Из огня да в полымя

      Две девушки подошли к заклинателям и остановились на расстоянии вытянутой руки от них. Их лица в сером полумраке демонического царства поражали белизной кожи и чернотой глаз. Какое-то практически неуловимое сходство можно было проследить между двумя старшими жёнами Ло Бингэ. Возможно, это была игра света и тени или слишком разыгравшееся воображение, но Шэнь Цинцю с удивлением отметил, что двух настолько разных девушек объединяют практически одинаковые манера поведения, жесты и даже походка. Поражённый своим открытием, лорд пика Цинцзин не обратил внимания на полный озлобленного презрения взгляд Ша Хуалин, который можно бросить только низко упавшему в глазах общества, не оправдавшему возложенных на него надежд человеку.       — Надо же, действительно, живой и здоровый. Я гляжу, даже все конечности на месте, — сказала Ша Хуалин мерным холодным голосом, очевидно, рассчитанным на то, чтобы испугать Шэнь Цинцю.       Но лорд пика Цинцзин лишь снисходительно усмехнулся. Эта дерзкая самоуверенная девчонка всегда вызывала у него лишь раздражение, поэтому её едкие слова не оказали на него никакого эффекта.       Демонесса продолжала сверлить Шэнь Цинцю взглядом, её глаза метали ослепительные искры гнева, а нежные щёки вспыхивали багровым румянцем негодования, но тут её внимание привлёк Лю Цингэ, который, обеспокоенный явно враждебным поведением Ша Хуалин, встал между ней и Шэнь Цинцю, практически загородив своим телом объект своей безграничной любви.       Выражение красивого лица Ша Хуалин сразу же изменилось. Суровые складки разгладились, губы мягко расплылись в улыбке, а в глубине тёмных глаз вспыхнули огоньки неподдельного интереса.       — Кто это? — чуть повернув голову в сторону Нин Инъин, шёпотом спросила демонесса.       Но Лю Цингэ, находившийся в непосредственной близости от девушек, ожидаемо услышал этот вопрос и, окатив Ша Хуалин ледяным взглядом, сухо произнёс:       — Лю Цингэ, лорд пика Байчжань.       — Ах да, конечно, — ничуть не смутившись, продолжала улыбаться демонесса. — Значит, вы брат моей любимой сестрички Лю Минъянь, — брови Ша Хуалин слегка нахмурились, а тонкие ноздри дрогнули. — Но разве вас не убил много лет назад он?       Она бестактно ткнула пальцем в Шэнь Цинцю. Лорд Цинцзин еле сдержал уже почти слетевшие с языка злые слова, которые поставили бы наглую демонессу на место, но в последнюю секунду решил промолчать.       — Хуалин, — отчаянно пряча глаза и сгорая от смущения за поведение своей сестрички, возмущённо прошептала Нин Инъин, — я же тебе всё объяснила...       — Ох, простите меня, мастер Лю, я такая невнимательная, — проворковала Хуалин, продолжая украдкой рассматривать Лю Цингэ. Она никогда не видела брата Лю Минъянь, ведь в оригинальном романе тот умер незадолго до первой встречи Ша Хуалин и Ло Бинхэ во время нападения демонов на школу Цанцюн. — Моя милая сестричка Лю Минъянь так скучала по вам все эти годы. Когда она вспоминала вас, на её глаза всегда наворачивались слёзы, — продолжала демонесса. — Вы даже не представляете, как наш муж волновался за неё в эти минуты.       Лю Цингэ скрипнул от злости зубами — ему была противна сама мысль, что его сестра стала одной из многочисленных жён ненавистного демона, которого он мечтал придушить своими руками.       — Скажите, — не унималась Ша Хуалин, — в своём мире вы ладите с Ло Бинхэ?       От этих слов у Лю Цингэ округлились глаза, а лицо приобрело нездоровый пепельный оттенок. Шэнь Цинцю, наблюдавший за всем этим, чуть не рассмеялся, вовремя открыв веер и спрятав за ним предательски подёргивающиеся уголки губ.       — Сестрица, — Нин Инъин подхватила Хуалин под руку и потянула за собой, — мы не за этим сюда пришли, сейчас есть дела поважнее.       — Конечно-конечно, ты совершенно права, — закивала головой Ша Хуалин и, обращаясь к Лю Цингэ, полностью игнорируя стоявшего рядом Шэнь Цинцю, произнесла: — Прошу, пойдёмте за мной.       Лю Цингэ вопросительно посмотрел на своего шисюна, который сначала неопределённо пожал плечами, а затем махнул рукой и, не дожидаясь отдельного приглашения, последовал за удаляющимися девушками. Лю Цингэ шёл рядом и то и дело, отбросив стеснение, бросал на Шэнь Цинцю полные бесконечной любви и восторженного благоговения взгляды, от которых лорду пика Цинцзин хотелось провалиться сквозь землю.       Как только заклинатели нагнали девушек, Ша Хуалин засыпала Лю Цингэ вопросами. Ей было интересно абсолютно всё, демонесса бестактно выспрашивала у Бога Войны подробности его жизни, не обращая внимания на сухие и односложные ответы. Бедный Лю Цингэ, не готовый к такому натиску, мечтал только об одном — чтобы Ша Хуалин, наконец, закрыла свой любознательный рот. Бесконечный поток вопросов, лившийся из уст девушки, был тактично прерван хмурым демоном.       — Госпожа, — хриплым басом сказал он, почтительно склонив голову, — разведчики доложили, что к нам действительно приближается армия Тяньлан-цзюня. Две палочки благовоний не успеют сгореть, как вражеская орда будет стоять у ворот дворца.       Ша Хуалин заметно напряглась, её лицо сразу приобрело серьёзное выражение.       — Я скоро подойду и прослежу за подготовкой, а пока отведи мою сестричку и мастера Лю в безопасное место, а ты, — полный ненависти взгляд окатил Шэнь Цинцю с головы до ног, заставив того невольно вздрогнуть, — следуй за мной.       Цинцю хотел возразить, но его опередил Лю Цингэ.       — Нет! — твёрдо сказал Бог Войны и встал рядом со своим шисюном. — Он никуда с тобой не пойдёт.       — Мастер Лю, — сладко пропела Ша Хуалин, — неужели вы боитесь, что с таким сильным заклинателем может что-то случиться? Напрасно, я не собираюсь ему вредить. Посмотрите, что у нас творится... — демонесса обвела рукой внутренний двор, по которому в спешке сновали демоны, занимаясь подготовкой к предстоящей битве. — Тяньлан-цзюнь собирается захватить Северные земли, а Ло Бинхэ нет, чтобы дать ему отпор. У нас катастрофически не хватает сильных бойцов, а я слышала от Лю Минъянь, что вы, хоть и человек, не уступаете в силе ни одному демону. Поэтому я хотела вам, мастер Лю, поручить... ммм, вернее, предложить возглавить один из отрядов. Что же касается его, — Ша Хуалин махнула головой в сторону Шэнь Цинцю, — то благородный учитель Ло Бинхэ, — эти слова были произнесены особенно нежным голосом, — может поведать нам информацию о Тяньлан-цзюне, его слабых и сильных сторонах. Не так ли? — демонесса повернулась и посмотрела в глаза Шэнь Цинцю.       — Возможно, у меня есть сведения, которые могут быть полезны, — задумчиво ответил тот, выдержав взгляд демонессы. Он не горел желанием оставаться наедине с Ша Хуалин, но прятаться за спину Лю Цингэ было выше его достоинства. Лорд пика Цинцзин был уверен, что хитрая жена Ло Бингэ собирается заманить его в ловушку, и теперь раздумывал, как лучше поступить — открыто противостоять Ша Хуалин здесь, в месте, где повсюду снуют демоны, или, может, схватить в охапку Лю Цингэ и позорно бежать, или же пойти вместе с демонессой... Шэнь Цинцю выбрал последнее. В конце концов, он сильный заклинатель и уж как-нибудь справится с девчонкой.       — Вот и отлично, не будем терять время, — сказала Ша Хуалин.       — Нет, — продолжал стоять на своём Лю Цингэ. — Разделяться со своим шисюном я не намерен.       — Да кто же вас разделяет? — удивилась Ша Хуалин. — У нас просто нет времени, вы сами слышали, что с минуты на минуту здесь будет многотысячная орда демонов, поэтому нужно всё делать быстро. Эй, ты, — Ша Хуалин окликнула стоявшего в стороне демона, ранее сообщившего о приближающейся армии Тяньлан-цзюня. — Что застыл? Немедленно проводи мастера Лю. Инъин, — обратилась она к девушке, — следуй за ними. А мы с мастером Шэнем подойдём чуть позже.       