Из огня да в полымя

      Серое утро, взошедшее за этой длинной ночью, заглядывало в приоткрытые окна императорских покоев. Тусклый свет освещал не менее тусклые лица спавших Ло Бинхэ и Лю Минъянь.       Первым проснулся полудемон и, быстро приведя себя в порядок, совершенно бесцеремонно разбудил Лю Минъянь. В голове у Бинхэ уже созрел план, и ему не терпелось приступить к его осуществлению. Мучавшаяся от головной боли девушка не разделяла его энтузиазма и мечтала ещё немного поспать, потом понежиться в ванной, позавтракать и только после этого куда-то идти.       — Куда мы отправляемся? — хмуро спросила она.       — Мы идём в лес Байлу. Там где-то должна быть одна пещерка, в которой мы и найдём Чжучжи-лана. Во всяком случае, в моём мире учитель нашёл его именно там.       Лю Минъянь недоверчиво посмотрела на полудемона, сомневаясь в успехе этой затеи и удивляясь, почему она безропотно следует за Бинхэ, вместо того чтобы вернуться в постель.       До леса добрались довольно быстро. Рассвет только занимался и деревья, влажные, окутанные лёгкой дымкой, молчаливо просыпались от своих загадочных ночных снов. Среди листвы над головой виднелось ясное, по-детски чистое небо, по которому медленно взбиралось солнце. В какой-то момент его лучи брызнули и разом осветили весь лес с его кустами, травой, разноцветными цветами и разбегающимися дорожками.       — Кстати, — нарушил молчание Бинхэ, — в моём мире Чжучжи-лан мёртв.       — Вот как, — удивилась Минъянь. — От чего же он умер?       — От множества ран, несовместимых с жизнью, — не скрывая усмешки, ответил полудемон.       — Кто же нанёс эти раны?       — Неважно, — хмуро сказал Бинхэ, чем вызвал у Минъянь стойкое ощущение, что его рука их и наносила.       Им пришлось немало побродить по лесу, чтобы обнаружить чёртову пещеру. Солнце уже стояло высоко и беспощадно палило, от его жарких лучей не защищали даже кроны деревьев. Уставший и весь взмокший, Ло Бинхэ практически отчаялся и уже подумывал вернуться назад во дворец передохнуть, чтобы со свежими силами продолжить поиски, как наткнулся на вход, спрятанный за пышными кустами. Это, определённо, было то, что нужно. Обрадованный Бинхэ позвал Лю Минъянь:       — Шицзе Лю, иди сюда, я нашёл пещеру.       — Неужели? — ядовито ответила Минъянь. У неё болели ноги от целого дня ходьбы по лесу, платье испачкалось, пропотело и теперь источало весьма неприятный аромат, к тому же девушка ужасно проголодалась. Они не брали с собой никаких припасов, наивно полагая, что поиски не займут много времени.       Она подошла ко входу и заглянула внутрь, туда, где царила непроглядная тьма.       — Может, — неуверенно сказала Минъянь, — на сегодня закончим? Мы устали и проголодались. Давай вернёмся сюда завтра.       На самом деле ей не хотелось лезть в эту пещеру ни сегодня, ни завтра. Девушка уже пожалела, что поверила странным фантазиям Ло Бинхэ и позволила втянуть себя в эту авантюру.       — Нет, — резкий голос полудемона вырвал Минъянь из размышлений. — Я не устал, и мы пойдём туда сейчас.       Девушка тяжело вздохнула и последовала за Бинхэ в темноту, пахнущую сыростью. Демон создал несколько световых шаров, которые легко парили над ними, тускло освещая путь перед собой. По мере того как они углублялись внутрь, проход начинал сужаться, а потолок пещеры — опускаться.       — Ты уверен, что это тут? — с тревогой спросила Минъянь.       — Уверен, — солгал Бинхэ. Его тоже одолевали тревожные мысли, но он старался не подавать вида.       Скоро проход пещеры стал таким узким, что им пришлось встать на четвереньки и ползти гуськом по туннелю. Минъянь расцарапала ладони об острые камни и теперь недовольно шипела в спину Бинхэ. В какой-то момент она поняла, что с неё хватит, но только она хотела это озвучить, как туннель внезапно закончился и они оказались в гроте с озером Лушуй посередине.       — Ого, — вырвалось у Минъянь. — Признаться, я удивлена. Но что теперь?       