Часть 20, в которой долгожданная встреча откладывается.
5 сентября 2023 г., 21:21
Оказавшись на улице, Шэнь Цинцю взмыл высоко в воздух и устремился в противоположную сторону от школы Цанцюн. Лю Цинге, стоявший сзади, удивлённо воскликнул:
— Куда ты летишь? Поворачивай на пик Байчжань.
— Нет, — отрезал Цинцю. — Я же сказал, что больше ноги моей не будет на территории школы.
— Хорошо, — вздохнул Цингэ, даже не делая попыток переубедить лорда, понимая, что сейчас это будет сделать невозможно. — Куда же тогда мы направляемся?
Второй лорд задумался, этот вопрос поставил его в тупик. Действительно — куда? Когда он убегал из таверны, его единственной мыслью было убраться куда-нибудь подальше от Бингэ.
— Пока не знаю, сначала нужно оторваться от погони...
Но не успел он договорить фразу, как в них полетели заклинания. Видимо, Бингэ надоело играть в кошки-мышки, и он перешёл к решительным действиям.
— Твою мать! — выругался Цинцю, маневрируя и стараясь увернуться от атак полудемона.
— Снижайся, — крикнул Цингэ, ловко метнув ответное заклинание в преследователя, чуть не сбив его с меча. — Мы сейчас в уязвимом положении, на земле дадим ему отпор.
Но Цинцю продолжал лететь на той же высоте, игнорируя слова Бога Войны. Он чувствовал каждой клеточкой своего тела гнев Бингэ. Тёмная демоническая ци мощными волнами исходила от полудемона и окутывала своей ужасающей аурой летящих заклинателей. Синьмо на поясе Цинцю начал неистово дёргаться и больно бить по ноге, и лорду, чтобы удержать его, пришлось схватиться за эфес обеими руками.
— Снижайся, — снова закричал Цингэ. — Если он в нас попадёт на этой высоте, мы разобьёмся.
Цинцю попытался обернуться назад и посмотреть, как близко от них Бингэ, но его глаза слезились от встречного ветра, и всё вокруг превратилось в размытое пятно. Так как он до сих пор продолжал удерживать Синьмо, его руки были заняты и смахнуть с глаз влагу попросту было нечем. Не просить же Лю Цингэ вытереть ему слёзы? Понимая, что он уже практически не видит дороги и несётся на бешеной скорости неизвестно куда, Цинцю на этот раз послушался Бога Войны и начал резко снижаться. Когда до земли оставалось совсем немного, очередное заклинание полудемона настигло их. Не удержавшись на ногах, Цинцю слетел с меча и рухнул в густую траву.
Не выпуская вырывающийся из рук меч, Шэнь Цинцю почти сразу поднялся. У него кружилась голова, а глаза всё ещё застила пелена. Рядом с ним, обнажив клинок, стоял Лю Цингэ, который избежал падения, вовремя спрыгнув с меча. Напротив, всего в нескольких шагах от них, возвышался Бингэ в развевающихся на ветру чёрных одеждах. Кое-как, плечом, Цинцю протёр глаза, и мир вокруг стал гораздо чётче. В том числе и полудемон, вид которого не предвещал ничего хорошего. В красных глазах плескался гнев, метка алела на лбу ярким пятном, подчёркивая бледную кожу, а злобная гримаса исказила красивые черты.
— Довольно, — с холодной яростью произнёс Бингэ. — Учитель, я же сказал, ты не сможешь убежать. Я просил принять меня по-хорошему, но ты не послушал меня. Что ж, это твой выбор... Прочь с дороги, — с ненавистью выплюнул полудемон, обращаясь к Лю Цингэ, и обрушил на него удар тёмной энергии такой силы, что Бог Войны покачнулся и из уголка его рта потекла тонкая стройка крови.
Следом за первым ударом посыпались новые, один сильнее другого. Лю Цингэ старался отбить их, но многие всё равно достигали своей цели. У него не было никаких шансов противостоять столь всепоглощающей ярости полудемона.
Цинцю с ужасом наблюдал, как с лица Цингэ спадают все краски, а кровь тёмным потоком стекает по его подбородку.
«Он же его убьёт», — промелькнуло в голове лорда. Он не мог вступить в бой и помочь Лю Цингэ, так как всеми силами удерживал взбесившийся Синьмо, который вырывался из его рук, стремясь соединиться со своим хозяином. Не зная, что предпринять, Цинцю встал пред Богом Войны, отхаркивающим кровавые сгустки, и загородил его собой.
