. Джейкоб оскалился и зарычал, даже не пытаясь сдержаться. Они посмели провернуть всё это за его спиной. Не зная, чёрт побери, правды, уверенные, что Поттер человек. Да, Блэк не был Альфой сейчас. Однако, кажется, пришла пора это менять. Сэм Улей приказал держаться от Гарри подальше. Как и от Джейкоба, слишком упрямого и слишком близко контактирующего с «недочеловеком». Сэм Улей приказал молчать, пока он не подаст сигнал. Пока не наступит момент стае присоединиться к его бою — не бою, бессмысленному убийству обычного врача. Сэм Улей решил, что имеет право определять, кому здесь жить, а кому умереть. Не только тогда, когда им грозит опасность. Он решил, что имеет право игнорировать прямые указания старейшины. Что ж. Сэм больше не мог быть Альфой. Джейкоб щелкнул пастью, пытаясь настроиться на нить, которая связывала всех их с главарём. Ему срочно надо было понять, не обратился ли ещё Улей. Потому что да, тайны с такой связью не заведёшь. Однако отнюдь не сложно отвести внимание от одного члена стаи, если остальные активно обмениваются информацией. Нет. Он ещё не обратился. Значит, надо решить это сейчас. До того, как Сэм успеет что-то предпринять. — Я иду за ним, — пророкотал Блэк по связи, сопровождая это утробным рычанием. Он был чертовски зол на каждого из них. Хотя и понимал, что вина здесь лежит только на Альфе.***
Наслаждаясь грогом во дворе своего дома, Гарри многого мог ожидать от этого тихого и мрачного вечера. Очередного визита Виктории, например. Возвращения того маленького вампирёныша. Сюрприза от Деметрия или, хм, того же Эдварда, нагрянувшего выразить свою инфантильную ярость, которой он пылал только так. Честно говоря, Гарри бы ничему не удивился. Он довольно давно перестал удивляться очередным поворотам судьбы в его жизни. Да, Фортуна любила с ним играть. Можно даже сказать — обожала. И Поттер убеждается в этом каждый день его не-жизни. То, что он отвык удивляться и в целом обычно готов ко всему — «постоянная бдительность!» — вовсе не значит, что он любит чёртовы сюрпризы. Особенно такие. — А ведь грог сегодня вышел даже по-особенному чудесным, — сокрушённо вздохнул Гарри, смотря на кружку у своих ног. — Спасибо хоть, что на траву, а не на ковёр. Удачно, что я решил провести этот вечер на свежем воздухе. Псина не ответила. Не то чтобы Гарри ответа ждал. Хотя… Наверное, агрессивное рычание вполне можно считать ответом. Поттер цокнул языком и посмотрел на неожиданного ночного визитёра. Сэм Улей. Альфа местного клана перевёртышей. Ах, не клана. Стаи. Не суть важно. Дальше… — …Подожди-ка, то есть ты решил убить меня вот так, сходу? — замерев на половине движения, недоумённо и почти растерянно обратился к волку Гарри. — В смысле… Не убедился в моей природе? Не выяснил предела моих сил? Да и вообще их наличия… Да ты ведь даже не узнал, как меня убить и по силам ли тебе это! Честно говоря, он был так поражён, что не сдержался и повысил голос. Это было за гранью нормального. Как может Альфа стаи позволять себе принимать такие импульсивные, глупые, ужасно необдуманные и рискованные решения? Как может он подставлять своих товарищей, своих волков, тех, кто даже ближе, чем семья? — Абсурд, — выдохнул маг, прикрывая глаза ладонью. — Хочешь драки? Драки хочешь, да? Глупый ребёнок. Я ужасно зол прямо сейчас и, честно говоря, такая односторонняя беседа не особо… «А вот это уже совсем не вежливо» — раздражённо подумал Гарри, уворачиваясь от огромной пасти. «Нападать посреди разговора — вот так манеры». — Слушай, пока я держу себя в руках, разойтись бы нам по-хорошему. Добром это всё явно не кончится. А мне бы не хотелось пока переезжать. — И не переедешь. Умрёшь здесь, — подал, наконец, голос зверь. На мысленном уровне, конечно, но и то хлеб. — И как это так, интересно? — притворно и нарочито выразительно удивился Поттер. — Неужто ты меня убьёшь? — Не зли меня, полумёртвый чтец, — даже мысленно прорычал Сэм, снова кидаясь на того, кого решил назвать врагом. Решил, видать, что разговоров на сегодня хватит. Гарри хмыкнул. Хватит, так хватит. Он вампир из понятливых. Драка, значит драка. Оттолкнув налетевшего волка локтём, Поттер споро принялся колдовать. Он мог бы разобраться с маленьким перевёртышем и чистой силой, но тогда тот точно не жилец. На скорости, неразличимой для человеческого глаза, они носились уже за пределами территории мужчины, сбивая своими телами многовековые сосны, разрушая всё очарование дикого и прекрасного леса, что окружал Форкс. Волшебник мог бы закончить всё быстрее, скажем, просто связав этого невежу, но впервые за последние века ему просто искренне захотелось выпустить пар и преподать заодно кое-кому урок. Это был не бой. Это была игра. Что ж, во всяком случае это планировалось Поттером как игра. Джейк, видимо, оказался