Из огня да в полымя

      Шэнь Цинцю обессиленно опустился на край кровати и с тоской посмотрел на закреплённые под самым потолком факелы, расположенные по углам камеры. Какие бы усилия он ни прилагал, пытаясь дотянуться до их пламени, чтобы сжечь обвивающую его сеть, у него никак не получалось.       «Всё-таки какая же гадюка эта Ша Хуалин, — устало подумал Шэнь Цинцю. — Лучше бы о предстающей битве думала, чем о том, как пленить ни в чём не повинного учителя, — продолжал рассуждать он. — Совсем скоро здесь будет многотысячная армия демонов, а ей всё равно».       Для Шэнь Цинцю это было проблемой номер один. Когда войско Тяньлань Цзюня захватит дворец — а оно его захватит, в этом лорд пика Цинцзин был абсолютно уверен, — то он сам будет в крайне уязвимом положении, беззащитный перед полчищем кровожадных демонов из-за вервия бессмертных. Шэнь Цинцю судорожно сглотнул и поёжился из-за открывшейся перед ним совершенно не радужной перспективы.       Ему почему-то вспомнились слова, совсем недавно произнесённые Лю Цингэ, в которых он предлагал вернуться на хребет Цанцюн и восстановить школу. Для Шэнь Цинцю в тот момент это предложение звучало абсурдно и могло вызвать только раздражение, но сейчас, к своему удивлению, лорд пика Цинцзин понял, что в словах Лю Цингэ был здравый смысл. Возможно, даже стоило прислушаться к своему шиди. В этом случае они были бы сейчас в безопасности, а не в эпицентре столкновения двух мощнейших демонических кланов. И если несколько секунд назад Шэнь Цинцю переживал за себя, то теперь все его мысли стал занимать Лю Цингэ, оставшийся наверху. Как бы лорд на него ни был зол, он совершенно не хотел, чтобы с Богом Войны случилось что-нибудь плохое.       Время тянулось медленно, и Шэнь Цинцю всё больше погружался в мрачные думы. Угодивший в ловушку, лишённый оружия и обмотанный сетью из вервия бессмертных, он сейчас мало что мог сделать. Но сидеть сложа руки в ожидании своей участи Цинцю тоже не мог. Вскочив с кровати, лорд пика Цинцзин подошёл к двери и стал яростно, насколько хватало сил, барабанить в неё руками и ногами.       — Эй, там кто-нибудь есть? — крикнул он в надежде, что Ша Хуалин оставила рядом с его камерой демона в качестве стражника на случай, если Шэнь Цинцю попробует сбежать. Но он ошибался — демонесса, видимо, была уверена, что ему никак не выбраться, и не стала тратить бойцов, которые сейчас были гораздо нужнее в другом месте.       Спустя три палочки благовоний Цинцю услышал отдалённый шум, доносившийся сверху.       «Неужели началось?» — с лёгкой паникой подумал он и снова подошёл к двери, прислушиваясь и стараясь уловить малейшие шорохи за ней.       Сначала было тихо, но через некоторое время Цинцю услышал лёгкий топот, не похожий на тяжёлую поступь демонов. Дверь с той стороны подёргали, но, убедившись, что она заперта, похоже, собирались уйти. Шэнь Цинцю затаил дыхание.       «Может, пронесёт?» — подумал он. Но не пронесло: возня у двери возобновилась. Кто-то, видимо, пытался взломать замок.       — Шисюн, ты тут? — Цинцю услышал знакомый голос, и от облегчения у него так перехватило дыхание, что он не сразу смог ответить. — Шисюн? — голос зазвучал громче.       — Я тут, — просипел Цинцю.       — О, хвала богам. Я сейчас... Отойди от двери.       Шэнь Цинцю отскочил вглубь камеры.       — Отошёл, — крикнул он.       На дверь тут же обрушились мощнейшие удары, и через несколько секунд она, не выдержав столь яростной атаки, сорвалась с петель. В проходе, окутанный клубами пыли, стоял Лю Цингэ.       «Прямо рыцарь, спасающий пленённую девицу», — пронеслось в голове у Цинцю. Правда, от мысли, что «пленённой девицей» является он сам, лорду стало тошно.       — Шисюн, ты как? — обеспокоенно спросил Цингэ, стаскивая с Цинцю вервие бессмертных и протягивая ему Сюя.       — Прекрасно, — мрачно ответил Цинцю, разминая затёкшие мышцы и забирая меч.       Лю Цингэ немного растерялся от такого тона и укоризненно посмотрел на лорда.       — Как ты догадался, что меня пора искать? — прохладно спросил Шэнь Цинцю. Несмотря на то, что он был несказанно рад выбраться из заточения и увидеть Лю Цингэ живого и здорового, его самолюбие, сейчас слишком чувствительное, было задето. В другой ситуации лорд пика Цинцзин бросился бы на шею Богу Войны от переполнявшей его искренней благодарности, но не сейчас. Слишком уж сложные отношения между ними возникли, и такие действия в нынешних реалиях выглядели бы откровенной провокацией.       — Я сразу понял, что Ша Хуалин что-то задумала, — ответил Лю Цингэ. — Мои подозрения подтвердились, когда я увидел её без тебя с Сюя на поясе. Даже идиот бы понял, что с тобой что-то случилось. Я бросился к тебе на выручку, но некоторые обстоятельства меня задержали. Честно говоря, — Лю Цингэ немного замялся, — я до последнего думал, что ты полностью контролируешь ситуацию.       — Я и контролировал, — зло прошипел уязвлённый Цинцю. — Если бы не эта сеть, то всё было бы в порядке.       — Я волновался за тебя, — тихо сказал Лю Цингэ.       — Ну, как видишь, всё в порядке, — чувствуя себя неловко и стараясь не смотреть на Лю Цингэ, пробормотал Цинцю. — Лучше расскажи, что происходит снаружи?       Сейчас, когда дверь в темницу была открыта, до Шэнь Цинцю более отчётливо доносились звуки битвы, которая, видимо, была в самом разгаре.       — Как бы тебе сказать, — задумчиво ответил Лю Цингэ, — я считаю, что снаружи полная жопа.       У Шэнь Цинцю от этих слов глаза полезли на лоб. Уж от кого он не ожидал подобных словечек, так это от своего шиди. Присмотревшись повнимательнее, он вдруг понял, что Цингэ выглядит, мягко говоря, не очень — с ног до головы покрытый тонким слоем то ли пыли, то ли сажи, а одежда местами порвана и заляпана кровью.       — Эти идиоты были совершенно не готовы, — сказал Цингэ, явно имея в виду демонов Ло Бингэ. — А у Тяньлан Цзюня, напротив, всё слаженно. Его армия ворвалась стремительно, сметая всё на своём пути. Отряд, что мне подсунули, — кучка безмозглых слабаков, их убили в первые минуты боя. Сейчас вроде Мобэй Цзюнь пытается держать оборону, но... думаю, у него ничего не выйдет. Шэнь Цинцю, — голос Лю Цингэ звучал твёрдо и решительно. — Нам нужно уходить из Царства демонов, и как можно скорее.       — Где Нин Инъин? — с тревогой спросил Цинцю.       — Была рядом с Ша Хуалин, — ответил Лю Цингэ, и лицо его помрачнело.       Девушка являлась ещё одной головной болью. Лорд пика Цинцзин чувствовал себя крайне паршиво за своё опрометчивое решение взять Инъин с собой. Теперь вся ответственность за неё ложилась на его плечи. И если с девушкой хоть что-то случится, виноват будет он один.       — Забираем её и уходим, — кивнул Шэнь Цинцю и, решительно сжав рукоять меча, направился к выходу.       По дороге на поверхность заклинатели раскидывали встречающихся демонов направо и налево, пока у Шэнь Цинцю не возник вопрос, который он сразу озвучил Цингэ:       — Шиди, а каких демонов бить?       Лю Цингэ удивлённо посмотрел на Цинцю, а затем, сообразив, что тот имеет в виду, равнодушно махнул рукой:       — Я их не различаю, поэтому бью всех, особенно тех, кто нападает первыми.       Цинцю покачал головой. Он не разделял такого подхода, но в действительности понять, кто на чьей стороне, было практически невозможно. Вокруг всё заволокло демонической ци, пылью и дымом, так что видимость была практически нулевая. С трудом пробираясь к выходу из дворца и отбиваясь от атак демонов, Шэнь Цинцю искал глазами Нин Инъин. Его сердце тревожно ныло, ему было страшно за хрупкую девушку. Оставалась единственная надежда, что Ша Хуалин проявила сознательность и успела спрятать свою сестричку в безопасном месте или, ещё лучше, отправила назад, во дворец Хуаньхуа.       В какой-то момент из непроглядной тьмы, стоявшей вокруг, прямо рядом с Шэнь Цинцю возник крупный демон и с нескрываемой злобой уставился на лорда.       — Ты что творишь? — гневно произнёс он, хватая за руку Цинцю. — Зачем своих бьёшь? Или ты не нашей стороне?       