Лю Цингэ поморщился и выразительно посмотрел на Шэнь Цинцю, но последний, несмотря на нехорошее предчувствие, коротко кивнул головой и последовал за Ша Хуалин. Демонесса, не оглядываясь, быстрым шагом пошла в сторону дворца, и лорд пика Цинцзин постарался не отставать от неё, желая как можно скорее решить этот вопрос. Войдя в резиденцию Ло Бингэ, они сразу нырнули в тёмный коридор, уходящий куда-то вглубь дворца и петляющий словно змея. Через несколько поворотов Шэнь Цинцю остановился. Он провёл достаточно времени с Ло Бинхэ в Царстве демонов и неплохо знал его резиденцию, но сейчас совершенно не понимал, где они находятся.       — Я дальше не пойду, — спокойно сказал он и сжал рукоять Сюя. Он практически всегда призывал меч с помощью духовной энергии, но сейчас прикосновение холодного металла к коже добавляло уверенности и внушало спокойствие. — Если бы ты хотела что-то узнать о Тяньлан-цзюне, то не повела бы меня так далеко. Не так ли?       Ша Хуалин обернулась и, презрительно улыбнувшись, произнесла:       — Долго до тебя доходило, ведь мы почти пришли.       — Что тебе нужно? — Шэнь Цинцю старался сохранить хладнокровие. Он сам добровольно пошёл за девчонкой, заранее зная, что ни к чему хорошему это не приведёт, и всецело полагаясь на свои силы. Справиться с парочкой демонов и самой дерзкой женой Ло Бингэ в одиночку было нетрудно. Другое дело, если все подручные императора трёх миров, которые сейчас находились под командованием Мобэй-цзюня и Ша Хуалин, бросились бы на них во внутреннем дворе дворца. Тут даже Лю Цингэ бы не справился.       — Неужели ты считаешь, что я такая же дурочка, как Нин Инъин, которую ты с успехом обвёл вокруг пальца? Наплёл ей невесть что, а она рада стараться — уши развесила и с обожанием смотрит тебе в рот. Я всегда знала, что она неровно к тебе дышит. Ох, как она плакала и просила Ло Бинхэ тебя не мучить и даровать лёгкую смерть! Аж тошно становится, — Ша Хуалин с отвращением плюнула себе под ноги. — А мой муж гладил её по голове и с самым искренним видом клялся, что не причиняет тебе боли, — тут демонесса расхохоталась. — Представляешь, говорил ей, что вы просто разговариваете, пытаетесь выяснить отношения и понять друг друга.       У Шэнь Цинцю от таких откровений открылся рот от удивления, и он растерянно произнёс:       — Я не тот Шэнь Цинцю. Учитель твоего мужа давно умер, а Нин Инъин, находящаяся здесь, никогда не была моей ученицей.       — Даже если так, — презрительно скривилась Ша Хуалин. — Пусть всё, что ты наплёл про альтернативные миры, правда, но ты всё равно такой же, как он. Я никогда не поверю, что твоя гнилая сущность изменилась.       — Послушай, — Шэнь Цинцю всё ещё надеялся на мирное решение вопроса, — сейчас не время и не место для выяснения отношений.       — Я так не думаю, — усмехнулась Ша Хуалин и, щёлкнув пальцами, крикнула: — Взять его!       Рядом с Шэнь Цинцю тут же, словно из воздуха, возникли два демона и, не раздумывая, размахивая дубинками, бросились на лорда. Шэнь Цинцю закатил глаза — чего-то приблизительно такого он и ожидал от этой прогулки.       — Ты так предсказуема, Ша Хуалин, — разочарованно покачал головой Цинцю, довольно легко справившись с демонами. Теперь они, поверженные, лежали у его ног. — Но меня удивляет твоя легкомысленность. Совсем скоро на дворец нападут, а ты тут бойцами разбрасываешься и ведёшь светские беседы. Может, всё-таки делом займёшься?       — Ты ошибаешься, — загадочно улыбнулась Ша Хуалин. — Я уверена, что именно ты причастен к нападению Тяньлан-цзюня и исчезновению моего мужа!       