Серебристый свет луны, проникающий через отверстие сверху, мягко освещал безмятежную гладь воды, отбрасывая блики на её поверхность. В центре озера был небольшой клочок суши, на котором, согласно рассказам Шэнь Цинцю, должен был расти цветок солнца и луны, но в этом мире его там не было. Значит ли это, что Чжучжи-лан уже сорвал его и теперь они с Тяньлан-цзюнем сидят в Священном Мавзолее?       — Его здесь нет, — с тяжёлым вздохом сказал Бинхэ после тщательного осмотра грота.       — То есть мы зря тащились сюда? — со злостью прошипела Лю Минъянь. Ей хотелось за все свои сегодняшние страдания утопить Ло Бинхэ в озере... но тут она почувствовала, что по её ноге ползёт нечто липкое и мерзкое. От охватившего её отвращения и ужаса девушка закричала. Её голос, отражаясь от стен пещеры, заполнил всё пространство вокруг, и Бинхэ, заткнув уши, раздражённо крикнул:       — С ума сошла, так орать? Что случилось?       Минъянь испуганно замолчала, и наступившая тишина была оглушительна. А затем её снова нарушил дрожащий голос девушки:       — Оно ползёт по мне...       — Что ползёт?       — Не знаю, — покачала головой Лю Минъянь. — Но это очень мерзко.       И тут Бинхэ осенило. Неужели удача улыбнулась ему? Не мешкая, он подскочил к девушке и под возмущённый возглас задрал её юбку, молниеносно сдёрнув с ноги самое омерзительное существо, которое когда-либо видел, — скользкую змеюку с человеческим лицом.       Крепко сжимая существо в кулаке, Бинхэ улыбнулся.       — Ну здравствуй, кузен.       В мире оригинального героя события развивались согласно написанной книге, и персонажи, которых только вскользь упоминал автор в своём произведении, здесь застыли. Их сюжетная ветка не развивалась, поэтому Ло Бинхэ и нашёл в пещере Чжучжи-лана, который выращивал растительное тело для Тяньлан-цзюня. И если во втором мире все эти события, спровоцированные действиями Шэнь Юаня, уже давно произошли, то здесь они только начали развиваться благодаря вмешательству Бинхэ.       Ночь уже заключила в свои объятия дворец Хуаньхуа, утонувший в чернильной темноте, но в покоях императора всё ещё горел свет. За маленьким, инкрустированным драгоценными камнями столиком расположились Ло Бинхэ и Лю Минъянь, а перед ними в воздухе парил магический прозрачный шар со змеёй внутри.       — До чего же он уродлив, — с отвращением произнесла Минъянь.       Чжучжи-лан недовольно зашипел и толкнулся головой в стенку шара. Он уже неоднократно пытался выбраться из западни, но не достиг никакого результата, продолжая разбивать у себя ту часть, которая считалась головой.       Ло Бинхэ не мог не согласиться с девушкой — внешность его двоюродного брата действительно была отвратительной и вызывала брезгливость.       — Чжучжи-лан, я знаю, кто ты, поэтому не трать моё время, притворяясь невинным ужиком, — с раздражением сказал Бинхэ.       Уже догорала вторая палочка благовоний, но змеюка упорно молчала, не реагируя ни на что. Минъянь, закутавшись в верхнее одеяние Бинхэ, клевала носом. Она мечтала скинуть с себя грязное порванное платье и лечь, наконец, спать. Девушка уже хотела всё бросить и уйти, как неожиданно абсолютно спокойный до этого полудемон схватил шар и, приблизившись к нему вплотную, с яростью произнёс:       — Ты сдохнешь в этом шаре, если не поможешь мне! Я просто закину тебя в самый дальний угол дворца и забуду о твоём существовании.       Бинхэ усмехнулся, и его демоническая метка заалела, а взгляд стал полубезумным:       — Смерти не боишься? Я знаю, что не боишься. Но кто тогда поможет Тяньлан-цзюню, моему папаше?       Так как Чжучжи-лан продолжал молчать, Бинхэ продолжил:       — Ты сгниёшь здесь, а он сгниёт под горой... или где он сейчас находится, ожидая, когда ты появишься?       После этих слов Бинхэ рассмеялся:       — Значит, так тому и быть, — и, не выпуская шар из рук, направился было к выходу, но неожиданно раздался тихий голос:       — Подожди.       Бинхэ удивлённо посмотрел на змеюку. Честно говоря, он не ожидал, что его слова всё-таки произведут на двоюродного брата эффект.       — А он и правда разговаривает, — поразилась Минъянь, которой вся эта затея изначально казалась абсурдной. Удивительно, но, как только она переставала верить в успех и склонялась к мысли, что всё это больные фантазии Бинхэ, происходило прямо противоположное. Они нашли пещеру, поймали змею, а теперь та и правда заговорила. И если вначале Минъянь с сомнениями относилась к словам полудемона, то сейчас стала верить ему гораздо больше.       — Что тебе нужно от меня? — спросил Чжучжи-лан.       — Я хочу встретиться с Тяньлан-цзюнем.       — Зачем? — насторожился змеиный демон.       — Это долго объяснять, — уклончиво начал говорить Бинхэ, но большие, похожие на два блюдца глаза змеи неотрывно смотрели на него, молчаливо требуя объяснений. — Скажем так, мне нужно попасть в параллельный мир, — нехотя произнёс полудемон.       Змеюка замерла, а затем тихо засмеялась.       — Вроде бился головой я, а мозги повредились у тебя... Я могу сказать одно: отсюда ты можешь попасть только в загробный мир, уж не знаю, будет ли он считаться для тебя параллельным.       Бинхэ скрипнул зубами от злости.       — Есть такой меч, Синьмо, может, слышал о нём?       Чжучжи-лан кивнул, и его круглые жёлтые глаза загорелись алчным блеском.       — Так вот, он может разрезать пространство и время, и не только. Оказывается, с его помощью можно попасть в параллельный мир.       — Так в чём проблема?       — А проблема в том, что этот меч находится сейчас в моём мире и принадлежит не мне, а моему двойнику.       — Где же тогда твой меч? Или в другом мире нет Синьмо?       — Есть, то есть был. Я уничтожил его, но, видимо, что-то уцелело, раз связь между мирами сохранилась.       — В речах твоих слышится безумие, — с тихим вздохом сказал Чжучжи-лан. — Но Тяньлан-цзюню действительно нужна моя помощь, и у меня не слишком много свободного времени, чтобы сидеть здесь, поэтому я могу предложить отправиться в Священный Мавзолей — мой господин сейчас находится там.       — Тогда идём, — обрадовался Бинхэ. Он не ожидал, что Чжучжи-лан так быстро согласится, и теперь, окрылённый успехом, хотел действовать дальше. Появилась маленькая надежда, что совсем скоро он сможет покинуть этот мир. Несмотря на смертельную усталость и то, что он уже несколько дней практически не спал, Бинхэ рвался в бой. Но Минъянь была другого мнения.       — Ну уж нет, — запротестовала девушка. — Пойдём завтра, а сегодня отдохнём и выспимся.       — Ты можешь не ходить с нами, если устала, — предложил Бинхэ. За сегодняшний день девушка сильно утомила его своим недовольством и подозрительными взглядами. А теперь она ещё пытается отнять и без того драгоценное время ненужным отдыхом.       Но Минъянь сверкнула глазами и с обидой произнесла:       — Недавно просил помочь тебе, а сейчас хочешь отделаться? Так вот, знай — не выйдет. Я иду с вами, и отправляемся мы завтра.       Однако решительный и непреклонный взгляд Бинхэ заставил Минъянь сменить тактику:       — Бинхэ, — игриво начала она, но, увидев, как полудемона передёрнуло от такого тона, быстро исправилась: — Шиди Ло, в Священном Мавзолее у нас не будет возможности отдохнуть, а сейчас, проведя целый день в лесу, мы совершенно вымотались. Я вижу, насколько ты устал, а тебе же нужно сохранять ясность ума.       — Я прекрасно себя чувствую, — солгал Бинхэ. На самом деле он был уже на пределе. За последние дни он практически не спал и ничего не ел, съедаемый беспокойством и тревогой за учителя, и сейчас чувствовал, что буквально валится с ног. Но чем дольше он оставался в этом мире, тем большей опасности подвергался учитель.       — Хорошо, — недовольно сказала Лю Минъянь, — пойдём сейчас. Но вспомни, ещё вчера ты вообще бездействовал, слоняясь по дворцу и распугивая сестричек. А сейчас пару часов не хочешь потратить на отдых и восстановление сил.       Чжучжи-лан с интересом наблюдал за этой небольшой перепалкой, но не вмешивался. Он рассчитывал, что полудемон настоит на своём, но, к его удивлению, Бинхэ, сдавшись, произнёс:       — Хорошо. Пойдём завтра.