Из огня да в полымя

      Битва с демоном была короткой. Заклинателям не составило труда вдвоём одолеть противника. Однако звуки сражения привлекли внимание других врагов, и теперь рядом с Шэнь Цинцю и Лю Цингэ стояло по меньшей мере с десяток демонов, чьи красные глаза зло блестели из-под нависших, словно опухших век, а руки сжимали короткие кривые сабли, увесистые топоры и тяжёлые молоты.       Шэнь Цинцю сконцентрировал духовную энергию у себя на ладони и уже приготовился первым нанести удар по противникам, как его остановил Лю Цингэ.       — Шисюн, — твёрдо сказал Бог Войны, — не надо, у тебя не так много сил.       И решительно накрыл ладонью сжатый кулак Цинцю, немного подрагивающий от пульсирующей в нём энергии. Цинцю вздрогнул от прикосновения, его взгляд, сосредоточенный на противниках, рассеянно мазанул по Цингэ, но быстро сфокусировался на лице шиди, окатив его холодом.       — Отпусти, — раздражённо произнёс Цинцю, вырывая руку из плена тёплых пальцев Цингэ и пряча её за спину.       — Я не держу тебя, — растерянно произнёс Бог Войны.       Лю Цингэ нравилось дотрагиваться до нежной, гладкой, словно атлас, кожи своего шисюна, нравилось обнимать его за тонкую талию, дружески, как бы невзначай, обхватывать рукой его сильные плечи, при этом непростительно близко прижимаясь к широкой спине Цинцю. Но теперь Бог Войны всего этого лишился. С горьким разочарованием он увидел, что даже такое лёгкое касание стало неприятно лорду пика Цинцзин. С усилием Цингэ подавил в себе волну сожаления и лёгкой обиды. Воспользовавшись тем, что Цинцю всё же обратил на него внимание, он быстрым взмахом руки призвал Чэнлуань и теперь жестом приглашал своего шисюна продолжить путь по воздуху.       — Шэнь Цинцю, не медли, — прокричал Лю Цингэ, запрыгивая на меч, и с мольбой в глазах протянул руку своему шисюну. Лорд пика Цинцзин немного растерялся, но, бросив быстрый взгляд на увеличивающееся число демонов около них, проигнорировав помощь Лю Цингэ, забрался на Чэнлуань самостоятельно.       Меч с заклинателями тут же поднялся вверх, набирая высоту и оставляя далеко внизу рычащих от злости врагов.       — Быстрей лети к шатру, — громко крикнул Цинцю. Он стоял совсем рядом с Цингэ, но старался не дотрагиваться до него.       «Лучше прекратить вообще любой физический контакт с ним, — решил про себя Цинцю. — Не хватало снова его спровоцировать. Ничего, как вернёмся домой, он посидит у себя на пике, подумает и поймёт, насколько заблуждался в своих чувствах».       Но все мысли о Лю Цингэ вылетели из головы Шэнь Цинцю, как только они подлетели к белоснежному шатру.       — Ты готов? — не оборачиваясь, глухо спросил Цингэ. И, не дожидаясь ответа, начал снижаться.       «Я, наверное, совсем сошёл с ума, — только сейчас Цинцю осознал, что он собирается сделать. — Зачем я вообще решился на всё это? Ведь Тяньлан-цзюнь меня убьёт. Ему даже усилий прилагать не нужно будет».       — Может, ты передумал? — с надеждой в голосе спросил Лю Цингэ и, повернув голову, внимательно посмотрел на растерянного Цинцю.       «Передумал, ещё как передумал», — горько усмехнулся про себя лорд пика Цинцзин, но вслух, сжав зубы, уверенно сказал:       — Нет.       Не давая себе времени на раздумья, боясь, что ещё несколько секунд, и он с отчаянием вцепится в рукав верхнего халата Лю Цингэ, Цинцю спрыгнул на землю и, приподняв полог шатра, заглянул во внутрь.       