с ним не согласен. Будто ему одного вервольфа здесь мало было, тьфу ты. И откуда только вылез? — Знаете что, — устало привлек к себе внимание волков парень. — Разбирайтесь сами. Детский сад, не иначе. Гарри развернулся, даже не планируя следить за ходом их разборок, и поплёлся обратно к своему дому, попутно невольно приговаривая всякое в духе «нормальным людям вообще-то сон положен, а не вот это вот всё». Несложно было понять суть всей ситуации. Гарри почти с первых же дней знакомства с Блэками знал, что именно Джейкоб тот, кому положено быть вожаком. Судьбой дарованы как права, так и обязанности. Однако тот был молод, молод и горяч в суждениях — «впрочем, оказывается, отнюдь не так, как Сэм». Улей — временная замена, ни больше ни меньше. Поначалу мужчина счёл это разумным решением — это шанс Блэку-младшему повзрослеть, набраться опыта и возмужать. Но теперь совершенно очевидна глупость такого выбора. Сэм Улей отнюдь не был плохим человеком. Он не был и плохим волком или членом стаи. Он просто не был Альфой по праву, вот, в чём вся суть. Природа и Мать Магия знают, что делают. Если кому даровано какое место в этой Вселенной, значит его он и должен занимать. Брюнет вздохнул, сбрасывая с плеч плед, которым создавал уют во время перерыва в саду. Дом уже давно был полностью обставлен под стать всем его вкусам и нуждам. Вплоть до самых незаметных мелочей, которые в своей совокупности давали понять, что место это обитаемо и трепетно любимо. Ситуация, конечно, сложилась одновременно простая как дважды два и сложная, как драккл знает что. «Хотя нет», — поправил себя Поттер. — «Ситуация и впрямь простая. Подерутся, как это обычно бывает у мальчишек, со временем их пыл остынет, помирятся и проблем больше не возникнет. Не с этим, по крайней мере. А вот то, что Улей теперь знает о моей небольшой особенности, проблем доставить может ещё как». Волшебник в очередной раз за этот вечер тяжело вздохнул. Трудности и правда находят его всегда и везде. Нет ничего плохого в том, что остальные из племени узнают о его природе — всё равно вместе город защищать. Однако не хотелось бы, чтобы им были доступны какие-либо детали… — Сонорус. Не шумите, не мешайте людям спать, — приоткрыв окно, Гарри сурово предупредил волков, а затем отменил заклинание и уже куда более расслабленно побрел к кровати. — Утро вечера мудренее.***
«Сиэтл охвачен ужасом. Полиция сбита с толку лавиной убийств и исчезновений. Среди наиболее вероятных версий появление новой особо жестокой банды или серийного убийцы…» — Всё хуже и хуже, — мрачно подытожил Карлайл и выключил телевидение. — Надо что-то предпринять. — Чтобы устроить такое, наших должно быть больше одного. Гораздо больше. Они несдержаны и совершенно не скрываются, — в тон отцу сказал Джаспер. — Новорождённые, — продолжил за его мыслью только вошедший в комнату Эдвард. Белла, как и всегда, была по его левую руку. — Гарри был прав, — растерянно подала она голос. Одно дело — принять чью-то версию за истину и готовиться к будущему, ориентируясь на неё. Совсем другое — увидеть прямые доказательства, подтверждающие эту самую версию. Жуткую, безумную и смертельно опасную. — Поначалу нам труднее всего себя контролировать, — стал пояснять для неё Джаз. — Злоба. Безумная жажда. Никто новорождённых не учил, но это явно не случайность. Так что да, он был прав. — Виктория создаёт армию, — с вескими словами Карлайла и без того напряжённая атмосфера в комнате стала до того густой, что Белле показалось, тут уж впору задохнуться. — И если мы, единственный клан близь Сиэтла, их не остановим, это сделают Вольтури. Удивительно, что они до сих пор не вмешались…***
Ситуация, как Гарри и ожидал, разрешилась благоприятно. Волнения в стае держались на одном уровне ещё несколько дней, а затем улеглись. Улей временно покинул территорию племени по совету старейшин, однако не было никаких сомнений в том, что вскоре он вернётся. Джейкоб Блэк с недавних пор полноценный Альфа местной стаи. Это место его по праву, и парню придётся научиться ему соответствовать. Мир ему в этом поможет. Он будет взрослеть и развиваться быстрее, чем когда-либо прежде, будет становиться сильнее, резвее, ловче, увереннее и умнее, чтобы вести за собой племя так же, как когда-то это делал Таха Аки. Решение этой проблемы было определённо приятной новостью. Пожалуй, самой приятной за последние дни. Самая же неприятная — впрочем, не такая уж и неожиданная — была озвучена, как ни странно, на обыкновенной вечеринке по случаю выпускного Беллы и «младших» Калленов. Ехать в Сиэтл, как собирались в какой-то момент поступить вампиры, больше не было никакого смысла. Помочь там никто из них уже был не в силах. Ведь те, кто создавал проблемы, уже приняли решение. Скоро они будут в Форксе.