— Прекрати, — процедил Цинцю сквозь зубы. — Остановись!
Бингэ прищурил глаза, и его лицо, искажённое гневом, разгладилось.
— Хорошо, — легко согласился он. — Если учитель пойдёт со мной, я оставлю Лю Цингэ в живых.
Цинцю молчал, лихорадочно соображая, что делать.
Если он отпустит Синьмо и вместе с Лю Цингэ вступит в бой с полудемоном, получится ли его одолеть? Вряд ли. С демоническим мечом тот станет ещё сильнее. Но если продолжать удерживать клинок, то Бингэ может убить Цингэ, ну или в лучшем случае покалечить.
Цинцю понимал, что ситуация безвыходная, он проиграл. Оглянувшись по сторонам в поисках спасения, горный лорд с удивлением обнаружил, что они по-прежнему находятся у подножья школы. Значит, всё это время они летали кругами. Эта, казалось бы, незначительная деталь повергла Цинцю в шок. Всё, что он делал в последнее время, было бессмысленно, и он вернулся к тому, с чего начал.
— Не смей с ним уходить, — тяжело дыша, хрипло произнёс Лю Цингэ.
— Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть меня? — усмехнулся Бингэ. — Ты даже не представляешь, на что я способен! Я дам тебе совет — возвращайся на свой пик и не вмешивайся в чужие дела.
— Ублюдок, я убью тебя! — Лю Цингэ задрожал от гнева после таких слов и собрался вновь ринуться в бой. Но в этот момент меч выскользнул из онемевших пальцев Цинцю и замер в воздухе. Бингэ довольно ухмыльнулся. Он уже протянул руку, чтобы поймать оружие, но тут произошло нечто странное. Вместо того чтобы устремиться к своему хозяину, Синьмо несколько раз качнулся, а потом с быстротой молнии рассёк воздух. Прямо перед глазами Цинцю стала расползалась расщелина, источающая лиловый цвет.
Все трое с удивлением уставились на образовавшийся портал, не понимая, что происходит.
Первым пришёл в себя Цинцю — ему хватило нескольких секунд, чтобы сообразить, что каким-то чудесным способом Синьмо только что открыл проход, и лорд был уверен, что он ведёт в альтернативный мир. Взяв зависший в воздухе меч, Цинцю смело шагнул в образовавшуюся трещину. Цингэ, не раздумывая, схватил ускользающего лорда под локоть и последовал за ним.
Бингэ потребовалось чуть больше времени, чтобы осознать происходящее, и эти несколько секунд оказались критическими: проход закрылся, оставив после себя лишь лёгкую фиолетовую дымку.
Полудемон ошарашенно уставился туда, где только что был портал, не в силах поверить в происходящее.
А в это время в альтернативном мире Бинхэ, окончательно увязший в своём сне, торопливо шёл за старейшиной. Он то и дело оборачивался назад, глядя на стоявшего позади него учителя и боясь, что с ним что-нибудь может случиться. Но через некоторое время дорога повернула, и Бинхэ уже не мог больше видеть знакомый силуэт. От этого его тревога ещё больше усилилась, и он снова пожалел о своём решении пойти за ненормальным главой деревни. У полудемона появилось стойкое ощущение, что это ловушка. Действие растения, дающего силу, закончилось, и теперь Бинхэ чувствовал себя практически беспомощным. Бессознательно, он снова полез в дорожную сумку, но вспомнил, что удивительный плод был только один. Он уже собирался вытащить руку, как пальцы наткнулись на гладкие, словно шёлк, лепестки «Истинного света», из-за которого чуть не погиб учитель. Вытащив лёгкий, словно пёрышко, переливающийся серебристым светом цветок, Бинхэ зажал его в руке, гадая, зачем же он так понадобился Шэнь Цинцю.
В этот момент они подошли к дому старейшины, которого не коснулся пожар, и теперь он на фоне обгоревших хижин казался ненастоящим, словно нарисованным на картинке.
— Господин заклинатель, пойдёмте в дом, эта вещь внутри, — дрожащим голосом сказал старейшина.
Бинхэ, терзаемый сомнениями, всё же пошёл вслед за мужчиной. Только он ступил за порог дома, как в нос ударил запах сырости. Пройдя через несколько тёмных пустых помещений, полудемон оказался в небольшой комнате, служившей, видимо, спальней. Во всяком случае, в ней стояла кровать. Пара оплывших свечей с трудом разгоняли полумрак комнаты и освещали лишь небольшое пространство в центре помещения.
