Из огня да в полымя

      В пещере было темно. Скупые лучи заходящего солнца освещали лишь небольшую площадку перед входом, не решаясь проникать дальше, будто боясь навеки сгинуть в пугающей черноте. Воздух внутри пещеры был тяжёлый от витающей в нём тёмной энергии, чья концентрация просто зашкаливала. Она не давала свободно дышать, давила со всех сторон своей мощью, заставляя трепетать и робеть перед её мрачной силой.       Цинцю в замешательстве замер, оглушённый демонической ци. Всё ещё стоя на небольшом светлом квадрате, он никак не решался сделать следующий шаг. Но усиливающиеся за спиной яростные звуки битвы добавили лорду уверенности, и он, отбросив все сомнения, бесстрашно шагнул в черноту.       Цинцю не воспользовался заклинанием света, решив не тратить духовные силы, и теперь шёл вперёд практически на ощупь. Под ногами противно скрипели мелкие камешки, раздавленные подошвами его сапогов и превращённые в пыль. Одной рукой лорд держался за стену пещеры, и его пальцы натыкались на длинные, крепкие как верёвки корни растений, на осыпающуюся с тихим шорохом на пол сухую землю и шершавые камни с острыми краями. Вторая рука держала меч, вытащенный из ножен. Клинок чуть заметно светился в темноте холодным блеском и придавал Цинцю уверенности.       Каменный коридор пещеры был коротким, и очень скоро лорд пика Цинцзин очутился в полутёмном гроте, заполненном искрящимися фиолетовыми вспышками, рассекающими воздух. Напротив него, словно объятый сиреневым пламенем, стоял Тяньлан-цзюнь, в чьих руках дрожал и вырывался Синьмо. Даже царивший вокруг полумрак не мог скрыть неестественную бледность напряжённого лица демона. Под сапогом Цинцю предательски хрустнул очередной камешек, привлекая внимание Тяньлан-цзюня. Демон поднял пылающие алым светом глаза к источнику звука и посмотрел на лорда потерянным взглядом, в котором плескалось безумие, готовое в любой момент вырваться наружу. Его душу и разум сейчас пожирало чёрное пламя демонической энергии Синьмо, но меч, видимо, ещё не до конца свёл Тяньлан-цзюня с ума.       Бледные губы демона чуть заметно шевельнулись.       — Ты кто? — тихо спросил он.       Шэнь Цинцю, поражённый состоянием отца Ло Бингэ, лихорадочно соображал, как бы безболезненно забрать у него клинок и поскорее убраться отсюда. Немного утешало то, что Тяньлан-цзюнь ещё сохранил остатки рассудка, всё-таки он был сильнейшим демоном, и Синьмо не мог так просто его сломить.       — Я хочу тебе помочь, — осторожно произнёс Цинцю.       — Вот как? — брови Тяньлан-цзюня немного приподнялись от удивления, а губы сложились в злую презрительную усмешку. — Но мне не нужна помощь.       — Нужна. Я знаю, что с тобой происходит.       — Неужели? И что же?       — Синьмо сводит тебя с ума, — уверенно произнёс Цинцю. — Ещё немного, и он окончательно поглотит твой разум, полностью уничтожив тебя.       Тяньлан-цзюнь молчал, его лихорадочно воспалённый взгляд бесцельно блуждал по лицу Цинцю, а затем переместился в сторону и зловеще сверкнул.       — Нет! — яростно крикнул демон и, подняв меч, стремительно сделал выпад, пронзая невидимого врага. — Я ему не по зубам. Видишь, — демон рукой, державший меч, обвёл пещеру, — я их всех убил. Ты видишь?       У Шэнь Цинцю от ужаса пересохло в горле. На лбу выступили крупные капли холодного пота, которые лорд тут же вытер судорожным рваным движением.       «Нужно уходить. Он окончательно обезумел», — мелькнуло в голове Цинцю, и он сделал небольшой шаг назад, затем второй, но тут раздался спокойный голос Тяньлан-цзюня.       — Так как же ты мне поможешь? — холодно спросил он. Видимо, демону удалось взять под контроль Синьмо... но вот надолго ли?       Вопрос застал Цинцю врасплох и заставил задуматься. Стоило воспользоваться просветлением в голове Тяньлан-цзюня и уговорить его добровольно отдать меч, только сделать это деликатно, не провоцируя балансирующего на грани безумия демона.       — Ты не сможешь совладать с Синьмо, — медленно проговорил Цинцю, пытаясь подобрать правильные слова. — Даже тебе это не под силу. Если ты не хочешь лишиться рассудка, нужно отступить.       — Хммм, — усмехнулся Тяньлан-цзюнь. — Значит, ты предлагаешь мне оставить Синьмо? Но есть одна небольшая проблемка... — демон сделал несколько шагов по направлению к Шэнь Цинцю и, прищурив глаза, неожиданно сказал: — Интересно, ты реален или тоже порождён моим сознанием? Впрочем, это не имеет ровным счётом никакого значения.       — Я не твоё видение, — прошептал Цинцю. — Отпусти Синьмо...       — Я не могу, — засмеялся Тяньлан-цзюнь, и в его глазах снова появились искры безумия, готовые в любой момент вспыхнуть. — Я уже связан с ним. И теперь, только уничтожив меч, я смогу освободиться.       Синьмо, будто поняв последние слова демона, зловеще засветился алым светом и запульсировал от вырывающейся из него тёмной энергии. Всё вокруг затряслось, не выдержав такого напора демонической ци.       — Уходи, кто бы ты ни был, — услышал Цинцю приглушённый голос Тяньлан-цзюня. Самого демона уже не было видно из-за плотной завесы поднявшейся пыли.       Словно очнувшись от оцепенения, Цинцю развернулся и побежал к выходу. С потолка на него сыпались мелкие камешки, застревая в волосах и настойчиво забиваясь за шиворот, а под ногами всё ходило ходуном. Впереди показалось светлое пятно — это был выход, всё ещё освещённый закатными лучами солнца. Цинцю из последних сил сделал рывок. Он уже почти выскочил из пещеры, как всё вокруг начало рушиться. Споткнувшись о булыжник, только что упавший с потолка, лорд почувствовал, что падает. Сверху на него полетели крупные камни, больно ударяя по плечам и спине и заваливая его всё больше и больше, лишая возможности подняться. А затем кто-то схватил его за руки и резко выдернул из-под обломков. Цинцю услышал знакомый голос и, не веря своим ушам, приоткрыл глаза — над ним склонилось искажённое тревогой лицо Юэ Цинъюаня.       — Сяо Цзю, я здесь, всё уже позади, — прошептал глава школы.       «Я брежу или же всё же умер...» — подумал Шэнь Цинцю и, закрыв глаза, погрузился в темноту.       Несколькими часами ранее       Мобэй-цзюнь скептически относился к идее попасть в другой мир через Священный Мавзолей и тем более использовать его самого в роли проводника. Ледяной демон был уверен, что ничего из этого не получится, но послушно согласился на подобное мероприятие. Ему хотелось только одного — поскорее покончить с этим делом и вернуться назад, в подземный дворец. Но когда в воздухе одного из бесчисленных залов Священного Мавзолея образовалась тонкая трещина, которая прямо-таки на глазах стала увеличиваться и очень скоро превратилась в полноценный проход, Мобэй-цзюнь удивлённо поднял брови.       — Это оно, — тихо сказал Ло Бинхэ, подталкивая ледяного демона к порталу.       — Ты должен первым зайти, — пояснил Бинхэ. — Мы сразу за тобой.       Мобэй-цзюнь кивнул и невозмутимо вошёл в портал. Ничего необычного не произошло. У ледяного демона возникло ощущение, что он никуда не перемещался, и только отсутствие троих мужчин, только что находившихся рядом, говорило о том, что всё происходящее — не розыгрыш. Буквально через несколько секунд рядом с ним, словно из воздуха, появились сначала Ло Бинхэ, затем его двойник и, последним, Юэ Цинъюань. Мобэй-цзюнь, всё ещё находившийся под впечатлением от закончившегося испытания, был немного рассеян и не собран. Ему потребовалось приложить усилие, чтобы отогнать навязчивые яркие картинки, которые оказались всего лишь иллюзией из мира теней, и взять себя в руки. Вернув себе привычное самообладание, Мобэй-цзюнь уверенно ступал по каменным полам Священного Мавзолея, отмечая про себя, что все коридоры, переходы и залы были абсолютно такими же, как в том мире, откуда они пришли. Ситуация не изменилась и после того, как они покинули стены Мавзолея и оказались под темнеющим небом демонического царства. Мобэй-цзюня снова начал грызть червячок сомнений — уж не глупая ли эта шутка? Но, резонно рассудив, что вряд ли найдётся такой шутник, не побоявшийся посмеяться над ледяным демоном, он немного успокоился.       — Где мы будем искать Шэнь Цинцю и Лю Цингэ? — нарушил молчание Юэ Цинъюань.       — Возможно, он на пике Цинцзин, — предположил Ло Бинхэ, мысленно прикидывая, куда мог пойти в этом мире его учитель.       — Ага, среди пепла и золы, — зло ухмыльнулся оригинальный герой. — Ты же знаешь, что школа Цанцюн полностью мною разрушена.       