После этих слов демонесса второй раз щёлкнула пальцами, и на Шэнь Цинцю откуда-то сверху упала сеть, сплетённая из вервия бессмертных, лишая его магической силы.       «Твою мать! — взвыл про себя лорд. — Как я же забыл про неё».       Прикладывая все усилия, Цинцю старался освободиться и даже смог повредить сеть в нескольких местах, но в итоге все попытки оказались тщетными. Наблюдая за его бесплодными усилиями, Ша Хуалин откровенно забавлялась.       — Ты совсем мозгов лишилась? Зачем мне это нужно, тем более в чужом мире? — продолжая яростно вырываться из пут, прошипел Шэнь Цинцю.       — Ты его всегда ненавидел, с того момента, когда впервые увидел. А уж после того, что мой муж с тобой сделал, я не удивлена твоей мести.       — Да мне нет дела до твоего мужа! — взревел Цинцю. — Я просто хочу вернуться домой.       Но Ша Хуалин его не слушала. Она сделала знак, и около лорда появился здоровенный демон, который затянул покрепче сеть и, выхватив из рук Шэнь Цинцю меч, бесцеремонно толкнул его вглубь коридора.       — Я не собираюсь тебя убивать, — проговорила Ша Хуалин. Она шла рядом и довольно улыбалась. — Это сделает Бинхэ. Он будет в восторге от такого подарка.       С этими словами демонесса открыла небольшую дверь в самом конце коридора и грубо пихнула в неё Шэнь Цинцю.       Лорд пика Цинцзин оказался в небольшой камере, на удивление, вполне приемлемой для пребывания — сухая, достаточно тёплая, не затхлая. Около стены стояла узкая кровать, заправленная плотным покрывалом, на стенах под потолком висело несколько факелов.       — Признаться, я удивлена, что тебя удалось так легко схватить, — в голосе Ша Хуалин слышалось небольшое разочарование.       — Я не собирался с тобой сражаться, — не моргнув глазом, соврал Шэнь Цинцю. — Неужели ты не понимаешь? Ло Бинхэ нет в этом мире, и он не может сюда вернуться. Я не знаю, что тебе рассказала Нин Инъин, но у Тяньлан-цзюня в руках меч Синьмо, с ним он легко одолеет вас и приберёт к своим рукам все Северные земли.       — Даже так? — удивлённо присвистнула Ша Хуалин. Она явно была не в курсе этой информации. — Что ж, это не твоя забота.       — Как ни странно, моя, — фыркнул Цинцю. — Только Синьмо может разрезать пространство и открыть проход в мой мир.       — Оу, — вскинула брови Ша Хуалин. Некоторое время она размышляла, а затем, довольно улыбнувшись, произнесла: — Значит, ты утверждаешь, что мой муж сейчас в альтернативном мире и вернуться сюда никак не может?       — Всё верно, — вздохнул Шэнь Цинцю. — А теперь отпусти меня.       — Нет, — покачала головой Ша Хуалин. — Я ещё не решила, что с тобой делать. — И, немного подумав, медленно произнесла: — Я не ожидала, что брат Лю Минъянь настолько хорош собой, к тому же у него нет гарема из сотен жён, что, несомненно, большой плюс.       — С ума сошла, — воскликнул Цинцю, поняв, куда клонит наглая демонесса, и неожиданно для себя добавил: — Сердце моего шиди занято, — но, вовремя спохватившись, прикусил язык. Что это с ним такое случилось? Зачем он вообще такое брякнул?       — Неужели? И кем?       Шэнь Цинцю, опустив глаза, промолчал. Не мог же он, в самом деле, сказать, что совсем недавно Лю Цингэ признался ему в любви.       — Я так и знала, что ты врёшь, — Ша Хуалин неправильно расценила молчание Цинцю. — А даже если и нет, то объект его воздыхания находится в вашем мире.       «Если бы ты знала, как ошибаешься», — с горькой усмешкой подумал Цинцю.       — Сейчас совершенно нет времени с тобой разговаривать, война начнётся с минуты на минуту, — разочарованно сказала демонесса. — Но как только мы разберёмся с Тяньлан-цзюнем, то обязательно вернёмся к нашей беседе. А пока посиди тут.       С этими словами Ша Хуалин вышла из камеры и захлопнула тяжёлую дверь, оставив Шэнь Цинцю наедине со своими мыслями.