— И зачем ты меня сюда привёл? — спросил Бинхэ.
Старейшина посмотрел на юношу, и в его глазах мелькнул странный блеск.
— Сейчас... — прошептал он и, скинув с постели толстое одеяло, вытащил из-под вороха тряпок старый меч. — Вот эта вещь! То, за чем приходили демоны, но я его им не отдам. Лучше вы заберите его... да, вам он нужнее...
Бинхэ удивлённо посмотрел на старый ржавый клинок и тут же понял, что старейшина просто безумен. Скорее всего, он сам поджёг деревню и убил всех жителей. От этой мысли у юноши по телу пробежал озноб, ему захотелось как можно скорее уйти из этого дома и вернуться к учителю.
Видя замешательство Бинхэ, старейшина обеспокоенно спросил:
— Вы не узнаёте его? Посмотрите внимательнее, и вы обязательно вспомните этот меч.
— Ты издеваешься? — еле сдерживая ярость, произнёс Бинхэ, ему хотелось ударить сумасшедшего старейшину. — Я бросил учителя, чтобы посмотреть на жалкий хлам?! Он там остался совсем один. Если с ним хоть что-то случится, я из тебя всю душу вытрясу!
— Господин заклинатель, не гневайтесь, — с трудом сдерживая слёзы, произнёс старейшина. — Посмотрите внимательнее, прошу вас...
— Да на что тут смотреть? — закричал Бинхэ. — Прочь с дороги, я ухожу.
Он оттолкнул старейшину, который упал на колени и залился слезами. Бинхэ уже хотел выбежать прочь из пропитавшейся тяжёлым запахом комнаты, как почувствовал, что кто-то удерживает его. Обернувшись, он увидел, что мерзкий старикашка схватил его за подол халата. Крючковатые морщинистые пальцы, покрытые ожогами, мёртвой хваткой вцепились в ткань и не давали юноше сдвинуться с места. Бинхэ даже не подозревал, что старейшина настолько силён.
— Отпусти, — вскрикнул он.
— Нет-нет, — покачал головой мужчина. — Вы должны остаться...
Чем больше Бинхэ пытался вырваться, тем сильнее старейшина его удерживал. Всё происходящее стало казаться полудемону абсурдным и ненастоящим.
«Это всё нереально, — вдруг подумал он. В его руке всё ещё был зажат смятый цветок. — Может, он мне поможет», — мелькнуло у полудемона в голове. Он осторожно положил растение в рот и тщательно переживал, а после замер, ожидая реакции. Но всё оставалось по-прежнему. Пыльная полутёмная комната и валявшийся на полу старейшина, судорожно удерживающий его, никуда не делись.
— Если вы хотите уйти, то, прошу, тогда заберите эту вещь, — словно в бреду, бормотал старик.
— Отпусти, я заберу твой хлам, — согласился Бинхэ. Ему хотелось только одного — увидеть учителя и убедиться, что с ним всё в порядке.
— Да-да, — закивал головой старейшина и разжал пальцы. Схватив валявшееся рядом с ним оружие, он протянул его Бинхэ. Но теперь в руках старика вместо ржавого гнутого меча лежал гладкий и блестящий клинок, таинственно переливающийся фиолетовым цветом. Бинхэ заворожённо смотрел на него, поражаясь внезапной перемене.
— Это всё сон, — прошептал полудемон. — Я должен вернуться, учитель ждёт меня...
Взяв меч в руки, он взмахнул им, с тихим свистом рассекая воздух. Полутёмная комната, пропитанная неприятным запахом, валявшийся на полу старик, сжавшийся в комок, и сияющий клинок в руках стали таять на глазах, превращаясь в размытые пятна. Бинхэ прикрыл веки, стараясь справиться с наваждением, а когда снова распахнул глаза, то понял, что находится в Священном Мавзолее. Напротив него, вцепившись мёртвой хваткой в подол его верхнего халата, сидела Лю Минъянь. Удивлёнными глазами девушка смотрела на расползающуюся рядом с ними дыру в воздухе, окутанную золотистой дымкой.
— Пойдём, — решительно сказал Бинхэ. Он чувствовал, что напряжение, сковывавшее его всё это время, отступает, а сердце радостно бьётся, предвкушая долгожданную встречу с учителем.
Он ещё не знал, что его ждёт впереди и что свидание с Шэнь Цинцю откладывается.
Тем временем уродливая змея с человеческим лицом поражённо наблюдала за происходящим. И, не веря своим глазам, изумлённым взглядом проводила исчезнувших в проходе людей.