Бинхэ с ненавистью посмотрел на своего двойника.       — Забыл, — процедил он сквозь зубы.       Юэ Цинъюань тоже был осведомлён о положении дел в этом мире, но всё равно его лицо исказила болезненная гримаса. Понимание того, что школа Цанцюн уничтожена, пусть даже в другом мире, вызвало у Юэ горькие судороги душевной боли.       — Дворец Хуаньхуа? — снова предположил Ло Бинхэ.       — Вряд ли, — покачал головой его двойник. — Многие из моих жён лично знали учителя, а кто не знал, то много наслышан о нём. Поэтому каждая из сестричек ненавидит его и желает только смерти. Стоит моим цветочкам увидеть Шэнь Цинцю, так они сразу набросятся на него и растерзают.       У Ло Бинхэ перед глазами всплыла картинка из прошлого. Водная тюрьма, разгневанная дочь старого главы дворца Хуаньхуа, и её шипастый кнут, которым она хотела избить учителя.       — Но, думаю, учитель и сам понимает, как тут к нему относятся, и не будет лишний раз рисковать, — спокойно сказал Ло Бингэ.       — В таком случае, — в разговор вступил Юэ, — искать обоих шиди стоит в какой-нибудь гостинице.       — Гениально, — с издёвкой сказал Бингэ. — Сколько нам понадобится времени на поиски? Пара лет?       — Нет, — невозмутимо ответил глава школы. — Ты, наверное, забыл, что у Шэнь Цинцю с собой Синьмо. Неужели никто из вас, — он выразительно посмотрел на двух полудемонов, — не может почувствовать его энергию?       — Хм... Действительно, это же всё упрощает... — с лёгкой улыбкой сказал Ло Бинхэ.       — Вполне, — согласился с ним двойник. — Предлагаю разделиться, чтобы сократить время поисков. Ты, — Бингэ внимательно посмотрел на второго полудемона, — так же как и я, можешь почувствовать Синьмо. Поэтому, думаю, правильнее всего было бы тебе отправиться с Мобэй-цзюнем и мастером Юэ, а мне отдельно от вас.       — Ты считаешь, что я совсем идиот? — усмехнулся Бинхэ. — Нет, так дело не пойдёт. Ты найдёшь учителя, вернёшься назад в мой мир, а мы останемся тут навсегда.       — А ты не подумал, что может быть наоборот? Вы первыми найдёте учителя?       Ло Бинхэ прищурился, это был провокационный момент. Полудемон мечтал раз и навсегда избавиться от своего двойника, а это был неплохой шанс. Если они первыми найдут учителя и шишу Лю, то спокойно вернутся в свой мир и заберут с собой Синьмо. И Бингэ не сможет больше нарушить их покой. Но сомнения, что в словах оригинального героя есть подвох, всё же не оставляли Ло Бинхэ. Окончательное решение помог принять Мобэй-цзюнь.       — Я не собираюсь ни при каких обстоятельствах оставаться в этом мире, — холодно обозначил он свою позицию.       — Ах, как же я мог забыть, — нежным голосом проговорил Бингэ. — Маленький крысёныш остался в другом мире... а здесь его некому заменить.       Бингэ хотел что-то ещё добавить, но его неожиданно прервал Юэ Цинъюань.       — Это разве не Нин Инъин? — спросил он, указывая на растрёпанную девушку, летевшую на мече совсем низко над землёй прямиком на них.       Девушка в этот момент тоже увидела мужчин и, тихо вскрикнув, резко затормозила и спрыгнула на землю.       — А-Ло? — она растерянно переводила взгляд с одного на другого полудемона, судорожно соображая, кто из них является её мужем.       — Инъин, — Ло Бингэ с мягкой улыбкой сделал несколько шагов навстречу своей жене, — что ты тут делаешь? И почему ты в таком виде?       Полудемон придирчиво осмотрел девушку — грязное, местами порванное платье, лицо, покрытое серыми разводами, свежий порез на лбу, не прикрытый чёлкой. Внешний вид Инъин не на шутку его встревожил.       — Что произошло? — ледяным тоном произнёс Ло Бингэ.       — Ох, А-Ло, как же хорошо, что ты вернулся! — из глаз девушки полились столь долго сдерживаемые слёзы. Она попыталась их стереть руками, при этом ещё больше размазав по лицу пыль и грязь. — На твои земли напал Тяньлан-цзюнь,. Он привёл огромную армию, мы пытались сдерживать их атаку... Но это бесполезно... их слишком много.       Бингэ вздрогнул, переваривая услышанное, а затем его глаза покраснели, а на лбу вспыхнула метка.       — Никчёмный сброд, ненадолго нельзя одних оставить! — прорычал он, чувствуя, как внутри закипает ярость.       