Сердце лорда пика Цинцзин с глухим стуком ударялось о грудную клетку, иногда замирая на несколько секунд, а затем с удвоенной силой снова пускаясь вскачь. Тело, натянутое как тетива лука, чуть заметно дрожало от напряжения, а глаза, горевшие лихорадочным блеском, с сухим беспокойством смотрели по сторонам. Шэнь Цинцю, ожидая увидеть внутри павильона величественную фигуру Тяньлан-цзюня с Синьмо на поясе, уже приготовился к стремительному и быстрому рывку. Но каково же было его удивление, когда внутри он никого не обнаружил — лишь наваленные бесформенными кучами мешки со снаряжением и грубо сколоченные ящики, доверху набитые оружием. Цинцю растерянно ходил по шатру, машинально рассматривая лежащий хлам. Было понятно, что Синьмо здесь нет и никогда не было, а сам шатёр являлся лишь складом для ненужного мусора. Неожиданно Цинцю почувствовал невероятное облегчение, напряжение постепенно стало отпускать, а тело расслабляться. На ослабших ногах лорд бесцельно бродил по полутёмному шатру, не осознавая, что делает уже четвёртый круг. Стряхнуть оцепенение никак не получалось, а мозг совершенно не хотел соображать. На пятом круге на смену лёгкой эйфории и расслабленности пришло беспокойство, которое стало перерастать в тревогу.       «Чёрт, ведь я был уверен, что здесь будет Тяньлан-цзюнь, — подумал Цинцю. — Где же теперь его искать?»       Понимая, что дальше оставаться в павильоне бессмысленно и опасно, лорд пика Цинцзин выбрался наружу. Его встретила странная тишина. После оглушающих звуков битвы она казалась особенно пронзительной. Безмолвие вокруг нарушал лишь гуляющий по внезапно опустевшей долине ветер, чьи порывы с лёгким шорохом, похожим на предупреждающий об опасности шёпот, шевелили ткань шатра. Цинцю вздрогнул от этого звука и поёжился, нехорошее предчувствие зародилось в его душе. Впереди, на фоне темнеющего неба, невидимый под уже практически чёрной пеленой демонической энергии, замер дворец Ло Бингэ. Что происходило внутри этого кокона из убийственной ци, невозможно было понять — тёмная завеса не пропускала ничего, в ней тонули звуки, исчезали яркие вспышки заклинаний и растворялись, превращаясь в безликие тени, сражающиеся друг с другом демоны. Такую мощную разрушительную энергию мог породить только Синьмо. Ци тысячи демонов, собранных воедино, была во много раз слабее тяжёлой тёмной силы демонического меча, а сейчас именно она окутывала дворец Ло Бингэ.       — Вот ты где! — Цинцю услышал недовольный голос Лю Цингэ. — Ты хоть представляешь, как я волновался?       — Волноваться было не о чем, — спокойно ответил Цинцю. — Здесь нет ни Тяньлан-цзюня, ни Синьмо.       — Только я об этом не знал, — сверкнул глазами Цингэ. — Почему сразу не вернулся назад?       — Не знаю, — пожал плечами Цинцю. — Растерялся, наверное. Я ожидал увидеть внутри Синьмо, а не старый хлам, покрытый паутиной. Зря мы только сюда тащились, — невесело усмехнулся он. — Тяньлан-цзюнь зачем-то сам решил во дворец явиться.       — Может, это и к лучшему, — задумчиво пробормотал Лю Цингэ. — Теперь-то куда, назад будем возвращаться?       Шэнь Цинцю назад во дворец Ло Бингэ совершенно не хотелось, а хотелось прямо сейчас оказаться в своём мире. Заглянуть на пик Цинцзин, встретиться с учениками, выпить чаю в бамбуковой хижине вместе с Юэ Цинъюанем. Лорд даже был готов забыть все разногласия между ним и главой школы, произошедшие за последнее время. Ну и, конечно, увидеть своего любимого ученика Ло Бинхэ, заглянуть в его преданные глаза, легко потрепать по голове, а после крепко-крепко сжать в своих объятиях. Всё это настолько ярко представилось Шэнь Цинцю, что на несколько секунд всё происходящее вокруг стало казаться лорду нереальным. Постепенно вернувшись в действительность, заперев свои мечты и воспоминания под замок, Цинцю решительно ответил:       — Да! Я хочу сегодня попасть домой, а для этого осталось сделать последний рывок. Пошли, — он уверенно схватил Цингэ под локоть, совершенно забыв, что собирался больше никогда не касаться своего шиди, и потащил его за собой.       