На несколько мгновений опешив от неожиданности, лорд пика Цинцзин онемел, но, быстро придя в себя, резко выдернул руку из стального захвата.       — Я не понимаю, где наши, а где не наши, — огрызнулся он.       — У северных демонов цвет кожи светлее, присмотрись получше, — неожиданно спокойно разъяснил демон и снова растворился во мгле.       Шэнь Цинцю кивнул, хотя понять в этой неразберихе, у кого цвет кожи светлее, а у кого темнее, было довольно проблематично. Когда лорд пика Цинцзин, наконец, выбрался во внутренний двор, то понял, что Лю Цингэ где-то потерялся, а на него, размахивая шипастой дубиной, летит огромный демон с тёмной, почти чёрной кожей.       «Ну этот точно из вражеского стана», — пронеслось в голове у Цинцю, пока он отбивал направленные на него мощные удары. Кружась вихрем вокруг этой груды мышц, лорд пика Цинцзин ловко парировал атаки и при этом постепенно переходил в наступление. Он уже почти одолел демона, как где-то рядом услышал крик, принадлежащий Нин Инъин. Резко повернувшись, Цинцю пропустил удар, который пришёлся на правое плечо. Руку обожгло острой болью, и она безвольной плетью повисла вдоль тела. Меч чуть было не выпал из ослабших пальцев, но Цинцю вовремя направил духовную энергию в Сюя, и тот с хрустом вонзился в горло демона. Уже не обращая внимания на падающего врага, Цинцю, дико озираясь по сторонам, принялся что было силы кричать:       — Инъин, где ты? Инъин?       Его голос тонул в шуме битвы. Цинцю бросился к тому месту, откуда, как ему казалось, доносился крик, но девушки там не оказалось.       — Инъин! — снова позвал её лорд пика Цинцзин, особо не рассчитывая на то, что девушка отзовётся, но, к его удивлению, где-то рядом раздался тонкий голос, в котором, к слову, не слышалось ни капли страха:       — Учитель?       Цинцю пошёл на звук, и очень скоро перед ним предстала картина, от которой на его голове зашевелились волосы. Маленькая тоненькая Нин Инъин сражалась с тремя внушительных размеров демонами, причём справлялась очень неплохо. На перепачканном грязью лице горели, словно утренние звёзды, глаза, полные восторга. Не раздумывая, Цинцю с помощью духовной силы направил меч на демонов, а левой рукой схватил девушку под локоть, пряча её за собой. Разделавшись с врагами, Цинцю повернулся к Инъин.       — Быстро уходим отсюда, — произнёс он.       — Нет, — упрямо покачала головой Инъин. — Я хочу сражаться. На земли А-Ло напали эти гнусные твари, и я хочу помочь.       — Дура! — не выдержал Цинцю. — Тебя убьют! Ты только посмотри, сколько их!       Нин Инъин обиженно поджала губы, но слёзы так и не пролились из её глаз.       — А вам-то что? Вы из другого мира, там есть своя Нин Инъин, вот ей и указывайте. Ведь вам всё равно, что здесь произойдёт! Вы-то рано или поздно уйдёте к себе и будете продолжать наслаждаться жизнью в своём прекрасном мире. А то, что тут всё рушится, вас никак не трогает.       Слёзы всё-таки потекли из тёмных глаз девушки, оставляя две светлые дорожки на перепачканных щеках.       — Вы ведь косвенно причастны ко всему, что сейчас происходит, — неожиданно сказала Нин Инъин. — Если бы вы не заявились сюда с Синьмо и не позволили его отобрать, то никто бы не напал на земли моего мужа.       — Если бы твой муж первым не припёрся в мой мир, — язвительно парировал Цинцю, — я бы никогда здесь не появился.       Но закончить разговор им не дала новая партия демоном, ввалившаяся на территорию дворца. Они были крупнее и больше предыдущих, закованные в тяжёлую броню и сжимавшие в руках дубины и молоты. Демоны безжалостно раскидывали порядком ослабевших и потрёпанных бойцов Ло Бингэ.       — Держись рядом, — крикнул Цинцю Нин Инъин, сражаясь с новоприбывшими. — Если увидишь или услышишь Лю Цингэ, сразу зови его.       Девушка кивнула: новая партия бойцов Тяньлан Цзюня явно её испугала и поумерила боевой пыл. Всё вокруг снова стало заволакивать непроглядной тьмой. Начинался второй раунд битвы.