Остальные пока не знали, как реагировать на произошедшее, никого из них не касались разборки в чужом мире. Но следующие слова девушки заставили Бинхэ и Юэ Цинъюаня по-другому взглянуть на случившееся.       Захлёбываясь слезами, Инъин дрожащим голосом произнесла:       — Учитель так храбро сражался... А потом отправился прямиком к Тяньлан-цзюню, чтобы забрать у него этот проклятый меч Синьмо... — Инъин посмотрела заплаканными глазами на потерявших дар речи присутствующих и тихо добавила: — А ведь он ранен и почти все духовные силы израсходовал.       Первым в себя пришёл Бинхэ и срывающимся голосом произнёс:       — Шицзе, о каком учителе идёт речь?       В его израненной душе теплилась надежда, что в этом мире у девушки есть ещё какой-нибудь учитель, но следующими словами Инъин грубо растоптала её.       — О Шэнь Цинцю из другого мира.       — Сяо Цзю, — тихо ахнул Юэ Цинъюань. — Ну конечно, разве ты можешь оставаться в стороне.       — Учитель... — безжизненным голосом побормотал Бинхэ и уже собирался броситься спасать своего возлюбленного, но его уверенно остановил Мобэй. Он единственный сохранял здравый рассудок, и всё произошедшее вызывало у него лишь глухое раздражение от того, что вернуться назад быстро не получится.       — Подожди, — ледяной демон решительно схватил своего императора за плечо, а затем, посмотрев на Инъин, холодно спросил: — Коротко и без истерик — что произошло? Почему Синьмо у Тяньлан-цзюня? Что Шэнь Цинцю делал в Царстве демонов?       Бингэ, которому не терпелось поскорей добраться до своей резиденции и разобраться с армией отца, остановился и посмотрел на жену. Он был уверен, что, кроме слёз, сейчас от неё ничего не добьёшься и они только теряют время. Но неожиданно был приятно удивлён. Его самая наивная и нежная жёнушка, которая вечерами развлекала его пустой болтовнёй, сейчас моментально успокоилась и ровным голосом действительно быстро обрисовала последние события.       — Когда учитель и шишу Лю ушли, сестричка Хуалин помогла мне выбраться и отправила в дворец Хуаньхуа, — закончила рассказ Иньин и подняв покрасневшие глаза, влажные от невыплаканных слёз, но в то же время пронзающие решительным и твёрдым взглядом. — А-Ло, я тоже сражалась и убивала демонов.       Бингэ мягко улыбнулся и легко поцеловал жену в лоб.       — Ты молодец, моя милая. Я горжусь тобой. Но теперь возвращайся в дворец Хуаньхуа.       — А вы придёте туда? — растерянно спросила Инъин.       — Да, как только разберёмся с Тяньлан-цзюнем, — нежно успокоил её Ло Бингэ.       К месту битвы летели на мечах, подгоняемые диким страхом перед неизвестностью. Сведения об обстановке, творившейся в резиденции Бингэ, полученные от Нин Инъин, были всё-таки слишком скудные и обрывочные. И никто не представлял, с чем им придётся столкнуться, поэтому открывшаяся картина поразила мужчин. Даже Мобэй-цзюнь всё время сохранявший равнодушие, был неприятно удивлён размахом сражения. Это совсем не похоже на жалкие, ничем не примечательные стычки на границах Северных земель, происходящие с небольшими кланами демонов.       Бингэ, с горящими алым светом глазами и пульсирующей кроваво-красной меткой, с трудом контролируя себя, увидел, как армия Тяньлан-цзюня уничтожает его демонов и врывается в подземные залы дворца, круша всё на своём пути. Не раздумывая, он устремился в самую гущу сражения, обрушивая всю свою ярость на врагов.       Демоническая ци заволокла всё вокруг, её мощные потоки затягивали демонов Тяньлан-цзюня в смертельную воронку, подавляя разум и волю, а затем полностью уничтожая. Никто не мог сопротивляться столь мощной силе, и Ло Бингэ с лёгкостью убивал врагов, пока в бой не вступил его отец.       Тяньлан-цзюнь был силён, его тёмная энергия разрушала все барьеры защиты Ло Бингэ и отбивала атаки. Но в какой-то момент Синьмо, стремившийся вернуться к своему хозяину, обрушил мощную силу на Тяньлан-цзюня, разрушая его разум и тело.       Ло Бинхэ, стоя на мече вместе с Мобэй-цзюнем, сосредоточенно смотрел вниз, надеясь увидеть знакомую фигуру учителя. Его взгляд зацепился за стоявший вдалеке шатёр, и полудемон устремился к этому светлому пятну в надежде найти Шэнь Цинцю там.       Юэ Цинъюань уже собирался последовать за ними, но в последнюю минуту передумал и полетел в противоположную сторону.