Бог Войны не сопротивлялся, безропотно следуя за шисюном, но всё же через некоторое время с лёгким недоумением произнёс:       — Ты что, весь путь пешком собрался идти?       — Нет, — покачал головой Цинцю и выпустил локоть Цингэ из своих рук, а затем, пристально вглядываясь вдаль, задумчиво произнёс: — Я всё же не понимаю, зачем Тяньлан-цзюнь пошёл во дворец. Его войско отлично справлялось и без него.       — У меня есть только одно предположение... — Цингэ сделал паузу, но закончить свою мысль не успел. В демонической энергии, окружающей дворец, тёмной и беспросветной, стали вспыхивать яркие фиолетовые вспышки. Их становилось всё больше и больше, они пронзали пространство вокруг, оставляя после себя лёгкий фиолетовый шлейф. Чёрный кокон, окружавший дворец, очень скоро не выдержал такого давления и, словно лавина, спустившаяся с гор, с головокружительной скоростью хлынул в долину.       Заклинатели вскочили на меч, но мощная энергия сбила их с ног, и мужчины рухнули на землю. Армия демонов, которая всего несколько часов назад напала на дворец, теперь бежала прочь от него, подгоняемая чёрным туманом с вплетёнными в него яркими лиловыми нитями, являющимися энергией Синьмо.       — Нас сейчас затопчут, — крикнул Цингэ, и его голос дрожал от напряжения. Бог Войны ещё раз призвал меч и, с трудом удерживая его духовными силами, сначала запрыгнул на него сам, а затем подтолкнул к гладкому лезвию, зависшему в нескольких цунях над землёй, своего шисюна. Высоко им подняться не удалось, заклинатели то и дело попадали в фиолетовые вихри, поднимающиеся с земли и утягивающие их вниз. На сей раз Цинцю крепко обхватил талию Цингэ, отбросив все мысли — не до этого было. Держался он одной рукой, вторая, повреждённая демоном, всё ещё плохо слушалась, и от плеча до самой кисти по ней разливалось неприятное онемение.       — Тяньлан-цзюнь не может совладать с Синьмо, — прокричал лорд на ухо Цингэ.       — Я знаю, — ничуть не удивившись, ответил Бог Войны. — Мне эта мысль пришла в голову ещё внизу. А ещё я думаю, — Цингэ немного повернул голову назад, чтобы Цинцю смог слышать его, — что Тяньлан-цзюнь не в самом дворце Ло Бингэ, он где-то рядом с ним.       Лорд пика Цинцзин кивнул, но потом, поняв, что шиди никак не увидит его жест, сказал:       — Да. Я думаю, Синьмо вышел из-под контроля, и Тяньлан-цзюнь поспешно спрятался в надежде успокоить меч. Это очень хороший момент.       — Да неужели?       Цинцю не нужно было видеть лицо Бога Войны, он и так знал, что Цингэ сейчас закатил глаза, отчего тихонько усмехнулся.       — Синьмо сейчас разрушает Тяньлан-цзюня. Уж не знаю, завладел он его разумом или уничтожает тело. Поэтому меч, можно сказать, в наших руках. Демон сейчас уязвим как никогда и не сможет помешать нам забрать Синьмо.       — Твои гениальные умозаключения пугают меня до дрожи, — мрачно изрёк Цингэ и отвернулся.       Заклинатели почти подлетели к резиденции Бингэ, которая каким-то чудом сохранилась после столь сильных вспышек тёмной энергии.       — Шиди, останавливайся, — Цинцю постарался перекричать доносившийся со всех сторон шум и свист ветра, бьющего им в лицо. Боясь, что Цингэ его не услышал, лорд для верности потряс его за плечо. — Слышишь?       — Да слышу я, — ворчливо отзывался Цингэ и аккуратно приземлился. Мужчины тут же по колено оказались в плавно колышущейся, словно мутная вода, демонической энергии.       — Могли бы долететь до нужного места, — недовольно сказал Бог Войны, убирая меч в ножны.       — Не начинай, тут недалеко, — Цинцю хотел достать веер, чтобы стукнуть шиди по плечу, но обнаружил, что один из лучших его экземпляров бесследно пропал.       — Видимо, во время сражения потерял, — расстроенно пробормотал лорд пика Цинцзин. С тех пор как он переместился в произведение Сян Тянь Да Фэйцзи, он настолько привык к этому аксессуару, что теперь без него ощущал себя практически обнажённым.       — Ты о чём? — не понял его Цингэ и внимательно посмотрел на лорда. Последнему даже на мгновение показалось, что шиди сейчас вытащит его веер из кармана своего верхнего халата и с безразличным видом вручит его Цинцю. Но этого, конечно, не произошло. Его прекрасный аксессуар, скорее всего, был давно растоптан тяжёлыми ногами демонов.       — Ничего важного, — махнул рукой лорд пика Цинцзин и, чувствуя нарастающее раздражение, добавил: — Пошли уже скорее.       Шэнь Цинцю помнил, что недалеко от дворца Ло Бингэ есть небольшая сеть ничем не примечательных пещер, чьи туннели заканчивались тупиками, кроме одного, ведущего прямиком в подземные залы резиденции императора. Цинцю был уверен, что Тяньлан-цзюнь вместе с Синьмо находится в этом гроте. И если у лорда пика Цинцзин вначале и были какие-либо сомнения на счёт местоположения Тяньлан-цзюня, то они полностью развеялись, стоило ему сначала почувствовать, а затем увидеть, как сгущается тёмная энергия Синьмо.       Вход в пещеру был будто охвачен фиолетовыми языками пламени, бережно ласкающими грубые камни и мягко стелющимися по земле. А среди этого демонического огня, образованного энергией меча, стояла знакомая фигура со скрещенными на груди руками.       — Зачем вы пришли? — раздался мягкий голос Чжучжи-лана. Демон сделал шагов несколько навстречу заклинателям, но потом, будто передумав, остановился и холодно посмотрел на мужчин. Даже на расстоянии было видно, что змеиный демон, по сравнению с прошлой встречей, стал выглядеть более уставшим. Его бледность приобрела нездоровый серый оттенок, само лицо осунулось, а глаза потускнели.       — Догадайся сам, — невесело усмехнулся Шэнь Цинцю. Здешний Чжучжи-лан вызывал у лорда противоречивые чувства. С одной стороны, это был всё тот же змеиный демон, к которому Шэнь Цинцю раньше испытывал тёплые чувства, и его хотелось заключить в объятия, но с другой, понимая, что стоящий перед ним демон не имеет ничего общего с Чжучжи-ланом из другого мира, Цинцю хотел придушить этот экземпляр, и как можно скорее.       — Зря я оставил вас в живых, — мрачно усмехнулся Чжучжи-лан. — Но ничего, я это исправлю. — И за считанные секунды стройный молодой человека превратился в гигантскую змею, в глазах которой читалось желание убить двух чересчур назойливых людишек.       — Я задержу его, — крикнул Лю Цингэ. — А ты иди за Синьмо.       Лорд с сомнением посмотрел на своего шиди.       — Ты уверен?       — Более чем, — ответил Лю Цингэ, доставая из ножен Чэнлуань. Чёрные глаза Бога Войны сверкали каким-то диким огнём, а каждая черта лица дышала суровой энергией. — Уходи уже! — крикнул Лю Цингэ и приготовился к бою.       Цинцю, невольно залюбовавшийся своим шиди, настолько тот был в этот момент прекрасен, кивнул и бегом бросился прямиком в пещеру.